***
Стэн сидел в комнате у племяшки и терпеливо ждал её возвращения. Он уже обошёл все её любимые места: сарайчик, который она шутливо называла своим фортом, абмар, где обычно был Пухля, полянку, где девушка обычно вязала свитера, сидя на большом нагретом солнцем камне, даже зашёл в полевую больницу, где пока обосновался "этот мальчик Голд", но не нашёл Мэйбл нигде. Поэтому Стэнли решил подождать её в её комнате, опасаясь вопросов и истерик насчёт исчезновения Диппера и Форда. "Вот наумничаются, а мне бедняжку потом успокаивать, как всегда... - думал он. - Куда же эти двое могли подеваться? Сначала без брата никуда ни ногой, а теперь этого хахаля себе нашла... Ладно, хоть слепой и безобидный, а то бы волноваться было о чём..." Тут взгляд старика упал на столик у кровати, и он заметил записку. - Что это?.. От этого мальчугана?.. Что-то неприятно заныло в сердце Стэна. И, хоть он знал, что волноваться не о чем, сердце его болезненно сжало нехорошее предчувствие.***
У Мэйбл болела и кружилась голова, будто её сняли, потрясли, а потом поставили обратно. Девушка медленно приоткрыла глаза. Перед глазами стояла только темнота и мрак. "Г... где я?.." - мелькнуло в болезненно просыпающемся разуме. До слуха Мэйбл донеслись странные звуки. Звон бокалов, хохот, рычание и говор явно не человеческих голосов. Вдруг девушка резко вспомнила, что предшествовало её пробуждению. "Дамайон! Билл!!!" - с ужасом подумала Пайнс. Стоило ей мысленно произнести это имя, как она тут же почувствовала резкую боль в висках, словно кто-то ткнул в них острой тонкой иглой. Неожиданно она ясно услышала голос Билла, звучавший не только снаружи мрака, но и внутри её разума. - О! Я слышу, кое-кто зашуршал! Господа! Позвольте предоставить вашему вниманию коронное блюдо сегодняшнего вечера... Послышался скрежет, блеснул свет, и Мэйбл поняла, что лежала в огромной ракушке. Её изумлённому взору предстала ужасающая картина пира демонов и монстров. Раковина, в которой лежала Мэйбл, была одним из многочисленных блюд на этом длинном каменном столе, по обоим сторонам которого сидели монстры. Во главе, конечно, сидел (а точнее, левитировал) Билл в своём обыкновенном виде - жёлтом треугольнике с одним глазом, чёрным цилиндром и галстуком-бабочкой. Среди жутких блюд были туши каких-то огромных существ, целая куча жаренных оленей на палочках (видимо, они были закуской), какие-то ядовитые смеси. Со смутным облегчением Мэйбл обнаружила, что была единственным человеком в меню или, по крайней мере, просто последним. Итак, она лежала в какой-то огромной раковине (в похожих обычно образовывается жемчуг), полностью нагая (из одежды на ней был только чёрный ошейник с золотым треугольником) и завёрнутая в какие-то водоросли. Девушка чувствовала какую-то невероятную голость по всему телу, и это было не из-за отсутствия одежды. Неожиданно до Мэйбл дошло, что на её теле нет ни единого волоска, кроме головы, где всё было в полном порядке, а на коже ощущается какая-та мерзкая слизь. Всё это заметила Пайнс за долю секунды, а Билл тем временем продолжал свою речь: - Тишина! - рявкнул он на заклокотавших монстров. - Пока говорю я, вы молчите, грязь! Выждав реакцию собутыльников, Билл издал звук, похожий на смешок, и продолжал: - Итак, коронное блюдо, можно сказать, жемчужина сегодняшнего вечера - суши из Мэйбл Пайнс! С этими словами Билл подцепил огромной вилкой водоросли, которыми была обмотана бедная Мэйбл, и поднял в воздух. - А я думал, что это устрицы... - растерянно сказал какой-то монстр с бильярдными шарами-восьмёрками вместо глаз. - Устрицы? - переспросил Билл, останавливая вилку с трясущейся от страха Пайнс на пол пути к своему глазу. - Почему устрицы?.. - Ну, они же в раковинах... - Но она в водорослях! Так мясные мешки называют рис, завёрнутый в водоросли, сушами! - начал спорить с Восьмёркой Билл. - Но она же не рис... - И не устрица! Монстры захохотали. Пайнс с ужасом оглядывалась вокруг. Язык будто пристал к нёбу и не слушался свою обладательницу. Мэйбл могла лишь дрожать и гадать о том, что с ней будет. Неожиданно она почувствовала, что соскальзывает. И действительно, через секунду она оказалась на столе, на тарелке Сайфера, больно ударившись. Билл, услышав громкий шлепок, быстро опустил глаз и раздражённо крикнул на монстров, хотя в его голосе, как и во всём происходящем явно чувствовалась усмешка и насмехательство над девушкой: - Ну! Доигрались?! Теперь она размажется по тарелке! С этими словами Билл подцепил "шаурму", как Мэйбл мысленно окрестила эту пытку, с девушкой вилкой ещё раз. Его раздражало то, что девушка не вымолвила ни слова. Демону хотелось страданий, криков, мычания, слёз и мольб о помиловании. Поэтому на этот раз он сделал это менее осторожно. Мэйбл почувствовала, что один зубец резанул её по спине. Голос вернулся к обладательнице, и девушка громко закричала от боли. Это вызвало лишь громкий всплеск хохота со стороны монстров. Глаз Сайфера налился кровью, и демон, оправдывая это тем, что никак не может подцепить "эту чёртову штуку", повторил это ещё и ещё раз, наслаждаясь криками Пайнс и угомонившись лишь после того, как каждый зубчик оставил на спине девушки кровавую полосу. После этого Билл наконец подцепил окровавленные водоросли вилкой и поднёс беспомощно повисшую и судорожно болтающуюся Мэйбл к своему огромному глазу. Демон моргнул, и на месте всевидящего ока открылся клыкастый рот. Девушку колотило от ужаса. Перед ней будто разверзлась бездна! - Нет! - громко воскликнула Мэйбл срывающимся голосом. - Нет! Прошу, не надо! Нет! Пожалуйста! Билл медлил, наслаждаясь реакцией девушки. Вдруг он опрокинул вилку, и Пайнс с громким визгом под адский хохот полетела в какую-то бездну, словно во рту (или глазу, тут сложно сказать) Сайфера был портал. Капкан захлопнулся. Девушка погрузилась во мрак. Раздался громкий всплеск. Мэйбл, распахнув глаза, поняла, что находится в мутной тёмной воде. Водоросли размякли, оставили девушку в покое и всплыли. Дрожащая Пайнс попыталась плыть, но вдруг почувствовала, что её за ногу схватила чья-та рука. Мэйбл опустила голову, и увидела, что это был светящийся золотым светом силуэт Дамайона. Он с мольбой в слепых глазах смотрел на девушку и пытался что-то сказать, но вдруг Пайнс затянуло в какой-то поток и унесло прочь. Водоворот затягивал Мэйбл всё сильнее и сильнее, пока наконец не выкинул на холодный мраморный пол, начищенный до такой чистоты, что в нём было видно отражение. Девушка закашлялась, лёжа абсолютно нагая в луже тёмной воды. Спина ныла и кровоточила. Мэйбл на дрожащих руках приподнялась с пола и оглянулась. Она была в тёмной пирамидальной комнате без окон и дверей. Мрак рассеивался только из-за свечения парящего позади неё Билла. - Ты... - дрожащим хриплым голосом прошептала Мэйбл. - Билл Сайфер, демон разума, если ты забыла, - с насмешливой любезностью отвечал демон, помигивая в такт своей речи. - ...тварина… - прохрипела девушка, метая глазами молнии. Билл не обратил на это особого внимания, лишь подлетел ближе и нажал пальцем на спинку девушки. Та истошно закричала. Сайфер немного повертел заострившимся пальцем, чтобы закрепить урок, и спокойно начал: - Итак, это - твой вольер, Падающая Звёздочка. - В... вольер?.. - дрожащим голосом переспросила Мэйбл. - Именно. Тут тебе будет удобно. Не волнуйся, полы с подогревом, так что, если будешь умничкой, ничего себе не застудишь, кормёжка регулярная. Не жизнь, а сказка, а? После вашего-то бомжующего образа жизни в "Лагере"? - Г... где Дамайон? - Не волнуйся, он в порядке. Я не дурак, чтобы вредить собственной оболочке, что создавалась таким трудом. - Ч... Что?! - дрожащим голосом воскликнула Мэйбл, поднимаясь. - Оболочке?! Созданной?! - Тише! Тише! - раздражённо замахал руками Сайфер. - Ну, так уж и быть. Раз тебе предстоит провести бок о бок со мной остаток твоей жалкой человеческой жизни, расскажу. Дамайон Голд - это искусственное человеческое тело, над созданием которого я трудился последние два года. Я создал идеальное вместилище для демона - это, с одной стороны, обычный мешок с мясом и костями, а с другой стороны - материя, способная к магии (чего у обычных людей нет). Конечно, когда он переходит в "режим автопилота" и начинает думать, что он действительно самый обыкновенный человек, пользоваться моими силами он не может, так как является лишь удобным сосудом. Правда, конечно, это дело весьма тонкое, и кукла получилась не без изъяна, но слепоту я вполне компенсирую своими способностями всевидящего ока, так что это даже удобнее. Вот и всё. Всё довольно просто. - Боже мой... Так значит, он... - голос Мэйбл дрогнул, и она с искренней ненавистью взглянула на Сайфера. - Ты чудовище! Он ведь по доброте своей и не знал, что ты его используешь... И родителей-то у него нет и не было, а ведь он так страдал! - О, да. Это очередной плюс этой оболочки - он думает, что он человек, так что и ведёт себя, как человек, - Билл рассмеялся. - Гениально, не правда ли? - Но зачем тебе я?! Я не знаю, как разрушить барьер! - О, это дело я пока отнёс на второе место по важности. Я в последнее время увлёкся проектом "идеального человека-демона", и ты была выбрана мною в качестве инкубатора финальных образцов. - Что..? Что ты имеешь в виду?.. - дрожащим голосом спросила Мэйбл, испугавшись слова "инкубатор" и представляя себе уже самые жестокие сцены по типу рождения личинок, пожирающих изнутри гусеницу. Билл, кажется, усмехнулся. - О, нет. Это совсем не то, что ты себе сейчас представила, Звёздочка. В этом плане я нашёл более традиционный способ. Знаешь, с этими моими чурбанами-приспешниками не поговоришь о моих грандиозных проектах, так как они тупы, как пробки. Но теперь есть кому впихивать в голову мои безумные мысли! Хе-хе! Ты прямо-таки для меня находка! - демон расхохотался своим безумным смехом. - Ладно... Хе-хе. Итак, такая демоническая форма, как у меня сейчас, имеет ряд изъянов. Во-первых, это сам вид формы. Незаметной она быть не предназначена, а это помешает при нашем выходе наружу. Во-вторых, против нас, помимо барьеров, могут применены различные магические примочки. Против людей они не работают, но люди в свою очередь тоже имеют свой изъян - они почти не способны к магии, а конкретно, абсолютно не предназначены для владения демонической магией. Так что просто вселиться в какого-то идиота не вариант. Поэтому мне пришла в голову идея о естественном создании таких же, как наш дорогой Голд. Но более совершенных: без этой глупой и ненужной в данном случае второстепенной, "побочной" личности. Я изучил, как люди получают потомство. Нашёл кое-какие книги, ну и, сама понимаешь, личный опыт у меня тоже был. Лет двести назад. Просто одна леди была довольно напориста к тому парню, в которого я вселился, но не суть. Итак, я планирую использовать Дамайона в качестве оплодотворителя на какой-нибудь человеческой самке, способной к рождению и воспитанию потомства. Я помечал подходящих девушек "ошейниками", которые вы, Шестипал и компания, бессовестно сдирали, а затем, когда предыдущая партия ввиду неудачи эксперимента гибла, набирал из меченных новую. Ошейник, как вы могли заметить, даёт мне сигнал о месте нахождения и определяет небольшим барьером обычную среду обитания. Дамайон должен был быть всегда под рукой, поэтому с помощью подобного артефакта я и держал его взаперти в "его доме". - П-подожди! Ты сказал... гибли? - Иногда из-за того, что я злился, иногда из-за недостаточных знаний в человеческой физиологии. Ты спросишь: почему я похищал людишек, а не использовал выращенных в неволе? Мэйбл с ужасом уставилась на Сайфера. - Да, есть и такие, - ответил раздражённо он. - Не перебивай меня своими глупыми примитивными мыслями! Так вот, выращенные в неволе самки абсолютно не знают, как заботиться о детёнышах! Поэтому в этом смысле они абсолютно бесполезны. Но все эксперименты и исследования наконец позади, остался лишь один, финальный шаг! Осталось наконец мне получить моего первенца! И в качестве самочки-матери я выбрал тебя, Падающая Звёздочка! Мэйбл побледнела. - Ты... хочешь от меня р-ребёнка?.. - дрожащим голосом произнесла девушка. - И... использовать для этого тело Дамайона?! - Именно поэтому я не препятствовал тому, чтобы Голд сам сделал первый шаг к тебе, - с усмешкой в голосе пояснил демон. - Во-первых, ты достигла чудесного половозрелого возраста. Во-вторых, ты выросла в человеческом обществе, поэтому знаешь, что делать. В-третьих, вы, Пайнсы, предрасположены к принятию организмом всякого рода аномалий (взять хотя бы Шестипала). В-четвёртых, ты здорова и имеешь достаточного объёма формы, чтобы вместить в себя порядочное количество молока, - Билл сказал это, указывая на грудь Мэйбл, которая тут же стыдливо и поспешно её прикрыла. - Ну, и наконец... У нас с тобой личные счёты, так что помучить тебя будет лишь удовольствием... Билл рассмеялся своим зловещим, пробирающим до костей смехом. Девушку бросало то в жар, то в холод. - Но перед тем, как приступать непосредственно к делу, нужно сперва приноровиться к твоему телу, откормить тебя, - Билл быстро удлинил руку и ущипнул щуплую из-за частых голодовок Мэйбл за бок. - Так что пока можешь отдохнуть и морально готовиться к материнству. Повторюсь, этот вольер для тебя будет местом чудесным! Конечно, не тот пузырь, который ты так свински разрушила, хотя это был полный благородства жест с моей стороны, но... Хе! Всё же. До встречи! Билл щёлкнул пальцами и исчез. Мэйбл, дрожа, поднялась. Как только Билл исчез, пирамидальная комната погрузилась во мрак. Пайнс на ощупь добралась до стены. Она со смущением и страхом обследовала всю свою тюрьму вдоль и поперёк. Ни одежды, ни одеяла, ни хотя бы тряпки, чтобы прикрыть наготу. "Неужели мне придётся ходить перед ним в чём мать родила?" - с ужасом подумала Мэйбл, не вполне ещё осознавая весь ужас цели своего пребывания здесь. Девушка вытянула руки перед собой. Они тряслись. Израненная спина ныла. Было невообразимо тихо. Мэйбл дошла до угла и забилась в него. Ужас и отчаяние накатывались волной за волной. "Н-ничего... - шептала Пайнс. - Диппер меня найдёт... и спасёт..." Девушка всхлипнула и разрыдалась. Она плакала долго, тря грязными кулаками глаза. Вдруг в потолке образовался просвет, послышался звук падения, и свет исчез. Мэйбл вздрогнула. Звук был такой, будто упала какая-та туша. Девушка принюхалась. Пахло жаренной козлятиной. Видимо, так пленницу собирались кормить. В этот момент Мэйбл поняла, почему Билл назвал камеру Пайнс "вольером". Девушка действительно стала его новой зверюшкой.