Who waits forever anyway?

— Что с тобой? Испугался молний?! — Я не в восторге от того, что за ними последует.(с) Мстители. Огромный черный зверь выскочил из рябинника, едва касаясь лапами земли. Летя словно выпущенная стрела. Он появился совершенно бесшумно, от протяжной грации его движений хотелось развернуться и убежать. Ощущалось, что под короткой, черной шерстью скрывается монстр. Охотник отшатнулся, прикидывая расстояние до седельной сумки Импалы, но эльфийка не двинулась с места, лишь повернулась к зверю и Сэм мельком увидел ее глаза. Подобные он видел лишь однажды... Давно, когда во время охоты в Колорадо на вендиго, он повстречал в лесу матерого волка-одиночку. Тот не напал - лишь глянул и исчез в зарослях. Но глаза запомнились. Спокойные и холодные, взгляд безжалостного убийцы. Пес замедлил бег, опустил лобастую голову и припал к земле. - Ничего себе. - Он чует хищника покрупнее... Зверь заскулил, но, заслышав шорох кустов, вскочил и бросился на звук, взлаивая, жалуясь хозяину на обидчицу. - Что случилось? Да потише ты, уронишь ведь…, - судя по резкому треску и недовольному возгласу, это псу удалось. Сэм с удивлением смотрел на выходящего из кустов брата, рядом с которым, как игривый щенок, прыгал огромный черный монстр, норовя лизнуть лицо. Не дойдя пары шагов до эльфийки пес вздыбил на загривке шерсть и глухо зарычал, встав чуть впереди Дина. Закрывая телом и показывая неведомой хищной твари, что может она и покрупнее, но вот до хозяина доберется только через его хладный труп. - Я уже упоминал о последствиях твоих одиноких прогулок? - Сэм с опаской разглядывал Пса. - Тогда подскажи-ка, что тут делает этот оживший ночной кошмар? Почувствовав, что о нем говорят, представитель семейства «псы адские» склонил свою голову размером с хороший тазик набок и, ощерившись в клыкастой ухмылке, оценивающе посмотрел на вопрошающего. - Это Баргест, - мрачно, сквозь зубы процедила эльфийка, не сводя глаз с собаки. - Вестник смерти. - Какой еще, к чертям, Баргест? Это просто псина. Крупная, сильная, быстрая. - Уж прости, но, глядя на него, верится с трудом, - произнес Сэм с нарочитым смирением, добавив замогильным голосом. - И заклинаю вас, сэр Генри, остерегайтесь выходить на торфяные болота в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно... - Отстань от зверя, Мойдодыр, - перебил его Дин, потрепав по холке причину переполоха. - Что вы прицепились? Нормальное животное, почти ручное. Лучше расскажите, что с вами в замке приключилось? Пес, блаженно прищурился от ласки и, почуяв поддержку, с удовольствием рыкнул на обидчиков. - Бэрримор, дремучий ты человек, - усмехнувшись поправил брат, и начал рассказ о встрече с замковым магом. *** Кони пошли споро, рысью. Застучали копыта, и в лица путешественников пахнуло почти еще ночной прохладой. Некоторое время они ехали навстречу разгорающейся заре, потом минули замковый холм и поскакали дальше. Пес унесся было далеко вперед, но тут же вернулся и, убедившись, что Дин не собирается поворачивать обратно или резко менять направление, беззаботно понесся рядом, стелясь над землей, как бегущая тень от облака. Солнце, поднявшееся над лесом, окрасило золотистым цветом зубцы каменной кладки стен Замка Древних Королей. На прощание Дин отсалютовал мечом в сторону темных башен. Лучи светила заиграли на тысячах колец, из которых был сплетен его доспех, отразились на металле конской сбруи, сверкнули из глубины рыцарского щита. Сэм замер, глядя на эту ожившую иллюстрацию к легендам о короле Артуре и его рыцарях. Казалось, что сам сэр Ланселот Озерный вернулся на родную землю. - Хорош, - шепнула, сидевшая позади него, эльфийка. - Ты уверен, что в вашем семействе не растили фейрийского подменыша? Очень уж гармонично он вписывается в наш мир. Шучу, шучу, - рассмеялась она, предвосхищая возражения Сэма. Одинокие деревья-великаны, растущие среди равнины, начали собираться в рощи, а затем и в дикую чащу. Лес уходил к горизонту, тёмный, словно шкура спящего зверя. На ближних холмах еще можно было рассмотреть вершины больших елей, а вдалеке они сливались в сплошную грозовую тучу, беспросветную даже в этот солнечный день. Мрачные ельники перемежались зарослями ольхи, гнилыми буреломами да старыми гарями, где не успеешь оглянуться, как конь сломает ногу. Двигались путешественники медленно и очень осторожно. Старые ели басовито гудели даже при полном безветрии и, казалось, лесные великаны поют отходную наглецам, осмелившимся нарушить их вековой покой. Птичьи голоса умолкли, лишь изредка доносилось ржавое карканье ворон, да по сторонам, в зарослях, постепенно нарастали, становились всё громче и заметнее какие-то неясные трески и шорохи. И вот перед охотниками открылись обрывистые склоны глубокого ущелья. Сэм остановил агиски рядом с Импалой, и увидел, что они стоят на краю пропасти. Внизу, окутанные туманом, неслись воды Реки, бурля пеной меж камней и принесенных потоком стволов. В ту же секунду Дин затылком почувствовал чей-то взгляд... По позвоночнику пробежал холодок. Возникло ощущение, что чьи-то недобрые глаза глядят в спину сквозь прорезь прицела. Не делая резких движений, он осторожно оглянулся через плечо. Никого… Невесть откуда взявшаяся, багрово-черная туча накрыла окрестности и воздух стал тяжелым, как грех. Небо потемнело, а затем, спустя мгновение, разгорелось резкими, разбивающими сумрачный мир на крупные осколки, стрелами молний. Сначала они прятались в клубящихся тучах, лишь изредка просвечивая, потом начали высовываться, словно бы светящиеся корни дерева. Затем уже не корни, а блистающие деревья огня возникли между небом и землей. Прокатился мощный, тяжелый гром, и подул ветер. Еще ни капли не ударило о сухую землю, а вихрь уже пронесся, могучий и злой. В очередной вспышке беззвучной молнии сверкнул острыми гранями похожий на акведук мост, узенькой ниточкой перекинутый через Реку. Воздушные пролеты с тонкими перилами, казалось, были выточены искусным мастером из единой глыбы чуть зеленоватого горного хрусталя. Изумительно высокие колонны поддерживали его, и вода билась о них с такой силой, что брызги взлетали почти до перил. - Что-то он не вызывает у меня особого доверия, - Дин посмотрел на воздушную конструкцию и уходящие в бездонную темноту обрывистые берега. Его не оставляло ощущение чьего-то угрюмого взгляда, буравящего спину. - Стоит уже не первое тысячелетие, - проследила за его взглядом Кроу. - Да выбора нам не дано, другого пути нет. - А как твое драконье кунг-фу? То есть - магически сможешь нас на тот берег перенести? Эльфийка отрицательно покачала головой, - После боя с Гончими меня как будто выжали. Досуха. Силы восстанавливаются, но увы – до полетов еще далеко. - Хреново… Придется таки идти по этой ниточке. - Постойте, - Сэм внимательно осмотрел противоположную сторону ущелья. - Коней оставим пока здесь. Сначала мы с Дином перейдем мост. Кроу, возьми мой арбалет и прикрой нас. - Верно, - поддержал его старший. - Если на той стороне засада, то в куче нас перещелкают, словно куропаток. - Хорошо, - кивнула эльфийка. - Идите. Охотники спешились, передав Кроу поводья, и ступили на мост. Дин шел чуть впереди, Пес следовал за ним. Кроу стояла с заряженным арбалетом, внимательно наблюдая за противоположным берегом, прикрывая их от возможной опасности. - Интересно, насколько здесь глубоко, - заметил Сэм на середине моста. - Абсолютно не интересно, - отрезал старший. - Прибавь ходу, осталось с десяток шагов. Но хлынул ливень... Будто все хляби небесные разверзлись - вода не лилась струями, а падала водопадом, ревущими потоками. Молнии полыхали непрерывно, все вокруг дрожало от грохота, земля вздрагивала, снизу тоже раздался гул, словно гроза бушевала и там, в подземном мире. Над скалами разнёсся тоскливый стон, быстро перешедший в хруст, закончившийся оглушительным грохотом, заглушившим шум грозы. Через несколько секунд грохот повторился, но прозвучал гораздо глуше и тише. - Бегите! - громкий крик эльфийки отразился эхом от стен ущелья. Но она опоздала… Расколовшись сразу в нескольких местах, Хрустальный мост приказал долго жить, и рухнул в пропасть, увлекая за собой охотников. - Успели или нет? - встревожено выдохнула Кроу. Буря пожирала все звуки. Но все же она услышала крик, оборвавшийся через секунду. Даже не услышала, а скорее почувствовала. Минуты сменялись минутами, но она стояла и смотрела на то место, где много веков находился Мост Сильфов, повелителей воздушных стихий. Смотрела на тот берег, не замечая бичами хлеставших по телу струй дождя, не обращая внимание ни на что вокруг. Лишь силясь разглядеть хоть какие-то признаки жизни... Только она - и холодный ливень, льющийся с небес. Совершенно одна. *** Только что они шли по хрустальному мосту, только что он оглянулся на оставшуюся на берегу реки Кроу, и следующего за ним по пятам брата. Но уже через секунду сквозь завывание бури раздался грохот обвала, и воды реки приняли его в ледяные объятия. Сильный поток потащил Дина вниз по течению, как щепку швыряя тело охотника о подводные камни. От сильного удара об один их них в голове помутилось, и тяжелая кольчуга медленно, но верно потянула вниз, в бездонные бурлящие глубины. Гребень волны захлестнул его с головой, но тут сильный рывок вырвал обмякшее тело из цепких речных когтей. Что-то ухватило его за шиворот, потянуло по течению и втащило на склизкую от водорослей прибрежную скалу. Перевернувшись, охотник с трудом встал на четвереньки. Все тело пронзила боль, во рту ощущался металлический привкус крови. Черный силуэт метнулся в воду, и Дин увидел, как голова Пса мелькнула среди пенящихся бурунов. Охотник начал карабкаться вверх. Скользкие от крови и воды руки с трудом цеплялись за каменные выступы. Вспышки молний освещали его искаженное болью лицо - он медленно поднимался вверх, в кровь сбивая пальцы, и наконец схватился за край утеса. Подтянувшись, перекатился на спину и подставил лицо под колючие струи дождя. Переведя дух Дин, опираясь на ствол растущего на краю обрыва крепкого деревца, поднялся на ноги. Гроза, как и он сам, выбилась из сил, и теперь просто шел проливной дождь. Задыхаясь, он поковылял прочь от скал вверх, по течению реки к остаткам разрушенного моста, в надежде найти на берегу Сэма. Дыхание, со свистом вырывавшееся из груди, смешивалось со стонами и уносилось вдаль порывами ветра. Он понимал, если та сила, что разрушила мост и забрала брата, сейчас вернется, то ему конец. Любая тень, которую отбрасывали растрепанные грозой деревья, могла оказаться его смертью. Но незнание было еще хуже, и он продолжал ковылять вдоль берега, тщетно вглядываясь в прибрежную полосу. Наконец силы иссякли, охотник поскользнулся на мокрых от дождя камнях и упал, ударившись виском об один из них… Очнулся он оттого, что в лицо тыкалось что-то шумно сопящее. Дин едва слышно застонал, открыл глаза. Скулящий черный зверь уперся лапами ему в грудь, в распахнутой пасти алмазами блеснули длинные клыки и тут же длинный горячий язык облизал лицо. - Малыш, вытащил меня, молодец. Пес лег рядом, привалился к боку, прижался горячим телом, согревая человека. Дин полежал, стараясь понять, где находится и что же произошло. Голова была сплошным комком боли, шевелящейся где-то в мозгу, и разрядами молний стрелявшей между стенками черепа. Он попробовал пошевелить руками, потом ногами - вроде все на месте и цело. Но вот голова… С выражениями, которые не стоит повторять в приличном обществе, охотник прикоснулся к ней. Лоб был покрыт чем-то липким и под пальцами четко почувствовались края рассеченной кожи. С минуту посмотрев на красную от крови ладонь, он снова выругался и попытался сесть. Попытка прошла успешно, но перед глазами все сразу же закружилось что, скорее всего, говорило о порядочной кровопотере. Вздохнув, он прислонился спиной к ближайшему дереву. Что же - по крайней мере, теперь Дин был точно уверен, что жив - у покойных, по его твердому убеждению, голова болеть не должна. И жуткая тошнота им тоже не положена. Ну и ладно, главное - жив, голова, пусть и болит - зато она на месте. А вот мост, ну хотя бы его остатки... Они-то куда делись?! Повертев раскалывающейся на части головой, Дин окончательно убедился, что огромный мост пропал с концами. Как и куда - неизвестно, но исчез. Вместо него имелись - густой лес вокруг, одна узкая, изрядно заросшая каким-то кустарником, тропинка и виднеющаяся сквозь стебли камыша речная гладь. Псу наскучило ждать, и он толкнул охотника носом, сел рядом. В собачьих глазах читалось нетерпение и желание продолжать путь. Дин, пошатываясь, поднялся, и с удивлением обнаружил, что день уже перевалил за середину. - Интересные дела тут происходят... Пошли что ли. - обратился он ко вскочившему Псу. - Ищи Сэма, Кроу. И коней. Ищи! Тот насторожил уши, пытаясь понять, что нужно от него хозяину, встал и потрусил вдоль берега. Едва видимая тропинка, то появлялась, то пропадала среди прибрежных зарослей, петляя как припадочный удав. Так что очень скоро Дин перестал понимать, в какую сторону двигается, да и двигается ли вообще в какую-нибудь сторону или тупо кружит на одном месте. Великий лес, все также молча и торжественно, возвышался над ними, наблюдая за незваным гостем тысячью внимательных, и незримых человеку, глаз. *** Западный край неба еще полыхал в адском огне заката, но легкие сумерки уже пали серой паутиной на засыпающую землю, накрыв ее своей хрупкой сказочной сетью. Слабый ветерок шуршал в кронах деревьев. Лес засыпал вместе с уходящим из него солнечным светом. Со стороны Реки появились первые дрожащие стебельки тумана, оплетающего стволы деревьев, как плющ оплетает стены замков. Туман постепенно затопил тропинку, искрясь нереальным серебряным светом в подступающей тьме древнего леса. Земля, будто палуба утлого суденышка, качалась под ногами у смертельно уставшего охотника. Сначала он пытался понять, как же так случилось, что за несколько мгновений, проведенных в речной воде, его унесло в какие-то запредельные дали. Но с течением времени мысли затуманились, голова стала ватной, бездумной. И лишь тело на автомате придерживалось заданного направления - вверх по течению реки, к остаткам моста... Из последних сил охотник сосредоточился на том, чтобы передвигать ноги исключительно по тропинке. Из открывшейся раны на голове стекали тягучие капли крови, смешивались с потом, заливали глаза, и не было сил, чтобы поднять руку, стряхнуть их. Мир качался. Всё стремительнее, выделывая головокружительные виражи, плыли куда-то куцые ошмётки сознания. Туман клубился, извивался и шептал - "Приляг…отдохни…усни…" Дин шел, пока не упал. С облегчением смертника, поднявшегося на эшафот, привалился к шершавому стволу дерева. Веки отяжелели, глаза слипались, тело налилось свинцом. Боль притупилась, сделавшись умиротворяющей. "Ты еще жив", - говорила боль. "Не обольщайся, скорее всего - это ненадолго"- подтверждала она же. Головокружение и черные пятна, плавающие перед глазами, явно доказывали, что и оставаться в сознании осталось всего ничего. Уже в плену забытья почудилось - рядом кто-то есть. *** - Вот даже не вздумай у меня на руках помереть. - сквозь пелену боли пробился голос. - Из-под земли достану и убью. Чертыхнувшись, он попытался повернуться на бок, но чья-то рука твердо удержала его. Охотник приоткрыл глаза и встретился встревоженным взглядом. Голова его покоилась на коленях эльфийки. - Я догадывался, что вся твоя стервозность - лишь маска, - хрипло прошептал Дин. - А на самом деле ты - добрая волшебница Глинда. - Заткнись! - прошипела «добрая волшебница», осторожно промакивая куском ткани рану на голове. - И не дергайся! Хорошо, что хоть кость цела, а были бы мозги - было бы и сотрясение. Чуть всю кровь не потерял, одежда насквозь окровавлена, будто тебя вампиры обгладывали. Дин набрал в грудь воздуха. - Сэм? Кроу отвела глаза. -Ну же? Где он? -Не знаю, я искала вас вдоль берега, по течению. На этой стороне его не было. Да и тебя нашла только благодаря этому обормоту, - кивнула она на Пса. - Нам надо спешить, искать его, - Дин попытался подняться, но перед глазами все поплыло. - Поищем, а как же, - вздохнула эльфийка. - Только, для начала, тебе надо отдохнуть и поесть. С такой потерей крови далеко не уйдешь. - Я в порядке. - Ты даже себя не можешь обмануть… Брови Дина неодобрительно сдвинулись. Он раздраженно сжал челюсти - и, прежде чем Кроу услышала ответ, она уже его знала. - Мы идем на поиски, это не обсуждается. Встав, с помощью эльфийки, Дин вдруг обнаружил, что земля то и дело старается предательски вывернуться из-под ног и шмякнуть по физиономии. В следующий миг бесшумно, как виденье, рядом оказался черный конский бок. С трудом удержавшись на ногах, он ухватился за стремя Импалы, - Детка… Лошадь заржала тоскливо и нетерпеливо. - Ладно, поедем вдоль Реки, - Дин, превозмогая головокружение, выпрямился в седле. - Возможно его выбросило на отмель. Кроу вздохнула, перебирая поводья агиски, - Может и так. Но мост не мог разрушиться сам по себе, не могло тебя унести за пару минут на много миль вниз по реке, да и подобные бури не возникают по естественным причинам. Случайно судьба такие штуки не делает. Сдается мне, что тут присутствует сила, достаточно могущественная, чтобы пойти на прямое оскорбление светлых фейри, разрушив принадлежащий Сильфам мост, и в то же время крайне мелочная, чтобы мстить за то, что ее обвели вокруг пальца при составлении договора. - Неблагие? - Точнее - лично Королева Маб, хозяйка тех собачек, что чуть не порвали нас у перевала. Видимо она не может допустить, чтобы какие-то смертные одержали над ней верх, и раз не удалось извести нас одновременно, то теперь она попытается нас разлучить и истребить по одиночке. Если предположить худшее, из того, что могло случиться - Сэм либо у уже нее, либо скоро туда попадет. Нам просто сказочно повезло, что мы еще живы. - Повезло, - мрачно согласился Дин, думая об одном - им удалось спастись. Всем, кроме Сэма... Желание во что бы то ни стало дойти до Неблагого Двора и взглянуть в глаза той, кто опять натравил на них смерть, росло с каждой секундой. Взглянуть в ее глаза... И увидеть, как они закрываются. Навсегда... - Появилась тут у меня одна идея, - тронул он сапогами бока Импалы. - От такого вступления мне уже не по себе, - отозвалась Кроу. - Кто к нам с мечом придет, тот от него и того! И ради этого мы и сами к нему пожалуем.