***
Стэнфорд и Диппер сидели на холодных камнях и переглядывались. Мэйбл только что закончила свой рассказ и стояла перед ними, гордая, озарённая багровым светом чужого светила, проникающим в пещеру из входа. Девушка оглядывала слушателей с нескрываемым любопытством и ждала вердикта. Форд сидел, задумчиво почёсывая колючий подбородок. - Это интересно, - наконец вымолвил он. Диппер не выдержал и, вскочив, громко заговорил: - "Интересно"?! Интересно, дядя Форд?! Мэйбл! - воскликнул юноша, вновь заключая сестру в крепкие объятия. - Ты же могла погибнуть! Ах! Боже мой! - Диппер, - ласково отвечала Мэйбл, нежно гладя брата по голове, - я понимаю, что ты волнуешься за меня... Но я же в порядке, верно? А тот юноша каждую минуту, что мы медлим, в опасности! - Она права, - серьёзно сказал Форд, подымаясь на ноги. - Отложим всё до поры до времени, и дела, и подозрительность. Нам нужно увидеть этого меченного слепого, выживающего без посторонней помощи в этом аду уже пять лет, своими глазами. И если это не ловушка, помочь ему. Как ты считаешь? Диппер быстро посмотрел сестре в глаза, потом на дядю. Наконец парень громко вздохнул и ответил: - Хорошо. Но Мэйбл остаётся в Лагере. - Что?! - воскликнула Мэйбл, густо покраснев. - Диппер! Но это я нашла его! - Это опасно, - строго перебил её брат. - Ага! Чудесно! Тогда почему ты идёшь?! - возмущённо выплюнула девушка. - Потому что я мужчина! - Не слишком сильно сказано?! - Всё, достаточно спорить, - прервал их спор Форд. - Боюсь, Диппер, в этот раз нам придётся взять Мэйбл с собой. - Что?! Почему?.. - в один голос воскликнули близняшки. - Потому что кроме маленьких детей, которых мы с собой взять не можем, только Мэйбл знает, где живёт этот Голд. - Ах... Да! Точно! - радостно воскликнула девушка. Диппер нахмурился и скрестил руки на груди. Делать было нечего.***
Когда занялась багрово-грязная заря, они уже дошли до дома слепого. - Ты уверена, что это здесь? - спросил недоумённо Форд, оглядывая сломанный забор и догорающую клумбу. - Да... - тихо проговорила Мэйбл, и вдруг голос её дрогнул. - Ах! А вдруг его нашли? Диппер с Фордом быстро переглянулись и побежали к дому. Мэйбл не отставала. Входная дверь была распахнута. Петли были разломаны. Девушка, проскользнув в гостиную быстрее всех, ахнула. Комната была в не менее плачевном состоянии, чем сам дом. Порванные и пожжённые книги валялись по полу, кровать была разодрана в клочья, кресло лежало перевёрнутым. - Мистер Голд! - крикнула Мэйбл. - Голд! Где ты?.. Зашедший в дом после сестры Диппер внимательно оглядывал окружение. - Здесь был кто-то с когтями, да ещё к тому же изрыгающий пламя, - тихо сказал юноша, поднимая с пола обгоревшую книгу. - Судя по следам... Возможно, Цербер?.. - пробормотал Форд. Тут в могильной тишине комнаты раздался тихий стон. Мэйбл, уже готовящаяся расплакаться, быстро кинулась к перевёрнутому креслу. За ним лежал побитый Голд. Пшеничные волосы окрасились в цвет крови. - Дядя Форд! Скорее! У него разбита голова! - дрожащим голосом воскликнула девушка, поворачивая слепого к себе лицом. - Он жив! Он жив ещё! Скорее! Форд быстро подошёл к пострадавшему. - Он без сознания. Рана... Она не очень опасна... Но если есть сотрясение... - тихо пробормотал он себе под нос. - Подожди. Диппер, подай нашатырь. Диппер с готовностью протянул скляночку. - Мэйбл, дай кусочек шерсти. Девушка торопливо протянула его, оторвав от большого куска, который носила с собой. Форд намочил шерсть нашатырём, затем быстро обмазал виски юноши, без сознания лежащего на руках Мэйбл. Затем старик поднёс кусочек шерсти к носу Голда. Тот некоторое время не приходил в себя, но потом тихо застонал и начал медленно открывать глаза. Его пустые невидящие глаза устремились перед собой. Рука дрогнула и начала шарить перед собой. Неожиданно слепой, видимо, почувствовал руки Мэйбл, нежно удерживающие его. Рука юноши легла на тонкую ладонь девушки, удерживающую его за плечо. Затем ноздри Голда вздулись, он, кажется, уловил аромат женского тела. - Мэйбл?.. - тихо спросил он, не двигая головой. - Мэйбл, это Вы?.. Мэйбл не заметила, что и он, и она вдруг вновь перешли на Вы, но торопливо повторяла, радуясь, что Голд жив: - Да! Да! Это я, Голд! Всё хорошо! Только не двигайтесь! Губы юноши, дрогнув, растянулись в слабую улыбку. - Мэйбл! - тихо воскликнул он, сжимая крепче тонкую руку. - Как хорошо! Вы... Вы... - запинаясь и тяжело делая каждый вдох, продолжал слепой. - Вы прогнали их... Ресницы юноши дрогнули, и он провалился в болезненный то ли сон, то ли обморок. - Доставим его в Лагерь! - неожиданно с решительностью сказал Диппер. - Достань сперва ножницы и нагрей их, - быстро сказал Форд, глазами указывая на ошейник. - Нужно избавиться от метки. Мэйбл почти не слышала их, она была целиком погружена в состояние лежащего у неё на коленях юноши. Девушка неосознанно следила за его дыханием и, сжав его запястье, чувствовала пульс. Диппер тем временем разжёг костёр в мангале, стоящем на кухне (видимо, Голд использовал его вместо неработающей плиты), нагрел на нём лезвия ножниц и принёс дяде. Форд быстро оттянул тканевый ошейник и, стараясь не задеть кожу, разрезал его. Но тут внимание учёного что-то привлекло. - Мэйбл, он жив? Ухудшений нет? - Да, - односложно ответила девушка, не спуская взгляда с лица больного. - Диппер, - серьёзно сказал, поворачиваясь к племяннику, Форд. - Мангал был тёплым? - Нет... - пробормотал юноша. - А почему он должен быть тёплым? - Переверни его... Или поверни боком... - быстро сказал старик, обращаясь вновь к Мэйбл. Та, не выходя из забывчивости, повернула юношу боком к дяде, крепко прижав Голда к своей груди. Рубашка парня в районе лопатки была прожжена и порвана. Форд быстро оголил плечо слепого. На левой лопатке виднелось выжженное клеймо в виде треугольника и непонятные символы вокруг и внутри фигуры. - Поэтому пахло горелой кожей... - пробормотал себе под нос Форд. - Сделать клеймо человек может лишь раскалённым предметом, но если мангал не нагревали, то тут замешана какая-та магия... Тут были не только обычные монстры. Кажется, нам передал привет сам Он. - Дядя Форд! - позвал его Диппер. - Но зачем Ему этого..? - Не знаю... Не важно пока. Пока важно доставить этого парня в Лагерь. Он может ответить на наши вопросы, но только если останется в живых...***
К обеду Голд уже был в медпункте Лагеря. Мэйбл была в странном состоянии. Она почти не отходила от постели пострадавшего и отказывалась от еды, аргументируя это тем, что она не голодна. Диппер волновался за сестру, но Форд говорил, что и он, и она будут в порядке, и что когда слепой вернётся в сознание, ему лучше слышать знакомый голос среди хора незнакомых звуков. Так и произошло. Когда Голд очнулся, он сперва испугался дезориентации и, не нащупав рядом трости, вдруг начал быстро цокать языком, вертя ноющей головой. - Мистер Голд! - радостно воскликнула Мэйбл, хватая его за руку. Услышав звуки знакомого голоса и почувствовав знакомую ладонь в своей, на лице Голда вновь появилась какая-та жалкая улыбка, и он, облегчённо вздохнув, опустил голову на подушку. - Ах... Вы здесь! - тихо воскликнул он. - Как хорошо! - он немного помолчал, улыбаясь и устремив неподвижный взгляд ровно перед собой, в потолок. - Где мы?.. - Мы в Лагере, - ласково сказала, поглаживая его по руке, Мэйбл. - Стена исчезла? - спросил, поворачивая голову в сторону голоса, юноша. - Да, как только мы сняли с Вас ошейник. - Чудесно... Мэйбл… Моё плечо болит... - Какое? - Левое... Как ожог. - Вас правда немного обожгли, - уклончиво отвечала девушка. - Но не волнуйтесь... То есть... не волнуйся. Здесь безопасно. Тебе пока стоит отдохнуть! - ласково добавила она. - Хорошо... - с мягкой улыбкой отвечал, закрывая глаза, Голд. Но юноше не представился удобный случай вздремнуть: в это время в комнату вошёл Форд. Услышав тяжёлые шаги старика, Голд тут же открыл глаза и приподнял голову. - А, проснулся? - спросил Форд. - Нет, лежи. Я тебя сильно не побеспокою. Как ты? - Не очень... - с неуверенной улыбкой отвечал парень, вновь опустив голову на подушку. - С кем имею честь..? - Ах, это. Стэнфорд Пайнс! Двоюродный дедушка Мэйбл. - Приятно познакомиться! - сказал, протягивая руку собеседнику, слепой. - Я Голд. Он пожал руку Форда, но неожиданно замер и, несколько смутившись, аккуратно ощупал шестой палец старика. Стэнфорд рассмеялся. - Не волнуйся, я не монстр! Небольшой дефект. - О... Я не слышал о таком... - робко пробормотал Голд, глядя сквозь Форда своими блеклыми глазами. - Так это Вы тот самый человек? Глава Лагеря? Дети рассказывали мне о Вас! - тут юноша вновь замолчал и торопливо забормотал. - Прошу, не наказывайте их! Они же дети... Я не знал, что они воруют для меня! Если что, то пусть ответственность... - Ничего, - спокойно перебил его Форд. - Ничего, Голд. Послушай. Разреши, если ты не очень устал, задать тебе пару вопросов? Голд неуверенно дотронулся до забинтованной головы, закрыл глаза, будто проверяя своё состояние, а потом кивнул. - Как ты оказался в таком состоянии? Одним словом, что случилось, когда ушла Мэйбл? - Ну... - пробормотал юноша. - Я не очень чётко всё помню... Когда Мэйбл с детьми ушла, я сел в кресло и задумался... Тут вдруг кто-то заколотил в дверь. Я открыл. В гостиную зашли два мерзких голоса и три собачьих. Как ни странно, но мне казалось, что ходила только одна собака... "Цербер!" - подумал Форд, внимательно слушая слепого. - Потом они начали спрашивать, была ли здесь девушка. Я не отвечал, и они, кажется, собирались меня побить, а потом... - тут Голд запнулся. - Потом... Хм... Я не помню, что случилось потом. Они вдруг замолчали и... Всё. Потом я только помню, как проснулся на руках мисс Пайнс. Стэнфорд задумчиво покачал головой. Это давало не так уж много. - Ты жил в том доме до Странногедона? - спросил он. - Странноге… Что? - Пять лет назад. - Ох! Да. Мы там жили с родителями. Мне было... Шестнадцать. Переехали мы совсем незадолго до этой странности. Я слепой с рождения, поэтому весьма смутно осознавал, что тогда произошло... - тут Голд пересказал всё то, что уже рассказал вчера Мэйбл. Девушка всё это время сидела рядом, слушала и представляла себе жизнь слепого. Если бы он не остался тогда дома - он точно погиб бы! Но каково мучение жить одному, без возможности узнать, что там, снаружи, творится? "Какая жестокая и изощрённая пытка! Думать, уметь ходить, но не имея возможности узнать! Имея целую библиотеку, не иметь возможности читать!" - думала Мэйбл, так крепко и держащая левую ладонь Голда. - Я питался консервами, - продолжал тем временем рассказ юноша. - Их было много. Знаете, мой отец просто безумно боялся конца света, поэтому у нас, даже когда мы переехали, был подвал с запасами на чёрный день. Отец уехал из Гравити Фолз незадолго до того события по работе, но не вернулся. И вот, когда уже почти всё закончилось, и я думал, что мне делать, ко мне в дом забрались те трое, - лицо слепого тронула ласковая улыбка. Форд задумчиво кивнул. Неожиданно Голд вспомнил о чём-то. - Так что случилось? - тревожно спросил он. - Что произошло те пять лет назад? - Мы называем это Странногедоном, - неожиданно раздался голос Диппера. - Случилось нечто ужасное. Над городом разразилась аномалия, исказив реальность до невозможности. Многие жители погибли. Вы пять лет жили, не зная об апокалипсисе, мистер Голд. Диппер подошёл к кровати. - Это Диппер, мой брат... - робко начала Мэйбл, но замерла. Лицо слепого вдруг покрыла бледность. В незрячих глазах читался ужас. Он приподнялся с постели и дрожащим голосом спросил: - А м-моя мать?.. Она ж-жива?.. - Сожалею. У нас в Лагере нет Голдов, - сочувственно сказал Форд. Губа больного дрогнула. Он крепко сжал ладонь Мэйбл, упал обратно на подушку и затрясся от беззвучных рыданий. Диппер сочувственно вздохнул и, подойдя к Мэйбл, тихо спросил у неё, пойдёт ли она есть. Но девушка лишь отмахнулась, продолжая утешать слепого. Форд с Диппером переглянулись и вышли из комнаты к Стэну, ждавшему их снаружи.***
На следующий день Голду стало намного лучше. Врачи вынесли вердикт, что рана не опасна, снабдили новой деревянной тростью и разрешили ему пройтись по Лагерю. Поэтому Мэйбл на следующее утро застала его довольно радостного у поля с подсолнухами. Услышав шаги девушки, он сразу же оторвался от ощупывания семечек и повернулся в её сторону. Поняв, кто это, Голд заулыбался. - Доброе утро! Это ты, Мэйбл? - спросил он, протягивая руку. - Доброе! Ага! - отвечала Пайнс, крепко сжимая его руку. - Ну, как ты? Лучше? - Да, благодарю. Столько новых звуков! - восторженно сказал Голд, когда они с Мэйбл пошли вперёд. - Столько новых голосов! Они все такие человеческие! Ты не представляешь, как мне приятно их слышать! - Это чудесно! - радостно отвечала Мэйбл. - Ты пойдёшь на зарядку со мной? - Конечно! А потом что? - Потом пойдём на завтрак, и ты поможешь мне связать новую партию свитеров! - хитро улыбнувшись, сказала девушка. Голд невольно, кажется, заражался позитивизмом Мэйбл. - Х-хорошо! - покраснев, сказал он, не сводя незрячих глаз с точки, находящейся чуть повыше макушки девушки. - Только... Я совсем ведь не умею... - Ничего! Я помогу! С этими словами странная парочка направилась вперёд, пробежав мимо Стэна, Форда и Диппера. - Мэйбл, кажется, пришёлся по душе этот паренёк, - заметил с улыбкой Стэн. - Как думаешь, головастый? - Да, кажется! - отвечал с усталой улыбкой Диппер. - Но до сих пор не понятно, почему Он заклеймил этого Голда как-то по особенному?.. - задумчиво проговорил Форд. - В нём нет ничего особенного... Так с чего же вдруг?..***
Тем временем в огромной тёмной пирамиде, парящей над землёй, Билл Сайфер, демон разума и властелин Гравити Фолз парил перед светящимся экраном. Треугольник поправил цилиндр и сказал: - О, да. Продолжай гадать, Шестипал, - в металлическом голосе зазвучала усмешка. - Какие же тотальные выходят заблуждения из-за того, что вы ищете что-то сложное там, где всё намного проще... Экран показывал смеющуюся Мэйбл, помогающую смущённому Голду наклониться так, чтобы достать руками до земли.