Who waits forever anyway?

- Не думал, что умру, сражаясь бок о бок с эльфом. - А как насчет бок о бок с другом? - На это я согласен. (с) Властелин Колец: Возвращение Короля. Воздух начал дрожать, и из колдовского мрака в мир шагнули странные твари. Сэм оглянулся и увидел орду несущихся следом силуэтов - проворных, быстрых, то почти похожих на людей, то враскорячку прыгавших совершенно по‑звериному, да и видом не отличавшихся от зверей. В свете полуночной луны призраки Дикой Охоты казались чернее самой тьмы, а их леденящий души вой пронзал окрестности. Внизу, у самого подножия кургана, на котором стоял башня, холодно и мертво заблистало железо. Лунный свет дробился на мечах, наконечниках копий, на панцирях черных рыцарей. Сэм видел смутные фигуры, растягивающиеся цепью, а когда оглянулся, с той стороны к ним стояла такая же изломанная шеренга. Длинные черные плащи и глубокие капюшоны, скрывали фигуры слуа. Насланный колдовством мрак наконец развеялся, оставив после себя ясную, сапфировую ночь. Луна полностью вышла из-за туч и засияла так, что стало видно каждую травинку. И, несмотря на легкую ночную прохладу, лучи ее жгли кожу сильнее, чем солнце пустыни. Капюшоны полетели в сторону, и Сэм увидел гладкие безволосые черепа и мертвые пустые глаза. Мертвецы на глазах начали расти, их плечи раздвигались, а руки становились длиннее и толще. Острые как ножи зубы блестели в распахнутых пастях, в глазах светилась безумная ярость и жажда крови… Это воинство не знало поражений - хотя бы потому, что слишком хорошо знало, что такое смерть. Нельзя убить того, кто уже мертв. Переговоры с ними бессмысленны. Эти воины не берут пленных. Жалость, выгоду, милосердие - все это они давно оставили по другую сторону жизни. - Все пошло не так, верно? - сказал он хрипло. - А какой был план… - Ни один план не переживает первой же стычки с противником. - устало отозвался Дин. - Что теперь делать будем? - Хотя бы повеселимся! – поудобнее перехватил Сэм Экскалибур, ожидающий своего часа в легких ножнах. - Ага, - хищно ощерился Дин. - Напоследок. - Чего так пессимистично? - А что, ты видишь повод для оптимизма? - удивился старший охотник. Он посмотрел на окружившее их мертвое воинство. Ситуация усложнялась. Да что там говорить, она ему уже категорически не нравилась. Кроу быстро оказалась рядом со Сэмом, и прошептала, - Ни в коем случае не выходи из круга! Понимаешь? Тот хотел было сказать, что вообще ничего не понимает, но она надела на его палец кольцо из темного серебра и коснулась рукой камня на нем. Мигнуло. Мир застыл. Он посмотрел на эльфийку и обомлел. Глаза девушки горели призрачно-алым пламенем, которое полностью заполнило ее глазницы, озаряя лицо потусторонним светом. Из земли вокруг него огненным контуром выступил зубчатый контур, внутри которого оказались охотник и эльфийка. Мир, находящийся за границей круга, стал бледным и призрачным. - Зачем ты это сделала, - Сэм схватил ее за руку, - Нам надо сражаться, там же Дин! Выпусти меня! - Нет. В тот день, когда …, - прошептала Кроу едва слышно, и закрыла глаза. Она быстро заговорила - невыразительным, бесстрастным голосом. Картины будущего, показанные ей в черном зеркале Будущего, снова вставали перед ее глазами. Эта ночь расставит все по местам и закончится то, что началось в древнем замке. По крайней мере - в той судьбе, о которой она рассказывала… Глаза эльфийки распахнулись, и вновь полыхнувшее в их глубине пламя заставило охотника чуть отпрянуть, однако через мгновение Кроу смотрела на него обычным своим взглядом. Сэм медленно покачал головой, - Почему ты это все носила в себе? - хриплый голос звучал как мольба. - Зачем было скрывать так долго? Мы могли попытаться исправить… - Никаких вмешательств - таким было Условие. Но я не видела, как ты…, - голос ее дрогнул и сорвался. - Поэтому прошу тебя - останься здесь! Прости. И прощай! Она быстро перехватила из его руки Экскалибур, шагнула за пределы оберегающего круга, и встала плечом к плечу рядом с Дином. Тот оглянулся на укрытого защитной сферой брата, устало улыбнулся. Губы его шевельнулись и, как сквозь вату, до оцепеневшего Сэма донеслось, - Это была хорошая охота. Прощай, брат. *** Правая рука сжалась на рукояти и пошла в сторону. С тонким звенящим шелестом из ножен потек тонкий сверкающий ручеек металла и меч буквально сам лег Кроу в руку, вспыхнул в надвигающихся сумерках, разгоняя тьму. Внутри клинка забушевало пламя. Она взглянула на строчку рун, сбегавших по светлому с голубоватым отливом лезвию Экскалибура. Тени славных воинов, владевших некогда этим мечом, плотным кольцом обступили ее, и она поняла, что в час грядущей схватки они встанут рядом, плечом к плечу с ней. Дин отметил, как она была красива даже сейчас, растрепанная, запыхавшаяся и выбившаяся из сил, с разметавшимися серебристыми волосами - нежный профиль в полуобороте, глаза, сверкающие яростью и надеждой… Кроу медленным движением коснулась его лица, нежно провела пальцами. - Вот и все.. - Ерунда, и не с таким справлялись. - Нет, - покачала головой эльфийка. - С таким – нет. Она прижалась щекой к его груди, и Дин, не успев удивиться ее поведению, почувствовал на лице прикосновение ее волос, пахнущих гарью и чуть различимо - пряной травой, и вдруг понял, что помнит.... Этот травяной аромат, это мягкое прикосновение… Калейдоскопом замелькали перед глазами забытые образы - встреча с Лесным Хранителем, цветущий папоротник. Ее глаза...прекраснейшие глаза в мире....Разговор без слов - только долгий взгляд душа в душу. «Как? Почему?» «Не знаю.» Поцелуй. Отчаянный, с привкусом соленых слез. Кто из нас двоих плачет - он или она? Или оба? И ощущение такой недолгой, но принадлежащей только им, свободы. И на краткий миг весь мир вокруг перестал существовать, но казалось, что это была целая вечность... А когда мир снова возник, то и выглядел он уже по-иному. Как будто не было рыка призрачных гончих Дикой Охоты, медленно сжимающих кольцо. Не было выматывающего душу ужаса. Дин накрыл горячей ладонью ее намертво стиснувшиеся на рукояти меча пальцы, - У нас все будет, как в "Трех Мушкетерах" - Сорок лет спустя? - горько улыбнулась Кроу. - Мы просто встретимся, еще обязательно встретимся! "Нет, чуда не случится. Нельзя вернуться в прошлое, как бы сильно этого ни хотелось. Но, пока есть надежда, нужно смотреть в будущее без страха." - это была его последняя внятная мысль, потому что думать и испытывать эмоции стало некогда - прямо перед ними появилась Дикая Охота. …Темная воющая лавина навалилась на них, разъединила, сбила с ног и поволокла в разные стороны. Он заметил сквозь переплетение звериных тел острый промельк Экскалибура - и заработал своим мечом, со всей возможной быстротой нанося удары, не обращая внимания на рвущие его тело когти и зубы… И ничего уже не видел, кроме темных тел вокруг, слившихся в одну упругую массу. Мелькнул силуэт Пса и короткий, рваный вой ударил в уши. Перед глазами ярко сверкнуло и в грудь ударило так, что он ощутил, как уходит из‑под ног земля. Тело пронзило резкой, ошеломляющей болью, а во рту моментально появился отдающий железом привкус крови. И замерло сердце... В самом прямом смысле - прекратило биться. Дин не потерял сознание, но тело сразу перестало его слушаться, меч упал на землю, ноги подломились. Он попытался вздохнуть и не смог - попытка отозвалась резью, словно легкие набили битым стеклом. Но боли, как таковой, больше не было. Было лишь непередаваемо странное ощущение обиды, досады...Даже на злость уже не хватало сил. И тут, наконец, охотник увидел синие, переполненные злобой, глаза, в которые так хотел заглянуть... Он еще успел услышать, как взвизгнул смертельно раненый Пес, ощутил теплые капли его крови на своем лице. ... Не бывает... Не бывает хороших концов у страшных сказок... Щеку царапала сухая трава, но пошевелиться не удавалось. Ладонь уже не чувствовала рукояти меча, а тело не ощущало холода земли. Стало удивительно спокойно - никуда не надо бежать, не надо больше драться. Вокруг суетились уцелевшие в битве фигуры в черном. Попытался еще что-нибудь разглядеть, но последнее, что успел увидеть охотник - это лежащее недалеко неподвижное тело женщины. И ее лицо, обезображенное тяжелым ударом когтистой лапы.... Лицо его женщины, которой он уже ничем не мог помочь... Жизнь, толчками крови, выходила из его тела и уходила в вечность. Он увидел себя со стороны - лежащего навзничь, с мертвенно бледным лицом и кровавой раной в груди... Потом все отодвинулось куда-то далеко, словно отгородившись прочной стеной. Возникло ощущение падения, словно он проваливался в какой-то тоннель со стенами из мокрой, холодной мглы. Пытаясь как-нибудь затормозить падение, Дин пробовал ухватиться за стенки, но руки проваливались в бесплотный, густой туман… Сумрачная Грань между жизнью и смертью. Не в первый раз он попал на нее, но в первый раз разглядел ее границы настолько ясно… Израненное тело, практически оставленное смирившейся с приближением смерти душой, прекратило бороться. Помутневшим глазам, раскрывшимся при последнем вдохе, подмигнули напоследок далекие и безразличные звезды... *** Охотник завалился набок, бессильно закинув голову и провожая ее угасающим взглядом, из которого исчезала жизнь. - Дин? - тихо прошептала, едва шевеля разбитыми губами, девушка. Сил на большее у нее просто не было. Она с трудом могла видеть окружающий мир, из-за стекающих на глаза струек крови из рассечённого лба. - Не-е-е-е-т!!! - взорвалась внутри неё неистовая буря, черная и свирепая, вышедшая из-под контроля - все сила клана, ее Дома, заполнила последнего представителя рода. Темные тучи набежали на небосклон, воздух потемнел, и в небе забушевала гроза. Кровь Дракона кипела, подобно тому, как вскипал вихрями окружавший темного эльфа воздух. Имя этой бури было Скорбь. Яркими и пронизывающими росчерками молний сверкало горе в глазах Кроу. Ярость стекала с кончиков ее пальцев кровавыми зигзагами, раскалывающими воздух громовыми раскатами. Алые молнии гнева и голубые вспышки грозы столкнулись в небе в беспощадной битве. Высоко подняв меч, по лезвию которого заструились призрачные языки огня, она выкрикнула слова Вызова и повернулась. Существо, стоявшее перед ней, виновное во всех ее потерях, то, что забрало всех, кто был дорог Дракону, улыбалось. Глубокие синие глаза, губы - яркие, словно лепестки роз, молочно-белая кожа - прекраснейшее создание с виду, по сути же своей - злобный и ядовитый клубок зла внутри этой оболочки. Королева Маб, уверенная в своих силах, надменно усмехнулась, - Ты осмелилась бросить мне Вызов? Мне!? Что ты можешь поделать, убогая? Не человек, ни дракон, не эльф - мутант, не заслуживающий права на существование…. Кроу, прекратила ее речи, проткнув ее сердце Экскалибуром, вложив в удар всю свою боль и весь свой гнев. Звук, вырвавшийся из горла Королевы, пронзил мрак ночи, взмыл вверх и слился с ревом бури. Жуткий, страшный звук, не похожий ни на крик человека, ни на рев зверя. Вой чудовища, прятавшего злобу за холодной красотой. Твари, отнявшей у нее брата и возлюбленного. И теперь этот монстр истекал кровью, хлынувшей из нанесенной ею раны. - Да как ты посмела! Ты и вправду решила, что мне это повредит?! За это будешь умирать медленно, - в королевском голосе клокотала ярость. - Я владела этими землями тысячи лет! Нет магии, способной победить меня! Королева Маб провела по ране рукой, взмахнула окровавленной ладонью и поднялась над землей - яркая, сверкающая, как шаровая молния. Освещая поле битвы, на котором остался лишь один противник, стоявший напротив сомкнутых рядов воинов Неблагого Двора. Эльфийка подняла над головой меч, кровь могущественнейшей повелительницы темных, стекла по потемневшему лезвию и омыла ее ладонь. Что-то налилось в ее теле смертной мукой, что-то сросшееся с нею каждым нервом. Это нечто сейчас умирало, наполняя ее болью, пронзительной до немоты. И она чувствовала, что умирает вместе с ним. Жизнь сочилась через каждую пору ее тела, уходя вместе с болью и оставляя лишь невысказанную горечь о том, что ей никогда больше никогда не видеть зеленых равнин Авалона, и никогда, никогда более не почувствовать нежности рук, любимых с первого прикосновения… Плач Дракона... Древняя, давным-давно забытая магия в которой слились Безграничная Скорбь, Безвозвратная Потеря и Растерзанная Душа. Последнее «прости». Последнее «прощай». Последний взмах крыльев. Еще несколько вдохов, и ничего больше не останется - ни Дикой Охоты, ни Королевы с ее свитой, ни всего этого поля с окрестностями. Лилово-черные тучи затянули небо, и начали свое кружение в воронке гигантского смерча, в эпицентре которого оказались Кроу и Королева… Яркий голубовато-серебристый свет полыхнул ударом молнии, и на месте эльфийки появился огромный, сверкающий черный Дракон. Он взмыл в вышину, туда, где окруженная золотисто-алым сиянием, находилась Маб. Стрела драконьего тела вонзилась в золото королевского щита и яркая вспышка расколола небо…. Укрытый от огненного шквала тугим коконом магического круга, Сэм стоял ни жив ни мертв, глядя на то, как это свечение затопило землю вокруг него, сметая и выжигая неблагое воинство. Через мгновение все стихло, вихри странной, неведомой силы померкли, и лишь мертвенно-белый свет луны освещал нетронутый пятачок земли, на котором лежали тела Дина и его верного пса. А на них, кружась как снежинки, оседали с небес легкие серебряно-белые и кроваво-черные хлопья пепла - все, что осталось от сгинувших в смертельной схватке последней дочери Дома Драконов и Королевы Неблагих фейри.