Брайан.
Парень вздрогнул. Его кто-то позвал. — Рей? — мальчишка даже попытался произнести вслух, но у него ничего не получилось, только воды наглотался. Юнец решил поплыть туда, откуда, как ему показалось, пришёл зов. В узком лазе мальца встретило огромное существо, похожее на гельминта-переростка. Когда Охотник подплыл чуть ближе, паразит вскинулся. Тело парнишки пробило резкой болью такой силы, что мальчишка потерял сознание… «…Г-где я?» — заторможено подумал Пастернак, когда тьма отступила, давая сознанию контроль над телом. — «Стоп, это что, Улей?» Глаза не обманывали Брайана. На дне спокойно работали сотрудники, всё также активно щёлкая мышками и тапая пальцами по клавиатуре. Работники не понимают, что работают в воде? Вся эта ситуация выглядела, по меньшей мере, нелогично. Даже жутко, что техника может в любой момент выйти из строя, наэлектризовывая собой весь зал и убивая сотни людей. Голова парнишки сильно болела, будто он во время своего путешествия хорошенько приложился головой о стену. Пощупав страдающую область, малец с удивлением обнаружил на себе повязку. Видимо, на самом деле обо что-то ударился. Здесь опасно, нужно уходить отсюда. Лифт, как ни странно, заработал. Раз уж сама судьба намекает ему поехать, то почему бы и нет. Двери открылись, впуская внутрь кабины щедрую порцию воды и самого парнишку. Яппи недовольно фыркнул, пустив из-под маски пузырьки воздуха. Пастернак от напора жидкости стукнулся боком о стены лифта. Поняв, что он здесь не один, юноша попытался привести себя в вертикальное положение, но ничего не выходило. Демон с интересом наблюдал за стараниями мальчишки, привалившись спиной к металлу. Рядом с мистером Дьяволом юноше было некомфортно. Незнакомец смотрел на Охотника так, будто хотел напасть и сожрать целиком. Это пугало до тряски. — Это не путь наружу, Брайан, — зазвучал в голове юнца ледяной голос. Как собеседник мог общаться в воде, да ещё и телепатически, оставалось загадкой. Парнишка хотел что-то ответить, но изо рта вырвалось только жалкое бульканье. Лукавый вскинул вверх правую руку, словно останавливая. — На твоём месте, я бы вышел из лифта как можно быстрее. Она прямо за этой стеной.Кто это?
Юнец сначала непонимающе нахмурился. О ком это он? Неужели о Ведьме?! При этой мысли Брайан поёжился.Не спасай её!
Искуситель удовлетворённо хмыкнул, впитывая в себя все эмоции парня. — И хватит убегать! Разве ты не Охотник? — удар по самому больному. Пастернак даже застыдился. Яппи возвёл указательный палец к потолку. — Иди туда и найди пять неуловимых белых паразитов…Дай им укусить тебя.
— Они ответственны за заражение всей компании, — важно заверил дьявол. Юноша понятливо кивнул. Хоть кто-то ему указал на корень проблемы.Он солгал.
Мальчишка нажал на кнопку, и двери лифта открылись. Дьявол, не отрываясь, следил за юнцом. — Я подарю тебе твой лучший ночной кошмар, Брайан, — прошелестел Лукавый, наблюдая за забавным барахтаньем тонких ножек в воде.Подари ему себя, Пастернак.
«...Надеюсь, это моя последняя миссия на сегодня», — устало подумал юноша, вяло передвигаясь в воде. Силы были на исходе, голова пульсировала так, что хотелось разрыдаться как ребёнок. Вдруг парень увидел совсем недалеко от себя белого гельминта. Надо быстрее его схватить! Малец подплыл ближе, когда паразит вскинулся, и юнца прострелила волна боли. Тело мальчишки задрожало в конвульсиях. — Где это существо укусило тебя? — эхом отразился в голове знакомый голос. — В глаза, в нос, в уши, в рот, в руки? Столько перечислений… Еле соображающий Пастернак не знал, где у него болит сильнее. «В… горло?» — подумал Брайан, будучи не уверенным, произносил ли это неизвестный. — Ты больше не сможешь ничего съесть, — ответил голос. Тело снова стало подчиняться, но юнец почувствовал, что горло начало саднить, да так сильно, что при каждом сглатывании слюны хотелось морщиться. Но это не важно. Завершить дело и спасти дорогих сердцу людей — вот первостепенная задача. А это можно вылечить. С такими стрессами и атмосферой и впрямь можно заболеть. Второй паразит притаился рядом с вентиляцией. Охотник решил сначала поймать червя, а потом порыскать в поисках полезных вещей. Это было ошибкой. Снова нестерпимая боль. Сердце то и дело пропускало удары, рискуя остановиться окончательно. Ощущения были такими, словно юношу разрубали на части. — Где это существо укусило тебя? — голос стал несколько громче, будто человек стоял на расстоянии от него. — В глаза, в уши, в нос или в руки? «В руки?» — снова неуверенность в выборе. — Ты больше не сможешь ничего поднять, — оповестил неизвестный. Парнишка посмотрел на свои ладони. Теперь они туго перевязаны бинтами и стали безвольными кусками мяса, которые могли лишь слабо загребать воду для движения вперёд. Ещё хуже. — …Где это существо укусило тебя? — неизвестный был словно на расстоянии вытянутой руки. Казалось, обернёшься и увидишь своего собеседника. Но сейчас Брайану было не до этого. В глазах сверкали звёзды боли, голос в голове был слышен пусть и чётко, но с перебоями. Сильно тошнило, юнца лихорадило. Хотелось лечь в кровать и крепко уснуть, чтобы понять, что эти страдания всего лишь сон. «В… уши», — юноша не знал, зачем отвечает. Хоть кто-то с ним в эту минуту. — Ты больше не сможешь слышать окружающие звуки, — боль пропала. Как и слух. Мальчишка запаниковал. В такой тишине находиться было страшно. Паренёк не слышал даже бульканье воды. Собственные мысли звучали отдалённым эхом. Два гельминта. Осталось найти только двоих червей. Брайан измождён, он чувствует, что силы медленно покидают его, уносятся вместе со слабым течением. Похоже, эта миссия сделает из него инвалида. — Где это существо укусило тебя? — незнакомец зазвучал в голове так чётко, что Охотник даже поверил, что слух к нему вернулся. Кто-то ждал ответа, аккуратно гладя его по голове и спине. Дыхание было рваным, мальцу не хватало воздуха. Неужели его ласкает сама смерть? «В… но… в… нос», — главное — думать хоть о чём-нибудь, держаться за своё сознание, держаться за свою угасающую жизнь. — Ты больше не сможешь надолго задерживать дыхание, — прошептал голос неизвестного, пока чужие руки накладывали бинты на перегородку носа. Даже магический контракт не спас Пастернака. Юноша задыхался, вдохнуть полной грудью не получалось. Тело хотело упасть безвольной куклой на дно, парень лишь чудом заставлял себя двигаться. Вот он, последний паразит. Стоит только протянуть руку и… Сердце Брайана остановилось, конечности забились в конвульсиях. Кто-то обнял мальчишку сзади. Неужели он умирает? — Где это существо укусило тебя? — такой заезженный вопрос громом ударил по голове. Нет, юнца не укусили куда-то в тело. Паразиты забрались в сердце, вгрызлись в душу и отобрали силы. «Гла… за», — единственный оставшийся вариант ответа. Яппи со странной нежностью накладывал на Пастернака последние бинты. Этот мальчишка добровольно отдал демону часть своей души. — Сын мой, сын мой… Кем ты стал? — покачал головой Лукавый, беря в руки мумию Брайана и начиная укачивать её, словно малютку. Связь усилилась, мысли о сопляке стали наваждением. Искуситель не отпустит его. Он будет ломать юношу по кусочкам до тех пор, пока душа не перестанет так ярко гореть и превратится в жалкий отблеск, который достоин только помойки. — Брайан! — прорезал толщу воды механический голос. Дьявол вскинул голову вверх и недовольно цыкнул. — Брайан! — зовущий не унимался. — Ничего, — касание маски к бинтам на голове юноши было подобием поцелуя. — Мы с тобой ещё встретимся, Охотник. Яппи подтолкнул вверх мумию, чтобы её подхватило усиливающееся течение.***
Бинты на теле ослабли и полностью слетели с Пастернака. — Брайан! — кто-то звал мальчишку. Юноша открыл глаза. Перед ним плавала Рей. Боже, как он рад её снова увидеть! Андроид махнула рукой и стала грести вверх, выплывая. Охотник активно задвигал руками и ногами, боясь, что робот снова уйдёт без него. — Ты чего, сдулся? — с ноткой насмешки в голосе спросила Синтра, когда Брайан всё-таки вылез на берег. — Немного ведь проплыть оставалось. — Я… ну я… это, — парень даже не знал, что сказать. — Я устал. Не говорить же ей, что он чуть не умер.