Who waits forever anyway?

На что я подписался? Не стоит искать в этом и капли здравого смысла, только не сейчас, потому что его здесь нет. Но раз взялся за дело, нужно довести его до конца (с). Револьвер. Королевское гостеприимство показало свой очередной оскал – вместо прежнего, уже почитай практически обжитого, склепа, конвоиры заперли Дина в крошечную сырую каморку. Мягкие волчьи шкуры заменила охапка прелой соломы, из-за зарешеченного оконца на двери пробивался зыбкий свет факелов. Вырубленная в каменном чреве замка, камера навевала мрачные мысли. Единственное, что радовало, так это отсутствие вмурованных в стену цепей и висящих на них останков прежних обитателей этого «мотеля». Дин, растянувшись на соломе, предался мыслям о грядущих перспективах. Назвать их неясными было бы очевидным преуменьшением. Все его познания о василисках и методах борьбы с ними сводились к обрывочным сведениям о том, что василиск может убивать взглядом, хотя ручаться за верность этих данных он бы не стал. «Вот с утречка пораньше и проверишь» - шепнул с издевкой внутренний голос. «Вот Сэм бы точно что-нибудь да вспомнил…» При мысли о брате стало еще тоскливее. Понятно, что он все ноги уже сбил в поисках… «Чертовы сказочки!» Дин стукнул кулаком в стену, но острая боль в ободранных костяшках ясности мыслям не придала. Из-за двери послышался шорох и бормотание. - Не велено! - бухнул грубый голос, но неразборчивый шепоток и вторящее ему басовитое гудение неведомых посетителей убедили охрану пойти на компромисс. Загрохотал засов и тяжелая железная дверь со скрежетом повернулась на ржавых петлях, на миг впустив немного света в скорбную обитель охотника. В камеру бочком протиснулся стриженый сотрудник королевской администрации, а над ним в дверном проеме мелькнула уже знакомая морда одного из каменных троллей и сжатый в интернациональном жесте кулак. "И тебе "но пасаран!", Иргымырр" - подумал Дин и прикрыл глаза, сквозь ресницы наблюдая за гостем. - Эй, - тихонько окликнул его маленький тролль. - Проснись. - Чего надо? – не открывая глаз, буркнул Винчестер. - Вставай, балда. Жить хочешь? - Не против! - Дин сел. - Каков план? Побег? - Да, конечно же, не вопрос, - язвительно заверил посетитель. - Я ведь уже перебил всю охрану, пока эти братья-громилы душили нашего добрейшего короля... Все, что пожелаешь, ради тебя да во имя нашей вечной дружбы… Совсем сдурел, что ли? Да уже за то, что к тебе приперлись, я с этими оболтусами запросто могу заселиться в соседнюю темницу. - Тогда зачем пожаловал? - Вопрос есть. Ты почему не отказался идти в пещеру? Испугался, что тебя сгноят в подземельях или… - Или, - отрезал Дин. - На этом закончим. Объяснять причины не буду. - Да и незачем, я уже говорил, что не самый тупой, - хмыкнул тролль. - Так вот, пока ты застольные речи королю толкал, я сидел в королевской библиотеке и кое-что отыскал. Глаза охотника медленно поползли на лоб. «Пока ты шатался по барам, я тут в интернете нашел...», - как наяву прозвучал знакомый голос, отчего Дин непроизвольно усмехнулся, - «Сэмми, вам стоило бы познакомиться». - Валяй, - откинулся охотник на охапку соломы. Тролль присел рядом. - Проверенных сведений, сам понимаешь, нет. Пришлось ориентироваться на легенды… - Сказки, предания и притчи. Как всегда. - Итак, шкура у василиска настолько крепка, что даже оружие гномов не причиняет ему вреда, слюна его - смертельный яд, а взгляд его глаз обращает любого в камень. Как же выглядит василиск, тоже не ясно - то ли как небольшой дракон, то ли как горгулья. Даже есть мнения, что он может обращаться во что угодно. Та еще тварь, - вздохнул тролль. - Но главное, что я нашел – в одной легенде рассказывалось, как некий древний рыцарь победил василиска с помощью зеркала. - Как это? - Возможно, оно гасит силу его взгляда, - тролль пошарил в кармане и вытащил круглую, до блеска отполированную, металлическую пластинку. - Держи. Закрепи куда-нибудь… Да вот хоть на ножны! И в бою смотри на отражение василиска. Может, и получится его одолеть. А для этого, согласно той же легенде, ему надо отрубить голову. Шея - его слабое место. Вот, к сожалению, все. - Спасибо, - искренне поблагодарил его Дин. - Серьезно, ты мне очень помог. Благодаря тебе, у меня есть шанс. Так что еще раз – спасибо. Маленький тролль внимательно и серьезно поглядел в глаза охотника, молча поднялся и направился к выходу. У двери он оглянулся. - Ты - странный человек. Странный и интересный. Прощай. **** Где-то совсем рядом раздался замогильный, леденящий душу, вой, а затем бряцание цепей. "Да что за напасть? Оставят они меня хоть на часок в покое?", – возмущенный бесцеремонностью нового визита, разозлился охотник. Подвывания и бренчание стали еще настойчивее - кто-то явно пытался привлечь к себе внимание. - Ну, что еще? – открывая глаза, недовольно проворчал Дин. Призрачная фигура, облаченная в саван и увешанная цепями, как репер Пафф Дидди, уныло маячила у стены. Заметив, что охотник все-таки соизволил отреагировать, она оживилась, разразилась адским хохотом и новыми завываниями, аккомпанируя себе звоном кандалов. - Эй, Каспер! У меня завтра тяжелый день - жертвоприношение, василиск и все прочее. Поэтому мне необходимо хорошо выспаться, чтобы пристойно выглядеть во время церемонии. Привидение замолкло и призадумалось. - Ты занял мое место! – наконец, замогильным голосом прогрохотало оно. - Ну и как поступим? Я открыт для любых предложений. Если у тебя есть ключи от двери, я с радостью его тебе уступлю. Насколько Дин мог рассмотреть, ключей у привидения не было. - Кто ты, смертный? – после некоторой паузы спросил сбитый с толку призрак. - Вероятнее всего, такой же званый гость короля, как и ты, – хмыкнул охотник. – Тебя тоже к василиску отправили для поддержания доброй традиции или же, за отказ, забыли в этих подвалах? Не исключено, что в перспективе, будем здесь завывать этаким призрачным дуэтом. - Что ты можешь знать о призрачном мире, несчастный?! Духи повсюду, они зрят многое и им открыты все пути. Когда солнечный лик совместится с луной, время Черного Пса заставит его покинуть логово. Я слышу, как кони Дикой Охоты гремят своими копытами! Я вижу, как с лезвия Меча, сокрушающего миры, капает кровь в бездонную чашу возмездия... - Приятель, ты вообще о чем? Призрак уставился на Винчестера. - Молчи, несчастный, и внемли словам моим, ибо в них свет истины. - А нельзя как-нибудь попроще? - перебил Дин, начиная закипать от злости. - А то свет что-то слишком рассеянный. Привидение на мгновение умолкло. - Иди в древний замок, там найдешь ответы, - произнесло оно уже нормальным голосом. – И… Я открою еще одну тайну - утром ты не умрешь! Призрак вновь захохотал и начал медленно растворяться в воздухе. - И на том спасибо, – поблагодарил Дин. - А теперь, если не возражаешь, я все-таки попытаюсь уснуть. Уже проваливаясь в сон, он услышал тихий шепот: - Помни о нитях судеб… **** Эльфийка сидела возле костра, просушивая у огня промокшую одежду . Сидящий напротив Сэм кратко ознакомил ее с причинами, приведшими к их встрече на этом берегу. - Мда, - вздохнула Кроу. - Забавно все сложилась. Я уже отвыкнуть успела от такой ненормальности. - Когда? – удивился Сэм, - Пару месяцев назад виделись. - Месяцев, - хмыкнула эльфийка. - Немало лет прошло с тех пор, как мы расстались. - Что? - Пойми, время - не есть величина неизменная. Оно как река, с множеством водоворотов и течений. В одном месте вода бежит быстрее, в другом - почти не движется, в третьем – вертится спиралью. Оно может возвращаться назад, застывать на месте, растягиваться и сжиматься. Вы - люди - движетесь по этой реке почти всегда в одном направлении, и редко кому из вас удается свернуть в сторону от общего течения. Мы - фейри - можем пересекать реку в любом направлении и существовать во всех временах одновременно... В общем, долго объяснять, но уж поверь – лично я с вами уже лет пять не виделась, - вздохнула Кроу. - Попутешествовала, в замке порядок навела. С Рилом опять рассориться успела. - С чего так? - Разная система ценностей и внутренние противоречия. Пришли к выводу, что чем дальше мы друг от друга, тем здоровее наша психика. Ну, да ладно. Ты вот что скажи – как ты вдруг фейри стал? Сэм вытаращил глаза. - Я? - Нет, я... Мы друг друга чуем, так вот от тебя магией за милю несет. Меня каким-то образом сюда притащил. - Не знаю, я тут вообще не при чем, - быстро открестился Сэм. Листья дуба зашелестели, и откуда-то из под корней донесся ехидный смешок. - Ты погляди, скромный-то какой… Сэм огляделся, - Это еще кто? - Кто… Кто…, - ворчливый голос усилился. - Дед в… - Здравствуй, Лесной Хозяин, - склонила в приветствии голову Кроу. - Покажись, присядь у огня. - Что за хозяин? - Сэм намеревался еще что-то сказать, но тут из-под корней, с натужным скрипом, на свет божий выползло нечто мохнатое, похожее на маленький стожок сена. При ближайшем рассмотрении гость оказался крохотным, заросшим мхом, существом, облаченным в хламиду из сосновых иголок. - Интересные дела творятся в нашем лесу, - качнулись растрёпанные пряди мха, служащие лесному духу причёской. - Смертные в фейри обращаются, кони из хладного железа как живые скачут, темные подземные эльфы под солнцем прогуливаются, королевский двор в полном составе является. Странные времена настают... Что уставился? - фыркнул он, заметив недоверие охотника. - Как есть говорю. Бац! И стал вот такусеньким, - Лесной Хозяин показал ладонью от земли нечто, ростом со спичечный коробок. - Бах! Обратно. Крыльев, жаль, не было, вот я бы посмеялся. Сэм потряс головой. - Так это был не сон. - Нетушки, - радостно осклабился лесовик. - Я тут со вчерашнего вечера, меня Речной Хозяин попросил за лошадкой присмотреть – как ухаживают, кормят ли. - Так ты… Вы видели, куда пошел Дин? – обрадовался охотник. - За него договора с Буккой не было, токмо за лошадью пригляд. И вообще – не нравишься ты мне, в лоб давеча стукнул. Сэм вспомнил подмигнувшие ему глаза. - Так это вы с дерева... Я не нарочно, честное слово. - Ага, - лесной дух уселся подальше от огня, чтоб не подпалить иголки и погладил моховую бороду, в которой россыпью бусин краснели ягоды брусники. - Не нарочно… Костры жжете, кусты ломаете, зверушек пугаете. Туристы. С чего бы мне помогать? Одна потрава с вас. - Поможешь нам, - подала голос Кроу. - И я буду у тебя в долгу. - Хм, - почесал мох Лесной Хозяин, обдумывая предложение. - Дракон в должниках…заманчиво. Будь по-вашему. Пошли. Лесовик, бодро семеня, скрылся между расступившимися стволами деревьев. Кроу подхватила сумки и направилась за ним, следом Сэм повел в поводу коней. Узенькая тропка, больше похожая на звериную, лентой вилась между деревьев, проскальзывая сквозь густой кустарник. Сэм ориентировался только по мелькающей впереди спине эльфийки, которая безошибочно следовала за шустрым Лесным Хозяином. Оглянувшись назад, он с изумлением обнаружил, что дорожка таяла за их спинами, моментально зарастая травой. - Пришли, - объявил лесовик, достигнув опушки. - Вот они, Тролльи Горы. Из-за белых воздушных облаков выглянуло солнце, и от его лучей величественные парящие облака и горные вершины, покрытые нетающими снегами, вспыхнули бриллиантовой россыпью. - Сейчас вам все расскажут, погодите немного. А я пошел, некогда мне тут с вами рассиживаться. Про обещание не забудь, - напоследок напомнил лесной дух эльфийке и быстро скрылся в густом подлеске. - До этих гор было с полдня пути. - Дороги Лесного Хозяина ведут своими путями, - ответила охотнику Кроу. - Но кого мы ждем? - Меня. Они оглянулись. Невысокая фигура, с головы до пят закутанная в темно-коричневый плащ, появилась из-за каменной осыпи и сделала несколько шагов по направлению к ним. Капюшон соскользнул с головы, открыв взорам охотника и эльфийки, салатного цвета волосы и длинный нос. **** Первые лучи солнца непременно пробились бы в окно темницы, если бы таковое в ней существовало. Но оно отсутствовало. Поэтому лучиком, пробудившим его ото сна, охотник условно посчитал трубный храп кого-то из охранников. «Устал», - мысленно посочувствовал ему Дин. – «Заключенные - твари неблагодарные. Не дождешься от них ни отзывчивости, ни понимания». - Спишь, скотина?! Храп моментально сменился смущенным бормотанием, за дверью послышался лязг железа и тут же дверь со скрежетом отворилась. В камеру зашел начальник королевской стражи. - Пора! Пойдёшь сам или тащить? Дин посмотрел на почетный эскорт из четырех троллей. «Ставки растут», – отметил он. - Сам справлюсь. - Ну и хорошо. Выметайся. Охотник поднялся и мысленно сам себе пожелал удачи. Конвоиры, следя за каждым его движением, держали дубины наизготовку. - Что, парни, страшно? – не удержался он. - Расслабьтесь, сегодня я до завтрака никого убивать не собирался. Ответом было хмурое молчание. - Да что вы, ей-богу, такие кислые? Будто не я иду к василиску, а вы. - Пошевеливайся! - один из стражников толкнул Дина в спину, видимо, в надежде найти там переключатель скоростей. И вновь они кружили по коридорам и переходам, карабкаясь то вверх, то вниз по крутым винтовым лестницам. И вот, когда последняя из них, такая длинная и высокая, что охотник уж, было, решил, что это не иначе как черный ход в царствие небесное, наконец, закончилась, они очутились в небольшой круглой комнате с решетками на окнах. - Ого! – воскликнул Дин, подходя к окну. – У меня теперь номер люкс с видом на...на куда угодно. Комната-беседка примостилась на самом краю крошечной площадки, ласточкиным гнездом прилепившись к отвесным скалам, нависая над шумящим в глубине ущелья потоком. Рассветная туманно-облачная дымка еще заволакивала стремительно мчащуюся вдаль реку и темнеющие внизу склоны Тролльих гор, поросшие лесом. От беседки, по узкому гранитному карнизу, вилась ужом тропинка, ведущая ко входу в пещеру василиска. Урд положил на скамью у окна меч в ножнах. - Жди, - рыкнул он. - Как только солнечные лучи коснуться вершин, иди в пещеру. Он дал знак конвоирам и те направились к выходу. - Уже уходите? - поинтересовался Дин. - А вдруг сбегу? - Куда? - хмыкнул тролль, разводя руками в стороны. - Здесь один путь, и хоть бегом, хоть шагом - но попадешь ты все равно туда, - он указал на темный провал в скалах. *** Низкий свод пещеры невольно порождал мысли о разверстой пасти, и острые сталактиты только усугубляли это сходство. Идти пришлось согнувшись, чтобы не цеплять макушкой предательски таившиеся в темноте камни. Когда впереди забрезжил слабый мерцающий свет, рука Дина опустилась на рукоять меча, и серебристый клинок с тихим шорохом покинул ножны. Охотник достиг входа в обитель василиска. Глядя в закрепленное на ножнах зеркальце, и чертыхаясь от явной недостаточности даваемого им обзора, Дин осмотрел логово чудовища. Вырубленный в толще скалы зал был пуст и полутемен. Центр его освещал тусклый свет одинокой свечи, стоящей на маленьком круглом столе, да горевшие в камине дрова бросали на ближние стены тусклые багровые отсветы. Присмотревшись, Дин обнаружил в дальнем углу Тень. Та бесшумно колыхалась возле стены, как подвешенный на крючок сгусток мрака. Следов василиска, как бы он не выглядел, не было. Огонек свечи вдруг замерцал, будто раздуваемый неощутимым ветром, яркость его свечения прибавилась, и в этом мерцании Дин ясно увидел блестящие белки неподвижных глаз, не моргая, наблюдавших за ним из темного угла. С усилением света оживала и Тень. Она разрасталась, преображаясь в нечто непонятное – вырастающая драконья голова сменилась оскаленной волчьей пастью, которую в свою очередь заменили паучьи жвалы. Казалось, Тень никак не может определиться, облик какого же монстра ей принять. Наконец, она сделала свой выбор, и из угла на охотника двинулся лев, с отдаленно похожей на человеческую, головой, широкими крыльями и скорпионьим хвостом. Три ряда зубов клацали в разверзнутой пасти, кончик хвоста удлинился, вырос до размеров меча, и подрагивал, готовый вонзиться в противника. Тень двинулась вдоль стены, стараясь приблизиться к охотнику на расстояние удара. Дин, следивший за ее передвижениями через зеркальце, приготовился отбить нападение. Жало хвоста понеслось к нему, целя в голову. Упреждающий удар мечом не причинил ему вреда - металл прошел насквозь. Охотник отшатнулся, уходя с линии атаки, но запнулся о попавшийся под ноги столик, предательски ударивший его прямо под колени. Он рухнул на спину. К лицу приближалось острие и мерцающие холодные глаза. «Кранты», - успела мелькнуть мысль. С пошатнувшегося столика упала свеча, и потухла, вобрав в себя яркое свечение. В полумраке света от камина Тень съежилась, медленно подплыла к каменной стене и бесшумно всосалась в нее. Как только она исчезла, в пещере вспыхнул яркий свет. Казалось, засветился сам воздух, поскольку источников этой иллюминации, кроме потрескивавшего в камине пламени, видно не было. От неожиданности Дин зажмурился, а потом снова осторожно открыл глаза и огляделся повторно.