Who waits forever anyway?

Теперь это уже не миссия невыполнима, а миссия, мать её, невменяема (с). Форсаж-5. Пещера василиска была достаточно велика и уютно обжита. На одной из стен висел гобелен с изображением какого-то сражения и рядом с ним поблескивали развешенные доспехи. Вдоль стены пещеры стояли несколько скамей и сундуков. Какой-то подозрительный шорох шел от одного из них, и Дин пнул его ногой. Сундук опрокинулся набок, крышка распахнулась, и из него выпало нечто маленькое, красное и длиннохвостое. - Василиск! - истошно заголосило неведомое существо. - Где?! - Дин развернулся с мечом наизготовку, но за спиной никого не было. - Я - Василиск, – повторило оно, вставая. - Преклони колени, смертный, ибо явил тебе лик сам Ужас! - А ты себя случайно ни с кем не путаешь? – скептически хмыкнул охотник после внимательного осмотра. Нечто, стоявшее перед ним, походило на красного, четырехлапого петуха с куцыми, перепончатыми крыльями и длинным змеиным хвостом. - Да как...,- сорвался на фальцет петушок, но прокашлялся и продолжил грозным, по его мнению. голосом. - Как ты посмел!? Смотри мне в глаза, смертный! - А в какой? Левый или правый? - уточнил Дин. Глаза существа, расположенные, как у всякой уважающей себя курицы, по бокам головы, одновременно на обозрение представать не желали. - Тьфу на тебя! - сплюнул Василиск, отчаянно кося глазами. - В оба! - Без вариантов, - заверил его охотник. - Не получится. Василиск сложил крылья и поник головой. - Вот так каждый год. Я же пустырник с валерианой три дня до того пью и три дня - после. Все нервы мне вымотали... Ну, вот что вы прётесь сюда, будто медом намазано?! Нет у меня сокровищ, нет, и не было. Я - не дракон. Это у тех пещеры от злата ломятся. А у меня - нет! Никого же не трогаю, живу себе тихо-мирно... Глаза существа подозрительно заблестели. - Ты чего? - спросил Дин, ошеломленный этой исповедью. - Эй, гроза округи? Взглядом в камень. Да тебя даже тролли боятся! - Взглядом? - вскинулся тот. - А вот как? Чтоб в камень превратить, надо обоими глазами, а не левым и правым поочередно. Безнадега! - махнул Василиск крылом. - Вот оно как..., - присел Дин на один из сундуков. - А как же тролли? Да и все эти их «добровольцы», которых они к тебе подсылают? Василиск презрительно фыркнул. - Тролли… Тупые каменюки. Тропинку сам видел – ночью не пройти, сорвешься в пропасть. А днем, от солнечного света, эти дурни сами каменеют, даже смотреть на них не надо. А вот «добровольцы», - Василиск печально вздохнул. - Достали они меня. Каждый год приходится ворожить, Тень на них насылать. Напуганные они бегают хорошо и быстро. Да и возвращаться не особо желают. Вот что ты в драку полез? Бежал бы дальше – по пещерам да на ту сторону кряжа мигом бы вышел. Дин озадачено почесал затылок. - Я вообще-то победить был должен и вернуться. - Куда? – опешил Василиск. - К этим недоумкам? Они тебе друзья, родня аль задолжали чего? Вон иди на ту сторону гор, на равнину Дану. Там народ живет приветливый, природа красивая. - В конечном итоге, мне туда и надо, вот только брат мой по ту сторону остался, в лесу Файне. Я без него не могу. - Даааа, задачка, - Василиск сел на соседний сундук и тоже почесал в раздумьях голову когтистой лапой. - Что делать будем? Есть хочешь? От пищи, да еще после боя, отказываться было не в правилах охотника. - Спрашиваешь? Конечно, хочу. Василиск залез в опрокинутый сундук, загремел чем-то в его недрах, и вытащил на свет небольшой кусок льна, расшитый по краям крестиком. Стилизованный простенький орнамент состоял из красных четырехлапых петушков. - Стели ее на стол. Дин встряхнул скатерку и накрыл ей маленький столик. После чего повернулся к Василиску, ожидая продолжения. Тот захлопнул крышку и непонимающе взглянул на охотника, - Что ждешь? Присаживайся. Дин обернулся. Столик ломился, заставленный расписными черно-золотистыми плошками, чашками и какими-то коробочками. Исходили паром блины, посверкивали на блюдцах крупинчатые горки красного и черного цвета. Посреди всего этого великолепия возвышался круглобокий металлический агрегат непонятного предназначения, увенчанный маленьким, расписанным незабудками, чайником. - Каким образом? Василиск вытащил откуда-то из-за сундуков пару подушек, подвинул их к столику, на одну плюхнулся сам, предоставив другую гостю. - Это знакомая у меня была в гостях, проездом из Царства...четвертьпервого...нет, двевосьмых...о, тридь-есьят-ого, - еле выговорил он. - Дама она со странностями. Живет в передвижном доме, летает в каком-то ведре, но хозяйственная - вот скатерку вышила, бурды какой-то сварила. Сказала для питья - либо обманула, либо ошиблась. На вкус - чисто топливо для её летучего ведра. Хотя сама пила. Наворачивающий уже пятый блин, от души политый сметаной, Дин махнул рукой. - Тащи, разберемся. Василиск выкатил из пыльного угла бутыль с неведомым содержимым, передав в руки охотнику. Налив по чарке, Дин принюхался – пахло варево «хозяйственной» знакомой смесью керосина и текилы. - За знакомство, - под опасливым взглядом хозяина, Дин выпил. Дыхание его тут же перехватило, глаза заслезились. - Госсссподи! - просипел он. - Это что ж такое? Василиск нюхнул жидкость, - Без понятия. Напиток чистым огнем пробежал по жилам и омыл душу. Сидящее напротив несуразное чудовище уже казалось милейшим созданием. - Повторим! *** Василиск покачнулся, роняя свой узорчатый деревянный кубок на скатерть. Лужа адского варева стала расползаться все шире, и в зале раздался истошный крик. - Ах вы, псы поганые, руки ваши корявые-дырявые! Да чтоб вам повылазило, аспиды! Твари вы безродные, падаль исклеванная… - Мааалчать!!! - грозно скомандовал захмелевший монстр, чуть не завалившись на стол. - А то скомкаешься и неровно полиняешь. Скатерка нервно дернулась, расправляя едва заметные морщинки. Уже ничему не удивляющийся Дин попытался промокнуть лужу рукавом. - Прощенья просс.. ик! ..им, миледи. Не со зла. Благодарим за угощение, хлеб-соль...сахар. Скатерть шевельнула вышитыми краешками. - Какой воспитанный молодой человек. Не то, что некоторые. Над столом хлопнуло, и опустошенная посуда исчезла. Василиск встал, качнулся в сторону стены и потянул с нее висевшую кольчугу. Та с металлическим грохотом накрыла его. Кое-как выбравшись из-под доспеха, василиск подтащил ее к Дину. - Держи! Эльфийская, никакой меч ее не возьмет. Да бери же, мне она… Не мой размер, одним словом. Охотник рассмотрел подарок. Длинная, с рукавами чуть ниже локтя, металлическая рубаха была искусно сплетена из тысяч мельчайших колечек. Он надел ее. Удивительно легкая, не стесняющая движений кольчуга, сверкнув драконьей чешуей, пришлась впору, словно вторая кожа. - Вот, - вздохнул василиск. - Можешь соврать, что добыл в жестоком бою. С мертвого тела практически снял. - Да ну тебя, - возмутился охотник. - Что ты из меня мародера делаешь? Но монстр уже не слушал недавнего собутыльника. - Надоело, как же все надоело… Соседи эти злобные, жизнь беспросветная. Уйду я из пещеры, как есть – уйду. На волю, в степь... Куда глаза глядят, буду скитаться по земле горемычной одинокий, всеми позабытый, - Василиск встряхнул головой. - Или нет – уйду красиво. Где твой меч, чтоб мою голову с плеч? А, вот он, - внимание его привлекло забытое Дином у стены оружие. Василиск успел сделать пару нетвердых шагов и рухнул на блестящий металл… - Ах ты, самоубийца чертов! - мигом протрезвевший Дин подскочил к кучке красных перьев. Василиск сладко спал, примостив голову на рукоять лежащего под ним меча и выводя клювом курлыкающие рулады. Дин огляделся. Пора уже было покинуть пещеру и приступать к поискам брата, но оставлять гостеприимного хозяина наедине с суицидальными мыслями было неправильно. Взгляд его упал на вышитую скатерку... - Эй, ты что за непотребство творишь? – скатерть дергала уголками, пытаясь увернуться от рук охотника. - Да чтоб тебя самого так скрутило! Василиск мирно посапывал в импровизированной суме, сотворенной Дином из завязанной концами в узлы скатерти. - Пардон, мадам, - извинился Винчестер перед ней. - Но нам сейчас не до церемоний. Вашего владельца надо спасать, мимо троллей пронести незамеченным. А то вместо степной воли, он окажется у них в бульоне. Так что, я бы вас попросил настоятельно, заткнитесь на время! Скатерка недовольно хмыкнула, но сложилась плотными складками вокруг тщедушного тельца ночного кошмара скальных троллей. *** - Ты брат человека, называющего себя Дин? – обратился зеленоволосый к Сэму. - Где он? - Что за дурацкая манера отвечать вопросом на вопрос? – поморщился гость. - Неужели так трудно сказать «да» или «нет»? - Да! Вы видели его? Он жив? Тот чуть попятился от такого напора. - Не все сразу. Да, я его видел, и да – когда я его видел, он был жив. - Был, - упавшим голосом выдохнул Сэм. - Вскоре после нашей встречи он ушел в пещеру Василиска и, насколько мне известно, до сих пор не вернулся. Сэм обреченно опустился на траву возле конских копыт. - Какого дьявола он там забыл? - Скажем так - особого выбора ему не предоставляли, - пожал плечами человечек. - А кто это тут у нас такой добрый, что проезжими путниками чудовищ подкармливает? - недобро прищурилась эльфийка. - Его Величество Король троллей, - зеленоволосый цокнул языком, посмотрел не на нее, а на Сэма, и добавил глухим голосом. - И на вашем месте я бы не ввязывался в сражение с ним. Что-то мне подсказывает, что этот шаг ваш брат бы не одобрил. - Меньше всего в данный момент нас волнует его одобрение, - резко ответила Кроу. - Ты проведешь нас во дворец, я чувствую сильную потребность нанести Его Королевскому Величеству визит вежливости. Верхняя губа ее чуть приподнялась, обнажив блеснувшие клыки. Глядя на недобрую улыбку темного эльфа, маленький тролль подумал, что знай Его Величество о предстоящем визите, то добровольно ушел бы искать убежища в пещере Василиска. - Пошли, - поднялся Сэм. - По дороге расскажешь. Тролль недовольно скривился, но решил все-таки оказать эту маленькую услугу и двинулся вперед, ворча о недоумках, которые по собственной глупости сами себя загоняют в неприятные ситуации. Пересказ случившихся при дворе событий длился как раз до той поры, пока они не оказались у темного, полускрытого кустарником провала. - Нам сюда, - указал провожатый. - Что за нора? – поинтересовался охотник, тщетно пытаясь разглядеть во тьме продолжение пути. - И где королевский замок? - Внутри. Скальные тролли не переносят солнечного света, их королевство скрыто в глубине Тролльих Гор, - пояснил маленький тролль. - А как же ты? - Я – тролль лесной. Этот лес – мой дом, Лесной Хозяин – добрый друг. - И редкостный жулик, - добавила Кроу. - И словом не обмолвился, что выполняет твою просьбу. Букку приплел, услугу выторговал. Лесной тролль усмехнулся. - Свою выгоду он не упустит, а про Букку он не врал, тот тоже его за вами приглядеть просил, понравились вы ему. - Все равно прохвост, - чуть слышно пробормотала эльфийка, направляясь к лошадям, и тут же чуть не упала, споткнувшись об вдруг возникший под ногами толстый древесный корень. - Не стоит хулить Лесного Хозяина, - нравоучительно заметил тролль. - А за коней не беспокойтесь, с ними ничего не случиться, не в этом лесу. В подтверждение его слов сильный порыв ветра прошелестел в кронах. Проводник первым шагнул в темноту и щелкнул пальцами. С ближайшей стены сорвался рой светлячков и маленьким, светящимся призрачно-зеленым светом, шариком, завис перед ними. - Вперед. *** Дин шел быстро, стараясь не мешкать и держаться поближе к скалам, а не к краю пропасти, на дне которой гудела река. Судя по солнцу, время было уже около полудня и следовало поторопиться, чтоб успеть найти Сэма. На то, что тот все еще мирно спит у родничка, надежд не было, но была вероятность, что он еще недалеко забрел в поисках. «Вы у меня его всем королевством искать будете», - мстительно подумал Дин, покосившись на полупустую бутыль с адским варевом тридесятой приятельницы василиска. - «Я вам сейчас устрою раздачу слонов». В комнатке-беседке его, естественно, никто не ждал. Бравая охрана рассудительно решила, что очередной «василискоборец», за здравие которого так хорошо пилось ночью, выглядит ничем не удачливее предыдущих. И посему отправилась в тронный зал продолжать пировать, теперь уже «за упокой». Охотник вышел на тёмную, неосвещённую лестницу. Держась рукой за шершавую внутреннюю стену, Дин начал спускаться по серпантину. Бутыль булькала, грозя выскользнуть из рук и брякнуться о ступени. Сума с василиском раскачивалась, то и дело стукаясь о каменные стены, тем самым вызывая приглушенное всхрапывание содержимого и ясные пожелания скатерти, грозящей неуклюжему носильщику геенной огненной и опоясывающим лишаем. - А я говорил, что утром ты не умрешь… - из каменной кладки появился уже знакомый тускло-мерцающий призрак и жизнерадостно брякнул кандалами. От неожиданности Дин споткнулся и выронил узелок с василиском. -Ииииизверг косорууукиййй!, - пронзительный, сокрушающей силы визг полоснул воздух и отразился от сводов. Привидение снесло к противоположной стене и размазало по ней. Через мгновение из камня показалась голова призрака. - Это что было? - ошарашенно огляделся он. - Ничего, - буркнул в ответ охотник, отряхивая от пыли вместилище так и не проснувшегося василиска. - Ты что подкрадываешься, железной кочергой тебе по черепушке? - Я тебя ждал! – радостно сообщил призрак. - Узнать хотел – как битва? Ого, - заметил он блестевшую кольчугу. - Трофеи? - Практически с тела снял, - хмыкнул Дин, вспоминая процесс получения «трофея». - Молодец, рыцарь, - протянул призрак. - Я вот не смог. Эта тварюга за мной погналась, я обратно во дворец удрал... и потерялся. Зато теперь тут все ходы-выходы знаю. Так что пошли, проведу тебя самым коротким путем к королю. Очень уж интересно, как он на новости отреагирует. Блуждание по коридорам вслед за без умолку болтающим призраком, вывело охотника в более-менее освещенное помещение. У противоположной двери Дин заметил маленького тролля, как две капли воды похожего на его знакомого «книголюба». Только у этого лохматая прическа была не салатного, а апельсинового цвета. - Эй, официант! - охотник заметил, в руках у слуги стопку тарелок. - Ну-ка, постой! Тролль остановился, обернулся. Увидев благополучно отправленного на съедение чудовищу гостя, в явно не самом лучшем настроении и маячившую рядом с ним белесую тень, он охнул. - Упырь...Нежить вернулась! В голову Дина со свистом понеслась брошенная посуда, а тролль рванулся к двери. - Да что ж такое! - едва увернулся Винчестер. - Погоди, ты. Дело есть. Серебряная тарелка неудачно попала в призрака, и тот, чертыхаясь, растаял в воздухе. Но напуганный слуга сотрудничать не желал, и потерявшему проводника охотнику ничего не оставалось, как припуститься следом за ним, логично подозревая, что тот спешит «обрадовать» короля новостью о возвращении из пещеры упыря, да еще и в компании со мстительным духом. Пронесшись через анфиладу залов, Дин оказался перед уже знакомой огромной дверью, захлопнувшейся перед его носом за спинами ищущих спасения в тронном зале охранников. *** -Тсс, - шедшая перед Сэмом эльфийка вдруг остановилась. -Что?- маленький тролль оглянулся спросить, в чем дело, но осекся, увидев чуть засветившиеся в темноте алые глаза темного эльфа, разглядывающие мрак только что пройденного ими тоннеля. Остроконечные уши чуть шевельнулись, улавливая неясный шорох. В слабом свете светлячкового шара-проводника Сэм увидел, как неуловимо изменилось лицо Кроу. Черты его стали еще резче, серая кожа чуть потемнела, приобретя чуть синеватый отлив вороненой стали. В глубине Тролльих Гор, ближе к границе Подземного мира, темный эльф обрел свой истинный облик драу – высшего сидхе Подъземья. Темной тенью эльфийка перетекла к противоположной стене, и над ладонью ее руки спиральным вихрем закрутился всполох красного пламени и сжался в тускло-мерцающую шаровую молнию. «Кому-то сейчас не повезет», - мысленно охнул Сэм, припомнив разрушения, учиненные такими же разрядами в памятной ему, по прошлогоднему Хеллоуину, горной шахте. Эльфийка уже замахнулась, но в последний момент замерла, прислушалась… - Что за черт? - донеслось до Сэма бормотание Кроу. Через пару мгновений и он услыхал из глубины темного тоннеля какое-то цоканье, шорох. - Да отвяжись ты, - прошипел кто-то в темноте. - Пшла прочь…цоб-цобе, фу…кыш! Во мраке что-то металлически брякнуло и зло всхрапнуло. - Отпусти, скотина!!! - уже громче заверещал неведомый голос. - Интересное кино, - Кроу дунула на молнию, та подлетела к потолку пещеры и осветила их преследователей. Лесной Хозяин с трогательной покорностью висел в зубах лошади, крепко прихватившей его за моховые пряди. - Выплюнь, - посоветовала Импале эльфийка. - У него в бороде ягод всяких, как блох. Может и ядовитые… - Отборная брусничка, - взвопил обиженный дух, но заслышав, как заинтересованная Импала шумно втянула воздух, явно вынюхивая, что ж такое съестное обитает в не самом приятном на вкус мху, быстро опомнился. - Волчьи ягодки, волчьи… Все как одна. И жутко вредные. Лошадь разочарованно фыркнула и разжала зубы. Лесовик шмякнулся у копыт. - Ироды! Вот ваша благодарность. Коняку эту чумную натравили. Правильно – нет меня, нет и долгов ваших. Клятвопреступники. Он дернулся, было, но выяснилось, что одно копыто прижало к камню край его игольчатого одеяния. - Уберите железяку бессовестную. - А с чего это ты шпионил, Лесной Хозяин? – поинтересовалась Кроу. - Еще какую выгоду себе ищешь, практичный ты наш? Троллям донести решил? - Ополоумели? Зачем мне это? Ну, хоть ты замолви словечко за меня, сосед, - обратился лесной дух к молчавшему маленькому троллю. Тот хмыкнул. - Я тебя знаю давненько, и впрямь ты своего не упустишь. Но в альянс со скальными троллями не верю. Да отпусти ты его, - кивнул он коню. - Ему же просто до смерти интересно увидеть, как дальше история повернется. Лесной дух аккуратно вытащил из-под приподнявшегося копыта полу своей хламиды. - Ну, ежели и так? Что в этом плохого-то? Любопытен, каюсь. - Мой транспорт стало быть на произвол судьбы бросил, - констатировал Сэм. - А как же обещанный пригляд? Давай-ка, забирай Импалу и идите обратно. В ответ на это предложение и конь, и лесовик синхронно замотали головами, - За водной коняшкой мавки присмотрят, никуда не денется. А я с вами пойду. Импала согласно зафыркала.