***
Намджун заходит в квартиру, скидывая ботинки и устало приваливаясь к стене. Эта безумная ночь и вечер выжали из него все соки. Да еще и на улице собачий холод. Ну вот и кто его просил выряживаться в тонкую рубашку? Ладно, хоть Юнги до дома подбросил, а то бы пришлось морозить свою задницу в метро. Мужчина старается не вспоминать, что буквально несколько часов назад, он своими руками пытался убить Тэхена. Своего маленького братика, и плевать, что не родственники! Этот маленький комочек счастья и неуёмного веселья, омраченный лишь взрослой жизнью. Тэхен всегда был… умным. Не в плане того, что он щелкал задачки по физике как орешки, а в плане… жизни, он был до жути смышленым и понимающим. В его сердце находилось место даже для таких ублюдков, с которыми Намджун бы одним воздухом дышать не стал. Даже для самого Джуна, совершившего кучу ошибок, Тэ-Тэ нашел место. В этом они были похожи с Чимином. Вот только Пак был более осмотрительным, наученным горьким опытом. Ким прошел вглубь квартиры, кидая ключи на тумбочку и сразу же снимая с себя одежду. Завтра на работу. Снова какое-то убийство, и он, наверное, не сможет заехать к Тэхену, не потому что плотный график, а банальный страх увидеть ненависть в родных глазах. Намджун считает себя трусом, даже несмотря на его работу полицейским.***
Мужчина опускается в ванну, горячая вода приятно ласкает кожу, будто руки любящей девушки нежно снимают с плеч усталость, которая накопилась за эту неделю. И становится так спокойно, что сейчас все страхи и проблемы кажутся ничтожными. Но стоит только сильно расслабиться, как перед глазами возникают картинки прошлой ночи. Кукла. Чертова кукла лишила его множества нервных клеток. Намджун до сих пор был удивлен, что не поседел. И он точно был уверен в том, что видел. Если только, кто-то из парней не подмешал что-нибудь в его еду, что было маловероятно. Ким вздрагивает, когда слышит легкий всплеск воды и сразу переводит взгляд на нетронутую гладь воды, лишь немного подрагивающую из-за резкого движения. В недоумении оглядываясь, Джун слегка приподнимается в ванне и заглядывает в раковину, но с краном все в порядке, а керамика сухая, ни капельки воды. — Совсем с катушек съехал, уже мерещится всякое, — бурча, он сел обратно в воду, но больше не нашел в ней успокоения. Плохое предчувствие сжимало сердце, и Намджун решил, что на сегодня водных процедур хватит. Уже сидя в спальне, ему снова чудится призрачный звук всплеска. Мужчина уже думает, что его затапливают, но, обойдя всю квартиру вдоль и поперек, он так ничего и не находит. Чувствуя, подступающую истерику, Джун делает пару глубоких вдохов и решительно настраивается на сон, но тот как назло не желает утягивать в свои объятия. Морфей укоризненно качает головой, словно говоря, что побег от своих проблем это не выход. Звуки шагов заставили Намджуна резко подпрыгнуть на кровати, скатываясь на пол. Свет во всей квартире был выключен, непроглядная тьма окутывала комнату, так что глазам понадобилось пару секунд, чтобы привыкнуть к столь скудной освещенности. — Кто там?! — истерично выкрикнул Намджун в глубь коридора. Глупо было надеяться, что ему ответят. После вопроса повисла напряженная тишина. — Черт возьми! Мужчина решительно лег обратно в кровать, списав все на напряжение и общую усталость. И ему даже удалось уснуть. Сон был расплывчатым. Он точно не мог понять кто этот мальчишка, что так широко улыбается и заразительно смеется, утягивая его за собой. А Джун и не сопротивляется, позволяя вести себя куда тому вздумается. Мальчишка лукаво улыбается, проводя тонкими пальцами по чужой шее. А после слышится перезвон колокольчиков, то был смех прекрасного незнакомца, именно он и разбудил Намджуна. В квартире было тихо и темно, ничего необычного. Электронные часы, которые стояли на тумбочке, показывали ровно три часа ночи, от чего Джун устало застонал. Ему оставалось спать всего ничего, а он проснулся! Что за неудача? — Намджун-и… — Что? — хозяин квартиры резко встрепенулся. Ему только что послышалось, что… — Намджун-и! Голос Тэхена слышался совсем рядом, слегка укоризненный и в тоже время теплый тон, что было так похоже на друга. Но проблема в том, что в квартире никого не может быть. — Кто это?! Я знаю, что это не Тэхен! — громко закричал Намджун, в панике пытаясь услышать хоть что-то кроме громкого стука собственного сердца. Где-то совсем рядом раздался треск костей и громкий надсадный крик. И это было так, словно какого-то человека просто сломали пополам. Намджун не знал откуда знает об этом, но все происходило словно на подсознательном уровне и даже то, что в следующую секунду он вскочил на ноги и кинулся в коридор, а затем и к входной двери. На лбу выступила испарина, когда свет внезапно включился, освещая коридор и большое зеркало во весь рост, в которое невольно посмотрел хозяин квартиры. Он стоял около двери весь взмыленный и растрепанный, с побелевшей кожей и безумным взглядом. Словно сумасшедший, с протянутой к замку рукой. — Намджун-и, — из глубины квартиры раздался жалобный знакомый голос, из-за которого хотелось зажмурить глаза и закрыть уши руками. — Намджун-и, неужели ты хочешь бросить меня? — Тэхен произнес это и горько заплакал, медленно перебирая ногами, чтобы подойти ближе. Намджун силился не закричать, когда в зеркале за своей спиной увидел выступившую из тьмы фигуру. Тело Тэхена было неестественно выгнуто назад, а пальцы рук скрючены, словно их свело и пошевелить хоть одним не представлялось возможности. На шее красовались красные отпечатки пальцев, лицо было залито слезами. Тэхен тянулся вперед, пытаясь идти быстрее, но у него не получалось, и он даже едва не упал. — Мне больно, Намджун! — воскликнул младший, и полицейский дернулся в его направлении. Сердце обливалось кровью, в то время, как в мозгу билась только одна мысль. Защитить. Во чтобы то ни стало. Глаза защипали слезы, которые мужчина хотел сморгнуть, но боялся даже на микросекунду потерять из виду его. — Ты не Тэхен, — твердо проговорил Намджун. Существо остановилось, словно его поймали с поличным. Оно громко закричало, казалось на каких-то заоблачных децибелах. Ким тут же прижал руки к ушам. Тело перед ним еще больше завалилось назад, падая, но за секунду до соприкосновения с полом просто исчезло. Растворилось в воздухе. И не успел мужчина выдохнуть, как сзади отчетливо послышалось чье-то шумное дыхание. Сведя глаза в сторону, Намджун резко отскочил, пятясь назад. Там, где он находился всего секунду назад, стоял какой-то мужчина с черной бездной вместо глаз. Он смотрел пустым взглядом, незаинтересованно, словно на пыль или предмет интерьера. — Ты не такой интересный, как он, — внезапно произнес незваный гость, делая шаг вперед. Последняя мысль, промелькнувшая в сознании Джуна: Простите, парни.***
15.11.2019 Тэхен вскочил на кровати так резко, что еще немного и свалился бы с края, пропахав носом пол. Грудь тяжело вздымалась и опадала, а испарина на лбу неимоверно пугала. Не так сильно, как сон. Нет, кошмар, в котором Намджун… Тэхен решительно качнул головой, поднимаясь на ноги. Голова ныла, как будто его ударили, хотя учитывая, как парень беспокойно спит, то и сам мог вписаться в спинку кровати. Раздался дверной звонок. Ким глянул на часы. Полдень. Работу он опять пропустил, не будет ничего удивительного, если его в скором времени выпрут. Последние два дня были словно подернуты дымкой, кое-что уже забылось, и Тэхен даже испугался не развивается ли у него какая-нибудь болезнь. Он помнил, как они по старой традиции собрались у Джина в доме, как весело провели вечер, а потом… Чимин предложил сыграть. Это стало точкой невозврата. Звонок повторился вновь, только теперь более настойчиво и продолжительно, вырывая Тэхена из раздумий и заставляя быстро побежать в коридор. За порогом оказался бледный Хосок, с какой-то странной на вид коробкой в руках. На лице его было легкое беспокойство и натянутая улыбка. — Привет, Тэ! — наигранно бодро воскликнул гость и кивнул в глубь квартиры, — Пустишь? — Конечно, хен, — как-то запоздало кивает младший, а Хосок уже спешит зайти внутрь. Тэхен невольно кидает взгляд на соседнюю дверь. Отчего-то мурашки бегают по спине. Кажется, будто черный глазок следит за каждым его действием. Парень качает головой, стряхивая с себя наваждение, и закрывает дверь.***
Хосока он находит в гостиной, нарезающего круги вокруг дивана. Он выглядит взволнованным и потерянным. Странная коробка, которая на самом деле оказалась шкатулкой, стояла на журнальном столике, совершенно не сочетающаяся с интерьером. Как будто кто-то «вырезал и вставил». Только сейчас можно было разглядеть ее, пока друг находился в раздумьях. Она была резной, с красивыми непонятными узорами. Среди всех рисунков удалось различить число 13. Также она была сделана из какого-то дерева, явно не крашеная и не глянцевая, но тем не менее блестящая. — Тэхен. Хосок внезапно останавливается посреди комнаты с таким видом, как будто давно пытается докричаться до младшего. Хотя хозяин квартиры готов спорить, что Хо окликнул его в первый раз. Отвести взгляд от шкатулки удалось с третьего раза. — В чем дело? — К тебе вчера или сегодня не заезжал Намджун? Тэхен отрицательно мотает головой, все еще боясь вспоминать ни сон, ни недавний случай, хотя красные отпечатки пальцев напоминают об этом лучше любых слов, а паника в глазах Чона усиливается. — Что-то случилось? Если бы нет, то Хосок не стал бы приезжать. — Звонил Джексон. Сказал, что Джун не вышел на работу сегодня. И никого не предупредил. Джекс пытался звонить тебе, но ты не брал. — Что? — между бровей Тэхена пролегает складка, которая вызывает желание разгладить ее. Он уходит в спальню, а возвращается со смартфоном в руках. Хмурится, пока водит пальцами по экрану. — Звук выключен. — говорит так, будто это все объясняет. — И что? — Я никогда его не выключаю, Хо. Даже на беззвучный. — шепчет одними губами. Хосок зависает на пару секунд, а потом подходит к столику и все еще вызывающему подозрение предмету. Проводя кончиками пальцев по крышке, выводя число «3». — У меня кое-что есть для тебя, — улыбается Чон, беря в руки шкатулку и кивая на диван, на который сам спустя секунду присаживается. — Что это? — интересуется младший, чуть ли не носом тыча в чужое плечо. Ему не отвечают, а просто откидывают крышку. Внутри лежит необычайной красоты цветок. Черный, как ночное небо без единой звёздочки, но в тоже время отливающий фиолетовым сиянием. В центре расположены поникающие нитевидные прицветники, напоминающие усы*. — Это «Такка», — произнес Хосок, замечая чужой восторженный взгляд, — Красивый цветок, не правда ли? Тэхен кивает, не особо вдумываясь в содержание вопроса. — Этот цветок растет только в юго-восточной Азии. Цветет всего шесть недель. — Он безумно прекрасен, но все же зачем ты принес его сюда? — Я бы хотел попросить тебя забрать его себе и везде носить с собой. Ни в коем случае нигде не оставлять, а всегда, повторюсь, всегда, держать при себе. Тэхен посмотрел на Хосока с легким прищуром и протянул руку, дабы дотронуться до растения. Стоило только коснуться черного соцветия, как по пальцам вверх прошла крупная дрожь. Захотелось отдернуть руку, но парень сдержался. Теперь уже более смело вытаскивая цветок из шкатулки. — Как, ты говоришь, он называется? — Такка. — Зачем мне держать его все время при себе? — Пожалуйста, Тэ-Тэ, сделай как я прошу, ладно? А позже я тебе все объясню, — обещает Хосок с виноватым выражением на лице. — Позже? — Да. Когда придет время. — Айщ! Черт с тобой! — восклицает Тэхен и вталкивает цветок в карман штанов. — Спасибо. Большое спасибо. Теперь Хосок улыбается искренне и сразу переводит тему на нейтральную. Тэхена удивляет, что старший не интересуется, что же все-таки произошло в тот день, когда он будто ужаленный убежал из дома Джина, никому ничего не сказав. Но потом вспоминает, какой Хосок на самом деле понимающий и тактичный, придерживающийся правила «захочет — расскажет». Ким расслабляется и интересуется, как дела на работе и все ли в порядке с Чимином и остальными. Они болтают около часа, а когда слова заканчиваются, и повисает неуютная тишина, Хосок начинает собираться. Прощается и уходит, еще раз напоминая о цветке. Тэхен стоит на лестничной площадке, ощущая как по оголенным плечам ползет холодок. За окном минусовая температура, так что ничего удивительного. Он собирается уходить, когда соседняя дверь открывается и из квартиры выходит Чонгук в черной рубашке и джинсах. Смотрится он просто великолепно и уверенно. — Привет, — тихо здоровается Тэхен. Взгляд Чонгука вновь направлен только на него и становится неуютно. — К тебе заходил друг? — спрашивает сосед, опуская приветствие. Кажется, будто его глаза стали еще чернее. Ким сомневается, существует ли такой оттенок вообще. — Да… как ты узнал? — Слышал голоса, — Чон пожимает плечами. — И что же Хосок хотел? — Он просто спрашивал про Джуна… Тэхен замирает. Ему становится чертовски страшно, когда Чонгук делает шаг на встречу. — Откуда… откуда ты знаешь, как его зовут? Мужчина приподнимает бровь, но не отвечает. — Не подходи, — шепчет Тэхен, слишком напуганный. Страх сковал все тело, не позволяя пошевелиться. Но Чонгук пропускает лепетание мимо ушей и встает вплотную к соседу. — Ты сам говорил, как его зовут, когда мы пили чай. Тэхен не верит. Он точно помнит, что не упоминал никого из своих друзей. — Должно быть так и было, — соглашается парень, чувствуя чужое дыхание в районе шеи. Чонгук вдыхает запах страха и улыбается. Мужчина протягивает руку, чтобы коснуться столь хрупкого тела, но стоит лишь на секунду прижаться большим пальцем к скуле, как рука взрывается болью. Чон рычит, глядя на ожог в виде цифры «13» на запястье, и уже было порывается вновь дотронуться до теперь еще больше испуганного Тэхена, как тут же себя останавливает. — Хосок… ублюдок. Тэхен полными слез глазами смотрит, как чужая рука оставляет глубокую впадину в стене прямо возле его головы. Еще немного и кажется он грохнется в обморок. — Чертов Дьявольский цветок. — Чонгук вскидывает глаза на Тэхена и мягко улыбается, — Не волнуйся, я найду способ решения этого недоразумения. А пока… усни. На последнем слове Ким вдруг чувствует вселенскую усталость и заваливается назад, сползая по стене. Последнее что он видит, прежде чем провалиться в глубокий сон, это нечто темное, какое-то существо с непропорциональным телом и Чонгуковыми глазами.