Политика это война без кровопоротилия, тогда как война это политика с кровопролитием Мао Цзэдун
— Добро пожаловать в «Рассвет», уважаемые послы. — кивает темно-синий красногривый жеребец, облаченный в местный вариант дипломатической одежды. Строгая шинель с нашитыми бронеэлементами, аккуратная фуражка с символом молота и шестерни над козырьком, достаточно массивные накопытники, скрывающиеся в длинных рукавах — явно содержащие средства для самозащиты, помимо самих себя. Но больше всего в его внешности выделялись глаза. Красные… Можно даже сказать Алые, словно свежая артериальная кровь, чуть сияющие, словно кристаллы этернития, очень умные глаза. В общем, дипломат производил впечатление матерого вояки-командира, возможно даже политрука, а не опытного мозгожора-крючкотворца. — Приветствую, соратник Трун. — кивает в ответ Визалис, мягко улыбнувшись синему красногривому пони. В голове что-то щелкнуло. «Трун-Трун… Случаем не тот ли Коммисар Трун, который сумел удержать Подков и Совет от вторжения в метро, показав, что это им дорого обойдется?» — Припомнил жеребец пони с похожей броской фамилией, вряд ли во всей Эквестрии нашелся второй с такой же. — «Хммм… Интересный… Пони» — И я рад нашей встрече, «Министерская». — мягко кивает в ответ земнопони, с интересом рассматривая Грея. — Не познакомите нас с вашим спутником? — А, прошу прощения. Моего сопровождающего зовут Грейсон Грейвингс, — серый аликорн кивнул, ударив в копыта с жеребцом. — Эксперт по вопросам промышленности. Помимо перезаключения нашего договора мы хотели бы закупить у вас некоторое оборудование. Кому как не промышленнику понимать что нужно в наших цехах? — Верно мыслите, многоуважаемая Меджик Вижл. — начались взаимные расшаркивания послов. — Но я думаю, нам стоит пройти в основное поселение. Негоже держать гостей на пороге, особенно когда за главными воротами такая неспокойная обстановка. — Пожалуй, приму ваше приглашение. Я думаю, у моего спутника будет время отдохнуть после поездки и некоторых впечатлений от неё, прежде чем приступить к работе? — с намеком, в основном для самого Грея произнесла Визалис. — Всенепременно, соратница. — после недолгих размышлений кивнул Трун — Вам предоставить охрану, соратник Грейвингс? «Не соглашайся. У нас есть своя охрана» — с намеком указала мыслью на выскочивших «охранников» жучиха под маскировкой. — Спасибо за предложение, но у нас есть своя охрана, — ответил Грейсон, скрывая за маской доброжелательного внимания поднявшуюся внутри бурю недовольства, вылившегося в достаточно хвастливую мысль. — «Да в тот момент, когда мне понадобится охрана, я буду безрогим, безногим калекой!» Визалис чему-то странно улыбнулась, следуя за синим хвостом в одну из крупных бронированных дверей, при их приближении медленно разделившихся на две части, уехавшие в верхнюю часть стены и под пол, открывая вид на вторую такую же бандурину. Любовь местных пони к шлюзам не знала границ. «Если эту дурынду заклинить с небольшой щелью на уровне головы, получится отличный оборонительный рубеж.» — Подумал аликорн по достоинству оценив толщину бронированных створок. Но одно бесспорно слабое место у этой идеи все же оставалось. — «Хотя я лично такое решение принимать бы поостерегся. Подогнать огнемет на силовой броне с бронированным баком — и нет больше обороны. Хотя даже так понадобится очень много времени и сил чтобы прорваться. Особенно через вторую дверь.» — Вижу, вы впечатлены, соратник Грейвингс. — усмехнулся посол, дожидаясь закрытия одной и открытия второй автодвери. — Лейтенант, с вашего позволения. — Поправил жеребец, используя свое самое последнее звание, полученное еще при первой жизни. Ну и чтобы излишне не смущать слишком высоким, да и лично по его мнению, не заслуженным званием. — Оу, прошу прощения, Лейтенант Грейвингс. — исправился копытный, чуть расслабившись. Видимо понимание что перед ним простой вояка, а не прожженный политик, подобный подопечной аликорна, здорово облегчило его представление о жизни. «Или позволило не опасаться в своих интригах?» — пронеслась мысль, пока последние массивные зубцы скрывались в полу, а поверх них выдвигалась металлическая сетка. — Повторюсь, добро пожаловать в «Рассвет»! — торжественно продекламировал, обернувшись, синий красноглазый пони, копытом указывая на расположенные уровнем ниже… дома. Самые обычные небольшие дома из белого металла или пластика, давно сменившего уже привычный металлолом. Никакой разрухи, никакого бардака, очень много света — и несколько массивных опор, поддерживающих потолок, окруженных водяными колоннами с множеством плавающих внутри водорослей. — Соратница Меджик, нам с вами направо. Вам, Лейтенант Грейвингс, налево, если все еще хотите отдохнуть от компании этой замечательной кобылки. ""Замечательной". Как же, как же." — Скрежетнул про себя зубами кареглазый — "знал бы какие у нее замечательные зубки и какую она имеет изумительную хватку, ты бы заговорил по-другому…" — Пожалуй, предпочту принять ваше предложение. — тем не менее, засунул недовольство куда подальше жеребец, и, следуя, надо заметить очень дельным советам, данным еще во время краткого обучения, попросту «свалить в туман» пока большие пони о чем-то договариваются. Не того калибра он рыбка, ой не того… Но стоило ему спуститься на улицы, он попал, если можно так выразиться, в привычную среду обитания. Дорожки, улицы, дома, прохожие… Магазинчики для приезжих, причем товар в большинстве случаев был очень даже полезен, бары… Как будто кто-то пытался смешать повадки закрытого на долгий срок Стойла и среднестатистического обитателя Пустошей, в итоге получив жизнеспособный гибрид в виде местных жителей. Теплая атмосфера и радушие к своим знакомым и недоверчивость к пришлым и чужакам. Учитывая, что Дети Сумрака тут были довольно частыми гостями, и поставляли, ни много, ни мало, а чистую воду — с которой в поселении, несмотря на все изыски местных гуру пробирки и штатива, до этого «знакомства» был напряг, Грейвингс практически моментально оказался принят за своего. Грейсон в эти десять лет очень редко покидал свой новый дом поэтому такое отношение к себе среди малознакомых пони его слегка озадачило. Это выбивалось из всех ему известных поведенческих шаблонов по отношению к нему на новом месте. Он несмотря на десять лет в этом времени так и не смог привыкнуть что его не воспринимают как опасность и угрозу… — Оппа… Ик. Я эт чего… Ик… Напился до серых аликорнов? — вывалился какой-то рыжий пони из местной забегаловки. — Напились? — Поморщился, принюхавшись к миазмам идущим от пьянчуги, жеребец. — Факт. А вот серые аликорны вполне реальны. — Оно еще и говорит… ик…. Все… надо… Ик… Завязывать. — глубокомысленно изрек алкаш, на прощание приобняв уважаемого посла, отошел на пару десятков шагов — ровно до ближайшей «подворотни» — и отключился. — Рыжий Джек опять нажрался… — тихо буркнул кто-то, сопроводив весьма дельной логической цепочкой, прямо-таки выплеснувшейся в ментал. Пьянь был разведчиком, причем не каким-нибудь агентом — а самым что ни на есть полевым оперативником, и следовательно увидел что-то такое, после чего следовало забыться в объятиях зеленого змия. Поскольку копатся в затуманенном алкоголем разуме занятие так себе, как в плане результативности так и по затратам времени, аликорну придется работать с менее достоверным источником информации — со всеми кто его знает. То есть собирать информацию как и любой нерогатый следователь. И вот тут выделенные на нужды инфильтрации тридцать талонов окажутся как нельзя кстати. Ведь где нажрался один разведчик — там же сидит и его команда, уж военных он знает как облупленных. В первую очередь по себе. Во вторую — по подчиненным. Имея эту вводную, аликорн преступил порог бара и пристроился в дальнем углу, пока что слушая пересуды и тайком просматривая мысли кого попало на предмет информации — попутно, чтобы не вызвать подозрений, заказав какой-то безалкогольный коктейль. — А я тебе говорю, та кобылка…- распалялся какой-то жеребец у барной стойки. «Не то» — отсек «пустой» ментальный щуп жеребец. — Да что ж такое! Уже четвертый рога наставил… — рассыпалась жалобами синяя кобылка в глубине зала. «Не то». — очередной щуп развеялся в ментальном плане не оставив за собой следов. — А уж каки-и-и-ие у неё формы… Дааа… Совсем как… — хвастался перед товарищами разной степени поддатости белый жеребец. «Опять не…» — только вот чутье внезапно возопило, что отключаться как-то рановато. — «Так. На контроль.» Чутье очень редко подводило жеребца поэтому первое щуальце осталось висеть на прослушке пока он выискивал другие источники параллельно и вполуха слушая треп прослушиваемого пони. — Да что ты знаешь! Третьего дня… — активно размахивал копытами работник грибной фермы. «Да что это такое-то! Где группа того парня?» — жеребец тянул щупальца все дальшеи дальше пока те не начали вибрировать от напряжения. — Да-а. Таки-и-и-ие формы… — вновь проскользнули слова хвастуна. — Почти как у нашей малышки Скай. Кстати, никто не знает, куда пропал этот рыжий пидорас? Он у меня такую кралю отбил после прошлого рейда! Аж копыта чешутся! — Остынь, снежок. Видел ведь, он опять нажрался. Наверняка в подворотне найдем… — фыркает в ответ его серовато-бежевая попутчица, — тут жеребец чуть глаза не выпучил — обладающая самыми настоящими крыльями. Жеребец снова мысленно пересчитал всех местных известных пегасов и нахмурился. Цифры и данные не сходились. А если не сходились цифры, а пегас наблюдался — он не из этого города. Ну или в данном случае она. Суммируя с тем, что пегасы, мягко выражаясь, послали поверхность и объявили о своей исключительности и тем, что на бедре была метка, на лицо вырисовывался самый натуральный разведчик. А там где разведчик из анклава там и планы анклава на эту территорию. Глотнув коктейля Грейсон осторожно подтянул свои ментальные щупальца к примеченой пегаске, аккуратно направляя её мысли в нужное себе русло. Лезть в сознание пони во время разговора — к тому же обладающее все той же легкой алкогольной дымкой было себе дороже — никогда не знаешь сопротивляемости воздействиям и чувствительности копытных. Но… — Ладно. Мне конечно приятны твои похвалы, казанова, но… У меня все из головы не идет наша находка. Как думаешь, Эйрс, что могло так развалить базу Подков, да так, что никто и пикнуть в радиоэфир не успел? — И эффект превзошел все возможные ожидания. — Не знаю. — пожал плечами молодой, на вид, коричневый земнопони с меткой в виде наушников. — Будь мы на фронте, подумал бы, что порезвился зебринский «Ракаттау», но… — Мы не на фронте. — заключил еще недавно порывавшийся набить морду соратнику «Снежок». — И да. Аккуратнее со словами. Вон там. В темном углу. Жеребцу очень повезло что его глаза как и всегда были скрыты за затемненными стеклами защитных очков, не надо было беспокоиться что линию его взгляда смогут засечь. — Да брось. На таком расстоянии наш шепот хрен разберешь! — непритворно удивился второй разведчик. — Да я бы так не сказала… — тихо прошептала себе под нос пегаска, задумчиво прядая ушами. — Во-первых, нам, пегасам, такое расстояние ничуть не помешает услышать даже наш разговор. Во-вторых… Ты не заметил у него рог, дубина? — Рогатый? Здесь?! — тут же вскинулся белый, вперив взгляд прямо в темные очки Грейсона. — Хмм… Слууууушай… — Понял. — понятливо усмехнулся серый коллега. — Эй, Там! В углу! Да, ты, серый в очках! Давай к нам! «Жаль что я не обучен шпионажу» — в нетипичной ситуации жеребец растерялся и постарался сделать морду удивленной. — Да не дрейфь! — поддержала кобылка. «Ладно, попробую вытянуть все что возможно хотя теперь шансы существенно снизятся» — выдохнул про себя аликорн махом опустошая бокал с пойлом и с независимым по его мнению подошел к столику старательно кутаясь в плащ. — И так, голубок. Зачем тебе было следить за нами? — опасно мурлыкнула пегаска, пихнув его в бок и тут же вытаращившись на жеребца. Кажется — плащ, как бы хорошо он ни скрывал крылья от взглядов, не мог спасти от банального прощупывания. — О… Оу. — Поосторожней с моим заказным седлом скрытого ношения, милочка… — На шпиона не тянешь. — фыркает в ответ белый. — Так все же… Зачем ты так настойчиво смотрел на наш столик? — Да вот думаю, что тут мог забыть шпион из анклава, среди так им ненавистных гряземесов. Жеребцы нахмурились. Было видно — оскорбление задевало их за живое. Но еще больше нахмурилась кобылка, кинув на жеребца странный, но отнюдь не пышущий страстью взгляд. — Скажем так. Далеко не все пегасы последовали приказам сверху. — дипломатично заявила та. — Это только твои слова, милочка, чем докажешь, что на них не работаешь? — Могу предложить несколько вариантов. — холодно усмехнулась та. — Ментосканирование, сыворотка правды, пытки и даже магическая клятва. — Даже так? — Скептично хмыкнул параноик в лице серого жеребца — Допустим и откуда, ты такая красивая, нарисовалась в этом милом и гостеприимном городе, м? — Да вот, мимо пролетала. Думала, дай-ка залечу. — усмешка чуть перекосилась, крыло словно само собой дернулось, крепче прижавшись к телу. — А чего тебе вообще от неё нужно? — наконец отошли хмельные жеребцы, разом лишившись любых признаков опьянения. — Ты для неё родственник, Рогатый? Или внезапно воспылал патриотизмом к Нашему городу, ммм, западный хрыч? — Парни я знаю всех пегасов в городе. И когда я говорю всех я имею в виду вообще всех. Согласитесь, когда знаешь что сделал анклав со всеми нами живущими на поверхности, когда видишь нового пришлого пегаса в городе, ты не можешь не задаться вопросом: что анклав задумал? — Не ты сражался с нами бок о бок вот уже одиннадцать лет. — поддакнул напарнику коричневый, приобняв подругу. — Мы выходили Скай после ранения. Энергомагического, если это тебе о чем-то говорит. К сожалению, это говорило жеребцу слишком много. На Пустоши очень мало мест, защищенных по столь высокому разряду, а владельцев ЭМ оружия под облаками вообще можно было пересчитать по своим конечностям… В этом времени он таких видел ровно пятерых. Твайлайт старшую и младшую, Дэш и парочку её шедоуболтов. Но это Под облаками. А вот Над ними таким были оснащены абсолютно все солдаты. — И? — протянул жеребец, провоцируя собеседника на высказывания подробностей. Правда теперь он и сам обо всем догадывался. — А тебе какое дело? — вырвалось у бежевой кобылки. — Такое, что этот город мой дом… — Как и мой. — с вызовом глянула пегаска в ответ. Жеребец медленно вдохнул и выдохнул, ложа на столик талон на пять условных единиц. — Приношу свои глубочайшие извинения. — сказал он собираясь вернуться за свой столик и заказать еще один коктейль. — Да-да. Принимаю, — вздохнув, прикрыла глаза кобылка. — Знаешь… После того, что сотворили мои так называемые сородичи… — Давайте не будем говорить о дерьме, с вашего позволения я вернусь за свой столик и оценю еще какой-нибудь из местных коктейлей. — Только вот этого дерьма теперь из головы не выкинуть. — вздохнув, отозвалась она. — Сиди уж, сумрачник. Чего уж тут… Может потом сгоняем на поверхность, покажем, что же мы такого видели. Всего часик быстрого лету. — Я бы и рад принять приглашение, но не могу. Я в составе дипломатической делегации… — Да мы в ночь. — фыркает в ответ кобылка. — Тем более ты, судя по всему, не главный. — Не главный, но переговоры на мне тоже есть… — И что? — вздернула она бровь. — Одно другому не мешает. — Посмотрим… Переговоры могут… затянутся. — Но сегодня-то ты свободен? — фыркает заинтересовавшийся соратник пегаски. — Ну как бы сказать, вроде как свободен, а вроде бы и нет, с самого утра будут переговоры и желательно предстать отдохнувшим и в приличном виде. — Еще день. — фыркает в ответ кобылка. — если день свободен, то что мешает… И хватит уже упираться! По тебе ж видно что тебе страсть как интересно узнать, что же там такое! — Видно-видно. — поддержал белый. — Короче, развлекайтесь. Скай от тебя не отстанет, так что сам виноват, что вызвал её интерес. Да и она обычная пегаска, если ты понимаешь о чем я… — Снежок. Сейчас чьи-то зубы окажутся в этом самогоне. — многообещающе протянула крылатая кобылка. — Вынужден разочаровать вашу пернатую подругу, я уже женат. — сказал аликорн, мысленно добавив: «дважды». Хруст разминающихся ног показался очень громким, даже несмотря на окружающий шум-гам. Белый жеребец в последний момент отшатнулся, но даже так получил небольшую царапину на кончике носа — копыта любой уважающей себя кобылки всегда был в идеальном состоянии… А следовательно являлись довольно острым и твердым орудием устрашения жеребцов. — Еще одна шутка про мою крылатость и репутацию пегасок… — Все-все! Понял! — поднял копыта в защитном жесте земнопони, перемигнувшись с коричневым сородичем. — Псс. Эйрс… Оставим их наедине… И с хохотом переместился за соседний столик, пока пышущая возмущением бежевая кобылка, подстегиваемая небольшой дозой алкоголя пыталась до него добраться. Увы — это ей не удалось, и вскоре она осталась один на один с серым аликорном, да еще и по одну сторону стола, от чего внезапно покраснела. — Прошу прощения за поведение моих друзей. Они бывают… излишне пошлыми. — дернула крыльями пони. — Я все же не слепой, барышня — ответил иронично жеребец, подумывая взять еще один коктейль, чтобы не нарушать легенды отдыхающего пони. Да и не только легенды — несмотря на подобную работу, у него действительно получилось… отдохнуть? — И про жилет скрытого ношения врать было не обязательно. Все равно не сдам. — внезапно усмехнулась бежевая пегаска. — Уж пегас сможет отличить крылья от чего-либо другого даже через ткань. — Не понимаю ваших инсинуаций мадам, если у вас есть претензии к приличному единорогу предъявляйте их на суде — сказал он вслух и чуть приспустив очки прожег болтунью своим самым суровым взглядом. — Тем более я слышала, что наш Рыжий Джек напился до серых аликорнов. — как ни в чем ни бывало продолжила кобылка. — Короче. Хватит скрываться. Все равно до места придется лететь. — Тем кто умеет летать или имеет транспорт. — поддержал шутку жеребец прожигая еще более суровым взглядом не понятливую пегаску. — И хватит на меня глазками сверкать. — фыркнула пони. — Заранее привыкай к моему длинному языку. Хихикс. — Советую держать его за зубами, у меня есть комплект ножей и пристрастия к мясным блюдам, говорят что вареные языки тот еще деликатес. — Да-да. Я потом сообщу о своих вкусовых пристрастиях. Через полчаса. В шлюзе на поверхность. На твоем месте я бы сбегала за броней. Тем более в поселении только глухой не знает, что к нам приехал серый аликорн. — Что серьезно что ли? И что он тут забыл? — Вскинул бровь Грейсон. — Да поговаривают приехал заказывать запчасти для станков. — поддержала игру кобылка. — Но думаю, мне надо идти. Детоксин никогда не был приятной штукой. Да и тебе, я думаю, стоит обзавестись серьезными аргументами не только в плане постельных игрищ. — Пегаска. — фыркнул в ответ кареглазый, тем самым как бы говоря «и после таких намеков еще смеешь утверждать что ты не обычная крылатка?» — Да-да. Знаю. — поморщилась собеседница, поднимаясь из-за стола, двигаясь к выходу. — Полчаса. Шлюз. Во всеоружии. Жеребец расплатился за напиток — к своему удивлению получив сдачи аж на четыре с половиной талона из пяти, и посидев еще для острастки пять минут понесся в посольский вагон. Более четкого намека ему было не нужно. Да и самому увидеть, что произошло с базой Подков было жуть как интересно. Ну и обсудить пару вещей со все же необычной крылатой кобылкой стоило. Но отнюдь не касающегося слухов про её вид. У дочерей напарницы под маскировкой даже не возникло вопросов, куда собрался подотчетный объект. Они просто скрытно проследовали за ним — каким-то чудом обходя даже его ментальное чутье.***
С тех пор как он переехал в Сталлионград ему пришлось кардинально пересмотреть свой арсенал и пройти долгий курс переподготовки. Несмотря на приличный запас патронов к его пистолетам, такие пули здесь не выпускались от слова «совсем», а дробовик — им было разве что крыс местных пугать и то вряд ли. Нет, он все еще был способен обеспечить проблемы со здоровьем даже бронированным целям — а гулям вообще отрывал части тела. Бронированные этернитием кости отлично поглощали кинетическую энергию, переводя её в механическую, а вот незащищенные суставы очень часто не выдерживали подобного напора, разрываясь вместе с сухой, подгнившей плотью. Но все равно — такая соблазнительная копытная пушка отправилась на полку. Вместо ставших чуть ли неотъемлемыми единицами орудия, он взял с собой местную основную штурмовку в качестве главного аргумента в перестрелках ну и целый пояс гранат в качестве закуски для особо непонятливых. А в качестве совсем уж последнего аргумента — пару местных револьверов. Под винтовочный мать его патрон. И не просто винтовочный, эту массивную пулю кажется было не стыдно зарядить в Гром Спитфайр. Жеребец вообще поражался, как местные мастеровые догадались втиснуть такой массивный патрон в сравнительно небольшой пистолет револьверного типа. И их в барабане было целых пять штук. А ножи вообще пришлось оставить в поселении, ввиду того что местные живность и броню они не брали. Даже несмотря на наличие яда мантикоры. Эхх, вот бы ему когтей Адских Гончих на лезвия… Пожалуй единственное что осталось неизменным в снаряжение жеребца это его броня с шлемом. Просто потому что в местных арсеналах не нашлось ничего равнозначного, кроме вариантов кустарных силовых доспехов, которые аликорн недолюбливал именно из-за их приводов. Точнее их паскудной привычки вырубаться от ударов тока или ЭМ-импульсов. И, потакая своей паранойе, он не принял предложенной женой замены, спокойно выдержавшей в активном состоянии её молнию. За что она тогда на него довольно долго дулась… Но, не суть. В указанный срок он был возле выходного шлюза, дорогу к которому услужливо подсказали местные спецы, и ждал. Пони запоздала всего на минуту. Но вот её снаряжение… Добавило пищи для размышлений, так скажем. Пусть её броня была перекрашена, пусть многие элементы были явно не родными — но в этом творении местного сумеречного гения все еще угадывалась легкая силовая броня анклава. — Готов? — донесся искаженный шлемом голосок пегаски. — Насколько это возможно при выходе наружу. — столь же искаженным голосом ответил Грейсон сквозь ребризер. — Тут фон всего четыре рада, — усмехнулась бежевая, потянув рычаг затвора внешних ворот — открывая небольшую дверцу, и тут же бросаясь к ближайшему укрытию. Было видно наработанный рефлекс… Но так же было видно что он отнюдь не необоснован. Подбитый танк подков — причем неизвестной ранее модели, отличавшейся задним расположением небольшой, в отличии от основных боевых машин, башни и мощным, скошенным лбом грозно смотрел на такого же небоеспособного оппонента в виде основного танка Совета, спрятавшегося среди руин. И ни одного целого здания в округе. Аликорн зеркально повторил маневр пегаски спрятавшись за соседним укрытием рыская по окружающему пространству взглядом… — Так. А теперь, когда нет лишних ушей и глаз, можешь не прятать крылья. — посерьезнела пегаска, повторяя действия жеребца, удерживая винтовку на встроенных в накопытники пальцах. — Ой да брось, станет посол из Сумрака идти в разведку, как какой-нибудь вояка, это же скандал каких не оберешься… — Включил на максимум свои ошметки обаяния бронированный. — Хватит придуриваться. — Тяжко вздохнув, с укором посмотрела на него кобылка. — Летишь за мной. Хвост в хвост. Скорость в ноль восемь Дэш потянешь? — Я серьезно, меня по идее вообще не должно быть снаружи… — сменил тон Грейсон. — Личное время? Личное время. Его ты проводишь как хочешь. — уже раздраженно взрыкнула пегаска. — Хвост в хвост. Ноль восемь Дэш. Летим низко. Ферштейн? — Если из-за тебя мне взвинтят цены я с тебя неустойку стребую, так и знай! А если платить будет нечем, отправлю к своей жене и с ней объясняйся почему я вернулся с пустыми копытами! — Да-да. Конечно. Они же не пони, они начальники. — саркастически отозвалась бежевая пернатая, резко срываясь с места, быстро набирая скорость. С небольшой задержкой и более основательно взлетел и брюзжащий себе в шлем жеребец сетуя на то что срывает все планы переговоров и подмачивает и свою без того никакую репутацию посла по промышленным вопросам. Путь среди вздымающихся то тут, то там руин, в которые за эти десять лет превратился, в основном, переживший апокалипсис город, выдался недолгим. Редкие здания, уцелевшие кости их соседей — местами вздымающиеся на три-четыре этажа, отлично демонстрировали масштаб произошедших боев. Тут лениво чадил свежий остов танка, там черным скелетом лежал четырехногий шагоход с тремя пушками монструозного калибра, по видимому, поваленный взрывной волной расположенного за его «спиной» кратера, да так и не сумевший подняться, пока бой не добрался до него, а вон из здания торчит хвост винтокрылой машины Подков… Пейзажи… вызывали горький привкус ностальгии и злости. Только вот жеребец уже вбитым в подкорку внушением отложил эту проблему, когда они, все так же, не снижая скорости, покинули территорию города, летя над серыми, обгоревшими, покрытыми пеплом и снегом полями, где местами тоже стояла разбитая бронетехника. Куда реже чем в городе — тут танки сходились друг с другом лоб в лоб. Без хитрых уловок и засад пехоты за каждым камешком. Перестрелки на дальних дистанциях позволяли раскрыть весь потенциал бронетехники… В том числе и легкой. С посветлевших туч в очередной раз сыпался небольшой снежок, открытые поля сменились обгоревшими, замерзшими скелетами лесов — местами поросших синими и зелеными кристаллами, а полет все не кончался. По прикидкам аликорна они отлетели уже почти на семь десятков километров… — Почти на точке. — замедлилась наконец ведущая, принимаясь постепенно замедляться. — Это была одна из ближайших к городу баз Подков. Небольшой опорный пункт… Но Грейсон все видел и так. Мощный оборонительный периметр возвышался непреодолимой, слегка покатой стеной, несколько более прямые ворота охранялись аж двумя Обелисками Огненной Смерти… Был безжизненным. Пустым. Мертвым. Несколько пробоин в оплавившемся барьере. Одна из башен практически втрое ниже другой. Два лежащих на земле красных кристалла-излучателя. Выбитые ворота; лежащие то тут, то там, более привычные орудийные башни и пулеметные турели. Остовы уничтоженной, пытавшейся сбежать бронетехники. Уже только это говорило о серьезности удара. А внутри периметра был лунный ландшафт. Множество кратеров, не оставившие от когда-то стоявших там зданий ничего, кроме осколков фундамента да куч перекрученных обломков. А на месте одного из них и вовсе огромная яма, словно туда уронили как минимум тонну динамита. Или одно жар-яйцо повышенной мощности. Ну или если совсем из категории невозможного — ударили точечным мегазаклинанием. Жеребец даже скосил глаз на дозиметр желая проверить свою гипотезу — как правило в зоне применения артефактной взрывчатки и мега заклинаний аномально повышенный фон держится на протяжении трех суток. К сожалению — ничего подобного он не засек. — Приземляйся. Здесь все в порядке. — оглядевшись, крикнула пегаска, продублировав все языком жестов. Несмотря на аккуратное приземление, хруст остекленевшей земли казалось разнесся на многие мили вокруг, оповещая всю живность в округе что в этом месте обретается живое и мягкое мясцо. Жеребец утвердился в мнении что тут отработали мегазаклинанием, ничто иное не могло оставить таких разрушений… Непонятно было только, зачем бомбить остекленную землю… — Знаешь. — негромко начала пегаска, снимая шлем, трогая особо крупную уцелевшую зеленоватую каплю, рассматривая её собственными глазами. — Я немного соврала в баре. Да и сослуживцам… друзьям тоже. Аликорн полуобернулся, напрягаясь всем телом — такое начало признаний прямо-таки за милю попахивало западней. - Я прекрасно знаю, что оставило от этой базы пепелище и горы стекла. И это точно не зебриканский “Раккатау”. - не оправдала его надежд бежевая кобылка, все таким же странным, печальным взглядом глядя на стекляшку. — Раккатау? Зебриканские танки что ли? Просто я не знаю ничего из зебрикаснкой техники что носило бы такое название, но остовы их танков видел. И уж точно у них не хватило бы огневой мощи сотворить нечто подобное. — Танки-танки. Летающие такие, под сотню метров длинной. — скривилась голубоглазая пони. — Только вместо облаков, лежат на магическом приводе. Ну и довольно слабы в воздушном бою. А вот в бомбардировке им не было равных. — Мы точно говорим об одних и тех же танках? — уточнил аликорн немного расслабившись, кажется на этот раз чутье на неприятности ложно сработало. — Проблема только в том, что у него не было энергомагических орудий. Да и неоткуда этой махине взяться так глубоко в Эквестрии. — заключила пегаска. — Я и сам это знаю, будь у них ЭМ оружие они не стали бы возится с ракетами. -Грейсон еще раз осмотрел землю породив еще один оглушающий хруст переступив копытами.- Следовательно, это были не зебры. — Верно. Ну вот мы и подошли к моему выводу. — кивнула на расчищенную от стеклянного песка, уцелевшую стеклянную пластину нескольких метров в длину с парой оплавленных кратеров. — Такое я уже видела. На фронте. Еще до появления Мегазаклинаний. — Я тоже, правда не в таком масштабе. — Я сейчас не про плазменные гранаты. — горько усмехнулась кобылка, вызвав в душе Грейсона очень, очень, Очень дурные предчувствия. — Так работает «Хищник». — Блять! — воскликнул жеребец, попытавшись взлететь… Но ему помешала уцепившаяся за хвост пегаска. — Пусти мне срочно надо вернутся в город! — Да постой ты! — шипела она в черный жесткий волос. — Обычно после «Хищника» остается только стеклянное поле! И никаких кратеров, кроме оплавленных! — И что? Мало ли что тут произошло может они сбросили пару сотен килограм взрывчатки чтобы замаскировать свое присутствие обычной бомбежкой? — Вот именно! «Хищнику» маскироваться незачем! — уперлась в землю всеми четырьмя копытами бежевая пони… Но все равно взлетела вместе с аликорном, работая этаким «прицепом». — Это если он на боевом вылете, а если он тут разведкой занимался? — Для разведки есть пегасы! — чихнув от попавшего в нос волоса, уцепилась за серые ноги крылатая, натягивая собственный шлем. — Ну тогда объясни мне профану зачем они бомбили этот пустой участок местности? — Переключился на коротковолновую радиосвязь жеребец, чтобы не перекрикивать встречные порывы ветра. — Уж явно не для собственного развлечения. — Следы замести. Но разведкой это не было определенно. — вздохнув, отозвалась пони, переползая на более удобное место, цепляясь к жеребцу снизу, обхватывая его туловище всеми четырьмя копытами, и явно не собираясь менять бесплатную поездку на аликорне на полет на своих крыльях. — Только вот я тоже не понимаю, зачем они разносят базы, когда для сбора сведений им хватит нескольких десятков засланцев. — Вариантов слишком много для перебора, но самый правдоподобный: обкатка налета на укрепленную точку малыми силами, а отбомбились чтобы местные если и сообразили то не сразу. — С каких это пор «Хищник» стал малыми силами? — скептически фыркнула кобылка. — Тем более это уже далеко не первая «исчезнувшая» база. На юге еще как минимум две базы Совета. На севере — еще пара аванпостов Подков. — Один «Хищник» против грамотно укрепленной базы это даже не смешно, такую надо штурмовать как минимум тремя такими, при поддержке ховерлетов и пегасьей кавалерии. А еще лучше пригнать «Циклон» чтобы уж наверняка. — У тебя сильно устаревшие, или искаженные данные. — помотала головой бронепегаска. — На Нормальных Хищниках третьей модификации установлен боевой щит, а их броню не всегда берут даже сверхтяжелые зенитные орудия. Да даже вторая модификация способна в одиночку сравнять с землей небольшую базу, не говоря уже об аванпосте! — Блять! — снова воскликнул жеребец интенсивнее размахивая крыльями. Если до этого угроза была умеренной то сейчас она сразу перескочила в категорию крайне серьезной. В городе не функционировал «зонтик», а в их родном поселении даже не было производств средств ПВО. Это еще говоря о том что они вообще не способны что-либо противопоставить летающему танку с щитами… Ну, кроме Твайлайт. — Это я еще молчу, что сюда мог залететь «Хищник-два». — внезапно дала о себе знать кобылка. — Он же «Супер-Хищник». Их всего четыре штуки, но в бою они себя проявить успели. — Луны ради, просто помолчи и сплюнь через плечо! — Ну и «Циклона» исключать не стоит. Особенно Эм-два. — тихо пробурчала бежевая кобылка. — Да ты блять специально издеваешься над нами! — злобно прорычал пони ускоряясь изо всех доступных сил. — Ну да, мне доставляет Ааааагромное удовольствие орать на каждом углу что «нам пиздец!» — внезапно ощерилась «пиявка». — А теперь башкой подумай, что вызовут такие вести, если их сообщить всему населению станции! Как пример можешь взять себя, паникер! — Не считай меня за идиота, я не собираюсь орать на всю станцию, но вот срочно принимать меры надо. — Раньше чем через две недели тебе все равно не светит получить станки. Банально не успеем сделать. — вздохнув, отозвалась кобылка. — И что предлагаешь сидеть на крупе ровно подняв белый флаг? Надо сделать хоть что-нибудь! — От тебя тут НИЧЕГО не зависит! — внезапно дала пощечину по шлему пегаска. — НЕ СМЕЙ МНЕ ГОВОРИТЬ ЧТО ОТ МЕНЯ НИЧЕГО НЕ ЗАВИСИТ! — ТОГДА ХВАТИТ ПАНИКОВАТЬ КАК БЛЯДЬ ПРИ ПОЖАРЕ В БОРДЕЛЕ! — дала повторную «пощечину» жуткой маске прицепившаяся к нему кобылка. «Я не паникую, я принимаю меры» — и внезапно поймал себя на мысли, что такие метания действительно иначе как паникой не назвать. — «Легко ей говорить со своей точки зрения. Но попробую сделать все спокойнее, но все же сделать.» — Сосредоточься. Поставь себе цель. Распредели, что ты можешь сделать, а что нет! — внезапно взмахнула своими крыльями пони, сменой курса утаскивая в одну из уцелевших высоток, заставляя резко тормозить, чтобы не пробить головой парочку стен. — Составь план в конце концов! Ordnung muss sein! — А я что по твоему делаю? — Метаешься из крайности в крайность и паникуешь. — шипит в ответ кобылка, вставая на пол рядом с серым аликорном. — Я тебе даже подскажу единственное, что ты можешь сделать в приемлемые сроки. — Только не говори мне «ничего», я не приму такого совета. — Сообщить своему правительству. — язвительно заметила пегаска. — А Я ЧТО ПО ТВОЕМУ СОБИРАЛСЯ СДЕЛАТЬ?! — взорвался жеребец. — Ты? Паниковать. — фыркнула с некоторым презрением бежевая кобылка. — А теперь спокойно. С холодной головой, не идя на поводу у эмоций. Быстро. Анализ. Что ты можешь сделать в приемлемые сроки, с поправкой на то, что подчиненные тебе пони — не ты. — Подготовить комплект неуправляемых ракетных установок с запасом ракет если только, но это уже хоть что-то. — А теперь вспомни, что такое «Хищники». — вздохнув, закатила глаза пегаска. — И вполне вероятный «Циклон». — Город не способен подготовить вменяемые контрмеры даже за три месяца… — с горечью ответил жеребец. — А зачем готовить, если они уже тут? — указала кобылка на виднеющийся в просеке разбитый остов четырехногой шагающей машины с тремя огромными пушками. — И это только из наземных мер. Ты не в курсе, что Подковы уже вовсю осваивают производство реактивных двигателей и в небе можно заметить их летуны, способные разгоняться почти до одного Деш? — Видеть-то видел, но боевая эффективность этих недоразумений по отчетам ниже даже чем у ховерлетов. Ракеты летунов неплохи не спорю — против равного по бронированности и экранированности противника, и особенно хороша против пехоты. Но как ты сказала защитные поля Хищника такой фигней не удивишь. — Как раз защитные поля бьют шрапнелью. Или ты не знал, что множеством единовременных ударов в разных точках пробить щит куда проще, чем одним мощным ударом? — удивленно осведомилась пегаска. — Для такого маневра надо собрать от десяти до двадцати огневых точек вокруг хищника, что он сделать не даст… Он ведь не в одиночку лететь будет. — И что? Ты хоть в курсе с какой силой бьет синий этернитий? После него молния из облаков щекоткой покажется. — хмыкнула она в ответ. — А вообще ты в чем-то прав. Сопровождение Хищника — вот это настоящая проблема. Бомбовозки, Скайтанки, Вертибаки и Ховерлеты, Бронекавалерия… — И все как один вооружены энергомагическим оружием. — мрачно дополнил аликорн. — Да-а-а… — вздохнула пегасочка, глядя вниз с обрушенного края стены — и сорвавшись в полет. — А еще возможно, пара крыльев Шедоуболтов или Вондерболтов. — На фоне таких монстров, парочка крыльев, пусть даже и элитных уже как-то не смотрится не находишь? — Еще как смотрится. Шедоуболты-ветераны, вондерболты-ветераны… Да еще и с опытом взятия нескольких «Раккатау»… — возразила в ответ бежевая через коротковолновую связь, уже начавшую потихоньку сбоить даже несмотря на раскиданные по городу чуть ли не через каждые пятьдесят метров ретрансляторы. Что поделать — вещания Диджея через Этернитий придали ему новое свойство, благодаря которому в межэфирное время кристаллы забивали весь радиоэфир такими мощными помехами, что даже гению с анклавовским оборудованием пробиться было… мягко говоря — тяжеловато. — Последних хотя бы можно сбить той же шрапнелью или аналогичной взрывчаткой. — В общем, мы определились с размером грозящей нам жопы. — заключила кобылка, приземляясь перед входом в поселение. — И да. Для всех остальных… Это было свидание. Возможно придется встретиться еще пару раз для маскировки. Если, конечно, ты хочешь чтобы все осталось залегендировано. — Я кажется еще при всех говорил что женат, дважды. — Напомнил Грейсон. — Вот именно. — усмехнулась в ответ крылатка. — Если женился дважды, то и третий вполне возможен. — Спасибо мне и двух жен хватает за глаза. — Фыркнул жеребец. — Но за прикрытие спасибо. Хоть и такое… неоднозначное. — Ну тогда до встречи? — зашла в шлюз кобылка. — Ничего не обещаю, переговоры могут быть долгими…. — И что? Выходные-то у вас бывают. Я может еще чего нарою. — улыбнулась голубоглазка, дождавшись герметизации и замены воздуха, вновь стягивая шлем. — Ууух. Как хорошо видеть все своими глазами… Грейсон несколько возмущенно фыркнул на такое заявление. Ему, увы, своими глазами на что-либо по настоящему хорошо освещенное смотреть было чревато. — С переговорами бывает так, что не бывает ни выходных ни праздников.- наконец соизволил он ответил на шпильку кобылки. — Ну, если тебе не нужна информация и маскировка… — протянула она, дергая за рычаг открытия внутренних дверей. — Не так важны, как станки которых нам ой как не хватает — не замедлил с ответом Грейсон оставляя за собой последнее слово. — Станки еще освоить надо, рогатый. — донеслось насмешливое фырканье с другой стороны. — Две недели на запчасти, неделю на сборку на точке, и еще как минимум неделя времени на обучение использованию. Разумеется, за дополнительную плату. Жеребец резко обернулся, вскидывая револьвер, он совершено не почувствовал приближения постороннего, а это говорило о высоком уровне профессионализма. — Тише, тише, рогатый. Я из местных. — усмехнулся ему жеребец. Зеленая голова, с небольшим более темным пятном, темно зеленая, почти черная, с парой более светлых полосок, ярко золотые глаза лучше всяких слов подсказали личность вышедшего перед ним кадра. Дазл Гаджет. Одна из его, так сказать, «Целей». А заодно специалист по скоростному монтажу оборудования и вытягиванию денег из клиентов. — А вот ты судя по всему — нет. Кстати… Сколько попросишь за такие интер-р-р-ресные игрушки? — Тысяча талонов за единицу — Жестко отрезал Грейсон подразумевая что его револьверы не продаются. — Грабеж средь бела дня! Десятка и не больше! — тут же включил режим злого торгаша собеседник, и с усмешкой, явно поняв намек, добавил, протянув копыто. — Дазл Гаджет. Будем знакомы. — Глава инженерного отдела "Новой Зари", Грейсон. — легонько стукнул своей бронированной ногой жеребец. — Так что же привело аж целого главу инженерного отдела наших главных друзей в это скромное поселение? — высокопарно осведомился торгаш, оценивая на глаз все больше и больше частей оборудования собеседника, в конце концов каким-то неверящим взглядом вперившись в зебринский стелс-плащ, чуть-чуть доработанный первой женой аликорна. — И могут ли ему пригодится мои не дешёвые услуги? «Цену заломит, к бабке не ходи» — мысленно резюмировал жеребец призывая все свои ошметки дипломатического дара, чуть-чуть собранного вместе одной хитиновой заразой, готовясь к долгому и яростному торгу. — Если они слишком дорогие, то мы предпочтем отказаться и произвести монтаж своими силами. — О, не волнуйтесь, я беру не слишком много. Всего пятьсот талонов, и оборудование будет установлено за неделю с максимальным качеством. Без этого, боюсь, сроки работы вашими собственными силами сойдутся в районе… месяца. Или даже двух. Наши станки простотой никогда не отличались. — Выдало это… чудо. — Да за такие средства я сам кому хочешь станки установлю! — И сколько ты промаешься? — хитро щурится собеседник. — Не имеет значения, но уж возьму точно не так много, пятьсот талонов это цена трех поддержанных станков, или полутора новых, а при удаче даже двух. — Да-да. Только вместо недели их установка займет месяц. Но так и быть. Четыреста семьдесят пять. — И это повод переплачивать? — Вскинул бровь технарь — Лишний станок нам понадобится больше чем много о себе думающий пони. Двадцать пять, и то только из уважения к вашим талантам. — Да ты… Да ты… Я тебя за такую цену прямо здесь! Этими копытами! — чуть не полез в драку земной. — Не советую, я ученик школы Падшего Цезаря. — Да мне насрать! За такое оскорбление… — все еще ярко полыхая яростью отозвался торгаш. — А мне думаете не оскорбительно слушать как они требует за свою работу как за парочку хороших станков? — Я вам ВСЕ станки за неделю смонтирую с гарантией работы в течение всего срока эксплуатации, тогда как за двадцать пять вы можете нанять местных пьянчуг, которые вам станок в месяц сообразят, и работать по две недели меж ремонтов будут! Четыреста двадцать пять, или можете катиться к Дискорду. — Вот не надо считать меня глупее чем я есть, хотел бы я нанять пьянчуг, к ним бы и обращался, но извините меня, услуги монтажника стоимостью в два станка это за пределами любого добра и зла. Восемьдесят. — Уже ближе к правде. Но все равно мало. — фыркает тот в ответ. — Не после того как ты мне испортил настроение. Двести пятьдесят — плюс содержание на время монтажа, плюс доступ к мастерской и материалам. — Сто двадцать пять и это мое последнее предложение. — Сто пятьдесят и ни талоном меньше! — уперлись жеребцы лоб в лоб, гневно сверля друг друга глазами. — Сто тридцать и наградной револьвер моего собственного изготовления, грабитель! — Только если это будет аналог твоих малышей с запасом патронов. Плюс содержание, плюс доступ к мастерской и материалам. — Аналог этих пушек я не смогу сделать даже с установленным оборудованием, это магическая ковка мастера… И стоит она не меньше двухсот талонов, если она вообще найдет времени в своем графике такой ерундой заниматься. — Ну тогда ты согласишься и на сто шестьдесят. Я и так скинул больше трех сотен. — скучающе рассматривая копыта, заявил этот мудень. — Грр! Ладно! Я посмотрю что можно сделать! Но ничего не обещаю! — Рыкнул крайне раздраженный технарь. Он с самого начала был уверен что переговоры это не его и здесь вон в этом убедился окончательно. По его ощущениям он переплатил как минимум вдвое, а уж револьверы работы Твайлайт вообще шли вне какой-либо категории. — Отлично. Талоны притащишь когда поедем монтировать. А теперь до встречи… хе-хе… Рогатый. — развернулся собеседник и, весело насвистывая какой-то мотив, двинулся по коридору. Несмотря на то что он поставил себе задачу завязать с выпивкой его так и тянуло вымыть горячительным мерзкий привкус вымогательства из своего разума. И, несмотря на всю свою волю, впервые за десять лет, он все же решился пройтись до бара.***
«Что я, Дискорд меня обрати, делаю?» — опомнился жеребец созерцая опустошенную стопку с запахом местного самогона. — «Я дал себе слово больше не пить! Меня и раньше ни во что не ставили и обкрадывали по-черному, так почему именно его грабеж меня задел за живое?» Ревизия собственного разума была проведена раз. Затем второй. Затем третий. Но ничего что настолько сильно могло на него повлиять не нашла. Зато обнаружила забавный факт… Несмотря на выпитый стопарик — не было даже следа алкогольной дымки. Даже намека на неё. Словно весь яд из организма ушел раньше, чем попал в кровь. Для очистки совести он заказал порцию местных водорослей маскируя прием самогона под стимуляцию пищеварения. Конечно горький привкус нарушенного слова остался, но стал не столь ощутимым, когда жеребец понял, что смог остановиться до того как медицинская рекомендация перешла в банальную попойку. «И с чего вообще меня так сильно выбило из колеи?» — задался он вопросом, механически пережевывая не слишком вкусную, по сравнению с их зеленью, пищу, пересматривая воспоминания… И совершенно не находя причины вспышки. По крайней мере в своих эмоциях. Пони почесал голову и покосился на Пип-Бак. Нет пока он не одержим, но именно что пока. Тенденция здорово настораживала… Хотя-а-а… Ревизия этого же отдела воспоминаний, но с последовательным разбором по «зонам ответственности органов чувств» все же уловила небольшой импульс в отделе ментала. Импульс, совершенно спокойно прошедший все его слои защиты, не потревожив даже «сигнализации», и при этом совершенно точно ему не принадлежавший. Слишком уж он был… Кобыльим. Еще одно, куда более параноидальное сканирование — все же ассоциации на слово «ментал» в комплекте с «Кобылкой» у него были не самые лучшие — и вот он облегченно вздыхает. Повезло. Воздействие было проведено не снаружи. Но даже несмотря на то что воздействие пришло по духовной связи, меры все равно следовало принять, он дал слово, а словами он привык не разбрасываться и держать их. Вспоминая все свои мысли и эмоции когда он ушел по глупости, он пытался нащупать тот духовный экран который незнамо для себя смог активировать тогда. Но тут же осекся, вспомнил что сотворила его женушка в прошлый раз, и глушить связь без очень веской причины передумал. Значит нужден кардинально обратный подход. Потянуть за эту связь и разобраться что там случилось настолько серьезного, что задело даже его. Проще сказать чем сделать… «Что?» — донесся чуть раздраженный ментальный голос его жены. — «Любимый, я понимаю, тебе хочется пообщаться…» «Если бы я хотел просто пообщаться я бы просто подождал месяц, Твайли, ну или сколько ты там будешь занята со своим очень важным проектом» «Что у тебя случилось?» — донеслась до него огромная усталость его жены. — «Ууух… Сколько я всего бы сейчас отдала, чтобы причиной моей занятости был всего лишь мой эксперимент… Даже пошедший в разнос.» «Ну начать с того что я чуть не напился, и это при том что я клятвенно и при свидетелях пообещал завязать.» «И что?» — прозвучало в ответ неодобрение. Только вот направленное не на действия мужа, а на то, что он обратился к ней с такой… Ерундой? «Ты не забыла мое отношение к клятвам и обещанием? Эту я в силах выполнить если бы не одно но…» «Повторяю. И что?» — уж очень натурально послышался усталый вздох фиолетовой кобылки. — «У меня проблемы каждый день заставляют меня страстно желать побиться головой об стену» «Похоже очередной приступ просочился по связи». «И что?» — уже раздраженно отозвалась, судя по яркости эмоций, принявшая какую-то стимулирующую бурду фиолетовая пони. — «А теперь хватит ходить вокруг да около. У меня тут распределение почти двух сотен жеребят от трех и старше.» «Эм прости что не по делу, но откуда столько?» — поразился аликорн припоминая последние отчеты. «С одной узловой станции, взятой Подковами.» — устало вздохнула его кобылка. — «Шейд уже должна была объявить об этом. Плюс с ними три десятка взрослых ртов. В основном — ветераны, причем двое — профессиональные диверсанты из Ночной Стражи.» Аликорн сделал мысленную пометку по возвращению познакомится с новоприбывшими ну и составить личное мнение… Уже не говоря о том, что среди них каким-то чудом оказались двое братьев ночи… Хотя судя по тому, что он знал, все они заперлись в своем карманном измерении. «Думаю, они тебе понравятся. Особенно с учетом того, что это Истинные фестралы.» — с каким-то странным предвкушением протянула Твайлайт. Еще бы кто объяснил что это значит и чем это грозит ему и его семье. Это вряд ли те деградировавшие потомки что сохранили огрызки истинного учения Ночи. Скорее тут те выжившие что либо не успели, либо не захотели прятаться в Черной Горе. «А теперь скажи пожалуйста, зачем ты меня отвлек от распределения… кроме жалоб на мои вспышки эмоций и твою неспособность с ними сладить?» «Отвлек затем чтобы предупредить. С месяца на месяц к нам наведаются наши заоблачные друзья с визитом вежливости» «Точно?» — пришел аналог скептически выгнутой брови. «Я лично видел за городом следы их бомбардировки» «Уничтоженная база за городом это уничтоженная база за городом. Мне нужны факты. Они ТОЧНО пойдут в город?» — надавила на столь любимую логику жеребца его жена. «Учитывая их проблемы с поставками полезных ископаемых я не вижу иных целей для налета» «Грейсон. Мне нужны не предположения. Мне нужны Факты. Тем более В Городе полезные ископаемые НИКТО не добывает. Смысл соваться в самый «зубастый» из эквестрийских городов ради того, что там есть?» «Ну не просто же так они тут отбомбились аж целым Хищником да еще и попытались замаскировать это под артподготовку» «Выбивают конкурентов на шахты» — пришел ментальный аналог пожатия плечами. — «А маскируют чтобы еще и соседей окончательно перессорить и стереть наметившиеся подвижки к миру. Снова раскрутить маховик войны.» «Им не выгодно самим добывать руду, они же дети неба мать их так»… «И что?» — казалось, железобетонный довод жеребца разбился об непонимание его жены. — «Преступников и заключенных среди пегасов всегда было больше, чем среди любого другого народа. Загнать их в шахты — и все. Так что нет, дорогой. То что они «Дети неба» это далеко не аргумент. Но будем иметь ввиду… Кстати, ничего по поводу модификации Предположительного «Хищника» не имеется? А то знаю я тебя, дорогой мой паладин…» «Судя по наблюдениям и мнению эксперта, здесь летает как минимум тип-три, но эксперт не исключает и Хищника-Два и в худшем случае Циклона. Возможно даже тип-два» «А вот это уже нехорошо.» — тут же помрачнела кобылка. — «Я тебя поняла. Приму все возможные в наших условиях меры. Это все?» «Вряд ли они уже его разработали, но на всякий случай имей в виду их план по очистке поверхности вирусом рейдерства…» «Я знаю об этом из твоей памяти.» — через долгую секунду пришел ответ кобылки. — «Но повторюсь — мы сделаем все что в наших силах. И постарайся добыть побольше информации. Меры противодействия разным Хищникам и Циклонам — разные. Тот же Хищник Эм-один еще довоенная разработка. Мобильная база, призванная помочь в борьбе с бандами грифонов. А Эм-Два — боевая машина-универсал. Эм-три — бомбардировочно-линейная вариация, а Суперхищник… Не буду грузить большим количеством подробностей.» «Вряд ли этот «мясоед» хуже для нас чем Циклон, даже если тот первый» — мрачно заметил аликорн. «Нам без разницы, под каким номером будет ходить это стихийное бедствие. «Вообще то есть, первый хотя бы в теории нашими силами сбить будет проще, а вот если сюда явится второй, это уже будет приговор всему городу». «Если сюда явится любой Циклон, городу придет конец» — сухо заметила аликорночка. — «Но закроем тему. У тебя все?» «На текущий момент паршивые новости кончились, но если будут еще, я обязательно сообщу». Выпустив в ответ ментальный аналог кивка, связь свернулась, показывая, что кобылка вернулась к работе, оставив жеребца наедине с его собственными мыслями. С души аликорна как будто свалился небольшой камушек, впрочем, на общем фоне эта незначительная потеря осталась незамеченой, и тем больнее ему было осознавать что в очередной раз он полностью беспомощен перед силами обстоятельств. Они ничего не сможет противопоставить будущему налету как бы он не спешил и не лез из шкуры. «Аликорн, тоже мне называется.» — едко подумал про себя жеребец — «Крылорогий земнопони, вот ты кто! И сам же в этом виноват! Вот что тебе мешало учиться как следует? Ответственность за мастерскую говоришь? И что теперь станет с этой мастерской, двоечник? Ее раслпавят до основания единственным залопм Хищника и не поморщатся, а ты ровным счетом нихуя не сможешь сделать против!» Ноги тем временем несли его к вагону. Хотелось хоть как-то отвлечься от таких тяжелых мыслей — хоть как-то отрешиться от происходящего. Алкоголь — не вариант, он сам себе его запретил. Работа… Оставалось ровно два проверенных средства. И если работать не получится по очень понятной причине — он в гостях у другого поселения, и ему очень повезет если его хотя бы пустят на экскурсию по местным мастерским. То второе было неприемлемо по моральным и воспитательным причинам. Он и так себе уже обеспечил четверых внебрачных дочерей сверх строгого плана по семейному развитию, которых теперь обязан воспитать и еще нескольких он уже точно не выдержит. Пусть они и были «воспитаны» матерью с помощью менталистики и запасов чужих эмоций, и вся его роль сводилась к обучению копытопашке времен НКР… «Брр! Нет, это точно не вариант» — закрыв глаза, досчитал до десяти жеребец, проходя через главные ворота, мимо глядящей с люблопытством стражи. Казалось, тут была только эта пара часовых — но ментал просто бурлил, сообщая о как минимум полусотне засевших по различным схронам бойцов, по первому сигналу готовых открыть многочисленные бойницы и превратить в высокотехнологическое, окровавленное решето всех, кто попытается добраться до подземного городка. До их друзей… До их семей. Да даже просто до живущих там пони! И если первое еще находило понимание в воспитанном Пустошью выживальщике, то вот готовность защищать разумных, которых они, возможно, даже никогда не видели и не увидят… Вызывала мягко говоря недоумение аликорна. Ну не может быть такого, что все скопом в этом городе имеют самопожертвование в добродетелях? Или… Может? Ведь не ограничивается же пони только одной добродетелью? Ну как правило, конечно же нет, но как Грейсон не раз и не два убеждался — под воздействием войны добродетели получают все новые и новые удары от реальности и умирают. И лишь самая сильная остается в сердце. И даже в таком случае может быть извращена до неузнаваемости. Всерьез считать что в этом городе одна общая добродетель на всех — крайне самонадеянно и глупо. У всех есть свои убеждения, своя голова на плечах, если считать что у всех общая добродетель — это все равно считать что у них одна голова и мнение на всех, что в принципе невозможно. Они в конце концов пони, а не какой-то роевой разум. — Что-то случилось, сэр? — подошел наконец заметивший задумчивость аликорна стражник. Более-менее универсальная, стандартизированная закрытая броня с символикой «Рассвета», какая-то навороченная пушка на боевом седле — в которой с большим трудом и выдумкой узнавалось произведение местных оружейников, желто-красная расцветка… — А? Нет-нет, так продумываю линию переговоров с вашими промышленниками, не обращайте внимания. — отмахнулся жеребец призывая все свои умения по навешиванию лапши на чужие уши. — Мне казалось что вы думаете о чем-то другом. — хмыкнул не в меру проницательный земнопони. — Но ладно. Если понадобится помощь — обращайтесь к любому из нас. Поможем чем сможем. «Тут вы точно ничем помочь не сможете, даже если бы я мог вам рассказать. А я не могу.» — смотрел вслед возвращающемуся на пост часовому Грейсон. — «Надо отвлечься. Раз оба варианта недоступны я выдумаю свой, третий!» Как жаль, что он не понял, что и так прекрасно отвлекся от тяжелых размышлений.***
— Соратник Шугар Кьюб… — устало вздохнул серый аликорн, намекая, что обладатель коричневой гривы опять ушел с мысли в такие дебри лабораторного сленга и терминологии, что заблудился даже крылорогий инженер. «Честное слово, если бы не пол и окрас, подумал что говорю со своей женой когда она увлекается очередным своим проектом» — проворчал он в мыслях. Час! Именно столько он выводил белого жеребца на нужный, рабочий настрой, попутно не уставая направлять так и норовящие уехать в сторону размышлений о менталистике мысли ученого. — Да-да. Прошу прощения. Слишком увлечен проектом. Недавно наметился большой успех, даааа. — улыбнулся тот в ответ, наконец закончив с разгребанием завалов на собственном столе, к ужасу серого пони, просто отправив большую часть бумаг в мусорку, оставив перед собой только пару папок и его заказ. — Значит, вам нужны эти детали, причем чем быстрее — тем лучше? Честно… Вы могли все это решить через Комиссара. Он мог просто сформировать, на основе вашего заказа, план — и спустить его на все необходимые предприятия. Но вы предпочли личное общение, даже зная о моих… недостатках. Достойно уважения. Я ведь прав? — Если бы мне нужны были накладки свойственные любым снабженческим пунктам то именно туда я бы и обратился. — Проводив пригодный к переработке материал мимолетным взглядом, жеребец встряхнулся, напоминая, что не нужно так сильно придираться, тем более что он не знает, куда все это дело попадет из мусорки, и вернулся к повестке дня. — А так я буду уверен что получу именно то, что заказывал. — Сразу видно, с запада пришел. — добродушно проворчал Шугар, раскрыв папку с названием «перечень выпускаемой продукции». — Так что там тебе было нужно, сынок? — Я подготовил смету всего что понадобится нашей мастерской, но я полагаю что не все из того что нам нужно вы можете предоставить… — Это еще почему? — возмутился бодрый старикашка, даже не обзаведшийся сединой. — Поверь этому столетнему пони, мы способны производить полный спектр оборудования даже для автоматизированного конвейера! Вопрос лишь во времени и ресурсах. Так же могу заверить, что до девяноста процентов суммы идет на закупку материалов у других станций. Все же даже несмотря на население, мы способны добыть отнюдь не все необходимые материалы… Например те же золото и серебро приходится выплавлять из старых монет… — А мне казалось в Сталлионграде битсы не имеют обращения… — Пфф. Оно так и было. Другое дело что менялы были везде и всюду. — добродушно фыркнул старик. — Даа, однозначно западник. Пусть и живший у нас некоторое время… лет пять-десять, наверное. Серый аликорн хмыкнул и развел копытами. Даже если опустить тот факт что он тут впервые, несложно сделать вывод, что он не из этого города хотя бы потому что аликорны товар штучный. Другое дело настолько точно определить дату прибытия, но Грейсон сделал скидку на слухи которые похоже распространяются несмотря ни на какую инфоблокаду. — Грешен, хоть и живу тут уже порядочно, но все еще не могу научится думать как местные. — Это называется менталитет. И он приходит с воспитанием. Или за многие десятилетия. — пояснил коричневоволосый, аккуратно разворачивая переданный листок… — Половину смело можешь вычеркивать. У меня ты её не получишь, потому что это не моя епархия. — резковато отрезал академик, увидев в списке «точного» оборудования многочисленную продукцию литейных. — Ты что, нормального станка никогда не видел? Направляющие это уж точно не точное, и уж тем более не электрическое оборудование. Как и палец, и коленвал… По нашей части только электросхемы, да, частично, электромоторы. Еще можно записать туда же электрические сервоприводы… — Вот представьте себе, не довелось — повторно развел копытами пони опустив голову принимая это как упрек. — Все больше линейками, штангенциркулями, тисками, да прочими инструментами на верстаке пользовался. — Ну, это тоже полезные навыки. — смягчился пожилой пони. — Стало быть, даже с простой электротехникой не знаком. — Откуда мне, я же западник. — самокритично заметил серый пони. — Там тоже было электричество. — с укором произнес жеребец. — Было, но там не было того, что вы назвали «электроникой». — Любая высотка в Мейнхеттене, построенная сталлионградцами содержит в себе как минимум один электромор. — хмыкнул пони, поднимая на аликорна по стариковски насмешливый взгляд, заставляя вспомнить, что несмотря на внешность «не старше сорока», этот жеребец, родись он на пустоши, уже лет двадцать как служил бы кормом червям. И то оказался бы рекордсменом. Даже восемьдесят лет в те далекие времена — чуть ли не предел для отравленных радиацией, порчей и боевыми вирусами организмов. — Я был лишь в Манхэттенском отделении МТН и ничего такого не встречал, и нет я не оправдываюсь, а говорю как есть… — и тем не менее, прозвучало именно как оправдание. Жеребец никогда не жаловавшийся на силу духа чувствовал, как на него все больше и больше давит взгляд этого пожилого пони, заставляя мысленно съеживаться как шарик, из которого стравливают воздух. — Вижу. — через несколько секунд хмыкнул белый земнопони, и, усмехнувшись, добавил. — Вообще, мало кто знает о нашем увлечении электричеством. И мало кто задумывается, что с его помощью можно повторить большинство артефактных систем. Пусть и с проигрышем в размерах и эффективности, зато неуязвимых для ЭМ-импульсов. По крайней мере, если имеется ввиду энергомагический выброс, а не электромагнитный. — Кхм… -Жеребец поперхнулся задавливая в себе вопрос что же из себя представляет неведомый ему электромагнитный импульс — Давайте не углубляться в дебри, а то мы рискуем зацепиться языками на полдня. — А разве это плохо? — хмыкнул пони, аккуратно выписывая в вытащенные из стола бланки необходимое оборудование. — Такс…. Ну в принципе, все посчитанно правильно. Разве что пара элементов будет чуть дешевле, пара — чуть дороже…. У вас слегка устаревший прайс-лист. Но сумма, в общем и целом, остается той же, плюс-минус десять талонов. — Десять талонов это не так критично как пятьсот. — поморщился жеребец вновь вспомнив яростные и по его мнению невыгодные для его поселения торги. — А. Наткнулись на этого хапугу раньше чем на меня… — понимающе протянул обладатель коричневой гривы. — Ну, все же стоит признать, дерет цены он вполне обоснованно. Гений от монтажного дела. — Пожалуйста, ни слова о нем. — еще сильнее поморщился Грейсон. — Как знаете. Так… На чем я там остановился… Ах да! Исследуя процессы протекающие в мозгу благодаря электрическому току, и их взаимодействие с магией, я… Жеребец молча закрыл свое лицо копытом. Профессор в очередной раз съехал с темы, и вывести его из состояния лектора будет той еще задачей. Это он знал еще по своей жене… Даа… Другое дело, что даже такую информацию слушать было интересно. Особенно если учесть, что касалась она совершенно немагической менталистики. Вернее, попытки её создания простым ученым-земнопони. Довольно далеко продвинувшемся, надо заметить.***
— И каких же ты будешь, рогатое? — без предисловий спросил отвлекшийся от кустарного тигля пони, поправляя сбившийся в сторону фартук. Яркие, зеленые глаза, каштановая грива, и даже серый цвет — если бы не кьютимарка и воистину героические размеры этого пони, Грейсон бы спутал его с одной одиозной особой из своего времени. — Своих собственных, копытное — в том же тоне ответил жеребец не терпящий когда на его расовую принадлежность указывали столь презрительным тоном. — За словом в карман не лезешь, рогатое. Уважаю. — фыркнул собеседник, вновь поворачиваясь к расплаву, зачерпывая туркой немного расплава, и, признав качество годным — разливая его по формочкам. — Говори, зачем пришел. — За запчастями — кратко и по существу ответил аликорн. — У меня их много. — не менее кратко попросил конкретики литейщик. — Список на планшете. — Ба, да ты по делу! — протер копыта о фартук, оставив металл наедине с формочками, зеленоглазый, разворачиваясь к серому аликорну. — Так. А я тебя раньше не видел? Больно морда знакомая… — Вряд ли, я в этом поселении в первый раз. — Хммм…. — задумался пони, явно что-то вспомнив. — Тебя часом приступы рабочего вдохновения не одолевают? — Я чуть ли не ночую в мастерской, но к чему вопрос? К делу это не относится. — Точно! То-то я думаю, морда на старика Спенсера похожа… — внезапно усмехнулся, рывком приблизившись к аликорну. — Ну приветствую, племянничек. Жаль времена выбрал не лучшие, чтоб навестить историческую родину. — Время не спрашивало когда мне появляться на свет… — ворчливо заключил крылорог, недоумевая про себя он ожидал другой реакции на незваного ублюдка. — И не называйте меня племянником, мы не настолько близкие родственники… — Такс… Где там твой список… — схватил листовку инженер. — Мгм… Для того чтоб зваться твоим дядей мне достаточно быть твоим родичем параллельной ветви Инганов. Дядя вообще может быть племяннику седьмой водой на киселе. Но при этом будет дядей. Да и вообще, я просто рад, что в этой катавасии выжил кто-то кроме меня да тетки Эйбл. — Ближе к делу… «дядя» — Жеребец с трудом заставил себя произнести столь чуждое для своего лексикона слово. — Да-да. Так… Сразу скажу, часть твоего заказа, племяшка, мои литейные не потянут. Там нужна настоящая кристаллическая печь, которые искать у штатного рогатого. Да и пару сложных элементов тоже придется резать у него. — Обращайте внимание только на свой профиль, это общий список закупок. — Я заметил. Просто сообщаю, а то вдруг, как я, пока сюда не попал нормального станка не видевши? — фыркает в ответ пони. И тут Грейсон внезапно понял, что тот… Молод. Несмотря на габариты, несмотря на образ мышления и навыки, этому пони было хорошо если двадцать пять… — Спасибо, меня уже просветили насколько я одичал. — Да не за что. — подмигнул зеленоглазый. — Это мой гражданский долг, просвещать заезжих о их технологической отсталости. — А я то думал что мой сарказм я заработал не от хорошей жизни на Пустоши… — Пфф. Думаешь я вырастил себе ядовитые железы от просто небесных условий бытия? — фыркнул в ответ жеребчик. — Ау! Я полжизни живу под землей, прячась от последствий «ядерной» бомбежки! — А что плохого в жизни под землей? — вскинулся аликорн который родился и вырос именно в таких вот «бункерных» условиях. — Тебе напомнить, что постоянный источник воды мы получили с пару месяцев назад? — сухо заметил земной, аккуратно сгребая какие-то детальки со стола, пригвоздив аликорна нереально тяжелым для своего возраста взглядом. — Или что не далее десяти лет назад тут, под землей, шла самая настоящая война? Или быть может то, что я помню мир, каким он был до всего этого дерьма? Грейсон счел за благо засунуть свой несдержанный язык поглубже пока не испортил с ключевым для их поселения пони отношений. — В первый раз я убил в четырнадцать. И это был не дикий зверь. Это был бежавший на меня с ножом пони. — уже с затаенной горечью продолжил жеребец. — Тогда вопрос стоял «Убей или умри». Сейчас… Да и сейчас он не отличается. Вопрос лишь в том, что я в бой выхожу только в самом крайнем случае. Навоевался я за эти двенадцать лет. Даа… Извини. Просто понесло. Бывает. Корпуса мы тебе отольем, но они будут составными. Цельные вы банально не вытащите. Шестерни тоже. — Это и так понятно, сварим уже на месте, чай понятие имеем… — Угу. Наняли для этого лучшего монтажника Сталлионграда… — Ни слова! — резко перебил серый. — Вижу, лично договаривался. — понимающе-сочувственно протянул бугай, превосходящий ростом даже аликорнизированного жеребца. — Короче, за заказом через две недели. Не раньше. Аликорн молча кивнул и запнувшись обернулся собравшись было пойти до следующего пункта. — Предоплату нужно? — Желательно. — усмехнулся инженер. — И это. Как закончишь, заходи. Смастерим чего… — С переговорами или монтажом? — не мог не уточнить предпочитающий распорядки крылорог. — С чесанием языка! — весело фыркнул каштановогривый. — Посмотрим…***
Путь к следующему пункту его списка много времени не занял. Да и не узнать лежбище одного из немногих единорогов Сталлионграда было просто невозможно — автодверь заметно выделялась орнаментом непонятных непосвященному закорючек, да и в коридоре то и дело попадались самые натуральные залежи различных кристаллов — от ограненных ювелирами рубинов до подцепленных ко всякой машинерии через многочисленные проводники алмазов — и даже небольших кусочков хорошенько изолированного стеклом этернития. Жеребец даже поразился, как при таком обширном и небрежном хранении столь ценных ресурсов их не ограбили или не смели атакой завистников. По идее все эти кристаллы должны охраняться в очень защищенном месте, поскольку помимо своей главной ценности в маготронной технике они были попросту очень красивыми для алчных на наживу пони… Другое дело что таких уникумов в Сталлионграде надо еще поискать. Особенно после конца света. — Входите. — донесся голос из укрепленного на стене динамика. Жеребец невольно бросил взгляд на стены потолок и пол, но нигде не заметил и малейшего признаки скрытой камеры наблюдения. Такое впечатление что искомый им пони умеет видеть сквозь стены. Очень и очень неприятный противник для слабо обученного мага. Жеребец подозревал что для сего кристаллурга выражение «видит собеседника насквозь» обрела буквальное значение. А значит с ним ни в коем случае нельзя кривить душой, но и говорить всей правды тоже не стоит. Невольно напрягшись как перед иным штурмом Грейсон вошел в кабинет или комнату единорога, как входил бы на неразведанное минное поле без миноискателя. — Не жмись. Зачем пришел? — оторвался от какого-то камешка в длинном, сигарообразном приборе с многочисленными лопастями с одной стороны, и подвижным соплом с другой, оранжевый жеребец. Он был молод, но обладал явно не возрастной проседью, сообщавшей, что пони пережил не один и не два ужаса войны… И выжил в самом главном ужасе её конца. — За кристаллами вестимо. — жеребец изо всех сил постарался не подпустить в слова и тон свой въевшийся в кровь и душу сарказм. — Это-то понятно. — хмыкнул единорог, окончательно вылезая из устройства, раза в два длиннее самого крупного пони. — Вопрос в том, какими именно, и с какими зачарованиями… Заранее предупреждаю — матриц у меня не искать, прожигаю только ноль-первый и крупнее, пусть и на том же УниМаКе. Но предпочитаю больше трехмерный эквестрийский, или грифоний рунический. — Если бы мне нужны были кристаллы с мартицами я бы сам бы их прожег — протянул жеребец уже потрепанный от частых просмотров планшет. — Нет, мой заказ гораздо специфичней столь тривиальной задачи. — Мгм. Вижу. И судя по пометкам, вы уже зашли к моим коллегам. — кивнул седой пони, мельком просмотрев записи. — Две недели, и моя часть заказа будет у вас. — Ясно, сколько я должен заплатить авансом? — столь же кратко как и кристаллург уточнил детали аликорн. — По факту выполнения заказа. Не купите вы — купит кто-нибудь другой. — пожал плечами единорог, подозрительно пряднув ушами. И правда — всего через десяток секунд откуда-то из гор мусора вылетел маленький гиперактивный комочек синего цвета, обладающий бежево-розовой гривой и маленьким рожком. — Ууу, кто тут у нас? Проснулась, малышка? — Пап, а кто это? Это твой новый работник? Он будет тут работать? Как и ты — заставлять камни светится? — тут же утопил отца в потоке вопросов жеребенок. — Хе-хе, нет, малышка. Это всего лишь наш заказчик. — улыбнулся в ответ оранжевый пони, потрепав дочурку по гриве. — Ты выполнила мое задание? — Да! Вот! — перед жеребцом в поле телекинеза воспарил небольшой прозрачный камешек, с едва заметной искрой внутри. — Сейчас… Сейчас… Вот! Пара секунд, и перед кристаллом развернулся небольшой ромбовидный барьер серебристого цвета. Тонкий, ненадежный, но стопроцентно рабочий, он завораживал волнами расходящейся по нему магией, пока наконец не погас, исчерпав заряд защитного талисмана. Аликорн едва приподнял брови, чуть раздвинув губы в улыбке, с толикой ностальгии глядя на счастливо улыбающегося отца и смеющегося жеребенка в его объятиях. — Извините за эту сцену. — наконец, шепнув что-то жеребенку, от чего кобылка с веселым писком унеслась куда-то в сторону крупной кучи запчастей, вернул внимание клиенту обладатель ярко-голубых глаз. — Не стоит. Счастье мимолетно и скоротечно, -добродушно приподнял копыто в успокаивающем жесте жеребец. — Надо ценить каждый миг когда ты можешь разделить его со своей семьей. — Дааа… Семьей… Слышала бы ваши слова моя жена. — тяжко вздохнул единорог, вставляя камешек дочери в висящий на шее медальон, и возвращая другой, много более крупный на место в непонятном кадавре от инженерии. Кареглазый решил промолчать поскольку не знал что можно сказать когда твой собеседник испытывает столь острую боль, которая, даже несмотря на время, не утратила и толики своей яркости. Кажется он как всегда, сам того не подозревая, изрядно и от души потоптался по чужим душевным ранам. Да ему точно не стоит быть дипломатом. Правда, оранжевый пони быстро и даже привычно отбросил столь темные эмоции. — Не интересует чем я занимаюсь? — вновь перешел он на деловой тон. обходя по кругу многочисленные запчасти. — Интересует конечно, только боюсь с моими куцыми обрывками магического образования я пойму хорошо если десятую часть из вашей терминологии. — Ну, тут на самом деле много магии знать не надо. — фыркнул тот в ответ. — Достаточно лишь сказать, что я собираю реактивный двигатель на магических кристаллах. Ну и экспериментальный аппарат под него же. — И… В чем смысл? — Аликорн озадачился — Вы уже создали такой, насколько я знаю из слухов. — Над городом летают на этернитии, да и вообще те двигатели мощностью не отличаются. — ничуть не расстроился ученый. — Этот двигатель примерно на сто двадцать процентов мощнее используемого подковами, и на сто сорок превосходит изделие Совета. Плюс ко всему, надежнее, требует меньше редких материалов, кроме кристаллов, сам по себе довольно компактен, пусть тут и уступает аналогам, ну и конечно же не требует никакого топлива, кроме энергии для питания ускорительного магического контура! — Должно быть потребление маны у них просто зверское, потому что без поддержки облачного покрова большая часть мощности придется перенаправить в тягу… — Нет-нет-нет. Не сильно. Необходим всего лишь танковый этернитиевый генератор. — помотал головой жеребчик. А Грейсон внезапно крякнул, вспомнив выкладки сиреньки по этому типу магических реакторов, призадумавшись, что же для местных будет «Много». — Да и держится в воздухе он за счет аэродинамики, или вертикального винтового движителя. Если оптимизировать тягу, пошаманить над аэродинамикой и в корне пересмотреть эргономику по идее при такой входной мощности можно было посрамить пегасов пробивающих звуковой барьер. И это если только чисто с позиции классической физики и сопромата, если присовокупить просто просящиеся зачарования то что могло получится из уже вполне понятного истребителя-перехватчика жеребец не мог себе представить даже по приблизительным прогнозам. — На машину планируется ставить два таких. — любовно погладил детали продолговатого корпуса жеребец. — Закончу недели через две-три. Останется только испытать… Кстати. Вам не нужны его чертежи? К Подковам и Совету я с этим делом не пойду, там война, и мое творение может серьезно пострадать, в том числе и от их кривокопытных авиаконструкторов, у Рассвета нет сколько нибудь значимых территорий на поверхности, да и небо пока за нашими красно-желтыми друзьями, а вот у вас… У вас они не только сохранятся, но и, возможно, пойдут в производство. — Это конечно щедрое предложение, но нам нечем заплатить за чертежи. — заметил Грейсон — Мы исходили из расчетов на закупку производственного оборудования, но уж никак не чертежей новой техники. — Западники… — усмехнулся единорог, продвигаясь к столу, бережно, словно настоящее сокровище, доставая из небольшого тайничка черный влагостойкий тубус, покрытый множеством странных закорючек. — Мне будет достаточно того, чтобы мое творение сохранилось. Это мой личный проект, и я думаю, вы прекрасно поймете мое желание сохранить работу половины жизни. Ну и я рассчитываю, в случае чего, на убежище для меня и дочери под вашим щитом. — Если дело за этим можете оставить чертеж себе, если вы и вправда желаете подарить нам технологию я легко запомню все мелкие детали и перерисую и по возможности воплощу ва метале. — Это копия. Как раз на случай… обстоятельств. — усмехнулся в ответ жеребчик. — А тот, который вы можете сейчас увидеть верен лишь для меня. Небольшое зачарование для отвода глаз — и в памяти смотрящего, кроме общих контуров, деталей не остается. И, уж извините, снимать его я не намерен. — С вашего позволения я приму этот вызов и хочу попросить вас кусок ненужной бумаги и карандаш. — Заявил аликон без грамма бахвальства — Хочу узнать насколько же сильно зачарование и способно ли оно задурить голову подмастерью ментала. — Дерзайте. — фыркнул оранжевый жеребец, притягивая лист ватмана и чертежный набор. Серый аликорн отнесся к вызову со всей скурпулезностью технарая со стажем, спустя всего полчаса предоставив точную, на его взгляд, копию лежащих на столе рисунков… — Ну, если смотреть в общих чертах и чертежах отдельных элементов — все верно. — Но? — прекрасно понял что это еще не все Грейсон. — А вот если приглядеться к деталям, твой двигатель в девяти из десяти случаев сделает «бум» еще при попытке запуска. — Признаю свое поражение. — Склонил голову жеребец. — Я не менталист. Да и зачарование не ментальное. — фыркнул тот в ответ. — простая оптическая иллюзия с условием на срабатывание и модулем-сканером. Простейшим, из раздела магии крови. Аликорн при последних словах рефлекторно отшатнулся от единорога как от чумного. У него в голове не укладывалось как мог этот вполне достойный пони мог связаться с запретной магии и не обезуметь. — Мда. И почему все считают магию крови черной? — тяжко вздохнул единорог. — Это одна из обязательных дисциплин, необходимых для получения медицинского образования единорогом. «Получается либо старина Хелпингхуф двуличный лжец, либо нифига не медик» — подумал Грейсон и склонялся именно к первому варианту, зная квалификацию этого единорога с Пустошей и отказывать ему в звании медика, это все равно что делать величайшее оскорбление. С другой стороны, Хелп родится только через полтора века, да и трактатов по магии крови в радиоактивной пустыне… Маловато. Грейсон и вовсе знал только один, упирающий, по большей части, на её боевой раздел. — Другое дело, что об этом пишут далеко не в каждом учебнике, а со времен падения бомб… — вновь тяжко вздохнул оранжевый. — Просто запомни, медицинские заклинания магии крови самые эффективные среди всей магии, кроме, разве что стихийных, вроде Жизни, или планарных, вроде Света. Даже эти ваши Зелья Исцеления получены по большей части благодаря магии крови. — И хорошо что там было всего лишь «рассеянное внимание» — содрогнулся аликорн живо представляя что было можно наворотить с помощью данного раздела магии. — Я не боевой маг. — вздохнул артефактор. — Я вообще то тоже, но знаю три способа как причинить вред именно этим разделом магии. — Я тебя обрадую, способов гораздо больше. Но не суть. Нет плохой магии… — … Есть разумные, которые её используют для плохих целей. — понимающе закончил серый аликорн. В свое время это был сокрушающий всю картину мира концепт для принятия разумом жеребца. Он и сейчас с очень большой натяжкой принимал возможность применения некромантии или темной магии с благими целями… — Верно. — прикрыв глаза, кивнул единорог. — Был бы рад еще поболтать, да боюсь Минти может увлечься. Да и работу делать надо… Так что бери тубус и вперед. — Мне бы кто дал делать спокойно свою работу… — буркнул себе под нос жеребец, вместо того был работать за станком он занимается тартар знает чем. Две недели… Две дискородовых недели гребанного простоя! Как деятельная натура жеребец на дух не переносил безделья и лодырничества. Но потом он вспомнил предложение поработать в местной мастерской и решительно направился в ее сторону. Да и родственничка следовало узнать поближе…***
Шел пятый день в этом чудном поселении. С самого утра у жеребца было скверное настроение. Не хотелось ничего, ни работать, ни учится. И это ему-то! Тому, кто дня не может прожить чтобы не смастерить что-нибудь полезное для своего поселения, а лучше сразу много чего полезного. Нет, бывали конечно подобные дни… Но их отлично решали его жены и дети, разом придумывая различные дела для ворчащего серого аликорна. Но как правило такая хандра приходила не столь быстро, обычно для этого требовался месяц минимум, а иногда и все три. После утренней зарядки жеребец расселся на полу в позе медитации и погрузился в свои энергетические потоки пытаясь разобраться в первоисточнике столь аномальной для себя быстрой потери интереса к работе. Увы-увы. Несмотря на прежний уровень загаженности, и парочку прочищенных каналов, причина была явно не здесь. Для профилактики пару часов он посвятил очистке этих «каловых масс», но явно не достиг такого уж заметного прогресса — объемы работ были неимоверными. Да и Твайлайт как-то раз вскользь упомянула, глядя на его прогресс, что для полной очистки ему понадобится пара… лет. Оптимистка. По его личным ощущениям эту цифру можно смело умножать на пять, а то и на десять. Если не на все двадцать. Другое дело, что им, как обычно, никто не интересовался. Вздохнув, он поднялся с места, и направился на самую обычную прогулку по поселению. Медитировать и править энергетику можно и на ходу — пусть подвижная медитация у него, в отличии от Твайлайт, получается из копыт вон плохо. Но нужно ведь когда-то практиковаться? Как сказал однажды его наставник в техотделе Стойла — «Частая практика — ключ к совершенству» Мимо проплывал уже ставший привычным вид аккуратненьких «домиков» с их крохотными комнатушками, из которых то и дело выбегали пони. И не важно для чего — спешили ли они на работу, или просто выходили поболтать друг с другом — они ощущались… Счастливыми. По настоящему счастливыми даже в этом темном постапокалиптическом мире. И они были готовы на все, чтобы сохранить свое счастье, и в особенности, счастье окружающих. Как заметила Визалис — Жить для себя эти пони уже просто не могли. Их якорями стали окружающие. Вот и жили они… для них. Для соседей и друзей, для жеребят, зачастую, без сожалений отдавая последнюю фляжку воды тому, кому она была нужнее. Но почему-то только в своем, небольшом социуме, с остальными, кроме союзников, становясь удивительно подозрительными, аж до параноидальности, и воинственными. В очередной раз жеребец понял, как же ему повезло быть для этих пони союзником. Одним из «Своих». Ну и их стиль жизни несмотря на наслаивающиеся годы на Пустошах и горечь опыта жеребца нашел отклик глубоко в сердце, там где было обиталище оставшейся тусклой, но сопротивляющейся искры добродетели, медленно, но верно занимающейся в небольшой костер. Вообще — использовать деньги лишь для отношений между поселениями было… Странно. Даже немного пугающе. Но в то же время… приятно? Пожалуй — именно приятно, и пусть его засмеет любой житель Пустоши, теперь он не променяет этот стиль жизни ни на что иное. Разумеется, пока не придется лезть обратно, в холодные, мертвые земли. Но теперь, познав что такое настоящяя жизнь, он никогда не сможет принять идеалы Пустоши. Не жизнь, а существование, не развитие, а выживание. В этом, куда более суровом городе, пони сумели сохранить то, за что боролась Литлпип, Блекджек и прочие герои его времени. И заставляло его горько сожалеть о своей родине. Ну почему остальная Пустошь не могла равняться на этот суровый край?.. «Может потому что без вас обоих этот край поглотил кристал, умник?» — вылезла собственная, непрошенная мысль. — «Ты ведь был тогда на руинах Сталлионграда! Видел, во что они превратились! Одни обломки, мертвые прозрачные камни и ни следа живой души!» Возразить внутреннему голосу было решительно нечем. Да и не хотелось… Этот крайне мизантропичный и скрытный собеседник был кругом прав. Пони сторонились движущегося куда глаза глядят аликорна. То ли боялись, то ли проявляли уважение и не мешали думать о чем-то несомненно очень важном. В глазах обывателей дети дивного народа всегда оставались чем-то… Иным. Практически живыми, ходящими среди смертных богами, способными жить бесконечно долго… Особенно отличались религиозностью жители этого города. Пусть некоторые и считали крылато-рогатых источником всех проблем пони и не только. По крайней мере в последние лет тридцать. Размышления и плавание в таких разных, но таких похожих ментальных потоках местных настолько увлекли жеребца, что он, сам того не понимая, вышел в старые коридоры тех-обслуживания, даже несмотря на свое не самое лестное название, способные пропустить и двух пони единовременно. Другое дело что тут не лезла в глаза практически стерильная чистота улиц «Рассвета», оголяя скрытую под ярким фасадом жестокую реальность в виде холодного, потрескавшегося бетона… И одинокой фигурки в легкой силовой броне Анклава, пусть и перекрашенной в красно-желтые тона. — Я тебя уже обыскалась, — без предисловий начала знакомая пегаска. — Ни в мастерской нет, ни в вагонах. Ладно тебя увидал Миракл, подсказал в какую сторону идти… — А я обязан перед тобой отчитываться где нахожусь? Я вроде как не заключенный. — Мы договаривались. — Рублено ответила голубоглазка. — Собирайся. Я кое-что нашла. Правительство в курсе. — Конкретнее, что ты подразумеваешь под этим чем-то? — У стен есть уши, Грейсон. — Ага я как бы в курсе, а еще у них есть глаза и рты… Хоть скажи гранаты брать? Или предлагаешь переть на неведомое с бравадой и с мечом наголо? — приподнял бровь несколько более осторожный Грейсон. — Я не уверена, что нам вообще понадобится оружие. Если только осложнения в пути… — пожала та плечами. — В общем, жду через полчаса на выходе.***
Новый полет в неизвестность, и новый оплавленный кратер Грейсон воспринял… мрачно и без удивления. Пугало только то, что эта база была расположена несколько ближе к городу. Другое дело, что на скептичный взгляд жеребца пегаска вновь махнула копытом в жесте «следуй за мной», и, облетев город, показала еще одну горку стекла, некогда бывшую небольшим аванпостом. — Эти базы были снесены почти одновременно. — мрачно заметила бежевая пони, осматривая место произошедшей трагедии. — То-есть у нас тут действует как минимум пара «Хищников», кружащих вокруг города как акулы… И медленно приближающихся. Это классическая тактика воздушной эскадры по выявлению заслонов ПВО. Часть движется по медленно сходящейся спирали, тогда как остальной кулак дежурит в отдалении, но способен прибыть на помощь всего за несколько часов. Другое дело что за эти пять дней они сузили спираль всего на пять-шесть километров… «Итого если они сохранят текущий темп, на границе уверенного залпа артиллерией по городу эти мастодонты прибудут максимум через два месяца, а скорее всего даже через один.» — путем нехитрых расчетов заключил пони то и дело сдерживая себя от оглашения округи отборным матом. — Вот-вот. — увидела заметно помрачневшее выражение морды так же снявшего шлем аликорна пегаска. — Конечно, чем ближе к городу, тем медленнее они будут двигаться, но даже так, в зону действия гипотетических тяжелых орудий ПВО они войдут максимум через полтора месяца. А когда их не увидят — ускорятся. В результате мы можем увидеть небесные корабли над руинами, самое большое — через две луны. Другое дело, что и сам город не маленький… — После воздушной разведки то? Не смеши, как только они поймут что «зонтика» больше нет, на следующий же день мы увидим железные небеса, и это «железо» будет крайне недружелюбным к жителям поверхности. — Город не маленький. — снова пожала плечами пегаска. — Навскидку, около ста двадцати километров от края до края. Конечно пролететь это дело быстрое, но Хищники без более глубокой разведки не сунутся. Если конечно комэск не идиот. — Как ты сказала они не идиоты и то что у нас его нет они поймут достаточно быстро. При бомбардировке совершенно нельзя притворяться так правдоподобно чтобы они думали что у нас где-то есть ПВО. — Гражданские… — с каким-то презрением фыркнула голубоглазка. — Вопрос на засыпку. По твоим данным у бункера самая зубастая защита в районе. Но тебе поставили задачу его взять. Подкрадываешься в зону действия, отправляешь приманку — орудия молчат. Твои мысли по этому поводу? — Уничтожены или засада. Второе куда вероятнее чем первое. — почти без промедления ответил жеребец. — Наконец до этого упрямого придурка хоть что-то дошло! — шепотом прокричала пони, воздев копыта к небу. — Это они и подумают про городскую ПВО! И не надо кивать на уничтоженные базы — это небольшие аванпосты, ими по умолчанию можно легко пожертвовать. Короче. Или ты включаешь мозги, или… Откуда-то издали донесся громкий хлопок взрыва. — Так. Поднимай свой жирный круп, и полетели. — посмотрев в сторону звука, надела шлем пегаска. — А я жирный? — сам себя спросил жеребец открывая вкладку диагноста, но мотнул головой. — О чем я Дискорд меня обрати думаю?! Все же кобыльи заскоки за те двадцать четыре года, пусть двенадцать из них он и провел под контролем Богини, въелись глубоко в подкорку слишком любящего судить по внешности вояки. — Не отставай, — фыркнула бежевая пони, набирая ход в сторону битвы… Даже скорее избиения. Далеко впереди, едва показываясь из-за горизонта, виднелся заходящий в атаку пегасий «Хищник». Единственный вопрос — кого он мог атаковать едва ли в десятке километров от предыдущей «жертвы», когда аванпосты стоят куда как реже? И именно ради этого стоило подергать эту мантикору за усы. В конце концов, если анклавовцы лишатся элемента внезапности атаки, а базы начнут смотреть не только по сторонам, но и наверх — это здорово замедлит любителей избивать земнопони. Архивы: Запрос: Личное дело Грейсона Грейвингса-Спаркла: Основные параметры системы S.P.E.C.I.A.L. — без изменений. Комментарий: Кажется, мозги объекта наблюдений потихоньку начинают выходить на рабочие обороты. Главное, чтобы это не оказалось иллюзией, подобной запуску видеоигры с черным экраном на чисто военном терминале или ином неподходящем оборудовании. Квестовая способность Связь Душ изменена на Связь Душ (Угл). (Более свободная передача эмоций и мыслеобразов. Остальные свойства неизвестны) Личное дело Твайлайт Спаркл-Шедоу. Основные параметры системы S.P.E.C.I.A.L. — без изменений. Мнение Грейсона Грейвингса в данный временной промежуток: «Дома что-то случилось. И это что-то заставило жену так напрячься, что духовная связь позволила резонировать нашим эмоциям. Вопрос только: Что?» Квестовая способность Связь Душ изменена на Связь Душ (Угл). (Более свободная передача эмоций и мыслеобразов. Остальные свойства неизвестны)