Коварство и Непреклонность

      То, что случилось дальше, Не Хуайсан не решился бы описать ни одним приличным словом. Только теми, что слышал иногда от старшего брата, когда тот был не в духе. Но все по порядку. Потому что сперва все выглядело совсем не так скверно.       Упустив Сюэ Яна, Сун Лань вернулся, сделал глубокий вдох и шагнул обратно в похоронный дом, где объятый стыдом и скорбью остался его друг. Слепая девушка уже была там. Она не понимала, почему заклинатель плачет, а тот не стремился ей объяснить. Поэтому девушка как умела, пыталась успокоить друга, а именно: гладила Сяо Синчэня по плечу и бранила Сюэ Яна на чем свет стоит. И таких выражений, которые использовала она, Хуайсан не слышал даже от Минцзюе.       Сам же второй господин Не счел за лучшее не бродить в одиночестве, пока вокруг рыскает разгневанный преступник. Так что он тоже вошел в похоронный дом и тихонько встал в стороне, чтобы не привлекать к себе внимания.       Сун Лань успел услышать лишь краткий обрывок их разговора. Но и того, что он слышал, было достаточно, чтобы понять: Сюэ Ян сделал нечто чудовищное и умудрился втянуть Сяо Синчэня в свои дела.       Он сделал шаг и замер в нерешительности. Внезапная робость одолела Сун Ланя. Он так долго искал своего друга, и вот теперь, найдя его, не знал, что говорить. Примут ли его снова? Имел ли он право прийти? Множество раз он представлял себе их встречу, продумывал, что должен сказать. Но сейчас в миг растерял все слова. Они показались такими эгоистичными и неуместными. Единственное, что он мог проговорить — это имя своего друга.       Сяо Синчэнь поднял голову.       — Сун Лань? — удивленно переспросил он.       Вид кровавых пятен на повязках болью отозвался в сердце. Но Сун Лань не посмел отвести взгляд.       — Прости, — тихо сказал он, делая еще один шаг вперед.       Заклинатель в белых одеждах поднялся с пола. Дева А-Цин возмущенно развернулась в сторону пришедшего, но удержала готовую сорваться с языка грубость. Будто бы почувствовала, что не стоит мешать их разговору.       Хуайсан разделял ее чувства. Ему без сомнения было любопытно узнать, о чем станут говорить эти двое. Но оставаться в комнате стало неловко. Так что младший Не потихоньку вышел на улицу. Он вздохнул и провел ладонью по лицу. Стоило остаться и послушать. С каких пор он стал таким тактичным? Но в любом случае, возвращаться было уже поздно.       А вскоре случилось так, что и незачем стало возвращаться. Потому что события за стенами дома оказались куда более любопытными.       Шум Хуайсан заслышал издалека, вместе с характерным свистом и электрическим треском. Но найти источник шума удалось далеко не сразу.       Лишь когда звук был уже совсем близко, младший Не догадался поднять взгляд наверх.       Вэй Усянь в теле молодого господина Мо бежал со всех ног. Он несся по крышам домов, тесно пристроенных друг к другу, ловко перепрыгивая через узкие проулки. А следом за ним гнался разъяренный глава Цзян, и кнут, окутанный лиловыми молниями, свистел в воздухе, осыпая искрами все вокруг.       — Ну давай! Зови своего защитничка! — зло выплюнул глава Цзян. — Что, язык проглотил?!       — О, отличная идея, между прочим, — заметил преследуемый, перескакивая на крышу похоронного дома, и завопил во всю мощь легких. — Ханьгуан-Цзюнь! Убивают! Ханьгуан-Цзюнь!!!       Похоронный дом стоял в самом конце улицы, так что теперь беглецу оставалось только возвращаться. Он увернулся от кнута и огляделся по сторонам в поисках своего спутника. Но Ханьгуан-Цзюня нигде не было видно. Вообще разглядеть что-либо на расстоянии больше десяти метров стало довольно сложно. Город заволокло туманом.       Не Хуайсан тоже удивленно огляделся. Туман? Но ведь сейчас вечер. Разве туманы собираются не по утрам?       Что-то было не так. Младший Не скользнул рукой по поясу в надежде найти кинжал, но того на месте почему-то не оказалось. Решив, что для поисков время не подходящее, Хуайсан достал из рукава тешань, подаренный братом. Раскрыл, взмахнул на пробу. Оружие лежало в руке удобно и привычно, хотя младший Не не слишком хорошо представлял, как будет им сражаться в случае чего. На самом деле в глубине души он надеялся, что ему не придется использовать оружие.       Он аккуратно стал отходить к дому. Туман стремительно сгущался, и вот уже в двух шагах стало ничего не видать. Плотный и серый, как дым, он разносил странные звуки, тихие и совсем не свойственные городу, отходящему ко сну.       — Что это, черт возьми? — растерянно выругался Цзян Ваньинь.       — Вэй Ин, — раздался в напряженной тишине голос Ханьгуан-Цзюня, хотя самого его было не разглядеть из-за тумана.       Вэй Усянь замер на крыше и как-будто к чему-то прислушивался.       — Что-то приближается, — тихо отозвался он. — Приготовьтесь.       Негромкий разговор в похоронном домике тоже вдруг прервался.       — Ты чувствуешь? — раздался голос Сун Ланя.       — А-Цин, оставайся здесь.       Заклинатели вышли из дома, сжимая в руках мечи.       — Что происходит? — спросил Сяо Синчэнь.       В ответ ему раздался девичий крик.       Незрячий заклинатель кинулся было уже на звук, но Сун Лань удержал его за руку.       — Это ловушка! — уверенно сказал он.       — И что? Уже достаточно людей погибло! — в голосе Сяо Синчэня все еще звучало отчаяние, хотя по виду он уже собрался и пришел в себя. Только алые пятна на повязках и одежде напоминали о случившемся.       Раздался звон, и туман прорезал голубой всполох.       — Они здесь, — хладнокровно сообщил Ханьгуан-цзюнь, отражая удары невидимого противника.       — Да кто "они", черт вас дери? — глава Цзян и до этого был не в лучшем настроении, а теперь он готов был рвать и метать.       — Мертвецы, — ответил ему Вэй Усянь со странно отстраненным видом. — Тут полный город мертвецов.       Они вышли из тумана толпой. Мужчины, женщины, дети... Кто-то умер совсем недавно — еще кровь высохнуть не успела. На других уже успела истлеть кожа. Мертвецы шагали вперед нестройными рядами. Они окружили похоронный дом со всех сторон.       Вэй Усянь выхватил из-за пояса простенькую бамбуковую флейту и принялся играть. Темная энергия алыми искрами сверкнула в его глазах, и... ничего. Мертвецы продолжали идти. Где-то в стороне сверкал голубыми всполохами Бичэнь. Противник и не думал отступать.       Вэй Усянь сразу понял, что произошло, но на всякий случай взял еще несколько нот.       — Проклятье! — выругался он, убирая бесполезную флейту обратно за пояс. — Я не могу ими управлять!       Покойники тем временем успели окружить заклинателей. Они все прибывали и прибывали, и не было видно конца.       Глава Цзян хотел было спрыгнуть с крыши, чтобы помочь своим спутникам. Но оказалось, что ему не нужно искать противников. Те пришли к нему сами. Мертвецы с утробным рычанием взбирались на крышу, чувствуя дыхание жизни.       Их было много. Очень много! И на смену каждому убитому вставали двое новых. Сложно было поверить, что в этом маленьком городке вообще можно отыскать столько народу, что живыми, что мертвыми. Наверное, здесь собрались покойники со всех окрестных деревень.       Мертвецы рычали и стонали. Они бросались вперед, как одержимые звери, и при ударах изрыгали трупный яд, грязными клочьями повисавший во влажном туманном воздухе.       — Будь ты проклят, Вэй Усянь! — взревел глава Цзян. — Зачем ты это делаешь?       — Я?! — Вэй Ин скакал по крыше, пиная мертвецов ногами. Никакого другого оружия у него не было. — Если бы я мог управлять ими, стали бы они нападать на меня?       — Это все грязные уловки! — не унимался Цзян Ваньинь. Меч в его руке без устали разил мертвецов, а Цзыдянь хищно сверкал в воздухе, силясь добраться до Старейшины Илин.       Вэй Усянь был так возмущен его словами, что даже развернулся к своему шиди, чтобы обложить его бранью. И это было ошибкой. Он отвлекся и не заметил одного из мертвецов, карабкавшихся на крышу. Покойник схватил юношу за ногу. Старейшина Илин коротко вскрикнул от неожиданности и попытался стряхнуть мертвеца. Тот не слишком твердо стоял на ногах. Он тут же свалился вниз. Вот только пальцев не разжал. Падая, он утащил своего незадачливого противника с собой.       Отчаянно ругаясь, Вэй Усянь уцепился пальцами за карниз. По мертвецу, державшему его за ногу, уже карабкался другой. Вэй Усянь чувствовал, как новые и новые ледяные пальцы хватаются за его одежду, впиваются в плоть и тянут, тянут вниз, к себе. Ужас застыл в глазах Старейшины Илин. Это было совсем как тогда... Мертвые руки, которые разрывают его плоть...       Электрический треск вспорол воздух, и левую руку Вэй Усяня пронзила боль, когда вокруг нее обвился Цзыдянь.       — Ты там что, уснул, идиот?!       Лицо главы Цзян по-прежнему не выражало ничего, кроме ярости. Но он втащил шисюна обратно на крышу, мечом обрубив мертвые руки, вцепившиеся в него.       Вэй Усянь не сказал слов благодарности. Только посмотрел растерянно и ошарашенно. Но глава Цзян их и не ждал.       — Мать твою, сделай что-нибудь! — проорал Цзян Ваньинь, рассекая особенно настырного мертвеца кнутом и прикрывая лицо рукавом, чтобы не вдохнуть яд. — Ты же гребаный последователь Темного Пути! Разве не ты должен повелевать трупами?       — Блядь, я же сказал, они неподвластны мне! Кто-то руководит ими через печать! Я не могу перехватить контроль! — огрызнулся Вэй Усянь, пинком отбрасывая собственного противника. Они стояли спина к спине на покатой крыше похоронного дома. Мертвецы окружали их со всех сторон, атакуя, прорываясь вперед, мешая друг другу... Цзян Ваньинь отдал свой меч шисюну, позабыв о том, что никто, кроме него, не вправе коснуться Саньду. Сам же он орудовал кнутом, так что в воздухе не стихал электрический треск.       — Я боюсь ранить живых, — проговорил Сяо Синчэнь. — Сюэ Яну уже удалось обмануть мой меч. Я не могу допустить, чтобы это повторилось вновь.       Он блокировал удары подступающих мертвецов ножнами, но не смел обнажить клинок.       — Этого не повторится, — уверенно возразил Сун Лань. — Ты веришь мне?       — Верю, — без раздумий подтвердил заклинатель.       — Тогда слушай мой голос. Я буду направлять тебя.       И Шуанхуа покинул ножны.       Вместе они бились, словно имели одну душу на двоих. Хватало лишь слова, и Сяо Синчэнь безошибочно находил цель. Движения заклинателей слаженно дополняли друг друга. Хотя Сун Лань и его друг стояли совсем рядом, они ни разу не столкнулись. Никто из них не оступился и не задел другого. Только черные и белые одежды смешивались в неистовом танце битвы. Их бой был искусством. Прекрасным и смертоносным. Таким, что невозможно оторвать взор.       Только вот обстановка не располагала к созерцанию.       Хуайсан уже тысячу раз пожалел о том, что предложил брату отозвать шпионов из города И. Сейчас ему как никогда нужна была помощь! Хотя здравый смысл подсказывал, что если четверо прославленных заклинателей не сумеют его защитить, то едва ли пара рядовых адептов сделает погоду.       Он взмахнул веером, и стальные спицы распороли горло мертвеца. Справедливости ради стоит сказать, что мертвецу это не сильно помешало. Он отлично чувствовал себя и без головы. Все же, без духовной энергии железо остается только железом.       Младший Не собрал все свои силы. Пусть он и был очень слаб, но все же оставался заклинателем. Одолеть пару мертвецов — не такая уж непосильная задача!       Пару. Ах, если бы!       Хуайсан сложил тешань, сконцентрировал энергию и пронзил сердце мертвеца. Вытащил оружие, раскрыл, стряхивая густую застарелую кровь, и резким взмахом отбросил другого мертвеца прочь.       Дыхание сбилось. Но больше от волнения, чем от усталости. Тело успело привыкнуть к нагрузкам и теперь двигалось будто бы само по себе. А вот концентрация энергии младшему Не давалась с трудом.       "Святые небеса! — мысленно твердил Хуайсан. — Лишь бы я выбрался отсюда! Брат ведь с ума сойдет..."       Увлеченный боем, он не заметил, что один из подступающих противников отличался. И только услышав насмешливый голос, Не Хуайсан заметил, что не один здесь живой среди мертвецов.       — Второй господин Не, я полагаю? — в пяти шагах от него стоял юноша. Тот самый, что сбежал от Сун Ланя меньше часа назад. На лице парнишки играла надменная ехидная улыбка. В правой руке он держал клинок, а в левой сжимал круглую металлическую печать. И вокруг этой печати клубилось столько темной энергии, что даже Хуайсан с его едва развитыми способностями мог это почувствовать.       Младший Не побледнел и отступил назад, но наткнулся спиной на стену.       — Кто ты? — вскрикнул он. — Зачем я тебе? Я ничего не знаю!       Юноша расхохотался.       — Он просил оказать тебе теплый прием, — поделился Сюэ Ян. — Что скажешь? Впечатляет?       Хуайсан нервно огляделся по сторонам в поисках поддержки. Заклинатели слышали его крик, но никто из них не мог прийти на помощь. Сяо Синчэня и Сун Ланя оттеснили к другой стороне улицы, Цзян Ваньинь и Вэй Усянь оказались заперты на крыше, а Лань Ванцзи даже не удалось еще пробиться в зону видимости. Нужно было срочно что-то придумать. Но Хуайсан понятия не имел, что. Он тянул время в надежде, что кто-нибудь все же сумеет прийти ему на помощь. Тем более, что его противник был абсолютно уверен в своих силах и никуда не торопился.       — А ты вовсе не производишь впечатления опасного заклинателя, — заметил Сюэ Ян, делая шаг вперед. — Как и он сам, впрочем. В чем же фокус? Что такого ты умеешь, что он обратил на тебя внимание?       — Я ничего не знаю, — сдавленно повторил Хуайсан, по стенке отступая в сторону. Сюэ Ян не препятствовал. Он просто шагнул за ним следом.       — Действительно? Как скучно! Я надеялся, что будет что-то повеселее. Хотя... ты привел интересных телохранителей. Думаю, они компенсируют твою заурядность.       Хуайсан в панике обшаривал глазами окрестности, в надежде найти хоть что-то. Никогда он еще не был настолько близок к смерти. Никогда.       Вспышки духовного оружия тонули в тумане. Мертвецы рычали и неуклюже переступали на негнущихся ногах. Слышался свист клинков, но он был далеко. А близко — только покойники и зловещая ухмылка Сюэ Яна.       Брань Цзян Чэна, электрический треск Цзыдянь, тяжелые шаги... Проклятый туман...       Хуайсан закричал и рванул вперед, взмахнув веером. Стальные спицы со свистом разрезали воздух, но противник легко увернулся. Сюэ Ян смеялся.       — Да ты действительно неуклюжий! Думаешь, ты выглядишь изящно с этой штукой?       Он отскочил на шаг, покрепче сжав печать.       — Умора! Погоди, сейчас я заставлю тебя сплясать! Будет повод показать грацию!       Сюэ Ян сверкнул глазами. Он рассчитывал вдоволь повеселиться, и мертвецы двинулись вперед, подвластные его воле. Но Хуайсан не пал духом. Он знал, что делал. Он услышал все, что нужно. То, чего не услышал его противник.       Мертвецы были близко. Оставалось только надеяться, что он правильно рассчитал скорость и расстояние.       Младший Не пригнулся и сгруппировался. Он уже почти ощущал холод, исходивший от мертвых тел, когда мимо промелькнула тень, и клинок полыхнул огнем.       Младший Не решился поднять голову, только услышав надрывный вопль Сюэ Яна. Но увидеть Хуайсану ничего не удалось. Потому что прямо перед ним высилась широкая спина Минцзюе.       — Сукин сын! — выкрикнул Сюэ Ян, отскакивая в сторону. В правой руке он по-прежнему сжимал клинок. С левой стекала кровь. Младший Не опустил глаза и увидел, что кисть, сжимавшая печать, осталась лежать на земле, отрубленная саблей Минцзюе.       — Ты давно должен был сдохнуть, — прорычал глава Не, надвигаясь на Сюэ Яна.       Тот метнулся было к утерянной печати, но вдруг споткнулся и кубарем покатился по земле.       — Так тебе, кусок дерьма! — ликующий девичий голос даже Минцзюе заставил на миг замереть на месте. У дверей дома сидела слепая девушка в пыльных зеленых одеждах. Это она подставила свой бамбуковый шест Сюэ Яну под ноги. ***       Дальше все было просто. А-Цин проворно схватила печать вместе с отрубленной рукой и юркнула обратно в похоронный дом. Девица явно оказалась не из робкого десятка, да и брезгливостью не отличалась.       Оставшись без контроля, мертвецы замешкались. Одни из них, те у кого не хватало злобы, рухнули наземь, как подкошенные. Оставшихся на ногах же было совсем немного. Заклинатели легко разобрались с ними.       Сюэ Ян пытался бежать, но теперь покойники, бывшие некогда его оружием, стали непреодолимым препятствием. И каким бы ловким он ни был, Минцзюе не составило труда скрутить паршивца. Юноша злобно зыркал по сторонам и кривил губы в недоброй усмешке, словно у него все по-прежнему было под контролем. Это казалось и жутким, и нелепым одновременно. Хуайсан даже поверил на миг, что все они упустили что-то очень важное и теперь обречены на гибель. Но ничего важного так и не произошло. Туман рассеялся, открывая опустевший город и горы трупов.       — Брат, прости, — Хуайсан робко потянул Минцзюе за рукав. — Я правда не думал, что так будет.       Глава Не смерил младшего сердитым взглядом, и устало покачал головой.       — Дома поговорим, — только и сказал он. ***       Сяо Синчэнь настоял на том, чтобы похоронить тела. Никто не стал возражать. Даже практичный Цзян Ваньинь, не страдавший излишней сентиментальностью, молча принялся рыть могилы. И только Хуайсан и А-Цин стояли в стороне, наблюдая за происходящим.       Да, наблюдая. После всего, младший Не больше не сомневался, что эта девушка может видеть. Даже если она видит не глазами, а каким-то иным непостижимым способом. И Хуайсан не мог не восхититься. Вооруженная лишь упрямством и бамбуковым шестом, А-Цин кинулась в бой, и вот теперь крепко сжимала в руках свой трофей: тигриную печать, за которую великие ордена заклинателей запросто могли поднять самую настоящую войну. Когда Вэй Усянь попытался забрать у нее печать, дева А-Цин так воинственно замахнулась на него шестом, что тот не решился настаивать. Только засмеялся. Он тоже проникся уважением к этой девушке.       Когда с похоронами было покончено, Минцзюе предложил всем отправиться в Цинхэ.       — Опять меня норовят взять под стражу, — печально протянул Вэй Усянь. Лань Ванцзи как-то незаметно шагнул вперед, чтобы его спутник оказался у него за спиной. И взгляд второго нефрита не предвещал ничего хорошего. Цзян Ваньинь и Не Минцзюе тоже напряженно подобрались. Разумеется, никто из них не собирался отпускать Вэй Усяня.       — Стойте, стойте, все не так! — Хуайсан спешно протолкнулся вперед, разрушая их молчаливое противостояние. — Нам ведь просто нужны свидетели! Ханьгуан-Цзюнь, прошу, пойдем с нами! Сун Лань, Сяо Синчэнь, и вы тоже! Нужно будет созвать совет и рассказать обо всем, что здесь произошло!       Он сжимал руку старшего брата, без слов прося довериться. И тот, видимо, понял, что пленить Вэй Усяня они смогут и позже, если понадобится. А сейчас есть более неотложная задача.       — Верно, — кивнул глава Не, но слова давались ему будто бы нехотя. — Все как он говорит. Я не стану задерживать этого человека против воли сейчас. К тому же то, что он Старейшина Илин, еще не доказано. В данный момент нужно разобраться с делом этого мерзавца Сюэ Яна.       Глава Цзян тоже вынужден был с этим согласиться. Младший Не увидел в его взгляде странное сомнение, но не смог понять его природу. Едва ли Цзян Ваньинь разуверился в том, что перед ним Вэй Усянь. Но что-то явно подорвало его уверенность. ***       В Цинхэ они прибыли глубокой ночью. Сун Лань и Сяо Синчэнь приняли приглашение без возражений, но с условием, что юная дева А-Цин пойдет с ними. Лань Ванцзи после некоторых колебаний тоже согласился отправиться в Цинхэ.       Поиск лошадей сочли затеей бессмысленной и бесполезной. Все же, добираться по воздуху в разы быстрее. Сяо Синчэнь посадил деву А-Цин себе на спину, а Сун Лань взял к себе пленника. И только глава Цзян остался верен своему слову и не позволил никому ступить на Саньду. Впрочем, путешествовать с ним на одном мече никто и не рвался.       По прибытии пришлось разбудить слуг. Требовалось подготовить много гостевых комнат. Но роптать на ранний подъем в Цинхэ Не никто не решался. На такое мог осмелиться разве что Не Хуайсан.       Все вопросы решено было оставить до утра. Сюэ Яна тщательно обыскали и заперли в темнице.       Заклинатели наконец разошлись по комнатам, чтобы успеть хоть немного поспать.       Покончив с хлопотами, братья Не тоже ушли в свою комнату. Хуайсан был подавлен. Он шел, низко склонив голову, и не знал, с чего начать разговор. И старший не пытался помочь ему с этой непростой задачей.       — Я все сделал не так, — наконец вздохнул он, опустившись на кровать.       Минцзюе устало потер переносицу. Он смотрел в другую сторону.       Хуайсан уже не ожидал услышать ответ, когда в комнате раздалось негромкое "я тоже, видимо".       Младший Не поднял голову и столкнулся взглядом с братом.       — Минцзюе... — начал было он, но старший перебил его:       — Слушай...       Они оба неловко замолчали.       Не Минцзюе тихо выругался и встал на ноги. Он знал, что разговор этот ничего не даст. Глава Не прекрасно понимал, что младший вертит им, как хочет, но никогда не считал это слабостью. Единственное, что тревожило старшего Не, так это то, что его заботы могли выйти брату боком. Как уже произошло с образованием и тренировками. Именно поэтому сейчас он должен был проявить твердость.       Мысли отозвались горькой насмешкой. "Только поэтому? Как бы не так. Ты лишь прикрываешь свое эгоистичное желание держать брата при себе благими намерениями". Глава Не отмел эту мысль в сторону. Даже если это правда, какая разница?       — Ты больше не покинешь Цинхэ без меня. Ни с главой Цзян, ни с кем бы то ни было еще, ни, тем более, один.       — Не покину Цинхэ? — Хуайсан хотел было что-то добавить, но не смог подобрать слов. Только уставился на брата, не зная, как реагировать.       — Можешь думать об этом все, что хочешь, — продолжил глава Не, предупреждая возражения младшего. — Можешь считать меня тираном и сумасбродом. Но ты не выйдешь из города ни с кем, кроме меня.       Младший Не не знал, плакать ему или смеяться. Он нервно фыркнул и принялся теребить рукава.       — Это ревность? — поинтересовался он, рассчитывая смутить брата.       — А почему бы и нет? — старший и бровью не повел. — Разве ты не хотел от меня глупой ревности?       Хуайсан всматривался в черты старшего и не понимал, что происходит. Глава Не явно нервничал. Но лицо его не выказывало ни злости, ни раздражения, как это часто бывало. Минцзюе полностью контролировал себя, хотя в пору было бы рвать и метать. Если так подумать, столкнувшись с Сюэ Яном, он тоже сумел сдержать себя. Глава Не лишь отсек беглому преступнику руку вместо того, чтобы убить его на месте. Младший не верил своим глазам.       — И ты не будешь бранить меня за неосторожность? — на всякий случай спросил он.       Минцзюе криво усмехнулся.       — А в этом есть смысл?       Хуайсан выдохнул и нервно рассмеялся. Разговора с братом он боялся до смерти. А отделался в итоге домашним арестом, который при необходимости можно будет обойти. И самое главное, Минцзюе не впал в ярость. Как будто... как будто пятнадцать лет назад...       Младший вскочил на ноги и порывисто обнял брата, спрятав лицо у него на груди. Минцзюе, не ожидавший такого бурного проявления чувств, неустойчиво покачнулся.       — Даже не надейся, что сможешь уговорить меня передумать, — строго сказал он. — Я все равно никуда тебя не выпущу.       — Не стану и пытаться, — отозвался Хуайсан, сжимая объятья крепче. — Я так счастлив.       — С чего бы это? — недоверчиво фыркнул Минцзюе.       — Просто, — младший улыбнулся и прикрыл глаза. Просто.       Глава Не выдохнул и ответил наконец на объятья. Даже боги не знают, как он испугался, когда услышал крик Хуайсана среди тумана, кишащего мертвецами. Минцзюе до сих пор боялся поверить своей удаче. Что было бы, если бы он задержался? Однако на младшем не осталось ни царапины. Как ему это удалось, глава Не не представлял. Просто был счастлив, что это так.       — Вылезай давай из своих тряпок, — распорядился он. — Ты оставил меня на два дня. Не думай, что отделаешься так легко.       Хуайсан устало зевнул. Он успел пригреться в объятьях Минцзюе и теперь совершенно не хотел двигаться.       — Может завтра? — беспечно предложил он. — А то спать хочется.       — Я тебе скажу так же, когда ты будешь липнуть ко мне посреди ночи, — насмешливо фыркнул старший. — Кончай болтать и раздевайся.       Ну что ж, это тоже неплохо. Хуайсан коварно улыбнулся и отступил на шаг. Он двигался плавно и грациозно. Одно легкое касание, и широкий пояс с тихим шорохом соскользнул на пол. Минцзюе затаил дыхание. Когда его младший брат успел стать таким? Неужто за то время, что его не было рядом? Едва минуло двое суток. Или он просто не замечал раньше? Минцзюе помнил, как Хуайсан робел и дрожал в его руках, как путался в рукавах и не мог справиться с многослойными одеждами. Сложно было поверить, что это тот же самый юноша, который сейчас медленно слой за слоем снимал дорогие шелка, сверкая обольстительной улыбкой.       — Нравится? — спросил Хуайсан, поймав жадный взгляд старшего. Нижние одежды соскользнули с плеч, обнажая нежную белую кожу, и Не Минцзюе подавился словами.       — Ты скучал хотя бы? — выдохнул он, не в силах отвести взгляд.       — А ты? — младший шагнул к нему и провел руками по груди, едва касаясь.       — Дразнишься, — старший почувствовал, как сердце забилось чаще под узкой ладонью.       — Нельзя? — Хуайсан невинно улыбнулся. Его руки скользнули ниже, и ловкие пальцы принялись развязывать пояс.       — Доиграешься ведь, — голос Минцзюе упал до шепота. В глазах младшего зажглись озорные искры.       — Ты всегда только грозишься. Может, этого я и хочу?       — Смотри не пожалей.       О чем Хуайсан действительно пожалел, так это о том, что их гостям выделили комнаты в том же здании. Все произошло так поспешно, что младший не успел подумать о последствиях. А теперь было уже поздно. Он как мог пытался сдерживать голос. И брат ему в этом ничуть не помогал. Старший будто нарочно делал все, чтобы Хуайсан не мог сдержаться.       — Минцзюе, пожалуйста! — простонал он, когда старший перехватил его запястья, удерживая их над головой. — Я не могу...       — Не можешь что? — хриплый голос Минцзюе совсем не исправил ситуации. Как и его мощные движения глубоко внутри...       Младший закусил губу, силясь заглушить стон.       — Я... Нас услышат...       — Плевать, — глава Не как будто утратил рассудок. Наверное, впервые он позабыл об осторожности. Твердые загрубевшие пальцы сжимали кожу до синяков, дыхание обжигало, а от резких движений тело пронзала боль.       Но Хуайсан ни за что не попросил бы его остановиться. Потому что дурман в глазах старшего пьянил и сводил с ума. Потому что младший чувствовал, что именно сейчас Минцзюе полностью в его власти. Честный, открытый и готовый на все. Полностью утративший контроль над собой, но не от гнева, а от страсти. И хотелось кричать. Хотелось просить еще, снова и снова... Вот только дом был битком набит посторонними. И это сейчас главе Не плевать. А завтра...       Хуайсан громко вскрикнул и выгнулся дугой от особо сильного толчка. Оставалось лишь надеяться, что его не узнают по голосу.       Как бы решительно не был настроен Минцзюе, день и правда выдался не из легких. Стоило страсти утихнуть, и он сразу уснул. Да так крепко, что его и конец света не разбудил бы.       Хуайсан кое-как выбрался из крепких объятий и неуклюже слез с кровати. Он тоже устал. Да к тому же все тело ломило и болело. Но у него сегодня еще остались незавершенные дела. Так что младший Не подавил вздох, натянул одежды и вышел из комнаты.       Не Хуайсан спустился в темницы, прикрывая свечу ладонью от сквозняков. Он не решился спрашивать, в которой камере заключили Сюэ Яна, но нашел ее без труда. Пленник вальяжно развалился у стены. По-хорошему, лишившись кисти, Сюэ Ян должен был испытывать жуткую боль. Но по лицу его сложно было сказать, что его беспокоит хоть что-то.       Хуайсан поставил свечу и опустился на пол. Отчего-то ему не комфортно было смотреть на людей сверху вниз. Как будто разница положения давила ответственностью.       — Второй господин Не, — губы Сюэ Яна растянулись в неприятной улыбке. — Чем обязан?       Хуайсан улыбнулся в ответ. Почти приветливо.       — Я пришел поговорить. Мое сердце разрывается от боли, когда я вижу, как гибнут таланты.       — Поговорить? — Сюэ Ян громко расхохотался. Смех его звонким эхом отражался от стен.       — Я стер с лица земли целый орден за то, что один из них лишил меня пальца. Как думаешь, что я сделаю с вами? — проговорил он отсмеявшись и помахал обрубком руки.       — Ничего, — младший Не беспечно пожал плечами и скрыл улыбку за веером.       Пленник только насмешливо фыркнул в ответ. Он имел на этот счет совсем иное мнение. Но Хуайсана не смутила его уверенность.       — Видишь ли, в чем дело, — мягко продолжил он, — орден Цзинь покрывал тебя потому, что им нужна была печать. Однако, печать уже завершена, воспользоваться ею может любой, и так вышло, что теперь печать у меня. Как думаешь, станет ли Мэн Яо рисковать своим положением только лишь ради вашей дружбы?       Сюэ Ян не произнес ни слова. Нахальная ухмылка от уха до уха не сходила с его лица. Испытывал ли он сомнения? Сложно сказать. Но Хуайсан ясно понял одно: этот человек уничтожит любого, кто позволит себе хоть один косой взгляд в его сторону.       — Что ж, — младший Не поднялся, осторожно подхватив свечу, — вижу, у тебя есть причины для уверенности. Мне больше нечего сказать.       — У нас еще будет время поболтать, — ядовито отозвался Сюэ Ян.