Коварство и Непреклонность

      Травники дали ответ уже через день. В чашке Минцзюе не было яда. Но кое-что было.       — В малых дозах оно придает бодрости, — пояснил старший травник. — Но в больших, особенно в сочетании с алкоголем, вызывает неконтролируемую ярость. Человек, выпивший слишком много, не в силах будет сдержать свой гнев. Хотя здоровью снадобье не вредит, и действие длится не дольше, чем алкогольный дурман. В пузырьке, отданном нам вторым господином Не, снадобья было достаточно, чтобы взбесить троих.       — Какой в этом смысл? — хмуро спросил Минцзюе. — Ведь эффект все равно пройдет рано или поздно. И тогда я понял бы, что мне что-то подмешали.       Хуайсан покачал головой.       — Все не так просто. После неконтролируемой вспышки ярости прямо посреди совета орденов тебя наверняка сочли бы безумным. И что бы ты ни сказал после, твое слово потеряло бы всякий вес. А с учетом особенности нашего клана, убедить всех в том, что рассудок твой утратил ясность, будет совсем несложно. Ты уже ничего не смог бы доказать.       — Проклятая змея! — прорычал Минцзюе.       Хуайсан жестом велел травнику уйти и сжал руку брата в своей. Тот дернулся, но сдержал порыв вырвать руку.       — Что, все еще будешь просить меня сохранять благоразумие? — сердито выплюнул он.       Хуайсан нервно сглотнул. Он знал, что брат ни за что не причинит ему вреда. Но гнев Минцзюе вызывал животный страх. От него хотелось бежать и прятаться. И младшему Не больших трудов стоило сдержать этот порыв.       — Не всегда можно действовать силой, — тихо проговорил он. — Яо и его отец умны. Нам надо быть умнее их.       Минцзюе сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.       — Безвредной травы в моей чашке будет маловато, чтобы их прижать, — уже спокойнее заметил он.       Хуайсан только кивнул в ответ.       — Что обсуждали на совете? — спросил он.       — Смотровые башни, — глава Не поморщился. — Этой змее все не дает покоя наследие Вэнь Жоханя. Идея была бы хорошей, если бы за нее не взялся орден Цзинь. Думается, следить они в первую очередь будут не за темными тварями, а за прочими заклинателями.       Хуайсан покачал головой.       — И ты ушел, когда обсуждались такие важные вопросы?       — Не я один был против, — возразил Минцзюе. — Народ еще помнит беспредел, учиненный орденом Вэнь. Да и Гуаншань, кажется, сам не в восторге от идеи. Даже и не знаю, почему. Наверное, власть уже выскальзывает из его рук.       Хуайсан дрогнул.       — Кажется, нам повезло. Если бы их план удался, и ты устроил бы скандал и разбой, орден Цзинь не только опорочил бы твое имя, но и получил бы больше симпатий. Мало кто осмелился бы поддержать слова безумца. На это был способен один только старейшина Илин.       Минцзюе брезгливо поморщился.       — Не поминай его. Бесстыжий мальчишка, не умеющий отличить дурное от хорошего. Он сполна заслужил свою участь.       — Зря ты так, — почти обиделся Хуайсан. Едва ли их с Вэй Усянем можно было назвать друзьями, но младший Не искренне восхищался смелостью и успехом бывшего одноклассника. Так что о смерти старейшины Илин он сожалел. Может, и не очень сильно, но все же.       Минцзюе хмуро глянул на брата и собирался уже подробно объяснить, в чем Вэй Усянь был неправ, но Хуайсан торопливо сменил тему:       — Я тоже узнал кое-что. Имя Ян тебе знакомо? Мне кажется, я где-то слышал его прежде.       Глава Не сердито свел брови к переносице.       — Где ты слышал это имя? — требовательно спросил он.       — В башне Кои, — качнул головой младший. — Я слышал, что Яо тайно встречался с неким мужчиной по имени Ян.       Глава Не грязно выругался и треснул кулаком по столу. Тот жалобно скрипнул, но удар выдержал.       — Так ты знаешь, кто это?       — Это мелкий ублюдок! Тяжесть его преступлений сравнима только с его нахальством, — прорычал Минцзюе. — Мэн Яо клялся, что эта падаль гниет в темнице! Он обещал мне принести его голову! Так и знал, что этим закончится. Надо было лично прикончить поганца.       — Ох ничего себе, — Хуайсан тревожно повел плечами. — Выходит, третий старший брат тайно встречался с беглым преступником.       — Беглым? — Минцзюе недобро ухмыльнулся. — Наверняка он сам же его и отпустил. Я-то наивно полагал, что Яо просто боится пойти против слова отца, чтобы не потерять свое положение. Как бы не так!       — На самом деле, — задумчиво протянул Хуайсан, — это даже хорошо.       — Чем же? — старший Не прямо-таки кипел от гнева.       — Мэн Яо скользкий, как угорь. Так просто его не прижать. Но если мы сможем добраться до этого преступника, выкрутиться уже будет не просто. Но сперва нужно разузнать побольше.       — Не суйся туда, — тут же возразил Минцзюе.       — Что ты! Я сам и не собирался! Но у меня появился один знакомый. Этот мальчишка, Мо Сюаньюй, похоже довольно близок к Цзинь Гуанъяо. По крайней мере, так как он сын Гуаншаня, у него гораздо больше свободы, в отличие от прочих учеников, — рассуждал Хуайсан. — Однако при этом Мо Сюаньюй не слишком умен, наивен и явно питает к Яо неподобающие чувства.       Минцзюе нахмурился и сжал губы в тонкую линию.       — К чему ты это все? — тон его был недовольным, но Хуайсан уловил, что фраза брата была сказана не для того, чтобы он замолчал, а напротив, чтобы пояснил.       — Это я к тому, — охотно продолжил второй господин Не, — что я знаю, что Мэн Яо засранец, ты знаешь, что Мэн Яо засранец, но ни ты, ни я не можем подойти к нему достаточно близко, чтобы найти доказательства. А вот Мо Сюаньюй достаточно близко к нему. И кроме того, он достаточно глуп и немного не в своем уме, чтобы не понимать, что он ищет и с какой целью. А еще его чувства явно не взаимны, судя по тому, как он ревел у меня на руках, — пока Хуайсан рассуждал, лицо Минцзюе становилось все мрачнее. — И значит, его очень легко замотивировать на поиски.       Минцзюе хмуро уставился в пол и, помолчав немного, процедил сквозь зубы:       — Мне не нравится этот Мо Сюаньюй.       Хуайсан бросил на него быстрый взгляд, отметив, как сошлись брови брата к переносице, как сердито и немного печально его взгляд буравил пол, как плотно сжимались губы. "Любопытно. Минцзюе не нравится Сюаньюй потому, что тот немного сумасшедший? Или потому, что он мог понравиться мне?" На анализ всего сказанного второй господин Не позволил потратить себе не более десяти секунд и решил рискнуть, сделав ставку на второй вариант.       — Мне он тоже не нравится, — легкомысленно бросил Хуайсан. — Мальчишка безумен, да и сообразительностью не блещет.       Заметив, что складка между бровей Минцзюе как будто бы стала чуть меньше, Хуайсан внутренне вздохнул с облегчением и продолжил:       — Но то, что он не слишком умен, нам даже на руку, — он вдруг закусил губу и посмотрел на брата, старательно изображая тревожность и неуверенность. — Вот только... старший брат, ты не будешь сердиться, если я таким образом стану доставать доказательства против Мэн Яо? Возможно, это не очень честно... Я бы не хотел, чтобы ты злился на меня.       — Если этот безмозглый мальчишка попадется, он наверняка разболтает про тебя, — задумчиво проговорил Минцзюе, вновь нахмурив брови. Хуайсан оживился. Так значит, концептуально брат не против. И, похоже, он в полной мере оценил, что единственным препятствием в осуществлении плана для Хуайсана было его возможное неодобрение. "Браво, Не Хуайсан!".       — Я сделаю так, чтобы ему нечего было разбалтывать, — заверил второй господин Не.       Минцзюе пристально посмотрел ему в глаза.       — Уверен, что справишься?       — Все должно получиться, — кивнул Хуайсан.       — Ладно, действуй, — вздохнул глава Не.       Хуайсан не планировал дальних поездок. Он и так достаточно засветился в Ланьлин, чтобы отправляться на разведку лично. Поэтому младший Не отправил к Мо Сюаньюю человека с письмом от "преданного друга". Он еще не определился, как лучше подступиться к Мэн Яо, но в первую очередь нужно было добиться полного безоговорочного доверия от Мо Сюаньюя. Так что Хуайсан не скупился на заботу и слова поддержки.       — Мне это не нравится, — сообщил Минцзюе, наблюдая, как его брат задумчиво грызет кончик кисточки, сочиняя письмо.       — Что именно? — тут же повернулся к нему Хуайсан.       Старший Не сделал неопределенный жест рукой.       — Это, — выразительно сказал он и нахмурил брови. — Шпионаж, уловки.       — Знание наперед нельзя получить от богов и демонов, нельзя получить и путем заключения по сходству, нельзя получить и путем всяких вычислений. Знание положения противника можно получить только от людей, — задумчиво проговорил младший Не. — Так написано в "Законах войны".       — Без тебя знаю, что там написано, — Минцзюе тяжко вздохнул и провел ладонью по лицу. — Он пытался убить тебя, отравить меня, и отпустил преступника, практикующего Темное Искусство. Более чем достаточно для обвинений. Я призову его к ответу, и пускай совет орденов решает, что с ним делать.       — Разве я против? — Хуайсан отложил кисть в сторону и сел ближе к брату. — Но сейчас у нас нет доказательств. Его слово против твоего. И что-то мне подсказывает, что Лань Сичэнь выступит в защиту Мэн Яо. И с чем мы останемся? Даже если Цзян Ваньинь встанет на нашу сторону, это не даст ясности. Хотя я не уверен, что ему вообще есть дело до того, что творит Яо. Прежде чем предъявлять обвинения, надо сделать так, чтобы ему некуда было отступать.       Минцзюе наблюдал, как рассуждает его младший брат, и не верил собственным ушам. И это его Хуайсан? Плакса и рохля, неспособный постоять за себя? Глава Не не мог разобраться, что чувствует сейчас. Он ощущал гордость за то, что его брат так прозорлив. И все же...       — Это то, чего не хватает во мне, — пробормотал он, не осознавая, что говорит вслух.       — Что? — растерялся Хуайсан.       — Ничего, — Минцзюе усмехнулся как-то не слишком весело и потрепал его по волосам. — Ты вырос.       — Разумеется, я вырос, — младший выглядел почти обиженно, и это было забавно. Усмешка главы Не стала более искренней.       — Ладно, черт с тобой. Пусть мне это не по душе, но кажется, ты знаешь, что делаешь.       Но идея шпионажа провалилась с треском. Не прошло и недели, как Хуайсан узнал, что Мо Сюаньюя с позором выгнали из Ланьлин. Мальчишка стенал и сетовал на судьбу. Младший Не удрученно вздохнул, перечитывая письмо. Неудача больно ударила по его самолюбию. Хуайсан и так не слишком-то верил, что он может что-то сделать, а теперь руки и вовсе опускались.       — Вот тебе и шпион, — хмыкнул Минцзюе, мельком заглянув брату через плечо.       Тот вздохнул снова и капризно надулся.       — А ты и рад, — обиженно буркнул Хуайсан.       — Да, вообще-то, — не стал отпираться старший и уселся за стол рядом.       — Я поеду к нему, — заявил младший и упрямо сжал губы. Он не хотел признавать поражение.       — Это еще зачем? — тут же нахмурился Минцзюе.       — Попытаюсь вытянуть из него еще хоть что-нибудь! Нам ведь надо как-то добраться до этого Сюэ Яна.       Минцзюе долго молчал. Он сосредоточенно искал причину не выпускать брата из Цинхэ. И не находил ее. Конечно, можно было просто запретить ему, ничего не объясняя. Но теперь Минцзюе от чего-то не хотел поступать так.       — Чтоб сигнальный огонь всегда с собой носил, — наконец проворчал он. — Я постараюсь быть поблизости.       — Спасибо, — Не Хуайсан быстро поцеловал его в щеку и уже хотел уйти, но Минцзюе сгреб его своей огромной рукой, прижал к груди и поцеловал сам, страстно и глубоко. И лишь потом отпустил.       Минцзюе не находил себе места. Прошло всего несколько часов после отбытия Хуайсана, и едва ли с ним что-то могло случиться. Глава Не понимал, что его тревога бессмысленна. Но не волноваться не получалось. Старшему всегда было не по себе, когда его брат покидал родные стены. Даже когда Хуайсан скрывался в Облачных Глубинах, и Минцзюе точно знал, что тот в безопасности, тревога не оставляла его. Теперь же младший шлялся черт знает где в обществе какого-то блаженного придурка.       Минцзюе досадливо выругался. Сосредоточиться на делах ордена не получалось. К тому же, разве он не обещал быть поблизости? К черту! Все дела могут подождать.       Прибыв в деревню Мо, Хуайсан даже растерялся немного. Конечно, он не ожидал, что к Сюаньюю будут относиться с уважением. Но с мальчишкой обращались хуже, чем со слугой, несмотря на то, что тот был племянником хозяйки. Младший Не несколько часов к ряду слушал его нытье, пытаясь вытянуть хоть что-нибудь полезное, но так ничего и не добился. Мальчишка был бесполезен.       Возвращаясь на постоялый двор, где он заблаговременно снял комнату, Хуайсан размышлял о том, что делать дальше. Как ни крути, им нужно добраться до Сюэ Яна. Но тот наверняка отлично скрывается. К тому же, не так-то легко совладать с тем, кто практикует Темное Искусство.       Хуайсан вздохнул. Да... чтобы поймать последователя Темного пути, лучше отправить на поиски другого последователя Темного пути. Да вот только где его взять?..       Младший Не вдруг замер и хлопнул себя ладонью по лбу. Как же он раньше не догадался? Он ведь может! Действительно может сделать это! Да и мальчишка пригодится. Лишь бы только Минцзюе не узнал. Что-то подсказывало Хуайсану, что этого брат ему точно не простит.       На постоялый двор Хуайсан пришел уже в приподнятом настроении. Он толкнул дверь комнаты, насвистывая себе под нос, да так и замер в дверях.       — Брат?! — воскликнул Хуайсан, не веря своим глазам.       И действительно. Посреди комнаты сидел Минцзюе и потягивал вино из соседней лавки.       — Брат, что ты здесь делаешь?       — За тобой пришел, — пожал плечами старший Не.       Хуайсан сам не знал почему, но застав брата в своей комнате, он вдруг почувствовал себя ужасно счастливым.       Ночью они, как всегда, легли спать вместе. Вот только кровать здесь была вдвое уже, чем у Минцзюе, так что братьям приходилось спать вытянувшись и крепко прижавшись друг к другу. Это было не слишком удобно, но Хуайсан все равно не мог перестать довольно улыбаться. Он был очень рад, что сегодня ему не пришлось спать одному.       — Признайся, ты просто знал, что не сможешь уснуть без меня, — тихо хихикнул он.       — А если и так, то что?— сонно отозвался Минцзюе.       Хуайсан растерянно моргнул.       — Ты это серьезно сейчас?       — Молчи и спи.