Gotham's Ghosts

Ох… Итак. Вернёмся в первое июня 2021 года. Да, не удивляйтесь, время летит так резво, что опережает само себя. Как вы помните, Честеру уже сорок пять, а Джейн двадцать девять. До той минуты, когда девушка узнала о страшном будущем своих детей, она прыгала от восторга на концерте Dead By Sunrise, подпевая своему мужу, который на некоторое время вновь превратился в недосягаемую рок-звезду. Когда Честер спускался к фанатам, он намеренно игнорировал миссис Беннингтон, дразня её и позволяя другим девушкам гладить его обнажённую грудь и спину. Но это так её заводило!.. «Ладно, сученьки, - мысленно усмехалась она, наблюдая за тем, как Беннингтон пытается её спровоцировать, - ночью он всё равно окажется в постели именно со мной!..». В это же время Майк кормил свою девушку земляничным мороженым после экзамена по основам психодиагностики. Они прогуливались по вечернему Готэм-Сити, так как ей был очень необходим свежий воздух… - Тридцать восемь баллов из ста!!! – кричала Рэйчел на всю улицу. – Чёртов Апокалипсис оставит меня без диплома!.. - Спокойно, малышка, ты ведь записалась на пересдачу?.. – Шинода приобнял мисс Макбрайд, поглаживая её по плечу. - Даже не хочу думать об этом… - тяжело вздохнула она и откусила половину рожка, испачкав губы розовым мороженым. - Тебе нужно расслабиться… - таинственно шепнул ей на ухо Майк и слизал растаявшее мороженое с её тёплых губ. – Ммм… вкусно!.. - Что ты делаешь?.. – у девушки перехватило дыхание от такой внезапной волнительной нежности. Но ей не терпелось продолжить эту игру, и она снова испачкала мороженым свои губы. Шиноде не пришлось намекать дважды и, притянув голову Рэйчел порывистым жестом, он стал жадно слизывать мороженое, заставив мисс Макбрайд издать стон, больше похожий на писк маленькой зверюшки. Она уронила мороженое, которое размазалось по асфальту у их ног, и прижалась к Майку всем телом… Всё происходило посреди оживлённого тротуара, и некоторые люди, узнав музыканта, фотографировали и снимали эту сцену на свои телефоны, чтобы потом опубликовать в социальных сетях с каким-нибудь глупым и донельзя остроумным хэштегом. Но этим двум было плевать. Рэйчел была слишком расстроена своим неуспехом, а Майк слишком давно не занимался сексом, потому что мисс студентка целую неделю ночевала в общежитии, занимаясь подготовкой к экзаменам и защите бакалаврской работы. - Кажется, я сейчас не выдержу… и разражусь поллюциями, - тихо проговорил Майк, отрываясь от девушки и хмуро оглядывая «папарацци». – Прямо на глазах у всех этих болванов… - Спокойно, котик!.. – Рэйчел схватила своего парня за руку и потащила в ближайший бар. - Что?.. – хохотал Шинода, едва успевая за ней. – Как ты меня назвала?.. - Я назвала тебя котиком!.. – воскликнула мисс Макбрайд, улыбаясь от заразительного смеха, хотя отчаянно пыталась сохранять невозмутимость. – Потому что ты котик!.. Котёночек!.. Такой миленький, ласковый, тёпленький… - С эрекцией, как у льва!.. Они немного задержались у барной стойки с невинным видом, чтобы заказать что-нибудь, и, как только бармэн принял заказ, помчались в туалет. Там у них возник спор, в какую дверь проскользнуть: в ту, на которой изображён человечек в треугольном платьице, или в ту, на которой изображён голый человечек?.. В конце концов, у Майка закончилось терпение, и он затащил Рэйчел в мужской туалет. Там никого не было, и Шинода не побеспокоился о том, чтобы укрыться в кабинке. Нет, он посадил свою малышку прямо туда, где были раковины, и принялся целовать её шею, забираясь обеими нетерпеливыми руками под её кофту. - Ай!.. – воскликнула вдруг медиум. – Ты когда последний раз постригал свои когти, котёнок??? - Молчи!.. – с этими словами «котик» добрался до её груди и, сдавив её горячими ладонями, впился в и без того уже растерзанные губы жарким поцелуем. Девушка издала протяжный приглушённый стон и обвила ногами его бёдра, заставляя придвинуться ближе, чувствуя его «львиное» возбуждение и всё сильнее воспламеняясь желанием заняться безрассудным сексом в мужском туалете в баре… Она сняла через голову свою обтягивающую кофту и швырнула её прямо на грязный пол. Плевать!.. Её чёрные волосы разметались по обнажённым плечам. Бретелька нежно-розового бюстгальтера игриво сползла вниз. Шинода начал осыпать влажными поцелуями её плечи и грудь, а Рэйчел, обхватив его голову руками, испортила ему укладку. Кто-то попытался войти в туалет, но, открыв дверь и увидев такую горячую сцену, пройти не решился. Майк заметил замок на двери и, наконец, догадался его повернуть. Теперь в туалет никто не мог войти и даже заглянуть, кроме обслуживающего персонала. Поэтому у обезумившей от желания парочки появилось несколько минут для того, чтобы унять разгоревшееся пламя… И как раз в тот момент, когда недоумевающий бармэн открыл дверь, Рэйчел и Майк уже застёгивали молнии на своих джинсах, удовлетворённо и томно улыбаясь, словно коты, объевшиеся сметаной… Четвертого июня мисс Макбрайд отправилась на пересдачу. Ярко светило солнце, играя счастливыми бликами в тёмно-жёлтых стёклах её очков. Тёплый южный ветер нежно убирал с её лица чёрные пряди. Всё казалось таким, как четыре года назад во время первой летней сессии. Но стоило Рэйчел подумать о Майке, как тут же вспоминался Апокалипсис, несчастные дети её сексуальной подружки и… Люцифер. О котором, кстати, она ничего не слышала с тех пор, как он привязался к Эми. Перед экзаменом студентке пришлось пережить ещё один стресс. Довольно молодой преподаватель с серьгой в одном ухе и непонятной татуировкой на шее сзади, который весь семестр бросал недвусмысленные взгляды на Рэйчел, дал понять, что она может не беспокоиться насчёт оценки, если оставит на бланке своего экзаменационного теста номер телефона и затем поужинает с ним… Девушка начала решать тест, пытаясь игнорировать взгляд преподавателя. Ей стало жутко не по себе. Он казался вполне безобидным, но в какой-то момент Рэйчел овладела паника, словно она оказалась жертвой маньяка. Ей было противно только лишь от одного звука его шагов или покашливания, этих вздохов. Просто бросало в дрожь… Не выдержав такого напряжения, мисс Макбрайд встала и тихим прерывистым голосом поинтересовалась: - Я могу выйти в туалет?.. - Мне придётся пойти с вами… - мерзко улыбнулся преподаватель. – Вдруг вы спрятали шпаргалки в сливном бачке?.. - Я ухожу!.. – воскликнула девушка, почувствовав, как на глаза наворачиваются слёзы. Все эти годы она потратила впустую. Не видать ей степени бакалавра… - Погоди-ка, Рэйч!.. – услышала она знакомый голос, донёсшийся с последнего ряда. Парень, который пришёл на пересдачу вместе с ней, снял капюшон, и девушка узнала лицо Марка Пеллегрино. Это был Люцифер. – Не забудь сдать свой бланк… - Но я… - мисс Макбрайд заглянула в тест, уверенная, что не ответила ни на один из вопросов, и внезапно увидела ответы, прописанные аккуратным почерком чёрной ручкой. – Точно… Спасибо!.. Она отдала бланк преподавателю и быстро вышла из аудитории, чувствуя на своей спине или, скорее, несколько ниже, его липкий взгляд. Это было гадко, но Рэйчел задержалась у дверей, чтобы взглянуть на Люцифера, который радостно ей подмигнул и снова уставился в свой бланк, с видом знатока покусывая ручку. - Чёрт… - прошептала она с улыбкой и отправилась в буфет. Усевшись за столиком с чашкой отвратительного, да ещё и остывшего кофе, девушка включила телефон, и тут же раздался звонок от мамы: - Рэйчел!.. – начала она обеспокоенно. – Сегодня Майлс показал мне видео из Интернета… - Вау!.. – саркастично протянула девушка, прикрыв трубку рукой. – Завязывайте смотреть порно вместе, это не нормально… - Что?.. - Ничего, мам… Это я не тебе… - В том видео была девушка очень похожая на тебя… - продолжала женщина. – Она и какой-то брюнет очень страстно целовались прямо посреди улицы… Девушка очень похожа на тебя… Хоть твой брат и говорит, что этого просто быть не может, но… Рэйчел, если бы у тебя были отношения с кем-то, ты бы рассказала мне, правда?.. - Конечно, мам… - соврала мисс Макбрайд. – Майлс прав… Это была другая девушка… Убедив маму, что ничего от неё не скрывает, она положила трубку и увидела входящее сообщение от Люцифера: «Короче, Рэйч, не трясись))) Препод поставит тебе сто баллов, отвечаю!!! И… барабанная дробь… я дал ему по яйцам =D не благодари». Позже выяснилось, что Люцифер пропадал с Эми Ли не просто так за компанию. Она хотела ему помочь. Она поверила, что та энергия, которая выплеснулась в этот мир, может принимать не только отрицательную, разрушительную форму, но и положительную, созидательную. Вместе они трудились над тем, что создавали из этой энергии особую армию. Но это была армия существ, вооружённых лишь любовью к человечеству. Они называли их заннами. Именно занны должны были уравновесить баланс сил и позволить Люциферу оставаться в этом мире. Занны должны были сражаться с тьмой, превращая её в свет… Эти трогательные существа, которых могли видеть только дети, принимали облик единорогов. Для остальных они оставались невидимыми. Рассказав об этом Рэйчел, архангел улыбнулся: - Теперь тебе не придётся сражаться и рисковать своими друзьями!.. Теперь у тебя есть армия, Рэйч!.. - И это значит?.. – мисс Макбрайд была в замешательстве. – Мы сможем остановить Апокалипсис и… никому из нас не придётся… Люцифер вздохнул: - Мы лишь ПРИостановим Апокалипсис… ненадолго… Ты ведь знаешь про детей Джейн?.. Один из них будет козлом… - И что же нам делать?.. - Ничего!.. – псевдо Пеллегрино удивлённо развёл руки в стороны и пожал плечами. – Это уже как бы не наша проблема!.. Главное, что ты и я избавимся от необходимости становиться сосудами для этой энергии. - Но Апокалипсиса не избежать?.. – девушка уставилась на беспечного архангела, который уже достал телефон, чтобы прокомментировать фото Эми Ли в Instagram. - Зависит от того, какой ребёночек выиграет… - протянул Люцифер, печатая комментарий. – Лично я болею за плохиша!.. Пятнадцатого июня Рэйчел, Джейн, Честер и Майк праздновали релиз первого сингла с нового альбома, а также начало второго триместра беременности миссис Беннингтон и то, что днём ранее мисс Макбрайд успешно сдала экзамен по клинической психологии с первого раза, не прибегая к помощи Люцифера. - Вы может быть забыли, господа… - говорил Майк, смакуя винтажный брют 1988 года, - но в этот день, кроме всего прочего, в 2018 году вышел Post Traumatic. - О, я люблю этот альбом!.. – воскликнула Рэйчел, звонко чокнувшись с бокалом Шиноды. – Я тогда заканчивала первый курс и даже представить себе не могла, чем это всё потом для меня обернётся!.. Кстати, почему Честер ушёл из группы тогда?.. Я не совсем поняла, если честно… - Если скажу, всё равно не поверишь… - отмахнулся Беннингтон, наполняя свой бокал. – Есть вещи, о которых ты даже не подозреваешь, малышка медиум!.. - Он был секретным агентом ФБР и его заданием было прикончить Джокера, - монотонно проговорила Джейн, не отрываясь от телевизора, по которому крутили старую рекламу с Джаредом Лето. – Но я помешала ему это сделать… Более того, я заставила его помочь Джокеру… Я была такой идиоткой, если бы ты только знала, Рэйчел!.. Джейн сидела на диване и гладила свой подросший животик, размышляя над словами Эми: «Лишь один ребёнок выживет… им придётся сражаться друг с другом…». Девушке было мучительно больно осознавать, что их с Честером дети – всего лишь пушечное мясо для высших сил. Больно, но, как любая мать, она продолжала надеяться, что её светлая любовь способна сотворить чудо, и предотвратить вражду между детьми. Избежать этой битвы. Звонок в дверь пентхауса заставил всех отвлечься от своих мыслей. Честер пожал плечами: - Мы никого не ждём… - Я открою!.. – вызвалась мисс Макбрайд. На пороге стоял сияющий Люцифер с целым ящиком шампанского, а из-за его спины выглядывала Эми Ли: - Майк запостил в Instagram, что вы отмечаете выход нового сингла… что-то там про Joker’s Joy, - улыбнулась она, - и мы решили заехать и поздравить, раз уж всё равно зависаем в Готэме!.. - А вы теперь всё время вместе зависаете?.. – выгнула бровь мисс Макбрайд. - Не ревнуй, Рэйч… - шепнул ей в ухо Люцифер, проходя мимо. – Сама же меня отфутболила… - Заткнись… - сквозь улыбку процедила медиум. Эми связала две пары пинеток и преподнесла их в подарок миссис Беннингтон, тем самым основательно подняв девушке настроение. Ведьма действительно хотела подбодрить Джейн после их разговора о будущем её малышей. - Не могу дождаться, когда они появятся на свет… - улыбалась девушка, играя маленькими пинетками, словно кукольными башмачками. – Я буду петь им колыбельные, читать добрые сказки и всё время, постоянно говорить о том, как сильно я люблю их… - А пока всё это делает для неё Честер… - встрял Майк, подсев к Эми и Джейн. – Серьёзно, я слышал, как он поёт ей колыбельную!.. - Завидуй молча… - улыбнулась девушка. – И принеси мне ещё персикового джема… пожалуйста… Шинода со вздохом отправился на кухню, а на его место уселся Люцифер, обняв Эми за плечи: - Ах, эта любовь!.. Она похищает сердца у людей, а потом бьёт по ним молотком, и кровавые брызги окропляют её прекрасные черты… - Да ты поэт!.. – воскликнула Рэйчел, отвлёкшись от созерцания ночного города сквозь панорамные окна Беннингтонов. - До сих пор под её чарами… - архангел уткнулся носом в плечо Эми. – Всё никак не отпустит… - А давайте послушаем музыку!.. – мисс Макбрайд, которую уже слегка повело от количества выпитого шампанского, подлетела к стереосистеме. Почему-то первым треком заиграла песня Neighbourhood – Reflections, напомнив девушке, как она танцевала под неё в клубе стриптиз на годовщине свадьбы Честера и Джейн. – Ох… К ней подошёл мистер Беннингтон: - Потанцуем?.. - Что?.. – потерялась девушка, но затем быстро взяла себя в руки и включила следующий трек. Началась песня Сары Брайтман «Beautiful». – Кто составлял этот плейлист?.. Под такую музыку можно только сексом заниматься!.. Джейн и Честер переглянулись. - Я точно так же ей сказал!.. – усмехнулся мистер Беннингтон. – Но Джейн под эту музыку занимается йогой для беременных… - Потому что для секса подходит только Blackout с альбома A Thousand Suns!.. – воскликнула миссис Беннингтон. – Стоит Честеру начать исполнять первый куплет, и мне уже никакие прелюдии не нужны, я всё… готова!.. - Не путай, пожалуйста, то, что тебя возбуждает, - сказала Эми, - и музыку, которая подходит для секса… - Хотя однажды у нас был потрясающий секс под классическую сюиту!.. – вспомнила Джейн. – Мы даже умудрились закончить с финальным аккордом, и это было незабываемо… - В этом доме обсуждают что-то ещё, кроме музыки, секса и Апокалипсиса??? – воскликнул Люцифер. – Я не против, просто, ребята, либо проблемы у вас, либо у вашего автора!.. Ну, спасибо тебе, Люся!.. Музыка, секс и Апокалипсис… Хм, если бы меня попросили в трёх словах описать этот фанфик, то это определённо были они… Спустя несколько дней Рэйчел снова сидела в душной аудитории, смотрела в окно на пасмурное небо и решала тесты по нейропсихологии. Это был последний экзамен летней сессии, и, если она его не провалит, то сможет сдавать экзамен на подтверждение квалификации. Но девушка с трудом могла представить себя, выслушивающей бесконечное нытьё за деньги. Это всё равно что без конца вникать в мамин сопливый бред и делать вид, что её всё ещё не тошнит от этого. Наверное, лучше отправиться работать в клинику. Точно, в какую-нибудь женскую клинику и помогать роженицам справляться с послеродовой депрессией. К тому же, Джейн беременна. Это идеальный план! Улыбнувшись этой мысли, мисс Макбрайд поставила последнюю закорючку и отдала бланк преподавателю. Она вышла из аудитории и услышала визгливый смех своего однокурсника красавчика Гарри Кэмпбелла, у которого она зимой была на вечеринке, чтобы позлить призрака Майка, и который выразил тогда сожаление о том, что Рэйчел единственная девушка с курса, которую он не отжарил… - Привет… - бросила она ему, проходя мимо. Он что-то смотрел в телефоне, но заметив девушку, сразу засунул его в задний карман своих модных рваных джинсов: - Рэйчел!.. – удивлённо воскликнул он, словно не видел её несколько минут назад в аудитории. – Как дела?.. Мисс Макбрайд пожалела, что проявила вежливость и поздоровалась с парнем, пришлось отвечать: - Супер!.. Надеюсь процентов семьдесят верных ответов наберётся… - Знаешь, ты после зимних каникул какая-то… - начал было предъявлять Гарри, но запнулся, подбирая нужное слово, и девушка воспользовалась этой заминкой. - Прости, у меня бабуля недавно умерла… - выпалила она. – И я не могу долго оставлять маму одну, так что… Иногда мы готовы говорить, что угодно и врать до потери совести, лишь бы отвязаться от некоторых людей. Плохих людей не бывает, это понятно, но вот есть же ужасно скучные, банальные и даже омерзительные, когда они начинают тонуть в своих первичных потребностях. Очнитесь уже!.. Надежды Рэйчел оправдались: за экзамен по нейропсихологии она набрала семьдесят восемь баллов и была допущена к выпускному экзамену. Девушка ужасно волновалась, ведь экзамен проходил в форме собеседования. Пришлось одолжить у Джейн брючный деловой костюм от Prada, чтобы сразу произвести нужное впечатление уверенного в себе молодого специалиста. Уложенные чёрные локоны, ярко блестящие от того количества лака, которым их полила миссис Беннингтон, великолепно сочетались с терракотовой тканью костюма. Экзаменаторы, большая часть которых состояла из мужчин, просто замерли, когда мисс Макбрайд села перед ними, лёгким жестом надвинув очки на переносицу, закинув ногу на ногу, обнажив тонкую голень, и, медленно подняв глаза, поприветствовала: - Добрый день, уважаемые коллеги!.. – она намеренно назвала коллегами тех, кто по сути ещё ими для неё не являлся. – Меня зовут Рэйчел Макбрайд… - Мисс Макбрайд… - обратился к ней один из профессоров, крутя в руках карандаш и не глядя на девушку. – Назовите худшую черту для психоаналитика… - Что ж… - Рэйчел сложила руки в замок, обхватив колено. – Полагаю, это сентиментальность… Психоаналитик должен быть беспристрастным и опираться лишь на факты, полученные методом опытов и наблюдений за пациентом. Никакие личные суждения и симпатии не должны отвлекать его от сути проблемы… - Вы считаете себя сентиментальной личностью, мисс Макбрайд? – он поднял на неё глаза. - Нет, - твёрдо ответила девушка. – Это качество чуждо мне, профессор. - Тогда вам стоит заняться наукой… - сказал другой экзаменатор, и Рэйчел, к своему нескрываемому удивлению, узнала Карлушу Юнга. – Чтобы работать с людьми и иметь возможность помочь им, сентиментальными быть нужно… Нужно быть чувствительными, обладать таким бесценным качеством как эмпатия… Мой друг, не бойтесь влюбляться в пациентов… И не избегайте их любви… Последняя фраза заставила остальных экзаменаторов вытянуть свои учёные лица, а Юнг продолжал, посмеиваясь: - Ja, ja… Наверное, нужно умереть, чтобы понять, что lieben… любовь – это худший яд, но и единственное лекарство против всех душевных тягот. Оно подаётся в разных флаконах, но действует всегда наверняка. Нужно просто ждать, пока действующее вещество достигнет своей цели… Выдержав этот странный экзамен и получив одобрение от всех экзаменаторов, Рэйчел не поехала к друзьям. Она вернулась в общежитие. Через неделю защита бакалаврской работы, а у неё ещё не готовы слайды для презентации. Размышляя над тем, что сказал ей Юнг, девушка вспомнила историю Джокера и Харлин Квинзель. Харлин не побоялась влюбиться в своего пациента, но разве это ему помогло? Разве это не закончилось трагедией для неё? Возможно просто Джокер не был тем человеком, которого можно спасти при помощи любви. Это значит, что его вообще нельзя было спасти. Но ни Харлин, ни Джейн этого не знали. Но если бы мы не совершали ошибок, мы бы никогда ничему не научились… Мисс Макбрайд сидела с ноутбуком, уставившись на пустой слайд в программе Power Point и думала, с чего бы ей начать своё выступление. Какими словами привлечь внимание аудитории к проблеме, которую она исследовала в своей бакалаврской работе?.. Взяв чистый лист бумаги и карандаш, она начала писать: «Что мы подразумеваем, когда говорим или слышим сочетание слов «спасение души»? Религиозные люди скажут, что это праведная жизнь ради блаженства после смерти. Условно, если мы будем хорошими, наша душа попадёт в Рай, а если будем грешить – соответственно в Ад. Именно так всё и происходит, если верить библейским легендам и вообще следовать христианской догме. Но я и, возможно, Карл Юнг, об исследованиях которого пойдёт сегодня речь, вкладываем в эти слова иной смысл. Спасти душу – не дать ей умереть. Не дать ей обратиться в ничто. Услышать её. Услышать в своей душе душу другого. И понять, что нет твоей и моей души… Есть наша. Спасти душу – это помочь человеку продолжать жить даже когда он физически и психически уже на это не способен. У него не хватает сил. И тогда мы можем поделиться с ним своей силой… Я назвала своё исследование «Интеллектуальный оккультизм Карла Юнга». Правда ли, что мир мистики и духа не поддаётся рациональному познанию? Но что значит «рациональному»? Как разобраться, когда мы можем доверять своим чувствам, а когда – нет? Предлагаю вместе со мной задуматься над вопросом о реальном существовании чего-то большего, чем просто видимый материальный мир. Но чтобы познать всю его глубину, придётся углубиться в самих себя…». Над презентацией Рэйчел просидела весь день, а ночью решила выйти прогуляться до круглосуточного супермаркета и подышать свежим воздухом. Когда она выходила из магазина с коробкой земляничного мороженого, вкус которого напоминал ей о поцелуях Майка, у входа она увидела чёрный джип с тонированными стёклами. Стекло возле заднего сидения опустилось на половину, и мисс Макбрайд узнала лицо комиссара Гордона. Кривая полуулыбка и надтреснутый голос: - Садитесь в машину… Опасно в одиночку разгуливать по Готэму среди ночи… Рэйчел села в машину рядом с Гордоном, почувствовав запах табака, пропитавший салон. Вероятно, комиссар постоянно дымил в автомобиле. Она откинулась на спинку сидения и спросила: - Вы ведь не случайно оказались здесь? - Как обстоят дела с Люцифером? – ответил он вопросом. – Кажется, проблема решена? - Не совсем… - вздохнула девушка. – Виновником Апокалипсиса станет не он… - Кто? - Джейн Батлер, вы должны её знать… - начала мисс Макбрайд. - Супруга агента Беннингтона? «Хм, - подумала Рэйчел, - он и правда работал на ФБР…». - Да, - сказала она вслух. – Она беременна… Её дети особенные… И один из них развяжет войну, которая станет причиной Апокалипсиса… Комиссар достал сигарету и закурил. Он молчал минуты три, затем откашлялся и проговорил: - Как вы думаете, - он взглянул на лицо Рэйчел, - решим ли мы проблему, если не позволим этим детям родиться? - Что?.. – у девушки сбилось дыхание от этой жестокой идеи. – Я этого не допущу, сэр!.. - Речь идёт о судьбе человечества, мисс Макбрайд… - вздохнул Гордон. – Всем нам приходится чем-то жертвовать ради остальных… Молчаливый водитель остановил машину на территории колледжа. Прежде чем выйти из автомобиля Рэйчел заглянула комиссару в глаза и произнесла твёрдым тоном: - Если с головы Джейн… упадёт хоть один волос… если что-то будет угрожать её детям… поверьте, комиссар, для вас Апокалипсис наступит незамедлительно!.. Следующим вечером мисс Макбрайд получила неожиданное приглашение от Майка поужинать в ресторане. Они никогда раньше не ужинали в ресторане. Даже если они ели ресторанную еду, то это всегда была доставка на дом. Он объяснил это своим желанием отпраздновать то, что девушка уже без пяти минут бакалавр психологии. Рэйчел не стала возражать, ведь совсем недавно Джейн подарила ей несколько своих сногсшибательных вечерних платьев вместе с тем костюмом от Prada. Поэтому нарядившись, как никогда, она отправилась в ресторан, где её должен был дожидаться Шинода. Её встретил важный метрдотель и поинтересовался на чьё имя заказан столик. - Эм… - растерялась девушка, которая никогда раньше не бывала в подобных пафосных заведениях. Она оглядела ту часть зала, которая была доступна её взгляду, и увидела многих известных людей Готэма. – Моё имя Рэйчел Макбрайд, но… - Ах, мисс Макбрайд!.. – спохватился метрдотель и воссиял улыбкой. – Прошу прощения… Пожалуйста, проходите, я провожу вас… Торжественная обстановка просторного зала с высокими потолками, тихо шелестящие светские беседы, лёгкий звон бокалов – всё это было непривычным, и Рэйчел невольно сжалась. Такая жизнь больше подходит для Джейн, но не для неё. Вся эта аристократическая «движуха» её сильно смущала. Наконец, она увидела Шиноду, который приоделся под стать обстановке: на нём был дорогой вечерний костюм, в котором он был похож на ведущего церемонии вручения премии «Оскар». Однако не это заставило нижнюю челюсть Рэйчел просто упасть… За столиком он сидел не один. Здесь были её мама и брат Майлс. Они очень непринуждённо смеялись над шутками Майка, словно он был их хорошим приятелем. - Что здесь происходит?.. – едва слышно проговорила девушка, когда подошла к столику. Майк по-джентельменски встал и подвинул стул для Рэйчел, помогая ей сесть. Она машинально опустила свою попу на сидение, и услужливый официант тут же наполнил её бокал шампанским. - Здравствуй, любимая!.. – сказал Майк, чем смутил мисс Макбрайд ещё сильнее. Он никогда не называл её «любимая». – Твоя красота ослепительна!.. Майлс состроил гримасу, но промолчал. У мамы в глазах как всегда блестели слёзы. Она улыбнулась дочери: - Рэйчел, ты напрасно боялась знакомить меня с Майклом!.. Он просто очаровательный молодой человек!.. - Я знаю, он просто душка, мам… - пробормотала девушка, метнув убийственный взгляд на своего парня. Он едва сдерживал смех: - Ты знаешь, Рэйчел, я поговорил с твоей мамой, и эта восхитительная женщина произвела на меня неизгладимое впечатление!.. Ты должна быть счастливицей от того, что у тебя такая красивая, умная, чувствительная и, о боже мой, ещё такая молодая мать!.. «Вот это подлизал!..», - промелькнуло у девушки в голове. - Я люблю свою маму, - сказала она вслух, и у бедной женщины, наверное, случился психологический оргазм. - Рэйчел!.. – сказала она торжественно, поднимая бокал. – Скоро ты станешь совсем взрослой… Закончишь колледж… Выйдешь замуж… - Что?.. – девушка от неожиданности поперхнулась шампанским. - Майкл просил твоей руки, и я дала согласие, - улыбнулась мама. – Я вас благословляю и очень надеюсь, что вы не забудете меня и скоро повысите мой статус, сделав бабушкой!.. После двух часов утомительных разговоров о семейной жизни и льстивых шуточек Майка родственники Рэйчел уехали домой. И благословлённые жених и невеста остались вдвоём… - Что это было??? – набросилась девушка на Шиноду. - Кажется, в старину это называли сватовством… - Что?.. – мисс Макбрайд хмуро метала васильковые молнии из накрашенных глаз. – И у кого ты набрался такой наглости? У Беннингтона? - У Джейн… - улыбнулся музыкант. – Помню, когда она была нашим менеджером, то слила в сеть инфу о новом альбоме, не предупредив меня… Я ещё не был уверен, что хочу его выпускать… Если бы не она, тогда, возможно, и не было бы никакого Post Traumatic… Понимаешь?.. - Ты прав… - вздохнула Рэйчел. – Иногда нам просто не хватает наглости, чтобы сделать решительный шаг и всё изменить… Очевидно, Честер сдержал своё слово и ничего тебе не сказал, но однажды я собрала сумку и уже была готова переехать к тебе… - Что??? – Шинода брякнул вилкой от неожиданности, и несколько снобов глянули в их сторону. – Почему ты передумала?.. - Не хватило смелости… и наглости… - А я, значит, наглый?.. – протянул Майк. - В самом лучшем смысле, - усмехнулась Рэйчел. – Я люблю тебя… - И я люблю тебя, малышка… Девушка почувствовала на своём колене тёплую мягкую ладонь. Когда он стал нежно гладить её ногу по направлению к бедру под лёгкой шёлковой тканью её платья, мисс Макбрайд начала волноваться: это же не мужской туалет в баре, а дорогой пафосный ресторан… Но, похоже, что Шинода не наблюдал особой разницы. Он продолжал движение рукой, пока его пальцы не наткнулись на что-то очень тёплое и очень мягкое… - О боже… - выдохнула девушка, откидываясь на спинку стула и закрывая глаза. – Пожалуйста, только не останавливайся… - Я и не думал… - прошептал он, а его длинные пальцы уже пробрались под кружева, и что-то тёплое и мягкое стало ещё и влажным. Майк не смог побороть в себе желание почувствовать, как его пальцы обволакивает эта влажная, горячая и нежная кожа внутри его малышки, и он принялся ласкать её одной рукой под столом, другую положив на столешницу и стараясь сохранять невозмутимость на лице. У Рэйчел не было столько выдержки, и она, закусив палец одной руки, чтобы случайно не застонать, другой рукой схватилась за скатерть и дрожала всем телом. Шиноде не пришлось долго стараться, чтобы довести её до предела, и вскоре просторный тихий зал, атмосфера которого никогда не нарушалась резкими или непристойными звуками, огласился томным стоном студентки. Мисс Макбрайд не смогла больше терпеть… Все чопорные лица тут же обратились в сторону горячего столика. На лицах мужчин блуждали улыбки, которые они тщательно пытались скрыть от своих спутниц. Майк демонстративно встал и, облизав пальцы руки, которая только что была под столом, вытер их салфеткой. Одна из немолодых дам при этом сделала внушительный глоток воды и начала обмахиваться листком из меню… Когда эта шаловливая парочка вышла из ресторана под пристальными взглядами светской публики, Рэйчел получила пугающее смс: «Нас подставили. Через полчаса сотрудники ФБР планируют штурм квартиры Беннингтонов с целью ликвидации обоих. Гордон».