Над временем власти нет

- Раньше мне никогда не снились сны, - задумчиво произнёс Кроули, сидя на крыше королевской обсерватории на том же самом месте, что и вчера, и глядя куда-то на спокойно текущие в никуда воды Темзы. - А сегодня я видел кое-что особенное. - И что ты видел?- Азирафаэль положил перед собеседником только что пойманного и зверски умертвлённого голубя и испытующе воззрился на подрагивающие рыжие уши. - Я видел нас с тобой. Мы находились в доме моего хозяина. Сидели у камина в гостиной. У нас такой большой и красивый камин. На нём стоят большие деревянные часы. Очень старые. Мой хозяин говорил, что они даже старше, чем он и его родители. И они мелодично бьют каждый час. Эти часы я всегда узнаю. Мы сидели на полу у дивана около чьих-то ног. Ну, ноги своего хозяина я тоже сразу узнал. А вот вторая пара мне была абсолютно незнакома. Они были тёмными и слегка расплывчатыми, потому я их не смог рассмотреть. Но нам было так хорошо. И тепло. Всем, кто был в моём сне. Даже мне. - Какой красивый сон, - мечтательно произнёс Азирафаэль. - Знаешь, мне нравится. Наверное, я бы посидел вот так с тобой в доме твоего хозяина на полу у камина. Наверное, это прекрасные ощущения. - Не представляешь насколько, - Кроули повернул голову в сторону перса и заметил его изучающий серо-зелёный взгляд. - Что? - Нет, ничего, - Азирафаэль потупил глаза, - просто изначально, глядя на тебя, невозможно подумать, что ты... такой нежный и милый. - Я не нежный! - возмутился Кроули, раздражённо дёрнув хвостом и зашипев. - Никогда не смей называть меня такими словами! Нежность и милость - это не обо мне! - Ладно-ладно, извини, - Азирафаэль мысленно хмыкнул на гневную тираду. - Знаешь, - мяуканье сфинкса смягчилось, - кажется, я понял, что мы должны делать. Думаю, именно поэтому я должен был тебя найти. - И что же мы должны делать? - Вчера ты сказал, что мы с тобой подозрительно похожи на своих хозяев. - Так. И что? - Вчера я не придал особой важности твоему сравнению, сетуя на то, что это вполне может сойти за обыкновенную случайность. К тому же, я был жутко уставший, потому далеко не сразу сообразил, что к чему. Но теперь я, кажется, понял. Возможно, это вовсе не случайность. Ответь мне ещё на один вопрос, - сфинкс вгляделся своими ярко-жёлтыми омутами прямо в серо-зелёные, - твой хозяин одинок? Я имею в виду наличие самки. - У него нет пары, если ты об этом, - равнодушно ответил Азирафаэль, - он её даже не ищет. Поверь, я знаю. Я чувствую. От него никогда за всё время, что я с ним живу, не пахло ни чужим парфюмом, от которого хочется только чихать, ни чем-то другим, что могло бы указывать на то, что он контактирует с противоположным полом. - А друзья у него есть? Собеседники? - Тоже нет. Он даже никуда не ходит. Мы вечерами сидим дома и смотрим телевизор. И едим дыню. Она вкусная. А почему ты спрашиваешь об этом? - Я спрашиваю, потому что у меня появилась просто блестящая идея! - Судя по твоим горящим глазам, она действительно блестящая, - перс улыбнулся. - - Не томи уже! Выкладывай! - Давай наших хозяев познакомим...       Глаза Азирафаэля расширились от удивления. Таких слов он точно не ожидал услышать, это было очевидно. Кроули продолжал испепелять удивлённого кота своим испытующим и, одновременно, предвкушающим охряным взглядом, медленно переминаясь с лапы на лапу. - Познакомим, в смысле..? - Азирафаэль, не тупи, - сфинкс немного рассердился, - просто познакомим наших хозяев. Мой тоже одинок, что неудивительно, ведь он работает в книжном магазине. Из друзей у него только покупатели, которые приходят и уходят. А так наши хозяева могут стать хорошими друзьями. Думаю, им есть, что обсудить. Взять, к примеру, нас. Настоящих кошатников хлебом не корми, дай обсудить своих питомцев, кто что умеет, а кто что не умеет, кто где нагадил, а кто сколько лайков набрал в Ютубе. - И как ты себе это представляешь? Мы же не придём к твоему хозяину в лавку или к моему в контору и не скажем, мол, "здрасьте, мы тут подружились, а подружитесь и вы, а?" - Конечно, мы так не сделаем! Во-первых, они нас не поймут, если мы начнём говорить. Это же реальность, Азирафаэль! Во-вторых, так топорно я работать не люблю. - Хочешь сказать, у тебя есть идея, как мы можем познакомить наших хозяев без ущерба для их и нашего благополучия? - Технически идея есть. Теоретически её надо ещё доработать. И только тогда осуществлять на практике. - Ну, выкладывай свою идею, - Азирафаэль вздохнул, - может, я помогу тебе её доработать. Если она мне понравится. - От нас в исполнении моего плана требуется лишь внедриться на чужие территории, - начал рассказывать Кроули, - под чужими территориями я подразумеваю мой и твой дом. Ты вместе с той бумажкой, по которой я тебя нашёл, пойдёшь в книжную лавку моего хозяина. Мой хозяин довольно сердобольный на самом деле, хотя я его магазин осаждал очень долго. Если ты сразу отдашь ему это объявление, он, думаю, поймёт сразу, что тебя необходимо вернуть. И вернёт прежнему владельцу, то бишь твоему Кроули. А в это же время я со своей бумажкой, я видел парочку таких на остановках, заявлюсь к твоему хозяину. Не знаю, насколько сердоболен он, но думаю, он не откажется отдать меня законному владельцу, раз уж и питомец сам пришёл, да ещё и адрес на блюдечке поднёс. К тому же, вознаграждение и твой, и мой обещали. А мы поможем и друг другу вернуться домой, и им обрести нас и друг друга, так сказать. - То есть тем самым мы и к своим хозяевам вернёмся, и познакомим их между собой, да? - Верно, друг мой! - Что ж, план очень хорош, признаю. Мне нравится. Убиваем сразу двух зайцев. - Мне осталось только раздобыть одно объявление о моей пропаже, - Кроули задумчиво глянул куда-то вниз, - это единственная сложность. - Так нам поджидать своих людей около домов? - Нет, ты точно отправишься сейчас в Сохо, в книжную лавку моего хозяина. Я абсолютно уверен, что из-за меня он не прекратил ходить на работу. Максимум пару дней пропустил, чтобы погрустить дома без меня. А тебе направиться сразу в Сохо всё же проще, чем идти много часов до графства Суррей. - А ты, получается, пойдёшь сразу в контору моего человека? - Могу и так, да. Где его контора находится? - Неподалёку от Сент-Джеймского парка. - Отлично! Я там недавно был, думаю, сориентируюсь, - Кроули взглянул на Азирафаэля, - ты точно согласен на эту авантюру? - Более чем, - серо-зелёные глаза лихорадочно засияли. - Надеюсь, у нас всё получится. - Получится. Один из наших людей стопроцентно захочет вернуть одного из нас владельцу. Наш план безупречен. Будет разыгран, как по нотам. Обещаю, у нас всё получится.

* * *

      В белом плаще, с кровавым подбоем, шаркающей кавалерийской походкой...       Стоп-стоп-стоп, не то произведение. Простите.       Белым облачком, держа в зубах замызганный и порванный уже в нескольких местах листок бумаги о своей собственной пропаже, Азирафаэль плыл по Сохо в сторону книжной лавки, о которой ему во всех подробностях, начиная её месторасположением и заканчивая внутренней планировкой, рассказал Кроули. Случайные прохожие недоумевающе оборачивались, глядя на то, насколько величаво выглядел обычный бродячий кот. Но перс не замечал этих взглядов, продолжая целенаправленно идти к конечной точке своего незатейливого путешествия.       Лавка была ещё открыта и полна покупателей. Дождавшись, когда один из них выйдет наружу, кот проскользнул в помещение, немного стеснительно сел у входа и как следует осмотрелся. Кроули ему не солгал: содержимое лавки действительно заинтересовало перса. Он с удивлением и даже восхищением разглядывал многочисленные стеллажи и полки, заставленные книгами, новыми и не очень. А какой запах стоял, м-м-м! Старые книги пахнут лучше всего на свете! - Мистер Фелл, здесь кот! - к дверям подбежал мальчишка. - Его прогнать? - Мой кот? - из глубины магазина раздался слегка взволнованный, но приятный кошачьему слуху баритон. - Нет, не Ваш, мистер Фелл. Этот большой. И белый. Персидский, наверное. Морда плоская, будто в стену впечатался! И он что-то принёс с собой! Какую-то бумажку! - Адам, я разберусь с нашим необычным посетителем, а ты вернись к работе, - рядом с мальчишкой возник светловолосый мужчина с добродушным широким лицом, одетый, как джентльмен века так из девятнадцатого. Ну, конца девятнадцатого точно. "Он и правда совсем как я, - подумал кот, с интересом разглядывая мужчину, - белый... глаза такие же... и зовут так же... удивительное совпадение, конечно! Думаю, Кроули подумает то же самое, едва увидит моего хозяина. Хотя, скорее, это мой хозяин может так подумать. - Ну, и что ты мне расскажешь, друг мой пушистый? - голос отвлёк перса от мыслей, и он воззрился на человека своими серо-зелёными глазищами. - Ты мне что-то принёс?       Азирафаэль согласно замычал и привстал на задние лапы, говоря этим, чтобы человек взял его бумажку. Человек его понял, ухватился за край листа, и кот разжал зубы, грузно опускаясь на передние лапы. - Что же ты мне за послание принёс? - букинист развернул объявление и начал вчитываться в выцветшие слова. Затем глянул вниз на кота, задержал на нём слегка удивлённый взгляд буквально на долю секунды, а затем снова уставился в лист. Кот меж тем стоял и терпеливо ждал, пока человек изучит объявление. "Господи, это никак не может быть правдой! - шальные мысли роем загудели в светлой голове букиниста. - Кот по имени Азирафаэль! Неужели это чья-то злая шутка! Но чья? У меня не так много знакомых, которые могут желать мне зла. Да и за что, собственно? Но этот кот... Он похож на меня. Действительно похож. Неужто не совпадение? Было бы неплохо, конечно, разузнать. Надеюсь, это и правда не шутка".       Мужчина вчитывался в строки снова и снова, и до его сознания постепенно дошло ещё кое-что. "А его хозяина зовут почти так же, как моего пропавшего кота, - продолжил размышлять он, - какая-то чертовщина, ей-Богу! Я думал, меня уже ничем невозможно удивить. Но жизнь любит преподносить сюрпризы. Пока я не могу сказать, что он приятный, но то, что неожиданный, это неоспоримо".       Азирафаэль сложил бумагу вчетверо и присел перед котом на корточки. - Значит, ты потеряшка? И ты хочешь, чтобы я вернул тебя домой? - кот согласно замяукал, надеясь, что человек правильно поймёт его ответ. - Ну, что же. Я тебя верну. Но только вечером. А до вечера можешь остаться в моей лавке. Только никуда не лезь. Надеюсь, мы договорились с тобой? - снова уверенное мяуканье. - Вот и славно! Добро пожаловать в мой магазин, Азирафаэль!       Пока перс под присмотром мальчишки, которого хозяин лавки назвал Адамом, изучал новую для него территорию, обнюхивая полки с книгами, Азирафаэль подошёл к стоящему за прилавком дисковому телефону (пережитки прошлого, от которых букинист по привычке никак не мог избавиться), снял трубку и набрал номер из объявления. - Да? - раздалось немного раздражённо на другом конце провода. - Мистер Энтони Джей Кроули? - Азирафаэль всегда немного терялся, когда звонил незнакомым людям, ведь он привык общаться вживую, а телефоны до сих пор не внушали ему достаточно доверия. К тому же, собеседник на том конце явно был не в духе. - Он самый. С кем имею честь говорить? - Мистер Кроули, я только что нашёл Вашего кота. Белый перс, серо-зелёные глаза, зовут Азирафаэль. Я бы хотел Вам его вернуть. Вас устроит, если я принесу его сегодня вечером? - Устроит, - голос на другом конце заметно приободрился и потеплел. - Приходите к восьми вечера. Адрес в объявлении указан.       Короткие гудки, как показалось Азирафаэлю, прозвучали в этот раз даже слишком холодно. Он повесил трубку и облокотился на прилавок, глядя на то, как Адам держит кота на весу, а тот, казалось, с удовольствием тыкается носом в корешки книг и даже с наслаждением вдыхает их вековой аромат старины. Это зрелище заставило блондина улыбнуться. - Адам, - мальчик повернулся, тем самым отрывая кота от его занятия, - ты можешь уже идти. Спасибо тебе за помощь. Думаю, на сегодня достаточно. Свои заслуженные пять фунтов ты заработал.       Адам молча кивнул, улыбнулся, поставил кота на пол и, бегло попрощавшись, покинул лавку. - Ну, что, Азирафаэль, - мужчина подошёл к персу и взял его на руки. Тот даже слишком охотно и сам на них просился, - устроить тебе экскурсию по моей лавке? Пока у нас ещё есть время пообщаться.       Довольный мяв был расценен человеком, как "да", и он, мягко улыбнувшись и погладив перса по голове, углубился в лавку, решив начать экскурсию с самых её анналов.

* * *

      Кроули удалось договориться с парой голубей, дабы те содрали для него объявление о его пропаже со столба на одной из остановок. Держа уже свежий листок бумаги в зубах, он медленно шёл в направлении к Сент-Джеймскому парку. Времени у него до конца человеческого рабочего дня было предостаточно, чтобы добраться до парка и найти в его близлежащих окрестностях нужную контору. Он ни капли не сомневался, что их с Азирафаэлем план сработает. По крайней мере, то щемящее чувство, что не позволяло им обоим вернуться домой, не было против такого развития событий. Казалось, именно оно и подначивало их совершить то, что они задумали.       Неподалёку от места назначения Кроули начал расспрашивать местных крыс, голубей и котов, где ему найти юридическую контору. Не отказались ему помочь, как ни странно, парковые утки. Одна из них уверенно вела Кроули по оживлённой улице, однако эту странную парочку почти никто не замечал. Люди спешили на работу, с работы, в магазин, домой, на вокзал и ещё много куда, и никому из них не было дела до прогуливающегося по улице сфинкса с сидящей на его спине уткой. Птица привела кота к нужному зданию и улетела, пока хитрый хищник не вздумал в благодарность ею пообедать. Кроули даже не успел сказать "спасибо", так быстро покинула его спутница.       Как раз в тот момент, когда Кроули осматривал здание, где располагалась нужная ему контора, его хозяин звонил владельцу этой конторы, дабы оповестить о нахождении его домашнего любимца и договориться о его передаче. "Где-то здесь должна стоять его машина, - подумал сфинкс, спустившись по ступенькам на тротуар и оглядываясь по сторонам, - где же парковка?"       Парковка была найдена через пять минут за зданием. Она представляла из себя задний двор со шлагбаумом у выезда и суровым охранником в будке. " Видимо, предприятие очень серьёзное, раз имеются охрана и шлагбаум", - подумал кот. Ему, конечно, и охрана, и шлагбаум были по боку, он куда угодно проберётся, лишь бы не разрушить свой собственный план. Именно это он и сделал.       Один из стоящих на парковке автомобилей идеально подходил под описание Азирафаэля. Кроули сразу нашёл нужное ему транспортное средство и устроился в тени одного из колёс в ожидании владельца. Ждать пришлось не так уж и долго. Время пролетело незаметно, несмотря на то, что скрасить кошачье одиночество до этого момента было некому. Услышав, как хлопнула задняя дверь конторы, сфинкс резко подорвался и вспрыгнул на капот "Бентли", дабы проверить, кто вышел из здания. Им оказался Энтони.       Подойдя к машине и снимая её с сигнализации, Энтони увидел на капоте кота и уже собрался его прогнать, как вдруг кот спрыгнул сам к его ногам, положил на асфальт какую-то бумажку, поднял свои ярко-жёлтые глазищи на человека и протяжно мяукнул. - У меня нет еды с собой, - Энтони удивился такому несвойственному этому животному поведению, потому и не мог оторвать взгляда от странного кота. Определённо, этот кот был очень необычным. Он вёл себя не так, как ведут себя другие бродячие коты. Да, и выглядел он совершенно не по-бродяжьи, о чём, в первую очередь, говорила его редкая и дорогая порода. - Мне нечего тебе дать.       Кроули, продолжая мяукать, подтолкнул лапой объявление, призывая человека прочитать его. - Если это какая-то кошачья почта, то выглядит очень странно, - мужчина поднял листок и бегло просмотрел его. - Что за шутки? - он внимательнее вчитался в строчки, а затем ошарашенно глянул на следящего за его реакцией кота. - Это какой-то розыгрыш?       Кроули больше ничего не оставалось делать, кроме как мяукать. Азирафаэль его предупреждал, что легко не будет. Энтони не был таким же податливым, как букинист, для него нужна совершенно другая тактика. - Ты думаешь, я поверю в то, что тебя зовут Кроули? - человек скептически, хотя из-за очков особо видно не было, смотрел на кота и замечал. Замечал неимоверное сходство. Сходство с самим собой. Рыжие уши и подшёрсток на макушке. Жёлтые глаза. Даже взгляд такой же. Высокомерный и заинтересованный одновременно. Кот немигающе смотрел на человека, изредка меняя положение головы, будто гипнотизировал его.       Энтони стало немного не по себе от этого взгляда. И он понял, как чувствовали себя те, кто видел его глаза на допросах. Неприятное ощущение, неоспоримо. Он ещё более внимательно прочёл объявление о пропаже, задержал взгляд на имени кота и на адресе, куда его надо вернуть. Вторым моментом, заставившим его ещё больше усомниться в правдивости происходящего, стало имя хозяина кота. Слишком уж подозрительно, что имя "Азирафаэль" присутствует в этом объявлении. Это точно не обычное совпадение. Кровь в жилах постепенно начала вскипать, но не от ярости, а от интриги. Ведь эта ситуация и правда выглядела очень интригующе. И рыжему хотелось узнать, что будет дальше. Потому он всё-таки сдался. - Ладно, хорошо, ты победил, - мужчина вздохнул. - Я отвезу тебя к твоему хозяину. Но позже. Сегодня вечером у меня важная встреча. А до этого побудешь у меня дома. Только веди себя подобающе. Лады?       Сфинкс радостно мяукнул. Энтони, скрутив объявление в трубку и засунув во внутренний карман пиджака, открыл пассажирскую дверцу "Бентли", забросил на сиденье свою сумку, дождался, пока кот вспрыгнет на это же сиденье, затем сел сам, завёл машину и поехал в направлении дома. По пути он, как обычно, остановился на углу возле палатки. Дейдра снова, как и эти две недели, обеспокоенно поинтересовалась у него насчёт кота и была очень рада, услышав, что того нашли.       Уже в квартире Кроули, строя из себя примерного и вежливого кота, сел возле дивана в кабинете, с интересом рассматривая чужой дом. Определённо, у хозяина квартиры есть стиль. Минимализм и тьма объединились с экспрессионизмом, и в итоге получилась квартира Энтони. Портят, правда, всю обстановку несколько фоторамок с фотографиями Азирафаэля в разных позах, но это ничего. К этому можно привыкнуть.       Энтони ещё никогда не встречал таких удивительно странных котов. Даже его Азирафаэль не был таким... нелюдимым, пусть незнакомых и недолюбливал. Чем-то кот напоминал ему самого себя. Ведь он тоже такой нелюдимый и необщительный. Интересно знать, почему этот кот выбрал именно его. Наверное, из-за внешнего сходства. А, может, причины лежат куда глубже и имеют более специфическую природу. - Может, ты голоден? - деликатно осведомился Энтони, зайдя в кабинет и глядя на сфинкса. - Правда, я не знаю, что тебе нравится. Но у меня есть кошачий корм, курица и сырая рыба.       Услышав словосочетание "сырая рыба", Кроули подпрыгнул от предвкушения. За весь день он так и не поел, даже тот голубь, которого утром поймал Азирафаэль, был съеден только его охотником. Кроули тогда тактично отказался от завтрака, понимая, насколько сильно его друг хочет есть. Энтони, улыбнувшись, прошагал на кухню, сфинкс устремился вслед за ним и получил просто огромную, по кошачьим меркам, рыбину. Пока он активно уплетал свой ужин, мужчина сидел за столом, напоминающим барную стойку, и нервно поглядывал на часы. До его встречи с нашедшим его кота неизвестным джентльменом остался почти час. Он подумал, что нужно было назначить встречу пораньше. Ещё час без Азирафаэля. Настоящая пытка!       Дабы как-то отвлечься, Энтони включил телевизор, порезал дыню и, как обычно, засел в кабинете. Через некоторое время к нему присоединился и Кроули. Помня рассказы перса о том, как проходили их с Энтони вечера, сфинкс заинтересованно косился на тарелку с ломтиками дыни и облизывался. Он хотел попробовать, даже очень. И человек это видел. - Ладно уже, можешь стащить кусочек, - он разломал один из ломтей и положил часть на край кофейного столика.       Кроули опёрся передними лапами на стол, обнюхал дыню, потрогал её лапой, снова обнюхал, пододвинул ближе и откусил маленький кусочек. Азирафаэль не солгал, это действительно очень вкусно. Не так, конечно, вкусно, как рыба, но очень вкусно. Держась передними лапами за столешницу, сфинкс поедал дыню и периодически поглядывал на неотрывно следящего за ним человека. Энтони не смог сдержать улыбку, глядя на это странное создание, которому оказалась по душе их с Азирафаэлем главная вкусняшка. Похоже, он нашёл себе ещё одного единомышленника.       Доев дыню, Кроули тщательно вымыл морду, а затем подошёл к дивану, на котором сидел Энтони, и благодарно потёрся о его ноги. Ему определённо нравилось находиться рядом с этим человеком. Его запах был приятен кошачьему обонянию, а его поведение не отталкивало и могло заставить подумать о доверии. Энтони, наконец, решившись, поднял кота с пола и усадил к себе на колени. Кроули не был против. Его уже давно никто не гладил, ему сойдут сейчас и чужие руки. Потому, как только по его исцарапанной коже прошлась узкая с длинными пальцами ладонь, он опустил голову на кожаные брюки и довольно замурчал, прикрыв глаза до узких щёлок. Энтони до этого никогда не гладил сфинксов, даже не контактировал с ними. Он не считал их убогими или страшными, как считает множество людей, и не сторонился этой породы. Просто не довелось до сегодняшнего дня вступать в контакт. А тут такая удача сама его нашла. Удивительно!       Звонок в домофон прервал вечернюю идиллию человека и кота. Энтони устроил разомлевшего сфинкса на своих руках, поднялся с дивана и вышел в коридор. Восемь вечера. Время возвращения беглеца домой.       На пороге квартиры возник миловидный мужчина со светлыми, практически белыми волосами, довольно молодой, хотя по голосу Энтони думал, что он уже в возрасте. Одет он был в кашемировый кремовый пиджак, такого же цвета прямые брюки и рыжие ботинки на шнурках. Но несмотря на элегантный и опрятный вид, его добродушное лицо выглядело измождённым, словно этот человек несколько ночей не спал. Мимолётное наблюдение, привычка, от которой Кроули никак не может избавиться. На руках блондина сидел и меланхолично смотрел в пространство белый перс. Слегка измотанный последними событиями, но живой, целый и невредимый, хоть и чумазый. И Энтони сразу увидел сходство между этими двумя. Такое же, как у него со сфинксом. - Добрый вечер. Мистер Кроули? Я надеюсь, это Ваш кот? А то мало ли, вдруг просто похож, и я Вас только зря отвлекаю, - Азирафаэль смущённо улыбнулся, поглаживая перса за ухом, глядя своими излучающими доброту серо-зелёными глазами в непроницаемые стёкла солнцезащитных очков и недоумевая, зачем носить такие очки дома. - Да, мой, - Энтони улыбнулся, - я очень Вам благодарен, мистер... - Ах, просто Азирафаэль, мистер Кроули, - блондин махнул рукой. - Тогда и я просто Энтони, - рыжий уже собирался сказать что-то насчёт имени мужчины, однако тот не дал ему продолжить фразу. - Знаете, а ведь на самом деле это Ваш кот меня нашёл, а не я его. Так что я Вам немножечко солгал, когда сказал по телефону, что я его нашёл. Сказал так, чтобы Вы не подумали, что это розыгрыш. Ведь я поначалу и подумал, что это чья-то злая шутка, ведь Ваш кот, получается, мой тёзка. Он очень умный, мало того, что сам пробрался ко мне, так ещё и объявление о собственной пропаже притащил. И, кажется, ему понравился мой книжный магазин. Он даже уходить не хотел, и...       Азирафаэль осёкся на полуслове, немного опуская глаза и видя на руках Энтони своего сфинкса. Последние слова так и остались невысказанными, серо-зелёные глаза расширились от удивления. Кот тоже смотрел на своего хозяина, правда, в его взгляде читалось гораздо больше спокойствия и какой-то игривой радости. Мол, "привет, хозяин, а я нашёлся, не ожидал? Скучал по мне?" - К-кроули... - выдохнул блондин, не веря своим глазам, - о, Боже мой... - он снова посмотрел в стёкла очков, - Вы нашли моего кота... - Так это Ваш кот? - Энтони был удивлён такой резкой переменой эмоций, потому облегчённо вздохнул, когда понял, чем она была вызвана. - Да... мой... - бледно-розовые губы Азирафаэля слегка задрожали, - господи... нашёлся... Вы его нашли... О, господи...       Энтони осторожно переложил сфинкса в правую руку, взял своего кота из дрожащих рук букиниста и отдал ему сфинкса. Перс, оказавшись в родных руках, ткнулся головой в гладко выбритый подбородок человека и замурчал, краем глаза наблюдая за встречей своего друга с его хозяином. Азирафаэль прижался губами к сморщенной чёрной шее и зажмурился, обнимая кота и вкладывая в свои объятия всю свою радость от встречи. В уголках его глаз уже начали собираться крохотные слезинки счастья, которые он всё же умело сдержал, ведь он находился далеко не у себя дома. И мало ли, как хозяин дома относится к такому проявлению эмоций. Кроули же, совершенно не думая о мнении других, радостно облизывал своим шершавым языком белые волосы на виске и утробно урчал. "Ты выглядишь ужасно, родной, - думал сфинкс, прижимаясь своим исцарапанным телом к кремовому пиджаку, - прости, прости меня. Прости, что я тебя бросил. Прости, что заставил скучать. Тебе правда было плохо без меня, я вижу. Осунулся, не спал, явно и не ел. Прости, я всё исправлю..." - Боже, Вы вернули меня к жизни, мистер Кроули! Как мне Вас благодарить? - блондин благодарно посмотрел на мужчину, уже отворачивая лицо от шершавого красного языка. - Вы уже меня отблагодарили, вернув мне моего друга, - сдержанно улыбнувшись, ответил Энтони. - Надеюсь, он не доставил Вам хлопот? - Что Вы, конечно, нет! Азирафаэль был очень примерным и дисциплинированным котом! А мой хорошо себя вёл? - Показал себя очень вежливым гостем. - Хоть бы раз таким дома побыл, негодник! - блондин перевёл дыхание, понемногу приходя в себя после такого эмоционального всплеска. - Ну, мы, пожалуй, пойдём. Ещё раз огромное спасибо, что нашли моего беглеца. Вы правда спасли мне жизнь.       Азирафаэль уже взялся за дверную ручку, когда Кроули в его руках вдруг резко начал вырываться. Блондин удивлённо повернулся и увидел, что кот Энтони делает то же самое. Им обоим пришлось отпустить котов, и те, подбежав друг к другу, соприкоснулись головами, активно начав тереться друг о друга. - Что это с ними? - недоуменно спросил Энтони, поднимая взгляд на блондина. - Я бы, конечно, предположил, что это любовь с первого взгляда, но ведь оба наших кота - самцы, - уголки губ Азирафаэля слегка дрогнули, - может они просто друг другу понравились? Как думаете? - Возможно. Думаю, раз наши коты ещё хотят пообщаться, видимо, и нам тоже стоит к ним присоединиться. Чай? Кофе? Или что-то покрепче? - Чай, - Азирафаэль немного натянуто улыбнулся. Ему впервые предлагал остаться в гостях совершенно незнакомый человек, и Энтони как будто чувствовал эту неловкость. - Хотя нет, лучше что-то покрепче. Кроме бренди. - Тогда чувствуй себя, как дома, - рыжий постарался выглядеть максимально гостеприимным, - из покрепче имеется виски и вино. - Тогда виски. Как раз у нас есть замечательный повод его испить.

* * *

      Коты уединились от своих хозяев в кабинете Энтони, общаясь на своём кошачьем языке абсолютно обо всём, что только приходило в их голову. Они и обсудили свои приключения за эти две недели побега, и размышляли, что же всё-таки заставило их покинуть родные дома. И больше всего их беспокоило, почему же сейчас они ничего уже не чувствуют. - Я смею предположить, что знакомство наших хозяев и было той самой возложенной на нас неизвестно кем миссией, - произнёс Азирафаэль. - Если бы мы сделали что-то не так, то это неприятное чувство нас бы не отпустило. Но сейчас я совершенно спокоен и не хочу никуда бежать или искать что-то мне неведомое. - Аналогично, друг мой, - согласился Кроули и продолжил вылизывать свою исцарапанную и старательно обработанную какой-то мазью кожу. -Тебе, может, помочь? - перс видел, что его друг слегка не дотягивается до нижней части спины. - Если тебе не доставит это неудобств. - Нисколько.       Азирафаэль подсел к сфинксу вплотную, опустил голову и начал вылизывать его спину именно в тех местах, куда тот сам добраться не сумел. В нос ударил слегка островатый запах мази, а её вкус остался на языке. - Нам нужно спросить других животных, чувствуют ли они сейчас то, что чувствовали мы, - млея от чужих ласк, промурлыкал Кроули, - если перестали чувствовать, значит, эта миссия касалась только нас двоих, и мы успешно её выполнили, тем самым, подарив спокойствие и остальным. - А если нет? - Азирафаэль на мгновение отвлёкся от своего занятия, чтобы огласить вопрос. -А если нет... тогда это уже не наша проблема. Своё дело мы уже сделали. Всё остальное - совершенно не наша забота, ангел.       Азирафаэль снова прервался, удивлённо созерцая слегка подрагивающие рыжие уши. - Как ты меня назвал? - ошарашенно спросил он. - Тебе не нравится? - лукавый охряно-жёлтый взгляд, казалось, прожигал и пригвождал к месту. - Я этого не говорил. Привыкну.       Едва водные процедуры были завершены, оба кота выбрались на балкон, созерцая окрестности и ожидая появления хоть кого-то из живых существ другого вида. Им улыбнулась удача уже через четверть часа: неподалёку от них приземлилось где-то с дюжину голубей. Разговор с ними вышел короткий, но продуктивный. Голуби, как и коты, уже не чувствовали никаких изменений в природе. Всё и правда вернулось на круги своя. Их миссия оказалась выполнена. Они всё сделали правильно.       Тем временем люди расположились на кухне за столом-барной стойкой, попивая виски со льдом и рассказывая друг другу о себе. Азирафаэль, в основном, рассказывал о своей работе в книжной лавке и о городке, где он живёт. Энтони слушал его очень заинтересованно, изредка задавая какие-то уточняющие или интересующие его вопросы. - А ты любишь читать? - серо-зелёный взгляд лихорадочно блестел, едва тема чтения оказалась затронута. - Честно говоря, всё времени нет, - небрежно ответил Энтони. - У меня много книг, но мною прочитана из них только треть. Всё никак руки не дойдут. Так устаю вечерами, что перед глазами всё плывёт. Сил хватает только на ужин и посмотреть телевизор. - И так ты проводишь каждый свой вечер? - Каждый. Мы с котом те ещё лежебоки, - горлышко бутылки звякнуло о стакан. - А как ты свои вечера коротаешь? - Тоже в компании кота. Если ночь выдаётся ясная, мы смотрим на звёзды. У меня есть для таких случаев телескоп. Когда нигде не горит свет, звёзды становятся в разы ярче. И смотреть на них в разы интереснее. Они так загадочно мерцают, как будто манят бросить всё и отправиться к ним, в неизведанные космические пространства. Пусть даже без скафандра или космического корабля. - Ты необычный человек, Азирафаэль, - рыжий задумчиво вглядывался в чужое лицо, отмечая даже слишком явные признаки усталости и пережитого сильного стресса, - как будто не из этого мира. - То же самое я хотел сказать и о тебе, - блондин мягко улыбнулся, и змеиный взгляд, всё ещё спрятанный за стёклами очков, остановился на собравшихся вокруг глаз милых морщинках.       Они разговаривали ещё очень долго, пока бутылка совсем не опустела. Азирафаэля слегка разморило от алкоголя и окружающей обстановки, но пока ещё он мыслил относительно ясно. Уже давно перевалило за полночь, а мужчины всё сидели, потихонечку трезвея, и говорили, говорили, говорили. Азирафаэль мельком глянул на висящие на стене часы и внезапно ужаснулся, увидев, что стрелки неминуемо приближаются к отметке в два часа ночи. - Боже, я уже не доберусь до Вейбрижда, - сокрушённо произнёс он слегка заплетающимся языком, - автобусы уже не ходят, а такси туда точно не поедет. Впрочем, я могу переночевать и в своей лавке... - Ты можешь остаться у меня, - прервал чужие мысли Энтони, - если хочешь... - Не думаю, что это будет уместно... - нерешительно ответил блондин, понимая, что начинает нелепо краснеть. - С чего ты взял? - Мы ещё недостаточно хорошо друг друга знаем и... - Брось, Азирафаэль, это глупости. Оставайся. Моя гостиная в твоём распоряжении. Можешь лечь там. Клянусь, я тебе не помешаю.       Азирафаэль колебался. Ему очень хотелось принять предложение нового знакомого. Но он опасался. Опасался нового знакомства. Опасался, что так всё гладко выходит. Так не бывает. Это слишком необычно. Потому и не может быть правдой. - Я думаю, ты сам не хочешь идти сейчас пешком или даже ехать на такси до своей лавки в кромешной темноте, - продолжил Энтони, - ночью на улицах Лондона не так уж и безопасно, как кажется на первый взгляд. К тому же, ты всегда можешь спросить мнение своего кота. Думаю, он подскажет тебе нужные ответы. - Наверное, ты прав, - букинист поднялся на ноги, слегка пошатываясь, - я спрошу мнение Кроули. Если он захочет остаться, то и я останусь. Потому что без него я всё равно не смогу никуда пойти один.       Энтони с ухмылкой наблюдал, как Азирафаэль покинул кухню и направился в кабинет, а затем устремился вслед за ним. Увиденное заставило их обоих застыть в дверях и умилительно выдохнуть нечто похожее на "о-о-о": перс и сфинкс лежали на диване вплотную друг к другу и мирно спали. Голая голова сфинкса покоилась на вычищенной благодаря кошачьему шампуню белоснежной спине, а голова перса уютно пристроилась на задних лапах чёрного кота. - Будет кощунством будить их в такой милый момент, - жарко зашептал Энтони на ухо блондина, заставив его слегка вздрогнуть от тёплого дуновения чужого дыхания, неожиданно коснувшегося его уха и шеи, - к тому же, они устали так же сильно, как и мы. Может, всё же примешь моё предложение? - Приму, - Азирафаэль вздохнул то ли взволнованно, то ли облегчённо, - если ты не против, мы останемся. Ты прав, я совершу настоящее злодеяние, если разбужу их прямо сейчас. - Гостиная в твоём распоряжении, - повторил уже недавно сказанную фразу рыжий. - Устраивайся.

* * *

      Энтони шумно выдохнул через рот, надув щёки, и вошёл в темноту гостиной. Девать руки было некуда, потому он засунул их в карманы брюк. Пройдя несколько шагов, он остановился возле софы, на которой устроился и почти сразу провалился в глубокий сон его новый знакомый. Знакомый этот оказался настолько стеснительным, что не попросил даже постельного белья, устроившись одетым и накрывшись собственным пиджаком. Энтони, конечно, не настаивал, но и так ночевать тоже не дело.       Руки сами собой тихо стащили пиджак с чужих плеч и аккуратно повесили его на спинку стула. Рыжий достал из шкафа плед, которым даже слишком заботливо укрыл Азирафаэля, и подушку, которую подложил под его голову. Удивительно, но Азирафаэль так и не проснулся, даже когда Энтони приподнимал его голову, дабы подложить подушку. Белоснежные волосы, казавшиеся на первый взгляд жёсткими и непослушными, на ощупь оказались настолько мягкими, что Энтони не сразу смог себя заставить их отпустить, несколько раз пропустив их сквозь пальцы. Его прикосновения возымели положительный эффект: бледные веки перестали судорожно дёргаться, а лицо спящего приняло спокойное выражение, полностью раслабившись.       Посидев ещё какое-то время рядом, Энтони понял, что он сам неимоверно устал, так что и ему пора на боковую. Едва он покинул гостиную и скрылся в спальне, его пост рядом с букинистом занял кот Азирафаэль. Он забрался в нишу между спинкой софы и ногами человека, немного покрутился на месте и устроился на пледе, ткнувшись спиной в чужие бёдра. Уловка с притворным сном удалась: Азирафаэль попался на неё и остался ночевать у Энтони. Именно это котам и нужно было. Укрепить эту пока ещё хрупкую связь как между людьми, так и между ними с Кроули. А теперь им нужно только охранять сон своих хозяев. Как и всегда.       Кроули дождался, пока Энтони уснёт, и заявился к нему в спальню. Вспрыгнув на тёмно-серое покрывало, Кроули тихо подкрался к спящему со спины и спокойно улёгся рядом с ним, касаясь едва прикрытой тем самым покрывалом обнажённой спины человека. Этой ночью они все должны отдохнуть как следует. Им четверым здорово досталось за эти две недели. Но с этих пор всё должно быть хорошо. По крайней мере, Кроули на это очень надеялся.