Who waits forever anyway?

Что делает человека человеком? Его происхождение? То, как он рождается? Я так не думаю! Все дело в выборе, который он делает. Не в том, как он начинает, а в том, как он решает все закончить..(с) Хэллбой: Герой из пекла. Спешившись с коня, всадник оглядел громаду резиденции королевы Маб. Изрезанные бороздами каменные стены напоминали замерзшие водопады. И выглядели столь же гостеприимно. Сторож, к счастью, не заметил мелькнувшую у ворот тень. Проворно, как паук по своей паутине, взобралась она по бугристой каменной кладке крепостной стены и распласталась на узеньком парапете. Вовремя…. Из ворот появилось еще несколько стражей, вооруженных луками. Незнакомец чуть слышно застонал от досады - не было ничего забавного в том, чтобы соревноваться в скорости с эльфийскими стрелами. Пока охранники смотрели в противоположную сторону, он, стараясь не шуметь, перебрался на крышу. Теперь главное, чтобы неблагим не пришло в голову посмотреть вверх. Небольшое окно у самого конька оказалось незапертым, и незваный гость прислушался, но, кажется, внутри никого не было. Выждав еще несколько минут, спрыгнул вниз и, держа наготове арбалет, осмотрелся. Небольшая темная комнатка - то ли кладовка, то ли гардеробная - вдоль стен шкафы, лари и какие-то короба. Ужом выскользнув в слабо освещенный пламенем факелов коридор, он направился вглубь замка, прижимаясь к стенам и скрываясь от чужих взглядов в оконных нишах. Тихо, как тень скользящая по другой тени, двигался он по коридору, обрамленному грубыми стенами и, как призрак, погружался все дальше во тьму. Только слабое сияние глаз - глаз, не нуждавшихся в свете, распознававших различные степени тепла, излучавшегося камнем или плотью - говорило, что это не просто дыхание воздуха прошло по коридору, а живое существо. ...Вот еще один гоблин затих на острие, сияние жизни медленно угасало в его глазах, и наконец, они стали холодными и тусклыми как окружавший их камень. Незнакомец насторожился, заостренные уши вслушивались в любые звуки. Шум шагов, резких, размашистых... Прежде чем Неблагий Принц сообразил, что к чему, тусклой молнией блеснуло у его открытого горла лезвие. Тонкое, почти игольное остриё уперлось в бледную кожу, проткнуло её, выпуская несколько капель крови. - Мы ведь не хотим неприятностей, правда? Просто скажи - где он? - тихо шепнула тень. - Кто ты? - едва раскрывая рот, прошептал Принц. - Тот, кто держит лезвие у твоего горла. - Ты не убьешь высшего сидхе королевского двора, не посмеешь... - Хочешь это проверить? У тебя еще есть шанс. Принц счел за лучшее промолчать. - Где он? Ты знаешь, о ком я. Так вот - спрашиваю последний раз. - Пиршественный зал, главная башня. Но ты не успеешь, - зло усмехнулся неблагий, разом забыв о том, что его жизнь висит на волоске. - Он сдохнет, и ты вскоре последуешь вслед за ним... Гостю его речь не понравилась. Удар по голени, заставил принца рухнуть на колени, а тяжелая рукоять стилета, ударившая по затылку, выбила из него сознание. Гоблин и слуа, как видно, не собирались вести с пленником долгих бесед. Один из них взял из жаровни раскаленный прут, конец которого приблизился к лицу истязаемого. Не надо было долго думать, чтобы понять, что случится дальше. И тогда, в какую-то долю секунды, незваный гость понял, взвесил и решил все разом. Еще в детстве он запомнил одно очень простое, но крайне важное для долгой жизни правило - каждый сам за себя. И этому замечательному совету следовал до сего дня… Тихо свистнула тетива арбалета. Гоблин, получивший стрелу в сердце, мигом позабыл о своей жертве и рухнул на пол. Прежде, чем стоящий рядом слуа сообразил, что к чему, тихо свистнула сталь меча. Располовиненное тело осыпалось кучкой костей. *** Сознание уже покидало Сэма, когда он почувствовал, как перетягивавшая руки веревка лопнула под острым лезвием. Он понял, что его снимают и куда-то тащат. Слышен был лязг металла и дикие крики. Затем его на что-то швырнули, потом трясло и острая боль стегала по всему телу. Перед глазами замелькала брусчатка, и охотник сообразил, что лежит вниз лицом на скачущей лошади. Сэм начал сползать с седла, но рука неведомого спасителя подхватила и удерживала его, пока он не набрался сил и не сумел, цепляясь из последних сил, всползти выше. Охотник сцепил зубы, боль тысячами острых игл терзала тело, так и норовящее соскользнуть на проносящуюся внизу землю. Сознание подтверждало, что он всё ещё жив, но стекающая с пальцев кровь предупреждала, что удача тает с каждой красной каплей, упавшей вниз. Мимо просвистели несколько стрел. Крепкая рука все еще сжимала плечо, не давая сползти с седла. Сэм на какое-то время все же потерял сознание, и пришел в себя, когда почувствовал, как по лицу чиркнули жесткие стебли травы. Он снова начал скользить вниз и, не дожидаясь тёплого поцелуя смерти, с ходу скакнул вперёд. Полёт был коротким. Ударившись коленями, локтями и лицом о крепкую землю, он вспомнил вкус жизни. Это был вкус теплой крови во рту, сладкой, как малиновое варенье и красной, как кровь... Так она же и была его кровью. Сэм разбил лицо, прикусил язык, поцарапал нос, но не словил стрелу в грудь. Отсутствие железа в груди — это главный плюс его сегодняшней пробежки в неизвестность. Сэм чуть приподнялся на локте и оглянулся на черную громаду коня, стоявшего рядом с ним. Человек, спасший его, стоял к нему спиной, а его руки и голова лежали на седле. Три стрелы торчали из его спины и плеча, серебристо-белый доспех был распорот ударами мечей в нескольких местах и кровь, вытекая сквозь прорезы, узкими струйками сбегала вниз. - Эй, - просипел Сэм. - Ты кто? Зачем? Тот медленно повернулся, слова застряли у охотника в горле. Спаситель попробовал сделать шаг в его сторону, однако не удержавшись он упал на колени и завалился набок. Из раны на лбу струей текла кровь, заливая знакомое лицо. Лежа на земле, раненый горько улыбнулся. - Зачем? Хороший вопрос, жаль ответа нет....  - Но... - Эх ты, - донесся тихий шепот. - Ведь не понимаешь, да? А я вот все пытался понять....что она нашла в вас - слабых, смертных? Что же в вас есть такое, что заставляло ее переживать о ваших никчемных жизнях? - И ты решил проверить, набросившись в одиночку на весь Неблагий Двор? - Но ведь удалось..., - раненный закашлялся, сплюнул кровь. - Без магии, в честном поединке. Лицом к лицу. - Но...почему? - повторил Сэм. - Не знаю. Просто я увидел, как вы стоите друг за друга. И за чужого вам эльфа, за нее. Не из корысти или выгоды, а просто так... Сэм осмотрел стрелы. - Может попробовать вынуть? Залечишь потом. - Не выйдет. Гномьей работы наконечники...все кишки мне вырвешь. Ты ведь так и не понял...Я ведь жил в более правильном мире... ну а на вас смотрел, как на... Он закашлялся, из его рта хлынула кровь. Сэм схватил его голову, удержал, чтобы темный эльф не захлебнулся. - Вот ты - полный дурак. Зачем сидишь тут со мной? Спасайся, уезжай... - Как я могу тебя оставить? - ответил Сэм. - Ты же.. - Не договаривай, - разрешил Рил затихающим голосом, пытаясь справиться с жуткой, разрывающей нервы болью. - Ты же все равно не поймешь. - Чего? - Мы, эльфы, превосходим вас, людей. Потому, что познали природу разумного существа. Мы умнее, рациональнее и знаем, что любой ради своей выгоды, спасения - готов на любую подлость и предательство. Но вдруг мне до смерти...смешно да, как в воду глядел... захотелось, чтобы у меня были вот такие как у нее тупые, но честные друзья. Чтобы за меня стояли, и меня защищали...безрассудно и бескорыстно. Как же это все глупо.... На этой, столь многообещающей, ноте позволь нам расстаться. Забирай лошадь и быстрее проваливай. Сэм не знал, что ответить. Сказать, что все будет хорошо, что он обязательно поправиться? Хотел бы, да не смог солгать. - Я тебя все равно не оставлю. - Черт! - прошипел Рил сквозь зубы. - Ты мне за спасение должен? Так вот - ты должен уйти! Считай это последней волей. - он чуть помолчал и тихо добавил. - Прошу тебя, уходи! Я не хочу, чтобы ты видел... Не хочу! Сэм поднялся, взглянул на умирающего эльфа. - Передать что-нибудь? - Не стоит, она и так поймет. Охотник с трудом взобрался в седло, услышал стон и украдкой оглянулся. Темный эльф лежал, пытаясь удержать рвущийся из него крик боли. Сэм увидел, как чеканные черты уже не пепельного, а снежно-белого лица стали оплывать и потускнели, сквозь его тело начала просвечивать трава. Тело Рила становилось все светлее, таяло, как рискнувшая опуститься на тёплую ладонь, снежинка. Судорожная ухмылка искривила его губы, и с последним вздохом глаза эльфа широко открылись. У застывшего тела уже образовывалась большая тёмная лужа крови, в неясных бликах которой отражалась убывающая в небо душа. Она печально улыбалась и магнетически манила за собой. *** Конь мчал Сэма через лесную чащобу, сам выбирая дорогу и направление. Охотник то и дело терял сознание, цепляясь искалеченными руками за длинную гриву. В какой-то момент он очнулся, трясясь от холода и потери крови, разжал пальцы и мягко соскользнул с седла, упав на землю. От удара в висках взорвалась боль, и он провалился во тьму. Очнулся же от того, что сама земля содрогалась под его телом. "Охота," - догадался он. Дикая Охота нашла его след и слуа обшаривали окрестности в поисках сбежавшей жертвы. Сэм замер, надеясь, что у коня Рила инстинкт самосохранения развит лучше, чем у его хозяина...бывшего хозяина. Стук копыт затихал, отдаляясь. Земля, потревоженная ударами подков, содрогалась все реже. Уже стал слышен пересвист птиц и шелест травы. Но опасность все еще шла за ним по пятам, поэтому главное было - замереть, не шевелиться. И тогда, может быть, Дикая Охота проедет мимо, не заметив припавшего к земле человека, беглецу повезет и можно будет перевести дыхание, расслабиться. Но не повезло… Со стороны восходящего солнца появилась кавалькада Чёрных Рыцарей. На фоне рассветного неба, в боевом облачении с мечами и копьями наперевес, призраки неслись в его сторону на громадных конях. Громкие крики и дробь подкованных копыт вновь приближались. Охотник попытался отползти в кусты, царапая землю искалеченными руками. С последним усилием он оттолкнулся, и земля просела под ним, увлекая его за собой в не замеченный им в густой траве небольшой овраг. Сэм оказался под нависающим над оврагом обрывом, где земельный пласт, держась на корневищах кустов, образовывал темную пещерку. Сквозь надсадный гул в голове он услыхал, как топот тяжелых шагов ударил в землю совсем рядом с его укрытием. Сэм стиснул зубы, стараясь преодолеть головокружение и не потерять сознание. - Вот он! - раздался торжествующий голос совсем близко от охотника. - Точно! - вскрикнул второй. Видимо кому-то померещилось движение в дальней части оврага, судя по тому, что грохот доспехов и оружия быстро удалились. Охотник шевельнулся, и острая боль пронзила все тело. Она пришла волнами, каждая сильнее предыдущей, он стискивал зубы, старался не шевелиться. Раны открывались при малейшем движении, голова кружилась, и то и дело он впадал в забытье… …Сэм не помнил, как очнулся. Помнил лишь, что полз, пока оставались силы. По скользким холодным камням и мху. Рядом с ручьём, громким и звонким в той вязкой темноте, что окружала его со всех сторон. Ему хотелось пить, но он не нашел в себе силы добраться до журчащей где-то совсем рядом воды, а лишь грезил о ее прохладе. Чуть позже ему стали сниться сны - яркие, пугающие, слишком похожие на явь - пламя, пожирающее Джесс, затем и отца…темный крест на могиле брата, кинжал с тёмным клинком, воткнутый рядом с крестом, отчего из могилы шла кровь. Затем эти картины исчезли и появились призраки, демоны, неупокоенные души - все, кого они когда-то уничтожили с Дином. Твари тянули к нему лапы, руки, когти с хохотом и злыми криками, а затем наступили тишина и темнота. Лишь далеко-далеко появилось яркое пятнышко света... Сэм смотрел на него до рези в глазах, не желая, чтобы это нежное сияние исчезло. Оно манило охотника, словно ночную бабочку, и он заставил себя двигаться к нему. Уже не чувствуя боли, Сэм впивался искалеченными пальцами в землю, подтягивался, впивался снова… Теряя сознание стремился он вперед, к свету, но так и не смог его достичь. На этот раз темнота была бесконечной. Вечной... Орошая своей кровью сухую землю и умирая уже второй раз за день, никаких райских песнопений охотник так и не услышал. Не было ни сияющих небес и благоухания садов Эдема, ни воя истязаемых грешников и пламени Ада. Не было вообще ничего - он будто бы завис во мраке небытия, застряв где-то посередине. Сознание упорно не хотело возвращаться. Сэм пытался открыть глаза, но плывущий взгляд никак не желал сфокусироваться, и он вновь проваливался в темную пучину забвения. Время растягивалось, извиваясь бесконечным кольцом Мебиуса. В кратких разрывах полусна-полубреда, смутно виделась невысокая женщина, поившая его мерзкими на вкус отварами. Наконец, во время очередного пробуждения, Сэм умудрился удержаться на самой грани беспамятства. - Кажется он приходит в себя, - донесся голос, глухой и далекий, словно из другого мира. Картины недавнего прошлого замелькали перед ним в диком хороводе. Наконец ему удалось поймать одну из них, и он вновь увидел фигуру в окровавленных светлых доспехах, нахальную улыбку и взгляд аметистовых глаз. Эльф, от которого не осталось даже могилы, лишь белесый туман, унесенный порывом ветра. Все, что осталось от неугомонного Белого Дракона. Черт, и как он теперь посмотрит в глаза Кроу? Тела своего не чувствовал, казалось вместо него была только бесформенная глыба, раздираемая тупой болью. Пахло горящим углем. Он почувствовал, как сильные пальцы разжали его челюсти, и горло ожгло как огнем. На миг ему почудилось, что он снова в замке, где Неблагий Принц осуществляет свои обещания на счет олова в глотке, а неожиданное спасение оказалось лишь плодом воспаленного сознания. Тут его голову приподняли и влили в рот еще порцию какого-то безумно горького на вкус пойла. От этой горечи Сэм надрывно закашлялся, и окончательно пришел в себя. Сил, чтобы открыть глаза, не нашлось, но голоса были слышны отчетливо. Один из них, пониже тоном и чем-то знакомый, прогудел недовольно: - Он уже почти труп. Нам ему не помочь. Второй голос, позвонче, ответил, - Но попытаться-то можем? Или предлагаешь просто сидеть и надеяться, что он не скончается? Сэм все-таки заставил себя повернуть голову. В шее стрельнуло, виски пронзило болью, потек жар, словно плавились мозги. Рука протереть глаза не поднялась, но проморгаться он сумел, хотя даже это простое движение наполнило болью. Охотник увидел, что лежит на травяной подстилке, а в двух шагах от него, возле костра, стоит пара невысоких, не более полуметра ростом человечков. Полненькая рыжеволосая женщина смотрела на него участливо, а щуплый, смутно знакомый, карлик со скептицизмом. - О, гляди, очухался! Может быть и не сдохнет? - обратился он к рыжей. - …Не дождетесь… - еле-еле пробормотал Сэм. На большее сил не хватало. - Вы гномы? Щуплый сплюнул и махнул рукой. - Глаза бы мои этого не видели.... Начинается... Он развернулся и пошел прочь, зло ворча что-то себе под нос. Карлица помешала варево в меленьком котелке, висящем над костром на закопченной треноге. Сэм заметил, как она покачала головой, пытаясь скрыть улыбку, - Зря ты его гномом назвал...опять. -Гарфилд? - непроизвольно вырвалось у него. -Кто? – удивленно подняла брови она. - Не знаю таких. Я - Шайлин, брауни замка. А вот он, - ткнула она ложкой в сторону ворчащего человечка. - Хоб. С ним ты уже знаком, ну и со мной немного. Примечания: Кольцо Мебиуса - символ совмещенных пространств. Лента (кольцо) Мебиуса (Август Мебиус, Германия, астроном и математик, 1790-1868) представляет собой один раз повернутую и соединенную в кольцо ленту, "двумерное пространство", стороны которого соединены в одну, слегка перекрученную, плоскость. Брауни (англ. Brownie) — в английской мифологии сверхъестественное существо, многими чертами сближающееся с домовыми. Считается, что брауни являются в виде маленьких существ и обитают как в домах, так и в мёртвых деревьях, заброшенных сооружениях и др. Сохранились предания о приверженности брауни определённым семьям в течение ряда поколений.