FoE Second Chance. Book two: Lost Present

Мы все пришли в этот мир по какой-то особой причине. Перестань быть пленником твоего прошлого. Стань архитектором своего будущего Робин Шарма..

      Как и прогнозировала однажды бывшая единорожка — долгая постапокалиптическая зима как таковая закончилась целых три года назад — но выпавший за её время снег вперемешку с пеплом так и не успел сойти за это время. Облачный покров просто не давал пробиться достаточному количеству солнечного света, порой обеспечивая минусовые заморозки недельной длины даже появившимся очень коротким летом, а общая суровость местных зим тысячелетиями была притчей во языцах всего народа Эквестрии…       — Так значит, ты хочешь устроить переговоры? — подошел сзади к в очередной раз любующейся зимним снегопадом, в очередной раз проникшим под щит, кобылке серый жеребец.       — Да. Об этом скоро объявят на всех доступных нам частотах. — мягко улыбнулась в ответ фиолетка, поворачиваясь к мужу. — в этом городе и так погибло слишком много пони…       — Будто они согласятся — скептично фыркает Грейсон.       — Я понимаю, что переговоры — процесс не моментальный, и что для урегулирования конфликта может понадобится много времени и сил. Но хотя бы перемирие можно организовать в ближайшие сроки. Тем более им самим не хочется воевать.       — По отчетам так не скажешь.       — А ты не в отчеты смотри, дорогой. Смотри в город, в суть этих пони. Смотри на их эмоции. Они устали воевать. Эти пони хотят прекратить кровопролитие… Но при этом не видят иных способов, кроме сражения до победного конца. Это ощущаю даже я. Это всей своей сутью чувствует Миднайт. Это чует моя мать и понимает Псалм. А ты это понимаешь?       — Хотел бы я сказать, «да», но тогда я солгу. — поджал плечами жеребец — В моем времени война шла постоянно, против дикой природы, против банд рейдеров, против жадных до наживы мусорщиков, и она продолжалась не ведая конца…       — Все будет хорошо. Мы не допустим этого хотя бы в нашем уголке. — опустилось на серую спину черное крыло. — Ну, ну, выше нос, мой верный паладин. Этот мир состоит не только из войны… И я это тебе покажу. Клянусь честью нашего рода.       — Жду не дождусь этого прекрасного момента, моя госпожа.       — Тогда нам всем придется потрудится. — улыбнулась в ответ обладательница фиолетовых глаз, засвечивая рог полупрозрачным дракончиком, сорвавшимся с места и подтащившим к кобылке бутыль спаркл-колы.       Жеребец молча кивнул. Добавить к сказанному было нечего, да и незачем — они и так прекрасно понимали весь лежащий перед ними объем работы…       Свет мигнул. Потом еще раз. И еще. После чего лампы погасли окончательно — а пип-бак Твайлайт засветился тревожным красным цветом.       — Опять?! — только и разнеслось по темным, мигом опустевшим коридорам скрытого под щитом дворца. — Грей, давай за мной. Поможешь с починкой нашего капризного основного генератора.

***

      Лаборатория. Сколько приятного сошлось в этом простом названии для души одной фиолетовой аликорночки просто не передать словами. И знания, и эксперименты, и открытия… И проблемы.       — Быстро, что случилось и когда. — без предисловий начала ворвавшаяся сине-фиолетовым вихрем глава поселения. Совершенно не замечая окружения, она пронеслась между многочисленных отделов собственного, разросшегося детища — теперь занимающего не одну и не две залы первого и второго этажей дворца советов, имеющего собственную систему безопасности — и даже систему сброса последствий опасных экспериментов куда-то глубоко под землю — где можно было без особых проблем хранить многие сотни, если не тысячи тонн даже первых вариантов ЗВТ…       Пронеслась она и мимо своей второй личной лаборатории, выделяющейся огромным, утыканным манометрами и проводами цилиндром в центре помещения. Словно паук на паутине — он раскинул латунные, стальные и даже пластиковые трубки во все стороны, оплетая практически весь потолок сетью шипящих и булькающих отростков — совершенно не вызывающих доверия у любого бывалого инженера и вызывающих тихий ужас у любой комиссии по безопасности — опасные жидкости протекали в недопустимой близости от мест работы пони — пусть и не грозясь обрушиться на них токсичным дождиком — но в случае чего грозящие превратить помещение в небольшой филиал Светящегося Моря…       А уж соединения, с учетом того, что нормальных сальников никто не заказывал, и вовсе смущали ум серого жеребца. Да — они не текли, пусть и работали уже неизвестное количество времени, но техническая душа ныла об одной мысли о том, что банально не знает, как это сделано… Ведь, если за свою работу и работу своих пони старший техник мог поручится, то за изделия неведомого мастера — особенно если он ничего не смыслил в этом деле - он поручиться не мог.       Что уж говорить о так же прошедших мимо его внимания, дренаже или насосах-нагнетателях, подключенных к лабораторному оборудованию, благо хоть, спрятанных от посторонних глаз и шаловливых копыт за толстыми изоляционными стенами…       А кроме этого могло порадовать только лишь наличие шлюза в этом коробе с опасной алхимией — и толстого, трехслойного стекла, что уберегут сторонних пони от последствий вероятной аварии.       Ну и костюмов химзащиты. Иначе он свою любимую лабораторную мышь совершенно не знает.       — Кстати, как тебе наш новый отдел? — улыбается, даже не останавливаясь, фиолетка. — Оборудование я собирала сама!       — Впечатляет, хотя лично я бы пустил трубы под полом, честно говоря эти соединения не внушают мне ну никакого доверия… Того и гляди зальют все окружающее очередной версией порчи. — Обозревая переплетения оных металлических коммуникаций покачал головой жеребец.       — И монтировала тоже сама. — обиженно отвернула голову бывшая министр МТН, уже приближаясь к расположенному почти в центре огромной непроектной залы — где от стен остались разве что опорные колонны, светящемуся цилиндру, оставшемуся еще с тех давних времен, когда вся лаборатория помещалась в «каморке» десять на десять.       — Ясно, как закончится смена немедленно блокируй лабораторию, глуши все некритичное оборудование, и обязательно все что подключено к этим трубам, я приду сюда со всей бригадой, будем исправлять твой косяк.       — Только. Через. Пять. Месяцев. — обернулась, отчеканив по словам министр.       — НЕМЕДЛЯ! Твайлайт, ты хоть представляешь что будет если хоть одну из секций прорвет?       — Прекрасно представляю! — снова обфыркала инженера аликорночка. — Ты даже не поинтересовался, почему я не могу отключить установку. Да и потом, ничего смертельного там случится просто не может! Костюм химзащиты…       — Ты в курсе что твой персонал не аликорны? — вскинул бровь жеребец. — Костюм хим-защиты блокирует лишь часть воздействий, тебе напомнить о Розовом облаке? А ведь это тоже химическое воздействие пусть и с присовокупленной некромантией. А уж радиации я вообще молчу — совершенно не защитит.       — Конечно… Ой. — встала где стояла бывшая единорожка. — Кажется, забыла. Прости, привычка, что все мы, ученые, находимся в равных условиях.       — Вот только ни о каком равенстве при аварии речи быть не может. Это ты можешь чхать на любую аварию, а твои сотрудники отбросят копыта, хорошо если не сварившись в процессе… или не превратившись в отродья…       — Извини, Грей, но я все равно не могу заглушить установку. Во-первых, восемь месяцев процесса пойдут насмарку, во-вторых — именно на последних стадиях приготовления вещество нестабильно, и при достаточно резкой смене условий…       — Тогда я снимаю с себя всякую ответственность… — Тут же взорвался в гневной отповеди Грейсон.       — Ты её и не брал. — фыркает в ответ жена, не давая ему закончить, аккуратно обходя другой, много более важный для жизни башни агрегат, думая, что же ему мало.       — Вообще то безопасность труда это одна из задач которые мне нужно инспектировать как начальнику безопасности поселения. — поправил Грейсон — Я конечно не вмешивался в дела твоего отдела…       — Короче, припозднился ты с инспекцией, дорогой. — ядовито отозвалась «её высочество», размышляя, почему не сияет изолированный кристалл этернития — и в конце-концов, почему же он прозрачный, а не ярко синий. — Закончим, пока не наговорили друг другу того, о чем потом пожалеем. Лучше скажи… Почему этот осколок этернития больше не светится.       — Понятия не имею, я все же плохо знаком с этим минералом, могу лишь предположить, что он исчерпал свой заряд.       — Ммм… Вполне разумная гипотеза. — прикрыв глаза обдумала предположение Грейсона Твайлайт. — пусть мне и казалось, что в нем энергии…       — Твайлайт, вечных батареек не существует, ты эксплуатировала этот реактор вот уже десять лет и ты еще удивляешься, почему топливный элемент «сел»?       — Это этернитий. И судя по тому, что я замеряла, в нем должно было остаться энергии еще месяца на два-три. — отзывается аликорночка, магией заставляя зачарованное стекло расступится, доставая старый топливный элемент.       — Значит наша энергосистема потребляет больше чем ты рассчитывала. — Пожал он плечами предполагая самый вероятный сценарий такого исхода — В том что ты ошиблась в расчетах выходной мощности я не верю…       — Хмм. Заметка — изучить свойства нейтрализованного Этернития. — бормотнула себе под нос ученая под веселое пиликание пип-бака — и убрала добычу в сторону, разбирая кожух и систему охлаждения, вглядываясь светящимися глазами в переплетения проводов, трубок и кристаллов. — Вот зараза! Эта паскуда напоследок опять испоганила нам половину проводки! Ладно хоть сидеритовая шина уцелела…       — Проводка сгорела? — Переспросил «недоаликорн». — Значит все же в расчетах допущена ошибка. Проводка может сгореть только от превышения удельной нагрузки.       — Или он выдал всплеск энергии на весь оставшийся запас мощности. — зло фыркает аликорночка, вырывая с корнем испорченные провода, тут же соорудив из них веселый костер с помощью дыхания возникшего на роге дракона.       — И с каких пор ты начала позерствовать подобно одной голубой Недобогине? — перевел взгляд с кострища на рог жены серый аликорн.       — С той осады. — фырчит аликорна, вытаскивая из горелой изоляции металлические части проводов, переплавляя их магией в нечто более удобоваримое. — Брокколи, мотай на склад! Мне опять нужны провода, а еще лучше простая медь, аллюминий, немного стали… Тащи всего по паре слитков или метров провода! И отрез сидеритового кабеля! Не больше сантиметра!       — Сантиметр кабеля это слишком мало, Твай. Из какого он материала бы ни был. — Заметил подкованный в разных технических дисциплинах старший техник.       — Этого мне за глаза. Даже лишку будет. Я ведь его не как кабель использую. — фыркает в ответ аликорночка, начиная вытягивать из получившейся путем магической ковки полужидкой сферы идеально ровную проволку, чья толщина была вымерена с точностью до микрона — и была идеальной для заданных целей.       Жеребец лишь покачал головой при столь необычном использовании комбинации стихии огня и могучего телекинеза. Ему до такого мастерства ой как далеко и приходится обходится более «приземленными» средствами вроде станков и собственных копыт. Не то чтобы это его смущало, но в очередной раз напомнило насколько же он неправильный аликорн.       — А теперь смотри и учись…. — начала было фиолетка, но внезапно передумала, и приложив копыто к подбородку, чему-то предвкушающе усмехнулась.       «Крылорогий земнопони» поежился, но тем не менее внимательно смотрел на свою наставницу на ниве магии. Он честно пытался чему то научится от своей любимой, когда было свободное время, но пока результаты были… неутешительными мягко говоря.       — Хотя лучше держи вот это, мой дорогой практик, и вытяни мне хотя бы с десяток сантиметров ноль шестого провода. — наконец сменился хитрый прищур злорадной ухмылкой, с которой кобылка отделила часть жидкой меди от общей пластичной сферы, отпустив её перед супругом, не давая мужу времени обдумать — позволяя лишь поймать пышущий жаром объект. — Да-да, я уже поняла, что теорию тебе пояснять бесполезно. Будем учить старым добрым методом броска в озеро. Выплыл — молодец, не выплыл…       Жеребцу резко расхотелось узнавать, что же будет при этом «не выплыл». Но следовало поторопиться пока металл еще достаточно раскален чтобы из него получилось тянуть столь тонкий «трос»… Капля в хватке бурлила и деформировалась так будто находилась в невесомости, то и дело норовя вырваться из поля и растечься по полу. Контролировать жидкость это было немного за гранью того к чему готовили жеребца. Пришлось сконцентрировать весь свой потенциал только на том чтобы удерживать эту бушующую то и дело распадающуюся на множество капель субстанцию в едином более-менее ровном коме.       — Не торопись. Сначала придай ровную форму сфере. Я специально сделала её жидкой, чтобы было время сосредоточится и усвоить материал. — ровным, лекторским тоном начала фиолетка. Пусть в её словах и читалось невысказанное саркастическое «и немного поиздеваться над тобой, милый» добравшейся наконец до его магического образования жены.       Жидкий металл вел себя будто живой, никак не желая приобретать ровную сферическую форму, щетенясь выступами как какая-то гигантская амеба — ложноножками. Поле телекинеза было солидарно с металлом сотрясаясь всем своим объемом как трехмерная модель сферической спектрограммы. В какой-то момент он подумал — все, допрыгался. Металл был готов вот-вот вырваться из крепкой хватки — как вдруг пони вспомнил. Жидкости ведь не сжимаются! И вместо того чтоб давить начал воздействовать более… точечно. Почему-то представление что это несколько отдельных объектов здорово помогало удерживать бушующие материалы.       «Тут чуть надавить. Тут чуть ослабить…» — проговаривая в мыслях свои действия — что тоже немало облегчало задачу по контролю строптивого шара, он более менее добился ровной поверхности. Правда потребовалось на это куда как больше времени чем одной фиолетовой крылорожке.       — А теперь, когда ты понял принцип… С помощью прочих частей шара сожми центр, оставив небольшое отверстие в облаке телекинеза. — довольно улыбнулась аликорна.       «Как невидимый проволочный станок, понял» — уж принцип работы проволочного станка он знал досконально. — «Стоп. А так можно было что ли?!»       Внезапно жеребец понял, сколько можно было заменить станков банальным копированием их чисто физического воздействия с помощью точечного направления телекинеза! Это мысль требовала проверки, нужно было поэкспериментировать над точностью, силой и «прочностью» воздействия, но только после такого… Полезного и наводящего на размышления урока. Сформировать кольцевую прорезь строго под необходимую ширину оказалось достаточно интересной задачей — ну и довольно требовательной к его собственному, оказавшемуся на удивление — достаточным для этой цели навыку, затем копируя функционал станка он начал формировать отдельное поле телекинеза пытаясь придать ему тонкость и остроту нарезного лезвия.       К сожалению — это оказалось непосильной для него задачей. Вообще — на такое даже Твайлайт посмотрела с недоумением и некоторым сомнением. Но Грейсон не оставлял попыток. У него был пример, достаточно известный пример — телекинетические пули… Только вот сформировать уплотнение достаточного размера — параллельно не давая сфере развалится просто не получалось. Или остывающий металл начинал чудить, или облако оборачивалось простой серой дымкой, способной поднимать и двигать, но не резать и плющить.       — Не торопись. — наконец, устав от бесплатного цирка «неопытный маг пытается сообразить заклинание Магистра», осадила его аликорночка.- То что ты пытаешься проделать не потяну даже я. И нет, материальным объектом ты лезвие не заменишь…       — Это с какой это радости? — Возмутился технический маньяк.       — Дослушай прежде чем критиковать. — с укоризной посмотрела на него Твай. — Во-первых, обрати внимание на температуру заготовки. Она находится в пределах работы прокатного стана?       — … Нет… — С сомнением посмотрел на кипучую субстанцию пони раздумывая где бы достать промышленный термометр.       — Я больше скажу — она жидкая. А прокатывают твердый металл. — фырчит в ответ жена. — Во-вторых, обрати внимание на полученный продукт. Он жидкий или твердый?       — … Твердый… — Протянул самоучка не понимая к какой мысли пытается его подвести наставница.       — Запомни. Магия — не станок и не материальные объекты. Она действует в разы мягче — и позволяет получать невероятные результаты… Если кто-то соизволит наконец начать посещать общие занятия, а не будет отговариваться «Я под это не заточен».       — Но так оно и есть! Даже мои дети понимают что ты им говоришь, а для меня все твои формулы и теоремы как какой-то инопланетный язык!       — Просто надо было начинать с первых занятий. — зло дернула ушами жена. — А не приходить в середине лекции… И не бояться попросить меня разъяснить момент поподробнее!       — Просят разъяснять только малые жеребята, дураки и недоумки…       — Просят разъяснить и задают вопросы только те кто по настоящему слушает! — отрезает фиолетка.       — Я слушал! — возмущается — Могу повторить все что ты мне сказала, слово в слово!       — Ты слышал. Но не слушал. — делает страшные глаза бывшая министр, тут же отделяя кусок заготовки от своей сферы. — Тот кто слушает, если чего-то не понимает, спросит учителя. Тот кто слышит для галочки так и оставит материал без расшифровки, даже не пытаясь в него вникнуть и Понять!       — Я ПЫТАЛСЯ! — взорвался аликорн.       — Пытался бы — подошел бы за объяснениями. — сухо отзывается аликорночка. — Я и так тебя принимаю таким, ревнивым обладателем скверного характера, но все же моим верным паладином, какой ты есть… Но как ученик… Извини, но даже жеребенок в этом отношении будет лучше. Потому что ему хотя бы интересно то, что ты рассказываешь.       — Но мне… — начал было отвечать жеребец — как фиолетка, быстро выдавив из своей сферы весь металл, исчезла в фиолетовой вспышке, так и не закончив занятия. — … интересно… Отлично, Грейсон, ты снова обидел свою жену! Пять баллов!       Долгих десять минут он медитировал над металлической сферой — пока кобылка не вернулась — на этот раз через дверь, таща на привязи столь необходимые ей материалы и ассистентку, закинутую в один из шлюзов прочих отделов лаборатории.        — В вопросах нет ничего зазорного. Если не усвоил материал с первого раза — не бойся обратиться во второй, в третий — и так далее, пока ты его не поймешь. — спокойным тоном продолжила кобылка.       — Нас учили по другому…       — Я и так под тебя подстраиваюсь куда сильнее чем ты под меня! Изменись хоть в чем-то и сам! — смотря прямо в карие глаза по буквам произнесла кобылка.       — Твайлайт, нам с детства вбивали в голову что если ты ничего-то не понял то практикуйся, читай книги, но не спрашивай…       — А мне с детства вбивали в голову что убивать — это плохо, что жизнь ценнее всего, что магия не должна служить оружием, что величайший грех — равнодушие… — еще один жгут проводов обратился медной сферой — принявшейся выпускать необходимый для починки продукт. -…Что единственно-верное решение проблемы это компромисс. И что в итоге? Втюрилась в убийцу, сама не раз и не два отбирала чужие жизни, практикуюсь в темной и черной магии, спокойно смотрю как за щитом идет гражданская война и не делаю для её прекращения ровным счетом ничего, кроме жиденького призыва к переговорам, вещание которого начнется только через месяц! А вдобавок подминаю под себя любое чужое мнение… Знаешь… Мне надоело быть песчаником в этой паре!       Ассоциация из разума фиолетовошкурой передалась сама. Вот они — как два камушка, на которые давит тяжелый пресс жизни, но если Грейсон был твердым и непоколебимым гранитом, то вот Твайлайт… Твайлайт была тем самым песчаником, идеально подстраиваясь под все его «выбоины» и «холмы», совершенно не в силах хоть как-то стесать хоть один холмик. Заделать хоть одну впадинку… чем-то кроме собственной пыли.       Сфера металла снова пошла волнами от потери концентрации, Грейсон буквально хотел придушить себя за то что так сильно давил на свою жену даже не подозревая об этом. Но вместо себя он начал «душить» метал будто он был виновником всех бед.       — Теперь понимаешь? Изменись и ты хоть в чем-то. Подстройся — а не подстраивай. — чуть более теплым тоном продолжила кобылка. — Пусть ты понравился мне таким, пусть я тебя такого полюбила… Отношения одной стороной не ограничиваются.       Кажется, песчаник оказался не так прост — и кусок гранита все же напоролся на скрытое внутри, не ограненное пока сокровище. Природный материал, много более прочный и твердый, чем ближайшие его соседи по происхождению. Самый настоящий Алмаз.       Грейсон задавил свою неуместную гордыню, напомнив, на кого стал похож сам: Много пыли в глаза, гора самомнения, а как доходит до серьезного дела полное ничтожество — Трикси Луламун. Кажется он подхватил от Богини даже больше чем думал…       — Что… Что я пропустил? — кто бы знал, с каким трудом дались ему эти слова…       — Вот видишь? Совсем не страшно. С завтрашнего дня начнем наши занятия. Детям не помешает повторить уже пройденное. Да и сам не бойся задавать вопросы. — успокоившись, кивнула фиолетка. — А пропустил ты… многое. Например, если бы ты не прогуливал наши занятия, знал бы куда более простой и эффективный способ пропуска проволоки. Твой — это способ для ленивых, по минимуму задействующий возможности магии, и очень требовательный как к уровню сил так и к контролю.       — Сила есть ума не надо. — с горечью и самоиронией произнес жеребец. — Типичный представитель Единства.       — Вот именно. А если бы спросил хоть что-нибудь на занятиях с детьми — знал бы, что я пропускаю проволоку с такой легкостью не из-за своих магических сил, хотя их у меня тоже… не мало. — скромно похвасталась управляющая поселения. — А из-за магической напитки, благодаря которой я контролирую этот металл почти как родной телекинез.       — Не пропускать и не прогуливать будет достаточно… проблематично… — заметил жеребец выхватывая из кармана нож пытаясь приспособить тот вместо нарезного лезвия в станке.       — А я что-то говорила о назначенном времени? — фыркает в ответ кобылка. — И повторяю — у тебя так ничего не выйдет. Во-первых, испортишь хороший нож, во-вторых, металл не потерпит столь жесткого к себе отношения — и потому ты испортишь еще и заготовку.       — А без лезвия у меня получится тонкостенная труба, а не проволока.       — Сделай сплошное круглое отверстие. В конце концов — ты только ученик.       — Ты просила проволку, а не херню на постном масле, и я как техник обязан тебе дать проволоку, хорошую проволку.       — Грей. На время занятий с магией забудь о своей квалификации. — добродушно ворчит фиолетка — но вот её легшее на спину крыло показалось ну очень тяжелым. Мелькнуло в речи что-то этакое… Напомнившее другую фиолетовую единорожку — со сколотым рогом и целой кучей аугментики.       — Забыть о том что я ответственен за качество выпускаемой продукции и любой брак?!       — Да. Забыть. На время учебы твоим контролем качества становлюсь я. В конце концов обучение магии это не производство. Это гораздо более сложная и тонкая наука, требующая к себе соответствующего внимания. — довольно мурлычет фиолетовоглазка. А Грейсону в голову приходит странная мысль — а почему глаза этой пони не бирюзовые, и грива не розовая? От последней пришедшей в голову мысли жеребец яростно затряс головой вытряхивая столь странные ассоциации из своей многострадальной головы. Но духовную связь он проверил. Просто на всякий случай.       — Не могу. У меня сердце кровью обливается если делаю что-то некачественно…       — А у меня думаешь нет? — вздернула правую бровь, совсем в его стиле, первая жена. — Начинают всегда с малого. Тем более тут ты сам виноват. Теперь терпи. Ты начальник отдела, а не работник. С этих пор сваливаешь бюрократию, кроме самой важной, на замов.       — Начинают с малого когда не знают ничего, а вот о качестве плавки металлов и резке проволоки я знаю если не все, то почти все…       — А ты что-то знаешь о магии выше базового уровня? — так и оставила бровь приподнятой кобылка.       — Я и базовый довоенный уровень не весь знаю… — буркнул себе под нос самокритичный жеребец. — Ладно, понял. Свалить все что только можно на подчиненных…       — Сам будешь решать только важные вопросы, требующие твоего непосредственного участия. Не пытайся делать все сам и контролировать все подряд.       — У Селестии и Луны почему-то получалось…       — А кто тебе сказал, что они делали все сами? — вскидывает бровь Твайлайт. — Грейсон, пойми уже. По себе пони не судят. Рабочим тоже бывает нужен отдых от начальства. И да — лекции я буду проводить не в конкретное время, а как только ты разберешься с утренними делами.       — Но вернемся к задаче, проволка тебя нужна качественная, так? — с нажимом спросил аликорн наблюдая за раскаленной бесформенной чушкой в поле телекинеза.       — Ты учишься. От тебя мне не нужно ровным счетом ничего. Будет низкого качества — возьму и повышу. В этом нет ничего сложного. — фырчит в ответ фиолетка. — от ученика никогда не ждут высококачественной работы. И я повторяю — полностью повторить прокатный стан не хватит контроля даже у меня.       — Но это не повод не пытаться, не ты ли мне говорила что главное препятствие для магии — недостаток воображения?       — А у нас тут не проблема воображения. У нас проблема контроля. — фыркает в ответ фиолетка. — Ты банально не сможешь заставить «лезвие» работать как тебе надо. Поэтому пока что даже не покушайся на это. Как и в ближайшие лет сто. Ведь для такого «прокатного стана», чтоб получать достаточно качественную продукцию, нужно иметь контроль, что позволит применить, а после удержать луч «Соляриса» в течение пяти секунд. Без мегазаклинательной камеры.       Значит вот что такое быть аликорном? Грейсон аж вздрогнул и поежился, это не несколько микросекунд в залпе, которыми он привык оперировать при Лунной Каре — это целых пять полновесных секунд! Заклинание на столько порядков мощнее его резерва, что голова кругом шла от одной только цифры энергозатрат.       — И не надо на меня так смотреть. На такую продолжительность залпа у меня не хватит ни контроля, ни магии. Меня на полусекундный лучик пониженной мощности хватает только когда я задействую накопленную радиацию. И да — именно поэтому я тебе говорю «Забудь про качество». Способы «для ленивых» никогда не отличались экономичностью.       Грейсон цыкнул про себя в очередной раз поняв насколько по дилетантски он знает магию. Нельзя делать кое-как и спустя рукава, это претило душе дипломированного техника. Но… Твайлайт была права — он сам виноват, что не стал… Не захотел осваивать новый материал. Точнее подошел к освоению не так как надо.       Он ведь образованный техник. Он очень много знает и умеет… Досконально знает материаловедение, имеет кое-какие познания в металлургии. Да, а, значит в производстве он разбирается! Что ему дойти до каких-то там основ магии, когда он сам, без учителей, на крохах информации из руин воссоздал самую лучшую разработку МТН теми же, производственными, чисто инженерными способами?       Только вот, в своей гордыне он забыл:       Производство — это не магия.

***

      — Я не опоздал? — шепотом спросил Грейсон крадучись проскальзывая на свое место, будто боясь что звук громче шепота разрушит атмосферу учебной аудитории.       — Только тебя и ждали чтоб начать. — улыбается в ответ аликорночка, поднимаясь с сидения возле классной доски. — Эти занятия никогда не начнутся раньше, чем в классе появится виновник их возникновения.       — Папа очень много пропускал! — тянет со своего места Шарлотта, вызывая тяжелый вздох младшего брата.       Кобылка росла оторвой. Это стало понятно еще пяток лет назад — когда она сидячим развлечениям — вроде игры с бабушкой или занятий по вытащенным откуда-то книгам предпочитала компанию Рейнбоу Дэш — и прочих пегасов, с радостью взявшихся обучать маленькую пони премудростям летного мастерства в свободное от работы время. Нейт же пошел в мать. Тихий, усидчивый, терпеливый и внимательный — он не упускал ничего из говорившегося тетушкой, постепенно заражаясь её любовью к «легкому» чтиву — уже осваивая далеко не жеребячьи произведения и учебники, проглатывая теоретические трактаты и художественную литературу как Пинки Пай кексики — но в то же время не смея ничего реализовывать без разрешения или задания одной из матерей.       — Итак. Теперь, когда все на месте, мы пожалуй начнем наш первый урок. Нейт, Шарли, что я вам рассказывала на первых занятиях?       — Ну-у, то что для магии нет ничего невозможного! — отозвалась кобылка, глядя на мерцающие за окном переливы фиолетового магического барьера.       — Ну и то, как важен контроль. А потом мы перетягивали камушки телекинезом. — улыбнулся терракотовый жеребчик, притягивая коробочку с тренажерами. — Противостояние магических полей вызывает нестабильность, которая в свою очередь заставляет напрягаться чтобы удержать контроль. Со временем такая тренировка дает гораздо больший… Ну пусть будет выхлоп, чем обычные занятия даже с множественной манипуляцией телекинезом — тоже очень требовательной к контролю. Пусть и не дает во время тренировки заниматься ничем другим — как делает тот же телекинез. По сути дела…       — Зану-у-у-у-уда… — тихо прошипела его сестра — отделенная от брата местом отца.       Но и Твайлайт, и как ни странно, Нейт Ай, прекрасно понимали, что именно вот такое пояснение работающего мозгами жеребенка именно то, что нужно их малость неграмотному отцу.       Серый жеребец укоризненно взглянул на «комментаторшу», но не произнес ни слова. Учитель здесь Твайлайт — только она может давать право голоса и налагать дисциплинарные взыскания. А вот после урока он поговорит с дочерью — раньше все копыта не доходили всерьез заняться воспитанием — то работа допоздна и боли в мышцах, то дети спят, то жёны внимания потребуют… Но сейчас, раз уж ему открыли глаза на такую… Полезную возможность освободить время — можно будет наконец заняться подрастающим поколением.       — Спасибо Нейт. Шарли, назови основные составляющие любого применения магии — от базового телекинеза до боевого мегазаклинания.       — Прежде всего стоит наше Желание применить чары. Затем идет мысль, помогающая оформить желание — и воля, придающая ему форму. — со скучающим видом декламирует кобылка бежево-фиолетовой расцветки. — Заклинание в большинстве случаев лишь инструмент. Помощник, призванный помочь рассчитать нужное количество энергии и способ её вливания в магический конструкт. Очень своеобразный шаблон, а у опытного мага оно всего лишь триггер. Например молния, которая может быть как легким ударом тока от которого даже земнопони едва почешется, так и разрядом, способным спалить силовую броню или танк с одного попадания.       — Спасибо, Шарли, — довольно кивает фиолетовая аликорна, во время объяснений записавшая на доске более развернутые определения. — В общем и целом — абсолютная правда. Заклинания даже для единорогов — не более чем шаблон — зачастую оптимизированный, облегчающий дело, но шаблон. Помощь в обучении — которой однако, нельзя позволять превращаться в костыль. Особенно теперь, когда все мы аликорны.       Повисшую в воздухе иронию мог заметить любой эмпат, а уж менталист тем более. Грейсон закатил глаза, он себе звания аликорна не присваивал… Ну ладно, это было удобным обозначением его вида, но вот то что он не колдует как аликорн — нет его вины.       — И именно поэтому мы здесь и собрались. Так уж вышло, что мой муж, и ваш отец, жеребята… Совершенно не обучен магии. Это в принципе можно было понять по тому как часто он прогуливал наши занятия… Но не бойтесь! Мы быстро исправим это упущение!       «Ну спасибо тебе Твай! Удружила!» — металась паническая мысль. Пожалуй, большего позора не найти во всем мире. Отец, уступающий хоть в каком-то образовании, своим двенадцатилетним детям… Неужели она все еще мстит за тот случай десятилетней давности? Хотя странный вопрос. Это само собой разумеется, если она впитала столько от его характера, она будет мстить пока он будет раздражением этого бренного мира. Ну и не стоило забывать фамильное проклятье Спарклов которое прямо-таки обязывало вовсю поиздеваться над объектом обиды.       Тем более в последнее время он очень часто уделял внимание Псалм. Но при этом очень редко проявлял очень определённый интерес к первой жене. Нет, подарки он делал обеим, так же ходил по возможности на прогулки по поселению — пусть они и превращались в инспекции и прочие не слишком романтичные дела — но… Один конкретный интерес проявлялся слабо, слишком уж ненормированный график был у обоих — и слишком ненормальными, на скромный взгляд жеребца, казались её вкусы…       А вот Псалм везло куда больше. Вот и получалось что фиолетовой кобылке то самое «внимание» доставалось хорошо если раз в две-три недели против регулярных, раз в три-четыре дня, горизонтальных занятий с черной аликорночкой…       Но мысли утекли куда-то не туда. Жеребец встряхнулся и съежился за своей партой как мокрый воробей под каплями проливного дождя.       — И начнем мы с… Медитаций! Еще конкретнее — Учебного Транса!

***

      Никогда еще Грейсон не чувствовал себя столь… Взбодренным, да пожалуй самое близкое слово. Показанная первой женой практика была чем-то сродни зебриканской гимнастике, поэтому жеребец легко скользнул в медитативный транс — чуть подкорректировав направление согласно указанием Учителя — и воспринимая выливающуюся потоком информацию — зачастую снабженную образами и наглядными примерами, принялся со всем тщанием приводить в порядок свою энергосистему.       А представляла она собой… Ну раньше ему не с чем было сравнивать, аликорны с его родины были примерно на том же уровне, но видя перед собой образец в лице Твайлайт, Псалм и собственных детей он пришел в тихий ужас. Если у кобылки магия текла по телу свободно и беспрепятственно — множеством ручейков и речушек, вытекающих из огромного озера, то его собственная энергосистема проистекала из несколько большего — но грязного, заросшего, застоявшегося болота — еще и сливающего свои воды в старую, можно даже сказать — древнюю канализацию, как минимум половина которой даже толком не функционировала. Местами, кое-где еще намечалось копошение маны, в воображении обзаведшейся запахом стоялого дерьма — а один канал, ведущий напрямую к рогу и вовсе был относительно чистым, но… Один канал против обширнейшей сети, какой должна быть энергетика…       Если бы вопрос стоял в реальном мире он бы приказал сносить всю эту систему к Дискорду и строить каналы заново. Работы всяко будет меньше чем в попытках реанимировать текущую. Но увы — это было его собственное тело. И раз уж он так себя запустил — надо было что-то с этим делать.       Благо сведения содержали знания, необходимые для возвращения энергосистеме нормального состояния, а также её развития… Но работа предстояла долгая и муторная. Откупорка забитых каналов, продувка-промыв застоявшихся участков, слив всей «грязной энергии» ну и наконец финальный промыв и опустошения каналов перед тем как пускать уже чистую энергию… Даже по самым скромным подсчетам — две недели по восемь, а то и десять часов медитации. А если тратить в сутки меньше времени… Исправление займет никак не меньше месяца только для основных магистралей.       — Доволен занятием, милый? — подошла к его парте фиолетовая аликорночка. Пиджак, блуза, чулки на задних ногах, скрывающая подвязки юбка — и как вишенка на торте — небольшие, чисто декоративные прямоугольные очки. Только сейчас он обратил внимание, насколько же такой наряд идет его жене. И судя по реакции одной из частей тела… — Все, детишки, на сегодня урок окончен. Надеюсь вы хорошенько помедитировали, а не спали самым наглым образом.       — Нуу… — отвела взгляд Шарлотта. Как знал жеребец — медитации не были её коньком. Зато дури ей было не занимать…       — С вами поговорим позже, юная леди. — строго посмотрела на неё Твайлайт. — Все, на выход. Мне еще надо поговорить с вашим отцом.       — Мне еще не скоро сравнятся со своими детьми, так что быть довольным мне лучше не стоит, наступлю на те же грабли что и раньше. — дождавшись, пока хлопнет дверь, а поверх нее лягут глушащие чары, сказал Грей.       — И все же ты наконец определил свою проблему. Не пропускал бы первые занятия — уже давно бы её решил. — хмыкнула в ответ аликорна. — Учитывая, что у нас, аликорнов, как и любых магических созданий, состояние здоровья напрямую зависит от состояния энергетики… Я наконец поняла, почему ты такой хрупкий.       — Не следил за своей энергетикой. — Пожал он плечами констатируя очевидное. — Впрочем учить в родном времени этому было просто некому.       — Я понимаю. Но то, как ты инстинктивно закрываешься… Я ведь только сегодня увидела величину твоих проблем. Думала, что у тебя настолько хрупкие для нашего народа кости и слабые мышцы потому что она просто не развита. А когда наконец увидела… честно? Я испугалась.       — Ну как видишь я достаточно здоров и крепок… Для пони. — Усмехнулся жеребец тоном «не все уж так ужасно».       — Но ты аликорн. — вздохнув, заключила фиолетка. — Ты ведь помнишь, сколько из моей грудины выковыряли крупнокалиберных бронебойных пуль?       — Если честно, я не знаю, медицинские карты строго конфиденциальны…       — Охх, Грейсон, какой же ты… Зануда. — мягко улыбнулась фиолетка, потрепав черные волосы. — Восемь. Восемь бронебойных на грудь, без брони — и только пара трещинок в кости — плюс ямки от самих попаданий. Внутри конечно похуже, но и там дело ограничилось трещинами и парой небольших осколков.       — Лягать-колотить, да аликорны с пустоши тебе в подметки не годятся! — искренне сказал жеребец в очередной раз вздрогнув представив что случилось бы если бы у себя на родине столкнулся бы с монстром уровня возможностей как у своей жены.        — У меня в отличие от тебя энергетика в норме — и я постоянно занимаюсь самосовершенствованием. — смущенно мурчит ученица принцессы, устраивая круп на парте. — а вообще, это нормальный уровень для аликорна. Принцессу Селестию не взял зачарованный грифоний кинжал — а они до войны считались лучшими артефакторами в мире.       — А принцесса Луна выжила около двух суток посредине концентрата некрогаза… — Понимающе продолжил жеребец, понимая, насколько же на самом деле живуч крылато-рогатый народ. — Добавим к этому устойчивость к радиации, недостижимое долголетие, очешуительную внешность в конце концов… Кажется, теперь я понимаю, чего это до войны все хотели стать крылорогими, а Богиня делала ставку на будущее именно своей «секты».       — Верно. Наиболее приспособленный к условиям постапокалипсиса вид. — кивает аликорночка. — Ну, а мелкие неудобства можно и потерпеть.       — Твайлайт, я даже после этих аргументов не согласен что только мы имеем право на будущее.       — А я говорила подобную… чушь? — с заминкой отозвалась аликорночка.       — Не говорила, но не-менталисты могли тебя понять именно так.       — А где тут не-менталисты? Или хотя бы не-эмпаты? — хитро щурится учительница. — Грей, просто я хочу сделать обращение привилегией. Тем, что предлагается лишь лучшим.       — А я что против что ли? Вообще то рецепт твой и тебе им распоряжаться.       — Рецепт несовершенен — поэтому мы сейчас доводим его до ума. Дошли даже до барокамеры. Извини что собрала её мимо тебя — но мной тогда правило вдохновение.       — Странно что ты не включила в комплект оборудования автоклав, он прямо-таки просился по соседству с этой «цистерной».       — Умм… Вообще-то научная барокамера по умолчанию имеет функцию нагрева. — недоуменно посмотрела на мужа ученая.       — Тогда почему это называется барокамерой? — не менее недоуменно спрашивает жеребец-технарь.       — Потому что это барокамера. — пожала плечами фиолетка. — Как я в ней без функции нагрева смогу варить зелье?       — Запомню, это синонимы. Будьте прокляты отцензуренные словари! — Грозит Грейсон копытом небесам в общем, и одной белой единорожке с фиолетовой гривой в частности.       — А сейчас как насчет немного размять мою… барокамеру? — хитро щурится аликорночка, игриво поднимая подбородок мужа хвостом.       — Ты не находишь что это не самое подходящее место и не самое подходящее время для таких… экспериментов?       — Ммм… Нет. — разворачивается фиолетка, впиваясь в темно-серые губы, роняя мужа вместе со стулом.

***

      Вдох-выдох, сковать чувства, убрать слишком довольную улыбку с лица — пусть рабочие не видят, какая у начальства была жаркая ночь — и не завидуют. Он не для того скидывал работу на подчиненных чтобы возводить еще один барьер между ними.       Слидж Хаммер, Скуталу и Эпплблум, когда-то назначенные «замами», впервые за долгие годы вспомнили, что же это такое — организация производства. Пусть они лишь подхватили отлаженную систему — но теперь её поддержание висело на них, а не на зашивающемся начальнике, оставившем себе лишь важнейшие вопросы да глобальные производственные планы.       И все же снедало Грейсона какое-то предчувствие. Нехорошее — оно свербело на краю сознания, заставляя по несоклко раз перечитываать все отчеты в поытках ухватить тот упущеный хвост будущей проблемы. Анклава он справедливо не опасался — пусть противовоздушный зонтик изрядно прохудился за последние годы, но вот их небесные «друзья» осведомлены об этом не были. Оставались три глобальные проблемы города: Бело-оранжевые и красно-черные конкуренты на жилые пространства из разумных и сине-зеленые конкуренты из неразумных. Правда, нынче даже нежить как-то поутихла, словно готовясь к чему-то… большому.       Проведя в тяжких думах полдня — и так и ничего не надумав — попутно немного помедитировав, продолжив исправление накопленных за годы проблем с энергосистемой — с удивлением обнаружив что применение магии немного расшатывает это болото — он направился в сторону казарм — хоть немного пообщаться с этой простой и понятной публикой, пусть и стремящейся встать перед ним навытяжку, но остающейся для военной косточки… Своей.       Только вот на подходе он услышал характерную сталлионградскую речь — и тихую игру гитары, из-за чего чуть-чуть замедлил шаг.

Вот опять ревет «Предатор», Шлем, винтовка, детонатор, Нас подняли по тревоге, Зебры снова на пороге. Вся Эквестрия пылает, И невинные страдают, В бой Принцессы нас бросают, В битвах пони погибают…

      Шаг замедлялся все сильнее — в итоге остановив жеребца у последнего поворота перед дверью. Мощный аликорний слух прекрасно доносил звуки из-за ненадежной деревянной преграды…       Один из них был похож на тихий, судорожный вздох.

Горят районы, хутора, Горят деревни, города: Зевера, Хумп и Клаудсдейл Надира, Дромедор, Хорсейл. Плечом к плечу мы прем вперед, А в небе «Предатор» ревет. Живыми бы прийти домой, Но Легион уходит в бой…

      Аккуратно выглянув из-за угла, серый пони увидел пегасью фигуру, сидящую на подоконнике одного из немногих уцелевших окон. Жеребец осторожно сел там же где остановился украдкой выглядывая из-за угла про себя заклиная эту пятнистую помеху убраться с прохода. Ему вовсе не нужна бессмысленная драка из-за того что он напугает расчувствовавшуюся и не слышащую окружения кобылку — пусть номинально и относящуюся кроме склада еще и к его бойцам.

Тридцать лет в огне и мраке, Шли вперед, не зная страха, За принцессу мы сражались, Прямо в пекло мы бросались Весть пришла, мы победили! Эквестрию освободили, Но пегасы нас предали, И бомбы в города упали!

      Судя по корявым виршам, песня явно была придумана теми, кто редко держал в копытах перо. Однако эмоции, которые исполнители вкладывали в музыку и песню, были неподдельными, даже несмотря на неуклюжую мелодию и текст.       Особенно остро это чувствовалось эмпатами. Вроде аликорнов.

Горят районы, хутора, Горят деревни, города: Мейнхеттен, Пиза, Кантерлот, Филлидельфия и Детрот. Плечом к плечу мы прем вперед, А в небе «Предатор» ревет. Живыми бы прийти домой, Но Легион уходит в бой… Планету саван укрывает, Меч свой Луна опускает, Кантерглас, команда «Вольно!», Спи, Эквестрия, спокойно!

      Гитарные переборы стали чуть быстрее, но затем вновь замедлились, повинуясь шуршанию распахнувшегося крыла, призвавшего невидимого с места Грея играющего не торопиться, пока певшая пыталась подобрать, или вспомнить слова.

Только всех мы победили, Осколки все объединили, Как этернитий вырастает, И простых пони убивает… Вновь неспокойно в городах, Воздух предательством пропах, Мятежники все прут на нас, Но мы не дрогнем, не сейчас! Плечом к плечу мы рвем врагов Ножом, винтовкой, копытом, Живыми бы прийти домой, Но Легион уходит в бой… Среди тоннелей вас искали, Где мы только не бывали, Но опять сигнал «тревога!», Враги снова у порога. Подков к руинам мы прижали Совет по крепостям загнали Мощью всего Сталлионграда Раздавим этого смутьяна!

      Увы, песня заканчиваться не хотела, и в добавок, основная помеха на пути аликорна, как назло, решила еще и подпеть. Как ни странно, обычно хриплый и грубоватый, голос пегаски звучал плавно и красиво, словно петь ей было и в самом деле не впервой. Она легко успевала за интонациями и акцентами гитарных переборов, но почему-то старалась не выпячивать свои эмоции, изо всех сил пряча их за звоном струн.

Горят районы, хутора, Горят деревни, города: Мятежники все прут на нас, Но мы не дрогнем, не сейчас! Плечом к плечу мы рвем врагов Ножом, винтовкой, копытом, Живыми бы прийти домой, Но легион уходит в бой…

      Жеребец и сам начал раскачиваться в такт музыке — про себя пытаясь угадать следующие слова. Но одно было ясно точно. Они не оставят безучастными Никого.

В Мейнхеттене и Хуффингтоне, Эпплузе и Литтлхорне, Наше пламя угасало, На ветру как лист дрожало. До последних сил сражались, Словно львы мы в бой бросались, Но Эквестрии не стало, Смерть иль новое начало? Лежат в руинах города, Вдали родные голоса, Наступит день, настанет час, Вспомнит планета вся о нас. Придется, братья, отступить, Чтоб ранам время дать зажить Услышим ваш предсмертный вой Ведь Легион вернется в бой! Злость тая, мы не простили, Павших братьев не забыли, И готовятся армады, Очень близок час расплаты. Пламя снова возгорится, Вновь Эквестрия родится, Ужас в вас вселит тревога, Мы у вашего порога. Горят районы, хутора, Горят деревни, города: Талос, Виндзор, Дейблшор Кантербюри и ГоатД’азор Плечом к плечу мы прем вперед, «Селестия» гибель вам несет, Живыми бы, прийти домой, Но легион уходит в бой…

      Последние куплеты Раг пропела уже не скрывая мрачного обещания в слегка подрагивающем от накала голосе.       — Отлично сыграно! — донесся звук аплодисментов из-за приоткрытых дверей одной из многочисленных комнат отдыха вооруженных сил их небольшого поселения.       — Давай еще что-нибудь в том же духе, Сильвер!       — Ну… Давайте не сегодня, ребята. — Отзывается явно довольная, но в той же степени смущенная всеобщим вниманием кобылка. — Тем более я только играла — а пел вот этот замечательный жеребец.       — Текст писала тоже ты. — помотал тот головой. — Пусть и на скорое копыто, но…       — Хорошо получилось. Очень хорошо. — Несколько раз глубоко вздохнув, согласилась пегаска, глядя в мутное окно. — Может быть, даже слишком.       — А чего ты не с нами, Скраппс? — доносится голос из-за двери. — Все снаружи да снаружи — вот ни за что не поверю, что тебе не хотелось присоединится. Давай, у нас тут даже закусон имеется!       — Закуска без выпивки — деньги на ветер! — Назидательно сообщила та, спрыгивая с подоконника. Процокав копытами по полу, она ввалилась в комнату, освобождая проход притаившемуся неподалеку аликорну. — И чем сегодня покормят голодную кобылку?       Способность к поеданию неограниченного количества пищи этой пятнистой и вечноголодной пегаски, никак не желающей толстеть, уже стала поговоркой.       — Смотря насколько она голодна, — доносится голос Файркрекера — золотистого земнопони с заводным характером весельчака, любящего пошутить не меньше Рейнбоу Дэш. Вот и теперь он не подвел, через пару секунд добавив: «И каким именно голодом?».       — Не бойся, умник, на тебя голодная кобылка даже в голодный год, и за мешок картошки не позарится. — Коротко хохотнула та, вызвав смех окружающих. — Поэтому придется кормить как обычно. И что тут у нас есть?       — Вчерашний Прыгун. — отзывается один из бойцов. Кажется, на этот раз Рок Хаммер.       Скинув завороженное оцепенение жеребец аккуратно протиснулся в не слишком широкий проем стараясь не задевать слишком уж нервную пегаску которая неизвестно как на это отреагирует. Хорошо если испуганно отпрыгнет, а вот если начнет драться — ему не поздоровится во всех смыслах. Все же его учили убивать, а не обезвреживать буйных кобыл.       В не сильно крупном помещении расположились десяток жеребцов и кобыл — кто на диванчиках, кто на ковриках для сидения. Где-то в углу притаилась гитара — по середине стола стоял изолированный толстым, бронированным стеклом красный кристалл с трубками системы охлаждения, излучавший мягкие волны тепла и света подобно самому обычному костру — вокруг него расположились тарелки с мясом и редкой зеленью из гидропоники.       Взгляд серого жеребца остановился на единственном смотрящем в его сторону пони. Как на зло — бирюзовые глаза уже зажглись огоньком предстоящей пакости — и обладателя бледно-голубой гривы не остановили ни совесть, ни произнесенное одними губами: «Не смей, идиота кусок!»       — Командир на мостике! — во все легкие проорал Фаер, предварительно поднявшись на задние копыта — и тут же опускаясь обратно, вытягиваясь в струнку, преданно пожирая глазами начальство.       «Кажется, кого-то ждет стройбат» — мстительно подумал аликорн, глядя на подскочивших солдат, в полете умудрявшихся занимать стойку «Смирно» — один из которых в порыве чинопочитания выбил у суперинтенданта тарелку с едой, отправив ту следом за перевернувшимся столом. — «И не спасет тебя, падаль, даже то, что ты в увольнительной!»       — Слава аликорнам! — раздался писк из-под стола, откуда вскоре появилась пятнистая. Успев среагировать на падающее богатство, она рухнула вниз и проехалась на спине по всему полу до самых копыт жеребца, прижимая к груди драгоценную тарелочку с остатками листьев. Самое ценное — кусочек жаренного мяса — быстро исчезал у нее во рту, словно у пережевывающего травинку хомячка. Увидев над собой скривившуюся морду Грея, она выкинула в воздух переднюю ногу, предварительно стукнув ей по груди. — Слава богам и богиням!       — Одной госпожи бывшей министра вам уже мало, мадам суперинтендант? — громким, вкрадчивым шепотом поинтересовался шутник, вызывая нервные смешки окружающих, обративших внимание, как именно подъехала к жеребцу сталлионградская пегаска.       — Да будет вам известно Суперинтендант, я уже женат. Дважды. — Язвительно ответил жеребец неодобрительно косясь на пятнистую проблему.       — Ээээ… А чего это… Ой! — Наконец сообразив, что разложилась перед стоявшим над ней аликорном, словно морская звезда, кобылка тотчас же свела вместе ноги, для верности, целомудренно прикрыв кремовую поверхность бедер с розовевшми холмиками аккуратного вымени крыльями и даже хвостом, после чего неуверенно прочирикала. — Ээээ… Ну… Насилуют?       — Она говорит это с такой надеждой… — с сомнением прокомментировала какая-то кобылка, когда соседний жеребец переступил задними ногами, не смея больше никак нарушить стойку «Смирно».       — Файеркрекер. Три… Нет, Шесть… Нет, Десять нарядов на чистки сортиров вне очереди! — Наконец рыкнул на шутника аликорн и сделав глубокий медитативный вздох уже спокойней продолжил. — Вольно. Расслабиться. Я тут не по работе. А вы суперинтендант можете дышать спокойно, на ваши филея я не претендую.       И пусть бойцы сделали вид что все в порядке — и даже довольно быстро восстановили стол, некоторая напряженность в воздухе все-таки повисла. Как и говорил производственник — начальство, успевшее выдать кому-то профилактическую зуботычину вызывало излишний напряг подчиненных — да и чего греха таить, после такой «шутки» желание пообщаться как ветром сдуло.       — Извините, что помешал. — против своей воли печально вздохнув, направил свои копыта прочь серый аликорн.       — Нормальный же жеребец. Чего вы все? — донесся недоуменный голос «получателя» подарков довольного командира. — Ну и что что шутка не удалась… Кстати, Раг, Ты и правда имеешь виды на всех аликорнов в башне?       — Действительно. Она с такой надеждой спрашивала… — спросила стоявшая возле дверей кобылка, вместе с товарищем явно не пропустившая ни минуты открывавшихся им видов…       — Тебе, кажется, поручили заниматься сортирами? — Ехидно поинтересовалась пегаска, снимая с уха пучок салата, и отправляя его в рот. — Тогда тебе будет интересно узнать, что кажется, я случайно упустила в канализацию какого-то слизня. Здоровенный, светящийся, размером с две мои ноги. Но я уверена, что он совершенно безопасен. Хотя передник и инструменты потом почему-то потребовали сжечь.       — Ты серьезно? — не на шутку встревожился пони, судя по звуку, не забыв хлопнуть по соблазнительному пятнистому крупу копытом.       — Ногу сломаю. — Предупредила та. Несмотря на убедительный вид, голос ее звучал абсолютно иначе. — Конечно же нет. Я шучу. Не отвлекайся, и чувствуй себя в по-о-о-олной безопасности. Чем может грозить кому-то самая обычная канализация, с ее широкими трубами, влажными накопителями, и множеством укромных и грязных мест?       — Не нравится мне что-то твой тон… — подозрительно прищурился золотой пони, на всякий случай отступая на шаг. — Хотя я и не знал, что тебе нравятся такие места… Ну ты понимаешь, хе-хе.       Ему вторили неуверенные смешки прочих, не до конца перенесших визит недовольного начальника жеребцов и кобыл.       — А уж как они понравятся и тебе…       — Мне считать это подкатом? — осмелел обладатель золотой шерсти, приобнимая мелкую пегаску — и тут же с хохотом отшатнулся, глядя на её обалделые глаза.       — Что за… — Почувствовав укол, пегаска отпрянула, после чего уставилась на задетое место. Это явно была не случайность, что подтверждала наглая, ухмыляющаяся рожа сидевшего рядом жеребца. От места укола по телу уже начал разбегаться странный жар, заставивший ее вздрогнуть от пришедшего в голову подозрения. — Яд?!       — Не совсем. Это был конский возбудитель. Быстродействующий. Концентрированный. — еще сильнее ухмыляется золотистый сатрап. — Ой, ну вы поглядите. А её ведь наш начальник завел до мокрого хвоста…       — Ах ты… Негодяй! Сволочь! Обманщик! — возмущенно заверещала пегаска, ощущая, как внутри, под той маской, которую она судорожно нацепила когда-то, спасаясь от страшного нового мира, вдруг зашевелилось что-то темное, казалось, давно и прочно забытое. Оно заструилось из-под внешности глупой и недалекой кобылки подобно черному дымку, просачиваясь в трещины, щели и поры на маскарадном костюме, ощупывая и вспоминая то, что она пыталась забыть. Не знавшее компромиссов, не желающее приспосабливаться, оно ощутило опасность — и собиралось действовать. К счастью, все закончилось всеобщим смехом ничего не подозревающих пони, окружавших вздрогнувший стол, в край которого вцепились ноги кобылки. Увидев, что шутка удалась, земной пони успел отстраниться, спасаясь от удара тарелкой, и шустро бросился прочь, ловко лавируя между покатывавшимися от смеха сотрапезниками, под раскаты всеобщего смеха, выскочив в коридор, заставив бредущего по коридору Грейсон помотать головой. Видимо он все же неосознанно подключился к восприятию бойцов, увидев происходящее в комнате так сказать, изнутри, заодно сделав очень интересный вывод. Каким бы дерьмовым чувством юмора не обладал Файеркрекер — он отлично умел разрядить обстановку. Или хотя бы переключить весь негатив на себя — что подтвердили теперь уже просто услышанные на грани восприятия звуки азартного преследования золотистого земнопони, обладавшего странным, отличным от простых пони звуком копыт.

***

      Улыбнувшись накатившим воспоминаниям одного из самых насыщенных дней предыдущей недели, жеребец аккуратно погладил сокрытое фиолетовой иллюзией крыло уснувшей на своем рабочем месте аликорночки — тут же открывшей заспанные глаза, и мягко улыбнувшейся любимому мужу.       — Я тебя ждала на пару часов раньше. — потерлась она щекой о серое копыто.       — Даже свалив все, что только можно на заместителей, у меня остается много производственной текучки. — Пожал плечами жеребец.- Там назначить двойной рацион, там наоборот, питание урезать за огромное количество брака… И ведь не скинешь это на «младших»…       — А придется. У меня работы не меньше чем у тебя, вдобавок вот-вот начнется важный этап эксперимента, который продлится полтора месяца… И через две недели нам просто необходимо отправить очередную торговую миссию в блок «Рассвет». А это целых две недели дипломатии и разговоров с населяющими те станции и подвалы пони, договоры о поставках…       — И причем тут я? Разведка новых поселений лежит на Деш, а дипломатия на нашей дыроногой коллеге.       — При том что тебе нужно нарабатывать дипломатический опыт, любимый. — хитро щурится кобылка. — Поедешь вместе с Визалис — она получит все необходимые инструкции.       — Тебе напомнить чем это кончилось в прошлый раз?       — В прошлый раз ты просто вылез на сцену и начал орать что-то невразумительное.       — Было бы лучше если бы они начали братоубийственую пальбу? Я хотя бы попытался!       — Делай. Или не делай. Но не пытайся. — фыркает в ответ фиолетка. — Ты вроде эмпат, куда более чувствительный чем я. Но при этом не замечаешь очевидного… Они тогда Хотели воевать. Они Хотели этого кровопролития. Так — оно началось бы снаружи… В общем ты тогда переоценил свои силы и не посмотрел на обстоятельства. А сейчас я посылаю тебя с Торговой миссией. Составь смету самого необходимого высокотехнологичного оборудования — сверяясь с этим прайс-листом. — на стол приземлился лист высококачественной бумаги, по видимому, закупленной в том же блоке. — И бюджетом для промышленных закупок.       Рядом лег целый рулон талонов-десятчиков. Даже навскидку там было никак не меньше двух сотен зачарованных отрезков.       — Твайлайт, при всем моем к тебе уважении как к министру…       — Сказано ехать и покупать — поедешь и купишь. Главное составь смету. — приложила копыто к губам мужа фиолетовая зараза. — И вообще — это часть твоей учебы. На этот раз — в использовании менталистики и эмпатии в компании языка для получения нужной информации. Считай это своим первым тестом.       — И все равно…       — Не спорь. Просто не спорь. — мягко, но непреклонно повторила глава поселения. — тем более что у нас кроме меня и Визи почитай нет дипломатов. А что будет если в такой же ситуации Визи надо будет послать в Комиссариат?       — Есть еще Скуталу…       — Она не того калибра начальник. — фыркает в ответ Твайлайт. — И ты будешь продолжать бессмысленно спорить с женой и заодно учителем? Сказано же. Не. Спорь.       — Будет исполнено… Учитель. — Скрипя зубами процедил жеребец. Все его нутро вопило что эта затея вылезет их поселению боком, но… Он сам признал Твайлайт своим начальством — против её на то воли. Вот теперь и расплачивается.       Подхватил сметы производства и расценки на товары он начал «медитировать» над итоговой суммой обоза.       — Не торопись особо, время на составление сметы тебе до отбытия. Посоветуйся по этому поводу с рабочими и Скутс. Отныне на тебе лежит снабжение твоих мастерских и цехов оборудованием. Теперь будешь сам договариваться со снабженцами, с торговцами… В общем, заботиться о своих пони. Но главное помни, не всегда самое лучшее по характеристикам и лучшее для нас это одно и то же. Смотри на ситуацию и обстановку — и выбирай исходя из них. И главное помни. В этой поездке на тебе будет только промышленное оборудование. Всем остальным займется Визалис.       Жеребец рассеянно отмахнулся копытом и хмуря брови составлял примерную стоимость всего что понадобится хотя бы по самым скромным подсчетам. И при этом уложится в скромные две тысячи талонов.       — И да. Просто чтоб ты знал — одна из станций на те же две тысячи выкупила себе два чуть-чуть побитых танка Совета.       — Пф. — пренебрежительно фыркает жеребец прекрасно знающий цены на затрофееную технику — Мы эти самые два побитых танка можем добыть и бесплатно в разведке, если тебе ударит в голову такая блажь.       — Не в состоянии лома. — фыркает в ответ кобылка. — Тем более, взгляни наконец в прайс-лист. То что ты там надумал про цены — твои собственные ничем не подкрепленные выводы. «Рассвет» наш давний партнер, и кроме торговых льгот готов поставлять нам оборудование за бесценок. Или тебе напомнить, кто поставляет им воду в товарных количествах? Правильно. Мы. А так же мы поставляем свежую еду — водоросли, увы, не та диета, на которой хочется сидеть долго.       — С каких это пор мы производим пищу в пригодных для товарообмена количествах? — вскидывает бровь пони припоминая все отчеты по поселению за последний год.       — С тех самых, как я развернула Аэропонику в бывшей шахте лифта. — фыркает в ответ Твайлайт. — Ну и плюс еще парочка подобных модулей в соседних зданиях. Или ты думал, зачем я просила провести туда такую странную систему водоснабжения?       — Могу только гадать на кофейной гуще - я не видел установок к которым они ведут. Пожал жеребец плечами гипнотизируя карими глазами таблицу расчетов — Такое впечатление, что ты где-то там тайком построила ракетную шахту, а трубы это топливопроводы.       — Ну, аэропоника позволяет выращивать растения в насыщенной воздушной среде. — мурлычет в ответ аликорночка. — Так что нам такого производства вполне хватает — и свежая зелень после первых урожаев, собранных, кстати, всего с полтора месяца назад, вновь стала основной частью нашего меню. Или ты еще не заметил?       Аликорн отрицательно качнул головой. Он помнил что что-то ел — что-то съедобное и сытное, а вот подробности из зашивающегося от кучи дел сознания ускользали даже со всем его даром менталистики. И последние относительно свободные дни — исключением не являлись. Теперь он очень много времени проводил… в медитативном трансе. Пусть и не столь глубоком как на уроках — но позволяющем хотя бы ограниченно работать с энергетикой.Пусть такими темпами работа займет не один месяц… Но… Оно даже к лучшему.       Все же ему не хотелось словить Эффект Богини. Лучше восстанавливаться медленно. Так и привыкать будет проще, и реакция не столь бурная. Просто как к результату хорошей тренировки. Да и не хотелось ему прибегать к известным ему особо скоростным методам прочистки. Все же они были довольно… болезненными.       — Понятно. Фруктов у нас пока нет — но вот овощи уже имеются. Свежая морковь, картошка, помидоры, огурцы… Пришлось заморочится с отоплением и освещением — высокая плотность посадок накладывает свой отпечаток, но теперь у нас все это есть. Тем более на экспорт уходит лишь очень малая часть урожая. Продаем мы их в духе местных — не сильно дорого и вполне позволительно даже для местного бедняка, хотя покупатели порой сами взвинчивают цены…       — Например на ананасы — ввернул шутку десятилетней давности крылорог, но был женой глубоко не понят.       — При чем тут ананасы? Извини — но их мы сейчас не потянем. Мы картофель-то с трудом тянем — слишком плотно все засажено чтобы обеспечить Всех.        — Даже в мыслях не было просить. — Возмутился кареглазый ворчун и начал театрально вещать обвинения. — Меня обвиняешь в том что я дескать плохой менталист и эмпат, а сама то… эхх!       — Как эмпат я действительно не очень. Да и менталом в отличии от некоторых в пассивном режиме не пользуюсь. — констатирует факт фиолетка.       — А твоя сестра что ли по религиозным причинам с тобой не общается? — В который раз за день взлетела черная как смоль бровь.       — Она опять спит. — пожала плечами бывшая министр. — Уже года два как залегла в очередную «Развивающую спячку». Честное слово, как дракон! Нажрется и в берлогу!       — А у нас есть действительный справочник по физиологии и развитию звездных демонов? — фыркнул с сарказмом аликорн.       — Если бы кто-то не упер мою черную книгу… — нехорошо сверкнула глазками первая жена. — Да-да, я в курсе твоих изысканий, что бы ты там не искал.       — Давно уже потерял надежду что-либо найти, эта книга крайне своевольна и показывает лишь то что хочет показать… — Ворчит с новой силой аликорн доставая предмет обсуждения из седельной сумки едва удержавшись от того чтобы от души на ней потоптаться. — Ну почему эта книга не может вести себя как любой уважающий себя учебник?!       — Ну так отдал бы её специалисту — и попросил бы найти что тебе нужно. — мягко улыбнулась фиолетка, произнеся эту фразу с жирным-жирным намеком на саму себя.       — Тебе нельзя, без своего ручного демона есть большой риск окончательно пасть. А мне вовсе не хочется устраивать массовое убийство.- Отрицательно качнул головой аликорн спрятав своевольный талмуд обратно в сумку на всякий случай.       — Но… Риска-то этого… — вздохнула, мысленно поставив очередную палочку среди неудачных попыток добраться до темного фолианта, фиолетка. — Ладно, забыли. книгу, я так понимаю, тоже заберешь с собой?       — Если тебе так сильно надо, ты можешь попросить, но да заберу, во избежание конца света на отдельно взятой планете…       — Но я же только чуть-чуть! Совсем капельку! — шутливо закапризничала кобылка.       — Твайлайт ты психологически не можешь изучить книгу «только чуть-чуть», а уж про практику я вообще молчу, учитывая что даже до войны ты практикум проводила по два-три часа в день, даже для такого безобидного заклинания как отращивание усов…       — Не напоминай пожалуйста про тот случай. Мне… Тогда я не разделяла знания на полезные и бесперспективные. — смущенно бормочет фиолетка. — Хотя то же заклинание роста усов после некоторой переработки можно использовать… Например для отращивания конечностей. Или вместо антимутагена, если ты понимаешь о чем я.       — Хм? Прости, но нет, я понял что подразумевается какая-то шутка, но я не улавливаю соли.       — А еще стойловским называешься. — тихонько ткнула его в плечо Твайлайт. — Тест соответствия метки. Вопрос про дополнительное копыто. Один из вариантов ответа.        Грейсон нахмурил лоб вызывая в памяти далекое юношество и сборник тестовых вопросов.       — Вот такое у нас неправильное Стойло получается — в конце концов вновь отрицательно качает головой жеребец. — Мутационная ситуация есть, а варианта с антимутагеном нет.       — Оголтелые материалисты. — бурчит в пространство кобылка, вновь перекатывая в голове способы «постучаться» в сто первое. Например — зарядить по двери «Солярисом». — Не то что магию, даже алхимию позабыли напрочь. А ведь ситуации с мутациями и антимутагеном бывали даже до войны. Особенно при контакте с Ядошуткой.       — После драки копытами не машут, — почувствовал настрой и веско осадил жеребец, положив копыто на фиолетовое плечо — подумай о Скуталу, она и так еле оправилась, а ведь она составляла проекты социальных экспериментов для всех Стойл.       — Виновата не она. То же самое что убить по ошибке кобылку — и свалить на командира. — вновь бурчит фиолетка, наконец откидывая такие соблазнительные, но такие… страшные мысли. Особенно страшные в свете неясного происхождения её мужа. Если параллельный мир — тогда ладно, ничего не случится. А если будущее этого? — Ладно, забыли. Не стоит давать неудачной шутке нас рассорить. Лучше покажи как там прогресс прочистки твоей энергосистемы.       — Не слишком успешный — с мрачной самоиронией отвечает серошкурый.       — Понятно. Сначала вообще-то вычищают Ядро. И только затем все остальное. — пригляделась засветившимися глазами к впавшему в легкую, поверхностную медитацию, мужу кобылка. — Прости, забыла передать эту тонкость. Так у тебя уйдет процентов на тридцать меньше усилий чтобы вычистить все остальное. Ведь чистая энергия сама не слишком терпит «засоры» на своем пути.       — Хмм… Тогда придется сливать куда-то весь свой резерв…       — А зачем? — неподдельно удивилась фиолетовая пони.       — Как это зачем?! Кто же в здравом уме будет чистить заполненный бак изнутри? Да еще и грязной как жидкое дерьмо водой?       — Тут неприменимы физические принципы и аналогии. Мана — не жидкость, а ядро — не бак.       — Других принципов я пока что не знаю…       — У тебя дело не в резерве, а в ядре. Оно как… Как не настроенный спарк-генератор!       — Тогда придется оставить все как есть, ты сама рассказывала что заглушение ядра для нас верная смерть…       — А глушить его не надо. — раздраженно фыркает в ответ аликорночка. — Я знаю, ты умный. Но голову используешь не по назначению. Наша энергетика в корне отличается от любого физического объекта. Каналы ты тоже обезмаживать перед очисткой собрался? А уж не магией ли ты их чистишь, милый? Ммм?       — Сначала пробью заторы, а потом обезмажу чтобы все заторы рассосало.       — Тебе повторить мои слова про энергетику и физические объекты? — саркастически вскидывает бровь фиолетка. — или быть может повторить мою лекцию про то, как на нас влияет откачивание магии хотя бы из одной части тела?       — Ну и как тогда мне все эти отстойники чистить? По уму делают именно так — откачивают сточные воды, разбирают заторы, чистят стены, затем промывают чистой водой под высоким давлением.       — Вспоминай переданные мной способы, а не долбанных водопроводчиков! — притягивает его магией первая жена скрещивая рога, упираясь лбом в серый лоб, смотря разъяренным взглядом красно-фиолетовых сияющих омутов прямо в карие глаза с узкими амбразурами зрачков, впервые за долгое время замечая в них… страх.       Жеребец остался на месте. Да и попробуйте удрать из хватки телекинетика четвертого ранга.       — Больше. Не. Заикайся. О. Самоубийстве. — медленно, по слогам, но чеканя каждое слово говорит фиолетка.       «Когда это я успел о нем заикнутся?» — Перебрал в уме весь их диалог жеребец. — «Ох лягать колотить! Гребанная физиология аликорнов!»       — Дошло, умник? — продолжает рычать фиолетка, удерживая жеребца в том же положении. — Дошло что в магии материалистический подход неприемлем?!       — Твайлайт я не знаю как еще можно быстро и эффективно чистить эти каналы, а о ядре я вообще молчу! Ты не пробовала хотя бы объяснить тонкости? Ты показала метод, но метод этот неполноценный, не находишь?       — Метод полноценный. — бурчит в ответ кобылка. — Единственный его недостаток — что он не слишком подходит для материалистов, которые так и норовят приравнять энергосистему к водопроводу, газопроводу или проводам. Если у единорога откачка магии закончится максимум — болью, то вот аликорн… Да, у нас есть на этот случай некоторые запасы. Только вот их максимум — на сутки, да и то если повезет. Ну или надо находится в Очень насыщенной магией среде. Вроде Тартара, Танибриса или, на худой конец, в непосредственной близости от мощного магического источника, классом не младше Сердца Леса.       — В таком случае быстрее не получится, ибо я со своим «материалистическим менталитетом», — аликорн язвительно передразнил свою супругу, — не понимаю как можно чистить их столь же быстро по другому. И вообще, что такое эти «магические источники»? Ни разу о таких не слышал.       — Ууух. Для начала запомни, что астральное тело не физический объект. — вздохнув, закатывает глаза магичка, в который раз принимаясь объяснять очевидные для неё вещи. — Да и каналы обладают лишь «пропускной способностью». То что ты принимаешь за засоры есть ни что иное, как… как… Хмм… Участки застоявшейся энергии. Но раз ты материалист — придется все же проводить аналогии с физическим миром. И как пример возьмем гидродинамический бур. Да-да, такие «заглушки» обычно выбивают направленным потоком маны. И да — сразу они никогда не поддаются. «Отверстие» пробивается сразу, но вот расширяется оно очень медленно… Собственно в этом и есть суть медитации. Направление магической энергии, разгон магических токов в организме. То что я тебе показывала — более продвинутый её вариант. Прямое управление магическими потоками — а не всей энергетикой разом. Просто потому, что гонять энергию по всей системе разом будет… Не слишком продуктивно. Там срок полной очистки перевалит далеко за десяток лет.       Грейсон невольно сравнил такую методику с перераспределением энергии к потребителям по важности, допустим, отдавая бытовым нуждам не более одного процента, а на защитный амулет направить целых сорок процентов выработки.       — А ядро «настраивается» еще проще! — видя, наконец, в карих глазах хоть какие-то признаки понимания, улыбнулась бывшая министр тайных наук. — Раз у тебя проблемы именно из-за застоя магии — дело решается более частым её применением, совмещенным со специальными медитациями по разгону ядра.       — Мой арсенал заклинаний слишком уж мал чтобы так сильно просадить резерв, самое масштабное мое заклинание в текущих условиях неприменимо.       — Нам хватит и того что есть. Ведь тут главное не разовый отток энергии — это даже навредит, а просто опустошение резерва чуть больше чем на пятьдесят процентов — и заполнение с помощью специальной медитации. Но… Есть еще несколько способов прочистить твою энергосистему и настроить ядро. — подумав, отозвалась фиолетка. — Куда более быстрых чем медитации.       Только вот задумчивость жены была… довольно мрачной.       — Судя по твоей недовольной мордашки эти способы очень… — Крылорог поболтал в воздухе копытом будто пытаясь ухватить оным за хвост подходящий эпитет, — проблематичны.       — Чтоб ты понял, в Эквестрии законным был бы только один из них. — хмуро соглашается фиолетка. — Еще два — условно законны. За остальное… Самое мягкое наказание было бы в районе пары…       — Лет? И где? На рудниках, или где-то похуже?       — Веков. Тартара. — заканчивает фиолетка.       — Тогда не будем связываться, у нас через два века финальная стадия наших планов, и будет обидно если я в них буду участвовать на текущем своем уровне, если не хуже.       — С другой стороны, мы не в старой Эквестрии, да и материала у нас хватает. — через пару минут раздумий буквально вспыхнули энтузиазмом глаза фиолетовой магички.       — Твайлайт, я отказываюсь участвовать в чем-то настолько противозаконном за что в старой Эквестрии ссылали туда откуда никто никогда не возвращался…       — А кто сказал что У Нас оно противозаконно? — мурлычет в ответ кобылка, явно собираясь применить весь свой дар убеждения.       — Я не вчера родился милочка, и хоть я мало знаю о магии я достаточно знаю о законах, чтобы понимать что столь суровые меры были приведены за что-то по настоящему жестокое, или аморальное, или обе причины разом.       — Ну подумаешь… Пара… Сотен рейдеров… — протянула в ответ фиолетка. — Хоть на что-то сгодятся, кроме работы мишенями.       — А у нас в Сталлионграде появился штамм Бешенства рейдеров? — приподнял бровь ничуть не убежденный аликорн.       — Ммм… Нет. — вздохнув, отозвалась кобылка. — Но да, ты правильно понял, что один из способов есть один из черных ритуалов, заметно увеличивающих силу проводящего. Правда, черных магов не любят даже в среде Некромантов, пусть их ритуалы тоже не отличаются гуманностью.       — Оу, значит на меня уже где-то точат зуб и я об этом даже не знал?       — Ммм… А почему? — недоуменно уставилась на него кобылка.       — Кхем. — Жеребец своим телекинезом похлопал по седельным сумкам- Меня пометила черная книга если ты не забыла, сборник темномагических заклинаний.       — Не путай темную магию и черную. — фыркает в ответ фиолетка. — И Черная Книга писалась не черным магом, а некромантом, пусть и разбирающемся в этом мерзком разделе магии. Видимо, придерживался принципа «Знай своего врага».       Жеребец почему-то не видел такой уж великой разницы между этими двумя терминами.       — И да, уважаемому магу могут простить пару-тройку… десятков черных ритуалов, если они были действительно необходимы, или принесли пользу всему сообществу. Почти все способы создания искусственных магических источников, и абсолютно все способы создания Истока относятся именно к черной магии. Так же к ней относится магия Раскола Душ и создание маяков на основе Кусочков душ. При этом создание Филактерий для полноценной души не считается черной магией, относясь к классической некромантии школы Духа.       — Ирония, Хранительница шедрости — маг которого следовало бы сослать…       — Не смей так говорить о Рерс! — вновь рыкнула на него первая жена, снова нагнав жути даже без помощи своего ручного демоненка. — Думай, кому и что именно ты говоришь.       — Эй, не я сказал о законах и наказаниях…       — Ты! Я сказала что по законам Старой Эквестрии! Которой, благодаря твоим полосатым любимчикам, уже двенадцать лет как не существует!       — У меня нет любимчиков…       — Не было бы, не защищал бы этих… Этих… Знаешь. Поговорим позже. Пока лишнего не наговорили. Но зря ты так о Рарити. Она, в отличии от меня, не знает. Не знала.       — Пожалуй… На оба предложения… — раздраженно фыркнул серый аликорн, удаляясь из кабинета своей жены, вновь поднимая перед собой выданные ей документы, таща «на привязи» бюджет всей их зачаточной промышленности.       «Кажется, нам будет даже полезно немного друг от друга отдохнуть» — Философски отметил Грейсон, ощущая неизвестно откуда взявшуюся злость на фиолетовую пони. — «А как она все точно рассчитала! Дипломатическая поездка, как же, как же. Но обоснование привела железное. Мне и правда… Эхх… Надо учится дипломатии. Раз уж поставили как главу пром-сектора… Пойти, что-ли, с Визи проконсультироваться?»       И, выбрав окончательную цель маршрута, наконец отошел от рабочего места жены, направляясь в сторону мастерских. Стоило оставить все самое важное в своем кабинете, взять пару листов бумаги… И идти учится.       Снова.

***

      — И так… Ты пришел ко мне чтобы… учиться дипломатии? — мягко улыбается клыкастой мордочкой кобылка. Фиолетовые глаза с разделенной на два концентрических кольца радужкой, ромбовидные, вытянутые по вертикали зрачки, шикарнейшая грива, уложенная в обычное каре — в сочетании с фиолетовым хитином, покрывающим спину и брюшко до боли напоминала его первую жену, при этом будучи чуть ли не вдвое младше бывшей министерской кобылки.       Помещение было под стать этой… ну пусть будет насекомому. Отдельная, закрытая бронированной автодверью с ограниченным доступом зала была обустроена по последнему писку моды жучинных — больше напоминая какую-то состоящую из застывшей, буро-фиолетовой слизи сеть пещер и небольших залов, чем жилище простых пони. И чего тут только не было!       Небольшой, заполненный какой-то зеленой жижицей бассейн, под который отводилась отдельная комната, множество небольших, только начавших созревать коконов в другой зале, странный, жуткий органический инструментарий, напоминающий помесь лап мутировавшего паука, пасти мантикоры и банальной дыбы, представленный в двух экземлпярах, в третьей, небольшая зала с многочисленными сотами-кроватями, где уже сопели в обе дырки парочка рядовых чейнджлингов в четвертой, уходящие куда-то вверх переходы — несомненно, содержащие еще как минимум пару залов, и наконец отделенные органической автодверью «покои» королевы роя в пятом доступном помещении. И тем более чуждо смотрелся на покрытом органикой столе, вместе с кроватью и «выращенным» прямо в стене шкафом с многочисленными книгами, составлявшем все убранство королевского места жительства, имеющего максимум двенадцать квадратных метров площади, обычный сталлионградский терминал.       — И это твой лучший выпад? Не впечатлила. — Фыркнул жеребец и сам прекрасно знающий свои таланты в дипломатии.       — Хмм… Ладно. Я согласна провести несколько занятий. — внезапно согласилась жучиха. И тут же, со змеиной усмешкой добавила, -За определенную плату»       — Ты вроде бы и так получаешь более чем достойную оплату насколько я знаю. — прочитав все на ехидной мордашке заметил аликорн.       — Скажем так… За подготовку кадров мне никто не доплачивает. — фыркает та в ответ.       — Значит вынесем этот вопрос на очередном заседании совета. — Пожал плечами Грейсон поняв что бесплатных уроков не будет. Впрочем, как и всегда.       — Ну это никуда не годится. — сокрушенно покачала головой кобылка. — И как ты выживал с такими-то навыками?       — Для выживания навыки дипломатии примерно столь же полезны как энциклопедические познания в довоенной ботанике.       — Как раз наоборот. Дипломатия, пусть официально и считается частью полит-процесса, на деле куда более широкое искусство компромиссов. Торговля, договоры, работа…. Даже банальное общение — все это в своей сути является дипломатией. — качает головой черно-фиолетовая «пони».       — Разве? — вскинул бровь аликорн язвительно оглядываясь — Что-то я не наблюдаю в нашем поселении избытка дипломатов хотя болтунов у нас тут много.       — Отключи язвительность для начала. А то ведь и я могу вспомнить, что отнюдь не беззащитная кобылка. — фыркает в ответ жучиха. — Будь серьезен и собран. Я тебе не Твайлайт чтобы терпеть все твои закидоны. И даже не одна из жен.       — Я ни на секунду не забывал этого, — Жестко ответил жеребец не приняв шутки. — Прости что отнял твое сверх-драгоценное время, честь имею.       — А я говорила, что отказываюсь тебя учить? — ехидно вскидывает бровь хитиновая зараза. — Слишком рано отступаешь, милок. Или испугался самой обычной болтуньи?       — Ты подняла вопрос о дополнительной оплате, — напомнил о начале разговора упрямец, — а вопросы распределения финансирования это дело всего совета, а не одного только его представителя.       — Пфф. Сдались мне эти ваши деньги, когда мы их используем только для торговли между поселениями. — снова фыркает чейнджлинг, даже не пытающаяся скрывать свой облик.- Пора бы понять, что мы думаем несколько иначе чем простые пони. Это раз. Два. Твой первый урок идет с того самого момента как ты поднял вопрос обучения.       — Мне лично тебе тоже нечего предложить.       — Да неужели? — красноречиво покосилась на жеребцову стать хитиновая пони.       — Это не обсуждается.       — Ты уже забыл, что нам даже половой акт не обязателен?       — Думаю ты и так в каждую секунду ловишь множество генетических образцов, и не от одного меня, пыли в воздухе более чем достаточно.- снова начал язвить жеребец сдувая с линии взгляда излишне нахальную прядь пообещав себе в ближайшее время коротко постричься… и сжечь остриженные волосы. Во избежание.       — Отключи сарказм. И нет — не достаточно. — мотает головой кобылка. — Этот вопрос мы обсудим позже. Твоя непреклонность это как плюс так и минус. С одной стороны — позволяет остаться при своих и не прогнуться под излишне наглых торговцев, но с другой… С другой ты можешь стоять на своем до победного конца… и не добиться ничего из желаемого.       — Этот вопрос также не обсуждается только со мной, хочешь генетических материалов от нашей семьи? Обращайся к Твайлайт, от меня ты без ее разрешения не получишь ничего кроме пыли.       — А я договариваюсь об уроках с Тетушкой? — особо выделив слово интонацией, усмехнулась хитинка. — Повторяю — обсудим этот вопрос позже. На практике, так сказать. А пока заткни фонтан на эту тему, и задавай вопросы, если что-то интересует более конкретно.       — Я не люблю лезть в долги. — непреклонно упрямо «уперся рогом» жеребец.- Так что сначала соглашение с Твайлайт и только потом уроки, и торг тут не уместен.       — Еще как уместен. Ты жеребец или подстилка? — вскидывает бровь её величество.       — Жеребец, но своей жене я изменять не собираюсь даже столь хитро-вымудренным способом!       — Изменять? Милый, мне твоя любовь без надобности. — мурлычет жучиха, рывком приблизившись и приобняв жеребца. — Даже больше скажу, мой интерес… Чисто шкурный.       — Копыта убрала пока я их тебе не переломал! — огрызнулся жеребец вырываясь из хватки подсчитывая сколько уже эта дыроногая заноза от него забрала материала без спросу.       — А я думала мы на одной стороне. — хмыкает королева роя, аккуратно опустившись на пол.       — То что мы на одной стороне баррикад не дает тебе права делать мою жену несчастной.       — А почему сразу несчастной? Я ведь, хе-хе, не на алименты подаю. — разносится по тоннелям вибрирующий смех. — Да и потом, повторю свой вопрос. Кто у вас глава семейства? Жеребец, как ему и положено? Или все же первая жена, загнавшая его под каблук?       — Во-первых, у нас равные права, — с рыком начал перечислять жеребец, — во-вторых, она министр, в-третьих, она узнает и нам обоим не поздоровится. Так что и думать забудь о использовании моих генетических материалов!..       — Да-да. Упрямый баран. — вздохнув, улыбнулась чему-то чейнджлинг. — Считай свои первые практические занятия проваленными. Два тебе в табель. Договор о цене был лишь оценкой твоих дипломатических способностей. И… Ты совершенно не умеешь прогибаться там где надо.       — Ага, я прогнусь и меня за это испепелят, спасибо.       — Да неужели? — фырчит в ответ Визалис. — Ты, видимо, не в курсе, насколько сильны чувства твоей жены.       — Ты видимо плохо знаешь кобылью психологию.       — Сказал жеребец кобыле.       — Ты не совсем кобыла так что аргумент не засчитан.       — Ооо, поверь, я самая кобылистая кобылка в поселении! — рассмеялась хитиновая. — Посмеялись и хватит. Подводим итог. Дипломатия… Плохо. Политика — ужасно. Торговля… Тоже плохо.       — Спасибо, ты прямо открыла мне Зебрику. — закатил глаза жеребец.       — Всегда пожалуйста, «большой папочка». — фыркает она в ответ, напоминая, что потомок непонятно кого из младшего на момент её появления на свет поколения Спарклов. — А теперь, пожалуй, начнем наши занятия. Как я уже сказала — дипломатия это искусство компромиссов. Не только политический процесс — пусть там она тоже присутствует, но процесс общения. Умение заключать договоры. И к ней как ни к чему другому подходит пословица «Все хорошо в меру».       Аликорн молча внимал понимая что шутки кончились, а торг насчет генетического материала был той самой шуткой которой он увы, никогда не поймет.       — Ты упорен. Это плюс. Ты не знаешь меры и не следишь за чувствами других в своем упрямстве. Это минус. Ты воспринимаешь информацию с целых девяти чувств — начиная от пяти, свойственных всем пони, и заканчивая Эмпатией, Менталистикой, Магическим Восприятием и Астральным зрением. Это плюс. Ты пользуешься одной лишь менталистикой, и ограниченно — эмпатией, и то поверхностно, не прибегая даже к выданным пони природой органам чувств. Это минус. И да… Ты гордец. И это одновременно и плюс, и минус. Плюс потому что именно Гордость не позволит тебе ударить в грязь лицом. Минус в том, что Гордыня слепит не хуже светящего в глаза солнца.       Жеребец в отличи от Визалис плюсов в своих чертах характера не видел. Упорность была полезна раньше, но теперь превратилась в гири на ногах, о своей «слепоте» он был прекрасно осведомлен и сам, что же до гордыни жеребец в очередной раз заскрежетал зубами обещая себе как только проснется вторая жена выкорчевать из себя эту заразу. Ему хватило примера Богини. Повторения итога на себе вовсе не хотелось.       — Гордость это не гордыня. Без Гордости не было бы Великой войны… А был бы какой-нибудь «Нью Зебристан» на месте Эквестрии. — фыркает в ответ кобылка. — Да, потерь было бы меньше… Но итог… Ты хотел бы жить в рабстве?       — Вопрос глубоко неверен в формулировке. — Возразил материалист со стажем подкованный в философии. — При таком сценарии я скорее всего вообще не появился бы на свет…       — А теперь ответь прямо, не плетя словестных кружев и не прячась за парадоксами. — мягко, но жестоко отрезала хитиновая. — Ты смог бы жить в рабстве?       — Скорее всего да…       — Я сказала отвечать не скрываясь за парадоксами. Ты смог бы жить в рабстве?       — Я лично, с текущим своим воспитанием и убеждениями — Нет.       — Вот и пони до войны не могли. Да и после неё — тоже. Разве твоя позиция отказа от гордости с этим совместима, ммм? Ведь это ни что иное, как Гордость в чистом её виде. Уж поверь специалисту по эмоциональным коктейлям и их влиянию на общество. Гордость хороша — но как и все остальное, она хороша в меру. Как я уже сказала, Гордость, но не Гордыня. Упорство, но не Упрямство. Воля, но не откровенный Бунт. Зависть белая, заставляющая двигаться вперед, но не черная, заставляющая втыкать палки в колеса конкурента. Белый, Праведный Гнев, но не Ненависть. Справедливость, но не Жажда Мести. Я могу продолжать еще долго и проехаться по большинству чувств и эмоций… Но при этом еще больше удалиться от темы. — зубасто улыбнулась дыроногая.       — Вы сами отступили от темы, учитель. — самым невинным тоном заметил жеребец.       — Но кто меня подтолкнул к этому, ммм? — хитро прищурилась Королева. — И не забывай, для меня воспринимать ментал так же естественно как для тебя — осязать, или обонять.       — Прикажете мне не думать, учитель? — язвительно поинтересовался Грейсон.       — Это будет… Слишком расточительно. — снова усмехнулась хозяйка небольшого пока улья. — Да и никакого интереса от записи знаний в очередного дрона я не получу. А вот обучение разумного существа со своим мнением…       — Тогда вам придется смириться с шумом в классе, учитель. — усмехается серый пони ввернув шутку «для своих».       — Так… на чем я остановилась… Ах да! В дипломатии все хорошо в меру. Но это не значит что ты обязан соответствовать шаблону. Даже больше скажу — по настоящему дипломатия раскрывается, только когда за неё берется настоящий мастер. А мастера от ученика отличает не обширный арсенал заклинаний и приемов…       — А три-четыре, отработанных до совершенства, примененных точно в свое время. — Заканчивает цитату из древнего зебриканского трактата по единоборствам кареглазый ученик. — Но разве это применимо в дипломатии?       — Дипломатия похожа на бой даже больше чем ты думаешь. — Мягко улыбнувшись, склонила голову Визалис, подходя к своему терминалу. — Твои чувства — твоя разведка. Твои эмоции — твоя уязвимость. Твои аргументы — твои войска. Заставь противника ошибиться — и он сдаст назад. Надави в одном месте, чуть прогнись в другом. Ведь зачастую отступление…       — Это всего лишь очередной маневр, а не позорное бегство. — Снова заканчивает аликорн, но тут же уточняет потому что ситуация может быть разной — Но тут уже по ситуации.       — Вот я тебе и пытаюсь это втолковать. — Кивнула в ответ глава дипломатической службы поселения. — Ты военный. Это… Далеко не самая лучшая характеристика для дипломата… Пока ты не посмотришь на обстановку как на бой. И если ты хоть немного дружишь с тактикой — или, тем более, стратегией… Ты прекрасно поймешь, что, куда и почему. Теперь ты понимаешь?       — А процент допустимых потерь, это, я так понимаю, выгода, которую можно упустить по сравнению с расчетами. — хмыкает жеребец. — и это меня называют корпоратом!       — Из военного сделать дипломата куда проще, чем кажется на первый взгляд. А еще такие дипломаты не терпят излишних политесов и расшаркиваний, быстро переходя к делу. Учитывая, что сейчас дипломатическая служба практически у всех состоит из таких вот бравых вояк, по тем или иным причинам отошедших от дел… — довольно кивает хитинка.       — Но не всегда — намекающе смотрит аликорн на своего учителя.       — А теперь, когда до тебя, наконец, дошло, перейдем к практике… — хищно усмехнулась «учительница», картинно размяв шею, и потерев копыта друг о друга. — Время поговорить об оплате.       — Все равно нет! — Быстро, можно даже сказать, панически попытался остановить дальнейшие поползновения на его семейные ценности жеребец.       — Это мы еще посмотрим!

***

      — А ты все «Нет» да «Нет». — довольно улыбается поглаживающая несколько раздутый животик соблазнительница. Неделю жеребец сопротивлялся её напору. Неделю усваивал необходимый базис. И вот теперь, когда дело дошло до «грязных приемчиков», сразу после лекции… — А в итоге даже перевыполнил план оплаты… Хмм… Может мне тебе постельной грелкой поработать? Ммм?       Жеребец молча покинул комнату. Он бы еще и дверью бы на прощанье хлопнул, не будь она автоматической.       «Гребаные чейджлинги, гребаная Визалис» — фонил злостью на всю округу жеребец. — «Долбанные феромоны! Ну кто ж знал что у этой… этой… этой паскуды они проходят едва ли не по категории химического оружия?! Твайлайт меня убьет. А потом воскресит — и снова убьет.»       Передвигаясь черной тучей негатива, он обрычал пару рабочих — виноватых только в том, что не успели спрятать в короб маговод барахлящего осветительного камня, навел шороху в цеху, прошел мимо подчиненных вояк, при первых признаках его появления принявших настолько лихой и придурковатый вид, что придраться было просто не к чему, прошелся по обитателям своей мастерской крепким непечатным сталлионградским словцом — особенно досталось не сумевшей уложиться в выделенные средства Скуталу — и медленно двинулся в сторону лабораторий, по пути, не иначе как провидением, и посылом собственных техников заглянув на склад.       На складе царило оживление, если так можно было назвать грохот передвигаемых ящиков, и звон падающих труб. Один из углов, в котором хозяйка склада рачительно собирала всякий металлолом, потребовал быстрой очистки, и пятнистой обладательнице звания главной жадины поселения снова пришлось играть в конструктор Лиго-го, перекладывая и переставляя свои сокровища с места на место. Чем она и занималась на момент прихода Грея, задумчиво разглядывая длинную трубу, которую зачем-то пыталась вытащить из середины связки себе подобных.       — Раг! Мне нужен лом! Много лома! — Без всяких ритуальных расшаркиваний и даже банального приветсвия с порога заявил сей невоспитанный тип.       — Что за лом? Какой металл? — Задумчиво отозвалась пегаска, по-прежнему разглядывая трубу. Крепко зажатая между товарками, она ничем не отличалась от них, но кажется, кобылке была нужна именно эта труба, и никакая иная. — Вон, силовой набор танка стоит, месяц об него спотыкаюсь. Циркулярную пилу в зубы — и вперед. А, стоп. Ее же нету… Вон там, возле входа, коробка стоит — в ней пара лобзиков была. Забирай, от сердца отрываю.       Написав запрос-наряд оставляя помарки от гнева жеребец с шлепком кинул его на стойку и злобно бурча удалилася в глубины склада, откуда вскоре донеслась первая «трехэтажка». Лобзики оказались… в не слишком кондиционном состоянии.       — РА-А-АГ! Я тебя прибью нахуй! Ты что, блять, издеваешься?! — из закутка по полу заскользили на остатках инерции вышепоименованные лобзики.       Тонкие ажурные конструкции и тонюсенькие, толщиной в волос, лезвия явно не смогли бы перепилить и бумажный лист, не говоря уже о закаленных танковых каркасах. Увидев пролетавший мимо инструмент, кобылка захихикала, потирая копыта, но тотчас же сделала абсолютно бесстрастное лицо игрока в Четырех Аликорнов.       Следом за лобзиками выбежала пара испуганных рабочих. А следом за ней вышел чуть ли не дымящийся от гнева аликорн.       — Если такая умная что смеешь в такой манере шутить, сама и пили предоставленным инвентарем, а я на такое посмотрю! — злобно рычит серый жеребец в сторону пятнистого крупа, сузив зрачки от едва контролируемого бешенства.       — А у меня допуска нету. — Обернувшись, та показала ему язык, и вновь занялась трубой, дергая ее передними ногами. Скрипя, деталь медленно поддавалась, но вместе с нею начал крениться и стелаж, оставляя ходящих мимо пони в блаженном неведении относительно того, когда вся эта конструкция опрокинется, вывалив на головы неудачников кучу тяжелых вещей.       Жеребец толкнул копытами кобылку в зад заставляя опасно неустойчивую конструкцию встать на место.       — Поебать! — Огрызается аликорн начав изливать все свои промышленные запасы сарказма и язвительности на свою жертву- И на твоем месте я бы сначала начинал сверху кучи, а не с ее середины, если конечно не хочешь получить производственную травму! Или для столь простого умозаключения тебе не хватает мозгов?       — Эй! Тут я командую этим складом, а не ты! — Тотчас же окрысилась на него кобылка, обмахивая хвостом те места, до которых дотронулся аликорн. — Ходют тут всякие, сами не знают чего хотят — а у меня потом вещи пропадают!       Обернувшись, она резко рванулась вперед, и уперлась носом в нос жеребца, изо всех сил стараясь напустить на себя как можно более грозный вид, пусть даже глядя на него снизу вверх. — Кто спер силиконовую смазку, и набор почти новых цепей, а?!       — Прекрасно, значит когда получишь травму по своей глупости — не прибегай в санчасть и лечись, тоже сама! И НЕ НАГОВАРИВАЙ НА НАШИХ ПОНИ! — последнии слова он рявкнул прямо в бежевую морду кобылки.       — Дааа? Имена, метки и место проживания этих пони! Которые не спирали дефицитную смазку! — Пропищала в ответ та, отпрыгнув на безопасное расстояние от того места, на которое ее отодвинул грозный рык рогокрылого существа. Буквально пулей взлетев на верхнюю полку стеллажа, она почувствовала себя гораздо увереннее для того, чтобы продолжать пререкаться с потенциально одним из самых опасных существ в постъядерном мире. — Ишь, затеяли тут игрища, извращенцы!       — Да пошла ты в Тартар! — Рыкнул пони раз за разом пытаясь затушить пламя гнева в своей душе, чему вовсе не помогало глубоко провокационное и нечитаемое поведение пегаски. — Нужна ты мне сто лет! Лезвия… нормальные… сюда… подавай… ебанная шутница!       — Ага! Попытка изнасилования! Вербальный харрасмент! — Обрадовалась та, метко швыряя в разошедшегося аликорна каким-то тяжелым болтом. Полуфунтовая стальная штуковина просвистела на расстоянии вытянутого крыла от рога Грея, с грохотом укатившись под соседние стелажи. — Так и знай, я все записала! На этот ваш пиб-бум! У меня все доказательства есть! А пилки тебе зачем?       — Догадайся с трех, мать твою за ноги, раз!       — Эээээ… Банку со смазкой открыть? — Сделала круглые глаза та.       — Разрезать твой блядский лом вместо тебя, нахуй! И пошевеливайся пока я не принял твою шею за один из кусков лома!       — Ой, да пожааалуйста! Не очень-то и хотелось! — Сделала обиженное лицо та, ткнув копытом куда-то в сторону шкафа у входа. — Третья полка. Все равно много не напилишь… Задохлик! Вот.       — Гррр! — жеребец кое-как уклонился от скинутого ударом отрезка трубы, подняв на пони очень многообещающий взгляд, заставив ту поспешно попятиться, забиваясь подальше в свое убежище. Но вот беда, серое поле телекинеза, беспомощно рассыпавшись на её теле, надежно зацепилось за черно-белые гриву и хвост, стаскивая кобылку с такой безопасной высоты на холодный пол. Копыта прижимают крылья, морда наклоняется ближе…       — Что здесь происходит! — громыхнул традиционный кантерлотский глас от малого входа.       — Прекрасно, а вот и составительница этого заговора. — Полуобернившиь произнес жеребец вновь переключившись с рычания на язвительность. — Знаешь что Твайлайт? Сама разбирайся со своим интендантом и ручным дипломатом, я отказываюсь идти на переговоры!       — А что случилось-то? — помотав головой, поочередно посмотрела то на пятнистую пони, то на нависшего над ней мужа, фиолетка.       — Вот только не надо делать вид что ты тут не при чем. Без твоего позволения, в твоем поселении ничего не произойдет! — только вот ментальный фон затопило искренним недоумением бывшей министра. Да и эмоции её говорили ровно о том же самом. Она банально ничего не знала.       — Эээээ… Мы тут это… Танк пилим? — Не зная, что сказать, наконец-то разродилась одна из участниц этого трио.       — Да я вижу. — фыркает в ответ ученая. — Но все же, Грей. Что случилось?       — Ему не понравились пилки. Прикинь?       — Этими полотнами даже трухлявый пень не распилишь, не то что бронесталь! — заявил крылорогий пони.       — Потому что они для дерева и картона, идиота кусок!       — Заткнулись оба! — рывком телекинеза развела готовых вцепится друг в друга существ фиолетовая аликорночка. — Быстро. Четко. По порядку. Что, где, когда! Первая Скраппс. Потом расскажешь ты, Грейсон.       — Ой, да ладно тебе, Твай. — Попыталась отмахнуться от нее та, но прижатые к полу крылья не способствовали активным телодвижениям, поэтому ей удалось только развести копытами, прикрываясь хвостом. — Ну, повздорили немного. Запчастями покидались. Я же тебе говорила — жеребец должен всегда чувствовать свое превосходство над тупыми кобылами. Особенно в технике. Поорать на тупую кобылу, пообзываться, дурой назвать. Потом нужно заплакать, и тогда, после долгого молчания, тебя начнут неловко и неуклюже утешать. Вот.       — Так, я тебя поняла. Успокойся. Грейсон, отпусти невинную пегаску. Расскажи лучше, что на тебя нашло? На тебя совершенно не похоже, оскорблениями раскидываться, даже в запале.       — Только не делай вид что ты к этому не причастна! Ты сама отправила меня к этой двуличной хитиновой бестии!..       — Стоп-стоп-стоп! Ты хочешь сказать, что пошел к Визалис?       — Браво, первый приз следователя, детектив Твайлайт, теперь можешь кидаться вещами и пристрелить жениха, имеешь железобетонный, мать его, мотив!       — Умм… Но зачем ты к ней пошел? И не надо говорить, что я тебя к ней отправила — я вас просто назначила в состав посольской группы. Да и вообще, что такого произошло-то? — вновь недоуменно помотала головой фиолетка.       — Догадайся с трех, мать его, раз! — повторно вызверился жеребец.       — Умм… Вы чуть друг-друга не прибили из-за того что она отличный ментальный маг? — нахмурившись, спросила фиолетовая пони. — То есть ты десять лет назад не дал мне раздавить жучиху чтобы самому её прищучить уже сейчас?       «А ведь она реально не знает…» — пронеслась мысль в серой голове. — «Невозможно так правдоподобно играть удивление.»       — Если бы дело было в этом, поверь мне, меня бы тут не стояло. Я сам прекрасно осознаю свою никчемность! — Рявкает пони, вместо того чтобы затухнуть, огонь ярости в душе все разрастался и разрастался, грозясь похоронить под собой разум.       — Ааа… И ты… хочешь сказать… — все так же не догоняла обладательница фиолетовых глаз. — Прости, я не понимаю, что произошло.       — Она заставили меня изменить тебе, изменить своей семье, поставить под сомнение мою верность! Довольна?! — рявкнул жеребец уже и сам не радующийся своей вспышке неконтролируемой злобы.       — Ммм… что? — не сразу поняла, о чем говорит муж, кобылка. — То-есть как это… Нееет, не-е-е-е-ет, такого просто не может быть. Чтобы тебя и что-то заставили?! Ты ведь не хочешь сказать, что она взяла тебя под прямой контроль и…       Тут до аликорночки дошел до того упущенный смысл предложения, заставив её замереть на месте.       — Что, прости? Заставила тебя сделать Что?! — рывком сблизилась бывшая министр МТН       — Ты. Все. Прекрасно. Слышала. Можешь радоваться, у тебя есть железобетонный повод и мотив для моей казни.       — Что я там тебе говорила про самоубийственные предложения — опасно ласково отозвалась аликорночка. — Знаеш-ш-шь, меня прос-сто убивает твоя с-с-склоннос-с-сть к с-суициду. Ты, с-с-с-сученок, подумал хоть раз, что меня может раз-с-соз-с-слить больш-ш-ше?! Я тебя предупреж-шдала — ещ-ше одно с-самоубийс-с-ственное предлож-шение и тебя от домаш-шней тиранш-ши нич-шего не с-спасет? Предупреждала. А то что з-салез на неё… Ну так с-сам виноват! Какой жеребец идет к ч-шейнджлингу в периоде кладки, а?! И какой ж-ш-шеребец идет к ч-шейнджлингу с какой-то там целью, подразумевающ-шей под с-собой Обмен?! Ты в курс-се кто такие эти ж-шуки и ч-што для них с-самое главное — процветание роя, пусть и состоящего пока из одной лиш-шь недокоролевы и пары дес-сятков дронов?! Ч-што они мыс-слят с-соверш-шенно по другому, и ч-што важны им не какие-то там з-солотые кругляш-ши, а то, ч-што помож-шет в выж-шивании Роя?! В конце концов, уточ-шнил бы у меня по поводу их физ-сиологии и их феромонов, которые очень быс-стро влияют даж-ше на нас-с, аликорнов?! Меня бы хоть с-с с-собой поз-свал! Пусть даж-ше и только для… ммм… оплаты ус-слуг.       Жеребец молчал придавленный вышедшей из-под контроля могучей ауры магии.       — Чего молчиш-ш-шь?! Правда глаз-с-са колет?! В общ-шем, о ч-шем я хоч-шу с-сказать… Ес-сли бы ты меня поз-свал с-с с-собой — я бы даж-ше не обиделас-с-сь. — подошла вплотную фиолетка. — Мож-шет быть мы бы даже попробовали ч-што-то новенькое. Но ты мало того ч-што ты заявился туда, даж-ше не подумав ос-сведомиться о том, к кому идеш-шь, нет, ты теперь ещ-ше и дуеш-шься на вес-сь мир, рас-спугивая народ в башне, з-саявившись на с-склад моей подруги, обрыч-шав её в процес-с-с-се, а когда увидел меня — так и вовс-се нач-шал кидатьс-ся нич-шем не обос-снованными обвинениями з-с-са с-с-свой кос-с-сяк, уж-ш-ше, кс-с-с-стати, обернувш-ш-ш-шийся потоком с-с-с-сплетен о наш-ш-ш-шем с-с-с-скандале на вс-с-се пос-с-с-селение! Ес-с-с-сть что воз-с-с-сраз-с-с-сить по этому поводу?!       — Ничем не обоснованными?! — вызверился Грейсон.       — НИЧЕМ! — Рычит прямо ему в морду, едва сдерживая проскакивающие кантерлотские тона, бывшая министр, продолжив тихим, от бешенства, шипением. — С-с-считаеш-ш-ш-шь меня вс-с-сез-с-с-снающей многотыс-с-сячелетней интриганткой уровня Принцесс-с-сы С-с-с-селес-с-с-стии только потому, ч-ш-ш-што я училас-с-сь у неё?!       — Не многотысячелетней, но в остальном — да, есть такие подозрения, это все же твое поселение, Твайли. — Мрачно напомнил жеребец — А уж подумать о такой простой «вилке» мог и даже полный профан интриг.       — Ты. З-с-с-с-са. Кого. Меня. Принимаеш-ш-ш-шь?! -яростно шипела сквозь выскочившие клыки аликорночка. — Семью. Я. Не. Использую. И. не. буду. Ис-с-с-спользовать. НИКОГДА!       Громкость последнего, искреннего, впитавшего все эмоции кобылки выкрика сотрясла всю главную башню поселения.       С удивлением жеребец обнаружил себя абсолютно не пострадавшим — запечатанным в сферу щита, медленно осыпающуюся истаивающими, фиолетовыми осколками.       — Приношу свои извинения за столь позорный инцидент, министр. — Промолчав минуту чтобы говорить в более спокойном тоне, жеребец старался говорить взвешенно и объективно, хотя пламя ярости так и не утихло в душе. — И налагаю вето на мое присутствие в составе дипмиссии, мое поведение крайне непро…       — Отклонено. — с рыком перебивает мужа аликорночка, в отличии от него совершенно не сдерживая эмоций двигаясь в сторону двери, таща за собой серого жеребца. — Состав заявлен, сметы составлены, расчеты осуществлены. Последний срок апелляции был за неделю до отбытия. То-есть три дня назад. И я НЕ министр, Дорогой!       — Т-твай… — внезапно потерял весь запал жеребец, как всегда поздно поняв, что наговорил много чего лишнего.       — Что «Твай?!» — рычит в ответ крылорожка. — Еще есть что сказать, господин глава службы безопасности поселения?!       — Твайли… — вышло как-то уж совсем жалобно.       — Что «Твайли?!» Совесть проснулась? — притворно заботливо осведомилась вошедшая в раж кобылка. — Что-то тебя всего десятком минут ранее ничуть не беспокоило чужое мнение! Существовало только твое, единственное и абсолютно верное!       Очень шумная процессия из изволившей гневаться главы поселения и изображающего воздушный шарик главы СБ наконец соизволила покинуть помещение, оставляя присутствующих переваривать услышанное и увиденное.       Проходили секунды, складывавшиеся в минуты. Наконец, пятнистая кобылка отлипла от угла, в который ее откинула магия бывшей единорожки, и опустившись на пол, молча поглядела на дверь. Никто не собирался возвращаться, не рушилось здание, но она все молчала, пока, наконец, не нашла в себе силы подняться, и молча запереть дверь на засов.       — Мне это начинает надоедать. — Наконец, негромко проговорила она. Надетая маска, которую та взращивала в себе и на себе, пытаясь влезть в шкуру покорной глупенькой кладовщицы, внезапно стала очень тесной, стянув шкурку лица, не давая дышать.       Медленно двинувшись по складу, она шла между полками, не замечая, как начинали мигать и гаснуть световые кристаллы над ее головой, один за другим, один за другим. Выйдя в большой зал, заполненный остовами трофейных машин в разной степени разобранности, она вспрыгнула на каркас танка, и обернулась. Движения ее стали неторопливыми и тяжелыми, словно вместе с ней и вместо нее шел кто-то очень тяжелый и сильный, а глаза превратились в два черных агата, блестящих и совершенно неживых.       — Дети! — С отвращением, свистящим шепотом выдохнула она, вложив в это слово все отвращение, что накопилось у нее внутри. К разрушенному миру, к бесконечной и грязной зиме, к изменившимся или исчезнувшим друзьям — ко всему, что ее окружало. — Злые, испорченные, поддавшиеся злу дети!       Тишина. Только ветер горестно воет за забитыми окнами, превращенными стальными листами в тонкие амбразуры.       — Безнадежно. — Опустив голову, прошептала фигура пони, стоящая посреди покореженного металла. — Все это безнадежно.

***

      — Я надеюсь, ты составил все нужные документы. — без предисловий встретила Грейсона Визалис.       Накинувшая привычную всем личину «Министерской», чейнджлинг стояла на краю платформы возле входа в бронедрезину, бесстрашно глядя прямо в карие глаза — мощные кристаллы подобно голодному дракону поглощала лаборатория, а слабых толком не хватало на все помещение бывшей «секретной» станции метро прямо под Дворцом Советов — из-за чего возникал так необходимый серому аликорну полумрак.       Да и само по себе помещение не было образцом красоты, выставляя на показ чисто утилитарный, цвета темного бетона, интерьер из колонн-опор да одинокой колеи.       Из порядком перегруженного броней, переделанного поезда — оснащенного мощным отвалом, способным выполнять роль тарана, и целой кучей амбразур для стрельбы и пулеметных башенок, выглянул один из представителей Роя.       — Мы готовы к отъезду, ваше величество. — Гораздо более развитый, чем любой встреченный до этого дрон, одетый в личину мрачного темно-серого, на грани черного, единорога с такой же темной, фиолетовой гривой и ярко фиолетовыми глазами.       — Спасибо, Квирес. — назвала потомка истинным именем Королева.       Жеребец же на вопрос чейнджлинга ответил забастовкой молчания. Последние три дня выдались очень… Не очень. Дующаяся на весь мир, скрывшаяся в лаборатории Твайлайт, злобное фыркание со стороны завсклада, необычайно тихая, пытающаяся не попасть под горячее копыто ни одному из семьянинов Псалм, взявшая всю заботу о детях на себя, такие же притихшие, ходящие по струнке, чем еще больше раздражающие пони подчиненные, всей сутью чувствующие неудовольствие начальника… Единственные лучики света в этой непроглядной мгле — детишки да, как это ни странно, Вельвет, весьма понимающе отнесшаяся к их проблеме, ограничившаяся лишь небольшой лекцией на тему отношений в табунке. Всё же как довольно редкий представитель единорожьей пары — она как никто понимала некоторые… затруднения крылорогого «земнопони», пусть и была много более просвещенной в этом вопросе, помогая, наконец, сосредоточится на работе в целом и задании принцессы в частности.       Грустно вздохнув жеребец вновь сосредоточился на взятой документации, разложенной в папки-планшеты по седельным сумкам, в который раз перепроверяя все накладные. Как бы он не бунтовал после выходки жучихи, самодуром-идиотом он не был. И потому спокойно зашел в вагон следом за Визалис.       — Все еще дуешься на весь мир? — вздернула бровь усевшаяся напротив кобылка, под едва слышное натужное гудение магомоторной группы, приводящей в движение пару бронированных вагонов, действующих по принципу «Тяни-толкай», и не имеющих четко определенного переднего и заднего модулей.       Аликорн не стал отвечать на явную провокацию которая сразу же перейдет в закономерные издевки.       — Опасаешься издевательств, я так полагаю? — вполне по деловому вскинула бровь «пони». — Извини, но я тебя разочарую. Нам еще работать и жить вместе. А мне энергомагическое жало под ребром не нужно.       Пони молча перелистнул отчеты погружаясь в очередные таблицы цифр.       — Значит так. Основные политические моменты и торговые вопросы я решу сама. — перешла к делу замаскированная Королева Роя. — На тебе, по заданию нашей Императрицы, только торговые задачи, связанные с промышленным блоком и сбор информации в паре местных забегаловок. Ты на этой станции еще не был — новая морда, а значит отличный источник новостей и сборник сплетен. Да и по торговому квартальчику тебе тоже пошататься придется: Блок «Рассвет» это несколько близкорасположенных, соединенных тоннелями подвалов и станций метро, очень напоминающих небольшой городок. Общее население — около десятка тысяч разумных, из которых практически три четверти — ученые разных калибров, от студента-недоучки до одного доктора физических наук. Миссия рассчитана на две недели — ночевать будем здесь, в этом поезде. Если конечно не хочешь откусить от промышленного или любого другого бюджетов талонов на гостиницу.       Наконец жеребец соизволил отреагировать пренебрежительным фырканьем. И почему все думают что раз он имеет высокую должность, то он спит и видит как бросить с трудом заработанные средства на ветер, ради никому нафиг не сдавшейся роскоши?       — Вижу, не интересует. — кивнула сама себе кобылка. — Но теперь, пока инструктаж закончен… Квирес, подойди сюда.       — Да, мама. — кивает жеребец, подходя ближе.       — А теперь скинь личину и поздоровайся с папочкой. — улыбается она, глядя в ошарашенные фиолетовые глаза. — Квирес — Грейсон, Грейсон — Квирес.       — Ммм… Папа? — склонил голову на бок насекомыш с удивительно тонким и музыкальным голосом, очень напоминающем голос одной серой черногривой кареглазой кобылки.       — Теперь будешь требовать от меня алименты? — все-таки не выдержал «удара ниже пояса» жеребец окинув условно своего жеребенка тяжелым взглядом.       — Нет. Всего лишь способ выдернуть твой язык из твоей же задницы. — фыркает в ответ достойная дочь королевы Кризалис. — Да и зачем этой вполне себе взрослой кобылке твое содержание в нашем-то поселении? Мы и так все друг друга содержим. Просто как-нибудь потом обучи её своим приемчикам копытопашки. Девочка уродилась «Стражницей» — обладающей очень крепким панцирем вариацией «Гвардейца».       — Тебе лучше обратиться к Рейнбоу или Скраппи, они на голову выше меня в копытопашке. — тут же перевел стрелки жеребец.       — Да не скажи. Дэш борется с драконами и её приемы малоприменимы против малых целей. К тому же чейнджлинги заметно уступают пегасам в скорости и маневренности. Особенно таким. Раг… Это даже не смешно. Какая она копытопашница? Она больше по тяжелому металлу, прикладываемому к голове или шее. — фыркает в ответ «пони». — Можешь даже не спорить. Не мне тебе говорить как в копытопашке важен эффект неожиданности. А я видела пару твоих тренировок… И такого стиля я просто не знаю — несмотря на все знания старого роя. Угадываются некоторые элементы пришедшие из Стиля Падшего Цезаря, еще парочка из грифоньих школ, но там я ориентируюсь слабо… В общем, твой стиль будет крайне неприятным сюрпризом для любого прорвавшегося в копытопашку бойца. И да — кроме неё есть еще три «твоих» дочери.       — Мама… Ну зачем… — страдальчески поморщилась обладательница довольно милой серой гривы при ярко светящихся фиолетовым сплошных глазах с едва заметным светлым зрачком-радужкой.       — И близко нет ни одного грифоньего приема. Ты хоть раз грифона вживую видела?..       — Почти каждый день в течение последних десяти лет, — ехидно оборвала дальнейший поток кобылка. — Я прекрасно понимаю что мы разные виды — так что спор будет не о чем. Я просто сказала что вижу именно я в твоем боевом стиле, к которому у меня нет никаких нареканий, и которому я прошу обучить наших дочерей.       — По моему ты совершаешь большую ошибку прося именно меня. — заметил жеребец.       — И почему же? — ухмыляется, вскинув бровь, Визи.       — Я самоучка, собравший сборную солянку из различных источников. — уклончиво ответил серый пони, до сих пор не простивший себе провала в бою с пятнистой пегаской, неожиданно применившей совершенно незнакомый прием. И то что он был единственный хоть чего-то стоящий в её арсенале, сработавший лишь из-за эффекта неожиданности его совершенно не волновало.       — А теперь без увиливания. — обрела серьезность кобылка. — Обучение ты получал систематическое — оно видно сразу даже для такой неопытной пони как я. Делаю вывод — армейская школа копытопашного боя. Плюсом, судя по некоторым элементом, шли боевые ножи. Так?       — … Так. — после недолгого молчания кивнул Грейсон, не понимая к чему эта жучиха ведет. — Но…       — Дальше. Ты проиграл и потому не хочешь учить. А то что проиграл ты совершенно неизвестному противнику, судя по всему, из состояния «победа», делает проигрыш вдвойне больнее. Так?       — … Так. — на этот раз пони молчал куда дольше, прежде чем с сокрушенным вздохом признаться даже самому себе. — Стоп, что?       — Понятно. Гордость задета и бередит душу. Как я уже говорила — гордость конечно хороша, но в меру. У тебя она уже почти переросла в гордыню, и уже начала мешать самому и осложнять жизнь окружающим. Пора бы ей на шею наступить, мой серый друг. Знаю, ты уже сделал первые шаги к этому, но…       — Дело не в том что я не хочу, я скорее не имею права…       — Не придумывай. В тебе говорит гордыня, Гр-р-рейсон. — как-то ну очень томно рыкнула хитинка. — А еще обида. В основном — на меня. Но я ведь прошу не для себя.       — Пааап? — вскинула то, что должно быть бровью, Квирес.       — Гр-р-р-р… — прорычал аликорн в очередной раз получивший по больному копыту — Дискорд с тобой, научу тому что знаю, но не ожидай что она станет мастером.       — Я и не ожидаю. Чтоб стать мастером надо учиться у мастера. Мастеров у нас в поселении, конкретно по копытопашке, нет. — расслаблено кивает «Министерская», аккуратно поправляя рубашку. — Квирес, будь готова накинуть личину.       — Кстати, Мам, Пап… А что между вами произошло, что он на тебя злится, а ты в ответ… так сильно… ну… Обижаешься?       — Не обижаюсь, а немного разочаровываюсь. — кивает дочке мать Роя, глянув в глаза Грея.       «Не сейчас. Ей всего два дня от роду»       Задавив непонятно откуда взявшееся желание на вред рассказать все как есть — жеребец пренебрежительно цыкнул, зло глянув на старшую жучиху.       — Станешь взрослее — расскажу… может быть. — в аврориальной манере ответил крылорог.       — Но… я ведь уже большая! — возмутилась под общие теплые улыбки, проступившие сквозь нервозность, напряжение и обиды, хитиновая пони.       Кареглазый язва не сдерживаясь всхрапнул, окинул «большую» чейнджлинга с головы до ног, вызывая прошедшую в ментале волну смущения и небольшие покраснения милой черной мордашки, всхрапнув еще раз и иронично приподняв бровь.       — Что? На мне что, полоски появились? — в конце концов не выдержала внимания «дите» со вполне взрослым, зрелым телом, оглядевшись, скрывая даже потемневшие ушки.       — Эй, это моя фраза! — возмутился жеребец — Требую возмещение за нарушение авторских прав!       — Возмещение? Но у меня ничего нет… — растерянно обернулась кобылка. После чего глянула на странно улыбнувшуюся мать. Снова на жеребца. И покраснела еще больше, от смущения едва слышно промямлив. — Р-р-разве что…       — Что и требовалось доказать, великовозрастная ты моя. — «добил» Грейсон — Вот как наберешься жизненного опыта, поговорим о том, чем именно меня оскорбила твоя матушка.       — Ну-ну, совсем засмущал девочку. Она уже сколько всего надумать успела. — легонько хихикнула Визалис. — Нет-нет, Квири, такого возмещения он точно не попросит. Так что даже не думай. А ты, Грейсон, пойми меня и её правильно. Все же чейнджлинги — не пони. Мы передаем потомкам все необходимые для выживания знания, как только они становятся способны нас понять, и лишь потом подключаем стандартные методы обучения чтобы дать возможность понять правильно. Ну и заодно овладеть своей специализацией внутри Роя в полной мере.       Аликорн молча закатил глаза и вернулся к списку покупок… И досье на необходимых ему пони.       — Так. Квирес, одевай иллюзию обратно и изображай простого пони. Грей… Настраиваемся на деловой лад. Мы проехали три четверти пути. Краткую выжимку по нашим знакомцам. Быстро.       — Академик Сугар Кьюб. Белый земнопони, цвет гривы — коричневый. Зеленые глаза. Руководит лабораторией точного машиностроения, ведет изыскания в области ментала. Большего нам выяснить не удалось. Нужен для заказа некоторых необходимых нам частей станков — и просто очень полезное знакомство. Характер мягкий, но целеустремленный. Не женат. — Зачитал по памяти краткую выжимку из весьма пухлого и противоречивого досье жеребец. — Второй… Грамбл Спаннер, Земнопони-инженер, заведует небольшой литейной. Характер скверный, пробивной, прям до кумулятивного, и все это приправлено ослиным упрямством и любовью мастерить все подряд из всего подряд. Женат… Если бы мне не дали досье я бы подумал что это характеристика на меня.       — Ну, он же из Инганов. — усмехается в ответ одевшая свою фиолетовую синегривую личину кобылка.       — Лучше тебе самой с ним разговаривать, чую он распознает во мне бастарда, поднимет хай и на запчасти можно будет смело положить ржавый болт.       — Промышленность исключительно на тебе. — сладко пропела энерговампирша. — Так что извини, дорогуша, но все проблемы по своей части решаешь сам. Максимум чем я могу помочь — это советом… За определенную плату. Хе-хе.       Идея использовать казенные средства для снятия номера в гостинице внезапно показалась очень привлекательной.       — Спасибо, обойдусь без таких советов. — задавил жеребец на корню шальную греховную мысль, пусть и обещавшую избавление от компании жучихи наиболее безболезненным способом.       — Продолжай по личным делам. — снова приобрела серьезный вид, пусть и лучась во все стороны хорошим настроением от хорошо проделанной пакости, замаскированная.       — Эйс Миракл. Один из немногих единорогов в Сталлионграде, тот на кого не стыдно равняться. Кристаллург каких поискать, маг не из последних, пусть и не отличается сколь нибудь значительной силой. А еще — бывший пилот испытатель — по слухам летал на самолете собственной сборки. Цвет — оранжевый. Грива — седая. Характер мягкий, но при этом может настоять на своем, вдовец — Выделил лучшую информацию аликорн в тайне завидуя этому единорогу. — Ну и последний интересный нам персонаж — Дазл Гаджет, специалист по монтажу сложных агрегатов, земнопони, зеленый как огурчик, пятнистый как ранний довоенный камуфляж. Характер — скверный, жадный. Не женат. Скопидом каких поискать, родную мать продаст за деньги. Да и алкоголем при нем лучше не светить… В общем не слишком приятный персонаж, если бы не его гениальность в деле монтажа оборудования. Интересен исключительно в качестве контроля качества, извини за каламбур.       — Верно. А дополнительное задание помнишь? — кивнула наконец фиолетовая единорожка.       — Сбор информации и сплетен в местах скопления народа. По возможности без уплаты кровно заработанного.       — Да-да. Сказано было выделить тебе из основного бюджета двадцать-тридцать талонов исключительно на информацию. — кивает рогатая кобылка. — Так что как только нащупаешь контакты — обращайся. Дальше… Обстановка?       — Если бы дело было на моих родных Пустошах я бы сказал — вполне благоприятная: есть свои источники провизии и воды, налажено производство лекарств, что же до местных реалий, мне до сих пор сложно судить… Но судя по всему — им живется все же неплохо.       — Верно. А теперь морду кирпичом, жеребец, мы прибываем.       По салону разнесся громкий скрежет. Массивный таран-отвал, снабженный ультразвуковым генератором, на остатках инерции прошел в массивные ворота, таща за собой оба тяжелых, бронированных вагона, что натужно скрипя колесами пытались совладать с заметно превышающей рассчеты проектировщиков массой, останавливая состав за четыре метра до второго выезда. Зашипели шланги — выпускающие избыток воздуха, Тихонько парили нагревшиеся тормозные колодки. Пшикнули двери…       — Добро пожаловать в «Рассвет», уважаемые послы. — встречает их представительный жеребец. А до Грейсона внезапно доходит.       За всей этой дипломатической суетой он совершенно забыл про черную книгу, вполне вероятно, оставшуюся наедине с его старшей женой! Архивы: Запрос: Личное дело Грейсона Грейвингса-Спаркла: Основные параметры системы S.P.E.C.I.A.L. — без изменений. Комментарий: Десять лет не прошли для промышленника с военным прошлым даром. Этот пони изменился… Просто изменился. Характер потяжелел, гордость начальника отдела выросла, что повлекло за собой некоторое охлаждение в отношениях со старшей женой. И вместе с тем он стал добрее и терпимее. Можно даже сказать — справедливее, особенно по отношению к зеброненавистникам. Но при этом прошлое преследует его по пятам — зачастую не давая нормальной жизни. Пояснение внесенных изменений: Характер: И без того упрямый, гордый и волевой жеребец вскоре сможет посоперничать упрямством с камнем, волей с архимагом, а гордостью с демоном. Обучаемость: Ниже среднего. Медленно увеличивается. Условный уровень по системе S.P.E.C.I.A.L: 33 Новая способность: Самоделкин (3) Ваши изделия сделанные подкопытными средствами уже могут соперничать с заводскими изделиями по характеристикам «цена-качество». Вы способны изготовлять простое стрелковое оружие, сложную взрывчатку и начальную маготронику без участия станков или лабораторного оборудования. Новая способность: Крепкая шкура (1) Вы так часто получали тумаки и порезы что ваша кожа стала крепче. Теперь вы получаете на 10% меньше урона от копытопашных атак и холодного оружия. Квестовая способность: Владение боевой косой (1) Пока что ваши навыки обращения оставляют желать лучшего — точность, сила и маневренность, вот чего вам катастрофически не хватает. Даже если вы случайно попадете в цель — урон будет не выше чем если бы ткнули противника тяжелым мечом. Личное дело Твайлайт Спаркл-Шедоу. Основные параметры системы S.P.E.C.I.A.L. — без изменений. Комментарий: За эти десять лет кобылка… очень изменилась, постепенно превращаясь из тихой мирной заучки в грозного цербера, тихо спящего пока его не трогают, но способного порвать на Мейрлендовский флаг любого нарушителя спокойствия доверившихся ей пони, плавно переходящих в разряд «Свои». Ввиду некоторого охлаждения отношений с мужем начала более активные попытки сближения с завскладом, сталлионградской пегаской Скраппи Раг, а также несколько новых личных проектов, отныне требующих аж двенадцать отдельных лабораторий. Правда, доступно пока только две. Пояснение изменений: Характер: из волевого, но мягкого, склонного к компромиссам и даже капитуляциям превратился достаточно твердый, упрямый монолит, склонный к борьбе даже в самых безвыходных ситуациях… И лишь для своих «якорей» она все так же остается мягкой, покладистой кобылкой. Обучаемость: Феноменальная. В хорошем смысле слова. Условный уровень по системе S.P.E.C.I.A.L: 32 </b>Новая способность: Владение Боевой Косой (1) Новая способность: Владение Боевой Косой (2) Вы освоили азы владения боевой косой. Даже больше — вы освоили азы двух стилей боя на боевой косе. Теперь дело сталось только за практикой. А её понадобится Оооочень много. <b>Новая легендарная способность: НЕ_ОПРЕДЕЛЕНА. Новая способность: Магическая ковка (3) При наличии нужных материалов, некоторой импровизации с отсутствием компонентов (Трансмутация +1) и небольшой долей везения вы вполне способны на голой магии выплавить и выковать ударные ложки, метательные вилки и сковородки для отбивания бронебойных… Ну и конечно же нормальные оружие, броню и прочие расходники, которые придутся по душе многим солдатам и даже некоторым наемникам. (Предельный объем работы увеличен еще в три раза.) Новая способность: Управленец (4) Ваши знания в потребностях общины или производственных тонкостей, позволяют вам налаживать все процессы согласовать спорные моменты так как никто другой, добиваясь эффективной деятельности. Вас не стыдно будет поставить во главе какого-нибудь государства… Возможно, даже, вашей личной, маленькой империи. (Пассивно дает… Да ничего не дает. У вас слишком высокие уровни смежных навыков для получения бонусов.) Личное дело Королева Визалис. Основные параметры системы S.P.E.C.I.A.L. — отсутствуют. Комментарий: Визалис за эти десять лет стала настоящей Королевой Роя, окончив свое преображение за счет очень насыщенной эмоциями среды. Глава энерговампиров и последняя из правящего рода, она взяла на себя ответственность за возрождение своего вида, плавно развивая врожденные таланты, позволяющие соперничать с Твайлайт Спаркл в разделе иллюзий. Так же постепенно она завоевала доверие правителей приютившего её поселения, став главным дипломатическим аргументом в любых спорах, а заодно делегатом Детей Сумрака в Союзе Вольных Станций. Соответственно, Рой был полностью интегрирован в состав Детей Сумрака. Пояснения к изменениям: Характер: ужесточился. Вместо юной доверчивой личинки мы видим твердую в своей позиции Королеву, привыкшую добиваться своего… любыми способами. Пусть для своих (В число которых не жданно, не гаданно вошла даже Твайлайт Спаркл, главная жуконенавистница поселения) она все так же остается очень милым молодым чейнджлингом.