***
В пустой квартире Мэя встречали растяжка на всю комнату со словами «Добро пожаловать домой, Кудрявый» и пол сотни серебристых воздушных шаров. Брайан не смог сдержать улыбку. Очевидно, что все это великолепие появилось тут благодаря стараниям Фредди, который присматривал за квартирой в отсутствии хозяина. Почти год Брайан отсутствовал в Лондоне, после того как получил в колледже грант на свои исследования и отправился в обсерваторию на Тенерифе. Сейчас он сгорал от нетерпения. Хотелось сесть и основательно разобрать все полученные результаты наблюдений, включить их в диссертацию и, наконец, подвести работу к логическому заключению. Хотя до предполагаемой даты защиты было еще семь месяцев, но затягивать не хотелось. Поборов в себе желание прямо сейчас сесть за рабочий стол, Брайан все-таки решил разобрать чемодан, отправить вещи в стирку и провести ревизию на предмет нахождения чего-то съестного. За месяцы жизни в общежитии при обсерватории, Мэй успел отвыкнуть от своей квартиры и сейчас снова заново знакомился с пространством. Странно, но сейчас ничего не напоминало о том, что здесь было до того, как Брайан уехал. Все казалось, если не новым, то очень хорошо забытым. Видимо Тим был все-таки прав, когда говорил, что Брайану просто необходимо было уехать. Перемена места лечит. И сейчас Мэй это понял. Призрака Роджера здесь больше не было. Открыв холодильник, Брайан обомлел. Фредди позаботился о том, чтобы друг не умер с голоду в первые часы пребывания на родине. Мэй взял яблоко и, сполоснув его, вышел в коридор. Нужно было разобраться разобраться со всеми счетами и письмами, сложенными Меркьюри на телефонную полку. Лампочка автоответчика мигала, сообщая о том, что сообщениям не куда приходить. Брайан нажал кнопку воспроизведения, собираясь послушать все, что накопилось во время разгребания бумаг. «Брай, ответь мне. Я тысячу раз виноват, но давай поговорим». Услышав такой знакомый хрипловатый голос Брайан вздрогнул и поднял глаза на телефон. «Брай, прекрати меня мучить. Просто подними эту чертову трубку». Брайан улыбнулся. Роджер очевидно не знал, что Мэй был за тысячу миль от телефона. «Кудрррррявый… ты вообще что о себе возомнил… думаешь, что я буду страдать?.. Хер тебе». Брайану уже стало интересно. Это сообщение, отправленное в три часа утра, явно говорило о том, что Тейлор отправился запивать печаль в бар. «Да, пошел ты в задницу, Брайан Мэй». Последнее сообщение, которое вместила в себя память автоответчика, показалось Брайану весьма символичным. — Сам иди в задницу, Роджер, — Брайан очистил устройство от ненужных сообщений. Нет, больше он никому не позволит заставить себя страдать. Тем более Роджеру. Эту главу своей жизни он закончил уже давно.***
— О, дорогие мои, вы еще не убили друг друга. Это определенно стоит отметить, — Фредди врывается и окончательно топит лед, который и без того уже тронулся. С появлением Меркьюри Роджер на мгновение забывает о поводе, который заставил их собраться сегодня. Но потом он замечает грусть, которая свербит в глубине темных глаз и возвращается в реальность. Фредди не испытывал неприязни к Роджеру. Он справедливо считал, что, то что происходит между двумя исключительно их дело. Да, он переживал за состояние Брайана после их разрыва, пристально следил за другом, но не винил Тейлора. И сейчас, несмотря на все страшные события, Меркьюри искренне радовался встрече. — Парни, а где Брайан? — Фредди взглянул на часы, — доктор Мэй опаздывает уже на двадцать минут. Это абсолютно не в его стиле. Было ощущение, что в голове замкнуло какие-то провода. Непрошеной вспышкой всплыла мысль, которую еще днем Роджер запихнул куда-то далеко на закорки мозга и запретил себе думать в этом направлении. А что если Брайан не опаздывал? Что если он решил сбежать до того, как Тейлор доберется до более весомых улик, чем просто случайная догадка. Что если он действительно убийца. Роджеру стало душно и жарко, словно в помещении развели огонь, который нахрен выжигал весь кислород. Навязчивые мысли хотелось прогнать. Детектив знал, что должен быть беспристрастен, но Брайан был последним человеком, которого хотелось подозревать. Тейлор поднялся из-за стола и отправился в уборную, желая хоть немного привести себя в порядок. Холодная вода, текшая тоненькой струйкой из-под крана, немного взбодрила. Роджер рассматривал свое отражение в зеркале, опершись руками на раковину, и уговаривал себя искать в другом направлении. И плевать на кричащую интуицию сыщика. Она ведь тоже ошибается. Не часто, но все-таки. Брайан просто не мог так хладнокровно убить невинных. Только не тот Брайан Мэй, которого Роджер так хорошо знал. Тейлор старался не думать о том, что он совсем не знал того человека, которого видел в кабинете Имперского колледжа. Прошло слишком много лет. Они все изменились и повзрослели. Роджер еще раз умыл лицо и понял, что пора возвращаться назад. Пока парни не поняли, что что-то не то происходит с детективом. Не хватало еще вопросов. Тейлор представил реакцию Тима, если тот узнает о подозрениях, терзающих Роджера. Меньшее, чем отделался бы детектив — это сломанный нос. Тейлор вышел из туалета, надеясь, что Мэй уже пришел за то время, что его не было. На счастье Роджера, Брайан уже сидел за столом и, улыбаясь, о чем-то переговаривался с Фредди и Тимом. Причиной шуток, а так же обеспокоенного тона Стаффела, стала перебинтованная рука Мэя. Брайан объяснил рану тем, что решил, после многих лет перерыва, взять в руки гитару, а строптивая струна, которую он менял, соскочила и резанула по всей ладони и слегка по запястью. Судя по злобному взгляду, который Тим бросил на подошедшего Роджера, эта версия была неубедительной. — Ладно, парни, — Мэй хлопнул здоровой рукой по столу, — мы не затем собрались, чтобы обсуждать мою неуклюжесть. Родж, ты хотел что-то обсудить по твоему делу. Тейлор кивнул и кратко обрисовал ситуацию, избегая тех сведений, что сообщил ему Джон. Это сейчас было не только не по теме, но и пока еще являлось тайной следствия, которую в сложившихся обстоятельствах раскрывать было определенно лишним. Нужно было пройтись по тем восьми именам, который попали в список. Первые минут пятнадцать между четырьмя мужчинами царило напряжение. Реплики были сухими, слова казенными, словно все собравшиеся просто делали одолжение. Но, потом, когда интерес взял вверх атмосфера стала непринужденнее, казалось, что все прошлые обиды были забыты. Все четверо с увлечением спорили, вспоминая свое окружение из давно минувших дней. Роджер, сидевший рядом с Брайаном, даже не заметил сразу, что их ноги под столом соприкоснулись. Он не понял, что на его колене оказалась чужая, но такая знакомая рука. Осознание пришло спустя пару мгновений. Тейлор поднял удивленный взгляд на Мэя, и тот тут же отдернул руку и пробормотал что-то похожее на извинения. Это случилось само собой. Просто на мгновение Брайану показалось, что не было всех этих мучительных лет борьбы со своими чувствами, обидой, разочарованием. Не было сеансов с психологом, о которых не знали Тим и Фредди. Не было кропотливой работы над выстраиванием своей собственной жизни без Роджера. На одну минуту показалось, что только вчера они все разошлись, чтобы встретиться сегодня вечером снова. И сейчас, после нескольких пинт пива, они с Тейлором уйдут вместе. В их общий дом, где он сможет запустить длинные пальцы в эти короткие светлые волосы, сможет притянуть Тейлора к себе, задыхаясь от родного запаха, где все будет слишком хорошо. Брайан сам не заметил, как рука, словно не своя, легла на колено Роджера. Но, красноречивый взгляд детектива заставил густо покраснеть Мэя и прогнал мираж. Все это не ускользнуло от внимательного взгляда Меркьюри. Фредди усмехнулся. Кто знает, быть может нет худа без добра. В конце концов, сладкая парочка ведь и не поговорила тогда толком. А настоящая любовь умеет прощать, умеет принимать. Даже через годы. — Нет, брата Лизы звали Грегори. Это я помню совершенно точно, — Тиму уже трижды звонила жена и он, наконец, поднялся, собираясь выйти и перезвонить, — никто из твоего списка, Тейлор, не фигурировал в нашем окружении. Я скоро вернусь. Фредди, проводив взглядом Стаффела, решил, что самое время оставить Тейлора с Мэем вдвоем на пару минут и, гордо заявив, что ему необходимо припудриться, удалился в сторону туалета, озорно стрельнув глазами. — Брай, — Роджер занервничал, оставшись с Мэем, — я ведь так и не извинился за все, что случилось. — Тебе не за что извиняться, — Брайан сделал глоток пива, словно пытаясь спрятаться за стеклом бокала, — я давно тебя простил. — Я… Ты знаешь, я бы хотел поговорить. Вдвоем. Не на бегу, а нормально поговорить. Пожалуйста, Брай. Огонь, который еще пять минут назад, искрился в глазах Брайана, потух. Он снова стал слишком серьезным, слишком грустным. Сердце в груди предательски стучало и требовало схватить Тейлора, согласиться на любой разговор, но только не отпускать. Мозг, пусть и слегка затуманенный стаутом, требовал прекратить все это безобразие и не бередить старые раны. — Хорошо, — Брайан сам не верил, что согласился, — мы можем прогуляться после того, как все разойдутся. Но это будет только разговор, ничего больше. Роджер молча кивнул. К столу вернулись Тим и Фредди. Стаффел подошел, чтобы попрощаться. Было понятно, что разговор исчерпан. Больше им ничего не вспомнить, а Тима ждали дома. Вскоре после того, как басист ушел, поспешил раскланяться и Меркьюри. Он волновался за Брайана, зная, что тот может не совсем адекватно среагировать на все произошедшее, но понимал, что сейчас лучше оставить парней вдвоем. Мэю он позвонит завтра. В конце концов, кудрявый уже далеко не младенец. — Говори, что ты хотел сказать. Я внимательно тебя слушаю. — Я трус, Брай, — Роджер с трудом подбирал слова. Он не хотел пускаться в самобичевание, но не знал, как объяснить все то, что хотел донести до собеседника, — я тогда здорово испугался, что не смогу объединять службу и нас с тобой. Поэтому сбежал. Но потом понял. Я ведь звонил тебе и натыкался на гребаный автоответчик. — О, да, — Брайан иронично поднял брови, — я имел счастье послушать часть твоих посланий. Меня тогда не было в стране. — Я знаю, — Роджер остановился, отвлеченный сигналом рабочего телефона. Выражение лица детектива изменилось, когда он прочел сообщение. Какого черта именно сейчас! Брайан терпеливо ждал, когда Тейлор вернется к разговору, но, судя по всему, служба опять взяла вверх. — Брайан, прости. Еще одно убийство. В двух кварталах от нас. Мне нужно идти, — Роджер едва сдерживался чтобы не заплакать от обиды, — я пойму, если ты меня пошлешь, но мы можем встретиться завтра? — Нет, — Брайан досадливо сжал пальцы в кулаки, — старого все равно не вернуть. Извини, Родж. Тебе пора.