Невольная жертва

До самого закрытия Джон не обращал внимания на сидящих за столиком друзей, лишь изредка поглядывал на часто подходящего к ним Криса. После закрытия мужчины вышли из таверны, но никуда не пошли, остались стоять около здания. Улучив момент, Джон тихонько спросил у друга, показав взглядом на окно в котором было видно мужчин: - Кристиан, а кто это? - Темненький - мой друг детства, Уиллис Хейз, мы давно не виделись, его не было в городе долгое время, а рядом с ним его друг Дариан Сандерс, они вчера вместе приехали. - Понятно, – задумчиво протянул парень. - А что? – с любопытством и долей настороженности спросил Крис. - Да просто, интересно кто они и почему еще здесь, таверна то закрылась уже. - Это они меня ждут, решили проводить, – немного смущенно признался блондин. - Вот оно что, ну тогда не заставляй людей ждать иди, мы тут сами справимся. - Спасибо Джон, ты лучший! Кристиан быстро попрощавшись, поспешил к поджидающей его парочке. Вместе они пересекли дворик, провожаемые взглядом Джона. «Так, нужно собраться и закончить работу, и что это я слежу за каждым его действием, ничему жизнь не учит! Он наверно какой-нибудь герцог, ему всяко не до дружбы с простым работником таверны, да и зачем мне это нужно?», даже не догадываясь, насколько он был прав, рассуждал Джон. За своими мыслями он не заметил, как к нему подошла сестра. - Джон, пойдем, сумки разберем, а потом отдыхать. - Ой, ну и напугала же ты меня, – подскочил от неожиданности парень. - О чем задумался? – смеясь Ненси с долей любопытства взглянула в лицо брата. - Просто вспоминал прошедший день. - И как тебе? - Хм, насыщенный, – немного горько улыбнувшись, решил не говорить всего сестре, Джон. - Если захочешь высказаться, я всегда рядом, – потрепала по голове парня Ненси. – А теперь пошли, разберем наконец покупки. К себе в комнату Джон пришел только через час, уложив все вещи в комод, он подошел к столику с гравюрами и амулетом и положил туда веточку. Забравшись в кровать, парень повернулся на бок и стал смотреть на подарок, просто без всяких мыслей, и сам не заметил, как уснул. Проснулся он от того, что на кровать что-то запрыгнуло, от неожиданности Джон резко сел и чуть не уронил смеющуюся Эвилин, схватив девчушку чтобы она не упала парень решил отомстить и закутал ее в кокон из одеяла, а сам пошел умываться, под звук несмолкающего смеха. - Дядя Джон, ты такой смешной, когда только проснешься, – племянница уже выбралась из одеяла и сидела на краю кровати, свесив ножки. - Сегодня дождь идет с самого утра, значит, почти никого не будет, и мне разрешат поиграть в зале, – не давая парню, что-либо сказать, продолжила малышка. Джон посмотрел в окно, там и правда лил дождь, если уж он пошел, то продлится несколько дней. - Вернется дядя Роберт из леса и будет мне сказки рассказывать, а Лиззи принесет цветные камушки. - Эвилин, а кто это Лиззи и дядя Роберт? – поинтересовался парень у девочки. - Дядя Роберт живет у нас, он хороший, но бывает редко, а Лиззи его дочка, я была у нее в гостях, там так много цветных камушек, и она разрешает мне играть ими. - Почему дядя Роберт приходит только в дождливую погоду я понял, а Лиззи? - Лиззи же дочка его, она приходит чтобы повидаться, – поведала очевидную для себя истину с видом великого ученого Эвилин. - Ладно, пошли завтракать, всезнайка ты наша. - Хочу на ручки, – протянула руки к Джону малышка. - На ручки, хорошо, – взяв племянницу, парень пошел на кухню. Все уже сидели за столом, Джон успел только передать Эвилин, Ненси, как в дверь постучали. Все сразу же посмотрели на Джона, единственного кто еще не сидел. - Хорошо, я посмотрю, кто там, – парень посмотрел на хитрые лица родственников, и пошел открывать дверь. - Это наверняка Роберт, но все равно спроси, кто там, перед тем как открывать, – донесся с кухни голос Натана. - Милый он же не знает кто такой Роберт. - Мам я уже рассказала дяде Джону про дядю Роберта и про Лиззи тоже, – похвасталась Эвилин. Дальше парень уже не слышал, подойдя к двери, он посмотрел в окошечко, но за стеной дождя ничего не было видно. От этой неизвестности Джону стало не по себе, в душе снова заскребся страх, уже забытый, но не исчезнувший. - Ребята это я! Кристиан! – закричали с той стороны. - Заходи, – Джон сразу же распахнул дверь, впуская друга. - Ну и ливень, я весь промок, на улицах ужас, что творится, прям реки целые, не следует даже, наверное, открываться, – поделился своими мыслями с Джоном, Кристиан. - Я скажу Натану, а ты сходи, переоденься, – предложил Джон. - Джон какой ты заботливый, – смешливо проворковал Кристиан. – Я у тебя переоденусь. - Ладно, и ванну прими. - Хорошо, как скажешь женушка, – со смехом блондин убежал в направлении комнаты парня. Джон же направился на кухню, где все его уже ждали. - Это Кристиан, сейчас он переоденется и придет, – садясь за стол, сообщил парень. - Странно, Роберт должен был уже приехать, – задумчиво сказал Натан. На его слова все только задумались, не случилось ли чего? Эвилин сразу же погрустнела, она очень ждала друга, тем более он обещал рассказать про лесную владычицу. - Да ничего страшного, просто задержался, может, их только недавно отпустили, дождь ведь ночью начался, вот он и решил подождать утра, - развеяла начавшее сгущаться беспокойство Ненси. - Натан, – обратился к мужу сестры Джон, – Кристиан сказал, что по дорогам почти невозможно ходить, и нам вряд ли стоит даже открываться. - Хм, не думаю, а вдруг кто-то путешествует или еще что, им нужно будет найти где укрыться, переждать дождь, а мы закрыты, не дело это. Просто будем только комнаты сдавать, вот и все. - Ладно, тогда я в зал пойду. - Дядя Джон, я с тобой, – Эвилин спрыгнула с колен матери и пошла следом за парнем. - Я тоже, – решил присоединиться к парочке Трой. - Нас с собой не берете? – лукаво улыбнувшись, спросила Ненси. - Конечно, берем, только с вас компот и булочки, что мы вчера приготовили, – вынес вердикт Трой и побыстрее скрылся в зале, чтобы не получить какое-нибудь задание. - Ну и дети пошли, – попытался серьезно сказать Натан, но смешинки в глазах выдали его. - И не говори, – засмеялась Ненси в ответ. Когда они вошли в зал, ребята и Эвилин сидели за одним из столов, все склонились к центру и что-то негромко обсуждали. - О чем секретничаете? – поинтересовался Натан. - Да так не о чем, – нашелся Трой, вскочив и помогая отцу поставить блюдо с булочками и кувшин с компотом, Джон же встал и взял со стойки стаканы для всей семьи, для Криса и еще два на случай если подойдут Роберт и Лиззи. Эвилин осталась и смотрела на родителей с видом «а я все знаю, но вам не скажу!». - Ну что шпионы, ждем Криса? – когда все расселись, спросил Натан. - Конечно, как без Кристиана, – сказал свое слово Трой, все лишь кивнули в знак согласия. Трой и Джон сидели рядом, Эвилин устроилась на коленях у Джона, Ненси и Натан сели вместе рядом с сыном. - Спасибо мальчик мой, ты лучше всех, никогда не забудешь про дядю Кристиана, – зашел в зал Крис уже переодевшийся, вытирая волосы полотенцем. - Тебя забудешь, – смеясь, напомнила о его натуре Ненси. - Что поделаешь, я такой, – усаживаясь рядом с Натаном, он продолжил, - а что Роба еще нет? - Нет, но должен уже подойти, да и Элизабет тоже, – ответил за всех Натан. - О нет, она опять ко мне липнуть будет, ребята, сядьте кто-нибудь по обе стороны от меня. - Ну уж нет, сам разбирайся, – Ненси взяла мужа за руку, не отпуская от себя, – сказал бы ей что она тебе только как сестра и все. - Как я могу, а если она обидится? - Ничего она не обидится, наоборот поймет, что ты не интересуешься ей и перестанет проявлять к тебе внимание, – как неразумному ребенку объяснила Ненси. Ребята и Эвилин лишь продолжали что-то тихонько обсуждать, хотя в основном шептались Трой и Джон, а Эвилин лишь прислушивалась и иногда говорила, что думает, на что ребята лишь все вместе посмеивались и хитро поглядывали в сторону Криса, который ничего не замечал или делал вид, что не замечает. Так бы они и сидели, негромко переговариваясь и смеясь, но их прервал стук в дверь. Ненси встала и пошла открывать. - Роберт, а мы уже тебя заждались, – приветливо улыбнулась она, отходя в сторону пропуская гостя, – проходи-проходи не мокни. В зал зашел мужчина, очень высокий - метров двух ростом, в плаще с капюшоном, а следом за ним еще один, тоже в плаще. - Я вот вам тут клиента привел, – пробасил Роберт, снимая плащ и показывая на зашедшего следом мужчину. - Хорошо, ты пойдешь отдыхать или с нами посидишь? – спросила Ненси, проходя к стойке, чтобы внести нового постояльца в книгу. - Конечно с вами. - Дядя Роберт! – навстречу великану выскочила Эвилин. - Здравствуй малышка, – подхватив девочку одной рукой, другой же потрепал ее по головке, – соскучилась? - Ага, я уже начала думать, что ты не приедешь, – пролепетала Эвилин. - Ну что ты, не мог же я тебя бросить, и тем более я обещал тебе новую историю рассказать, сейчас я умоюсь и спущусь, – опуская девочку, мужчина пошел на второй этаж, в свою комнату по пути поприветствовав сидящих за столом. Новый постоялец пошел за ним, так и не сняв плащ, все лишь проводили его подозрительным взглядом, было что-то в нем такое, настораживающее что ли. Ненси занеся гостя в книгу и дав ему ключи от комнаты, вернулась за стол, как и Эвилин. - Странный он, – решил первым заговорить Трой. - Угу, – поддержал племянника Джон, Эвилин лишь усиленно закивала, поддерживая брата и дядю. - Да что вы сразу странный, может парень просто устал, – предложил никогда не беспокоящийся по пустякам Натан. - Может ты и прав, но мне он тоже странным показался, – задумчиво проговорила Ненси, – говорит так тихо, но отчетливо, и ни капли лишних движений, и из-за капюшона лица не разглядеть, как будто тени сами скрывают его. После слов сестры Джон сразу же напрягся, посмотрев на лестницу, но она уже была пуста, беспокойство сразу же прокралось в его душу, а вдруг это за ним? Никто не знал что сказать, сидели и обдумывали сказанное Ненси, высказаться они не успели, Роберт уже спустился к ним и сел за стол рядом с Крисом, от чего тот лишь облегченно вздохнул и стал улыбаться во весь рот, на что все тут же отвлеклись и стали смеяться, зная причину. Джон, наконец, смог рассмотреть здоровяка: это был мужчина примерно одного с Натаном возраста, но если Натан был жилистым то Роберт накаченный, широкие плечи, большие руки и крепкие ноги. Черты лица немного грубые, но в целом его можно было даже назвать симпатичным: карие глаза, прямо искрятся добротой и смехом, а коротко стриженные и топорщащиеся во все стороны волосы делают его похожим на мальчишку. - Вы что смеетесь? – не понял причины смеха Роберт. - Уф, - выдохнул облегченно Натан, отсмеявшись первым, скрыл немного правды. – Это все Крис опять рожицы строит. - Опять дурачишься, – тепло посмотрел на него Роберт, – хотя, наверное, именно это в тебе Лиззи и нравиться. - Ой, Роберт, – отвлекая мужчину от щекотливой для Криса темы, обратилась к нему Ненси, стараясь не смеяться от обращенного на нее благодарного взгляда несостоявшегося зятя. – Я тебя не познакомила с братом. - Да, я заметил, что у нас новенький, – ответил мужчина, с любопытством разглядывая Джона. - Это мой дядя Джон, – решила проявить инициативу Эвилин, обнимая парня. - Приятно познакомиться, я о вас наслышан, – улыбнулся Джон, Роберту. - Взаимно, надеюсь только хорошего, – озорно улыбнулся мужчина в ответ, он хотел еще что-то сказать, но ему не дал стук в дверь. - Наверное, Элизабет пришла, – вставая, предположила Ненси. Едва она открыла дверь как влетела девушка, хоть она и была завернута с ног до головы в плащ но ее принадлежность к прекрасному полу была видна по фигуре. В отличие от своего отца Элизабет была миниатюрной девушкой. Скинув плащ, она повесила его на вешалку у двери и бросилась обнимать Ненси. - Здравствуйте, давненько не виделись, все уже собрались? – говорила она быстро-быстро как будто от того как быстро она это скажет, зависела как минимум ее жизнь. - Здравствуй дорогая, да все уже здесь и твой отец тоже, – указала Ненси на встающего из-за стола Роберта. - Папочка! – кинулась ему на шею Элизабет. - Лиззи девочка моя, как я рад тебя видеть, – поднял девушку мужчина так, словно она ничего не весила. Теперь, когда девушка была в его руках, можно было судить об их различии, она была почти наполовину ниже своего отца, доставала ему только до груди. Хотя когда она стояла рядом с Ненси, то не казалась такой маленькой. У Элизабет, глаза как и у отца были карие, а волосы ярко рыжие, только если у Роберта они были короткие и прямые, то у девушки длинные и волнистые. Только отец ее отпустил, как она обратила свой цепкий взгляд на сидящих за столом, Кристиан сразу же сполз по стулу и постарался как можно сильнее вжаться в него. - Всем привет! Ты новенький? – обратилась она к Джону. - Да, я Джон, брат Ненси, – представился парень. - Приятно познакомиться, а ты миленький, – обаятельно улыбнулась девушка. - Спасибо, мне тоже, – засмущался Джон. Она плавно опустилась на единственный свободный стул рядом с Джоном, Крис лишь сочувственно посмотрел на парня. - Представляете, все ювелирные в городе скупил один человек, я думала это какой-то старый, помешанный старикан или кто-то вроде этого, но вы бы его видели. Прежний владелец вообще не обращал внимания на наши дела, и вообще, купит что-то по дешевке и продает в три дорога, ну вы поняли. – Элизабет, что было странно, говорила не так быстро и с придыханием, видимо погрузившись в воспоминания, или ей так было важно чтобы все поняли то, что она хочет сказать. - Ну вот, а этот только купил сразу же пришел, выкинул почти весь товар и завез новый. А когда узнал, что у меня есть мастерская и я занимаюсь изготовлением украшений, он захотел посмотреть. Представляете! – никто так ничего и не понял, но продолжали внимательно ее слушать. – Ну вот зашел он, посмотрел и предложил мне продавать то что я создала! Он замечательный! Оценил мое творчество! И знаете, кем он оказался? – посмотрела она на всех, и столько в ее взгляде было эмоций: счастья, озорства, и восхищения, что все без исключения внимательно ее слушали и ждали, кем же окажется так впечатлявший ее человек. - Это герцог Веллингтон, тот самый ювелир из-за кого я собственно и начала заниматься этим делом. Он такой красивый, добрый, отзывчивый, щедрый… - Мы поняли, – добро улыбнулся Роберт дочери, – ты влюбилась, милая это прекрасно. - Нет, папа, что ты, – все же покраснела Элизабет, – я просто им восхищаюсь, он мой кумир. - Ладно, ладно, как скажешь, – решил уступить Роберт. Единственный вопрос был задан от Эвилин, и он ввел Элизабет в ступор: - Лиззи, а ты мне камушки принесла?