Шаг за шагом

Вопреки досужему мнению слюна вампиров, как и их укусы с царапинами никакими мутагенными свойствами не обладают. Это научно доказанный факт, подтвержденный десятками магов и простых ученых-алхимиков. Но разгневанной толпе подобные тонкости разъяснить сложно, если не сказать невозможно. Под нос Вэнь Нину совали не особо чистую руку, носящую следы явно собачьих, а может и волчьих, тут он не эксперт, клыков. Его буквально воротило от запаха немытого тела с такой примесью спиртного, что все мухи, которые имели глупость пролететь мимо, падали буквально замертво. Ну, или в пьяном угаре, что тоже было весьма вероятно. Вэнь Нину же приходилось терпеть и вонь, и крики, и наставленные прямо на него вилы, да ещё и терпеливо объяснять что-то, пытаясь подбирать самые простые слова и попутно никого не обидеть. Получалось плохо, кто-то уже принёс цепи и факелы. Только не говорите, что его собрались жечь, это уже совсем не смешно. Вэнь Нин задержал дыхание: ему всегда так думалось лучше, а сейчас ещё и защищало от въедливой вони. И где они только нашли этого пьяницу? Видно, не одну сточную канаву обшарили. – Уважаемые, ещё раз вам повторяю. Королевский приказ гласит о неприкосновенности вампирского рода для всех, кроме действующей стражи. Буквально в десяти метрах от вас, вон на том большом столбе, написано то, о чём я говорю. Хорошо, вы не верите мне, но королю вашему вы же доверяете? Уважаемые, здесь же есть умеющие читать? Они смогут подтвердить мои слова, – Вэнь Нин говорил медленно, чётко проговаривая слова не только, чтобы донести их смысл до разозлённых людей, но и чтобы не начать заикаться. Целители-маги неплохо с ним поработали, но сильное волнение всё ещё проявлялось в самый неподходящий момент невозможностью сказать и двух слов. Слушать его бы не стали, он понимал это совершенно отчётливо. Его сестра права: он очень наивен и доверчив, но не глуп. Эти люди не отпустят его, но может удастся отвлечь их и сбежать. Применять силу бы очень не хотелось, а телепортироваться ему попросту не дадут. В толпе из нескольких десятков человек оказалось всего двое грамотных: девушка лет пятнадцати, которой просто не дали пройти мимо и мужчина совершенно явно промышляющий мелким колдовством и отловом нечисти. Колдун всем своим видом пытался показать, что происходящее ему неинтересно, но сверкающие глаза выдавали с головой: он был в ярости. Только бы она была направлена не на него. Вэнь Нин присмотрелся к мужчине уже внимательнее: высокий, может даже выше него самого, стройный и подтянутый, длинные черные волосы собраны в хвост. Одежда тоже черная, практичная, не стесняющая движений: оно и понятно, размахивать мечом, чья рукоять виднелась из-за плеча мужчины, так намного удобнее. Заметив пристальный взгляд, мужчина лишь слегка улыбнулся, будто успокаивая. Неожиданно для самого себя, Вэнь Нин отметил, что эта улыбка действительно помогла собраться с мыслями, что так и норовили скрыться в неизвестном направлении. – Славные жители сего не менее славного города, - начал мужчина с лести – поселение выглядело максимум большой деревней, но на людей подействовало умиротворяюще. – Вы прекрасно знаете о королевском приказе. Так что же опять вам неймётся? Что за жажда крови? Хотите заплатить новый штраф за сие народное гуляние? Давайте уже расходиться, хватит пугать бедного юношу. Только посмотрите, как он побледнел! В толпе послышались смешки. Задние ряды действительно начали расходиться. На всё ещё хмуро глядящие передние мужчина ещё раз прикрикнул, угрожая уже двойным штрафом и обещая позвать местную стражу. Вскоре улочка, что едва вмещала всех желающих приобщиться к славному деянию – убиению мерзкого кровососа – стала пустой и вновь просторной. Вэнь Нин стоял, как громом пораженный. И что это было? Народные гуляния? –Уважаемый, с вами всё нормально? Они не успели ткнуть вас вилами? - мужчина подошёл совершенно неслышно, а вопрос его и вовсе ошарашил Вэнь Нина. –Ви..вилами? - голос всё-таки подвёл его. –Это древняя традиция местных: все, кто не попадает под их определение "нормального человека" должны быть сожжены. И требования меняются каждый раз. Меня они тоже пытались жечь, но я не дался, - голос из жёсткого становился всё более весёлым, а на последних словах мужчина и вовсе рассмеялся. –Но это же незаконно! - Вэнь Нину подобное варварство казалось немыслимым. –Абсолютно, но лет сорок назад было в порядке вещей, - мужчина прищурился и добавил: –А вас как занесло в подобную глушь? Вы не похожи на местного жителя. Что к лучшему, на самом деле. –Понимаете ли, исследования нового рода алхимических лекарств на основе очень редкого минерала требуют моего личного присутствия и... –Подождите! Вы и есть обещанный лекарь? - мужчина выглядел шокированным. –Да? Что-то не так? - только сказав, Вэнь Нин начал понимать, что именно не так. –Все боги и демоны, в этих головных центрах сидят одни идиоты, - мужчина устало потёр переносицу и добавил: –А зовут то вас как? –Вэнь Нин, старший алхимик. Могу ли я узнать и ваше имя? Мужчина только усмехнулся: –Вэй Ин. Просто Вэй Ин. Позволите сопроводить вас на новое место работы, господин старший алхимик. От тона мужчины Вэнь Нин немного покраснел и, чуть запинаясь, ответил: –Буду очень вам благодарен. Вэй Ин улыбнулся и, схватит Вэнь Нина под руку, повёл его прочь с этой тесной, грязной улицы. Взглядов, бросаемых им в спины, они старались не замечать.