Коварство и Непреклонность

      Утренняя трапеза проходила в молчании. Ощущение неловкости буквально повисло в воздухе. И только А-Цин и Вэй Усянь уплетали за троих, ничуть не беспокоясь.       — А где этот мямля с веером? — нарушила молчание девушка.       Глава Цзян поперхнулся и громко закашлялся. Вэй Усянь спрятал ухмылку в ладони.       — А-Цин! — тут же одернул ее Сяо Синчэнь. — Невежливо так говорить!       А-Цин уже открыла было рот, чтобы что-то возразить, но ее перебил Не Минцзюе.       — Он спит, — флегматично сообщил глава Не.       — Ммм, устал, наверное, — насмешливо протянул Вэй Усянь.       Глава Цзян как-то нехорошо побледнел. Сун Лань и Сяо Синчэнь смущенно переглянулись. А-Цин, которую прервали в прошлый раз, снова собралась высказаться, но как раз в этот момент дверь открылась, и в зал нетвердой походкой зашел заспанный Хуайсан.       — Простите за опоздание, — пробормотал он, занимая свое место.       Младший Не старательно смотрел в свою тарелку. Он чувствовал себя ужасно неловко. Мало того, что в зале собралась целая толпа, хотя обычно они ели с братом вдвоем. В довесок к этому их гости наверняка слышали Хуайсана ночью. Направляясь в зал, он еще лелеял робкую надежду, что никто ничего не заметил, но ехидная улыбочка Вэй Усяня не оставила сомнений. А от взгляда Цзян Ваньиня мороз шел по коже. Оставалось лишь надеяться, что никто не догадался, с кем именно был младший Не. Он ведь не выкрикивал имя брата? Вспомнить наверняка никак не удавалось.       Но к счастью с едой вскоре было покончено, а после заклинателей ожидали куда более важные вопросы, чем ночные похождения младшего Не. До совета и большой ночной охоты в честь назначения Мэн Яо главой ордена Цзинь оставались считанные дни.       — Разумеется, он уже в курсе. Нельзя медлить. Откладывая решение, мы предоставляем Мэн Яо возможность уйти от ответа! — убежденно заявил глава Цзян.       — Это верно, но если мы явимся к нему малым числом, он всегда сможет извратить обвинения перед другими. Ведь они не видели всего своими глазами. Что если Мэн Яо выставит наш визит как нападение?       Цзян Ваньинь смерил Хуайсана неприязненным взглядом.       — Извратит? Перед кем? Здесь главы двух великих орденов из четырех и второй нефрит ордена Лань!       — Несомненно, это так. Но нельзя забывать о других орденах. Пусть они меньше, но вместе имеют значительный вес. Поспешностью и опрометчивостью мы выроем себе могилу. Не лучше ли предъявить обвинения у всех на глазах, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, как все было на самом деле? — стоял на своем младший Не. Он был так взволнован, что позабыл о роли незнайки и теперь активно участвовал в дебатах.       — Я склонен согласиться со вторым господином Не, — вступил в разговор Сяо Синчэнь. — Нам следует дождаться совета. Тем более, что это вопрос нескольких дней.       Минцзюе устало потер переносицу. Они спорили уже полчаса и все никак не могли прийти к соглашению. На самом деле, глава Не и сам предпочел бы решить этот вопрос как можно быстрее. Цзян Ваньинь был прав. Время работало против них. Однако выдвигая столь серьезные обвинения необходимо было присутствие как минимум глав четырех великих орденов. И нет никаких гарантий, что Лань Сичэнь сможет оставить все дела и прибыть раньше. Не зря приглашения на советы высылаются заранее.       — Я напишу главе Лань, — раздраженно сказал он. — Нам в любом случае нужно будет его присутствие. Если он сможет прибыть в Ланьлин раньше, значит так тому и быть.       — Ты ведь тоже не хотел ждать? — заметил Хуайсан, когда все разошлись.       Минцзюе поморщился.       — Чем дольше мы ждем...       — Я знаю, — младший вздохнул и подошел к брату.       — Не хотел спорить со мной? — тихо спросил он после недолгого молчания, положив руку Минцзюе на плечо.       — Не хотел спорить со здравым смыслом, — ворчливо возразил глава Не. — Но, между прочим, Цзян Ваньинь прав. И пока мы тут прохлаждаемся, Мэн Яо уже строит планы, как выкрутиться.       Хуайсан улыбнулся, глядя, как недовольно хмурятся брови старшего.       — Ты стал другим, — заметил он.       Минцзюе замер. Взгляд его неуловимо изменился.       — И в чем же? — голос главы Не звучал по-прежнему ворчливо, но как будто бы осторожно.       Хуайсан задумчиво поднял взгляд к потолку.       — Ну... — протянул он, машинально вертя в пальцах веер, — спокойнее стал, что ли? Не таким порывистым. Вы ведь с главой Цзян в этом похожи. Хоть ты и был всегда гораздо увереннее...       — Это плохо? — прервал его размышления старший.       Хуайсан почувствовал, как напряглось плечо под его ладонью и растерянно перевел взгляд на брата.       — А? — переспросил он.       — Это плохо? — с явным раздражением повторил свой вопрос Минцзюе. — То, что я изменился и не похож больше на него.       Младший Не нервно сглотнул. Что это сейчас было? Неужели Минцзюе тревожит это...       — Мне... мне нравится, — робко проговорил Хуайсан. От волнения голос его упал до шепота.       Старший хмуро свел брови. Он продолжал вглядываться в лицо брата, будто искал там что-то, чтобы развеять свои сомнения.       — В тебе сейчас говорит страх передо мной? — с досадой проговорил он.       — Нет, просто... — Хуайсан сам не заметил, как крепче сжал пальцы на плече старшего. — Просто тебе не все равно.       Минцзюе удивленно приподнял бровь. Он ждал дальнейших пояснений. Младший почувствовал, как румянец неудержимо заливает лицо, но не решился спрятаться за веером.       — Я... мне нравится, какой ты сейчас. Я не хочу, чтобы ты был похож на кого-то другого. И.. я счастлив, что это важно для тебя.       Глава Не усмехнулся как-то невпопад, а потом закрыл лицо ладонью и тихо рассмеялся.       — Еще немного, и я перестану наводить ужас на остальные ордена.       Хуайсан обнял его и уткнулся носом в изгиб шеи.       — Это вряд ли. К тому же, разве чтобы быть грозным, обязательно действовать бездумно и впадать в неконтролируемую ярость?       — Эй! Когда это я действовал бездумно? — возмутился Минцзюе.       Младший не стал отвечать. Только обнял его крепче.       — Если все решат, что только я могу влиять на твой неудержимый нрав, для них это ничего в сущности не изменит, верно?       — А не слишком ли много ты на себя берешь?       — Ровно столько, сколько ты позволяешь мне.       Старший потрепал брата по волосам. Рука его, как и прежде, была тяжела и грубовата. Но жест этот был наполнен нежностью и теплом.       — Думаю, склонить тебя действовать в чужих интересах будет даже сложнее, чем меня.       — Можешь не сомневаться.       Они замерли в объятьях друг друга. Впереди их ожидало столько важных дел. И братья не позволяли поверить себе, что справиться с Мэн Яо будет легко даже с неоспоримыми доказательствами на руках. Но сейчас не хотелось беспокоиться ни о чем. Хотя бы недолго, пока они оба здесь.       — Ты неплохо управлялся с тешанем, — заметил Минцзюе.       — Ты видел? — Хуайсан ужасно смутился. — Сюэ Ян сказал, что я неуклюжий и выгляжу нелепо.       — Он просто пытался задеть тебя, чтобы разрушить концентрацию, — фыркнул старший, тепло улыбнувшись.       — Так значит, я был хорош?       Минцзюе неопределенно хмыкнул.       — Тебе еще многому надо учиться.       — Но я был хорош? Признай!       — Хорош. И все-таки, я просил тебя не полагаться на него. Почему ты не использовал кинжал?       Хуайсан закусил губу. А ведь как хорошо все шло!       — Ты сильно разозлишься, если я скажу, что потерял его? — выпалил он и крепко зажмурился.       — Шесть часов, — спокойно сказал Минцзюе.       — Что? — не понял младший.       — Шесть дополнительных часов тренировок, — проговорил он, размеренно водя ладонью по волосам брата. — Итак, при каких обстоятельствах ты его потерял?       Хуайсан вдруг понял, что спокойствие Минцзюе ничуть не облегчит его участи. Даже если брат не раздражается и не впадает в ярость, своим принципам он ничуть не изменил.       — Эм... ну... я забыл его в гостинице, — пробормотал младший.       — Вот как. Обычно ты с большим вниманием относишься к сбору вещей.       Старший Не всегда легко определял, когда брат пытался что-то утаить от него. Этот раз не стал исключением.       — Неужели по мне настолько легко все понять? — сдался Хуайсан. Плечи его удрученно поникли.       — Я слишком долго знаю тебя, — усмехнулся Минцзюе. — Ну так что? Будешь и дальше изворачиваться?       — Нет, не буду, — вздохнул младший. — На меня напали ночью. Я собирался с утра почистить кинжал от крови, а потом забыл.       Руки Минцзюе напряглись, а брови сурово съехались к переносице.       — Но тот человек даже ни разу не задел меня! Правда-правда! — испуганно зачастил Хуайсан. — А потом пришел Цзян Ваньинь и прогнал его. Со мной совсем-совсем ничего не случилось!       — Еще два часа.       — Но брат! — заныл младший. — Я не смогу столько тренироваться! Ты вообще представляешь, сколько часов в сутках?!       — Тогда эти два часа посвятишь не тренировкам, а бухгалтерским книгам, — Минцзюе был непреклонен.       — Я умру, — обреченно пробормотал его брат. — Я совершенно точно умру. И виноват в этом будешь ты!       — И еще завтра два дополнительных часа занятий с книгами, — невозмутимо добавил старший, даже не пытаясь скрыть ухмылки.       — Что? — в отчаянии воскликнул Хуайсан.       — Это за пререкания. Ты клялся, что выполнишь все, что я скажу. И без нытья.       — Брат, ты так жесток!       — Я как раз подумываю накинуть еще пару часов.       — Кажется, мне пора на тренировку, — пробормотал младший, чтобы не усугубить свое положение.       — Вот так-то лучше! Вперед, — подбодрил его Минцзюе, похлопав по плечу.       — Уже иду, — вздохнул Хуайсан и поплелся к выходу.       Минцзюе проводил его взглядом и принялся писать письмо Лань Сичэню.       — О боги, тут так скучно! Почему никто из этих людей со мной не разговаривает? Они что, мнят себя такими важными? И даоцзан тоже хорош! Они с его другом все никак наговориться не могут. Сколько можно?! Никто! Никто не обращает на меня внимания!       Хуайсан возвел глаза к небесам. Он бы тоже с удовольствием не обращал внимания на А-Цин, но это оказалось не так просто. Сначала он думал, что достаточно будет начать тренировку с бега. Младший Не был глубоко убежден, что нарезать круги вокруг поместья — это ужасно. Слепая девушка ни за что не стала бы этого делать. Но А-Цин, как ни в чем не бывало, подстроилась под его шаг и бежала рядом уже второй круг. И откуда только она брала силы? Да, сам Хуайсан бегал медленно, чтобы выдержать свою дневную норму и не свалиться с ног от усталости. Но второй круг! Он никак не мог ожидать такого от простой девчонки, да к тому же еще и слепой. Казалось, А-Цин даже нисколько не устала. И при этом она болтала без умолку. Девушка оказалась на редкость ворчливой. Она бранилась и возмущалась через слово. Но при этом умудрялась высказываться на самые разнообразные темы. Сейчас она плавно перешла к своей досаде по поводу отсутствия собеседников.       — Ты могла бы поговорить с молодым господином Мо, — предложил Хуайсан. Дыхание его уже сбилось, но он понимал, что если устроит перерыв сейчас, доставучая девчонка точно не оставит его в покое. — Он очень общительный человек.       — Ни за что! — возмутилась А-Цин. — Он противный! И вообще, стоит мне подойти, этот нахал наверняка опять попытается забрать у меня печать. Уверена, он только этого и ждет! А я первая ее схватила!       Младший Не вытер рукавом пот со лба. Просто ужасно! А ведь впереди еще восемь часов тренировок!       — Ты не устала? — попытался сменить тактику он. — Мне еще довольно долго бегать придется. Ты можешь пока отдохнуть.       — Да не, — отмахнулась незрячая девушка. — Мы с даоцзаном всегда путешествовали пешком, так что я привыкла.       Хуайсан подавил отчаянный вздох. Может, прибавить скорости? Это будет тяжело, но есть шанс, что А-Цин выдохнется хоть немного.       — А ты сам чего не отдыхаешь? — тем временем фыркнула она. — Наверняка же устал. Ты ночью так орал, что я никак не могла уснуть. Честное слово, еще немного и я настучала бы тебе по голове своей палкой!       Хуайсан подавился воздухом и закашлялся. Ему даже пришлось остановиться, чтобы восстановить дыхание. Но по крайней мере из-за длительного бега лицо его и так было красным, поэтому смущение оказалось не слишком заметно.       — Я бы не очень хотел говорить на эту тему, — заметил он, снова переходя на бег.       — Почему? — по голосу было не ясно, издевается А-Цин или правда не понимает. — Тема как тема. А этот твой Мо еще и смеялся, когда услышал. Прямо за стенкой! Ты представляешь? Ну никакого покоя!       — Мы можем приготовить для тебя комнату в другом здании, — предложил Хуайсан. — Там будет тише.       — Эй! Я хочу комнату рядом с даоцзаном! Без него черта с два я переселюсь туда!       "Да хоть вас всех туда переселить! — мысленно простонал младший Не. — И за что мне все это?"       Вэй Усянь, наблюдавший за их милой беседой с вершины стены, ехидно ухмыльнулся. А-Цин оказалась крепким орешком. И доверием чужаков не баловала.       — Ты заберешь у нее печать?       Юноша вздрогнул от неожиданности и едва не свалился со стены. Он совершенно не слышал, как Лань Ванцзи взобрался наверх.       — Не, пусть пока все останется как есть, — возразил он, восстановив равновесие.       — Мгм, — выразил свое сомнение Ванцзи.       — Вообще-то, Хуайсан попросил меня доверить пока печать девчонке, — пояснил Вэй Усянь. — И ты знаешь, в этом есть смысл. Мне ведь все равно в руки ее никто не даст. А вы и за сто лет не договоритесь, кому ее хранить. Не Хуайсан прозорливо поступил, оставив печать у нее. Девчонка не умеет пользоваться печатью, но переломает ноги любому, кто покусится на ее имущество. Да и постороннему ни за что не придет в голову, что такой опасный артефакт отдали незрячей девушке. Никто не станет у нее искать в случае чего.       — Это сказал Не Хуайсан? — без особого энтузиазма поинтересовался Лань Ванцзи.       — Ну я тоже так думаю, — пожал плечами его собеседник и беззаботно заложил руки за голову. — А что там слышно от Цзян Чэна? Он все еще горит желанием выпустить мне кишки?       — Цзян Ваньинь отбыл вскоре после завтрака, — все так же флегматично отозвался заклинатель. — Большую ночную охоту в Ланьлине еще никто не отменял. Ему нужно раздать распоряжения адептам.       — Ох, вот как, — Вэй Усянь отчего-то не был обрадован этой новостью. Лицо его приняло странно опечаленное выражение. Но только на миг. Стоило Лань Ванцзи перевести на него взгляд, как юноша тут же широко улыбнулся и протянул руку, чтобы подергать того за рукав.       — Лань Чжань, а ты будешь меня защищать от него? — капризно спросил он.       — Мгм, — согласился Лань Ванцзи.