Who waits forever anyway?

Все хорошо, жизнь не должна быть идеальной. Она должна просто быть. (с) Декстер. Сэм лежал на подстилке из сухой травы, сооруженной хобгоблином, и понемногу приходил в себя. Бурда, которой напоила его брауни, несмотря на свой крайне мерзопакостный вкус, оказалась действенной. Боль понемногу уходила, тупо пульсируя в затылке, плече и разбитых кистях. Кровь лишь слегка просачивалась сквозь повязки из грубой холстины, окрашивая их в бурый цвет. Стоило охотнику только прикрыть глаза, как на него навалилась усталость и моментально утащила за собой в страну грез... Он заснул коротким и бесконечно сладким сном. В который хотелось зарыться, словно в теплый лебяжий пух, и проявить слабость, которую Сэм не позволял себе уже давно - просто спать. Не думая ни о чем - не живя, не умирая и попросту не существуя. ...Чья-то ладонь ласково коснулась его лба... - Такой горячий, - шелестом листьев прозвучал тихий голос. Сэм застонал и открыл глаза. Дева, склонившаяся над ним, была красива. Вот только не совсем была. Сквозь ее прекрасное лицо явственно виднелись кроны деревьев. "Бред. Галлюцинация", - успокаиваясь, подумал охотник. - Все будет хорошо, Воин, пришедший в наш мир из мира смертных, - шепнула ясноглазая дева. Ее тонкие пальцы легли ему на виски, что-то нежное и вовсе не страшное ласково коснулось воспаленного мозга. Коснулось - и скользнуло прочь, унося с собой головокружение и безжалостно туша очаги боли. Сэм явственно почувствовал, как кровь прекратила сочиться из ран и его окутала прохлада, настоянная на древесной прели и чистой росе. На какое-то мгновение он сам стал травой, растущей на этой поляне, пророс в ней корнями деревьев, превратился в сырую черную землю, полную неведомой, животворной силы. Он на какое-то мгновение почувствовал себя всемогущим и, казалось, что стоит ему лишь пошевелить пальцем или произнести хотя бы слово, чтобы в ту же секунду исполнилось любое, самое невероятное, желание… Через миг все было кончено. О недавних ранах напоминали только окровавленные повязки. Сэм, расстегнув на груди рубашку, осторожно высвободил раненое плечо. Раны не было. Совсем не было. Точнее, были розовые шрамы, были темные пятна засохшей крови, но не было собственно раны. Выглядело все так, как и должно было выглядеть спустя несколько месяцев после ранения. Несколько секунд охотник сидел, глядя на исчезнувшую рану, затем поднял руку, стянул повязку и, посмотрел на полностью восстановившиеся пальцы. - Кто вы? - Я покровительница этих мест. Вон там муравейник, ему лет триста, а я помню, как он начинался с простой норки… Я все эти деревья помню, как они вылезали из земли. Помню те деревья, что их породили. Это мой дом. - И чем я могу отплатить исцеление? - Ты уже сделал это, рыцарь, принеся в края Неблагих фейри то, о чем здесь давно позабыли - верность, доблесть, честь... Благодаря этой силе ожила священная роща. Мы все запомним это. - Кто все? - Ах, рыцарь, ты слишком любопытен. Поверь, знание не всегда приносит радость, но довольно часто сокращает жизнь. А тебе еще предстоит долгий путь и множество подвигов. Я помогу тебе и предложу то, что было многие годы скрыто от взоров Неблагих фейри. Оружие, достойное Героя. Серебристое сияние залило поляну. Ствол старого дерева, распался пополам, будто пораженный молнией и из самой сердцевины ствола, словно молодой росток из старого пня, возник меч. Он появлялся все больше и больше, сверкая странным прозрачно-серебряным клинком и украшающими крестовину алыми камнями. - Давным-давно принадлежал он великому Тюру. И рубины в его рукояти - это застывшие капли крови из руки отважного сына Одина. До сего дня скрывал его священный ясень, дабы не попал меч в руки недостойные. Души всех, кому ранее это оружие принадлежало по праву, обитают в нем. Он откован цвергами из истинного серебра, добытого в сердце земли. Лунный ветер и солнечный жар закалили его для последнего боя. До этого дня он служит героям, которые будут составлять войско Света в час последнего сражения. Ты можешь принять его, а можешь отказаться. Но знай - если ты примешь его, твой путь будет предначертан. Подумай об этом! В зарослях послышались тихие шаги и разговор. - Это хобгоблин возвращается, – попытался успокоить Сэм незнакомку. Но она уже исчезла. Меч как ни в чем не бывало парил над распавшимся на части ясенем. Никаких иных следов пребывания таинственной гостьи не было. Сэм подошел к дереву и протянул руку к эфесу. Он влился в ладонь, как будто специально был откован для охотника, а в глубине металла полупрозрачного лезвия свободно плавали странные узоры, медленно перетекающие друг в друга. Ствол вновь начал смыкаться. - Прощай, мой рыцарь, - услышал он тихий голос. - Ты выбрал свой путь и никогда уже не свернешь с него. Я не прощаюсь, наши дороги еще пересекутся… Хоб скептически поджал тонкие губы, а крошка-брауни посмотрела Сэму прямо в глаза, а затем негромко спросила, - Кто же передал его тебе и что ты отдал за право владеть им? - Я так и не понял, кто это была, - пожал плечами Сэм. - Прекрасная и непонятная. Будто бы и существовала, а вроде и привиделась. Но она исцелила раны, дала меч. Вернее открыла дерево, вот не спрашивай как, и я сам взял его оттуда, - он указал рукой на толстый корявый ствол, ничто в котором не указывало, что некоторое время назад он раскрылся словно цветок под солнцем. - Священный ясень что ли…. На миг в ясных глазах брауни мелькнуло недоверие, а потом ладошка вскинулась к губам. Целую долгую минуту она смотрела на дерево, как на чудо, а потом, снова опустив на колени руку, прошептала, - Значит, вот как все обернулось. Эта роща принадлежит самой Фрейе, и ясень тот - одна из ветвей мирового древа... Она снова помолчала и, немного испуганно, прошептала, - Догадываешься ли ты, какое оружие дала тебе богиня? Немало лет прошло с той поры, когда под небесами Авалона обнажали в бою Экскалибур. Сэм ошалело посмотрел на меч, на брауни и на притихшего Хоба, - Экскалибур? Но ведь…Он должен быть в камне или у короля Артура. - Оружие последней битвы Света и Тьмы, - брауни с жалостью посмотрела на охотника. - Бедный, бедный мальчик. Отныне судьба твоя и жизнь неразрывно связаны с путем этого Меча. Это не дар, а проклятие. *** Предрассветная мгла окутывала все вокруг, словно она была создана для того, чтобы люди смогли увидеть, как выглядит, ожидающий не всех из них, Рай. Холмы, луга и лес были покрыты белоснежной невесомой пеленой, в которой исчезали грязь и кровь, оставляя лишь чувство чистоты и легкости полета. Только бегущая вода Реки не пряталась от людских глаз, дыша свежестью и ожидая того момента, когда ангельские крылья тумана развеет ветер, унеся их к солнцу и свету, откуда туман вернется летними легкими облаками и прольется в ее воды шумным летним дождиком. Ничто не тревожило в этот предрассветный час жизнь лесных обитателей... пока дробь копыт, застучавших по утоптанной тропинке, не разорвала кисельную тишину белого марева. Двое всадников промчались со всей возможной скоростью, на какую только были способны их кони, чтобы, под прикрытием тумана, незаметно пересечь границу Неблагих Земель. Импала неслась, словно ураган в конском обличье. Позади так же безрассудно мчалась водная лошадка. Костлявыми руками тянули деревья к ним свои сучья, словно пытаясь схватить всадников и стащить их со спин коней. Но умные животные каждый раз вовремя уклонялись, уворачиваясь от когтистых ветвей. Но вот закончился лес. А потом и зеленое травяное море оборвалось, словно обрезанное ножом, и путь охотника и эльфийки повел через равнину, покрытую бледно-серой потрескавшейся коркой мертвой земли, темнеющей по мере приближения Дина и Кроу к центру Неблагих Земель - замку Королевы Маб. *** Пар, поднимавшийся к небесам из котелка, заставлял птиц замолкать, а окрестное зверье напряженно принюхиваться. - А как вы тут очутились? - Нас призвал Белый Дракон, он получил весть от сестры. Велел подождать, подальше от замка Неблагих, а потом двигаться туда, где будет самый большой переполох. Черные рыцари прочесывали овраг, вот мы туда и пришли…после них. Коня нашли, потом тебя. Сюда приволокли. - Сюда? А что это за место? - Давным-давно эти земли принадлежали Благим фейри и Светлым богам. Но шли века, мрак все дальше расползался от столицы Неблагого двора, захватывая все на своем пути. Черная сила остановилась лишь у берега Реки, бессильная пересечь ее воды. Но эта рощица еще остается единственным местом в Темных землях, неподвластным злой магии. Впрочем - и доброй тоже. То есть ни неблагие, ни благие нас здесь просто не видят. Никто не знает почему, ее как бы и нет - иной сразу найдет сюда путь, а другой пройдет мимо и не заметит. - А в том замке, - Сэм запнулся. - Там с магией как? - О, там особый случай, - с энтузиазмом продолжил Хоб, к вящему своему удовольствию нашедший внимательного слушателя. - Чернее черного она. Другой и быть не может - тьма там всем владеет. Сами стены, воздух, там все из чистого зла. А оно как - высосет, как губку и амба. Для Благого в замке Маб колдовать это верная погибель. Одно хорошо, что хозяин наш только с виду такой белый и пушистый. Характером и нравом он к Подземью ближе, чем сестрица. Хозяйка-то только что потерянных котят не собирает. И от доброты своей вечно мается с какими-то неудачниками, - чуть понизив голос заметил хобгоблин, покосившись на человека. - Но ничего, он ей наверняка уже сообщил, где мы ждем. И дня не пройдет, как заявятся все сюда - и эльфы, и брат твой непутевый... Сэм стиснул зубы. Они не знали, все еще не знали и ждали возвращения своего Белого Дракона. И Кроу ждет. Он открыл было рот, но так и не смог выдавить из себя пару фраз. Тех, что разобьют этот уютный сказочный мирок, где добрая домовая-брауни кормит его кашей, хобгоблин рассказывает байки о приключениях своих хозяев, а в случае беды на помощь прилетают драконы… *** Вокруг зеленела березовая роща, насквозь прогретая ласковым солнышком. После мрачных чащоб и выжженных степей Неблагих земель пейзаж казался идиллически, просто неприлично, безмятежным. Густой бархат травы, ярко-желтые россыпи одуванчиков. Греющаяся на травяном листике нежно-голубая, почти прозрачная стрекоза... Минут через пять всадники услышали впереди за деревьями неразборчивый пока гул голосов. Коротко потянуло дымком костра. - И откуда тут туристы?? Ну-ка глянем, что там творится, - Дин спешился и, ведя Импалу под уздцы, приблизился к неведомо чьему лагерю. Затем оглянулся на эльфийку и повернул большой палец книзу, что со времен функционирования Колизея ничего хорошего не предвещало. Так и сейчас же это означало одно - будем брать заложников. Осторожно раздвинув кусты на краю поляны, он несколько секунд вглядывался в открывшееся перед ним зрелище и вдруг в полный голос произнес, - Либо с вашими сказочками я все-таки сошел с ума. Либо тронулась умом эта старая переч… древняя леди, и теперь стирает все без разбора. Сэмми! Живой! *** - И так как-то раз едут они по Орочьему урочищу.., - тут хобгоблин перебил сам себя. - Тихо! Ты слышал? Попытки вслушаться не принесли сколько-нибудь заметных результатов. Роща устало шелестела под ветром. Где-то в отдалении стрекотали говорливые сойки. - Послышалось, – предположил Сэм. - Как бы не так, – отмахнулся Хоб, продолжая выслушивать в будничной лесной суете намек на угрозу. - У нас хоть посреди Реки кашу свари, вмиг чужой рот обозначится. Причем рот-то может быть и один, а жрать будет в три горла. Точно в подтверждение его слов затрещали кусты, - Ну вот! Что я говорил? - раздосадованный Хоб отложил ложку. - Клевещите на отсутствующих? - донеслось из леса. - Нехорошо! На полянке появились старший Винчестер и эльфийка. - Ну наконец-то! - вскочил Сэм. - Кто тут на нас наговаривает? - широко улыбнулся Дин. Хобгоблин мгновенно сделал вид, что разговор его не касается. Примечания: Тюр, Тир или Тив (Tэr, также Ziu) — в германо-скандинавской мифологии, однорукий бог воинской доблести. Ас, сын Одина и великанши, сестры Гимира. Тюр лишился руки, когда асы решили сковать огромного волка Фенрира волшебной цепью. Тюр вложил свою руку в пасть Фенрира в знак отсутствия недобрых намерений. Когда волк не смог освободиться, он откусил руку Тюра. В соответствии с мифами викингов, в день Рагнарёка Тюр будет сражаться с чудовищным псом Гармом, и они убьют друг друга. Фрейя, Ванадис, Гефна, Хёрн, Мардёлл, Сюр, Вальфрейя (др.-исл. Freyja — дама; др.-исл. Vanadķs — дочь Ванов; др.-исл. Gefn, Hörn, Mardöll, Sżr, Valfreyja) — в германо-скандинавской мифологии богиня любви и войны. Дочь вана Ньёрда - приёмного сына Одина. Жительница Асгарда и предводительница валькирий - (др.-исл. valkyrja — «выбирающая убитых») - дев-воительниц, летающих на крылатых конях над полем битвы и забирающих павших воинов. Иггдрасиль (или Игдразил, швед. Yggdrasills, Yggdrasil) — Мировое дерево в германо-скандинавской мифологии — исполинский ясень, в виде которого скандинавы представляли себе вселенную. Цверги (др.-исл. dvergr, мн.ч. dvergar) - сказочные карлики из германского и скандинавского фольклора. Согласно сказаниям, они бородаты, живут под землёй и славятся богатством и мастерством. Экска́либур (англ. Excįlibur, также Эска́либур, иногда встречается наименование Ка́либурн) — легендарный меч короля Артура, которому часто приписываются мистические и волшебные свойства. Впервые упоминается в «Истории королей Британии» Гальфрида Монмутского.