Мистер Голд провёл несколько дней в Лагере. За это время Диппер и Форд старательно обследовали его, но никакого влияния "клейма" или каких-то демонических сил не обнаружили. Юноше было трудновато адаптироваться к такому многоликому обществу, но за его психологическое самочувствие отвечала очаровательная Пайнс, так что беспокоиться не приходилось. Мэйбл, несмотря на занятость в виду помощи в готовке еды, оказания первой помощи пострадавшим во время вылазок и вязания свитеров, старательно пыталась ввести Голда в женское общество и активно искала ему "спутницу жизни" (как она выражалась, чем несказанно пугала стеснительного паренька), но каждый раз через час (а то и меньше) он являлся к ней с просьбой посидеть вместе с нею. Мэйбл быстро поняла, что ей понадобится применить гораздо большее искусство свахи ради социально оторванного Голда, но ему, кажется, было просто хорошо с юной Пайнс. Диппер и Форд, встав перед неразрешимой, казалось бы, загадкой клейма, всё-таки решили, что планируемую вылазку надо сделать в любом случае независимо от обстоятельств. Всё это продолжало держаться втайне от Мэйбл.
Этим вечером Стэн учил Голда играть в кости. Так как точки были прорезаны на кубиках, в эту игру мог играть и слепой. Но, как можно было ожидать, Стэн учил паренька мухлевать.
- Ну? Понял? - пытливо спрашивал старик.
- Ага. Кажется. Как интересно! Я никогда не знал, что есть такие правила...
- Это правило ловкости рук, мой мальчик! - гордо отвечал Стэн.
- Эй! Привет! Что делаете? - спросила, подходя к сидящим на пеньках мужчинам, Мэйбл. - О! Играете? А можно нам с Пухлей с вами?
Особенно торжественным прошло знакомства Голда с любимым поросёнком Пайнс. Юноше очень было интересно услышать рассказ о знакомстве этих двух и последующих их приключениях. Особенно, конечно, его удивила история с птеродактилем. За пять лет Пухля стал староват и велик, поэтому был не таким весёлым, как раньше, но всё так же оставался любимым своей хозяйкой.
Поросёнок хрюкнул и ткнулся мокрым носом в руку Голда в знак приветствия. Тот улыбнулся, смотря своим невидящим взглядом вперёд, и погладил Пухлю по голове. Стэн же нахмурился.
- Нет! Вам двоим нельзя! Вечно блефуете в карты! С такими за стол лучше не садиться! Ладно, парень, - добавил старик, потрепав Голда по плечу, - урок окончен. Идите, развлекайтесь. Только не сделайте меня прадедушкой раньше времени!
Сказав это и громко рассмеявшись, Стэн ушёл.
- Что он имел в виду? - задумчиво спросила Мэйбл и повернулась к Голду.
Слепой юноша сидел весь красный, как варёный рак. До Мэйбл медленно дошёл смысл шутки, и она тоже медленно покраснела.
- Ч-чёрт же! - воскликнула торопливо она. - Н-ну и шуточки у тебя, дядя Стэн!
В ответ на этот крик послышался лишь отдалённый смех. Голд не говорил ни слова и, кажется, даже затаил дыхание.
- Эй... Голд… - робко пробормотала Мэйбл.
Юноша вздрогнул и поднял голову, устремив сквозь собеседницу свой невидящий взгляд. Пайнс взяла его за руку.
- Пойдём! Я хотела тебе кое-что показать.
Голд кивнул, всё ещё краснея. Они встали и пошли по улице. Вечерело. Хотя это и было трудно понять по ржаво-кровавому небу. Дул ветерок. Шелестели деревья.
- Я хочу отвести тебя в моё любимое место, - тихо сказала Мэйбл.
- Какое?
- Увидишь.
Они подошли к сарайчику, в котором Мэйбл часто сидела из-за наказаний. Девушка отворила скрипучую дверь, вошла вместе с Голдом внутрь и, сев на сено, пригласила юношу присоединиться. Тот, смущённо потоптавшись на месте, лёг рядом с ней.
- Здесь так-то должны сидеть наказанные... - шёпотом начала девушка, наклонившись к самому уху слепого. - Но народ у нас дисциплинированный, так что здесь сижу в основном только я.
Мэйбл не знала, что её шёпот пробивает Голда до приятной сладкой дрожи по всему телу.
- Тебе холодно? - тихо спросила она.
Юноша смущённо не отвечал, боясь, что дрогнувший голос выдаст его с головой, поэтому просто отрицательно помотал головой. Мэйбл не поверила.
- Ну я же вижу! Давай.
Она крепко его обняла.
- Я в свитере. Так теплее. Тот, что связала тебе, не греет?
- Н-нет... Он ч-чудесный... - прошептал робко юноша, решившись взять Мэйбл за руку.
Девушка улыбнулась. Она на следующий день после прибытия связала Голду тёплый жёлтый свитер без горла с красивым розовым цветочком, вышитом посередине. Он стал носить его постоянно поверх своей прожжённой рубашки.
- Ты очень милый, Голд. И умеешь слушать.
- С-спасибо... Мэйбл…
Они лежали в полумраке сарайчика, обнявшись. Голд смущённо краснел. Его руки, как и щёки, горели, и Мэйбл это чувствовала, но не придавала значения. Она рассказывала историю каждой вещи на стене: наклейки, свитера, плаката. Наконец темы для историй закончились, и девушка вспомнила, что принесла с собой книгу.
- Голд, хочешь, я прочту тебе что-нибудь?
- Правда? Д-да! Конечно хочу! - радостно заговорил слепой.
Мэйбл взяла книгу наугад на складе, поэтому разочаровалась, когда заметила, что это "Граф Монте-Кристо".
- Ну... - раздражённо буркнула девушка. - Хотела что-то про приключения, а тут...
- Что там?
- Да какой-то "Граф Монте-Кристо"...
- Нет... Так даже лучше. Прошу, читай. Это о мести... И о любви.
- Ты читал?
- Я... Я не уверен. У меня в голове всё как-то спутанно в последнее время, - робко отвечал Голд.
Мэйбл заинтересовалась и начала читать. Книга начиналась со счастливой жизни двух влюблённых, с радости встречи и надежд, которые собирались разбить завистники. Чтение завлекло девушку, и она читала с нарастающим волнением.
- Ах! Голд! - вдруг, остановившись, заговорила Пайнс. - У них же не получиться сорвать свадьбу?
- Читай... - тихо проговорил Голд, сжимая девушку крепче.
Она продолжала. Её временами дрожащий, временами торжествующий голосок становился громче и увереннее по мере продвижения. Страница за страницой… Ещё одна, и ещё. Голд чувствовал нарастающее волнение собеседницы. Её волнение передавалось ему.
- Доносу же не поверят? Верно?..
Неожиданно разум юноши будто бы помутился на секунду, и он понял, что его губы находятся на щеке девушки. Мэйбл изумлённо замолкла. Голд замер. Она молчала и, наверное, не сводила с него глаз. Наконец слепой, поняв, что натворил, подскочил и затараторил:
- П-прости! Я случайно! Я н-не хотел! Честно! П-просто... я н-не знаю!
Он, вдруг задрожав, отвернулся. Ему было безумно стыдно, но он не соврал: Голд правда сделал это абсолютно случайно и не знал, как это вдруг так вышло. Вдруг Мэйбл покраснела и улыбнулась.
- Ничего! - тихо рассмеялась она. - Я тебе верю!
"Вот те на! - думала в это время девушка. - Он в меня влюбился? Класс! Это... это будет действительно очень эпичный летний роман! Он милый, да ещё к тому же немного бедовый... Романтика! Нужно записать его в мою книжечку влюблённостей..." Мэйбл настолько утвердилась во мнении, что Голд в неё влюбился, и ей так понравилась эта мысль, что Пайнс напрочь забыла о книге.
- П-прости... - бормотал, почему-то стараясь не смотреть на собеседницу своими неподвижными глазами, густо покрасневший Голд. - Прости...
Он комкал на себе рубашку и свитер. Если бы Мэйбл сидела позади него, то увидела бы, что клеймо в виде треугольника и странных символов тускло светится золотым светом, но она сидела перед парнем.
- Да ничего! С кем не бывает! - ласково прошептала, обнимая юношу (чем ввергла его в шок), Мэйбл. - Так... Что мы дела..?
- Подожди, - вдруг шёпотом сказал слепой. - Ты слышишь?
Он был насторожен и внимательно прислушивался к тишине.
- Что? - удивлённо спросила Мэйбл.
- Кто-то идёт! Там шаги!
Мэйбл прислушалась, и ей вдруг показалось, что действительно кто-то идёт. Конечно, прятаться особого смысла не было, но что кто-то может делать рядом с границей посреди ночи? Девушка приложила свой пальчик к губам юноши и прошептала:
- Тс-с-с. Идём, посмотрим, что там!
- Я не могу.
- Почему?
Голд нахмурился и надул губы на манер самой Мэйбл.
- Ой! Прости!
- Нет... Ничего.
Они подползли к стенке, выходящей на улицу. Мэйбл вынула декоративный сучок, который был на месте специально проделанной ею дырки для подглядывания за внешним миром во время наказаний. Девушка заглянула в этот своеобразный "глазок". Тут её взору предстала картина, задевшая её до глубины души.
Стэнфорд и Диппер шли к границе Лагеря, нагруженные разным провиантом, приборами и оружием. Нетрудно было догадаться, для чего нужны были все эти вещи, и ещё легче, отчего было выбрано ночное время суток. Голд внимательно прислушивался, но ничего не спрашивал, хотя ждал от Мэйбл объяснений. Внутри девушки всё кипело и клокотало.
- Так вот значит как, дорогой Диппер… - зло прошептала она. - Значит, спасаешь его, а он тут...
- Что там? - не выдержав, робко прошептал Голд.
Вместо ответа Мэйбл вскочила с коленок, распахнула дверь и выбежала из сарайчика. Форд и Диппер, беседующие о маршруте, замерли. Увидев лицо сестры, Диппер побледнел.
- Вот и спасай тебя после этого! - раздражённо вскрикнула Пайнс. - Тебе не стыдно?! Пытались убежать от меня по тихому, даже не предупредили!
- Мэйбл! - начал Диппер. - Послушай, мы можем объяснить...
- Хватит! - сорвавшимся голосом закричала Мэйбл. - К... Куда вы?!
- Там опасно, Мэйбл… Прости, мы просто не хотели тебя пугать, и... - робко бормотал младший Пайнс.
Мэйбл неожиданно в два прыжка оказалась у брата и заглянула ему в глаза.
- Почему? - дрожащим голосом спросила она.
Диппер замолк, с робостью и виной смотря в глаза сестры. Форд, видя, что племянник сдаёт позиции, положил свою ладонь на плечо Мэйбл и сказал:
- Девочка моя, послушай. Там опасно. Пусть с этим разберутся мужчины.
Мэйбл замерла.
- Ах... Ах вот вы как! - она раздражённо столкнула руку Форда и отбежала к сарайчику. - Так вот значит как! По-вашему, я слабая?! И бесполезная?!
Голос девушки дрогнул. Тут из сарая выглянул Голд.
- Мэйбл… - робко начал он.
Форд и Диппер переглянулись. Что могли делать эти двое там, наедине да к тому же ещё и все в соломе?
- Голд, - строго начал старик, - что вы вдвоём там...
Неожиданно Мэйбл всхлипнула и разрыдалась. Голд вздрогнул и быстро подошёл к ней.
- Мэйбл! Прошу, не п...
Но девушка не дала ему договорить. Она крепко обняла его и уткнулась лицом в его грудь. Юноша сперва замер от неожиданности, но потом робко обнял.
- Мэйбл… Мэйбл, прошу, не плачь... Они только... - робко шептал он, но Мэйбл вновь его перебила.
Она резко вскинула свою головку и громко заговорила сквозь слёзы:
- Ну, же! Идите! Я разрешаю вам! Идите! - громче закричала она. - Видеть вас не хочу!
Голд и Диппер попытались унять начинавшую истерику девушки, но Форд быстро схватил племянника в охапку и потащил к границе, понимая, что увещания сделают только хуже. Мэйбл вновь уронила голову на грудь слепому и разрыдалась. Юноша старался её успокоить. В конце концов девушка быстро вытерла слёзы и потянула Голда в сарайчик.
- Им не нравится, что мы тут вдвоём?! Что ж, что хотим, то и делаем, верно? - дрожащим голосом спросила она, кидаясь в сено.
Голд робко присел рядом с ней. На его языке уже вертелось наставление о том, что нельзя так поспешно отказываться от родных, хотел привести в пример свою семью, но тут... По сарайчику пронёсся звонкий смех. Голд побледнел и опустил свой невидящий взгляд на содрогающуюся от смеха девушку. Мэйбл перевернулась на спину. Она хохотала сквозь слёзы. Юноша нежно прижал её к себе. "Она сорвалась. Ничего... Ничего... - думал тревожно он. - Всё будет в порядке. Она будет в порядке... Отоспится, и это пройдёт... Она морально устала..." Он дотронулся губами до её макушки.
- Всё будет в порядке...
Он гладил её по голове, шептал, что всё будет хорошо, крепко обнимал, пока они не заснули в объятиях.
***
Тихий шёпот наполнял комнату. Мэйбл не понимала ни слова. Что-то душило, царапало её. Закричать девушка не могла, как не старалась. Неожиданно она почувствовала резкую боль в животе. Что-то холодное и мокрое, словно вода, заполняло всю серую комнату. Что-то не ослабляло мёртвой хватки, сжимая горло Мэйбл сильнее и сильнее. Девушка начала чувствовать, что это что-то - чьи-то руки. Они царапали её нежную кожу на шее когтями и старательно душили. Пайнс закричала. Из её рта вышли пузыри живительного воздуха, и она начала задыхаться. Неожиданно существо придвинулось к самому лицу Мэйбл. Девушка вздрогнула, с ужасом различая сквозь муть грязной воды знакомое лицо и... проснулась.
Мэйбл распахнула глаза и с ужасом вскочила. Она была в своей комнате. На столике лежал томик "Графа Монте-Кристо" и записка, написанная почерком Голда. Девушка огляделась, тяжело дыша.
- Как... как я здесь?..
Мэйбл дотронулась до своего холодного мокрого лба и взглянула на столик. Она взяла бумажку и прочитала: "Будь на границе поля подсолнухов в девять вечера. - Голд." Мэйбл неуверенно уставилась на записку. Раньше они никогда так не делали. Позже девушка узнала, что утром Голд принёс её в комнату и сказал, что они случайно заснули, заговорившись допоздна, а сам сегодня должен был помогать как раз на поле подсолнухов, поэтому они не увидятся весь день. Это кое-как объясняло странный способ сообщения, поэтому Мэйбл успокоилась насчёт нового друга и села за вязание, чтобы угомонить ужас, вызванный странным кошмаром.
***
Было около девяти. Голд задумчиво сидел на границе Лагеря, в поле подсолнечников. Он смотрел своими невидящими неподвижными глазами в небо и почему-то судорожно пытался вспомнить, какое оно, хотя и был слепой с рождения. Её шаги и шуршание одежды он услышал задолго до того, как она подошла.
- Садись со мной, - сказал юноша, услышав, что Мэйбл остановилась позади него. - Скажи, небо красивое?..
- Было красивым... - тяжело вздохнув и присаживаясь рядом, сказала девушка. - Теперь оно не такое...
- Хорошо видеть то, что происходит вокруг тебя?
- Не знаю... Голд, послушай...
- Дамайон, - неожиданно сказал Голд.
- Что? - удивлённо спросила Мэйбл.
- Дамайон. Это... моё имя... - робко пробормотал юноша, поворачиваясь лицом к Мэйбл.
- Ну, и что ты так боялся этого имени? - задорно рассмеялась девушка, обняв парня. - Вовсе не длинное и вовсе не сложное!
Голд, или же Дамайон, покраснел и улыбнулся.
- Спасибо. Мэйбл, можно я... ощупаю твоё лицо? Пожалуйста. Я хочу запомнить, как ты улыбаешься.
Девушка с улыбкой позволила. Его тонкие пальцы начали медленно и тщательно ощупывать её лицо. Мэйбл эти холодные пальцы вдруг показались знакомыми, но она отогнала эту мысль.
- Ты красивая... - наконец со вздохом проговорил Дамайон.
- Ты тоже! - ласково улыбнувшись, отвечала Мэйбл.
- Правда? - спросил, наивно похлопав глазами, юноша и, получив утвердительный ответ, смущённо заулыбался.
Они помолчали. Мэйбл обнимала слепого за руку. Тот просто положил свою голову на её макушку. Было видно, что он волнуется и хочет сказать что-то важное, поэтому девушка замерла в ожидании. "Как романтично! А вдруг сейчас признается?.." - думала она.
- Ты похожа характером на мою маму, - вдруг своим робким добродушным тоном начал Дамайон. - Такая же милая, добрая, внимательная... Всегда помогаешь другим, забывая о себе. Ты очень весёлая, ласковая, нежная, наивная...
И н и к о г д а н е п р и з н а ё ш ь с в о и х о ш и б о к . . . - неожиданно закончил он странным голосом с хищным оскалом на губах.
Мэйбл вздрогнула, но тут юноша заключил её в крепкие объятия и поцеловал в губы. Девушка прикрыла глаза и не сопротивлялась. Через некоторое время, однако, поцелуй вдруг из чистого (хоть и напористого) превратился в глубокий, пошлый и требовательный. Дамайон напирал всё сильнее, тяжестью своего тела будто стремясь обездвижить Пайнс. Мэйбл испугалась. "Неужели он..?" - промелькнуло с ужасом в её мозгу, и она начала вырываться. Парень не разрывал поцелуя, и Мэйбл с ужасом толкнула его ногой в живот. Блондин отлетел и ударился спиной о грабли. Девушка быстро попыталась отползти и с содроганием заметила вдруг кое-что. Грабли задрали свитер и растянули и без того порванную на лопатке рубашку, порвав её ещё сильнее. Выжженное на коже клеймо в виде треугольника и странных рун вокруг и внутри фигуры ярко светилось золотым светом. Неожиданно юноша, не поднимая головы, захохотал. Смех из человеческого медленно перетекал в металлический, неестественный. Мэйбл с ужасом узнавала его. Парень медленно поднялся и открыл глаза. Зрачок был узким, как у кошки, а сами глаза сияли золотым светом.
- Брось, звезда моя, разве это не то, чего ты хотела? - с издёвкой в голосе спросил Билл.