Герои и монстры

Целый день хлестало как из ведра, примерно в полночь ливень утих, а затем уже, в районе трех часов ночи, вдруг начало резко теплеть, как это часто случается осенью. Поднялся туман. Густая белесая дымка цеплялась за ветки, за пожелтевшие мокрые листья, струилась в широких лощинах. Она затопила лесную тропинку и лейтенант Тео Бланк то и дело мог видеть, как спина Майора, идущего первым, скрывается в неторопливо клубящейся мути. Бланк повесил автомат на живот. Потом тихонько покашливая, он подтянул ремни у себя на спине. Добившись чтобы гранатометы не били ему по хребту, он снова взял оружие в руки. Гранатометов, вопреки обыкновению, у него было два. С вооружением в последнее время стало значительно легче. Да и группа их потихоньку росла. Например, сегодня они работали не вчетвером, как обычно, а уже впятером. Пятым был Ястребок. Несмотря на то, что Бес и Доктор считали, будто паренек еще не готов участвовать в боевых операциях, лейтенант знал - Ястребок справится с сегодняшним делом. Спина Майора в очередной раз вынырнула из пелены. Он стоял на одном месте, рука его была поднята и согнута в локте, трехпалый кулак сжимался и разжимался. Это значило - они наконец-то дошли до опушки. Теперь им следовало рассредоточиться, разбившись на пары, после чего выдвинуться на боевые позиции. Лейтенант тоже остановился. Он повторил жест-команду Майора, передав ее назад по цепочке. Потом он сошел с тропинки в траву и, опустившись на одно колено, принялся ждать Ястребка. Бес и Доктор, тем временем, молча нырнули в подлесок. Лейтенант понял это по слабому шуршанию веток, когда они начали осторожно протискиваться через кусты - направо, туда, где проходила дорога. Майор исчез где-то впереди и теперь тяжеловесно возился, устраиваясь на земле с пулеметом, а вот Ястребок куда-то запропастился. Заблудился он что-ли? - подумал Бланк, обернувшись вполоборота и вглядываясь в белую стену. Хотя где ему здесь заблудится? Просто иди себе по тропинке и просто смотри себе по сторонам. Казалось бы, что может быть проще? Котята, щенки, новобранцы… А впрочем, я сам вызвался заниматься его подготовкой. Кому, как не мне это делать? До тех пор, пока я еще не свалился, я должен принести отряду максимальную пользу… Он подождал еще немного, ни о чем особо больше не думая. Потом Ястребок, наконец, появился. Из тумана выступил нескладный угловатый подросток в пузырящейся камуфляжной форме и балаклаве. Он судорожно вертел головой по сторонам, слишком быстро чтобы кого-то заметить, и с силой втискивал в плечо приклад автомата. Лейтенант нарочито медленно встал. Не хватало еще, чтобы у Ястребка сдали нервы и он ненароком пальнул в его сторону. - Свои, - негромко просипел он. Ястребок тут же опустил оружие и по прямой направился к Бланку. Он с хрустом ломал нависающие мелкие ветки и с громким шорохом цеплялся за сучья. - Я боялся пройти мимо, - избегая смотреть лейтенанту в глаза, произнёс он сдавленным шепотом. - Туман, темень, да и вы в камуфляже с лесом сливаетесь… Вот я и решил не спешить... Лейтенант отмахнулся от его бессмысленных слов. Оправдания были ему не нужны. - За мной, - сипящим голосом приказал он. - След в след. Дистанция четыре метра, а дальше - по плану. План помнишь? Ястребок коротко выдохнул и закивал. Он весь трясся, неровно дышал, словно бы задыхался, зубы его мелко стучали. Уверенности, что он ничего не забудет, у Бланка на его счет не имелось. - На всякий случай давай повторим. Слушай внимательно. Доктор и Бес выступают в качестве штурмовой пары, - терпеливо, словно объясняя ребенку, проговорил лейтенант. - Они обойдут блокпост и, когда придет время, ударят по нему с юга. Юг у нас справа, - он показал направление ладонью. - Далее. Майор осуществляет пулеметное прикрытие и координацию действий. Он останется здесь, на опушке и будет вести обстрел с запада - по ходу автомобильной дороги. Мы с тобой обеспечиваем огневое подавление вражеских сил. Это значит мы должны уничтожить противников в укрепленных точках и отвлекать остальных, пока Бес и Доктор не подберутся к ним с фланга. Делать мы это будем с северо-запада. Лейтенант ненадолго прервался. Эта речь была для него чудовищно длинной. Он едва сумел ее произнести и теперь, чтобы продолжить, ему пришлось хорошенько прокашляться. Ястребок слушал его, напряженно вытянув шею. С каждым словом его колотило все больше и больше. - Сейчас мы выходим на поле, опускаемся на живот и ползем, - продолжил объяснять ему лейтенант. - Я ползу первым. Ты ползешь прямо за мной. Добираемся до возвышения, занимаем позиции и ждем сигнала к началу атаки. Стрелять начинаешь только после того, как я отработаю гранатометами. Чтобы не происходило - не раньше, чем я отработаю гранатометами. Иначе ты можешь выдать наше расположение. Все понятно? Вопросы? - Нет… Никак нет, господин Бланк. Нет вопросов, - с усилием выдохнул Ястребок и закивал. Лейтенант пристально смотрел на него. Даже в камуфляже и балаклаве чувствовалось, что он - старшеклассник, вчерашний школьник, подросток, а никакой не солдат, что он страшно волнуется, страшно боится, но боится не умереть, превратившись в пустышку, а боится как-нибудь подвести своих старших товарищей, или хуже того, не оправдать их доверия. Хороший он парень, хороший, подумал Бланк, отворачиваясь и в полуприседе двигаясь к цели. Сейчас даже странно подумать, что я был когда-то таким же, как он. И точно так же боялся в своем первом бою. Ну ничего парень, не бойся. Все через это проходят. Мы все через это прошли. Они сильно забрали влево, на север, преодолели неплотную стену кустов и лейтенант, определив направление, скользнул в заросли жухлой травы. Ползти надо было недалеко, метров пятьдесят-шестьдесят. Лейтенант полз легко и бесшумно, размеренно перебирая руками. Он постоянно держал голову поднятой, но не потому, что боялся сбиться со взятого курса, а высматривая - не блеснет ли где тонкая леска растяжки или сигнальной ракеты. Однако растяжек не было. Пришельцы с пустышками, как всегда, были необъяснимо беспечны. Они продолжали ползти. Бланк дышал ровно, через нос, трава над ним даже не шевелилась. Позади, шурша, словно еж в опавшей листве, сбиваясь, пыхтел Ястребок. Трава была холодная, мокрая и очень скоро они оба промокли до нитки. Потом появился уклон, обозначая подножие невысокого, вытянутого холмика с густо заросшей макушкой. Лейтенант подобрался к вершине. Стянув со спины гранатометы, он отложил их в сторону, прокашлялся и сплюнул скопившуюся в горле мокроту. Потом Бланк сощурил глаза и пригляделся к мишени. Тумана здесь почти не было, его разгонял ветер и лишь кое-где он продолжал висеть над землей тяжелыми, рваными клочьями. Не было ничего, что бы мешало обзору, и потому блокпост оккупантов был виден отсюда, как на ладони. Установлен он явно был впопыхах. По разные стороны трассы, ведущей в направлении города и разделяющей поле напополам, друг напротив друга стояли два маленьких одноэтажных строения. Это были бывшие забегаловки, устроенные для водителей грузовиков. Пришельцы кое-как обложили их мешками с песком и установили на окнах железные бронещиты с бойницами для пулеметов. Вокруг правого строения они начали было натягивать колючую проволоку какого-то странного матово-серебристого цвета, но не дотянули, и в итоге сумели прикрыть ей только ту часть здания, которая была обращена в сторону трассы. Зато о чем, о чем, а о своем удобстве позаботиться они не забыли. Позади блокпоста, справа, стояла не то бытовка, не то небольшой дом на колесах. Должно быть там дежурные отдыхали и грелись. Лейтенант отвернулся. Не было никакого смысла наблюдать за этой мерзкой картиной. Оккупанты ощущали себя здесь словно хозяева. Они ничего и никого не боялись. В окнах бытовки горел мягкий оранжевый свет, временам в них мелькали фигуры и звучали оттуда взрывы приглушенного расстоянием смеха. У шлагбаума, навалившись на столбик, стоял пустышка в фиолетовом мундире нового образца и курил сигарету. Рядом с ним, приобняв и склонив голову ему на плечо, торчала рослая волкодевушка с горящими глазами, автомат ее был переброшен через плечо. Иногда она приникала к его лицу - тогда пустышка отводил руку с сигаретой в сторону, и они начинали страстно лизаться. Бланк посмотрел вправо, по диагонали от холмика. Там, на поле через дорогу, едва заметно колыхалась трава. Еще минута, максимум две, и Бес с Доктором выйдут на место. Бланк посмотрел влево, на Ястребка. Парень лежал на животе в нескольких метрах, балаклава и форма у него были все в траве и репейнике. - Господин Бланк, скоро начнем? - судорожно вцепившись в автомат, дрожащим шепотом спросил он. - Скоро, - сказал лейтенант. - А отрапортовать по рации, что мы на месте, разве не нужно? - Нет, по возможности соблюдаем радиомолчание. Майор и так отлично все видит. - А сколько их там, как вы думаете? Я пока насчитал восьмерых. Или семерых, они так мелькают в окне бытовки, что и не разобрать, господин лейтенант. Плюс еще два на дороге и сколько-то в зданиях... Разрешите еще раз пересчитать или лучше не надо? Это важно для нас? Может быть, если их слишком много, Майор изменит план, как вы считаете? Должны мы ему сообщить? Вот и понесло паренька, подумал Бланк со смесью сочувствия и сожаления. Всё-таки не выдержал Ястребок напряжения. У подобных необстрелянных новичков как ведь это бывает? Кто-то начинает болтать - причем без перерыва и все не по делу, - кто-то застывает, словно бы в параличе, а кто-то начинает грызться с товарищами по отделению. Плохой офицер не обращает на это внимания, хороший - по зубам их всех, по зубам, а настоящий… настоящий… - Закатай рукава, - сипящим полушепотом приказал лейтенант. - Что? - прикусив язык, спросил Ястребок и жалобно проговорил: - Не понимаю, господин лейтенант. - Чего тут понимать? Возьми и закатай рукава до локтей. Штурмовики всегда сражаются, закатав рукава. Посмотри - вот как это делается. Теперь твоя очередь. Сделай точно так же, как я. Он показал, что штурмовики делают со своей формой. Ястребок отпустил автомат. Затем распустил рукава и, задрав до локтя, завязал. - Знаешь, зачем мы так делаем? Чтобы враги знали - мы идем с ними не воевать. Не бороться. Не драться. Мы идем их бить, уничтожать, - внушительно проговорил лейтенант. - Мы - штурмовики шестой ударной бригады. Враги Хольтии всегда нас боялись. Хотят они того или нет - они будут бояться. А теперь скажи мне, кто ты? - Я... - Ястребок замялся. - Ты - штурмовик. Повтори. - Я - штурмовик, - послушно повторил паренек. - Еще раз. - Я - штурмовик. - С чувством, гордо повтори. - Я - штурмовик, - немного окрепшим голосом произнес Ястребок. - Какой наш девиз? - Железо и смерть! - А что означает железо? - Железо - щит для великой Хольтии! - А смерть? - А смерть - смерть ее мерзким врагам! - Железо и смерть, - сипящим, но горделивым шепотом произнес лейтенант. - Железо и смерть, Ястребок. Он со сдержанным удовлетворением видел, как его слова производят нужный эффект. Ястребок подтянул автомат к себе, так, как Бланк показывал ему на тренировках. Его плечи расслабились, взгляд упёрся в блокпост оккупантов. Теперь он был готов уничтожать инопланетных чудовищ - пока неумело, но с верным настроем, почти как самый настоящий “котенок”. Из ожившей рации послышался хриплый голос Майора. - Бес, Доктор, вас вижу. Бланк, Ястребок, вас вижу. Все на позициях. Приготовиться к штурму. Бланк, сколько? Три или четыре? Прием. Лейтенант еще раз смерил взглядом расстояние от холмика до блокпоста. Метров сто - сто десять, плюс привести в боевую готовность... - Так точно, - сказал лейтенант. - Три секунды. Прием. - Я бы сделал это за две, - раздался в рации насмешливо-ощеренный комментарий от Беса. - Прием. - Отставить, - сказал Майор. - Готовность три секунды. Бланк, начинай. Как понял? Как понял? Прием? - Вас понял, - отозвался Бланк. - Начинаю. - Ну, тогда с богом, ребята. Понеслась! Железо и смерть! Лейтенант подтянул гранатомет за ремень, приподнялся и твердо уперся коленом, действуя словно машина из плоти и крови. Казалось, что если немного прислушаться, то можно будет отчетливо разобрать гул мотора и скрежет стальных шестеренок. Один. Лейтенант забросил тубус себе на плечо, откинул прицельную планку и снял оружие с предохранителя. Два. Мир сужается до правого здания и оружия, ставшего продолжением тела. Немного повыше, на полмиллиметра повыше, нужно сделать поправку на расстояние... Три. Он задержал дыхание и плавно нажал на курок. В тишине раздался негромкий щелчок, затем резкое, невыносимо-резкое шипение ударило его по ушам и из гранатомета вырвался начиненный термобарической смесью снаряд. Он пролетел через поле и врезался в щит на окне. Сумрак вспыхнул ослепительно-красным, оглушительно бахнуло, стена из мешков с песком развалилась и в ту же секунду, с опушки, гулко и яростно застрочил пулемет. Пришелец с пустышкой у шлагбаума больше не обнимались и не лизались - их отшвырнуло в сторону, словно пушинки. Лейтенант отбросил использованный гранатомет и молниеносно вскинул второй. Он наводил оружие, полностью сосредоточившись на своей новой мишени. Краем глаза он видел, как на поле справа бешено заколыхалась трава - Бес и Доктор ринулись к только что обезвреженной точке, однако сейчас это было не важно. Из двери вывалилась объятая пламенем крылатая девка. Она с дикими визгом упала на землю, судорожно стала кататься, потом задергалась всем своим телом, затихла и замерла - это тоже сейчас было неважно. Из бытовки толпой повалили враги. Они бежали к зданиям не разбирая дороги, бежали и падали один за другим, наткнувшись на шквальный огонь пулемета - и это тоже сейчас не имело значения. Сейчас имел значение лишь бронещит с торчащим оттуда стволом пулемета. И, чтобы убить засевших за ним противников наверняка, лейтенант был обязан попасть прямо в этот маленький серый квадратик... Бойница второго строения озарилась рваными вспышками. В тот же миг второй снаряд с шипением пронесся над полем. Этот выстрел был еще удачнее, чем предыдущий - он попал практически в самую пулеметную щель. Крышу здания подкинуло вверх, словно гигантский ботинок с размаху врезал по ней изнутри. С неба посыпались раскаленные добела куски черепицы и щепки. Выжить после подобного не сумел бы даже коричневый свино-пришелец, и дело теперь оставалось за малым. - Два часа - огонь на подавление, - сухим, резким голосом крикнул он Ястребку и сам схватил автомат. Не экономя патронов, Бланк начал долбить в дальний угол правого здания. Несколько пришельцев, выскочившие из бытовки последними, оказались немного везучей собратьев. Они сумели добраться до угла здания и сейчас там сверкали огни автоматов. Враги пытались отстреливаться. Жить им, впрочем, осталось недолго - вдоль стены, примыкающей к полю, к ним во фланг заходили Доктор и Бес. Бланк не мог их видеть отсюда, но прекрасно знал, как они должны выглядеть со стороны. Бес, пригнувшийся и напряженный, как матерый волк перед финальным броском, двигался первым, подняв оружие на уровень глаз. Доктор, тоже пригнувшийся и такой же напряженный, шел за ним вторым номером, со связкой гранат, зажатой в правой руке. Потом они подобрались к углу и через миг за зданием раскатисто ухнуло. Раздались истошные крики. К ним присоединился короткий треск автоматов, потом в бытовке одна за другой разорвались гранаты, и тут же все стало тихо - так тихо, как не было даже перед самой атакой: гнетуще, тянуще-тихо. - Все? - неверяще спросил Ястребок. - Молчи, - процедил Бланк. Он был насторожен и напряжен. Какая-то мелкая, но очень важная вещь пропала из его поля зрения и теперь она не давала Бланку покоя. А потом он неожиданно понял. И когда на поле за блокпостом внезапно мелькнуло движение, он уже точно знал, кого он там должен увидеть. - Уходят, уходят! - возбужденно закричал Ястребок. - Двенадцать часов, господин лейтенант! Волчица, отброшенная на землю первым выстрелом из гранатомета, очухалась и в суматохе боя отползла за стену левого здания. Пустышку она утащила с собой и теперь, подняв его на руки, зигзагами мчалась по полю. Бес и Доктор не могли ее видеть; ее не мог видеть Майор; она бежала и падала, вставала и снова бежала, не выпуская убитой пустышки... Ястребок дал длинную очередь, но не попал: пули прожужжали высоко над волчицей. Бланк переключил автомат на режим стрельбы одиночными. Инопланетная тварь была уже далеко. Она добралась до того рубежа, на котором прицелиться было почти невозможно, она падала и снова вставала, снова падала и снова вставала, а рядом, сменив магазин, все палил и палил Ястребок... Лейтенант хладнокровно вскинул оружие. Волчица казалась отсюда крохотным, неразборчивым пятнышком. Она выносила убитого - не понимая, что он уже мертв, что выносить его бесполезно, что у нее все равно ничего не получится - и лейтенанту вдруг вспомнилось недавнее бегство из своего городка. Он вспомнил короткую схватку в квартире, рывок до машины и невесомое тельце Элизы, лежащее у него на плече. - Это - враг, - не подумал, а скорее почувствовал он. - Враг должен быть уничтожен. Палец Бланка нажал на курок. Он нажал на него всего один раз. Его выстрел затерялся в трескучей пальбе Ястребка. Но попал он точно туда, куда и надо было попасть - прямиком по затылку беглянки. Волкодева споткнулась и кубарем полетела в траву. Она покатилась по ней кувырком, после чего замерла, бессильно и мертво раскинув мохнатые лапы. Больше она уже не поднималась. - Готова, - воскликнул Ястребок торжествующе. - Готова, господин лейтенант! Я ее подстрелил! Он обратил к лейтенанту сверкающий гордостью взгляд. - Прикажете подойти к ней ближе, чтобы добить ее наверняка? - Не надо, - негромко сказал лейтенант. - Выстрел был в голову. Бланк опустил дымящийся ствол. Опять тоже самое, подумал он отстранено. Если бы не пустышка, волчица бы давным-давно убежала. Также как могла улететь птицедевка на прошлом задании. Однако тоже почему-то не улетела... Да, пришельцы, как и штурмовики, своих бросать не любили. Думать об этом было противно, еще противнее было иметь с пришельцами хотя бы что-нибудь общее и лейтенант просто выкинул лишние мысли из головы. Он отвел взгляд от распростертого тела. Потом поглядел на блокпост. Из раскуроченных зданий валил черный дым. Слышались выстрелы - Бес и Доктор торопливо добивали раненных монстров. Пора было возвращаться домой.