Not a child

      Откровенно скучающим взглядом, Макс проводила очередной дорожный знак, встретившийся на их пути; удобно устроившись на мягком сидении "тундры", она раз десятый за последние минут двадцать тяжко вздохнула. Какой бы комфортной ни была машина Хлои, какой бы ни была приятной музыка, в жанре инди-рок, на четвертый час поездки она начала откровенно скучать. Если первые два часа они с Прайс находили какие-то отвлеченные темы для разговора или просто подпевали в такт музыке, а третий провели в комфортной тишине, то теперь, она просто не знала куда себя деть. Почта была проверена, соц. сети тоже, да и несколько фотографий пейзажей и ведущей машину Хлои она уже сделала. И снова вздох.       - Ох и ценишь же ты матушку Землю, хиппи, - криво усмехнулась Прайс, все же обратив внимание на тихие метания Колфилд. - Серьезно, от твоих воздыханий количество углекислого газа в атмосфере возросло процента на два, не иначе.       - Я уже зад себе отсидела, ты вообще собираешься делать остановку? - раздраженно проворчала Макс, поерзав на месте. Хлоя цокнула языком.       - Спешу огорчить, но чтобы отсидеть задницу, нужно ее наличие, - она сделала паузу, ожидая реакции, однако, Колфилд пропустила подкол мимо ушей. - Окей-окей, мы уже на подъезде к Сидар-Рапидс. Крупный город, проскочим быстро, но на подъезде есть одна потрясающая закусочная. Серьезно, не знаю, дело ли в том, что у них продукты периодически просрочены или же, в волшебных руках их армянского повара, но сэндвичи там просто объедение.       - А погулять немного можно будет? - немного помолчав, гораздо мягче поинтересовалась Макс.       - Двадцать минут на разминку булок, не больше. Спустя минут десять, Макс и вправду заметила крохотные коробки зданий, мельтешащих вдали. Стоило машине Прайс сойти с шоссе и плавно установиться у придорожной забегаловки, как она моментально, со скоростью, которой позавидовал бы Соник, отсоединила ремень безопасности и пулей вылетела из автомобиля.       - А сейчас ты выглядишь просто глупо. Не может быть все настолько плохо, - с откровенным смешком прокомментировала Хлоя, щелкнув брелком ключей; Макс, в это время разминая затекшую поясницу, кинула на ту уничтожающий взгляд. - Ладно, пошли закажем пожрать и немного посидим…. Ее прервал еще более - хотя куда уж, - злой взгляд и Прайс поспешно исправилась.       - Я имела в виду, ты пока походи, погуляй, а я закажу нам поесть, - предпринятая попытка увенчалась успехом. Макс, чуть улыбнувшись, кивнула и не прощаясь, направилась вниз по улице. Далеко уходить она не собиралась, лишь побродить немного вдоль улицы, дать волю ногам. "Как представлю, что Хлоя так живет на постоянной основе, так дрожь берет. Как у нее вообще ноги еще не отнялись за эти годы?" - размышляла она, мельком оглядывая окружающие ее здания. Задержав взгляд на одной из вывесок, она невольно хмыкнула.       - В принципе, у меня еще полно времени, - сказала она себе под нос и толкнула тяжелую дверь. Пройдя в определенно пустующую, за исключением лениво залипающего в телефоне продавца, лавочку, Макс осмотрелась. Да, как и ожидалось, ее окружало, по большей части, барахло разного уровня древности. "Не удивлюсь, если обнаружу здесь чью-нибудь бабку, законсервированную в формалине", - пусть мысль ее и была иронична, однако, самой подобной возможности она совсем не отрицала. Так, бесцельно бродя среди полок, взгляд ее невольно зацепила на небольшую коробку. “Кассетные плееры (заберите их уже, хоть кто-нибудь)”. Не сдержав легкого смешка, Колфилд осторожно приподнялась на мыски, дабы выглянуть из-за полок к продавцу.       - Неужели их никто не берет? - без тени иронии поинтересовалась она у парнишки, лет шестнадцати, который, не отрывая взгляда от телефона, пожал плечами.       - Если вы про кассетники, то это дед психанул, - небрежно почесав у себя за ухом, он хмыкнул. - Город маленький и каждый раз, когда очередная семейка сваливает, их барахло непременно оказывается у нас. Хер его знает, почему именно кассетники, но кроме шуток, у нас одних только кассет штук двести, а толку, если они никому не сдались?       - Эпоха носителей закончилась, - понимающе произнесла Макс себе под нос. Немного покопавшись в коробке, она обнаружила более-менее приличный плеер; большинство пластиковых коробочек были треснувшими, потому, откопать целехонький, оказалось делом не простым. - И почем они?       - Двадцать баксов за комплект с наушниками, пять кассет на выбор - в подарок. Оглядев содержимое коробки внимательнее, она нахмурилась.       - Тут нет никаких наушников.       - Зато на кассе есть, - тихонько прыснул тот ей в ответ. - Проходите сюда, заодно выберите кассеты.       - А чистые кассеты в продаже есть? - пройдя к кассе Макс с сомнением осмотрела явно б/у-шные кассеты, украшенные кривыми подписями.       - За отдельную плату, да.       - Упакуйте три, - выбрав обещанные пять бесплатных кассет с, если верить надписям, песнями “Queen”, “AC\DC”, “Nirvana” и парой других, гораздо менее известных групп. “Весьма ироничный подарок на Рождество получится”, - она усмехнулась, представив выражение лица Прайс, когда она вручит той кассетник. Расплатившись и спрятав в рюкзак покупки, уже на выходе из магазина, Макс задержалась взглядом на глядящей на нее линзе фотоаппарата; полароид, а это был именно он, был явно старше модели, которую ей когда-то подарила Хлоя.       - Выглядит старше моих родителей, - со смешком прокомментировал голос у нее за спиной, заставив Колфилд невольно подпрыгнуть. Обернувшись, она заметила непринужденно осматривающуюся Прайс, руки которой были заняты стаканчиками с кофе. - Итак, Мини-Макс, что ты забыла в этой дыре мезозойского периода?       - Подбирала подарок для ископаемого, - хмыкнула Макс, приняв в руки один из стаканчиков и, сделав глоток, блаженно выдохнула. Кофе и впрямь был неплох.       - Вау, Макс, полегче. Мои предки давно не молоды, но они же тоже люди, - не без иронии произнесла Хлоя, открыв плечом дверь заведения. - Давай, двигаем к машине. Нам пора ехать.       - Двадцать минут еще не прошло, - поспешила возмутиться Колфилд, все же следуя за Хлоей, которая быстрым шагом направлялась к припаркованной неподалеку "тундре". - Серьезно, я зашла-то туда на пять минут.       - Колфилд, если я пойду в стриптиз-бар, закажу приват, а через пять минут скажу "Эй, но ведь прошло всего пара секунд" - это нихрена не значит, что прошло "пара секунд". Бегом в тачку.       - Справедливо, - приняла поражение Макс, забравшись обратно на переднее сидение, когда щелчком брелока Хлоя отперла машину.

***

Оставшаяся половина пути прошла для Колфилд не так мучительно. Возможно потому, что мотор "тундры" периодически издавал странные звуки, похожие на фырчание, отчего обеспокоенная Хлоя была вынуждена сделать еще пару остановок, чтобы проверить состояние автомобиля под капотом.       - Почти приехали, - оповестила она, когда Макс начала уже по-тихоньку засыпать. Они провели в дороге порядка десяти часов, вместо планируемых восьми и глаза самой Хлои периодически устало прикрывались на считанные доли секунд. Ласково погладив машину по панели над бардачком, Прайс слабо улыбнулась. - Давай детка, не глохнем. Еще каких-то двести метров. Протерев глаза, Колфилд заинтересованно выглянула в окно. Совсем неподалеку виднелись теплые огоньки гирлянд, которыми был украшен большой, но скромный дом, отделанный белым панельным покрытием. Темные черепицы крыши, припорошенные снегом, отдавали рыжеватым свечением и на секунду, Макс показалось, что она смотрит на какой-то сказочный домик, нежели на настоящее здание.       - Твои родители знают толк в украшениях, - прокомментировала она, заметив на лужайке перед домом плетеных оленей с горящими красными лампочками носами. Та лишь отмахнулась.       - Они не для нас красоту навели, уж поверь, - невесело фыркнула Прайс, подъезжая ближе к дому. - Дядя Аарон приезжает к ним почти каждый год. Раз мама так постаралась с украшениями, значит и в этот раз он, как пить дать, прикатит.       - Ты его недолюбливаешь? Нахмурившись, Хлоя покачала головой.       - Не совсем, просто он каждый раз треплется о своих детях, - косо глянув на недоумевающую Макс, та усмехнулась. - Мои предки - типичные южане. Брак и семья для них святое. И вот, старший сынок дядюшки уже, лет пять как, женат, а я, по мнению мамы, "все никак не нагуляюсь". Остановив машину и отстегнув ремень безопасности, Прайс всем корпусом развернулась к ней.       - Моя мать по-любому будет задавать вопросы. Обо мне, как я живу и все такое, - серьезно глядя Колфилд в лицо инструктировала она. - Чтобы она ни спрашивала - просто съезжай с темы.       - Я и так о твоей личной жизни ничерта не знаю, - скептично хмыкнула Макс, на что та подняла большой палец вверх.       - Класс, именно так ей и отвечай, - перегнувшись к задним сидениям, она передала Колфилд их рюкзаки с вещами. - Вот, отнеси их в дом и обустраивайся, а я пока тачку в гараж заведу. Покинув транспортное средство, Макс поежилась. Температура к вечеру прилично упала, потому, быстрым шагом, она засеменила к крыльцу дома. Стряхнув с подошв утепленных кроссовок снег, она замерла на пороге, когда дверь перед ее носом распахнулась. Пара голубых глаз, до ужаса похожих на Хлоины, смотрела на нее чуть прищурившись. Изучающе. Мужчина, выше ее на добрых полторы головы, склонил русоволосую, тронутую сединой голову, после чего серьезно спросил:       - Пароль?       - Какой пароль? - глупо спросила Макс, неловко переступив с ноги на ногу. - Я... Хлоя сейчас паркует машину. Она попросила занести вещи. Бросив быстрый взгляд на рюкзаки в ее руках, тот остался непреклонен.       - Без пароля не пущу.       - Да чтоб тебя, Билл! - послышался женский голос в глубине дома. - Хватит пугать бедную девочку, пусти ее уже в дом. Вновь посмотрев на Колфилд лицо мужчины смягчилось, в глазах его заплясали веселые искры.       - Расслабься, я просто шучу, - испустив громкий смешок, он крупко схватил руку Макс в свою, бережно сжав ладонь в рукопожатии. - Уильям Прайс. Для своих просто Билл.

***

Внутри дом семьи Прайс оказался таким, же как и снаружи: уютный и полностью украшенный. На секунду, Макс даже выпала из реальности, разглядывая увешанную игрушками и мишурой сосну, стоящую в гостинной.       - Красиво, да? - подошедший к ней Уильям широко улыбнулся. - Украшать ее без Хлои скучновато, но я уже как-то привык.       - Она редко приезжает на Рождество? - мимолетно поинтересовалась та. Мистер Прайс пожал плечами.       - Думаю, она уже успела высказать свое "фу", по поводу моего брата, - получив в ответ легкий кивок, он мягко рассмеялся. - В нашем роду все люди семейные. Я пытался объяснить ей, что одиночество - не плохо и белой вороной ее не делает, но увы. Она все принимает близко к сердцу.       - Она сказала, что мать любит ее подначивать по этому поводу, - припомнила Колфилд.       - Джойс просто волнуется за нее. Хлоя - наша единственная дочь и, разумеется, мы оба хотим, чтобы у нее был человек, с которым она сможет осесть. Макс ничего не ответила, но мысленно оценила отношение Прайсов к их дочери. "Если бы моя мать, вместо гипер-опеки просто изредко подтрунивала надо мной, я была бы только рада", - пройдя вглубь дома, она заметила стоящую у плиты женщину. Такая же светловолосая, как Уильям(однако, корни волос выдавали гораздо более темный, натуральный оттенок), она была одета в простую домашнюю одежду. Обернувшись на звуки шагов, она тепло улыбнулась.       - Не стесняйся, дорогая, проходи, - ее южный акцент был более выражен, нежели у ее мужа, но голос был по своему мягок. - Меня зовут Джойс, я мама Хлои. А ты Макс, верно?       - Да, - замялась на секунду Макс, не припоминая, чтобы представлялась. Джойс, подойдя ближе, отодвинула от обеденного стола стул в приглашающем жесте. Дождавшись, пока та сядет, она пояснила:       - Хлоя предупредила, что приедет не одна. Не волнуйся, она не обсуждала тебя с нами, только упомянула по имени. Раздался хлопок входной двери.       - Колфилд, если они уже замандели тебе все уши - кричи, - послышался следом громкий голос Хлои. Пройдя в дом, уже сняв парку, она приняла боевую стойку. Уильям последовал ее примеру.       - Вызываешь меня на бой, Киддо? - грозно, с вызовом произнес он, на что Хлоя, усмехнувшись, с разбегу врезалась в отца, заключив того в крепкие объятия. - Другой разговор. Я тоже соскучился, малыш.       - Да-да, давай только без соплей, - похлопав Уильяма по спине, но не торопясь разжать хватку, проворчала та. Мистер Прайс, глухо рассмеявшись в синеволосую копну, поднял дочь в воздух.       - Так, а вот это уже лишнее, - не сдержав улыбки покачала головой Джойс, подойдя к семье. - Билл, отпусти ее, помни о своей спине. Уильям что-то невнятно промычал, после чего уже громче ответил:       - Раз в год можно и потерпеть. "Теперь понятно, в кого Хлоя выросла такой. Что один большой ребенок, что вторая", - вскользь подумала Макс, со стороны наблюдая за семейной идилией. Сама Хлоя, каким-то образом выскользнувшая из медвежьих объятий отца, приобняла мать за плечи, оставив у той на щеке поцелуй.       - Привет, мам, - запоздало поздоровалась она. - Мне жаль, что в прошлый раз не смогла приехать, но, как видишь, в этом году исправляюсь. Джойс, в ответ на это лишь беззлобно хмыкнула.       - Очень на это надеюсь, - выпустив дочь из объятий, она убрала с ее лица выбившуюся прядь волос. - В этот раз даже не позеленевшая, уже радует. Хлоя, закатив глаза, села на соседний с Колфилд стул.       - До конца жизни припоминать будешь?       - И забыть о том, что моя дочь выглядела как лягушонок Кермит? Никогда.

***

      Комната, в которой им с Хлоей предстояло ночевать следующие несколько дней, находилась под самой крышей дома; изначально, помещение предполагалось как чердак, однако, по словам Прайс-младшей, именно здесь провел юность ее отец. По началу, Макс отнеслась к ее словам скептично, ожидая увидеть пыльный, забитый хламом чердак. Ожидания ее совсем не оправдались: стены, как и потолок были отштукатурены и украшены выцветшими плакатами, годов восьмидесятых; Колфилд невольно восхитилась, приметив среди них афишу "Бегущего по Лезвию", нарисованную вручную.       - Смотрю, твой папа был нердом в молодости, - осмотрев две односпальные кровати, находящиеся в разных частях комнаты, она выбрала ту, что находилась ближе к небольшому окошку, отправив на нее увесистый рюкзак с вещами.       - О, он был тем еще задротом в средней школе, - со смешком подтвердила Хлоя, кивком указав на витрину крытого стеллажа, за которым виднелись модельки всевозможных машин, самолетов и кораблей. - В детстве, дядя Аарон часто подкалывал его за это, но уже в старших классах отец быстро исправился. Опустившись на соседнюю кровать, сложив ноги по-турецки, она усмехнулась и продолжила:       - Прикинь, они оба были влюблены в мою мать.       - Да ладно? - с сомнением в голосе протянула Макс.       - Кроме шуток. Мама была красотка. Ну, знаешь, из тех что встречаются с самым крутым парнем в школе, - последовав примеру Хлои, Макс села напротив нее. - В старшей школе, отец даже записался вслед за братом в футбольную команду, чтобы хоть как-то привлечь ее внимание, но несмотря на форму, со скамьи запасных его выпускали редко.       - Неужели он был так плох в спорте? - не без иронии поинтересовалась Макс. Несмотря на возраст, Уильям был хорошо сложен, а взглянув на его широкие плечи, представить его молодую ипостась на поле было совсем не трудно. Хлоя едва не подавилась смешком.       - Однажды, он зацепился за собственную ногу и при падении, выбил себе три пальца на руке, сама как думаешь?       - Туше.       - В общем, не знаю всех подробностей, но папа умудрился добиться ее внимания и на выпускной они пошли вместе. А потом все по накатанной, как у всех: колледж, брак, ребенок. Последняя часть была сказана с неприкрытым зевком, что не укрылось от взгляда Колфилд.       - С чего такая нелюбовь к обычной жизни? - все же задала она интересующий ее, пожалуй, весь этот вечер, вопрос. Хлоя пожала плечами.       - Не то, чтобы я открещиваюсь от такой жизни, - немного тише, будто бы боясь, что великовозрастные родители услышат ее из-за стенки, ответила она. - Просто, иногда мне кажется, что такие люди, которые сходятся раз и на всю жизнь - как мутанты. Их так мало, что стоит увидеть пары, которые живут вместе десятками лет, потому что любят, а не потому, что привыкли или связаны браком и детьми, поражаешься. Макс понимающе кивнула.       - Боишься, что потратишь время на человека, а потом перегоришь?       - Может я перегорю, а может та, с кем я сойдусь, - так же тихо ответила Хлоя. Глаза ее на долю секунд помрачнели, после чего она откинулась спиной на постель. Порывшись в боковом кармашке рюкзака, она выудила из него пачку сигарет и зажигалку. - Сеанс мозгокопания закончен. Сходи-ка пока в душ, Максипад, а я пока немного помедитирую. Поднявшись со своего места, та переспросила:       - Помедитируешь?- из пачки показалась самокрутка, не похожая на обычную сигарету. Немного помолчав, взвешивая все за и против, Колфилд закусила губу.       - На двоих хватит?

***

      "А потолок здесь всегда был таким высоким?", - то была единственная мысль в голове Макс, осторожно скребущаяся крошечными лапками у нее под черепом. Растянувшись на постели в полный рост, она полностью отдалась глухому звучанию тихой музыки из динамика телефона Прайс, которая, в свою очередь, лежала рядом с ней валетом, тихонько подпевая. Кажется, это была одна из песен "Muse".       - Потолок, как потолок, Колфилд, - ответила та, во время длительного проигрыша и, в голову Макс закралась параноидальная мысль, что Хлоя научилась читать мысли. - Иисусе, да не читаю я мысли. Ты все это вслух говоришь, придурошная.       - Оке-е-й, - хрипло протянула Макс, приняв из чужих рук самокрутку. Сделав глубокую затяжку, в этот раз даже не закашлявшись, она начала плавно выдыхать дым, заполнивший ее легкие. Ее сердце периодически срывалось на ускоренный ритм, когда она лениво провожала сизые клубы, вырывающиеся меж ее губ. - Как же. Это. Охуенно. Хлоя гортанно рассмеялась.       - Многое пропустила, хоть и закончила колледж, а? - подначила ее Прайс, приподнявшись на кровати. Выхватив из слабых пальцев Макс косяк, она сделала быструю затяжку и выдохнула идеальное колечко дыма. Колфилд молча позавидовала, жалея, что не умеет так же. - Опять вслух трындишь, Макс. Полностью выпрямившись, она дернула ту за руку, заставив принять сидячее положение.       - Сейчас, я покажу тебе фокус, - произнесла Хлоя, удобнее перехватив ладонь Колфилд в своей. - Ты мне веришь?       - Верю-верю.       - Вот и чудненько, - беззлобно усмехнулась Прайс, поднеся к губам самокрутку, делая глубокую - слишком глубокую, по мнению Макс, - затяжку. Задержав дым в легких, Хлоя прикрыла чуть покрасневшие глаза и положила ладонь на той на щеку. Сердце Макс пропустило удар, когда та начала медленно приближаться. Музыка продолжала литься из динамиков.

Yeah freedom is my life And you know how I feel

      Сухие губы осторожно, почти невесомо коснулись ее собственных. Против воли, ее глаза закрылись, а свободная рука вслепую скользнула на плечо Хлои. Приоткрыв губы, она почувствовала, как Хлоя сделала то же самое, безумно медленно выдыхая дым ей в рот и, не думая, что она делает, Колфилд с упоением вдыхала его в свои легкие.

It's a new dawn It's a new day It's a new life For me

      Ее пальцы неосознанно скользнули выше, прошлись самыми кончиками по вытянутой, напряженной шее и зарылись в синие пряди на затылке. Их губы вновь, всего на мгновение, прижались друг к другу, после чего, отстранившись, Прайс едва слышно прошептала:       - And I'm feeling good*.