Who waits forever anyway?

Прошлое — всего лишь память, будущее — фантазия. А живем мы настоящим. (с) Снежный пирог. После перекрестка, миновав череду залов, Сэм оказался на грубо обтесанных камнях сводчатого коридора. По стенам шло множество низких, окованных железом, дверей. Что скрывалось за ними - темницы с забытыми пару сот лет назад узниками, или сокровищницы, полные волшебных артефактов? Охотник подергал дверные ручки, но замки были накрепко заперты и, к некоему даже разочарованию, ни прикованных к стенам скелетов, ни полных сияющими самоцветами сундуков так и не обнаружилось. Наконец, Сэм остановился перед последней дверью, которая поддалась и, чуть слышно скрипнув петлями, отворилась и он шагнул в царящий за ней полумрак... Он оказался в большой комнате, где в скудном, с трудом пробивающемся сквозь щели закрытых оконных ставень, свете едва можно было разглядеть дубовый стол со стоящим на нем большим подсвечником, увитым фестонами застывшего воска. Вдруг свечи замигали и расцвели трепещущими язычками пламени, осветив ближайшие стены и выхватив из сумрака свисающую со сводов паутину, более напоминающую обрывки рыбачьих сетей, чем творение паучьих лап. Сэм настороженно огляделся. Одна из стен была увешана оружием - композициями из скрещивающихся алебард, двуручных мечей и треугольных щитов. Половину же другой стены занимал огромный камин, над которым должны бы были находиться охотничьи трофеи - головы медведей и кабанов, да ветвистые оленьи рога. Однако, вместо этого, с вбитых меж закопченными кирпичами кованых крючьев, пожелтевшими зубами скалились на незваного гостя десятки человеческих черепов. Тяжелые драпировки из темно-вишневого бархата обрамляли эту ужасную, но странно завораживающую, картину. От старых костей веяло жутью и казалось, что души тех, кого так и не удосужились похоронить, следят за ним через темные провалы глазниц. Сэм на миг замер и поежился, словно от холода, гадая - не окажется ли в итоге и его голова еще одним украшением на этой стене? Затем продолжил осмотр, медленно продвигаясь дальше. Груды старых толстых книг, как каменные глыбы в стене замка, стопками стояли у книжных полок с сотнями томов и скрученных свитков. Рядом с ними нашелся и огромный глобус, старинный - с кучерявыми завитушками надписей, пышно-вычурными розами ветров, морскими страшилищами и сухопутными чудищами. Сэм покрутил его - пред ним была совершенно неизвестная планета. Большой континент с рваными краями, другой - чуть поменьше, и россыпи островов. Глобус явно изображал не Землю… - Приветствую вас, странник, – раздался совсем рядом чистый, ясный голос. Повернув голову, младший Винчестер увидел человека в потертой одежде, склонившегося над маленьким тиглем в самом дальнем углу комнаты. Жаровня, в которой багровели угли, стояла перед ним. В тигле кипела жидкость странного золотисто-зеленого цвета. Толстенький, лысоватый, с редкой бороденкой и круглым лицом веселого выпивохи, маг ну никак не походил на классического сказочного колдуна. В свое время он был наверняка лихим рубакой, веселым и бесшабашным, и сейчас что-то осталось в его крупном лице с навеки въевшимся, в огрубевшую от ветра и солнца кожу, загаром. Будь на нем ряса, то охотник бы сказал, что пред ним не кто иной, как известный духовный отец ноттингемских вольных стрелков, брат Тук. Словно прочтя его мысли, маг усмехнулся, - Не оправдал ваших ожиданий? Нет благообразия в облике и печати мудрости на лице? - Н-нет, что вы. - Что же, я таков, каков есть. Присаживайтесь, - маг сделал приветственный жест рукой, толстой и жилистой, явно знакомой с рукоятью меча, щелкнул пальцами, и Сэм осторожно присел на из ниоткуда возникшее кресло. - Так что ищите вы, отрок? Хотите познать тайные знания? Секрет философского камня, перемещений во времени? С вашей магией доступно многое. - Какой магией? – удивился охотник. - Я обычный человек, да и в Волшебной Стране оказался абсолютно случайно.. - Все случайные совпадения есть хитросплетения вселенских закономерностей, да-с, - скептически хмыкнул маг. - Но будь по-вашему, видимо не пришло еще время. Иначе бы вас не выбрал путь Настоящего. - Путь выбрал? – перед глазами Сэма возник давешний перекресток и скрывшийся в подземелье Дин. - Что же за путь вел вниз? - Прошлое. На том пути можно встретить самые прекрасные его моменты, самые худшие. Столкнуться с тем, что давно забыто. Дорога Прошлого выбирает тех, у кого есть что-то неоконченное, тех, кому необходимо оглянуться, прежде продолжить продолжить движение в настоящем. Путь же наверх… - Будущее, - догадался Сэм. - Верно. Самый неопределенный из всех. Вы же пойдете по пути Настоящего, который выведет вас…просто за пределы стен этого замка. - Почему? – охотнику даже стало немного досадно за такую простоту. - Потому, что возможность жить и состоит в том, чтобы жить в настоящем. Все, вами совершаемое, вносит коррективы в течение будущего, и навечно остается в памяти прошлого. Обычно люди не дорожат Настоящим, и то торопят Будущее, то призывают Прошлое, блуждая во временам, вовсе им не принадлежащим, при этом пренебрегая тем единственным, которое всем дано. Но именно Настоящее загадочнее всего - оно есть, но его нет. Прошлое служит ему основой, Будущее - таит его в себе. Это непрерывная связь времен, их граница - начало одного и конец другого. И именно в этой иллюзорной границе лежит разгадка всего сущего, секрет построения судьбы. Ваш путь – путь творца, но одно лишь знание направления движения не помогает добраться до цели – вам предстоит ещё сделать несколько шагов. Ну, а пока..., - маг подул на жидкость в тигле, с ее поверхности слетело три золотистых облачка. В них рассыпались искры, возникали и тут же исчезали причудливые очертания драконов, замков, доспехов и дивных зверей. Одно облачко метнулось к камину и исчезло в его трубе, а другое, миновав охотника, устремилось в коридор. Третье же медленно подплыло к Сэму, вытянулось и задрожало дымкой, сквозь которую тот разглядел склон, поросший кустарником, колышущуюся траву и пасущихся лошадей. - Ступайте в портал, друзья скоро к вам присоединятся. Облачко мерцающим коконом окутало охотника, слегка приподняло над полом... Сэм почувствовал, как его желудок ухнул куда-то вниз, и ему показалось, что он падает в бездну. Прошло пару мгновений, прежде чем охотник понял, что уже стоит на склоне поросшего изумрудной травой холма, а не болтается неведомо где между небом и землей. *** Дин прошел еще несколько коридоров и заметил, что за поворотом одного из них, промелькнула быстрая тень. Он насторожился, правой рукой потянулся за спину, ухватился за рукоять меча. На середину коридора вышла, не сводя с него пристального взгляда жутких красных глаз, огромная черная собака. Остроконечные уши слегка прижались к голове, пасть приоткрылась и раздалось приглушенное рычание. Воспоминания захлестнули Дина удушающей волной. Адские Псы. Их горящие глаза... Клыки и когти, рвущие еще живую плоть... К горлу подкатил комок, дыхание сбилось. Он понял, что через секунду броситься прочь, вопя от захлестнувшего его первобытного ужаса. Но тут на запястье вдруг проявился узорчатый браслет, тепло от него протянулось по всей руке, дошло до отчаянно бьющегося сердца, и оно успокоилось, зная, что все будет так, как должно. Рычание стало тише, пес смотрел с недоумением. Повернул голову набок, всматриваясь в странное существо, которое не ринулось прочь с диким криком. Дин присел на корточки, похлопал ладонью по камню, глядя зверю в глаза. – Иди сюда… Дай мне лапу… Пес сделал в его сторону пару шагов, перекатывающийся в горле рык становился то громче, то тише. – Иди! Хороший пес, умный… Зверь сделал еще шаг. Дину стало совсем жутко, горячий воздух из раскрытой пасти ожег лицо. Пес дышал часто, принюхиваясь к странному человеку. Дин почесал его за ушами, по спине. Рычание становилось глуше, багровый огонь постепенно угасал, а когда он закончил чесать, пес пару раз двинул хвостом из стороны в сторону и посмотрел на него с немым вопросом в умных глазах. - Ты же не Адский Пес, - сказал Дин. - Просто собака, просто черной окраски... С просто красными глазами... Зверь внимательно смотрел на то, как Дин поднялся, хлопнул себя по бедру, - Ко мне! Пес сорвался с места и в мгновение ока сел рядом. - Хороший мальчик. Дальше пойдем вместе? Пес неспешно побежал вперед, изредка оглядываясь, проверяя - следует ли за ним человек? Дин не отставал. Как-то незаметно даже для самого себя, после тьма знает какого поворота в смежный узенький полутемный коридор, он заметил, что далеко впереди забрезжил рассеянный свет, означавший конец блуждания по запутанным ходам подземного лабиринта древнего замка. Но путь был перекрыт золотистым облачком, которое оживилось по мере приближения охотника - замерцало, начало увеличиваться. Дин решил не дожидаться, пока проход закроется полностью - черт его знает, какие еще сюрпризы и магические ловушки могут таиться во мраке этих подземелий. Охотник осторожно обошел туманное сияние, и направился вслед за Псом к заветному выходу. Золотистый сгусток на момент замер, словно недоумевая, но тут же устремился следом. Чертыхнувшийся охотник припустил изо всех сил. Выбежав из провала потайного хода на замковый холм, он оглянулся – колышущийся туман завис у выхода, не решаясь покинуть подземелье, а затем исчез, рассыпавшись роем золотых искр. *** По коридору гулял легкий сквознячок, но этого было достаточно, чтобы от каждого дуновения пламя факела трепетало, словно раненый мотылек. Отзываясь на призывное дрожание огня, из ниоткуда возникали черные тени, плясали по стенам и ступеням винтовой лестницы, и тут же растворялись во мраке. Кроу поднималась медленно, прислушиваясь к каждому шороху и, наконец, приблизившись к стене, где торчала чаша светильника, поднесла факел к фитилю. Огонек вспыхнул неожиданно легко. Осветился участок стены из массивных гранитных блоков. От ровного пламени светильника зажегся соседний, от него еще один, еще, и по всей стене побежала цепочка огоньков. Вспыхнувшие яркие язычки пламени выхватили из темноты высокий свод, осветили черный, с серебряными прожилками, мрамор колонн и изящные полуарки с резным орнаментом. Мерцающий свет заставлял зал искриться, придавая этому месту совершенно сказочный вид. Замершая красота то одним, то другим краешком появлялась в лучах пламени и вновь скрывалась, кутаясь во мрак. Дальняя сторона мраморного зала была завалена обломками рухнувшего перекрытия, меж которых едва виднелся проход, стиснутый нависшей плитой, готовой в любой момент рухнуть на голову рискнувшего под ней пройти. Эльфийка осторожно проскользнула через завал, и оказалась перед массивными двустворчатыми дверьми. Потянула за дверную ручку, изображающую голову неведомого зверя. Мощные дверные петли из серебристого металла, скрипнули, но не поддались. Только после больших усилий удалось приоткрыть одну створку. Сразу за дверью начинался узкий коридор с очень низким потолком, который привел ее далее, в галереи Замка Древних Королей. Величественные и мрачные, с нишами в стенах, где по мере ее приближения призрачным голубоватым пламенем загорались светильники и гасли, стоило только их миновать, отчего эльфийке казалось, что сама темнота крадется за ее спиной. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь только стуком ее сердца, да отголосками шагов, эхом отражающихся от пола и затихающих под высоким потолком. Пройдя до конца галереи, она ступила на порог узкого зала, противоположная стена и своды которого тонули в черной бархатистой мгле и были недосягаемы для легкого, дрожащего света, шедшего от плоских чаш стоящих на постаментах, расположенных ровными рядами вдоль покрытых резьбой стен. Кроу пригляделась - бесконечный узор складывался в высеченные в камне письмена на забытом древнем языке, лишь отдалено напоминающем эльфийский. Не читая, а лишь догадываясь по отдельным словам о смысле написанного, она разобрала что на ближайшей стене было описано некое сражение сил Света и Тьмы, закончившееся… Тут суть терялась - то ли плачем, то ли стоном, но прочесть до конца она не успела, машинально коснувшись выбитой в камне рунной вязи кончиками пальцев. Стена оказалась теплой, словно в ней жил какой-то внутренний жар, и одновременно столь холодной, как будто ее вытесали из глыбы льда. Свет мигнул, на мозг накатилась давящая волна. Через мгновение странные ощущения пропали и послышался тонкий чистый звон, словно разбился упавший на каменный пол хрустальный бокал. А затем зал древнего замка вздрогнул и пробудился... Письмена исчезли, стены задрожали. Сверкающая зеркальная поверхность, будто созданная из абсолютной черноты космоса, затопила их. В самой глубине этого густого мрака проскальзывали багровые всполохи, из которых затем появились большие глаза. В них плескалась живая и глубочайшая бездна, вглядывающаяся в эльфийку… Сухая ладонь легкого ветерка, коснулась волос девушки, взъерошила их, и в шелесте ветра возникли слова: - Нет ничего предопределённого, и нет ничего неизменного. Ни в жизни, ни в смерти. Не кори себя за то, что ты, возможно, должна была сделать, но не сделала. Прошлое осталось позади. Нужно смотреть в Будущее. Зеркало потускнело, словно покрылось тончайшим слоем инея. - Нет! Постой! - воскликнула Кроу. - Мне нужны ответы, а не туманные предсказания. - Вот как? - глаза вновь стали яркими, казалось, даже удивленными, и тот же голос прошелестел. - Желаешь знать, что ждет тебя и при этом понимать, то что даже чуть изменив предначертанное - поменяешь все три потока течения времени, и неизвестно в лучшую или худшую сторону? Готова ли ты к этому? -Да! - упрямо повторила эльфийка. - Мне надо знать, что происходит со мной и вокруг меня, и к чему это приведет. - Как пожелаешь, - зеркало дрогнуло, разошлось черными волнами, и сквозь него в зал шагнула хрупкая девушка, почти подросток. - Гляди, - Дева Времени легко коснулась пальцами зеркальной поверхности, от прикосновения по ней пошла мелкая рябь, как на водной глади от брошенного в нее камня. Кроу заметила, что в зеркале что-то движется, и из туманного марева начали всплывать образы будущего.…Темное глубокое ущелье, с перекинутым через него мостом, появившееся на миг в свете сверкнувшей молнии, исчезло, сменившись просторным залом, ярко освещенным сотнями свечей... Высокие крепостные стены, лучники на них и рой летящих стрел. Перед глазами мелькнули лужицы крови, быстро впитывающиеся в сухую землю. Картина скользнула вглубь зеркала, и сразу же на смену ей всплыла новая - огненный вал, несущийся в лицо, накатывающий, словно волна прибоя. В вихре пламени появились полупрозрачные призраки, чьи глаза горели мертвенным огнем, очертания всадников и мчащихся рядом с конями огромных псов, летящих над ними скелетов. Пламя затопило стены, поглотив Дикую Охоту, и сменилось чернотой звездного неба. В самой глубине зеркала стали появляться мерцающие серебристые искорки. Вначале одна, затем сразу десяток, потом сотня… Они вспыхивали ослепительным светом, их становилось все больше и больше, они сливались воедино - и вот уже можно различить чей-то, пока еще не очень ясный, силуэт. Он направился сторону эльфийки, с каждым шагом обретая все большее сходство с человеческой фигурой, наконец в лице идущего уже можно было разобрать знакомые черты… Кроу вздрогнула, но не смогла оторвать взгляда от того, кто глядел на нее с той стороны зеркальной стены. Он чуть прищурился, словно пытался разглядеть ее сквозь магическую преграду, и печально улыбнулся. Будто в замедленной съемке, увидела она, как промялась, словно сплющенная невидимым молотом, грудь. Хлынула кровь, разлетелась алыми искрами, брызнувшими во все стороны от раны. Мелькнули белые обломки ребер, в проломе показалось сердце, пульсирующее все медленнее, медленнее и, в конце концов, остановившееся… Она отшатнулась от стены, и закрыла глаза, не желая осознавать, чью же смерть показывает ей зеркало будущего… Не смотреть… Не запоминать... Но не удалось. Сколько у нее времени до того, как сбудется увиденное сегодня? День, неделя, час? Как предотвратить то, что уже предрешено? Что она может сделать, как изменить? - Ты сама пожелала узнать, - раздался рядом тихий и печальный голос. Кроу открыла глаза, но видение исчезло. Стены переливались чернотой, и ни тени более не показывалось из их глубин. Девушка застыла, с мольбой глядя на богиню, не надеясь на помощь, но хотя бы на подсказку… Однако та лишь покачала головой и провела ладонью по стене. Тонкие пальцы прошли сквозь полированную поверхность зеркала, рука скользнула глубже, затягивая за собой и тело. Бесконечно юное, и одновременно так ужасающе древнее, божество времени вернулось в свои владения. *** Сэм подождал, пока пройдет легкое головокружение после перехода и огляделся. Он стоял на склоне холма, перед ним расстилалась равнина. Легкий хлопок заставил его обернуться - у стены замка появилось знакомое золотистое сияние, сквозь которое охотник увидел эльфийку, стоящую в полутемном зале у блестящей черной стены. Он махнул ей рукой, подзывая, и через мгновение Кроу уже была рядом с ним. - Ты как? - поинтересовался он. - Нормально, - выдохнула она, оглядываясь на исчезающий портал, и жадно вдыхая свежий утренний воздух, который, после пребывания в заброшенном замке, казался глотком животворящей воды. - Что у тебя? - Да вот пообщался тут с одним увальнем, - пожал плечами охотник, - Выслушал лекцию о значимости Настоящего, взаимосвязи времен и получил магического пинка вон. Ничего конструктивного, а ты что видела? Ну, там - в будущем? - Тоже ничего, - зльфийка смотрела себе под ноги, словно не решаясь поднять глаз. - Пустота, чернота и неопределенность. А где же Дин? Она с тревогой посмотрела на замок, и Сэм успел перехватить ее усталый, словно больной взгляд. Но не успел спросить, в чем дело, как кони, до сего момента мирно пасшиеся неподалеку от кустов, захрапели, взвились на дыбы.