Who waits forever anyway?

Для того, чтобы увидеть светлое завтра, надо сперва выжить во мраке ночи. (с) Going Postal. Холод уже ощутимо касался лиц, а мрак неотвратимо подбирался к лагерю путешественников, окутывая рощицу дымкой темноты, где только силуэты наиболее выдающихся деревьев впереди еще угадываются, а что за ними, различить уже невозможно - лишь плотная темная стена... Сэм, заложив руки за голову, задумчиво глядел на огромные летние звезды. - Нет, вот ты все-таки ответь, здоровяк, - не удержался Хоб. - Я так понял, что Прачка явилась с твоим барахлом, и даже сама Морриган подтвердила, что дела совсем плохи. Так как то это тебе удалось всех провести и выжить? Вопрос этот вертелся у всех на языке с момента встречи, но никто, кроме хобгоблина, не являвшегося образцом чуткости и деликатности, не решился задать его. Лицо Сэма застыло. Рассказать… Если бы все было так просто! Да и что он вообще может им поведать? Повеселить описанием развлечений при Неблагом Дворе? Порадовать тем, что его спасение оплачено жизнью Рила? - Не думаю, что стоит сейчас об этом говорить, - охотник произнес это таким тоном, что даже у сфинкса отбил бы охоту задавать следующий вопрос. - Договорились! - кивнул Хоб, - А когда стоит? - Да отстань ты, – шикнула на него брауни. - Меньше знаешь… - Хуже спишь! Намного хуже! - Кстати о сне, что-то я уже совсем засыпаю, - демонстративно зевнув, эльфийка решила сменить тему. - Кто тут, мучимый бессонницей, будет беречь наш сон и покой?  - Спите уж, - проворчал хобгоблин. - Я первым покараулю. - Оружие есть?, - потянулся за арбалетом Дин. - Ну откуда ему взяться у мирного-то хобгоблина? - Хоб вытащил из-за спины жуткий тесак, при виде которого Крокодил Данди и Джонни Рэмбо зарылись бы в асфальт со стыда за свои «зубочистки». - Вот ножик тока и есть - колбаску порезать, да рогульку для костра обстругать... Первыми лучами всходящего солнца занялось небо, по которому пробегали пусть и редкие, но довольно мрачные на вид тучи. Роща, утопавшая в ранних густых сумерках, казалась безжизненной. Лесная тишина, обычно приносящая умиротворение и спокойствие, сейчас была жутковатой, вязкой, забивающей уши и окутывающей холодным саваном. Угли в прогоревшем костре едва тлели, утренняя свежесть с упорством, достойным лучшего применения, пыталась забраться к спящим под тонкие шерстяные плащи. Проснувшись, Дин с изумлением обнаружил, что Хоб и не думал никого будить. - Ты что, всю ночь так и просидел? - тихонько окликнул его охотник. - Подумаешь – одна ночь, - фыркнул тот в ответ. - Мне жизнь дороже. Из вас сторожа сейчас, как из.... Одним словом, никудышные. А Шайлин - так вообще темноты боится. - Спасибо, что дал отдохнуть, - улыбнулся Дин. - Да что там, - махнул рукой Хоб. - Сочтемся. И не привыкайте особо, - прорезалась в его голосе обычная сварливость. - Я вам не нянька. А то потом будете заставлять меня меч за собой таскать, щит полировать, зубочистки подавать после ужина. Только согласись, до конца жизни с шеи не слезете... Он хотел было продолжить, но увидев подходящего к костру Сэма, замер на полуслове, захлопнул рот, так, что клацнули зубы. - Странно, – задумчиво изрек хобгоблин и толкнул локтем Дина. – Вроде это твой братец от Неблагих знатно по голове получил. Так какого же черта мне гномы мерещатся? Ранним утром Сэм, выпутавшись из объятий сна, отправился на утренний променад. Отошел от места привала к небольшому ручейку, звенящему по камням у самой опушке рощи. Ополоснул лицо ледяной водой, отчего дремота мгновенно улетучилась. Шагнул было в сторону полянки, но тут прямо перед ним земля задрожала, вспучилась, словно на поверхность выбирался огромный крот и осыпалась холмиками вокруг метрового диаметра ямы. - Смотри куда прешь, орясина! - рявкнули басом откуда-то снизу. Из ямы вылетела кожаная сума, шлепнувшаяся под ноги охотника. Следом серебристой рыбкой блеснул металл небольшой кирки и появилась рука в замызганной рукавице. - Ну, долго ты еще будешь глазеть? – раздался тот же самый голос. – Тащи давай! Сэм ухватился за протянутую руку и помог выбраться из «кротовины» невысокому коренастому крепышу, с рыжей бородой до пояса и густой копной волос, заплетенных в мелкие косички. Гость взглянул на Винчестера с изрядной долей недовольства. - Чего стоим, кого ждем? «Ну вот этот - он точно должен быть гномом», - мелькнуло в голове Сэма, но озвучивать свою догадку он пока поостерегся. - А вы кого-то ищите? - Какая исключительная проницательность! Потрясающе! Ты всегда такой умный или только с утра? Нет, я просто ради своего удовольствия брожу в катакомбах под Неблагими землями и вылезаю на поверхность чтобы поболтать о погоде с разными недоумками... А ну быстро веди меня к эльфу! - Какому эльфу? – опешил охотник от наглости человечка. - Все смертные такие тупые или ты один такой на мою несчастную голову выискался? К подземному, он же драу. Ну - морда серая, глаза красные... Есть здесь такой?! - Такого нет… Такая есть. - Без разницы – мальчик-девочка, мне не жениться. Живо проводи меня к ней! - фыркнул раздраженный гном. - Их Величества, королева Титания и король Оберон, учтя прошения, поступившие от Королевы Фей Лазоревых холмов, Хозяина Зачарованного леса и Гильдии магов, приняли решение оказать тебе, темный эльф Дома Драконов, и твоим спутникам свою неслыханную милость приняв вас под свою защиту. Поспешите к ближайшей границе Темных и Светлых земель, что находится за Мертвой Пустошью, меж озером Морганы и излучиной Реки, где вас будут ждать Белые рыцари, дабы сопроводить вас в Вааль-де-Вааль, ко двору Благих фейри. Гном свернул извлеченный из сумки и зачитанный им путешественникам пергаментный свиток. Сунул его в руки эльфийки, - Эту писульку рыцарям и отдадите при встрече. Да особо тут не рассиживайтесь - Неблагие что-то затевают, никто с нашей стороны реки сюда сунуться не рискнул. Только по старым шахтам еще хоть как-то пройти можно. И - нет, - ответил он, предвосхищая вопрос Дина. - Вам с конями по ним не пройти. Да и без - тоже никак. Бывайте, а мне пора. Гном развернулся, и бурча что-то о том, что быть королевским глашатаем он никогда не собирался, скрылся за кустами. *** Не успели еще отшелестеть листьями ветви, сомкнувшиеся за широкой спиной посланца Благого Двора, как на полянке разгорелась дискуссия. - Мда, от таких приглашений добра не жди, - задумчиво протянул хобгоблин. - Приняли во внимание ходатайства, как же, - поддержала скептика Кроу. - Хотела бы я знать, что за пакость под прикрытием этого гостеприимства готовится. Что же они хотят? - Но нам же и сам Профессор советовал к Благим идти и просить помощи, - возразил Сэм. Эльфийка резко повернулась к нему, - Просить! Именно - просить! А тут ее предлагают сами, чувствуешь разницу? Такие вот, якобы самые чистые намерения, регулярно приводят в ад. Да и высшие фейри - сидхе-альтруисты - лежат за гранью моих представлений о добре и зле. Где-то непременно есть подвох, знать бы только - где? - резюмировала эльфийка. - Ждать во всем подвох - то уже паранойя и легкое сумасшествие. - И то, и другое для эльфов так же обычно, как для людей - насморк! - Кроу, в сердцах, сплюнула в костерок, который тут же полыхнул высоким языком пламени, будто в огонь плеснули керосина. - Ого, - отметила она. - А жизнь-то налаживается. Но попытка сгенерировать шарик молнии закончилась провалом - взметнувшиеся было над ладонью алые искорки, угасли за мгновение. - Способность плеваться горючим ядом - не доказывает, что ты дракон, - не преминул прокомментировать Дин, бывший доселе безмолвным наблюдателем спора. - А лишь подтверждает твою принадлежность к вашему роду. - К какому еще роду? – опасно сощурились глаза Кроу. - И создал Бог женщину. Существо получилось злобное, но забавное... Ай! - он тут же почувствовал, как незримый кулак чувствительно ударил его под-дых. -Ага, - обрадовался хобгоблин, - Если сила Огня еще не подвластна, то Воздуха - уже вполне. Попробуй-ка защиту соорудить. Эльфийка повела руками перед собой, будто зачерпывая что-то в ладони, пропела странную фразу и воздух вокруг неожиданно заклубился плотным и тягуче-медленным вихрем, сделав очертания стоящих вокруг полянки деревьев размытыми. - Ну вот, - хобгоблин потер руки. - Если в нас сейчас стрельнут, то, наверное, стрела остановиться. - Наверное? – уточнил Сэм. - Ну, - Хоб задумчиво почесал затылок. - Скажем так - защита-то, честно говоря, паршивая получилась. Кроу обессилено опустила руки. Через секунду заклинание истаяло в воздухе, распавшись на серебристые искорки. - С магией, вернее ее отсутствием, все ясно, - махнул рукой Дин и обратился к брату. - Доставай свою реинкарнацию навигатора. Надо маршрут прикинуть. Кто его знает, где нас будут Неблагие ждать. - Думаешь будут? - насторожился Сэм. - Обязательно, - «успокоил» его старший. Прокатившееся по блюдцу яблочко выдало тонкий пунктир, пересекающий пресловутую Мертвую Пустошь, цепляющий край горной цепи и далее, вдоль озера, выводящий к Реке. - Если сейчас выдвинемся, то к утру будем на месте, - прикинул Сэм. - Кхм, - многозначительно кашлянул Хоб. - Есть замечания? - Да как жеж им не быть? - сдвинул хобгоблин на лоб шапочку, и почесал затылок. - Вот туточки, - ткнул он пальцем в блюдце, которое тут же протестующее пискнуло и карта пошла рябью, - Прощеница просим. Так вот тут, у озера, есть одно нехорошее местечко и тащится туда ночью я бы лично не хотел. - В ваших сказочных краях куда не ткни - все местечки гиблые. Так что выбор невелик, - заметил Сэм. - Чем это от прочих отличается? - Призраки там, - поежился хобгоблин. – Весь город - призрак, то нет его, то появляется. И живых в нем нет, одни духи. Кто туда попадает - тоже духом бесплотным становится. Живым оттуда еще никто не вышел. Так говорят.. - Ага, фольклор значит, городские легенды, - подытожил Дин. – А если живым никто не вышел, то кто же тогда говорит? - А вот этот ньюанс я как-то упустил, - озадаченный Хоб пожал плечами. - Ясно. Тогда пойдем этим путем. Если что - будем действовать по обстановке. Завтрак и сборы не заняли много времени. Где-то в роще начала куковать кукушка. Куковала долго. К седлающему Импалу Дину подошла Кроу. - Щедрая птица, - заметила она, прислушиваясь к кукушке. - Знать бы еще, что считает - дни или минуты? - А может быть года и десятилетия. Или века. Если исходить из теории времени - нет ничего невозможного. Клубящиеся по небу с раннего утра тучи сбились в единую сизую пелену, почти скрыв собою утреннее солнце. - Погода сегодня паршивая, день паршивый, да и мы им под стать, – сказала Кроу, глядя на угасающее светило.  Сэм стянул с головы ставшую ненужной повязку, и подставил лицо под мелкие струйки начавшегося дождя. Эльфийка тихонько ойкнула. - Твою мать..., - упавшим голосом выдохнул брат. - Что не так? Кроу витиевато выругалась, мешая людской и эльфийский языки, выудила из кармана снятую когда-то с ножен меча пластинку - неудавшийся артефакт для борьбы с василисками, и молча протянула ему. Поначалу Сэм ничего особенного не усмотрел - если, конечно, не считать памятной встречи с королевским двором Неблагих, оставившей на память пару не очень заметных, благодаря врачевательству Фрейи, шрамов на лбу. А потом повернул голову... Седые пряди смотрелись чужеродно и непривычно. Словно инеем осел на виски снег с вершин пройденного ими ранее горного кряжа. - Черт возьми, Сэмми... Ты расскажешь, что с все-таки произошло? - Худшее из того, что могло случиться. - совершенно потухшим голосом ответил он. Голос Сэма казался глухим и безжизненным, словно засохшее дерево, продолжающее стонать на ветру среди своих куда более счастливых собратьев. Когда охотник закончил, на лице Дина не отразилось ни единой эмоции. Казалось, оно ничуть не изменилось, но в то же время более всего походило на застывший лик потемневшей от времени статуи. Он молчал, глядя не на Сэма - на Кроу, боясь нарушить тишину. Брауни отвела повлажневшие глаза, а хобгоблин зло сплюнул, - Говорил я уже, что от вас будут только одни беды, да кто меня послушает? - Хоб мне сказал, что в замке невозможно пользоваться магией, - тихо произнес охотник. - Разве Рил об этом не знал? Или знал, но все равно пришел за мной… - Он знал…, - голос Кроу сорвался в короткий рык, глаза полыхнули призрачно-алым пламенем, а в очертаниях лица, на мгновение, проступил прежний облик подземного эльфа. В потемневшем сжатом кулаке скрипнули бритвенно-острые когти драу. Боль отрезвила эльфийку. Кроу резко тряхнула головой, словно отгоняя от себя какое-то видение и разжала руку, бросив взгляд на выступившую на ладони кровь. Губы ее скривились в горестной усмешке. Решение принято. Путь Крови позвал эльфийку, полный боли и мести путь драу Дома Драконов. Охота началась и закончится она лишь ее гибелью или смертью врага.