Ты должен молчать

В сухих корнях раскидистого дуба, спрятанный от глаз чужаков, спал маленький светленький котёнок. Порой нервно двигая лапками, он уткнулся носом в жёсткий бок своей матери. Кошка улыбнулась. Облачко был единственным, что осталось у неё. Только её маленький сынок… Посторонний даже не подумал бы, что это мать и сын. Они были так не похожи! Малыш Облачко был полной копией своего отца: такая же светло серая шерсть, мягкими волнами покрывающая спину, но с серыми пятнами на ней. И янтарные глаза, чётко смотрящие будто в самую душу, ну и конечно… голос. Как только котёнок произнёс своё первое слово, молодая мать, чуть не завизжала от восторга: какой приятный голос! Нет, не прям как у её друга… Нет. Намного лучше! Глубокий и бархатный, хоть Облачко ещё только котёнок. Мать пророчила своему первенцу великое будущие. Невольно улыбнувшись, кошка почувствовала, как урчит в животе. Опять ей придётся уходить от своего малыша. Как хорошо, что он вырос таким смышлёным. — Облачко, просыпайся, твоей маме пора идти, — нежно пошевелив лапой котёнка, кошка неуклюже встала. — Я иду на охоту. Котёнок открыл глаза и зевнул, показывая белые ровные зубы с немного выпирающими клыками, а затем ровно сел ожидая указаний матери. — Никуда не уходи, жди здесь, почуешь чужой запах, — у Облачка был чуткий нюх. — спрячься, поймёшь что тебя заметили попытайся оставаться здесь, тяни время, я приду и разорву твоего обидчика! Это кошка повторяла изо дня в день, на что Облачко всегда послушно кивал головой — Мам, — котик нахмурился. — ты ведь сама говорила, что не умеешь ни охотиться, ни драться! Молодая кошка сначала замолкла, но через секунду звонко рассмеялась, чем слегка обидела Облачко: — Какой ты смышлёный! Но твоя мама скоро поднаберётся опыта и мы сможем вступить в лесное племя! — В лесное племя?! — глаза котёнка загорелись, забывая о всякой обиде. — Расскажи! Кошка вновь рассмеялась, глянув на сына, с надеждой смотрящего на неё. — А питаться мы тоже рассказами будем? — Хорошо, мама, я буду ждать тебя здесь, не буду вылазить и бла-бла-бла… Молодая кошка подавила смешок и попрощавшись напоследок, вылезая через узкий лаз, скрылась.

***

Прошло уже много времени. Облачко конечно привык, что его мама подолгу пропадает на охоте, но это был уже перебор: она ушла ранним утром, а сейчас уже темнеет. Котёнок зевнул, потряхивая голову. Нет, спать ему нельзя. Мама скоро придёт, надо просто ждать. Вдруг холодный ветерок, гуляющий в небольшой норке между корнями, принёс ему запах жуткого страха. Котёнок невольно вздрогнул, так ещё и трава у их лаза зашевелилась, и из неё показалась испуганная чем-то голова мамы. Облачко отшатнулся: он никогда не видел свою маму настолько испуганной! Кошка схватила ничего не понимающего котёнка за шкирку и помчалась в самую глубь леса. Запах тревоги возрастал и потихоньку поглощал и Облачко. Его взгляд, случайно упал на лицо и бока матери: жуткая кривая царапина пересекала её морду. Тёмно-алая кровь ещё не образовала корочку, поэтому жидкость текла по морде, мешая кошке видеть. Бока же были покрыты мелкими, но многочисленными ушибами, из некоторых тоже текла кровь. Котёнок испуганно взглянул в глаза матери: в обычные дни её жёлтые глаза озорно светились, иногда они потухали и тогда мама была грустная, но сейчас… Котёнок не знал что это за эмоция… Лютый ужас? Да, скорее всего. — Мама, что происходит?! — глотая слёзы закричал Облачко, когда мамина кровь попала ему самому на глаза. — Мама, мне страшно! Мама, остановись! Мама!!! Его прервал раскат грома и мелькнувшая вдали молния. Всё вокруг на секунду посветлело и Облачко увидел вдали кошачьи фигуры, бегущие за ними. — Мама, за нами гонятся!!! — обезумев от страха, взвыл котёнок. Внезапно кошка, заметив укрытие, скользнула в густые кусты ежевики. — Послушай, Облачко… — мать тяжело переводя дух, зашептала. — это, я виновата..! Нагрубила одному бродяге, а он оказался вожаком стаи! — Но ведь всё хорошо? Мы спрятались! Кошка потёрлась окровавленным носом об нос сына. — Нет, малыш… Прости, свою маму если сможешь… Сейчас я уйду, я уведу след, а ты ни в коем случае не говори ни с кем! Слышишь? Не говори..! Мама вернётся за тобой… Понял меня..? — Да, мам… Мать ещё лизнула мордочку малыша и рысцой бросилась бежать. Котик увидел только мелькнувший чёрный хвост. Он ни с кем не заговорит! Он выполнит обещание матери… Облачко закрыл лапой мордочку. В сознание мелькнула мысль «А если он больше не увидит маму?». Нет, нет! О чём он думает? Раз мама пообещала — значит она это выполнит! Заморосил дождь, а за ним последовал и ливень.

***

— Так я о чём говорю, Корнелап, — Облачко резко распахнул глаза, услышав вдалеке чей-то голос. — эти теневые совсем распоясались! Нет, я конечно ничего не имею ввиду, но Осинозвёзд будто этого не замечает! Они как блохи, шастают у нас, а предводитель на совете и слова Кривозвёзду не скажет! — Какой же ты дурак, Колколап! — второй голос, на этот раз кошачий. Облачко припал к земле, стараясь, вероятно, стать невидимым. — Походить бы тебе ещё в оруженосцах, а то шибко умный! Я уверена, Осинозвёзд хотел тебя в них оставить, но боялся, что ты займёшь собой всю палатку, а Корнелапу придётся спать под открытым небом! — М-да, оруженосцев у нас, как у племени Теней гордости, — третий голос, не бас как у первого, но достаточного твёрдый. — Надо бы… Можевельница, что такое? Облачко сквозь ветки увидел мускулистую бурую кошку. Она всё ближе приближалась к его укрытию, острыми зелёными глазами исследуя ежевичные кусты. — Замолкни, Корнелап! — зашипела полосатая. — Разве ты ничего не чуешь?! Два кота остановились и подняли морды к верху — принюхивались. — Да, — первым подал голос гигантский чёрный кот. — и вправду пахнет кровью и… чем-то ещё! — Вернее сказать кем-то, — прищурилась Можевельница. Облачко попытался бесшумно, как мог, протиснутся в дальше в самые гущи веток. Он еле вытерпел когда колючка какого-то плюща зацепилась за его шерсть, а затем уже другая слегка поцарапала чувствительный нос. Он сморгнул появившиеся слезинки и продолжил пятиться назад, не замечая маленькую соломинку валяющуюся на земле. Хруст! Взоры котов устремились на беднягу. Полными ужаса глазами котёнок обвёл присутствующих взглядом. Эти коты были в полтора раза больше его мамы! А про чёрного и говорить не стоило. Широкие плечи, грудь, мускулистые лапы! Полосатая кошка по сравнению с ним казалась хрупкой и утонченной! Котёнок весь сжался, прижимая белые ушки к тельцу. Кровь его матери всё ещё находилась на нём, придавая Облачку ещё более жалкий вид. — Грязный нарушитель! — взревел большой чёрный котище, лапами растерзывая кусты ежевики. Котёнок не шевелился, только вонзил крохотные коготочки в земле и зажмурил глаза. Где-то в сознании мелькнула мысль, что надо бы поддаться инстинктам и тоненько запищать, но Облачко пересилил себя. Его мама дала обещание и он дал обещание. Обещания нарушать нельзя. Даже если за это будет смерть. Гигант уже занёс лапу над Облачком, как его повалила полосатая кошка. Облачко даже опешил от этого. Такого огромного повалить?! Это вообще возможно? — Что ты делаешь, Колколап?! — не хуже чёрного кота взревела полосатая. — Не ослеп ли ты на оба глаза?! Не видишь, что это котёнок, да ещё и в крови?! — с этими словами кошка соскочила с чёрного кота и повернулась к котёнку. Колколап возмущённо подёргал ушами и поспешно поднимаясь, отошёл к светло бурому котейке. — Привет, милый, — кошка мило улыбаясь, подошла к Облачко. — ты чей? Облачко не ответил. Это же те самые бродяги о которых говорила мама… Хотя, они говорили что-то о племенах… Котёнок решил обдумать это позднее (если его конечно не убьют). — Это отродье племени Теней..! — начал было гигант, но под суровым взглядом Можевельницы замолчал, хоть и продолжая сверлить котёнка взглядом. — Глупый комок шерсти, разве ты не видишь, что это «отродье» ранено?! — вновь зашипела кошка. — Он весь в крови, нужно что бы Морошка его осмотрела. — Что?! — глаза чёрного кота расширились от возмущения. — Ты хочешь сказать, что собираешься тащить этого заморыша в племя?! Можевельница встала в боевую стойку (Облачко никогда не видел боевой стойки, но почему-то представлял её именно так) и грозно зарычала: — Не забывайся, Колколап, я твоя глашатая! А ты вчерашний ученик! Этот котёнок ранен, а если у тебя есть нос, то ты должен почуять, что он не пахнет не племенем Теней, не каким-либо ещё племенем. Мы благородные грозовые воины, мы не оставим котёнка на верную смерть! Кот отступил на шаг, признавая правоту кошки. — Пойми, Можвельница, я не хочу ставить твой авторитет под сомнения, я просто забочусь о безопасности племени! — подбирая каждое слово, сказал кот. — А что, если этот котёнок и вправду из племени Теней и они специально подбросили его нам, дабы если, что оклеветать, сказав что это мы его украли? — Скоро совет, а на нём мы спросим не пропал ли котёнок, — подал голос молчавший до этого кот. — Так и сделаем. — решительно заявила Можевельница, за шкирку вытаскивая котёнка из помятого куста. — Малыш, мы тебя не обидим… — Думаю он всё-таки детёныш бродяги, — авторитетно заявил кремовый кот. — Они часто подкидывают своих котят в племена, когда их нечем прокормить. Облачко уже был готов заявить, что его мама не какая-то там бродяга, а просто свободная кошка, но вовремя прикусил язык — мама запретила ему говорить с чужаками. — Боюсь, что нет, Корнелап, — печальным голосом возразила кошка. — на котёнке кровь не просто так. Сомневаюсь, что его подкинули целенаправленно… Бродяги много дерутся между собой, чтобы прокормиться… Думаю к маме котёнка уже не вернуть. Это вообще чудо что он выжил, на вид ему лун пять. Повисла тишина. Громадный кот явно жалел, что так негативно отзывался о осиротевшем котёнке, а сам «сирота» жался к тёплым лапам кошки ища в них защиту. Он не особо понимал о каких драках и лунах говорили эти странные коты, но почему-то котёнку хотелось остаться с ними. Они не хотели ему навредить (по крайней мере полосатая точно не хотела), да и продолжать сидеть промокшему в кустах ему было опасно для жизни! — В любом случае… — кошка повернулась к котёнку. — я должна узнать твоё имя. Как тебя зовут? Котёнок не ответил, только внимательно посмотрел в светло-зелёные глаза кошки. — Можевельница, — не отрывая взгляд от котёнка, заговорил Корнелап. — мне кажется он немой… Кошка нахмурилась, а потом спросила: — Ты можешь говорить? На это Облачко отвернулся, так и не ответив. — А ты нас хоть слышишь? — тяжёлым басом спросил Колколап. На этот раз котёнок боязливо вздрогнул и поспешно закивал, боясь вызвать гнев гиганта. Все переглянулись. — Значит я прав. — закончил Корнелап. — А какое у тебя имя? — спросил Колколап. — Думаешь он тебе скажет? — закатив глаза, простонала кошка. — надо что бы он нам это как-то объяснил… Котёнок поднял морду к верху, указывая на облака. Вот же оно, его имя! Прямо над их головами! — Он смотрит вверх, — задумчиво произнёс светлый кот. — Может… Помните какая гроза гремела ночью? И ливень был жуткий… Наверно его имя… — Дождичек? — даже не смотря на котёнка, хмыкнул громадный кот. Наверно, он предложил это ради шутки, но остальным оно так понравилось, а на возмущения новоиспечённого «Дождичка» никто внимания не обратил. Можевельница взяла котёнка в зубы и они направились в самое сердце леса.

***

— Так значит он немой? — старый предводитель, развалившись на скале, взглянул на Дождичка. — И вы нашли его… эээ? — В кустах, на окраине территории, — Можевельница ровно стояла перед свесившим голову предводителем, а в её лапах испуганно сидел беленький котёнок. — Да, да… точно. А его имя..? — прищурился кот, стараясь вспомнить. — Дождичек. Дряхлый (в прошлом, вероятно, золотистый) кот уставился на Дождичка проницательными голубыми глазами. Вообще он вызывал у котика смешанные чувства. Этот старик озорно смотрел в его глаза, но была в нём… некая обречённость? Ещё секунда и Вечнозвёзд зашёлся в смехе: — Так если он немой, то как же вы его имя то узнали..? — прекращая смеяться, но ещё покашливая, вымолвил старик. — Догадались! — зло зашипел Колколап, но так что бы предводитель его не услышал. — Догадались, — бросив сердитый взгляд на соплеменника, отозвалась кошка. — Так значит ты хочешь, чтобы мы его оставили? — потягиваясь, зевнул Вечнозвёзд. — Да, — не раздумывая ответила глашатая. — Тогда, отдай его Огнекрылке, это ведь она недавно окотилась? Да, точно, отдай ей. Но перед этим своди найдёныша к Морошке. — старик повернулся на другой бок, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Кошка встала, направляясь к палатке целительнице. Дождик боязливо жался к ней. Он никогда ещё не видел столько котов и кошек в одном месте! Он вообще до этого дня видел только свою маму, а тут… Можевельница отвела котёнка к целительнице Морошке — светло кремовой кошке с тёмными пятнами. Она радушно приняла Дождичка, отчистила его от засохшей крови и радостно сообщила, что котик здоров, за исключением маленькой царапинки на носу и парочки ушибов. Оставалось лишь один самый беспокойный для Дождичка момент — знакомство с новой мамой. Он всё ещё ждал свою настоящую маму, но если он будет жить с этой… Огнекрылкой! это будет сравни предательству. Малыш умоляюще взглянул на бурую кошку. Мол, не надо его к новой маме, у него и своя есть. Но Можевельница даже не заметила взгляда котёнка, бодро идя к яслям. Дождичек поёжился: дул холодный ветерок, да и сама погода была неясная. Он надеялся только на то что туда куда его ведут будет сухо и тепло. Котик прекрасно помнил, что в сезон Юных листьев, когда ему было всего пары луны, в их с мамой пещере с потолка капала вода. Земля была ещё мёрзлая, но при этом влажная. Тогда они сделали подстилки из дубовых листьев. Листья жутко хрустели, да и не согревали, но мама уговаривала малыша закапываться в них целиком и прижималась к нему, дабы её котёнок не замёрз. Дождичек зажмурился: он чувствовал себя самым грязным предателем. К счастью мечты Дождичка сбылись: в палатке было сухо и тепло. Витал запах молока и каких-то трав, от которых хотелось чихать. — Эй, Можевельница, кто это с тобой? — из края пещеры, где царил полумрак, донёсся удивлённый голос. На этот раз Дождичек даже не вздрогнул: вполне ожидаемо, что в яслях, есть кормящая кошка. Но чего малыш точно не ожидал, что из темноты на него налетит нечто с палевой шерстью и горящими голубыми глазами. — Ты кто?! — весело воскликнула кошечка, нависая над Дождичком. Она была заметно крупнее его! — Эй, ты что молчишь? Язык чтоль проглотил, а? Котёнок нахмурился: какая наглая кошка. Накинулась на него и теперь стрекочет о том, что он не может говорить! — Он немой, Солнышко, — холодно сказала Можевельница, скидывая кошечку с Дождичка. — Ой, правда? — виновато выдавила Солнышко. — Прости, я не знала… — Нечего извиняться, Солнышко, просто надо думать прежде чем говорить! Иди погуляй где-нибудь пока. Котёнок хотел было возмутиться, но видимо передумал и понуро опустив голову, ушёл. — Ох, как стало тихо и спокойно! — выйдя из тени, улыбнулась рыжая короткошёрстная кошка, а за ней выскользнула стройная светло рыжевато — бурая кошечка. Она приветливо, но немного смущённо взглянула в глаза Дождичку. Дождичек улыбнулся в ответ. Пока глашатая рассказывала Огнекрылке о найденном котёнке, Мёдик (так звали дочь Огнекрылке) кратко рассказала Дождичку о лесных племенах и их законах. Эта кошечка оказалась вполне приятной, в отличии от Солнышки и котёнок подумал, что теперь они даже друзья. — Огнекрылка, если ты откажешься, никто не будет тебя винить. Я понимаю, что воспитывать котят… — Ой, не надо Можевельница! Ты ведь знаешь, что я не оставлю бедного котёнка одного. Так, что можешь на меня положиться — котёнок будет в надёжных лапах! — Рада слышать, — мягко ответила глашатая, но потом обернувшись, воскликнула: — Хватит прятаться, Солнышко. Я знаю, что ты подслушиваешь! Дождик не смог сдержать улыбки. Он почувствовал себя частью Грозового племени.

***

Этой же ночью, когда все спали, Дождичек аккуратно вылез из палатки. Ему было непривычно и странно ощущать себя этой самой частью. Будто ты ответственен за всё племя сразу! Раньше такого никогда не было. В этом месте его накормили и отмыли, но считать себя частью, это не быть дома. А действительно, где его дом? Малыш вздыхая, взглянул на раскиданные по небу звёзды и тихо, чтобы никто не услышал, прошептал: — Мама, где ты? Кажется я нашёл те самые племена…