Золотая империя

      В порту Дазар’алора всегда кипит жизнь, но теперь, с приходом орды, тут стало ещё оживлённей. Местные жители проявляли много внимания к прибывшим. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то с интересом, были и те, кто презрительно сплёвывал при виде чужаков. Но несмотря на различие мнений, ясно было одно — Орда приковала к себе всеобщее внимание. Под жарким южным солнцем зандаларские детишки то и дело носились среди зеленокожих воинов, подглядывали из-за ящиков за ожившими мертвецами, дивились диковинными механизмами гоблинов и пугались при виде эльфов. Разгружая захваченные в бою припасы, Гармак чуть не сшиб толпу ребятишек, что старательно топали по мостовой, изображая тауренов. Отдуваясь, орк повернул голову в сторону громадной каменной лестницы, приметив спешащую к нему знакомую фигуру, и чуть не выронил от удивления груз. — Гармак, смотри, он шёл за мной до самого порта, давай его оставим! — Занлаг, какого демона ты припёр сюда динозавра?! — Ну ты просто посмотриии на него. — Во имя предков, солнце, ты ушёл на рынок за едой, а вернулся с бухлом и сауридом. И после этого ещё удивляешься, почему я за тебя переживаю, — вздохнул орк, — Будь проклят тот пандарен, что показал тебе прелести горячительных напитков. — Не бухло, а занчульское полусладкое, — усмехнулся маг, — Да и еду я тоже купил.       Ворча под нос, Гармак оттащил ящик с припасами орды в общую кучу. Разминая спину, он ещё раз глянул на тролля, не зная, злиться или смеяться. Занлаг с явным трудом удерживал в одной руке зелёного ящера, а в другой отчётливо звякавшую сумку. Саурид не был против такого обращения, радостно виляя хвостом и скаля мордочку. Цветные пёрышки на его голове забавно топорщились при движении, сияя на солнышке. Отведённое орде место в порту ещё не позволяло держать большое количество ездовых животных, поэтому Брома и Полночь пришлось оставить в столице. Весь прошедший день Занлаг бурчал по этому поводу, а теперь, как видно, решил отыграться на местной живности. Ухнув, орк взвалил на плечи очередной ящик, желая поскорее расправиться с поручением командования.       Стоило только воину повернуться спиной, саурид уставился на Занлага своими хитрыми жёлтыми глазками. «Кажется, твой друг не оценил моё дитя, богатеище. Надо бы его за это проучить» — прозвучал смеющийся голос в голове мага. — А? — только и успел сказать тролль прежде, чем мир в глазах кувыркнулся. Сумка выскользнула из рук, звякнуло разбившееся стекло. Мелькнул хвост улепётывающего саурида. Мир на мгновение погас, чтобы вспыхнуть вновь головной болью.       Гармак спешно повернулся на голос, но Занлага на прежнем месте не было. Лишь «занчульское полусладкое» печально растекалось по мостовой из упавшей сумки, да мелкий ящер оторопело вертел головой по сторонам. — Занлаг? Ты куда пропал? — чувствуя неладное, забеспокоился орк, — Эй, ну не обижайся, если сможешь не попадаться на глаза командованию, делай с этим сауридом, что хочешь!       Занлаг удивлённо смотрел на воина, что, побросав свои дела, крутился на месте и звал его. Голова мага гудела глухой болью. Никак не удавалось свести взгляд в одну точку и приходилось поворачивать голову то одной стороной, то другой. Но больше всего волновало то, что всё кругом резко стало больше, и почему орк возвышается над ним как великан, хотя только минуту назад они были почти одного роста, а если тролль выпрямлял спину, то оказывался даже чуточку выше. Занлаг попытался окликнуть Гармака, но вместо слов раздался клёкот, который издают… сауриды! Ужаснувшись своей догадке, тролль скосил взгляд, осматривая новое тело, и чуть не сорвался на крик. Подпрыгнув от негодования, маг кинулся к орку, путаясь в лапах и хвосте. Уж вместе то они придумают, что делать в этой ситуации. Но Гармак был так увлечён поисками, что не замечал ящера, носящегося вокруг кругами, пока случайно не наступил тому на хвост. — Ой, да не мешайся ты. Занлаг, где ты?!       «Ах вот ты как, ну я тебе покажу, гора ты зелёная» — подумал тролль, поджимая пострадавшую конечность. Он понял, что магия лоа не позволит Гармаку так просто его узнать, и Джани так и будет водить их за нос, веселясь от души. Но какая-то детская обида, от того, что орк на него не обращает внимания, застряла комком в горле. «Вот куда Занлаг подевался!» — попытался крикнуть тролль, когда воин вновь повернулся к нему спиной. — Ах ты ж жёваный ворг! — пронёсся над портом рёв орка.       Потирая укушенный зад, Гармак крутанулся на месте, желая прибить столь наглого возмутителя спокойствия. Но тут же гнев сменился замешательством, а затем и громким хохотом. Занлаг сидел на мостовой и задумчиво жевал кусок материи со штанов воина. К смеху Гармака добавилось хихиканье Джани. Лоа повеселился от души, даруя гостям Зандалара своё благословение. — А ведь вкусный был… — протянул тролль, сплёвывая тряпку. — Ага, только хорошо, что ты сначала кусок оторвал, а уже потом свои клыки отрастил, а то б мой зад славился бы тремя дырками, — продолжал смеяться орк, — Пошли, постоишь со мной, пока я дотаскаю эти ящики. Нам ещё нужно будет к командованию за новыми распоряжениями подойти. — И куда же нас засылают? — О-о-о. Сырость, куча растительности, разнообразная живность, да полуголые туземцы. Всё, как ты любишь.       Гул москитов и вонь торфяных болот выводили из себя. Их маленький отряд продвигался вглубь Назмира, с трудом проходя сквозь острые стебли травы, царапавшие кожу. Изогнутые деревья раскидали по округе свои выступающие из земли корни, словно норовя поймать случайных путников. Вся топь своим видом угнетала, силясь одним лишь пейзажем поглотить смельчаков, решивших зайти на территорию магов крови и болотных чудищ. Отряд уже почти добрался до лагеря Таланджи. Занлаг шёл в центре группы, постоянно держа магию наготове. Кончики пальцев покалывало иголочками напряжения, но маг не обращал на это внимания. На пути им уже не раз встречались тролли крови. Яростные фанатики Г’ууна дрались так, словно совсем не чувствовали боли. — Да расслабься ты, — окликнул его один из сопровождающих их зандаларов, — Чё ты словно в первый раз в группе на задании. — В том-то и дело, что не в первый, — огрызнулся Занлаг, не сводя взгляда с трясины.       Молодой житель империи обиженно поджал губы, стиснув пальцы на позолоченном копье. Всю дорогу он пытался притереться к представителю племени Чёрного Копья. Лилововолосый тролль с самого начала заинтересовал зандаларца. Юный охотник приложил немало усилий, чтобы попасть с Занлагом в одну группу. Он даже подкупил одного командира золотом и телом ради своей цели. Но в конечном итоге все его старания разбились о стену безразличия. Джунга храбрился, чтобы привлечь к себе внимание мага, но тот если и отвлекался от окрестностей, то общался в основном только с орком. Зандалар кипел от негодования, с тоской глядя в спину островного тролля, когда Занлаг грубовато осаживал его после какого-нибудь высказывания, а затем с улыбкой обменивался шутками с воином. Имперец подозревал, что тролля и орка связывает не только дружба, но это его не останавливало. Сумка приятно тянула вниз, гремя содержимым. Сначала они доберутся до лагеря, где останутся до новых распоряжений, затем Джунга предложит пропустить по стаканчику, а там уж… Грёзы молодого охотника оборвал шелест кустов и хлюпающие в грязи шаги. — Там кто-то есть, — шепнул Занлаг. — Что, опять бабы крови? — хмыкнул Гармак, доставая оружие, — интересно, у них и вправду всем женщины командуют? — Пф, ещё скажи что у них мужики с мужиками спят. — Ну не, Занлаг, это уже совсем извращение, — сдерживая смех, прошептал воин.       Этого Джунга уже слушать не собирался, сейчас он точно впечатлит мага, он не упустит такой шанс. Охотник поудобнее перехватил копьё и прыжками помчался в сторону шума. Мгновение, и он одним махом снесёт головы этим уродцам, творящим нечестивую магию! Прыжок, он пролетает сквозь кусты, взмахнув оружием на том уровне, где должна быть шея врага. Копьё не встречает сопротивления. Совсем. — Стой, кретин! — заорал Занлаг, кидаясь на помощь мальчишке.       Маг ещё успел схватить зандалара за руку, когда из болотной трясины вынурныли челюсти хрустогрызов. Болотная грязь взметнулась брызгами, забивая глаза. Звери накинулись на неудачливого охотника. Усеянная клыками пасть впилась в бок Джунги, сминая кости и разрывая плоть. Зандалар завопил, вцепившись рукой в мага. В глазах застыл неконтролируемый ужас и мольба. Стоя по икры в воде, Занлаг из всех сил пытался помочь охотнику, прикрыв себя щитом, он кидал заклинание за заклинанием в кроколисков, но оголодавшие твари этого словно не замечали, продолжая разрывать Джунгу на куски. Стоило расправиться с одним, как на его место с шипением бросались другие. Челюсти скребли по магическому щиту, а затем переходили на более лёгкую добычу. Что-то оглушительно хрустнуло, и Занлага отбросило в сторону. Сплёвывая грязь, Занлаг увидел, как-то, что осталось от охотника, падает в воду. — Живо назад! — проорал Гармак, разрубая ближайшую тварь, что уже жевала голову мальчишки. Молодое лицо, обрамлённое клыками, навсегда застыло маской боли и ужаса.       Скоро к бою подключился остальной отряд, и с угрозой было покончено. Болото получило очередную кровавую жертву, впитывая в себя трупы хрустогрызов и зандалара. Бурая вода стремилась спрятать свидетельства битвы, смыкаясь над кусками плоти. Выползая из грязи, Занлаг заметил, что до сих пор сжимает руку Джунги, правда теперь отделённую от тела. Тошнота накатила волной. Маг оторопело смотрел на конечность, чувствуя, как тело сотрясает дрожь. — Он сам выбрал свою судьбу, ты не смог бы спасти того, кто бросается в объятия смерти, — тихо проговорил Гармак, поднимая с земли тролля и прижимая его к себе. — Как же я устал от смертей, — прошептал маг, утыкаясь носом в плечо воина, — Хочу свою лавку с травами подальше от фронта и орка под боком. — Когда-нибудь, солнце. Когда-нибудь.       Дальше их отряд добирался до стоянки принцессы молча и без приключений. Столь нелепая смерть молодого тролля шокировала всех в группе. Осознание смерти боевого товарища выматывало сильнее дороги и боёв. Прибыв на место, воины устало расселились по палаткам, позволяя сну снять переживания дня. В своей маленькой палатке при свете масляного светильника Гармак приводил в порядок меч, стирая с него кровь хрустогрызов и проверяя лезвие на остроту. Занлаг сидел на своём спальном мешке, перебирая какие-то травы и иногда делая глоток из бутыли. Лёгкий травяной аромат словно окутывал его тело, дурманя и привлекая к себе. — Опять алкоголь? — вздохнув, спросил орк. — Ну если тебе будет легче, я могу пить, только когда кто-то умирает, — отозвался маг, выливая часть спирта в колбу, а часть в себя. — Этак ты сопьёшься.       Гармак отложил оружие в сторону и протянул руку к любимому. Зелёная ладонь нежно коснулась шрамов на длинном ухе тролля, переходя на затылок. Орк чуть сжал лиловые волосы, притягивая мага к себе и отнимая бутылку. Поцелуй пьянит, всё-таки Занлаг научился делать неплохие настойки, что так туманят голову, притупляя боль и плохие воспоминания. Гармак надавил на грудь мага, вынуждая того лечь на спину. Поцелуи перешли на шею. Гибкие ноги обвили талию воина прижимая к себе. В ночном шуме топей почти не слышно стонов, но оно и к лучшему, никто не вторгнется в их маленький мирок, сжавшийся до размеров палатки и тел друг друга. А где-то глубоко в топях хищники с шипением уничтожали последние следы существования одного охотника. Земли Зандалара не всегда дружелюбны даже со своими жителями. Судьба здесь словно испытывает всех на прочность, оставляя только самых удачливых. Но от этого новые земли только сильнее будоражат кровь ордынцев, принуждая двигаться вперёд.