Ибо крепка, как смерть

Ангары представляли из себя простые прямоугольные коробки, обшитые жестяными пластинами. Никаких украшений, ни намека на желание придать постройкам изящество линий. Грубые силуэты тускло белели в темноте теплой весенней ночи, ряды окон зияли черными квадратами. Только у одного из ангаров окна светились изнутри желтым электрическим светом, а над входом горел электрический фонарь, выхватывая из темноты усыпанную гравием дорогу и маленький островок травы. Но даже если бы кто-то из работавших в ангаре магглов решил выглянуть наружу, он не заметил бы скрытых чарами волшебников, которые стояли полукругом всего в нескольких метрах от освещенной фонарем площадки. — Маггловское военное министерство заказало строительство летающих машин, цеппелинов. Работа идет даже ночью, — говорил Геллерт. — Внутри ангара должно находиться с десяток магглов, а может, и больше. — С ними мы справимся без труда, — хмыкнул один из близнецов Лаваль. — Я слышала, магглы наполняют цеппелины горючим газом, — прошептала Ингрид Нагель с нескрываемым восторгом. — Полыхнуть должно до небес. Геллерт повернулся к ней: — После того как мы закончим, Ингрид. Сегодня у нас есть дела посерьезнее. — Ваш эксперимент с инфери, — тут же сказала Винда. Как она ни старалась казаться взрослой, повадки сметливой школьницы давали о себе знать. Геллерт усмехнулся: — Верно, Винда. Мы с Анкастой и господином Нери начнем ритуал, а вы позаботитесь о том, чтобы нас никто не потревожил. А когда закончим, можете устроить здесь самый большой костер Белтайна в Европе. Геллерт сомневался, что им всерьез понадобится охрана во время ритуала. Действия Нового Авалона, конечно, привлекли уже внимание блюстителей закона, но всякий раз, когда Геллерт устраивал очередную вылазку, аврорские отряды заявлялись к шапочному разбору. За все время случилась лишь одна незначительная стычка. Для того, что им предстояло сегодня, хватило бы нескольких человек, но людей с Геллертом было больше, чем обычно. Он видел, что его соратники начали скучать, так что надеялся разом и развлечь их, и показать свое доверие, а заодно напомнить о том, каким важным и серьезным делом они занимаются. Так что даже Винде, которая появилась в охотничьем замке Крафтов утром перед Белтайном — традиционные праздники ученики Бобатона имели право проводить вне школы — и немедленно потребовала, чтобы ее тоже взяли с собой, Геллерт отказывать не стал. В конце концов, девочка, несмотря на юный возраст, многих новых авалонцев заставляла побегать во время тренировочных боев. Ловкая и смертоносная, как нунду. Но будет ли она так же кровожадна в настоящем бою? Никогда нельзя сказать заранее. — Анкаста, господин Нери, Эмрих и Вивиан, пойдемте со мной в ангар, — сказал он. — Остальные, осмотритесь. — Я тоже хочу с вами, — заявила Винда. И Геллерт вдруг нежданно и неуместно вспомнил, как Альбус терпеливо возился со своими бестолковыми учениками. Сам Геллерт не имел ни малейшего вкуса к подростковому упрямству и капризам. Он бросил на Винду раздраженный взгляд. — Нет. Вы останетесь здесь. Девочка поджала губы, но возражать не осмелилась. Геллерт зашагал к ангару. Влажная от росы трава приминалась под ногами, ночь была уже по-летнему теплой, и странно было ощущать на щеке прикосновение ночного ветерка, нежное, как ласка любовника. Геллерт слышал шаги соратников за спиной. И снова на него снизошло это чувство, от которого захватывало дух. Судьба несла его вперед, словно на гребне могучей волны. «Все идет правильно» — шептал пророческий дар. Огромные, в два человеческих роста высотой и метров пяти шириной, двери ангара распахнулись под напором магии, выпустив наружу поток электрического света и чужие, механические запахи и звуки. Внутри ангара, поддерживаемый деревянными лесами, стоял цеппелин. В мутном свете электрических ламп он показался Геллерту похожим на гигантскую раскормленную личинку, которую, как муравьи, облепили магглы в синих комбинезонах. Один из них, придерживаясь за перекладину, развернулся к Геллерту и его спутникам и крикнул: — Эй, ребята, вы кто такие? Геллерт поднял палочку. Зеленая вспышка — и безжизненное тело полетело с лесов вниз. За спиной Геллерта раздались слова заклинаний. Новые зеленые всполохи, и магглы, даже не успев толком понять, что происходит, один за другим попадали на пол. Их было больше дюжины. — Так много нам не нужно, — сказал Геллерт. — Достаточно будет семерых. Анкаста, господин Нери, займитесь телами. Ритуал проведем снаружи. Не люблю запах машинного масла. Анкаста повернулась к нему и откинула капюшон плаща с изуродованного чешуей лица: должно быть, хотела возразить насчет количества инфери — слишком много — но, взглянув на него, промолчала. Геллерт вышел на свежий воздух. Рядом тут же появился Блэк, довольный и расслабленный, словно вышел на прогулку. Геллерт подумал, что отстранение от экспериментов с инфери он принял на удивление спокойно и, похоже, не без облегчения. Тем лучше: ни малейшего желания ублажать чужое уязвленное самолюбие у Геллерта не было. — Здесь действительно обнаружился часовой, — сообщил Блэк. — Мисс Розье его обездвижила. Убить его? — Не нужно, — Геллерт покачал головой. — У нас достаточно тел для ритуала. Он обернулся. Анкаста, Нери и Эмрих выходили из ангара с поднятыми палочками. Перед ними в воздухе плыли мертвые магглы. — Нам с Анкастой и господином Нери потребуется около получаса, — сказал Геллерт Блэку. — Возьмите остальных и окружите площадку за ангарами. И, прошу, никаких пожаров, пока мы не закончим. Блэк коротко кивнул: — Хорошо. Не думаю, что нас потревожат, но кое-кому, — он бросил насмешливый и одновременно восхищенный взгляд на Винду, которая стояла с палочкой наготове, — очень хочется поиграть в настоящие опасности. Геллерт невольно усмехнулся. — Благодарю, мистер Блэк. Геллерт коротко сжал плечо Блэка и подошел к Анкасте и господину Нери, которые опустили тела посреди поросшей травой поляны за ангарами и ждали его распоряжений. *** Они не успели даже зажечь ритуальные огни. Авроров было много и появились они неожиданно. Прямо на край поляны с резкими хлопками аппарировали семеро и тут же ринулись в атаку; в воздухе засверкали всполохи боевых заклятий. Геллерт быстрым движением отбросил летящую в него молнию, увернулся от разоружающего и еще одним взмахом палочки отправил в авроров семь серебряных стрел. Двое упали, не успев издать ни звука; остальные, вынужденные защищаться, несколько замедлили свое наступление. Рядом с Геллертом сражались Анкаста и господин Нери, а со стороны рощи к ним, оттесненные атакой еще нескольких авроров, отступили Эмрих, Винда и Вивиан. За спиной Геллерт услышал, как предостерегающе вскрикнула Роза Хасан и как громко выругался на английском Блэк. Геллерт быстро обернулся. Между ангарами бежали еще авроры, больше десятка. Ингрид Нагель поставила на их пути стену зловонного дыма, которую мигом разметало заклинаниями. Авроры наступали. Одного из близнецов Лаваль уже поразило проклятие, и он стоял, беспомощно мотая головой, окруженной сонмом мух. Другой отчаянно сражался, защищая не только себя, но и брата. Продолжая атаковать и уклоняться от заклятий, Геллерт прикинул соотношение сил. Вместе с ним в его отряде было всего двенадцать человек и, несмотря на тренировки последних недель, бойцами он считал разве что половину. Авроры, хотя Геллерту уже удалось вывести нескольких из строя, превосходили их числом по меньшей мере вдвое. Казалось, сюда явился весь германский аврорат. Геллерт отразил еще одно летящее в него проклятие и обезоружил атаковавшего его аврора — волшебная палочка рассыпалась в прах прямо у того в руках. Отряд Геллерта оказался разделен надвое. Шестеро, во главе с Блэком и Ингрид Нагель, сражались у ангаров, медленно отступая. Геллерт и с ним еще пятеро дрались на краю поляны. Нери и Анкаста были хорошими бойцами, да и Эмрих, Вивиан и Винда небезнадежными, но не против тренированных авроров. Аппарировать под обрушившимся шквалом атакующих заклинаний было невозможно. Кто-то определенно знал, когда и где Геллерт собирался устроить диверсию, и знал, насколько он хорош в бою и как непросто с ним совладать. Пророческий дар по-прежнему успокаивающе мурлыкал, словно все шло как надо. Геллерт заставил землю перед собой вздыбиться волной, атака авроров сбилась, и он снова обернулся. Дела у отряда Блэка и Ингрид Нагель обстояли хуже некуда. Близнецы едва могли обороняться, Розу Хасан и Нуберо пятеро авроров отрезали от остальных и зажали в кольцо. — Поберегитесь, — выкрикнула вдруг Ингрид, и стрела огня сорвалась с кончика ее палочки, но нацелена она была не на одного из противников, а в стену ангара. Неплохая идея. Яростный свист перекрыл шум боя, стрела вонзилась в стену ангара, с шипением проплавила обшивку и ворвалась внутрь… Мгновение спустя ангар взорвался шаром ослепительного пламени. Жар покатился над поляной, опаляя траву. Геллерт успел выставить щит, закрыв себя и тех, кто стоял рядом, от взрывной волны, но все же на несколько мгновений оказался оглушен и ослеплен. Когда пелена перед глазами рассеялась, Геллерт увидел, что авроров, с которыми сражались близнецы Лаваль, накрыло взрывной волной. Близнецы воспользовались этим и аппарировали. На другом краю поляны Филипп Нуберо застыл на месте, пораженный замораживающими чарами, один из авроров лежал на траве у его ног, а Роза Хасан отчаянно сражалась еще с тремя, прикрывая себя и Нуберо. Что произошло с Блэком и Ингрид Нагель, Геллерт не знал: пространство, где они сражались, скрыл дым. Пламя плясало над ангаром. Оранжевые языки взметывались в усыпанное звездами небо. — Вот и наш костер Белтайна, — рассмеялась Вивиан. — Не отвлекайся — резко бросил ей Геллерт, и приказал: — Отходим к Розе и Нуберо. Замкнем круг. Но сделать этого они не успели. Авроры, которые находились на краю поляны, а значит, меньше всех пострадали от взрыва, снова обрушили на отряд шквал боевых заклинаний, а трое противников близнецов Лаваль аппарировали к отряду Геллерта, отрезав его от Нуберо и Розы Хасан. Геллерт на мгновение встретился с Розой взглядом. Девушка поняла, что осталась без всякой поддержки, лицо ее исказил испуг, и она отчаянно взмахнула волшебной палочкой, пошатнувшись от усилия. В тот же миг вокруг Розы вспыхнуло кольцо алого пламени. Заклинание не отбросило ее противников, но на миг ослепило, и те замешкались достаточно, чтобы Роза, обхватив за плечи обездвиженного Нуберо, аппарировала. Один из атаковавших ее авроров аппарировал за ними, надеясь напасть на след перемещения. Все это заняло всего несколько секунд. Ангар полыхал, над поляной среди разноцветного фейерверка боевых заклятий летали пылающие обрывки брезента. Оставшиеся авроры сомкнули цепь, окружив Геллерта и его маленький отряд. Авроров было под два десятка, и у Геллерта уходило изрядно усилий, чтобы не дать им возможности для создания совместного заклятия. Старшая палочка вовсе не делала своего владельца неуязвимым. В дуэли один на один она не давала осечки, хотя Геллерт самодовольно считал, что он и не встречался до сих пор с противником сильнее себя, но то, что она делала своего владельца изворотливее и хранила от неудач, вовсе не означало, что с ней можно было выстоять в одиночку против большого отряда хорошо обученных бойцов. И все же, будь Геллерт один, он, пожалуй, сумел бы ускользнуть; его спутники были скорее обузой, чем помощью. Геллерт покосился на Винду. Она выглядела заметно уставшей, но ничуть не испуганной и держалась отлично: губы решительно сомкнуты, зажатая в маленькой ладони палочка взлетала и опускалась. Рядом с ней Вивиан и Эмрих отчаянно отбивались от заклятий. Едва Геллерт успел подумать, что в Анкасте и Нери он уверен больше, как Анкаста за его спиной коротко застонала. — Эмрих, прикрой меня! — крикнул Геллерт и развернулся, чтобы успеть отшвырнуть двух противников Анкасты заклинанием. Она пошатывалась, зажимая рассеченное плечо. Геллерт дернул ее за здоровую руку, втолкнув внутрь их круга, между собой, Виндой и Нери. — Аппарируйте, Анкаста. Ведьма подняла на него виноватый и полный боли взгляд, но не стала спорить и исчезла в черной воронке аппарации. В то же мгновение Геллерт услышал за спиной выкрик проклятия и Вивиан истошно закричала: — Геллерт! Он резко развернулся, выбрасывая перед собой руку. Старшая палочка в бою была безупречна; сияющая синим пелена контрзаклятия слетела с ее кончика по одному лишь короткому мысленному приказу. Но Вивиан этого увидеть не успела, она видела только раскаленную добела смерть, которая летела прямо в Геллерта, и прежде, чем он успел остановить Вивиан, она бросилась между ним и заклинанием. На мгновение она застыла — черный силуэт, окруженный белым сиянием — потом сияние погасло, и Вивиан упала на траву, раскинув руки. Всполохи освещали ее застывшее мертвое лицо, тускло отражались в широко распахнутых глазах. Геллерт уже видел это лицо, из которого стремительно утекали краски жизни… Злость ледяной волной поднималась в груди. Рядом отчаянно завизжала Винда, и Геллерт очнулся вовремя, чтобы резким движением послать в атакующих авроров широкое алое лезвие, заставившее сразу троих отступить и ослабить щиты. Винда, снова взвизгнув, швырнула заклятие, и один из авроров упал. Лезвие, которое послал Геллерт, развалило другого напополам. Ярость дрожью прокатывалась по телу, словно вливая силы в мышцы, но Геллерт знал, что она плохой помощник в серьезном бою. Теперь их осталось всего четверо — Нери, Винда, Эмрих и Геллерт. Авроры окружали их плотным кольцом. Геллерт мог бы прорваться сквозь него, скрыться в дыму пожара и аппарировать. Но только в одиночку. Его силы и искусности, и удачи в бою, которую дарила Старшая палочка, достанет, чтобы провернуть это. А остальные?.. Заклятие, сразившее Вивиан, предназначалось ему, остальных возьмут живыми, и чистокровные семейства наверняка вытащат своих отпрысков из тюрьмы. Пророческий дар, который все мурлыкал и мурлыкал безмятежно и довольно, вдруг взревел, перекрывая шум боя. Вероятности дробились, раскалывались, кружили щепками в водовороте. Пылающие в огне города, мертвая Вивиан, взрослая Винда с ледяными глазами, Альбус поднимает волшебную палочку для атаки, Альбус падает с башни. На мгновение Геллерт испугался, что видение вырвет его из реальности и лишит контроля над телом. Впасть в пророческий экстаз — последнее, чего ему хотелось посреди боя. Следовало выбирать, и быстро. Опасаясь медлить дольше, он шагнул вперед, выставляя перед собой щит, о который атаки авроров застучали, как град по железной крыше, и крикнул своим спутникам: — Аппарируйте! Нери тут же последовал его приказу. Но Эмрих растеряно смотрел то на Геллерта, то на лежавшее на траве тело Вивиан. Винда повернула к Геллерту бледное лицо: — А как же вы? Мы не можем вас бросить. — Уходите, — рявкнул он, — немедленно! Геллерт видел, что Винда едва держится на ногах от усталости, но она нашла в себе силы и встряхнула Эмриха за плечо. — Забери ее! — отчаянно воскликнула она. — Забери Вивиан. Эмрих очнулся и подхватил тело Вивиан на руки, Винда вцепилась в его куртку, и они исчезли. Геллерт остался один на один с отрядом авроров. Он мог держать щит еще довольно долго, но в конце концов обессилел бы и авроры бы его обезоружили. Он мог опустить щит и успеть убить нескольких, — возможно, большинство из них, — прежде чем получить смертельное проклятие. Несомненный проигрыш. Но Геллерт неплохо успел изучить капризный характер Старшей палочки. Если он прекратит бой на своих условиях, то, пожалуй, она не сочтет это поражением и не станет служить никому другому, пока Геллерт снова не получит ее в свои руки. — Хей, господа! — обратился он аврорам. — Ситуация, как вы видите, патовая. Мы можем еще долго изматывать друг друга, и в этом случае, я, пожалуй, убью еще нескольких из вас, прежде чем вы меня сразите. Но я, если вы помните, вовсе не стремлюсь убивать волшебников. Предлагаю вам остановиться. Сейчас я положу палочку на землю, и вы можете доставить меня, куда там вам велело ваше начальство. Они предпочтут не убивать его, Геллерт был в этом полностью уверен. Голос пророческого дара перестал разрывать ему голову, а снова превратился в удовлетворенное бормотание, будто все шло так, как было задумано. Один из авроров, командир отряда с серебряной эполетой на плече серой мантии, крикнул: — Хорошо, Гриндевальд. Сдавайтесь и не вздумайте с нами шутить. Нам приказано взять вас живым или мертвым и нам разрешено применить непростительное проклятие в качестве крайней меры. Если вздумаете юлить, то мы к нему прибегнем. Геллерт осторожно опустил палочку на подпаленную траву, и, едва лишь сияние щита померкло, на него обрушилась тьма оглушающего заклятия. Последнее, что он увидел, теряя сознание — алое зарево пылающих ангаров и плывущий в пламени черный скелет цеппелина. Самый жаркий костер Белтайна.