Gotham's Ghosts

Призраку Джейн Беннингтон удалось вычислить новую Женщину-Кошку. Ею оказалась очередная городская сумасшедшая, которая не могла иметь детей. Она похищала малюток, чтобы заставить более счастливых женщин чувствовать то же, что чувствовала она. Джейн пожалела несчастную. Она её понимала, ведь сама была беременна дважды, и не одному малышу не было суждено родиться. А теперь она мертва. Миссис Беннингтон удалось достучаться до пошатнувшегося разума псевдо-Кошки и убедить её сдаться. Женщину, естественно, отправили в Аркхэм, а детей нашли на заброшенном заводе по переработке металла. Сумасшедшая хорошо позаботилась об условиях, создав оптимальную температуру с помощью обогревателей. У каждого малыша была своя чистая постелька. И каждый получал свою порцию свежего грудного молока, которое вдруг появилось у женщины, когда она впервые прижала к себе чужого младенца… Именно с того момента и начались её психологические проблемы. Потом из газет Джейн узнала, что это не просто случайная женщина. Это младшая сестра Селины Кайл. Вот почему призрак женщины являлся к ней тогда. Она действительно просила о помощи, своих сил ей просто не хватало, чтобы связаться с сестрой. Покончив с этим, миссис Беннингтон часто стала бывать на съёмочной площадке фильма «Джейн Батлер. История несгибаемой воли» и наблюдать за работой Кэтрин Бекинсейл. То, как актриса старается вжиться в эту роль, заставляло девушку глубже понимать себя. Иногда она позволяла себе подсказывать Кэтрин, посылая ей как бы случайные знаки, которые помогали актрисе с лёгкостью играть её и вызывать удовлетворённую улыбку на губах режиссёра. Вдохновившись работой киношников, Джейн возвращалась в пентхаус и брала в руки блокнот. Она сочиняла новую песню для Linkin Park. Честер научил её нескольким аккордам на гитаре, так что она даже могла себе аккомпанировать… Hide up your angry Beneath a pretty wear Hold up your enemy By precious love affair You know your weaknesses You know your forte Just hold up your enemy There's no support *Спрячь свою ярость Под красивой одеждой… Останови врага, Играя в любовь… Ты знаешь свои недостатки И ты знаешь, в чём твоя сила… Только не пропускай врага… Помощи не будет… Проговорив эти строчки, Джейн решила: - Это будет партия Майка… - и сделала пометку в блокноте. Следующий выпуск Gotham Times поверг девушку в уныние. Новая Женщина-Кошка, попав в психиатрическую лечебницу, отказалась от помощи врачей и в первую же ночь покончила с собой, повесившись в туалете. Джейн казалось, что она помогает. Но теперь её сердце разбилось от осознания того, что она лишь сделала хуже. Она буквально убила её, забрав последнюю радость в жизни – иллюзию, что всем тем детям, которых она забрала, нужна лучшая мать. Она же забрала у неё сестру – Селину Кайл. Снова чувство вины прокралось в измученную душу, заставляя размышлять, а достойна ли она, Джейн Батлер, носить фамилию Беннингтон, достойна ли она мечтать о возвращении к жизни, о семье и детях. Почему шанс даётся только ей?.. В чём её особенность?.. В чём её преимущество перед другими людьми?.. Перед людьми, которые погибли, чтобы она была счастлива?.. Какую пользу принесёт миру её возвращение? Всякий раз, когда она пыталась сделать что-то хорошее, непременно кто-нибудь погибал. Может, действительно, пришла её пора смириться?.. Послушать маму и покоиться с миром?.. - Детка?.. – голос Честера раздался издалека. Его призрака не было в пентхаусе, он помогал Майку следить за Люцифером, который уже передал часть силы Рэйчел и надеялся с её помощью избавиться от остальной. - Где ты, милый?.. Как дела?.. – девушка отвлеклась от своих мыслей, прислушиваясь к любимому голосу. - Ты хочешь сдаться?.. – обеспокоенно спросил он. – Не хочешь жить?.. - Как ты узнал?.. – поразилась Джейн. - Я хорошо настроил свой приёмник на твою волну… - в его голосе звучала улыбка, но он по-прежнему был напряжённым. – Детка, без тебя я жить не стану… - Всё хорошо, Честер… - и девушка пропела несколько строчек из их первой совместной песни, которую написал Майк год назад: I’m running for the dawn Where welkin fade with sound I hear your voice It promises You’re always be around *Я бегу за рассветом, Где небо растворяется в звуке… Я слышу твой голос… Он обещает мне, Что ты всегда будешь рядом… - Не бойся, - добавила Джейн. - Я всегда буду рядом… Ночью девушка снова пробралась в роскошное здание готэмской филармонии, где они с Честером неплохо повеселились, напугав охранника. Она прошла в концертный зал, поднялась на сцену и села за мануалы органа. - Хм, а Честер прав… - протянула она, осторожно погладив деревянные клавиши, покрытые лаком. – Было бы неплохо выступить здесь… а этот инструмент прекрасно бы звучал при исполнении Catalyst. Джейн решилась нажать на клавиши, и из огромных металлических труб полилась глубокая драматичная мелодия. Она начала перебирать клавиши в случайном порядке, наслаждаясь вибрирующим звуком, пронзающим её призрачное тело насквозь, заставляя растворяться в нём… And when I close my eyes tonight To symphonies of blinding light, God saves us everyone, Will we burn inside the fires of a thousand suns? «Для чего хранит меня Господь?..» - задавалась вопросом девушка. Всю жизнь под прицелом… Под прицелом, от которого она не смогла скрыться… За свои грехи… За грехи тех, кто был… И за грехи тех, кто будет… Отпусти меня… Нет… Ты будешь гореть в пламени тысячи солнц… Покинув филармонию, снова растревожив охранника так, что он вызвал полицию, Джейн отправилась гулять по улицам без цели, пока не завернула в ночной клуб, привлечённая знакомой музыкой. Этой ночью публику развлекала одна из её любимых банд Boy Azooga. Забыв о том, что она призрак, девушка вновь почувствовала себя студенткой и, вклинившись в толпу перед сценой, пробралась вперёд. Она слушала любимую музыку, танцевала, кричала и аплодировала вместе со всеми. Наконец, она нашла способ по-настоящему почувствовать себя живой. Здесь её душа становилась частью этой толпы, объятой чувством эйфории, частью общей души… Слова любимой песни, которые она повторяла, как молитву с тех самых пор, как впервые услышала, теперь повторяли голоса всех этих людей, окруживших её, не видящих, не знающих, что она здесь, но её голос звучал вместе с их голосами: I was holding my breath in a tunnel that seemed never ending, getting closer as I moved away Chasing paper on a windy day That's when I found you, by the walls of caramel Then they fell So I wait and I wait and I wait for you And I hope that you are waiting too Waiting, waiting, waiting Feels like waiting is all I do I'm still standing, waiting here, and I wait forever more Don't worry, don't worry, I'll be waiting here for you *Я задержал дыхание в тоннеле, Который, казалось, никогда не закончится… Я отхожу, но он становится лишь ближе… Я словно в погоне за листком бумаги в ветреный день… Но именно тогда я нашёл тебя У карамельных стен… Затем они упали… И я жду, я жду, я жду тебя… Надеюсь, ты тоже ждёшь меня… Жду, жду, жду… Кажется, это всё, что я делаю… Я до сих пор здесь… Стою и жду… И буду ждать целую вечность… Не беспокойся… Я буду здесь… Я буду ждать тебя… Растратив все свои силы на танцы в клубе, девушка не заметила, как снова оказалась в пентхаусе. В том месте, где она умерла. Значит, пора отдохнуть и встретить рассвет, сидя у больших окон в гостиной… Несколько лет назад они стояли здесь с Честером, пили шампанское, наблюдали за праздничным фейерверком, а затем был их первый поцелуй. Она никогда не забудет этот момент. Она никогда не забудет свою первую ночь в объятиях мистера Беннингтона. - Я люблю тебя… - прошептала Джейн. «Ну, если я сегодня такая музыкальная… - подумала девушка, - то и рассвет нужно встретить под музыку…». Она включила стереосистему, и первой попавшейся песней оказалась песня Moby «The Last of Goodbyes». Джейн нравился этот трек, но раньше она просто любила музыку Moby, особо не прислушиваясь к словам. Теперь же, сидя на полу перед окном и наблюдая, как первые лучи начинают окрашивать серые крыши в оранжево-золотой, она внимала вкрадчивому голосу музыканта, практически нашёптывающему ей в ухо: Criminal souls Criminal silence Tearing at seams like criminal violence And the silence that we train to the sorrow that remains Song birds describing refrain I can't see I can't speak I can't walk I can't talk But I can see how it's falling apart There was a time when we were held above To the falling when we're dying for love It's the last of goodbyes *Преступные души… Опасная тишина… Наш разрыв похож на насилие… И это молчание, которое мы натренировали до скорби… Птицы споют наш припев… Я не могу видеть… Я не могу говорить… Не могу уйти… Не могу объясниться… Но я могу видеть, как всё рушится… Было время, когда мы парили над всем этим… Чтобы упасть, когда будем умирать от любви… Это последнее «прощай»… Джейн ощутила резкий больной удар по щеке: - Ау!.. – воскликнула она, с трудом открывая глаза, очень мешал необыкновенно яркий свет. Почему такой яркий? И кто распускает руки? Эти вопросы роились в её мозге, пока она пыталась поднять тяжёлую голову. - Какого чёрта?.. – она увидела перед собой счастливую улыбку Шиноды, который, очевидно, ей и вмазал. – Майк!.. - С возвращением!.. – он помог ей подняться с пола и протянул бокал с шампанским. Оглядевшись, миссис Беннингтон увидела Честера и Рэйчел, которые пили игристое вино и радостно смеялись, глядя на недоумевающую девушку. За окном было уже темно, и чувствовала Джейн себя как-то странно. Пока она была призраком, у неё ни разу ничего не заболело. А сейчас ныло всё тело, словно его неплохо помяли, пока она была в отключке… - Что здесь происходит?.. – хмуро глянула на счастливые лица Джейн. - Празднуем день рождения Честера… - подмигнула Рэйчел. - Милый… - растерянно пробормотала миссис Беннингтон, не понимая, как могла проспать до двадцатого марта, когда уснула восьмого… - Да, мы празднуем мой день рождения, - подтвердил её муж, - а ещё мы празднуем твой день рождения и день рождения Майка!.. Сегодня Рэйчел вернула всех нас к жизни… Детка, мы больше не призраки… На следующий же день Джейн арендовала студию звукозаписи и потащила туда Майка и свой блокнот. Она поверит, что они живы, только тогда, когда услышит новый сингл на радио. Шинода помог ей доработать текст, а также собирался незамедлительно заняться музыкой. Они назвали новую песню «Hold Up Your Enemy», единогласно решив, что она должна стать саундтреком к фильму «Джейн Батлер. История несгибаемой воли». - Сейчас я соберу мозги в одно целое, - пообещал Майк, - и мы очень громко вернёмся в этот мир!.. Пусть наша предрождественская смерть станет некой пиар-акцией к выходу фильма о тебе… Что скажешь?.. - Это была самая ужасная пиар-компания за всю историю человечества, чувак!.. – рассмеялась девушка и повисла на его шее. – Фанаты возненавидят нас… Вечером Джейн написала Рэйчел: «Боюсь, за наше возвращение тебе придётся заплатить дорогую цену…». Она ответила: «Меня вдохновляет ваша новая песня. Возможно, с помощью неё я даже смогу дать отпор Люциферу!». «Я серьёзно, Рэйчел, - беспокоилась Джейн. – Сейчас твоя сила ослепляет тебя. Но ты должна быть очень бдительной». «Господи, да вы можете просто наслаждаться тем, что снова живы?». Видимо, нет… - подумала миссис Беннингтон. Сейчас им легко и весело. Но Рэйчел ведёт себя странно. Будто она что-то скрывает. Джейн не могла поверить, что медиум (пусть даже самый могущественный) так легко мог отделаться, оживив трёх человек, которые умерли несколько месяцев назад и тела которых были кремированы… Возможно, цена настолько велика, что Рэйчел просто не хочет говорить, чтобы не вызвать в них чувство вины. Но Джейн уже чувствовала себя виноватой. Виноватой и недостойной. Как всегда. Девушка решила, что нельзя просто сидеть на диване и радоваться тому, что её живое сердце снова гоняет кровь по венам, пока её спасительница может быть в серьёзной опасности. Она выбежала на улицу, чтобы поймать такси и ехать к ней в колледж. Но вместо привычного жёлтого автомобиля со светящимся знаком на крыше перед ней остановился роскошный Bentley небесного цвета. Открылась автоматическая дверца, и Джейн увидела за рулём Капитана Бумеранга, который выглядел как обыкновенный мужик при больших деньгах: отрастил нормальную бороду, сделал укладку, надел дорогой костюм, купил Louis Moinet, в конце концов… - Ну, привет… - улыбнулась Джейн. - Ты же вроде… - нахмурился Бумеранг. - Умерла?.. – девушка опустилась на пассажирское сидение рядом с ним. – Да, но потом передумала… Подбросишь? - М-да… - протянул мужчина, отъезжая от тротуара. – Очевидно, не так уж и весело там… Ты, кстати, где была в аду или в раю?.. - Я была здесь… - улыбнулась девушка. – В нашем доме… Всё это время… - Ты была призраком?.. – воскликнул он. – А как вернулась?.. - Это длинная история… - уклонилась от ответа Джейн. – Прочитаешь потом в моих мемуарах… - Слышал, про тебя снимают фильм… - Да, и одновременно с выходом фильма мы с Майком Шинодой планируем выпустить новый сингл, - воодушевлённо заявила миссис Беннингтон и включила радио. Бумеранг остановил машину у общежития. Джейн выпорхнула из его дорогого автомобиля и быстро поднялась на женский этаж по лестнице. Какая-то сила гнала её к Рэйчел, и она не могла ждать, пока спустится лифт. Она явно слышала, что в её комнате кто-то есть, но никто не открывал, когда она стучала. Тогда девушка разбежалась и, приложив максимум усилий, выбила дверь ногой. Она увидела, как Рэйчел держит в руках какой-то мужик с огненными глазами и как глаза медиума постепенно приобретают такой же огненно-красный цвет. - Рэйчел, нет!!! – закричала или даже завизжала Джейн. Девушка дёрнулась, и её глаза снова стали васильковыми. А вот мужик упал на колени и начал задыхаться, кашляя и хрипя так, словно сейчас выплюнет лёгкие. И выплюнул… Но это были не лёгкие. Это был какой-то тёмный сгусток с прожилками сверкающих молний, который становился всё шире, пока не заполнил собой небольшую спальню Рэйчел и Луизы. Этот густой тёмный туман сбил всех троих с ног, а затем просочился сквозь двери и окна на улицу. Тут же поднялся небывалый сильный ветер. Ударил гром, сверкнуло сразу несколько молний, и начался настоящий ураган, способный поднять в воздух людей и машины… - Боже, что ты наделала, Джейн?.. – прошептала экстрасенс, заворожённо глядя в окно. - Что, чёрт побери, происходит?.. – закричала миссис Беннингтон, переводя взгляд с лица мисс Макбрайд на лицо странного мужика (теперь Джейн поняла, кто он такой). Люцифер рассмеялся: - Я смертный!.. - Ты идиот… - глухо проговорила Рэйчел и схватилась за голову. - Кажется, без Дина и Сэма Винчестеров тут не обойдётся!.. – выглядывая в распахнувшееся окно, продолжал веселиться чокнутый бывший дьявол. Джейн проснулась и взяла Честера за руку. Почувствовав мягкое прикосновение своей жены, Беннингтон открыл глаза и улыбнулся. Девушка глубоко вздохнула и прошептала: - Я опять всё испортила, милый… - Ты спасла девушку Майка от страшной участи, - возразил Честер. – За это он будет носить тебя на руках до конца жизни... и после смерти… - Но… наружу вырвалась страшная энергия… и наш мир теперь ждут казни египетские… она никем не управляема сейчас… Это Апокалипсис, Честер!.. - Детка, по-другому было нельзя… - вздохнул её муж, переплетая пальцы их рук. – Рэйчел очень могущественная… С её помощью мы всё исправим… - Это лишь доказывает то, что я не должна жить… - не успокаивалась Джейн. – До моей смерти из-за меня толпами гибли люди… а теперь… воскреснув… я устроила Армагеддон… Майк к тому времени уже успел дать несколько интервью по поводу их странной «пиар-акции», попросить за это прощения у поклонников и остальных членов группы. Да, они были в бешенстве… Но они были счастливы!.. Поэтому менеджер Linkin Park уже получил предложения по поводу шоу в нескольких городах, чтобы они презентовали новый сингл «Hold up your enemy», релиз которого состоится одновременно с выходом фильма «Джейн Батлер. История несгибаемой воли». - Мы летим в Лос-Анджелес!.. – заявил однажды Майк. – Рэйчел с нами… Это на пару дней… Выступим в Hollywood Bowl и вернёмся обратно… Последствия выброса дьявольской энергии в космос пока никак не проявлялись, но Рэйчел плохо спала и почти ничего не ела, ожидая страшных бедствий и нарушений в привычном мироустройстве. Всё казалось обыденным, но медиум знала, что где-то происходят необратимые процессы, запускающие непредсказуемую реакцию… Оказавшись на сцене вновь перед многотысячной толпой, исполняя песню, которую она написала сама в соавторстве с Майком, Джейн почувствовала, что искренняя любовь к их творчеству всех этих людей – это тоже очень мощная энергия, которую можно использовать в борьбе против хаоса в собственной душе. Закончив песню, Джейн обратилась к фанатам: - Фантастика!.. Спасибо большое за возможность снова петь для вас!.. Наша шутка была жестокой, но… Сейчас вы доказали нам, что мы нужны… Ради этого стоило вернуться с того света, ребят!.. Спасибо!.. С блестящим успехом отыграв концерт в Hollywood Bowl, Джейн, Честер, Майк и Рэйчел вернулись в Готэм. К этому городу их привязала не только смерть, здесь жила Рэйчел, именно здесь случилось то, что предстояло исправить. Случайно ли, что именно Готэм, ужаснейший город на Земле, стал эпицентром Апокалипсиса?.. Наблюдая за городом через большие окна в гостиной пентхауса, миссис Беннингтон набрала номер мисс Макбрайд. Вскоре девушка ответила: - Джейн, что-то произойдёт… Я чувствую… Мне страшно… - Ты сильная, Рэйчел!.. – девушка старалась говорить так уверенно, как только могла, учитывая, что сама с ужасом ожидала первого удара. – Мы рядом… Всё будет хорошо… - Мне понравилось в Лос-Анджелесе… - призналась вдруг экстрасенс. – Когда закончу колледж, уеду туда жить… Если жизнь будет всё ещё возможна… - Ты будешь лучшим голливудским психиатром!.. – улыбнулась Джейн. – Уже хочу записаться на приём… - В свете недавних событий мне самой не помешает записаться на приём к психиатру… - засмеялась в ответ Рэйчел. – Спасибо, Джейн… Я плохо схожусь с людьми… У меня никогда не было подруг… Но с тобой так легко… Даже несмотря на то, что ты начала Апокалипсис… Когда девушки закончили разговор, миссис Беннингтон написала мисс Макбрайд сообщение: «Ты очень дорога мне, потому что Майк без тебя жить не может. Если когда-нибудь разобьёшь его сердце, разобьёшь и моё…». - Кому пишешь?.. – Честер подошёл сзади и обнял Джейн за талию, уткнувшись носом в её шею, вдыхая пряный аромат её кожи. - Рэйчел… - ответила девушка и бросила телефон на диван. – Она переживает, я хотела её поддержать… - Майк поехал к ней… - прошептал мистер Беннингтон в ушко своей жене. – Так что этой ночью мы снова совершенно одни… - Мы же ещё не занимались любовью после того, как снова стали живыми… - вспомнила Джейн и потянула мужа в спальню. – Спорим, теперь ты не сможешь держаться так долго!.. Она толкнула Честера, и он упал на кровать. Девушка взобралась на него сверху, доминирующим жестом прижав ладонь к его груди. Но мистер Беннингтон, схватив её за талию, ловко подмял под себя. Он оказался над ней, злорадно ухмыляясь: - Что ж, посмотрим, кто сможет продержаться дольше… Ты будешь умолять меня, детка… - и горячий, глубокий, бескомпромиссный поцелуй заставил девушку задержать дыхание от предвкушения немыслимого наслаждения… Утром, выбежав на улицу, чтобы купить свежую выпечку и приготовить завтрак для Честера, который всё ещё мирно спал, утомившись после прошедшей ночи, Джейн столкнулась с Шинодой, который возвращался от Рэйчел. - Майк!.. – она обняла его. – Ну?.. Как это было?.. Заниматься любовью с медиумом, когда ты живой?.. - Вспотел… Девушка рассмеялась: - А я после вчерашнего даже сесть боюсь… - Честер опять доказывал, что он тут главный самец?.. – усмехнулся Шинода. – Он там не умер?.. - Ты иди проверь, - подмигнула миссис Беннингтон, - а я куплю булочек!.. Стоя в кафе у витрин и разглядывая выпечку, Джейн снова вспомнила о том, что выпустила хаос на свободу. Как скоро весь мир падёт прахом?.. Ведь он падёт… Как бы она ни храбрилась, как бы ни пыталась приободрить себя и Рэйчел, в глубине души девушка осознавала, что это начало конца. Как можно противостоять тому, чего не знаешь?.. Теперь она снова живой человек. Сбылась её надежда. Но она не может забеременеть, зная, что грядёт конец света, а значит, мечту Честера она так и не осуществит… А время идёт… Честеру почти сорок пять… Ей скоро тридцать… Сейчас бы активно работать над созданием большой семьи, но вместо этого им придётся спасать чёртов мир… Едва она успела об этом подумать, как по телевизору начался экстренный выпуск новостей, рассказывающий нелепый бред, а по сути описывающий страшные последствия избавления Люцифера от его сил… Бледные недолюди с искажённой формой лица, чёрными глазами, в чёрных плащах начали похищать людей целыми вагонами, и никто не мог найти ни этих странных существ, ни похищенных ими людей. Никто не мог понять, для чего они им нужны. Существа были безмолвными и хладнокровными. Пули пролетали сквозь них… Забыв о булочках, Джейн помчалась домой. Рэйчел уже была здесь. Она назвала этих существ «пожирателями душ», и у миссис Беннингтон холодок пробежался по коже. Какую чертовщину она вызвала к жизни?.. Медиум рассказала, что эти существа питаются душами, поглощая их живую энергию, чтобы восполнить ту, растраченную Люцифером. Ведь он стал человеком и больше не мог питать этих страшных полупризраков-полудемонов, гнездившихся ранее в его горячей груди. - Откуда ты всё это знаешь?.. – протянул Честер. – Этому в колледже учат?.. - Рылась в бабулиных вещах и нашла это!.. – Рэйчел достала из рюкзака толстую записную книжку с разбухшими листами и бросила её на журнальный столик. – Это её дневник… - А там… - Майк осторожно поднял его и открыл то место, где была закладка, - не говорится, как с ними покончить?.. - Джин назвала их первыми вестниками Апокалипсиса… - вздохнула мисс Макбрайд и забрала у Шиноды дневник. – Пожирателей можно остановить и освободить забранные ими души, но… - Что?.. – прошептала Джейн, сглотнув. - Их придётся запечатать в ком-то… Раньше они жили внутри Люцифера, питаясь его мощной энергией… Чтобы избавиться от них, придётся поместить их в другой «сосуд»… И дать им пищу… - Это может быть человек?.. – спросила миссис Беннингтон. - Нет!.. – резко возразил Честер. – Ты не станешь их «сосудом», Джейн!.. - Лишь я могу быть их «сосудом», - проговорила Рэйчел, - моих сил будет достаточно, чтобы сдерживать их внутри. Есть специальное заклинание, точнее символ… Его нужно написать моей кровью при встрече с одним из них… Тогда они все окажутся надёжно запертыми во мне… - Но что будет с тобой?.. – воскликнул Майк. - Это будет первый шаг на пути моего становления дьяволом… - Но Рэйчел!.. - Другого способа покончить с ним нет, Майк!.. – девушка убрала дневник бабушки обратно в рюкзак. – Если я научусь их контролировать, тогда возможно… смогу жить. Этих призраков можно было встретить в местах массовых скоплений людей. Где было больше душ, туда их и тянуло. Поэтому первые пострадавшие – это пассажиры метро, посетители торговых центров и офисные работники Готэм-Сити. В городе объявили чрезвычайную ситуацию, началась планомерная эвакуация. Рэйчел, Майк, Честер и Джейн вышли на улицу и отправились на поиски чудовищ. Одного из них они застали «за ужином» в безлюдном парке: монстр схватил девушку, на лице которой застыл немой ужас, и просто смотрел ей в глаза. Но было понятно, что так оно питается. Высасывает душу… - Эй, ты, урод!.. – воскликнул Честер, бросив в него камень, который благополучно пролетел сквозь призрак. – Отпусти её! Чудовище повернуло своё жуткое лицо в сторону нашей «отважной четвёрки». В этот момент лампа в фонаре над ним сверкнула, и из неё ударила молния прямо в то место, где они стояли. Едва успели отпрыгнуть. - Воу!!! – вскричал Майк, хватая Рэйчел за руку. – Ты в порядке?.. Монстрообразный призрак бросил свою жертву, которая упала без чувств, и стал медленно приближаться к ним, словно плывя по воздуху. В это же время температура начала стремительно падать, и все четверо стали выдыхать изо рта пар, чувствуя, как холод пробирается под одежду и сжимает внутренности. Внезапно призрак бросился на Джейн и, пройдя насквозь, словно растворился в ней. Девушка упала, Честер попытался ей помочь, но через секунду она вскочила на ноги, оттолкнув Беннингтона, а её зелёные глаза вдруг стали чёрными… - Ты ничего не можешь сделать… - обратилась она к Рэйчел. – Люцифер покинул нас… Девушка раскинула руки в стороны, без страха глядя в чёрные глаза одержимой подруги: - Я не покину вас, дети мои… - она приблизилась на шаг. – Идите… Моей любви хватит на всех!.. После этих слов Честер и Майк заметили, как безлюдный парк стал стремительно наполняться подобными существами. Их было так много, что стало гораздо темнее, словно тучи сгустились над ними. Призраки окружили их и жадно взирали на мисс Макбрайд… Рэйчел достала из кармана перочинный нож и, поморщившись, сделала глубокий порез на ладони левой руки. Кровь тут же начала покрывать землю крупными алыми пятнами, монстры с интересом наблюдали за девушкой, подплывая всё ближе. Честер и Майк с беспокойством наблюдали за ними и за одержимой Джейн, которая не сводила своих чёрных глаз с Рэйчел. Тем временем медиум нарисовала своей кровью на кирпичном покрытии парковой дорожки незнакомый символ и повторила: - Идите… - она протянула левую руку вверх и призраки, превращаясь в тёмный дым, стали втягиваться в Рэйчел через рану, которую она себе нанесла, до тех пор, пока парк снова не опустел. Последним отправился в её руку монстр, который всё это время был внутри Джейн. Он вышел из миссис Беннингтон, и она потеряла сознание. - С днём рождения, милый!.. – сказала Джейн, встречая мужа в дверях спальни после вечеринки в честь его сорокапятилетия. На девушке было чёрное кружевное бельё, а на руках короткие чёрные перчатки из такого же кружева. Миссис Беннингтон, демонстративно облизав губы, накрашенные матовой терракотовой помадой, потянула Честера за галстук. Он, слегка перебравший вина, как послушный пёсель, позволил вести себя, словно на поводке. Джейн начала медленно раздевать своего мужа. Она неторопливо развязала галстук, сняла с него пиджак, расстегнула пуговицы рубашки, вспоминая их первый раз… - Ох, детка… - выдохнул мистер Беннингтон, закрывая глаза, когда её лёгкие пальцы в кружевах принялись гладить его обнажённую грудь, спускаясь всё ниже, заставляя его дыхание сбиваться и замирать. Девушка быстро расправилась с ремнём и молнией на его брюках, и её рука, пробравшись под резинку боксеров, обожглась огнём страстного желания, которое за секунды овладело Честером. Он сжал обеими руками упругую попку своей жены и прильнул к её тонкой шее, которую она с готовностью подставила, издав лёгкий предвкушающий стон… Тем временем огонь распространился по всему телу мистера Беннингтона, и Джейн казалось, что она сгорает живьём. Объятые пламенем головокружительной близости, они занимались любовью так, словно им не терпелось сжечь друг друга дотла… Когда Честер уснул, его жена оделась, налила себе вина и поднялась на крышу. Готэмские звёзды были так далеко. Казалось, чем больше ты к ним стремишься, тем сильнее они от тебя отдаляются. Не так-то просто местным парням доставать звёзды с небес для своих возлюбленных… До девушки доносились отдалённые звуки ночного города. Она подошла к краю и посмотрела вниз. Сверкающий многочисленными огнями окон, вывесок, витрин Готэм казался вполне уютным. Даже самое ужасное и ненавистное место вдруг становится «ничё таким», когда рядом любимый человек. «Честер – не просто мой любимый человек, - размышляла миссис Беннингтон. – Он причина, из-за которой я всё ещё дышу… Я была рождена любить его. Вот моя главная роль в этой жизни». Через неделю пришлось лететь в Нью-Йорк. Там должен был состояться большой концерт, и все билеты были распроданы. Фанатам всего мира не терпелось посмотреть в глаза музыкантов, которые подвергли их такому жестокому «розыгрышу». Эх, если б они только знали!.. Но в самый разгар шоу, когда группа исполняла Battle Symphony, концерт пришлось прервать. Пропев строчку: «When they turn down the lights», Джейн потеряла сознание прямо на сцене, и Честер едва успел её поймать. Продолжать концерт пришлось без неё. Очнувшись в комнате отдыха за сценой, девушка почувствовала, что у неё сильно кружится голова. Наверное, резко упало давление, подумала миссис Беннингтон. Через секунду перед ней показалось озабоченное лицо незнакомой женщины, которая оказалась доктором. Она измерила у девушки пульс, проверила зрачки, и сделала заключение, что внезапный обморок был вызван переутомлением. Доктор посоветовала не возвращаться на сцену до конца шоу, и Джейн провалялась на диване, пытаясь понять, что же её так сильно утомило… Неужели секс?.. Когда они вернулись в Готэм, миссис Беннингтон заказала столик в самом роскошном ресторане и пригласила мужа на свидание. Честер был в недоумении, присаживаясь напротив жены: - Детка, что с тобой?.. – улыбнулся он, рассматривая её новое платье. – Мы женаты… Могли бы поужинать дома… В пижаме тебе ведь удобнее, я знаю!.. - А ещё ты знаешь, что я не умею готовить… - вздохнула девушка. - Не проблема, - пожал плечами Честер. – Я умею… - Не ворчи… - рассмеялась миссис Беннингтон. – Женатые люди тоже должны ходить в рестораны время от времени… - Ты очень красивая, Джейн… - Спасибо за дежурную любезность, милый… - Нет, серьёзно!.. – воскликнул Честер. – Сегодня ты какая-то особенная… Ты словно светишься изнутри… К чему бы это?.. - К хорошему сексу!.. – усмехнулась девушка, сделав глоток из стакана с водой, проигнорировав изысканное белое вино, бокал с которым стоял рядом. Эта деталь не ускользнула от внимательного взгляда цвета молочного шоколада… - Джейн… - тихо проговорил мистер Беннингтон, сглотнув и переведя дух. – Ты… беременна?..