Gotham's Ghosts

- Итак, Джейн, надеюсь, вы понимаете, во что вляпались… - говорил комиссар Гордон, залпом допивая кофе из своей чашки. Миссис Беннингтон обедала с ним в маленьком ресторанчике рядом с галереей. Она закинула ногу на ногу и нервно качала ей, пока туфелька-лодочка на тонком каблуке не свалилась с неё. - Вы застрелили одного из лучших агентов ФБР и стали матерью антихриста… - продолжал Гордон. - Полегче, комиссар!.. – осадила его Джейн. – Вы о моём ребёнке говорите… - Простите… - равнодушно проговорил он. – Явится ли Питер Хоукинс за вашей головой, или скорее за головой вашего мужа, лишь вопрос времени… Так же, как и Апокалипсис… Все мы с замиранием сердца ждём, пока ваши дети повзрослеют… - Очень мило… - Мне не до шуток, миссис Беннингтон… - хмыкнул Джеймс Гордон. – Мэр каждый день совокупляется с моим мозгом, потому что с его мозгом совокупляется сам президент… - Я искренне завидую интимной жизни вашего мозга, потому что у меня, например, не получается делать это каждый день, - без тени улыбки ответила Джейн. – Но я не могу помочь вам, комиссар… Как мать, я делаю всё возможное… И я не могу относиться к этим детям иначе, чем мать… Для меня это просто два беззащитных существа, нуждающихся в любви и заботе… - Понимаю… - вздохнул Гордон и достал сигарету. Понюхав, он убрал её обратно во внутренний карман. – Пока мисс Макбрайд была жива, я ещё мог верить в то, что есть шанс избежать катастрофы… а теперь… - Нам всем тяжело без Рэйчел… - Джейн опустила глаза. – Но шанс у нас всё-таки есть… Возвращаясь поздно вечером из галереи, девушка легко отыскала свою новую машину на парковке, ведь других машин уже просто не было. Кроме автомобиля Шиноды. Но когда она выезжала на дорогу, путь ей преградил чёрный спорт-кар, до жути напоминающий… - Бэтмобиль… - пробормотала Джейн и притормозила. Девушка опустила стекло, когда Бэтмен вышел из машины и направился к ней: - Проблемы? - Выходи из машины, Джейн… - низким голосом ответил Бэтмен. - В чём дело? – девушка встала перед ним, заглядывая в тёмные глаза, сверкавшие из-под чёрной маски, закрывающей пол-лица таинственного героя. Она была так близко. Так хотелось сорвать эту маску с его лица. Увидеть наконец того, кто прятался все эти годы в нелепом образе брутальной летучей мыши. - Теперь, когда Рэйчел больше нет… - продолжал он, - тебе и твоим детям нужна защита… - Мм, спасибо, Бэтси… - усмехнулась миссис Беннингтон. – Но у меня есть муж… Быстрая улыбка тронула его губы: - Твоему мужу помощь тоже не помешает… - И что ты предлагаешь? – вздохнула Джейн, скрестив на груди руки. - Оборудовать вашу квартиру и галерею новейшей системой безопасности, разработанной в Wayne Enterprises, - ответил он. – Это секретная технология, ФБР не смогут её обойти… - ФБР – это последнее, о чём я беспокоюсь… - мотнула головой девушка. - Зря ты их недооцениваешь… - Ладно, а почему ты говоришь об этом со мной?.. – вскинула брови Джейн. – По-моему Честер лучше разбирается в этих ваших… секретных технологиях… Бэтмен сделал шаг и приблизился к ней настолько близко, что миссис Беннингтон пришлось отступить и столкнуться спиной со своей машиной. Тёмный Рыцарь положил тяжёлую руку на крышу автомобиля и наклонился к девушке, буквально зажав её своей массивной фигурой. - Что происходит?.. – испугалась Джейн. - Лучше всего Беннингтон разбирается лишь в одном, - тихо проговорил он, и девушка почувствовала его дыхание на своей щеке, недоумевая, зачем Бэтмену вдруг понадобилось эта неловкая близость, - в тебе… - О чём ты? - Когда я впервые увидел тебя… - продолжал он, наклоняясь всё ближе, - я понял, что ты проблемная девчонка… сложный случай… пожалуй, сложнее, чем мисс Квинн… - Зачем ты всё это говоришь мне сейчас?.. – Джейн подняла глаза на Бэтмена и столкнулась с двумя блестящими углями тёмных глаз. Её взору были доступны лишь его сурово поджатые губы и крупный волевой подбородок с ямкой. - Потому что… - вздохнул он, - возможно, у меня больше не будет другого шанса… - Джейн?.. – на парковке появился Шинода, и Бэтмен наконец отстранился от девушки. – Всё в порядке?.. - Да… - протянула миссис Беннингтон. – Мы обсуждали новую систему безопасности… Люцифер не раз покушался на тебя, и мы… мы должны предпринять что-то… Когда Бэтмен уехал, и Джейн осталась с Майком наедине, он недвусмысленно поинтересовался: - Объясни мне, что я только что видел? Она пожала плечами: - Кажется, наш герой пытался выразить свою симпатию… ну или что-то вроде того… - Это уже слишком… - нахмурился Шинода. – Даже для тебя, Джейн… - Почему мужчины всегда винят женщин, когда начинают чувствовать что-то? – возмутилась она. – Мы не делаем это специально!.. - Всё равно ты виновата… - с улыбкой процитировал Майк одну из песен Linkin Park и сел в свою машину. Миссис Беннингтон вернулась в свой автомобиль и достала телефон. Было уже за полночь, и Честер наверняка волнуется. Или злится… Она написала ему сообщение: «Милый, уже выезжаю :) Как мои крошки???» «Крошка Карин и крошка Крис уже уснули, а крошка Чеззи покормил Снежинку и тоже отправляется спать… один :( » Джейн вздохнула, почувствовав, что «Чеззи» на неё обижается: «Буду через пятнадцать минут!!!» «Не торопись…», - получила она в ответ. Честер действительно уснул. На диване у себя в кабинете. Миссис Беннингтон тяжко вздохнула и, взяв на руки Снежинку, которая, мурча, тёрлась об её ноги, на цыпочках удалилась в детскую, чтобы перед сном взглянуть на своих малюток. Ей было стыдно, но утром следующего дня Джейн снова отправилась в галерею, как только на пороге появилась няня. Нужно было провести экскурсию для возможных партнёров. Для девушки эта встреча была очень важной. Не каждый день музей Metropolitan изъявляет желание приобрести сразу целую серию работ. Это был исключительный случай, и Джейн оделась исключительно стильно в этот день. Сейчас она покопается в своём словарном запасе, выуживая самые остроумные и блистательные фразочки, и с обворожительной улыбкой будет надеяться, что музейщики высоко оценят творчество господина Шиноды. Она стояла у зеркала и улыбалась себе, и в этот момент в гардеробной появился Честер: - Репетируешь?.. - Волнуюсь немного… - виновато улыбнулась девушка. - Детка, ты прекрасна!.. – подмигнул мистер Беннингтон. – Даже если им не понравится Майк, они купят его работы из-за тебя… Честер стал перебирать свои рубашки в поисках той самой, что была необходима ему сегодня для интервью на местном телевидении по поводу выхода нового альбома Grey Daze. - Милый, мне показалось вчера, что ты сердишься?.. – Джейн достала серую рубашку, уверенная, что муж искал именно её. Честер радостно принял протянутую ему вешалку. Жена угадала его желание. Он внимательно посмотрел в изумрудные, искрящиеся чувством вины, большие глаза и ответил: - Тебе не показалось… - он снял с себя белую футболку и принялся переодеваться в рубашку. – Просто иногда возникает ощущение, что… ты замужем за Майком… Миссис Беннингтон чувствовала, как дрожат её ноги в новых туфлях от Маноло Бланика, украшенных мелкими бриллиантами, стоя перед делегацией из Metropolitan Museum. Делегация состояла из четырёх человек: две женщины в уже преклонном возрасте и двое мужчин средних лет. Одна из женщин была весьма красива и элегантна, а один из мужчин был вполне привлекателен, чего нельзя было сказать о втором. Поэтому Джейн сосредоточила всё своё обаяние на этих двоих, ведь флиртовать проще с теми, кто приятен… Манерная нью-йоркская мадам в костюме от Luis Vuitton, лёгким жестом руки окинув часть экспозиции, заявила: - Эта девушка на портретах… - она поправила на переносице очки в тонкой металлической оправе, - ведь это вы… - Эм… - Джейн избегала касаться этой темы в своих экскурсиях, поэтому никогда не уточняла для посетителей, что на портретах изображена именно она. – Вы правы… - Почему он так часто и так трепетно изображает вас?.. – элегантная музейщица решила допытаться. – Вы близки? Миссис Беннингтон загнали в угол. - Между нами действительно есть чувства… - вздохнула она. – Мы дружим… Вы правы, это сильные и глубокие чувства… Я имею в виду то, что между нами… - Вы его муза, это заметно… - улыбнулась дама. - Что ж, тогда он – моя!.. – Джейн тоже ответила улыбкой. – Всё это я затеяла, когда увидела его картины, которые он прятал в маленькой мастерской в западном районе города… Я моментально влюбилась, и возникла идея создания галереи… - Извините за нескромный вопрос, миссис Беннингтон... – перебила её любопытная мадам. – Выходит, вы и Майк Шинода вместе?.. То есть с мужем вы в разводе?.. - Что?.. – опешила Джейн. - Ещё нет!.. – раздался вдруг позади голос мистера Беннингтона, который уже некоторое время был здесь и слышал весь диалог. Девушка обернулась: - Милый… Но увидела лишь, как Честер выходит из выставочного зала… Заключив выгодную сделку с музейщиками, продав им не только ту серию, которая прежде всего заинтересовала их, но и ещё несколько новых работ из мастерской, Джейн не спешила возвращаться домой… Она была уверена, что Честер изберёт для неё худшую меру наказания – игнорирование. Она понимала, что не сможет вынести это, и истерика неизбежна. Поэтому чтобы не усугублять, она просто осталась на работе. По традиции, она встала из-за стола и взяла сумочку только тогда, когда стрелка часов перевалила за полночь. Майк всё ещё был в мастерской, поэтому Джейн не стала включать сигнализацию. Оказавшись на парковке, она устало усмехнулась, увидев силуэт Бэтмена. - Новая система безопасности полностью установлена, - заявил он своим низким брутальным голосом, приближаясь к девушке. – Я объяснил твоему художнику, как этим пользоваться… - Спасибо… - Это ещё кто?.. – нахмурился Бэтмен, посмотрев поверх головы Джейн, и она обернулась… При неярком освещении был различим лишь силуэт медленно приближающегося мужчины с автоматом в руках. Миссис Беннингтон стало не по себе, она метнула встревоженный взгляд на Бэтмена, который напряжённо всматривался в неизвестного… Не говоря ни слова этот человек, приблизившись ещё на пару шагов, резко и неожиданно открыл огонь из автомата прямо по Бэтмену и Джейн. Девушка успела спрятаться за своей машиной, но, отдышавшись, почувствовала что-то горячее на руке чуть ниже плеча. Её серебристый плащ побагровел от хлынувшей крови. Она была ранена. Прежде чем Бэтмен успел что-либо предпринять, частые выстрелы неожиданно прекратились, и человек с автоматом тяжело рухнул на асфальт. Позади него стоял Майк, который только что всадил нож бедолаге в спину. Джейн взглянула на лицо Шиноды и поняла, что тот отчаянно борется с желанием совершить ещё несколько ударов в бездвижное тело поверженного врага. Столько жестокого хладнокровия и бурлящей ненависти на обычно нежном и добром лице её близкого друга. Джейн никогда не видела Майка таким… таким беспощадным и решительным. Окровавленный нож в его руке дрожал, но лицо оставалось невозмутимым. Он был уверен в правильности своих действий. Он делал то, что обычно всегда делал. Он защищал её. Спасал её жизнь. - Это Питер Хоукинс, - объявил Бэтмен, перевернув ногой тело. - Тот самый агент ФБР?.. – уточнила Джейн, выбираясь из своего укрытия. Бэтмен кивнул: - Его напарника ты отправила в лучший мир… Девушка обратила внимание, что в груди человека-мыши зияла внушительная пробоина, из которой сочилась кровь. Однако сам он будто даже не замечал, что был ранен. - Ты в курсе, что истекаешь кровью?.. – спросила она, зажимая собственную рану лёгким шёлковым шарфом, который стянула со своей тонкой шеи. – Кстати, крутая система безопасности!.. Просто шик!.. Бэтмен посмотрел на свою грудь и, кивнув Майку, уселся в бэтмобиль и уехал. Джейн взглянула на бледное лицо убитого агента и обратилась к Шиноде, который вытирал нож о рукав мертвеца: - Что будем делать с трупом? - Пусть лежит до утра… - пожал он плечами, - пока его не обнаружат… - Ты был… - девушка издала нервный смешок, - великолепен!.. - Я подкрался сзади… - поморщился Майк. – Садись в машину, тебе нужно в больницу… Сидя в его автомобиле и поглядывая на суровый профиль Шиноды, который сосредоточенно вёл машину и молчал всю дорогу, Джейн вспомнила, как несколько лет назад в Лос-Анджелесе он также возил её зашивать рану на руке, полученную от наёмника Джо Чилла, с которым она затем жестоко расправилась, будучи призраком. Именно тогда случился этот странный и неловкий поцелуй. Именно тогда они поняли, что их дружба закончилась. Именно тогда началось то, чему, похоже настал час положить конец. Когда дежурный хирург закончил возиться с раной Джейн, Майк сказал ей: - Я вызвал для тебя такси… - Но… - нахмурилась девушка, - я думала, ты отвезёшь меня?.. Куда ты собрался среди ночи?.. Майк вздохнул: - Не хотел говорить… - он потёр лоб. – Знал, что ты будешь просить меня остаться… Через час у меня самолёт до Нью-Йорка… Эми возвращается, и я лечу с ней… Миссис Беннингтон промолчала. Она не стала спрашивать: а как же я? как же Честер? как же галерея? как же Апокалипсис? Она понимала, что не имеет никакого права удерживать Майка от этого побега. Она понимала, что должна его отпустить. И в этот раз он не хотел, чтобы его останавливали. Он слишком хорошо знал, что рядом с этой девушкой обречён на вечное одиночество. Готэм – не место для таких людей, как Рэйчел, Майк или Эми. Они заслуживают иметь возможность выбора. Они достойны лучшей участи. Джейн смахнула маленькую капельку с ресниц и с улыбкой взглянула в большие искристые глаза друга. - Прощай, Джейн… - прошептал он, нежно коснувшись её плеча. – Береги себя… - Прощай… Майк… Девятнадцатого мая во вторую годовщину своей свадьбы Джейн решила устроить пышное закрытие галереи. На пару недель в стенах M&J Art Gallery разместилась последняя экспозиция. Это была выставка работ готэмской художницы Элейны Френсис, подруги Джейн, которая погибла несколько лет назад, став разменной пешкой в жестокой игре Джокера против дерзкой корреспондентки Gotham’s Gossip. Миссис Беннингтон добыла эти работы из архивов гуманитарного университета, в котором училась вместе с Элейной и куда их передали её родители после смерти дочери. Джейн назвала выставку One More Light, сделав таким образом отсылку к альбому, релиз которого, по сути, изменил всю её жизнь, и к песне, которая как нельзя лучше отображала её чувства, когда она вспоминала свою университетскую подругу, её парня, их пятилетнего сына… Узнав, что Майк покинул Готэм навсегда, Честер ещё сильнее отдалился от жены. Всё чаще он улетал в Лос-Анджелес под предлогом подготовки к релизу нового альбома Grey Daze. Спали они в разных комнатах. Тепла больше не было. Лишь дети могли растопить этот лёд, что всё нарастал между ними. Но стоило только малышам сладко уснуть в своих кроватках, как новый айсберг всплывал на поверхность, и от холода пар шёл изо рта… Джейн оставила в кабинете Честера на его столе приглашение на закрытие галереи. Она очень надеялась, что он придёт. Это было знаковое событие в их годовщину. Этим девушка хотела сказать, что теперь она – Джейн Беннингтон – жена и мать. Она жертвует своими амбициями и карьерой ради того, чтобы всегда быть рядом со своей семьёй. Ничто не важно, кроме этого. Она устроила изысканный фуршет, во время которого музыканты из филармонии, с которыми она познакомилась во время работы над последним альбомом Linkin Park, исполняли живую музыку. Приглашения получили все, кто когда-либо приобретал на аукционах работы Майка, поэтому собрался почти весь бомонд. Здесь же был и местный плейбой, миллиардер Брюс Уэйн, с которым Джейн ещё не имела возможности познакомиться ближе. А если откровенно, она избегала этого знакомства. Она смотрела на его лицо, и ей становилось скучно. Зато остальные светские красавицы в зале заметно оживились с его появлением. Успешный промышленник, филантроп, любимец женщин. Действительно ли он был таким или ему нравилось таким казаться, но Брюс Уэйн являл собой образ безответственного и не слишком умного мужчины, проматывающим состояние, которое его семья заработала, инвестируя средства в недвижимость в те времена, когда Готэм был процветающим городом. Брюс — владелец и генеральный директор компании Wayne Enterprises, которая досталась ему после смерти родителей. Уэйн также известен как меценат, жертвующий крупные суммы на благотворительность, в частности, он владелец благотворительного фонда Wayne Foundation, который перечисляет средства пострадавшим от рук преступников. На протяжении всего вечера Джейн наблюдала, как мистер Уэйн берёт с подноса проходящего мимо официанта сразу по два бокала шампанского и по очереди отправляет их в рот, выпивая содержимое залпом. Она покачала головой, и, заметив это, Брюс вальяжной походкой приблизился к ней и пригласил на танец. Музыканты как раз начали играть медленную мелодию… - Сделайте мне честь… - улыбнулся он своей обольстительной улыбкой, которая стала ключиком ко многим неприхотливым сердцам. – Потанцуйте со мной, Джейн… Девушка положила руки на его широкие плечи, позволив Уэйну обхватить её за талию. Он наклонился к её лицу, от него пахло шампанским и дорогим парфюмом: - У вас прекрасная система безопасности… - шепнул владелец Wayne Enterprises. - Думаю, тот, кто собирается арендовать это помещение после меня, оценит её высокое качество, - улыбнулась миссис Беннингтон. - Однако я был не в курсе… - прищурился Брюс, - что эта экспериментальная технология уже где-то реализуется… - Ну, вы же босс… - Джейн подыграла самолюбию Уэйна, боясь раскрыть махинации Бэтмена. – Ваше дело – считать прибыль… - И то верно… - протянул он, сильнее сжимая её тонкую талию. – Деньги – наиболее важная деталь жизни Брюса Уэйна… Девушка начала всматриваться в его лицо. Неужели он это серьёзно? Широкие скулы, мужественный подбородок с ямкой, тёмно-зелёные глаза, затуманенные алкоголем и будто скрывающие где-то в глубине незаурядный ум. Она вдруг почувствовала, что мистер Уэйн не так прост, каким хочет казаться. Её рука скользнула с плеча на его грудь, и он поморщился, издав что-то вроде «ау»… - Вы в порядке?.. - Так… - мотнул головой мужчина. – Подрался немного… - Что случилось? - Женщина… - вздохнул Брюс, отводя взгляд. – Весь мир катится к праху из-за женщин!.. С этими словами он ушёл, прервав танец, хотя мелодия ещё не закончилась. Джейн молча и с некоторой долей недоумения смотрела ему в след, наблюдая, как Уэйн, уходя, забрал с собой целую бутылку шампанского, вытащив её из ведёрка со льдом… Вечеринка продолжалась до полуночи. Всё это время миссис Беннингтон то и дело оглядывалась на дверь. Вот сейчас он войдёт. Точно. Сейчас он войдёт в своём роскошном костюме. Такой красивый. Улыбнётся, встретившись с ней взглядом. Возьмёт шампанское. Подойдёт к ней и скажет: «С годовщиной, детка!..». Но Честер так и не пришёл… Зал опустел. Музыка смолкла. Софиты погасли. И Джейн осталась одна. Одна посреди того, что она создала когда-то. Зачем-то. А теперь отказывается от всего… и ей ничуть не жаль. Проснувшись рано по привычке, Джейн отправилась на кухню варить кофе. Впервые за долгие месяцы ей не нужно было никуда спешить. Она домохозяйка. Впервые утром не раздастся звонок в дверь и на пороге не объявится улыбающаяся физиономия жизнерадостной няни. Когда Честер проснётся и выйдет из своей спальни, Джейн впервые за долгое время встретит его без макияжа… Пока неторопливо пила кофе, она листала ленту в Instagram и наткнулась на публикацию Эми. На фотографии был Майк, который надев перчатки и засучив рукава, возился с двигателем автомобиля. Под фотографией комментарий ведьмы: «Знакомьтесь, Майк Шинода. Мой личный водитель и механик». В конце стоял смайлик в виде сердечка… - Хм… - протянула Джейн и оставила свой комментарий: «Это лучший водитель, Эми. Береги его». Увы, Честер не оценил ту жертву, которую принесла для него жена. Слишком поздно. Он сам покормил малышей, одел их и отправился с ними на прогулку, даже не пригласив с собой Джейн. Видимо, так часто бывало. Пока он возился с детишками, миссис Беннингтон пропадала в галерее с господином Шинодой. Не важно, что она это делала, потому что хотела лишь позаботиться о своём друге. Важно, что она забыла, что Честер и дети тоже нуждаются в ней… Тем не менее слёзы обиды и злости на саму себя градом полились из её глаз, как только за Честером закрылась дверь. Девушка почувствовала себя ничтожеством. Она снова стала Джейн Батлер. Той, которая помешана на работе, на деньгах, на дорогих нарядах, на этом сладком чувстве независимости, которое неизбежно однажды обращается в горькое одиночество. Комплекс сироты, выросшей в приюте без ласки и тепла… - Дура… - шептала она, глядя на себя в зеркало, и с остервенением чистила зубы. Не в силах оставаться дома, она оделась и отправилась в супермаркет за продуктами. Выбирая оливковое масло, она услышала позади себя разговор двух женщин: - Мне кажется, он больше не любит меня… - говорила одна с горечью в дрожащем голосе. – Ведь это случается рано или поздно… Любовь проходит… Эти слова заставили сердце Джейн остановиться на пару секунд. Она обернулась и посмотрела на женщину. Это была красивая смуглая латиноамериканка, казавшаяся старше своих лет из-за мимических морщин на напряжённом лице. - Так не бывает, - её подруга с улыбкой потрепала её по плечу и положила в тележку коробку с овсяным печеньем. – Любовь или есть… или её нет. И если она есть, то она никогда не проходит. И ты можешь обижаться и даже ненавидеть, но при этом, как ни странно, продолжать любить… Поговори с ним, родная… Просто поговори… Джейн решила прислушаться к совету, данному не ей, и пригласила на вечер няню. Она заказала столик в ресторане, в том самом, где сообщила мистеру Папочке, что беременна. Решив брать крепость штурмом, девушка облачилась в вечерний наряд и вошла в кабинет Честера, где он прятался с тех пор, как пришла няня. Она открыла дверь и, поймав на себе удивлённый взгляд мужа, спросила: - Ты готов?.. - К чему?.. – нахмурился он. - Сегодня мы ужинаем в ресторане, - улыбнулась Джейн. – Не заставляй меня говорить няне, что она зря пришла… Мистер Беннингтон пожал плечами и стал собираться. Девушка внутренне ликовала. Есть! По крайней мере, она вытащит его на нейтральную территорию, и, кто знает, может быть тот же самый столик, за которым они сидели, когда Честер узнал, что станет отцом, напомнит ему о счастливых временах, которые ещё не прошли. Джейн сразу осушила свой бокал Совиньон Блан 2008 года и, взглянув на мужа, который слишком вдумчиво читал меню, выдохнула: - Милый, прости меня… - она осторожно прикоснулась к его руке, будто боясь спугнуть. – Я была не права… Я бросила тебя и детей… Я не должна была так поступать… Я хочу всё исправить… Пожалуйста… Дай мне ещё один шанс… Честер глубоко вздохнул и, закрыв папку с меню, посмотрел прямо в зелёные глаза, наполненные слезами отчаяния: - Ты не виновата, Джейн, я виноват… - сказал он. – Детка, я изменил тебе с другой женщиной… Девушка отпустила его руку и отвела взгляд, пытаясь осмыслить услышанное. Значение слов как-то ускользало от неё. Нахмурившись, она наблюдала, как официант обслуживает соседний столик… - Это не было романом… - продолжал мистер Беннингтон. – Просто секс на одну ночь, но… клянусь, Джейн, в ту чёртову ночь я был уверен, что люблю её… Как только всё закончилось, иллюзия рассеялась, словно утренний туман… И я снова думал о тебе… Потому что твоё лицо, твой голос, твой запах… Ты преследуешь меня в моих снах… Я страдаю от того, что не могу любить никого другого… Она не смогла сдержать слёз, и крупные капли вновь оставляли мокрые дорожки на бледных щеках. Как у неё получается всё рушить, даже не прикладывая усилий, даже не задумываясь, мимоходом? Разве она виновата, что родилась женщиной? Разве она виновата, что мужчины страдают из-за неё? Разве она из-за них страдала меньше? К чёрту всё!.. Джейн резко встала из-за стола, уронив со звоном бокал. Она побежала в туалет, чтобы закрыться в кабинке и повыть в голос. Эмоции просто душили её, и она не могла больше сдерживаться. Проревев где-то полчаса, она привела себя в порядок и вернулась в зал. Но за их столиком уже никого не было. Честер ушёл, небрежно бросив деньги в чистую тарелку… Когда девушка вернулась домой, дети уже спали. Она поблагодарила няню, бегло попрощалась с ней и закрылась в своей спальне. Да, именно в «своей». Честер давно уже не ночевал здесь… Она знала, что сейчас он сидит в своём кабинете, пьёт виски и смотрит какой-нибудь матч. Может быть, что-то читает. Джейн с остервенением сорвала со своей шеи дорогое колье и порвала застёжку. Она сбросила туфли, которые улетели в угол комнаты, и упала на кровать в изнеможении. Миссис Беннингтон взяла телефон. Одиночество противно скребло своими острыми когтями. Не решаясь написать Майку, девушка отправила сообщение Эми: «Привет) Как у вас дела? Надеюсь, Люцифер больше не преследует Майка?» «Привет, Джейн)) Дела не очень, так как кончики моих волос всё ещё секутся, хотя я использовала тот шампунь, который ты мне посоветовала! Люцифер не объявлялся. Но Майка преследуют…», - ответила Эми и заставила Джейн улыбнуться. «И кто же его преследует?..» «Поклонницы… Оказывается, в Нью-Йорке у него много фанаток в пределах 18 – 25 лет!.. А ещё… Кэтрин Бекинсейл здесь… Увидела мою публикацию в Instagram и явилась покорять нежное сердечко Майки» Улыбка снова осветила глаза миссис Беннингтон: «Ты ревнуешь)))» «Ревную ли я??? Я в бешенстве!!! Прости, детка, но Шинода мой. Правда, он пока об этом ещё не знает…» «Я в вас верю, - ответила Джейн. – Только ты можешь вновь заставить его увидеть краски за пределами холста… и вернуться к музыке))» Весь следующий день девушка посвятила уборке квартиры. Она с жадностью помешенной домохозяйки смахивала мельчайшие пылинки, чистила ковры до седьмого пота на лбу, полировала зеркала и стёкла. Её агония продолжалась до тех пор, пока не стемнело. Затем Джейн собрала весь мусор, ненужные вещи и, так как мешки не помещались в мусоропровод, отправилась на улицу, чтобы выбросить всё в специальные баки, расположенные на заднем дворе. Насилу затолкав в один из баков мешки, девушка тяжело вздохнула и собралась возвращаться в дом, но в эту же секунду в темноте позади мусорных баков вспыхнули два красных огонька. Когда её глаза немного привыкли, Джейн увидела, как из тьмы выросла фигура Люцифера… Его уже нечеловеческие глаза горели яростью, когда он говорил: - Я хочу вернуть всё, как было… Вас не должно быть на свете… а она должна была жить… Незачем ждать, пока твои дети вырастут… Нужен Апокалипсис?.. Есть способ ускорить процесс… Убить всех вас… одного… за другим… После этих слов в его руке сверкнул ангельский клинок, который он занёс над головой девушки. Джейн замерла, предвкушая скорое избавление от своих страданий, но… - Paenitet, diaboli… - из тьмы вылепился ещё один чёрный силуэт. Плащ, напоминающий крылья, маска, закрывающая пол-лица – костюм летучей мыши. Бэтмен направлял свою ладонь на Люцифера, словно оружие, и произносил слова на латыни: - Volendum satisfacere Deo nostro. Sistite cor meum flamma tui. Ultionem capiam: odientes. Ut in semita lustrationis aspersus. Et est pro te. Et est pro te. Ad! – интонация и темп речи всё нарастали, и, когда Бэтмен произнёс финальную фразу Люцифер растворился в воздухе, словно чёрный дым. Лишь несколько тлеющих лепестков пепла опустились на землю в том месте, где он только что стоял. *Покайся, дьявол… Искупи вину свою перед Богом. Успокой пламя в сердце своём. Отринь жажду мести. Встань на путь очищения. Он ждёт тебя. Он ждёт тебя. Иди! Джейн была в недоумении: - Так ты ещё и колдун, чёрт бы тебя задрал??? - Не думал, что получится… - усмехнулся Тёмный Рыцарь, осматривая горстку пепла на земле, что недавно была Люцифером с симпатичным личиком Марка Пеллегрино. Затем Бэтмен поднял глаза на Джейн и обеспокоенно произнёс: - Он успел тебя ранить… - Да это просто царапина… - девушка вытерла кровь рукавом. На её скуле красовался глубокий порез. – Лучше скажи, откуда ты знаешь заклинание?.. - За день до своей смерти Рэйчел отдала мне конверт, в котором был запечатан листок с этими странными словами, - признался Бэтмен. – Она всё-таки нашла способ избавиться от Люцифера… Но попросила использовать его только в случае, если дьявол начнёт вести себя странно… - Подожди-ка… - нахмурилась Джейн. – Ты знал, что Рэйчел собирается покончить с собой?.. - Конечно, нет!.. – выпалил он. – Она сказала мне, что просто перестраховывается на случай, если с ней случится что-нибудь… В свои планы она меня не посвящала… Заклинание должно отправить его на Небеса… Ему предстоит аудиенция с Богом… Надеюсь, он будет прощён… Когда миссис Беннингтон вернулась домой, Честера не было, зато была няня. Она вскрикнула, увидев кровь на лице девушки, и поинтересовалась, что произошло. Джейн отмахнулась от женщины, солгав что-то про неумелое обращение с кухонными приборами, и отправилась в ванную, чтобы обработать рану и заклеить её пластырем. Затем она отпустила няню домой. Наконец-то она сама может искупать своих крох, уложить их в чистые постельки и спеть колыбельную. Через несколько дней малышам уже должно было исполниться полгода… - Солидный возраст!.. – восклицала Джейн, целуя в щёчки по очереди Карин и Криса. И правда, малыши сильно подросли за это время, стали намного активнее и требовали намного больше внимания и участия, которого их мама (она сама чувствовала это) не проявляла в нужном количестве. Такие непоседы!.. Лёжа на ковре, барахтаются, пытаясь перевернуться со спины на животик. А потом обратно: оп!.. Джейн заливалась смехом, пока наблюдала за этими червячками в то время как сама с любовью, старательно гладила рубашки Честера… Она не могла винить его в том, что он сделал. И даже если бы могла, то не стала бы. В том, что произошло между ними, огромная часть вины лежит именно на ней. Каждый день, почти без выходных, она допоздна пропадала в своей галерее. Так было нельзя. Почему ей всегда так важно быть значимой для общества?.. Для общества, которое поливает её грязью?.. Почему она жертвует ради всех этих людей самым драгоценным, что у неё есть?.. Почему она такая?.. Что с ней не так?.. Этой ночью Честер не вернулся домой. Джейн не могла уснуть. Но виноват в этом был вовсе не мистер Беннингтон, а первый молочный зубик Карин, которому вдруг приспичило прорезаться… - Ма-а… ма-а… - жалобно стонала малютка, засовывая в рот кулачки. Девочка всё время просилась на руки, и Джейн забрала её спать с собой. Она уложила её рядом в своей постели и держала её за ручку, пока затихшая на время Карин жевала соску, прикрывая от усталости глаза. Сонная мама напевала ей мелодию колыбельной, которую написал Майк… Утром объявился Честер. Он собрал вещи и сказал, что улетает в Лос-Анджелес на целый месяц. Он поцеловал детей и как-то странно посмотрел на жену, словно ждал упрёков, скандала… Но Джейн молчала. Она опустила глаза, сдерживая вновь подступившие слёзы. Ей хотелось броситься к нему на шею, упасть перед ним на колени, умолять, целовать его руки… Может быть и стоило сделать так?.. Может быть он ждал этого?.. Ждал хоть какой-то её реакции?.. Но она молчала. Честер перестал чувствовать себя нужным. Зато он заметил пластырь на её щеке… - Что с твоим лицом? – спросил он строго, словно нашкодившую девчонку. - Вчера вечером Люцифер пытался меня убить… - глухо ответила Джейн. - Что?.. – нахмурился мистер Беннингтон. – Почему ты мне не позвонила? - Бэтмен помог мне… - Значит, Бэтмен?.. – прищурился Честер. – Что ж… ты в надёжных руках… Он ушёл, хлопнув дверью. Девушка опустилась на колени и беззвучно расплакалась, упираясь руками в пол, глядя, как горячие капли с гулким ударом разбиваются о паркет. Этот месяц без Честера прошёл в каком-то забытьи. Большую часть дня Джейн проводила в постели. Няня приходила часто. Пожалуй, чаще, чем это было необходимо. Но девушка была на грани депрессии, а детям нужна адекватная мама… Но вот минуло двадцать пятое июня, и крошкам исполнилось семь месяцев. Ох, как они изменились за этот не очень долгий срок!.. Джейн казалось, что её двум неутомимым исследователям интересно ну просто всё на свете!.. Они научились так быстро ползать – только успевай ловить! Детской комнаты им конечно было недостаточно, они расползались по всей огромной квартире Беннингтонов. Джейн в команде с няней подолгу разыскивали беглецов. И миссис Беннингтон пришлось привыкнуть к тому, что теперь её телефон, пульт от телевизора и даже ноутбук – новые игрушки её «сладких попочек». - Ок… - вздыхала она, когда во время просмотра сериала, Карин выхватывала пульт из её рук и нажимала на разные кнопки. – Давай посмотрим «Магазин на диване»… а… всё-таки MTV?.. Нет, вечерние новости!.. Точно… Погоди-погоди… Не переключай… Ну, Кари-и-и-и-н… - Мама… - Что??? – вскричала Джейн. – Что ты сказала?.. - Ма-ма, - повторила малышка. – Мама… - Это же твоё первое слово, детка!.. – миссис Беннингтон прижала к себе ребёнка и расплакалась. Да, это было первое слово в жизни Карин... И это был последний день отчаяния в жизни Джейн...