Gotham's Ghosts

Джейн Беннингтон, погибшая пару месяцев назад, весь день занималась тем, что убирала и украшала квартиру для вечеринки. Сегодня у Майка Шиноды день рождения. Будь он жив, ему исполнилось бы сорок четыре. Но благодаря тому, что он теперь призрак, красавчик продолжает выглядеть не более, чем на сорок три. Он обещал прийти не один, а со своей девушкой экстрасенсом Рэйчел Макбрайд. Когда Джейн впервые увидела её, то сразу почувствовала, что эта девушка необыкновенная. Внутри неё скрывалась огромная сила, и миссис Беннингтон надеялась, что Рэйчел спасёт их души от такого бессмысленного существования. Джейн должна вернуться к жизни и подарить Честеру много-много малюток Беннингтонов, чтобы исполнить его мечту о большой семье. Девушка надеялась, что судьба даёт им ещё один шанс. Она верила, что это не конец, и не могла смириться со своей смертью, как не могли Честер и Майк. Ведь их настоящая жизнь едва только успела начаться… Наконец они пришли: сияющий Шинода и слегка смущённая Рэйчел. Джейн поняла, что девушка может наконец видеть её и Честера, когда васильковые глаза распахнулись от изумления. - Я Джейн… - миссис Беннингтон протянула ей руку. – Очень рада нашей первой НОРМАЛЬНОЙ встрече!.. Рэйчел осторожно, словно боясь сломать призрак, пожала руку девушки и пробормотала: - Взаимно… - Ну… - гостеприимно улыбнулся Честер. – Добро пожаловать в дом с привидениями!.. - Звучит круто!.. – улыбнулась Рэйчел. Лучистый взгляд призрака Честера действовал весьма расслабляюще. – Здесь довольно мило… Позже они сидели в гостиной у больших окон, пили вино и любовались звёздами, которые в этот вечер были особенно яркими. Впервые за своё призрачное существование Джейн почувствовала невероятный прилив сил. Рядом с Рэйчел она ощущала себя такой живой, и стало понятно, почему Майк от неё не отходит… Напитавшись её энергией, чувствуя эйфорию от соприкосновения с живой, сильной душой, Джейн и Честер впервые решились покинуть пределы своего заточения. Они выскочили на улицу, с наслаждением вдыхая свежий воздух, и побежали по тротуару, взявшись за руки, с весёлым смехом, словно дети, которых отпустили на прогулку в неурочный час. Они подхватывали мокрый липкий снег и бросали друг в друга снежки. Доставалось и прохожим, которые озадаченно оборачивались по сторонам, пытаясь понять, кто же шалит. Оказавшись рядом с филармонией, Джейн и Честер заговорщически переглянулись и, ни слова друг другу не говоря, проскользнули внутрь мимо сонного охранника, который медленно и неуверенно нажимал на кнопки сигнализации. Пробежавшись по просторному холлу, поднявшись по роскошной парадной лестнице, со вздохом восхищения они оказались в большом зале, и Честер проговорил: - Было бы здорово выступить здесь!.. - Идём… - Джейн схватила его за руку и потащила на сцену, на которой был установлен старинный орган. Они поднялись на помпезную сцену. Отсюда зал, выполненный в стиле рококо, выглядел ещё более сказочно. Мистер Беннингтон встал в центре и пропел строчку одной из новых песен… - Потрясающая акустика… - прокомментировал он. – Безумно хочу здесь выступать!.. - Ой… - Джейн, смеясь, зажала рукой рот. – Кажется, тебя слышал охранник… Он идёт сюда… - Смотри!.. – усмехнулся мистер Беннингтон и, как только озадаченное лицо сторожа показалось в дверях, с силой ударил по клавишам органа… Резкая, густая, низкая, нарастающая звуковая волна заполнила зал до высокого потолка, заставляя воздух вибрировать, а охранника подпрыгнуть от страха и неожиданности. Он достал фонарик и, пытаясь осветить его слабым светом происходящее на сцене, воскликнул: - Кто здесь?.. Он отчаянно напрягал свой слух и зрение, пытаясь вычислить хулиганов, в то время как Честер спокойно прошёл мимо него, неся на руках заливающуюся смехом миссис Беннингтон… Как только они оказались на улице, Джейн пришлось резко оборвать своё веселье, так как то, что она увидела (вернее, кого), заставило её присмиреть. Опираясь на фонарный столб стоял и смеялся своим жутким, не предвещающим ничего хорошего, мурлыкающим смехом… Джокер. Он скрестил на груди руки и осматривал Джейн с ног до головы, словно пытаясь оценить, насколько она реальна. - Надеюсь, ты мёртв… - прошептала девушка, с ненавистью глядя в ядовитые глаза. - Я слышал, Крэйг славно повеселился, уничтожив вас, как мелких надоедливых тараканов… - растянулся он в своей недоброй улыбке. – Он использовал мой лучший яд… Превосходный ученик!.. - А я слышал… - Честер приблизился к зеленоволосому, и тот слегка напрягся, - что тебя превратил в фарш… какой-то Капитан Бумеранг… Персонаж даже не второго плана… - Автор меня любит!.. – с вызовом ответил мистер Джей, встретившись с твёрдым взглядом мистера Беннингтона. – Иначе я бы не появился на страницах новой истории… - Можешь и дальше тешить себя этой мыслью… - усмехнулась Джейн. – Правда в том, что ты больше не представляешь для меня угрозы… И в этой истории ты всего лишь исполняешь жалкую роль камео… Джокер открыл было рот, чтобы сказать что-то язвительное, но в этот момент позади него раздался мужской голос, показавшийся Джейн весьма знакомым: - Идёмте, босс… - из тьмы выросла фигура Тони Зукко, того самого, который застрелил Синтию Скиннер и покушался на жизнь Джейн и которого жестоко убил Томас Крэйг, плеснув в лицо сильно концентрированной кислотой. – Меня послали за вами… Вам не разрешено покидать преисподнюю… Джокер скривился от осознания того, что теперь он не всемогущий король, а безвольный подданный. Окинув убийственным взглядом Честера и Джейн в последний раз, он развернулся и последовал за Тони. - Катись в ад… - пробормотала девушка и взяла своего мужа за руку. Тем временем в Готэме появился новый герой. Он пытался вытеснить Бэтмена, даже соорудил себе похожий костюм с маской летучей мыши и плащом, напоминавшим крылья, только красного цвета. Он называл себя Азраилом. Никто не знал, кто он такой и чем занимался прежде, но подозревали, что это спятивший офицер полиции Майкл Лейн, который едва не погиб, пытаясь вычислить и устранить опаснейшего преступника Готэма после Джокера – Тень. В итоге с Тенью разобрался Бэтмен. Он сдал Томаса Крэйга властям, которые осудили его на пожизненное заключение в одиночной камере строгого режима в Belle Reve. Кроме того, Бэтмен спас Азраила, чем сделал его обязанным себе, но Майкл Лейн отличался от других офицеров как раз тем, что никогда не восхищался готэмским героем. Наоборот, он считал Бэтмена трусом, который, по его мнению, не раскрывает свою личность из-за страха ответственности. Джейн, которая всем сердцем желала отомстить Крэйгу за её разбитые мечты, было недостаточно того, что его посадили в клетку. Она страстно хотела увидеть, как он будет умирать в муках жестокой агонии, униженный, истерзанный, раздавленный и до смерти напуганный… Она надеялась, что Азраил сможет ей в этом помочь. Она звала его несколько дней, рассчитывая, что мужчина, который пережил клиническую смерть, который почти стал таким же, как она, сможет её услышать. Она отчаянно прикладывала последние силы, питаемые гневом, ненавистью и жаждой крови… И он её услышал. - Кто ты?.. – схватившись за голову пробормотал мужчина. – Это сводит меня с ума!.. Прекрати это!.. Прекрати!.. - Тише, тише… - мягко прошептала Джейн, обрадовавшись, что смогла проникнуть в ослабленный разум бывшего офицера Лейна. – Ты должен помочь мне, Майкл… - Что?.. – испуганный мужчина стал озираться по сторонам, находясь в своей маленькой, грязной комнате, которую снимал у безногого подслеповатого и одинокого старика. – Ты всего лишь галлюцинация… Замолчи!.. - Я реальнее, чем ты думаешь, Азраил… - настойчиво продолжала Джейн удерживать контакт. – Ты не закончил своё главное дело… - О чём ты?.. - Томас Крэйг всё ещё жив… - Он гниёт в тюрьме… - вздохнул мужчина, закрыв лицо руками. – Бэтмен закончил это дело за меня… - Нет, Азраил… - голос девушки звучал всё громче, эхом отдаваясь в голове обезумившего Майкла Лейна. – Он дал тебе ещё один шанс… Именно ты должен покончить с Тенью… Убить ублюдка!.. - Но я… я… - мужчина сдавил виски руками, которые болезненно пульсировали из-за вторжения призрака девушки в его больной разум. – Ответь, кто ты?.. - Я просто голос в твоей голове… - прошептала Джейн. – Исполни мою волю, и ты меня больше никогда не услышишь… Призрак девушки начал слежку за Майклом Лейном, чтобы убедиться, что он собирается выполнить её поручение. У бывшего офицера действительно были серьёзные проблемы с психикой, у него случались приступы паники и необъяснимой агрессии, что заставляло Джейн рассчитывать на то, что, когда придёт момент, она сможет вселиться в его тело, воспользовавшись брешью в его сознании, и жестоко расправиться с Крэйгом руками Азраила… Она целый день провела вдали от Честера и сейчас пыталась послать ему ментальный сигнал. Услышит ли он её?.. - Милый?.. Но связь этих двух людей (вернее, призраков) была настолько сильна, что им было достаточно лишь подумать друг о друге, чтобы почувствовать контакт. - Где ты, Джейн?.. – голос Честера звучал на всю оживлённую улицу, словно из громкоговорителя, но, кроме призрака девушки, его, конечно, никто не слышал. - У нас появился шанс покончить с Крэйгом… - Детка, разве не ты умоляла меня не пачкать об него руки?.. - Больше нечего терять, Честер… - вздохнула девушка. – Всё, что у меня осталось, это моя ненависть, которая кипит в груди, каждую секунду напоминая о моём поражении… - Если ты позволишь себе мстить, - ответил мистер Беннингтон. – Ты утратишь то человеческое, что осталось в тебе после смерти… И тогда даже я не смогу остановить тебя, детка… Ты станешь демоном… И отправишься вслед за Джокером… Разве ты этого хочешь?.. Джейн почувствовала сильнейшее желание оказаться рядом с тем местом, где была установлена мемориальная плита в память о погибших музыкантах. Поклонники каждый день приносили туда цветы, мягкие игрушки, фотографии, рисунки. Они зажигали свечи и подолгу стояли со слезами в глазах, не замечая холода. Когда призрак девушки явился в это место, здесь было несколько человек, которые пришли, чтобы в очередной раз проститься с любимыми музыкантами. Грустная улыбка тронула губы Джейн, и её глаза наполнились слезами, когда она заглянула в их лица. Совершенно незнакомые люди произносили её имя и искренне сожалели о её гибели… Она упала на колени, и по её щекам заструились крупные слёзы. Честер прав. Если она позволит ненависти одержать верх над её человечностью, тогда она просто потеряет себя. Тогда она будет не достойна этих людей, что рисовали её в объятиях мистера Беннингтона, а за его спиной лёгкими штрихами – прекрасные крылья… Да, он действительно ангел… Он появился в её жизни, чтобы спасти её от самой же себя. Ведь в ней кроется намного больше тьмы, чем она себе представляла. Именно поэтому её тянуло к Джокеру. Честер всегда был её ангелом-хранителем… Никто бы не мог любить её сильнее… Вдруг среди молодых парней и девушек Джейн увидела странного человека, одиноко стоявшего у мемориальной плиты. Он держал в руках алую розу, лепесток которой, оторвавшись, медленно кружась опустился на землю. Девушка проследила взглядом за плавно опадающим лепестком и подняла глаза на мужчину. Чёрное пальто, надвинутый на глаза козырёк кепки. Это был Джо Чилл, киллер, который пытался убить её по заказу Джокера. Холли Андервуд помешала ему тогда, но… - Какого чёрта ты здесь?.. – зарычала Джейн, которую вдруг охватила отчаянная ярость. Конечно, мужчина её не услышал. Он небрежно бросил розу рядом с мемориальной плитой и усмехнулся. Девушка закричала от бешенства, и внезапно возникший вихрь в безветренную погоду поднял в воздух рисунки и фотографии, старательно разложенные фанатами, и потушил свечи… Джейн собрала всю свою волю и, запрыгнув на Джо Чилла, сдавила его горло, что было силы. Она не надеялась, что он почувствует что-либо, но тот внезапно упал, словно кто-то невидимый сбил его с ног… Девушка, рыча устроилась на нём сверху, продолжая душить, не в силах остановить бешенство, в котором она чувствовала себя такой живой, сильной и непобедимой. В это время скорбевшие поклонники группы, обступив упавшего мужчину, наблюдали, как он задыхался, сипел, хватая себя за шею, выпучив глаза и пытаясь набрать в лёгкие воздух. Джейн была уверена, что прежде чем издать последний хриплый звук из своей переломанной трахеи, Джо Чилл увидел её глаза… Но это уже были не глаза Джейн Беннингтон… Это были глаза зверя. Да, того самого зверя, в которого девушка превратилась, когда Майк вернул её к жизни с помощью препарата Джокера. Того зверя, который пытался перегрызть Честеру горло, чтобы упиваться его кровью… Отпрянув от трупа, только что убитого ей киллера, девушка испуганно, словно затравленное дикое животное, отползла в сторону, схватила себя за голову, наблюдая, как врачи скорой помощи тщетно пытаются нащупать у пострадавшего пульс. - Нет… нет… - бормотала Джейн, заливаясь слезами, запуская руки в волосы, не веря в то, что она только что убила человека. Но она сделала это. Джозеф Чилтон был мёртв… Девушка в ужасе побежала прочь от этого места. Нужно найти Рэйчел. Сила, которая заключена в этой черноволосой красотке, покорившей сердце Шиноды, была чистая, как свет. Возможно, она сможет помочь Джейн избавиться от ненависти, которая переполняет её душу настолько, что она уже не в силах себя контролировать… Но она не чувствовала Рэйчел. Что-то мешало ей приблизиться к ней. Сколько бы она ни бежала, в какую бы сторону ни сворачивала, всегда возвращалась в одно и то же место… Мемориальная плита. Место, где она убила. Убила живого человека. Забрала жизнь. Она – мстительный призрак. Злобный дух. Порождение тёмных сил. Демон… - Нееееет!!! – истерически прокричала девушка и опустилась на колени от бессилия. Джейн прокусила своё запястье, и по её левой руке заструилась тёмная кровь. Она окунула в эту кровь пальцы и написала на одной из своих фотографий, которую принесли сюда фанаты: «Рэйчел, помоги мне…». Девушка просидела у мемориальной плиты до утра, обняв колени, опустив голову. С первыми лучами солнца она вдруг обнаружила себя в гостиной пентхауса у большого окна, наблюдающей рассвет… Честера рядом не было. Никого не было. Она одна. Испугавшись, что потеряла связь с призраком мужа, Джейн всхлипнула и спрятала лицо в ладонях, которые тут же омочились горячими слезами отчаяния. Как она могла позволить себе потерять всё, что у неё было, поддавшись этой ярости?.. Как она могла так подвести Честера?.. Даже теперь, когда все мертвы, борьба продолжается. И Джокер побеждает. Снова. Нет выхода. Нет спасения. Даже смерть не станет избавлением, когда твоя душа уже проклята… Джейн в очередной раз растерзала запястье зубами, испачкав губы кровью. Она действительно выглядела устрашающе с этими звериными глазами, имевшими узкие продолговатые зрачки с ядовито-жёлтой радужкой, с кровью на её лице. Девушка не видела себя… Но она чувствовала, в кого превращается. Она начала лихорадочно писать кровью на стекле: «Милый… Я не чувствую тебя… Не вижу… Я совершила ужасную ошибку… Прости…». Кровь стекала тонкими струйками, превращая надпись в кровавые кляксы. Джейн, отчаявшись, провела ладонью по стеклу, смазав написанное, но, посмотрев в окно, увидела странную неоновую вывеску на соседнем здании… «Я рядом, детка! Держись!» - дрожащим, моргающим светом переливалась надпись там, где раньше было: «L’Oreal Paris. Because you’re worth it». Девушка издала полувздох-полувсхлип, с облегчением уткунвшись лбом в оконное стекло, и закрыла глаза. Он рядом. Просто держись… Просидев у окна до самого вечера, обессиленная от опустошающих чувств она вошла в их с Честером спальню и упала на кровать лицом вниз, зарываясь в подушки. Вцепившись в одеяло ногтями, зубами, зажмурив жуткие глаза, Джейн пыталась унять пылающую ярость, ненависть, толкавшую её отправиться за головой Крэйга… Едва ли она потом сможет остановиться. Девушка осознавала это. Пока ещё остались крупицы разума в её рассудке, и сила любви к Честеру заставляла девушку сражаться. Держись… Утром она проснулась и увидела прямо перед собой васильковые глаза Рэйчел. Черноволосая, стройная, красивая девушка сидела рядом с ней на кровати и держала в руках её фотографию с кровавой надписью: «Рэйчел, помоги мне…». - Ты убила человека, Джейн?.. – прямо спросила её медиум, которой очевидно уже было всё известно. Девушка не могла говорить, она лишь кивнула в ответ и села на кровати, встретившись с взглядом васильковых глаз, всматривающихся в её звериные глаза. - Ты должна искупить это чем-то хорошим, чтобы восстановить баланс, - сказала Рэйчел. - Я сделаю всё, что угодно… - прошептала Джейн, опустив глаза. – Только скажи, что мне делать?.. - Спасти кого-то… - улыбнулась девушка-экстрасенс. – Сохранить чью-то жизнь в обмен на ту, что ты забрала… - Я смогу?.. – голос миссис Беннингтон дрожал, в глазах засверкали слёзы, но рядом с Рэйчел она чувствовала себя в безопасности. - Возьми мою силу… - прошептала девушка и прикрыла васильковые глаза, потянувшись к Джейн. Миссис Беннингтон поняла, что нужно делать, и осторожно прикоснулась губами к нежным губам Рэйчел, ощутив малиновый вкус. Ей никогда раньше не приходилось целовать девушку и, понимая, что в этом поцелуе не было никакого эротического подтекста, всё же Джейн ощутила некоторую долю возбуждения. Хотя возможно она перепутала это чувство с ощущением бешеного прилива сил и уверенности в себе… Джейн выбежала на улицу и тут же попала в объятия мистера Беннингтона, который со вздохом облегчения поцеловал её в лоб. Он заглянул в её звериные глаза, которые всё-таки были полны любви к нему, и улыбнулся… - Ненавижу, когда не могу дотронуться до тебя… - прошептал он. - Прости меня, милый… - девушка заглянула в его тёплые глаза цвета молочного шоколада. – Смерть расставила всё по местам… Во мне столько дерьма!.. Я никогда не заслуживала твоей любви… Но клянусь… Я буду сражаться за неё до последней капли человечности!.. Честер прижал к себе Джейн, вглядываясь в пасмурное небо, и тихо проговорил: - Тебе не нужно за неё сражаться, родная… Ты взяла эту крепость без боя… Увидев столь прекрасную воительницу, моя армия безоговорочно капитулировала… И это сердце… вырвалось из плена моей груди, бросившись к твоим ногам, моля о пощаде… - Иногда мне кажется… - прошептала девушка, нежась в тёплых руках своего мужа. – Твоя любовь способна спасти не только меня… Она может спасти целый мир… Это как мощный поток самого яркого и тёплого света, который не в состоянии описать ни один учёный-физик… Но тот, кого даже слегка коснётся лучик этого света… тот поймёт, что чудеса реальны… На следующий день город потрясло страшное известие о том, что Томасу Крэйгу удалось улизнуть из строго охраняемой одиночной камеры, обманом и хитростью отравив нескольких полицейских. Честер и Джейн провели остаток дня в напряжении, ожидая сообщений о новых убийствах, но произошло нечто более ужасное. Психопат захватил и заминировал поезд метро, который в час пик был полон людей. Он требовал от властей, чтобы ему предоставили возможность безопасной депортации на Багамские острова. - Это мой шанс… - выдохнула девушка. – Я должна пойти туда и спасти всех этих людей!.. - Я с тобой, - кивнул Честер. – Прослежу, чтобы ты не кинулась его убивать… Рядом с входом в метрополитен у той станции, где был захвачен поезд, было невероятное столпотворение людей. Джейн с горечью смотрела на лица тех, чьи родственники, возлюбленные, родители, дети оказались в заложниках у психопата. Ею снова овладело дикое желание впиться зубами в его глотку, и её звериные глаза вспыхнули пламенем… Заметив это, мистер Беннингтон уверенно взял жену за руку, и она немного успокоилась. Сейчас решалась её судьба. Внутри неё происходила Третья мировая. Её демоны отчаянно скреблись, пытаясь вырваться наружу и показать, кто здесь хозяин. Девушка из последних сил пыталась держать оборону. Одно дело бороться с внешним врагом. И совсем другое – постоянно давать отпор самой себе… Призраки без труда проникли в поезд. Их сердца сжались от увиденного. Несколько человек уже были мертвы, их кровь забрызгала окна, сидения, других пассажиров. Они бледные, дрожащие смиренно готовились к страшной смерти. Джейн добралась до кабинки машиниста, в которой находился Крэйг. Водитель электропоезда был мёртв, и чокнутый учёный восседал на его месте, закинув ноги на панель управления, в одной руке держа детонатор, в другой – телефон, с помощью которого вёл переговоры с властями. - Скотина… - прошептала девушка и пнула его по руке. Крэйг выронил детонатор и испуганно оглянулся. Никого не увидев, он поднял с пола устройство и снова откинулся на спинку водительского сидения. Тем временем Честер разминировал бомбы в каждом вагоне, выводя их из строя одним лишь прикосновением руки. Когда он добрался до Джейн, то нашёл её в состоянии жестокой борьбы с самой собой. Её звериные глаза светились жаждой крови, её руки дрожали желанием вцепиться в горло Крэйга, но девушка повторяла как молитву слова: - Я люблю тебя, Честер… Я люблю тебя… Люблю… - Всё хорошо, детка, - он обнял её, крепко прижав к себе. – Всё хорошо… - Они спасены?.. - Даже если он нажмёт на кнопку, - улыбнулся Честер, - ничто уже не взорвётся… Я всё обезвредил и отправил анонимное сообщение комиссару… Скоро здесь появятся бойцы спецназа… Вот увидишь!.. Больше никто не пострадает… Телефон в руках Крэйга зазвонил. Он поднял трубку, заявив самоуверенным тоном: - Надеюсь, вы звоните сообщить, что мой самолёт готов к вылету… Или мне придётся отправить один вагон в лучший мир!.. Честер и Джейн не слышали, что ему ответили по телефону, но увидели, как самодовольная улыбка сползла с его лица, и он прокричал в трубку: - Тогда попрощайтесь со своим биомусором!.. – с этими словами он начал давить на кнопки детонатора, но, к счастью Джейн, ничего не происходило. Зарычав от злости и бросив устройство об пол, Крэйг собрался скрыться, выпрыгнув из кабинки на рельсы. Но в этот же момент раздались частые выстрелы, и Джейн увидела, как изрешеченное пулями тело Томаса Крэйга обрушилось на землю. Дорогие очки съехали с его носа, безумные глаза потухли, а изо рта тонкой струйкой побежала кровь. Призраки спрыгнули на рельсы, ожидая увидеть подоспевших спецназовцев, но вместо этого на железнодорожных путях стоял человек в костюме, напоминавшем костюм Бэтмена. Лишь цвет маски и плаща отличался... - Азраил… - прошептала девушка и улыбнулась. – Ты всё-таки сделал это… Она подошла к нему вплотную и прошептала на ухо: - Ты настоящий герой, Майкл Лейн… Клянусь, ты больше никогда не услышишь мой голос… Его лицо было полностью скрыто маской, но Джейн поняла, что он её слышал, так как широкие плечи опустились со вздохом облегчения, и Азраил, развернувшись, медленно пошёл по рельсам вглубь тоннеля. В то время как с другой стороны набежали вооружённые парни в чёрных касках и костюмах с надписью «S.W.A.T» на спине… Голова Джейн утонула в мягких подушках, и она захлебнулась глубоким поцелуем, которым её наградили щедрые, горячие губы мистера Беннингтона. Оторвавшись от жены, он заглянул в её глаза, и счастливая улыбка озарила его прекрасное лицо: - У тебя самые красивые глаза на свете… У миссис Беннингтон подскочило сердце: - Они зелёные?.. - Зелёные, как свежая морская волна… - А зрачки?.. - Увеличились немного… - улыбнулся Честер. – Но они круглые, как наша планета… Засмеявшись от радости, Джейн притянула голову мужа к себе, и её влажные губы с жадностью впились в его рот, словно девушка пыталась через этот поцелуй отдать ему свою душу. - Как же я хочу тебя, детка… - простонал мужчина, освобождая девушку от кружевных трусиков под одеялом. Джейн покрывала его шею страстными поцелуями, оставляя липкие следы от губной помады. Никогда ещё секс с любимым человеком не был таким желанным. Она чувствовала тотальное обновление внутри себя. Она победила своих демонов. Она не дала тёмной стороне своего я одержать верх в жизни, и она не дала ей одержать верх в смерти. Хотя и в том, и в другом случае это была лишь заслуга Честера… - Развлекаетесь?.. – внезапно раздавшийся голос Шиноды заставил супругов Беннингтонов оторваться друг от друга. Не без труда, надо сказать… Они обернулись в поисках источника звука, рассчитывая, что Майк наконец-то оставил Рэйчел в покое и вернулся «домой», но… Увидели включённый телевизор и в нём физиономию друга, который подобно диктору из программы вечерних новостей, взирал на них с экрана… - Майк!.. – воскликнула Джейн и рассмеялась, оценив его необычный способ связи. – Спасибо, что не забываешь!.. - Хотел спросить… - протянул он, наблюдая, как девушка прячет от него свою наготу, прикрываясь одеялом. – Что лучше подарить на день Святого Валентина, который кстати сегодня, и я вижу, у вас праздник в самом разгаре?.. Меха, драгоценности, новую версию айфона?.. Я в растерянности, потому что в жизни не встречался с девушками больше трёх дней… - Подари ей свою любовь… - мечтательно протянула Джейн и поцеловала Честера в ухо. - Да, да… - поморщился Шинода. – Всё это я уже слышал… Просто я действительно испытываю чувства к Рэйчел и хотел бы произвести сильное впечатление!.. - Мне кажется, чувак, сильнее того впечатления, которое ты произвёл, ущипнув её за попу, когда она пришла сюда в первый раз… сильнее уже не будет!.. – усмехнулся Честер. - Ты уже говорил ей заветные слова?.. – приподняла бровки миссис Беннингтон. - Точно!.. – подхватил Майк. – Я скажу ей, что люблю её, подарю кольцо с огроменным бриллиантом и попрошу выйти за меня замуж!.. - Эм… - нахмурилась Джейн. – Не слишком ли ты торопишься?.. Учитывая, что ты призрак, то либо ей придётся умереть, чтобы стать твоей женой, либо тебе – воскреснуть… - Рэйчел вернёт всех нас к жизни!.. – уверенно заявил Шинода. – Как только она выяснит, как это сделать… - Думаю, не всё так просто, как может показаться… - вздохнула миссис Беннингтон. - Ну, ладно… - Майк хлопнул в ладоши и демонстративно потёр их друг о друга. – Вы тут пока совокупляйтесь, а я пошёл делать предложение своей девушке… Пока!.. На следующий день Шинода попросил Джейн о встрече. Ему нужно было поговорить о чём-то с ней наедине. Пребывая в прекрасном расположении духа, девушка потащила его гулять в парк аттракционов. Они запрыгнули в кабинку колеса обозрения, и Майк со вздохом заявил: - Она испугалась… - Этого стоило ожидать, - ответила девушка, глядя в печальные глаза призрака. – Не всем девушкам по нраву такая напористость… - Мне кажется, у неё кто-то есть… кроме меня, - опустил глаза Шинода. – Всё правильно, потому что живым девушкам должны нравиться живые парни… - Рэйчел доказала, что она некрофилка, переспав с тобой, - усмехнулась Джейн. – Уверена, что после такого опыта ей не захочется иметь контакты с живыми мужчинами… - У меня есть и более могущественные соперники… - вздохнул Майк. – Например, Люцифер… Рано или поздно Рэйчел придётся связаться с ним, и уж этот сладострастный чёрт точно не упустит такой лакомый кусочек… - Ревность хороша… - протянула девушка, - в разумных пределах… - Джейн, в моей жизни было лишь два настоящих чувства… - парень заглянул в счастливые зелёные глаза. – Первое из них было к тебе… Второе – к Рэйчел… Я не хочу её потерять… - Позволь ей побыть наедине с собой… - мягко проговорила девушка. – Такие девушки, как Рэйчел, очень ревностно относятся к личному пространству… Если ты будешь слишком сильно заполнять собой её жизнь, у неё возникнет вполне естественное желание сбежать… Я понимаю, что ты встретил любовь всей своей жизни (или смерти…), но ты должен быть терпеливым, Майк… Призраки ещё долго бродили по парку, наблюдая за влюблёнными парочками, катающимися в лодках в виде лебедей, стреляющих в тире, выигрывающих больших никому не нужных плюшевых медведей, объедающихся сладкой ватой или просто целующихся, сидя на скамейке под деревом. Внезапно обострённый слух Джейн уловил странный звук где-то вдалеке за шатрами. Звук, который противоречил и контрастировал с царящей здесь атмосферой гармонии. Девушка бросилась по направлению к звуку, уверенная, что кто-то попал в беду. - Стой, ты куда?.. – Майк бросился за ней. – Джейн!.. Оказавшись в том месте, они увидели, как двое парней загнали в угол худенькую девушку, заставляя её снимать платье. Они били её, говорили унизительные фразы, в то время как несчастная рыдала и умоляла их прекратить, называя парней именами. «Значит, - подумала Джейн, - это её знакомые…». Нет качества ужаснее, чем слепое доверие людям. Сегодня они возносят тебя на пьедестал, а завтра сбрасывают с него же, толкая в спину больно и без предупреждения. - Ублюдки… - процедила миссис Беннингтон, но вспомнив, что она не должна питать в себе ненависть, добавила, - их нужно проучить… - Что будем делать?.. – спросил Майк, засучивая рукава. - Они хотят секса… - зловеще улыбнулась Джейн. – Они его получат… Через секунду один из парней уже был сбит с ног. Другой парень и запуганная девушка с удивлением наблюдали, как с него сползают без чьей-либо помощи штаны. Откуда-то в его рту появилась палка, которую он сжал зубами, словно в Средние века перед операцией на живую. Он не мог ничего сделать, его руки были будто парализованы… Внезапно прямо из воздуха появилась другая неровная и сучковатая палка. Девушка и второй ублюдок с ужасом наблюдали, как какая-то невидимая сила начала насиловать лежащего на земле парня, вставляя палку в его анальное отверстие, заставляя его сжимать зубы и выть от чудовищной боли. Второй кинулся было бежать прочь, но споткнулся и полетел вниз, пропахав носом сырую землю. В конце концов и его постигла та же участь. Измученная девушка вытерла слёзы и, прошептав в пустое пространство: «Спасибо!», ушла, гордо подняв голову и перешагнув через катающиеся по земле и стонущие от дикой боли тела своих мучителей… - Вот так они и начинают верить в бога… - протянул Майк, последний раз с силой загоняя палку в рыдающего пацана. Решив помочь другу с его сердечной болью, Джейн устроила так, что куда бы ни пошла Рэйчел и куда бы она ни посмотрела, девушка везде видела или слышала одни и те же слова: «Майк сделает тебя счастливой!». Она открывала Интернет, чтобы проверить почту и сообщения в социальных сетях, и тут же наталкивалась на эту фразу в заголовке рекламной рассылки. Она включала телевизор, и диктор в завершение выпуска новостей странно прощалась: - Это были новости Готэма за ближайший час, оставайтесь с нами и… Майк сделает тебя счастливой!.. Она шла в супермаркет, чтобы купить прокладки, и на упаковке тампонов читала весьма странный, но многообещающий слоган: «Майк сделает тебя счастливой!». Джейн от души веселилась, наблюдая за реакцией Рэйчел, которая в конце дня поняла, что это происки надоедливых призраков, и перестала обращать внимание. Но от цепкого взгляда миссис Беннингтон не ускользнула нежная улыбка, появлявшаяся на лице мисс Макбрайд, когда её васильковые глаза читали эти четыре простые буквы, складывающиеся в короткое имя «Майк». Однажды тоскливо проплывая мимо зеркала в своей гардеробной, Джейн увидела в зеркале призрак, но не свой… Это была Женщина-Кошка, то есть Селина Кайл. Она была без своего супергеройского костюма, и миссис Беннингтон увидела красивую кареглазую женщину, осуждающе буравящую её пронзительным взглядом. - Если пришла мстить за свою смерть, то слишком поздно… - встав перед зеркалом, улыбнулась Джейн. – Я уже мертва… Селина Кайл молчала, продолжая смотреть на девушку, скрепив руки в замок. Она очень внимательно изучала Джейн своим немигающим взглядом, словно читала захватывающую книгу, перебираясь с одной строчки на другую… - Хватит так смотреть!.. – не выдержала девушка. – Знаю, знаю… Я мерзкая, наглая, подлая, ничтожная… Но ты сама напросилась!.. И… Мне, правда, жаль… В этот момент слабый призрак Селины Кайл начал словно таять по краям. Он медленно исчезал, будто пар, когда кто-то подышит на поверхность стекла. Джейн поняла, что призрак не мог ей ответить, потому что проекция была слишком слабой. Женщине-Кошке не удалось установить достаточно качественную связь, но ведь приходила она не просто так… Чего хотела Женщина-Кошка?.. С этими мыслями девушка плюхнулась на диван и взяла с журнального столика свежую газету. Развернув её, она прочитала большой заголовок: «Новая Женщина-Кошка крадёт новорождённых детей»… В статье говорилось, что на улицах Готэма появилась загадочная подражательница погибшей Селине Кайл. Она воровала младенцев под покровом ночи прямо из колыбелей и родильных домов. Несколько раз её успевали заметить, но поймать так и не удалось. Никто не знал, каковы мотивы этой сумасшедшей. Для чего ей нужны маленькие дети?.. Готэмские мамаши стояли на ушах, устраивая митинги и забастовки у здания правительства, требуя остановить злодейку и вернуть им их детей. Пробежав статью ещё раз, Джейн вспомнила глаза Селины Кайл, буравившие её сквозь зеркало, и поняла, что в них было не осуждение, а тревога. Может быть, она пыталась просить о помощи?.. Но что может сделать Джейн?.. Она может отыскать новую Женщину-Кошку и выяснить, для чего той нужны младенцы. Это сейчас она Джейн Беннингтон, жена Честера и мёртвая вокалистка Linkin Park. Но Селина Кайл знала её, как Джейн Батлер, настырную журналистку и корреспондентку скандального издательства Gotham’s Gossip, которая с лёгкостью щелчка пальцев раскрывала на его страницах секреты и тайную жизнь злодеев и героев этого города… - Идём, ты сейчас умрёшь!.. – вскричал Майк, влетая в пентхаус и хватая Джейн за руку. - Снова… - В чём дело?.. Шинода привёл её в какой-то павильон для съёмок и торжественно изрёк: - Вот!.. - Что «вот»?.. – не поняла его энтузиазма девушка, оглядывая помещение, гримирующихся актёров, сценаристов, лихорадочно листающих и разбрасывающих повсюду текст, операторов, настраивающих камеры и… режиссёра, который сидел к ней спиной на своём раскладном стуле и что-то объяснял актрисе, которая стояла перед ним, внимая всему, даже вздохам. - Здесь будут снимать фильм… - улыбнулся Майк, раскинув руки в стороны. - Серьёзно?.. – саркастично хмыкнула Джейн. – А я думала, кино… - Ах, чёрт… - спохватился Шинода, видимо забыв сказать о самом важном. Он указал ей на титульный лист сценария, который валялся прямо у девушки под ногами. На нём крупными буквами было напечатано название будущего фильма: «Джейн Батлер. История несгибаемой воли». - Обалдеть... - прошептала опешившая девушка, подняв с пола листок и уставившись на него во все глаза. - Видишь цыпочку рядом с режиссёром?.. – спросил Майк, подмигнув ей. - Ага… - заворожённо посмотрела на неё Джейн. – Красивая актриса… - Это Кэтрин Бекинсейл… Она сыграет главную роль...