Who waits forever anyway?

Изобретательство весьма подозрительно, поскольку оно всегда означает нарушение правил. (с) Парфюмер: История одного убийцы. Несколькими часами ранее... Дворец походил на маленькую сказочную страну. Огромные парки, пронизанные сетью аллей и дорожек, и распускающиеся меж ними диковинные цветки десятков фонтанов, перетекающих в скалы с водопадами и гротами. Изумрудные лужайки, и широкие каменные лестницы, спускавшиеся уступами к тихим прудам. Над этим окружающим великолепием господствовал замок – огромный, без четких очертаний лабиринт из сооружений самой разной высоты и самых разных архитектурных стилей. Вся эта пышность выглядела чуточку варварской, но все равно великолепной. По светлому замковому коридору, с белыми статуями в нишах и расписным потолком, быстро шла женщина, в переливающихся всеми цветами радуги, воздушных одеждах. Шлейф ее платья мел по мозаичному полу, а длинные рукава развевались, подобно крыльям диковинной птицы. Владыка Благого двора, король Оберон разбирал почту. Срывая очередную печать, он зацепился за нее ногтем, ойкнул и недовольно прищурился. «Обидевшее» его письмо тихо фухнуло бездымным голубым огнем, и бесследно исчезло. -То-то же, - совершив эту маленькую месть, он продолжил разбор корреспонденции, прорезая конверты тонким, изящным ножом с резной костяной ручкой. - Прошение от Фей Лазоревых холмов, от Гильдии магов. Да что они все, сговорились что ли? Позади громко стукнула, распахиваясь, дверь его кабинета. Не оборачиваясь, король фейри сделал резкое движение рукой... Королева Титания стояла на входе в покои супруга. Мельком взглянув на вонзившийся в косяк двери у самой ее головы нож для писем, она недовольно фыркнула и последовала к столу. - Дорогая, ты не поверишь. Нас завалили прошениями об этих смертных... - Именно о них я и хотела поговорить, - перебила она супруга. Оберон присмотрелся - трагически заломленные руки, огромные глаза, полные печали - королева представляла собой аллегорическую статую Неотвратимой Беды и Глубокого Отчаяния. - Опять у пифий была, - констатировал он. Непонятная тяга Правительницы Благого Двора к разного рода оракулам, ясновидящим и прочим гадальщикам на лягушачьих внутренностях, одним словом - той части оккультных наук, что занимались предсказаниям будущего, были притчей во языцех этого самого Двора. По слухам, причиной столь странного, для почти бессмертной правительницы сидхе, увлечения стало вполуха подслушанное с пару тысяч лет назад туманное пророчество, предрекающее смерть ей лично и всему Благому двору в целом. Судьба Двора мало беспокоила Титанию, в отличие от собственной... - Все сходится, - трагически прошептала она. - И про существ, рожденных под другим солнцем, и про гибель других миров. - Дорогая, мне понятна твоя тревога. Но под небом Авалона за прошедшие тысячелетия бродило огромное количество существ из других миров, но все же обошлось, - развел руками король. - Ну, в некоторых случаях...частенько я бы сказал...не без твоего вмешательства. -Я обязана сохранить наш мир, - вскинула голову королева. - Эти жертвы были необходимы и неизбежны. -Да-да, конечно, - примиряющее согласился Оберон. - Я вовсе не имел в виду, что ты действовала из личных, можно сказать - шкурных, интересов. Вазочка из драгоценного эльфийского фарфора брызнула осколками у ног супруга. Лицо короля приняло скучающее выражение - дражайшая половина явно была настроена на кабацкий скандал с битьем посуды. Но, к его вящему удивлению, Титания ограничилась лишь одной вазой. - Я говорила с Вельвой, - упавшим голосом продолжила она. - У них уже начался Рагнарёк. Ты слышишь – в сопредельных мирах начались изменения, которых раньше не было. - Да убей ты их и дело с концом, - лениво посоветовал король. - Смертными больше, смертными меньше. Зато у тебя нервы в порядке будут. - Пыталась уже. - Плохо пыталась, - отрезал Оберон. - Сильфы по сей день жалобы строчат, свой мост тебе простить не могут. - Да построим мы взамен хоть два, - буркнула королева. - Кто мог предположить, что им так повезет. И эльф был сил лишен, и подгадали все по времени, но... Слепая удача, случайность. - На счет везения я бы поспорил, - хмыкнул король. - Встречу с нашей дражайшей венценосной сестрицей особой удачей не назовешь. Ее охотники умыкнули у тебя часть добычи практически из рук. И пока ты истерила по этому поводу, то и вторая ее часть благополучно скрылась в самом сердце Неблагих земель. - Кто мог предположить, что есть сумасшедшие, что по доброй воле направятся к Неблагому Двору. Король лишь поднял брови, все видом показывая, что глупость и безрассудство смертных лежат вне его компетенции. - Хотя бы вопрос решен - от Маб живыми они не уйдут. - Да замолчи ты!!! - едва не завизжала Титания. - Тебе бы только шутить! А то, что происходит у тебя под носом, не видишь! Ушли они, ушли!!! - Вот как? - в первый раз с начала разговора в голосе короля мелькнул неподдельный интерес. - Это просто бальзам на душу. Каким же образом наша сестрица умудрилась так глобально опростоволоситься? - Понятия не имею. Но им удалось укрыться в убежище Фрейи, в месте без магии, где мировое древо соприкасается с миром Авалона. А ты прекрасно знаешь, что эта блудливая, как и ее хозяйка, роща появляется и исчезает абсолютно непредсказуемо. Их не выследить ни нам, ни Маб. И скрываться в ней они могут до конца времен, а при большом везении - так и вовсе уйти в сопредельные миры. - Хитро, - улыбнулся Оберон. - Мне уже начинает нравиться эта везучая компания. Но, ради твоего покоя, дорогая, мы придумаем выход. Он встал с кресла и заходил по кабинету, что-то обдумывая. Титания с надеждой следила за его перемещениями - На поверхности рощу не найти, а как на счет Горного народа? По своим шахтам и катакомбам они могут добраться куда угодно. - Гномы? – поморщилась королева. - Их магия древняя и завязана на силу земли…может быть и доберутся. Но Горный народ относятся к Благому Двору лишь формально. Они не станут встревать в наши проблемы с Неблагими. - Не станут, - согласился король. - Если узнают о том, что является настоящей причиной. Но если так? Он подошел к столу, переворошил кучу бумаг на нем, - В последнее время развернулась целая кампания по поддержке этих смертных, будь они неладны. Феи, Гильдия магов - все просят оказать им содействие. Даже Хранитель Леса туда же - что уж и вовсе непонятно. Вот, - он нашел наконец несколько свитков. – Мы же не можем отказать сразу стольким уважаемым просителям. Гномы согласятся помочь не столько нам, сколько им. А для убедительности пошлем на помощь отряд паладинов - Белых рыцарей, ревнителей порядка. Оберона уже захватил изощренный план многоходовой комбинации. Он смахнул со стола документы, развернул карту и пробежал по ней глазами, - Вот тут, - тонкий палец указал на нужное место. - Мы сообщим им, что окажем помощь и что именно тут будут ждать их рыцари. Заинтересованная Титания поглядела на карту из-за плеча мужа. - Почему здесь? - С одной стороны – озеро и горы, с другой - холмы. Проход к Реке только вдоль озера, меж холмов. Скрыться некуда, бежать - только вперед. Идеальное место для засады. - Мы отправим воинов в Неблагие земли? Как только они пересекут границу, то Маб воспримет это как объявление войны. -Да нет же, - довольно ухмыльнулся король. - Она сама направит туда воинов. В твоей свите наверняка есть те, что шпионит в ее пользу. Ну, подумай? - Парочка точно есть, - задумалась Титания. - Даже с полдюжины вероятных кандидатов. - Вот именно, - потер руки король. - И среди моих слуг не меньше. Мы осторожно пустим слух - намеки, недомолвки, незапечатанное письмо, забытая на столе карта с пометками…. Не пройдет и дня, как Неблагий Двор будет полностью в курсе событий. И примет меры - нам останется только лишь наблюдать за тем, как темная королева решает для тебя эту проблему, будучи при этом уверенной, что рушит все наши планы. Как тебе такой вариант? - Оберон довольно откинулся на кресле. Титания присела на подлокотник, обняв супруга, - Великолепно. Ты - король интриг, любовь моя. Но как быть с паладинами - эти борцы за равновесие могут ввязаться в бой и разрушить наш план. - Могут, - охотно согласился король. - И именно поэтому они будут ожидать беглецов совсем в другом месте.