С этого дня и навсегда

      Боль от столкновенья с палубой отдавалась во все части черепушки, затрагивая те участки мозга, о которых человечество еще не догадывалось. Яркое небо горело белым пламенем на фоне темной палубы, нещадно раздражая глаза своими насыщенными контрастами. Хотелось провалиться в беспамятство, забыть всё то, что произошло со мной за последние несколько часов.       Это же бред какой-то!       Да, что там забыться! Поддаться голосу рассудка, что бьёт тревогу уже несколько минут, требуя, бросить глупую идею. Но я не могу. Не могу плюнуть на эту ситуацию, перевернувшись на спину и блаженно закрыв глаза, вдыхать отрезвляющий запах океана и слушать его зов, медленно прощаясь со своим здравомыслием.       Не могу! Не могу позволить себе моргнуть. Глаза слезятся; всё смешалось в серую тягучую кашу, приправленную несуразными силуэтами подростков, что так старательно хотели покинуть этот злосчастный корабль. Но я не смею, боясь упустить последние минуты уходящей надежды.       Противное чувство предательства зарождалось в душе, не собираясь покидать это место в ближайшее время, а следом пришла ярость.       «Как она смеет, глупая девчонка! За мальчишкой вон как побежала! А мне помочь она не хочет?! — ответ приходит сам собой, прихватив заодно свою лучшую подружку — отчаяние. — Не хочет, да и не обязана. Небось, думает, что я их привела к деревне».       Они улетели так же быстро, как и появились на этом судне. Только мокрая палуба говорила об их прибытии. Лежать на ней не имело никакого смысла, заболев, я только создам проблемы себе, остальным же будет все равно. Скрипя зубами, поднялась на ноги. Всё плывет перед глазами. Схватившись за голову, делаю шаг вперед, в надежде найти хоть какую-то опору, но поскальзываюсь и падаю на колени.       — Поднимайся. — тихо, злобно, почти беззвучно проговариваю я сама себе, собирая последние силы. На негнущихся ногах, направляюсь к носу судна.       Картина, представленная перед моим взором, пугала: сбитые с ног солдаты лежали, словно тряпичные куклы. Проходя мимо, невольно замечаешь, что у некоторых воинов конечности неестественно вывернуты, около головы видны кровавые лужи. Оставшиеся в сознании были жалким подобием солдат, которых я видела на Южном полюсе. От прежнего величия, стойкости и безразличия не осталось и следа. Ноги их не держали, постоянно подкашивались или предательски дрожали, выдавая своих владельцев. А те, кто нашел в себе силы встать, судорожно пытаются растормошить товарищей, будто бы не осознавая бесполезность своих действий.              Запах свежести, некой прохлады, всегда успокаивал меня и мои мысли. Может, влияние детских книжек или клишированных подростковых романов, которые были источником шуточных статеек. Детская игра в критика, переросла в мечту. Глупо. Но сейчас, смотря на всё это, ощущения резко возрастают, металлический привкус крови напрашивался на кончик языка, а в воздухе так и повис противный запах палёного мяса. Нахождение в открытом пространстве, лишь ухудшало положение, морской соленый аромат комбинировался, делая этот букет более терпким и пронзительным. Он будто бы хотел остаться в стенах чертового корабля, напоминать о позоре сегодняшнего дня.       Тошнота подкатывает незамедлительно, встает поперек горла, не собираясь возвращаться. Я добегаю до ближнего бортика и сделала то, о чем мечтал мой организм с первых минут этого приключения.       «Приключение? Приключение?! Седьмой круг ада, не меньше!» — думала я, пока бедный желудок не вывернулся окончательно. ***       Зуко стоял поодаль всех, в самом пострадавшем углу корабля: нос судна буквально держался на одном прутике, намеренный упасть в любую секунду; в борту красовалась огромная дырка, откуда мелкими порывами проникал холодный ветер. Я съежилась. Одежда, что мне предоставили на Южном полюсе, промокла до нитки, а в некоторых местах видны капли моей крови. Помирать от переохлаждения в мои планы не входило, и, ещё раз поспешно окинув взглядом голубую шубку, сняла её с себя, вешая на соседний выступ, направилась к парню. Он стоял в окружении двух скучавших мужчин. Воины были выше его и значительно старше.       — Принц Зуко, кораблю срочно нужен ремонт. Если он попадет в шторм, боюсь, нас ждут печальные последствия. — спокойно высказал свою мысль первый.       — Я неправильно выражаюсь, капитан? Ваша прямая обязанность — плыть туда, куда скажу я. У вас нет, — мужчина хотел возразить, но Зуко продолжил, — здесь никаких прав. Так же, как и у вас, главнокомандующий. Резво поднимайте своих людей, пусть будут готовы к новому захвату.       — Принц Зуко, солдаты тяжело ранены, у многих пробита голова. С такими травмами навряд ли они встанут через несколько часов без медицинской помощи. Да даже с ней, они проваляются как минимум неделю. — проговорил второй, чуть нахмурившись. Он сложил руки на груди, ожидая ответа Принца. — У нас нет с собой столько лекарств и времени.       — За борт. Всех. Мёртвых и тех, кто не проснётся после удара под ребра. — парень растолкал оторопевших мужчин и отправился вглубь палубы.       — А ты что тут делаешь?! — он увидел меня и остановился. Несколько длинных чёрных прядей выпали из идеальной прически, они теперь трепались на ветру. Удивительно, но по нему и не скажешь, что несколько минут ранее был облит ледяной водой. — Неужели твои дорогие друзья забыли о тебе?! — его слова сочились ядом. Как шипы проникали под кожу, чтобы задеть посильнее. Он явно добивался ответной реакции или хотел показать свою власть над ситуацией. От этой агрессии глаза всё больше наполнялись влагой.       «Не реви. Только не перед ним!»       Видя мое подорванное состояние, криво оскалился, собираясь продолжить, но к нам подошел седовласый старичок с короткой бородкой.       — Девушка, сходите к лекарю, его каюта на втором уровне, самая дальняя. Умойтесь, а то ваша засохшая кровь, закрывает вашу драгоценную улыбку. Идите. Дальше я сам с ним поговорю.       Я нервно улыбнулась старичку, медленно пятясь назад и остерегаясь новой нападки, пока не споткнулась обо что-то. Смотреть, что это такое, не было никакого желания, поэтому, немного придя в равновесие, развернулась и рванула с этого проклятого места.              ***       Личное помещение врача находилось там, куда указал мужчина. Вот только он забыл упомянуть, что доктора в кабинете не было со дня первого отплытия корабля. Ручка покрыта толстым слоем пыли, а табличка с красным крестиком валялась затоптанная у порога. Устало прикрыв глаза, я стукнула по дверце.       — В этом нет никакого смысла. — Я подпрыгнула от страха и оглядела нарушителя тишины. Он посмотрел на дверь и улыбнулся. — Ты ведь сама понимаешь это. Пойдем.        Не сказав больше ни слова, старик развернулся и бесшумно направился по темному коридору. Проводить остаток времени, дожидаясь какого-то похожего на врача, бессмысленно. Подняв глаза к верху, тяжело вздохнув, я поплелась за ним. Как бы я ни пыталась запомнить путь, по которому мы шли, у меня ничего не получалось. Уже на пятом или шестом повороте я решительно отказалась от этой идеи. Коридоры, двери, грязные светильники — всё было одинаковым! Даже количество увиденных мною пауков в некоторых из этих светильников такое же! Единственное, что менялось со сменой коридора, это число военнослужащих. Чем ближе мы подходили к сердцу, как я думаю, корабля, тем больше их становилось. Остановившись напротив одной двери в таком коридорчике, мужчина проговорил:       — Как тебя зовут, дитя? — спросил он, заходя в комнату.       — Айла.       — Хм… Ну хорошо. Айла, ты любишь жасминовый чай?       — Честно сказать, в последнее время пила больше энергетических напитков. Мне кажется, что уже забыла этот тонкий вкус и чудесный аромат.       — Ну, это мы быстро исправим. — он направился к столику, что находился в середине комнаты. — Там, рядом с зеркалом, стоит ведро с водой. Умойся и приходи пить чай!       В немного заляпанном зеркале на меня смотрела девушка. Выглядела она жутко: опухшие испуганные глаза, нездоровая бледная кожа, на которой красные подтеки выглядели ещё более ярко, искусанные губы, покрытые кровью, и такой же подбородок. Грязные мокрые волосы, очерчивающие контур лица.       «Ужас, одним словом! Как на меня люди смотрели?»       — Спасибо… — неловко закусив нижнюю губу, я положила полотенце на место и, подойдя к столику, опустилась вниз. В отличие от других посещённых мною комнат, эта была на удивление чистой. Полы отдраены до блеска, в них смутно были видны наши силуэты. Да и сама обстановка была иная: не было напыщенности, наигранного патриотизма, где так и боишься лишний раз сесть не туда. Обычная комната, и только.       Дедушка с минуту молчал, а потом протянул стакан с горячим напитком.       — Айро, — мило улыбнулся. Показались несколько морщинок около его очей, — зови меня Айро.       Его глаза горели добрым пламенем, что было редкостью для этого места. От него веяло уютом и теплом. Так и хотелось обнять этого толстячка и никуда не отпускать; хотелось почувствовать себя дома: где мама готовит излюбленную мною шарлотку, где малая пытается выстроить из себя важную шишку, где… Адам. Интересно, как они там? Бьют тревогу, ищут меня?              — Хорошо… Айро.       — Ты прости моего племянника, Зуко. Его мания Аватаром, иногда переходит все границы дозволенного. Кричит, ругается на всех, — он усмехнулся, после чего отхлебнул свой чай, — забывает о благополучии команды. Завтра мы прибудем в один из портов страны Огня.       — Он, то есть Зуко, согласился? — удивленно посмотрела на него.       «Этот парень умеет соглашаться?»       — Не без боя, конечно же, но да. Он согласился. С твоего позволения, я продолжу, на чем остановился. Корабль будут чинить, а солдаты отправятся в город к целителям. — он поставил свой жасминовый чай и серьезно посмотрел в глаза. Подобный жест меня насторожил, заставил поставить кружку с недопитым горячим напитком на стол и внимательно наблюдать за оппонентом. Но вместо ожидаемых слов, Айро достал маленький мешок, что противно звякнул, когда упал на столешницу.       — Это, что?       — Тебе надо уходить. Боюсь, что похожие нападки с его стороны, только усилятся. Ты ведь сама понимаешь, что он не отстанет. Будет считать тебя источником своих бед. Я знаю тебя не больше десяти минут, но я желаю тебе, Айла, только добра. Беги отсюда.       — Но…       — Послушай меня, — перебил Айро, — будущее, которое тебя ждет на этом корабле, мягко говоря, печально. И я предлагаю выход из этой ситуации. Бери деньги и уходи. Далеко иди. Запутано. Да так, чтобы ни одна ищейка не смогла найти твоего следа. В порту на рынке купи новую одежду, но никому не представляйся.       — Вы мне предлагаете бежать? — глупо спрашивать очевидное, но он сейчас выглядел самым подходящим. — Даже если я как-то выберусь с этого судна, навряд ли я смогу покинуть порт.       Старик улыбнулся, взял свой чай и, словно данного разговора в помине не было, продолжил:       — Выйти можешь с солдатами, попросив помощи у врачей. А обогнув город, можно из него выйти. — я нахмурилась, выгнув бровь в немом вопросе. Старик заразительно рассмеялся:       — Порт защищают горы, а не стена, как ты могла подумать. Ещё жасминового чая?       На что, я согласно кивнула, нервно улыбнувшись.       — Айро, а кто такой Аватар? ***       План моего побега оказался очень простым. После официальной встречи нескольких важных людей для страны Огня — солдаты разошлись куда глаза глядят.       Военный городок, в моём представлении, всегда выглядел как вооруженная до зубов база. Местом, где на каждом шагу стоят воины с новым, ещё девственным оружием, что блестит от каждого лучика солнца. Ходят важные дядьки в гражданских мундирах, которые не способны спрятать их пивные животы, поэтому и трещат по швам, а ещё они постоянно кричат на своих подопечных, напоминая, насколько они глупы. Но реальность оказалась намного скучнее. Одинаковые двухэтажные здания строго стоят друг напротив друга, создавая чёткие параллельные линии. На каждом фасаде медленно колыхалась ткань со знаком огня, точно таким же, что и у любителя чая. Здесь нет маленьких улочек, где могут спрятаться влюбленные, нет детских площадок с играющими детьми. Мальчик в этом месте спешно превращается в воина, а девчонок учат стыдливо прятать от прохожих красные глаза. Чем-то это напоминало Спарту. Жутко.       Найти лавку портного было нетрудно. Один ряд домов отвечал за определенное подразделение ремесла: первый ряд отвечал за одежду, второй — за провиант, остальные же баловались разного вида оружия. Зайдя в первую попавшуюся лавку, я удивилась не столько однообразности вещей, сколько такому креативному подходу их продажи. Маленькие сценки, описывающие сражения с другими народами. В любом случае побеждает представитель красно-черного снаряжения. Такой подход быстро повышает патриотизм человека, и он, чтобы отдать дань стране и почувствовать себя истинным огоньком, покупает одежду.       — Вам чем-то помочь? — я повернулась к нему. Это был мужчина лет 20-25. Вытянутое лицо, черные длинные распущенные волосы, что так и магнитились к шпаке портного, светлые глаза цвета коньяка, длинный нос с горбинкой, маленький рот. Ничего примечательного.              — Девушка? Здесь? Боги услышали мои молитвы! Как я долго ждал тебя, моя огненная королева красоты! — глаза горели безумием, а рот сверкал от улыбки.       — Ваша кто? Ай!..       Мой вопрос брюнет пропустил мимо ушей; он бесцеремонно схватил меня за руку и повёл в глубь помещения, бубня себе под нос что-то нечленораздельное и постоянно оборачиваясь в поисках определённой вещи.       — Мужчина…       Закинув в первую попавшуюся раздевалку, словно какую-то игрушку, он решительно повернул меня к себе, что глаза оказались на уровне губ.       — Сью, зови меня так. — и задвинул за собой шторку.              — Хорошо, Сью. — прокричала я в пустоту. Его поведение напрягало и слегка пугало. По телу пробежал неприятный табун мурашек, заставляя, обхватить себя руками.       «Он же не насильник-маньяк-убийца. Ты просто себя накрутила, и что, что вы одни? Ничего не случится!»       — Я тут принес тебе несколько вещей. — я закричала от неожиданности, а он подхватил мой крик.       — Вы, — пытаясь привести дыхательную систему в норму, повторяю, — вы чего кричите?       — А ты чего кричишь, моя огненная королева? — не удосужившись ответа, он продолжил, — Я тебе тут несколько платьев принес. Примерь пока, а я посмотрю, что в мастерской осталось.       Он хотел уже закрыть шторку, как я отозвала его:       — Мистер Сью.       — Просто Сью. Я не настолько старый, как ты думаешь. — перебил он меня.       — Хорошо, Сью. Денег у меня немного, да и надевать твои платья мне некуда. Может, у тебя где-нибудь завалялась рубашка маленького размера? Или штаны с причудливой обувью?       Он явно расстроился, но лишь утвердительно кивнул и скрылся с моих глаз. Чтобы не терять времени, я решила посмотреть предложенную одежду. Вся она сделана в единой цветовой гамме: красное с элементами черного. Каждый был по-своему уникален: где-то открытый верх, а где-то закрытый; у кого-то отличалась длина, а у другого глубина выреза на груди. Мерить их не хотелось, кроме одного. Оно было повседневное, обычное, по сравнению с другими. Верх был закрытым, но открывал вид на маленькие руки девушки благодаря отсутствию рукавов. На талии черной тканью сделаны вставки, что визуально уменьшали талию модели. Сам же наряд был в пол; на нем не было лишних рюшечек, блестяшек, лишь вышитый черными нитками народный узор, что украшал нижнюю часть платья.       Оно было идеально для меня. Неброское, простое, как я. Моя рука потянулась к нему, когда за ширмой послышался грохот вперемешку с ругательствами портного, и я отдернула руку.       Костюм с такими маленькими параметрами найти не удалось. Красная рубашка из-за массивных плеч, висела на мне, как тряпка. Черные штаны пришлось подвернуть несколько раз, чтобы увидеть собственные пальцы. Как бы Сью не пытался уговорить меня подшить эти вещи, я категорически отказывалась. На эту роскошь у меня нет ни денег, ни времени. Поэтому в качестве компромисса было решено, что рубашку я буду заправлять в штаны, а длину закрепим булавкой. Но всё не так плохо, как кажется! Нашлись хорошие сапоги, правда кое-где потёрты. Узнав об этом, портной замолвился отдать их за половину стоимости.       Вышла из лавки, словно другим человеком. Дышать стало как-то легче и спокойнее. И чувствовала я себя более уверенней и защищеннее.       — Девушка, — откликнулся меня какой-то мужчина, — подождите!       Он подошёл, внимательно осмотрел, после чего крикнул:       — Это она!       — Прошу прощения, вы меня, наверное, с кем-то спутали! — я незаметно отступала обратно к Сью, готовая в любое мгновение рвануть отсюда.       — Нам приказано привезти вас к вашим друзьям. Кричать, просить о помощи бесполезно. Давай! — он смотрел куда-то за моей спиной, но увидеть его мне было не суждено, теперь я ничего не видела. ***       Мешок сняли довольно-таки быстро, от внезапного перехода глаза заслезились, а ладонь стала закрывать лицо от источника света. Немного привыкнув к нему, я увидела, сидящих на металлических креслах новых знакомых, охраняемых несколькими солдатами.       — Вам знакома эта девушка? — с ехидной улыбкой спросил мужчина. Его противная морда так и сияла от счастья, казалось, вставь туда лампочку, так она лопнет от перенапряжения. Не услышав желаемого ответа, он толкнул меня к единственному свободному стулу, благо много сил он не приложил, и я смогла устоять на своих двоих. Повернувшись к воину, непринужденно отряхнула несуществующую пыль со своей новой рубахи, вальяжно села, ожидая услышать причину сего мероприятия.       — Я отпущу эту девушку, если ты, Принц Зуко, откажешься от затеи. Иначе, она останется здесь и будет наложницей у одного из моих командиров. — решимости будто не бывало, я подпрыгнула на стуле, испуганно поглядывала на мужчину, страшась вымолвить любой знак протеста.       «Это ведь шутка? Да? Зачем им спорить на меня? На уродливую, глупую меня? Раньше, вон, ни гроша не стоила, хорошо ведь жила, не жаловалась!»       Я нервно начала мотать голову из стороны в сторону, выставив руки вперед, словно ограду.       — За-а-ачем я-я-я вам. Я-я-я ничего не-не-не умею. Пра-равда ведь, Принц Зуко? — спросила, неожиданно повернувшись в сторону соседа. Он не обратил на меня никакого внимания. И без этого было видно, что парнишка был зол. На шее заметно подрагивала жилка, готовая, в любой момент, взорваться от гнева. Руки сжали подлокотники, выставляя напоказ синие полосочки вен.       — Это лишь наш спор, Джао. Эта девушка не имела к нему никакого отношения и иметь не будет. — Парень говорит это медленно, чтобы все услышали раздраженность и дерзость в его голосе. — Бой состоится, даже если это будет стоить её свободы и жизни. ***       Окружающую среду будто обмакнули в алой краске, добавив ради разнообразия чуточку черного. Выбранный ринг больше похож на школьный стадион, такой же пустой и унылый. Основной и единственной их разницей являлась стена, что скрывала от простого люда происходящее. На двух противоположных башнях висел символ народа огня, который изрядно уже надоел. В самих постройках несколько служащих проявляли неподдельный интерес к происходящему.       Нам со старичком «посчастливилось» находиться в самом центре событий. Он пытался дать дельные советы племеннику, напоминая о важности духа или магии. Честно сказать, я не вникала. Мои мысли были заняты проклятиями, направленными на молодого человека, что стоит на одном колене передо мной, одетый лишь наполовину. Несмотря на злость, которая играла на струнах моих нервов, я не могла назвать его уродливым. На оливковой чистой коже мускулатура выделялась резче, выставляя напоказ всю мощь, что присутствует в этом теле. Зуко встает, опрокидывая полотенце, и уходит в глубину арены.       — Что они собираются делать? — спросила я, чтобы хоть как-то избавиться от навязчивых мыслей. Айро на меня странно посмотрел, переводя свой изучающий взгляд снизу вверх, и, словно увидел, что хотел, кивнул собственным мыслям:       — Поединок двух магов огня. — Сухой ответ, который не подлежит продолжению, а я и не старалась узнать подробности. — Беги отсюда. — Звучит гонг. Игра началась.       Не проходит и минуты, как Принц пошел в атаку. Первый удар — промах, второй туда же. Лицезрев, что ни один поток огня не затронул противника, Зуко приходит в ярость. Теперь потоки стали в два раза больше по своим размерам, выматывая его в несколько раз быстрее. По монологу Айро легко понять, сколько ошибок он допустил:       — Основы, Зуко!       Парень проигрывал. Он пятился назад, чтобы не поджарить ноги, с каждым разом всё ближе подходя к нам. Жар, исходящий от огня, становился выше, температура неумолимо двигалась вверх. На лбу образовались первые капельки пота, а тело дрожало от волнения. Предположение о его поражении всё сильнее оккупировали здравомыслящие клетки мозга.       «Ты не можешь, слышишь? Не можешь проиграть этому наглому эгоисту!»       Зуко упал около ног старика. Скривившись, он с несвойственным ему ужасом смотрел на подходящего капитана. Сердце ушло в пятки, боясь, лишний раз напомнить о своем существовании.       — Вставай! — от собственного крика заложило уши, но я не обратила должного внимания, ведь он поднялся. Твердо стоял, словно прикованный к земле. Идеальное время для наступления: враг выбит из равновесия, а контроль над ситуацией в твоих руках. Стремительные уверенные движения, всё дальше отправляли противника на другую сторону арены, пока Джао не падает на землю.       «Победил… Он выстоял»       Не было радостных воплей, лишь тяжёлый вздох с моей стороны. Напряжение уступило место непоколебимой усталости, разливающейся по венам. Плечи опустились, ослабленные руки пристроились на талии, голова опустилась вниз, пытаясь, вернуть в норму дыхание. «Как там начинается эта глупая методика? Я нахожусь в своей комнате на Ист стрит, рядом M–стрит и N–стрит…» — это работало, медленно, иногда с заминкой, но работало.       Легкий толчок в плечо, заставил поднять голову и грустно посмотреть на спину Зуко, что не соизволил даже посмотреть на меня. Не оборачиваясь, я лениво поплелась к выходу за безоговорочным победителем.       ***       Айро со своим племянником шли чуть впереди меня. Они разговаривали тихо, но несложно догадаться, о чём шла речь. Напряжение, наконец-таки, ушло, почётно отдавая место гордости, что так и ощущалось в воздухе.       Взять всю силу, уверенность в кулак, я обогнала мужчин.       — Принц Зуко, извиняюсь, что влезаю в ваш разговор. — парень остановился и посмотрел на меня. — Я могу остаться с вами? — на секунду можно было заметить искреннее удивление на лице, но оно быстро пропало. Он нахмурился, сложил руки на груди и пристально посмотрел в мои глаза, явно ожидая продолжения монолога.       — Я… Я… — Пронзительный холодный взгляд пугал; хотелось убежать, спрятаться, надеясь, что больше никогда не увижу его, но он смотрел на меня, прожигал. Не выдержав, я опустила взгляд. Вмиг вспотевшие руки, чтоб не выдать себя, схватились за край красной рубахи, то и дело сжимая да разглаживая её. Слова хаотично разбежались, оставляя после себя шальной ветерок, качающий на своих волнах перекати-поле.       — Айла, что ты хотела сказать? — Добродушный голос Айро будто вывел меня из клетки с опасным зверем. Да и приближающегося обморока тоже.       Не съест же он тебя? П-правда?       — Я… Я хочу помочь вам. — на выдохе проговорила. — Вчера я была свидетелем его деяний. Видела, сколько людей погибло, и сколько осталось пробоин в корабле после его ухода. Мне говорили, что Аватар должен приносить мир и спокойствие. Но увидела только боль и разрушение. Такие люди не должны гулять на свободе, зная, что совершили. Мне все равно, кто он: чиновник, обычный дворовый мальчишка или Аватар. Его должны судить по всей строгости закона. — меня сжигали на месте, заставляя сильнее прижать голову к плечам. Он медленно постукивал своей правой ногой, ожидая скорейшей развязки. — Я просто хочу справедливости, — тихо, словно пища, — по отношению к погибшим солдатам.       Жалкое подобие человека! Даже парню в глаза посмотреть не можешь! И что он о тебе подумает? Думаешь, ему нужна на корабле такая, как ты? Пугливая, глупая, да в придачу еще и страшная!       Всё остановилось. Пропало, будто бы никогда и не существовало. Птицы перестали исполнять свои симфонию; в море в мгновение опустился штиль; городок будто разом лишился своих жителей: нет топота отряда или привычного грохота, исходящего из кузницы. Только бешеный стук моего сердца, отдающийся в ушах, напоминал о всей серьезности момента. Медленно подняв глаза, я ждала ответа.       — Мы рады приветствовать тебя, Айла, в нашей команде. Кораблю как раз не хватает чистоты и еще одного любителя чая! — Сказал Айро, не убирая со своего лица счастливой улыбки, но я видела, что она была фальшивая. Я закусила щеку, только кивнула в знак благодарности.       Решение старичка должно смягчить его нрав, и он возьмёт меня с собой.       — Жить будешь в первой каюте, около входа на верхнюю палубу. Работать — уборщицей. Один писк, один проступок с твоим участием, тотчас полетишь обратно в карцер, а там до ближайшего…       Дослушивать начатую им фразу не было никакого желания. Я прекрасно понимала, что любое мое действие будут рассматривать под микроскопом, надеясь хоть как-нибудь поразвлечься. Что-то, от чего остерегал меня Айро, обязательно сбудется. Но в данный момент моё сердце прыгало от счастья; в черепушке впервые за долгое время образовался праздничный салют. Не сдержав прилива благодарности, я обняла Принца. Где-то в районе его грудной клетки слышались мой радостные возгласы вперемешку со словами благодарности.       Смешок со стороны вернул меня в чувство, и я стыдливо отлипла от него, опасаясь поднять голову. Волосы прикрывали пылающие алым щеки и глаза, что позорно бежали от полуголого парня. Невнятно пробормотав очередное «спасибо», быстрыми шагами покинула злосчастное место.       — Сумасшедшая…