Who waits forever anyway?

Сила окружает нас… И связывает нас. Существа из света мы, не из материи грубой. (с) Звездные Войны: Атака клонов. Удивительная все-таки штука жизнь, сплетающаяся из волокон событий - то разбегающихся прочь, словно навсегда, то вновь соединяющихся в тугой нити бытия. Неведомы пути нитей судьбы и Норны, случайно ли или нарочно, именно в этот час захватили одну из нитей, плотно свив ее с другой... Наступившая ночь дышала свежестью, в густой траве стрекотали цикады, а где-то вдалеке чуть слышно журчал ручей. Огромные звезды висели в чистом небе так близко, что, казалось, протяни руку и можно будет их коснуться. Дин, заступивший на ночную стражу, наблюдал за тем, как последние отсветы затухающего заката исчезали за черными зубцами гор. Окружающее навевало тихие раздумья о вечности мира и бездонных глубинах времени...Но тут он ухватил движение - краем глаза, на самой периферии зрения. Из-под густых кустов выкатились темные, мохнатые клубки. Охотник потянул из ножен меч, тускло блеснувший в лунном свете, и приноровился уже ударить, как один из клубков остановился, развернулся словно ёж, и тихо просипел, - Лесной...Хозяин...приказал...иди следом. Посланец оказался мохнатым существом размером с небольшую кошку. Только мех не лежал гладко, а торчал во все стороны, лапки походили скорее на кукольные ручки, а с мордой все обстояло совсем непонятно - она так заросла шерстью, что виднелись только круглые глаза да черная пуговка носа. Дин оглянулся и увидел, как поднимается Кроу, разбуженная другим мохнатым посланцем лесного духа. - Какого черта ему надо? Пусть сам является. Существо сверкнуло зеленоватыми глазами-плошками и еще больше распушило шерсть, видимо пытаясь придать себе грозный вид. - Хозяин велел...слушай Хозяина! И покатился в сторону от дороги, указывая путь. Подошедшая эльфийка легонько тронула плечо охотник. - Пошли. - Да с какой это стати? - фыркнул Дин. - Лесной дух просто так не позовет. Возможно, ему нужна помощь. Да и я не могу отказать - за мной долг. - Сэмми, - Дин легонько потряс младшего за плечо. Но умаявшийся за день брат только лишь невнятно пробормотал в ответ, и улыбнулся чему-то своему, виденному во сне. - Стереги, - велел охотник Импале, в ответ на что она глухо всхрапнула и мотнула головой, давая понять, что наказ хозяина поняла. Дин заметил, что Кроу, следуя за клубком, уже почти скрылась в лесу, и поспешил за ней. *** Молодая трава куталась в молочную поволоку туманной дымки, и в ветвях ближайших деревьев, под рассеянным лунным светом, медленно разгорались лесные огоньки - впадающие в спячку днем, и оживающие лишь с наступлением сумерек. При приближении людей они взмыли со своих мест и закружились вокруг нарушителей спокойствия, как бы разглядывая - кто же пришел в заповедную чащу? Удовлетворив свое любопытство, огоньки вновь рассыпались по ветвям, лишь несколько самых неугомонных остались кружить возле эльфийки. - Кыш, - махнул на них рукой Дин. - Да ладно, не гони их, - отозвалась Кроу, наблюдая, как мерцающие звездочки на лету складывались в удивительные узоры. Огоньки благодарно померцали и опустились на ее волосы, сплетясь на них причудливым, переливающимся венком. По мере удаления от дороги, ночной лес наполнялся тихими нежными звуками, наполняющими сумрак короткой летней ночи тайнами. Посвистом ночных птиц, перелетающих от дерева к дереву. Голосами фей, порхающих от цветка к цветку и ото сна ко сну. Перешептываниями ветра в ветвях. Густой воздух, в котором витало предчувствие чего-то светлого и загадочного, был пронизан запахами душистой хвои и прелой листвы, влажного мха и горьких ягод, и все они складывались в дивный аромат, вобравший в себя, казалось, сам дух жизни и творения. Дин и Кроу углубляясь все дальше и дальше в лес, следуя за посланцами Лесного Хозяина. Чуть заметная звериная тропка, по которой они ступали, казалось сама стлалась им под ноги. Глаза привыкли к сумраку, и стали различаться все тени, силуэты и детали ночного леса. Тропа вела через рощи, заросшие густой, словно жемчугом усыпанной росой, травой. Мимо вековых деревьев, со стволами, заросшими бородатым, мерцающим голубоватыми бликами, лишайником. Внезапно путеводная нить оборвалась, а клубки шмыгнули в стороны, скрываясь в зарослях. Лес расступился, выпуская охотника и эльфийку на ярко освещенную поляну, которую пересекал весело скакавший меж кустов подлеска куда-то вдаль, широкий ручей, жизнерадостно журчащий и рассыпающийся брызгами о замшелые валуны. Дин посмотрел на небо. Призрачного света луны явно не хватало, чтобы устроить здесь подобное зарево и он начал озираться, пытаясь понять, откуда идет неведомое сияние. Могучее дерево, когда-то выкорчеванное свирепой бурей, лежало на противоположном берегу ручья, воздев к небу одеревеневшие щупальца своих корней. И то, что освещало все окрест, находилось именно там, под бугристым комлем мертвого исполина. Они осторожно приблизились к источнику света. Среди корней рос куст папоротника между листьев которого один за другим загорались алые цветочки-огоньки. - Кто отыщет цветущий папоротник и в руках его цветок удержит, тот клады сквозь землю видеть будет, - прошептала Кроу. Дин ступил было на торчащие из воды камни, намереваясь пересечь ручей, преграждающий им путь к заветному цветку, но девушка ухватила его за рукав. - Не надо губить такую красоту. Никакие сокровища того не стоят. - Ладно, - легко согласился Дин. Словно ожидавшие этих слов, цветы, искрящиеся на листьях папоротника, вдруг ожили, стекаясь в одну точку. Переливаясь россыпью рубиновых искр, они слились в огромный сомкнутый бутон. Свечение усилилось и медленно-медленно лепестки разошлись, открываясь в удивительной красоты цветок. Волна теплого, пьяняще-сладко пахнущего воздуха разошлась от его центра, окутывая охотника и эльфийку. Дин вдохнул пряный, густой воздух. На мгновение все замерло у него внутри, а затем волна эмоций и несвязных образов обрушилась на охотника, и он замер, отдаваясь этому чувству тайны. Неожиданно захотелось расправить плечи еще больше, вдохнуть еще глубже, впустить в себя это волшебство дивного цветка, мерцания звезд и свободы ночного неба. - Да что же тут твориться? - прошептал он, чувствуя, как лунный свет уже струится по венам, наполняя тело силой. Тихий возглас, заставил его оглянуться. Кроу стояла неподвижно, а расширившиеся алые глаза эльфийки смотрели на облачко света, приближающееся к ним из глубин леса. Из золотистого свечения взгляд охотника выхватил высокую фигуру человека, чью голову венчали развесистые оленьи рога. По мере его приближения Дин разглядел странного незнакомца. Одеяние оказалось звериной шкурой, свисающей с его плеч и перехваченной плетеным поясом. Кудрявые длинные волосы были увенчаны короной из рогов, оплетенных плющом, а лицо вполне подошло бы воину - высокий лоб, твёрдая линия подбородка, слегка расплющенная переносица, внимательные тёмно-карие глаза, в которых проскальзывали искорки веселья, будто его забавляло удивление людей. - Они явились на Зов, - обратился он к волшебному цветку. - И отказались от сокровищ. Я выиграл. Из лепестков выплыла серебристая тень, на лету преображающаяся в точеную фигуру женщины в струящемся легком платье, словно пошитом из призрачного лунного света. - Признаю, ты был прав, - покачала она головой. - Удивительно - отказались от богатства ради сохранения хрупкой красоты. - Кто вы? - прошептал Дин. - Я? - зазвенел в ответ колокольчик ее смеха. - У меня много имен, которое из них хочешь знать ты? Рогатый незнакомец тоже улыбнулся. - Эта насмешница - моя супруга Дану, эльфы еще зовут ее Лунной Богиней или Элистрае. А со мной вы уже знакомы, Черный Дракон и Рыцарь, спасший василиска, ведь некоторое время я путешествовал с вами. - Лесной дух? – недоверчиво спросил Дин. - Вроде поменьше был и без рогов… - Мне нравится то обличье - никто не принимает всерьез маленького человечка. Можно узнать много того, что вряд ли было бы сказано или сделано в присутствии Стража Зеленого Мира. - А ты...? - В вашем мире когда-то меня звали Цернуннос и почитали богом охоты, покровителем воинов и дорог, чуть ли не владыкой Подземного мира. Но я не бог. Я - Керн-Охотник, старейший из Древних, само разнообразие жизни, любое дерево или весь лес. Я - сила, которая существовала еще до начала времен - Танец Создания, Жизни,Разрушения - сама Природа. Вслушайтесь, как шепчет листва, как гудит в стволах деревьях сок. Почувствуйте эту силу, ибо вам дано понять дар природы. Сорви вы тот цветок – и вам достался бы Танец Разрушения и Смерти, но сделанный выбор дарит вам Танец Жизни... Лунная Богиня приблизилась к супругу, фигуры Древних задрожали маревом, тая в лесном тумане. *** Они молчали, понимая, что кто-то должен первым прервать тишину, но и чувствуя, что любое слово, произнесенное в эту минуту, может нарушить хрупкое волшебство летней ночи. Дин взглянул в лицо, на котором странным, колдовским блеском горели глаза эльфийки. Их взгляды пересеклись - лишь на миг, но... Дар судьбы, разбуженный зовом колдовского цветка. Его зов - «Отпустите... отпустите себя на волю... не загоняйте в клетку то, что составляет вашу суть... вы вольны поступать, как подсказывает вам сердце... Сердце... послушайте, что оно говорит...Вспомните, какая это ночь! Самая короткая в году. Самая таинственная, самая волшебная!» Нежная перламутровая кожа, длинные белоснежные волосы, увенчанные сверкающим венцом. Но Дин неотрывно смотрел в обрамленные длинными густыми ресницами глаза – более не тревожно-алые, а безмятежно-голубые, как летнее небо, не в красивые или прекрасные, а просто необыкновенные... И лишь длинные остроконечные уши, виднеющиеся кончиками из прядей волос, напоминали, что перед ним не человек. - Ты словно видение из лунного света, - наконец прошептал он, чувствуя, как неожиданно пересохло в горле, протягивая руку и боясь, что она вдруг исчезнет. Эльфийка улыбнулась, одним движением преодолевая разделяющее их расстояние. Ее волосы и кожа пахли чем-то прохладным и легким, словно кора незнакомого дерева или неведомая трава. Этот запах Дин ощутил одновременно с прикосновением, буквально взорвавшим его напряженные до звона нервы. Он больше не контролировал себя, чувствуя все так остро, почти болезненно...Она прижимается к его груди, невесомая и прохладная, как эта ночь... Ворох одежды под ногами...Обжигающе-ласковая шелковистость гладкой кожи и скользнувшие по этому шёлку руки охотника - умелые, сильные и нежные. Знающие, что им нужно, и терпеливо дожидающиеся момента, когда стон покинет ее губы, чтобы быть пойманным другими губами. Сознание, взрывающееся миллиардами звёзд, ни одна из которых не может затмить эти две – пронзительные, мерцающе-голубые - звёзды глаз темного эльфа... ...Расплющенный пережитым, он лежал в душистой примятой траве, не понимая, где он находится и что происходит вокруг. Когда опустошение отступило, вновь впуская в его душу звуки и свет окружающего мира, охотник шевельнулся, словно проверяя, жив ли он еще и цело ли его бренное тело. Тихо зашелестели ветви, и старая ива опустила их пониже, создав вокруг шатер из тонких листьев, отгораживающий гостей Лесного Стража от окружающего мира. Дин полуобнял Кроу, та сонно улыбнулась, а затем уснула. Некоторое время он лежал, слушал шум листвы и журчание ручья, затем туман стал ещё более густым, окутал лес и их убежище дымчатым одеялом, и охотник заснул следом за эльфийкой...