Записки раннера

Я стоял перед Хранителем Порядка, погруженный в мрачные мысли. Его слова не давали мне покоя. Он не торопил меня с решением, но я чувствовал, что чем быстрее дам ответ — тем лучше будет для меня. Я долго и мучительно обдумывал сказанное им. И наконец принял решение. –Хранитель, я выбрал Путь.- произнес я, привлекая к себе его внимание. –И каков же твой выбор? — спросил он. –Выслушав тебя, я понял, что люди еще не готовы использовать технологии, породившие тот хаос, который нам в последний момент удалось остановить. Поэтому мой выбор- первый Путь- мир, лишенный технологий. Так будет лучше для всех и люди быстрее найдут гармонию в самих себе и в природе.- сказал я. –Да будет так, Майкл Фэнг, прозванный Ло`Гош.- ответил мне Хранитель Порядка своим громоподобным голосом. В следующее мгновение пол лаборатории под моими ногами закачался, закружился, словно я стоял на гигантской карусели, и, упав на колени, я почувствовал, как мой взор застилает тьма. …Когда я пришел в себя, я обнаружил, что лежу на усыпанной листьями и хвоей земле. Поднявшись на ноги, я отряхнулся. Заметив, что все еще крепко сжимаю в руках катану Годфри, я засунул меч в висевшие на поясе ножны. Чувствуя рядом присутствие Ло`Гоша, я улыбнулся, потрепав духа по холке. –Ну, хоть ты со мной, дружище.- произнес я, обращаясь к нему. Дух блаженно заурчал, вертя огромной сине-зеленой головой. Однако нам предстояло выбраться из этого незнакомого леса, в котором я очутился после разговора с Хранителем Порядка. Я побрел наугад, сопровождаемый верным духом, в надежде на то, что лес когда-нибудь кончится. Однако я переоценил свои силы — вместо того, чтобы выбраться из леса, мы заблудились еще сильнее. Наступила ночь, на небе взошла полная луна. Мы пробирались через бурелом, когда позади нас послышался волчий вой. Обернувшись на звук, я увидел, что из чащи вышла стая из двадцати волков и остановилась позади нас. Шедший впереди остальных огромный самец чёрной масти, скорее всего бывший вожаком, при виде нас оскалил клыки и со злобным рычанием побежал на меня. Стая последовала за ним, мощными прыжками стараясь окружить меня и щелкая челюстями. –Пора уравнять шансы. Стая, ко мне! — крикнул я, щелкнув пальцами. Рядом сразу же материализовались два десятка волков-призраков, припавших на задние лапы и оскаливших огненные клыки. В этот момент меня осенило. –Захвати его! — приказал я Ло`Гошу, мысленно указав на вожака окруживших меня волков. Волк-призрак коротко взвыл и побежал на врага. Вслед за ним гигантскими прыжками понеслась стая духов. Когда их и стаю волков разделяло меньше метра, Ло`Гош завыл и спустя несколько секунд исчез в теле чёрного вожака. Остальные духи точно также вошли в тела его стаи. Волки стояли и рычали на меня, но не нападали, словно окаменев. –К ноге! — крикнул я, все еще сжимая руки в кулаки и выпустив наружу когти. Чёрный вожак взвыл и одним прыжком добрался до меня, замерев около моей левой ноги как изваяние. –Умница, Ло`Гош. Хороший мальчик.- сказал я, почесывая вожака за ухом. –Рядом! — крикнул я. Остальные двадцать волков тотчас подскочили ко мне, окружив плотным кольцом и ожидая приказов. Избавившись таким образом от опасности, я развел на поляне небольшой костер и уснул под надежной охраной сидевшей около огня волчьей стаи. На следующее утро я проснулся на удивление бодрым и готовым искать путь из леса. –Домой! Веди меня домой! — приказал я Ло`Гошу (так я решил называть чёрного вожака, помня о том, кто контролировал его тело). Волк мотнул мордой, коротко рыкнул и повел меня вместе со своей стаей. Путь был таким долгим, что несколько часов спустя я уже валился с ног от усталости. –Ко мне! — позвал я. Услышав мой голос, чёрный волк, шедший во главе стаи, развернулся и подошел к моей ноге, застыв как статуя. Он был самым крупным в своей стае и достаточно сильным, судя по размерам, поэтому у меня в голове родилась безумная и в то же время гениальная мысль. Перекинув ногу через стоящего рядом волка, я оттолкнулся от земли и несколько секунд спустя сидел на спине чёрного вожака верхом, как на лошади, крепко вцепившись руками ему в загривок. –А теперь- домой, дружище- приказал я. Ло`Гош взвыл и понесся вперед гигантскими прыжками, быстрый и бесшумный, словно тень. Стая следовала за нами по пятам, изредка коротко порыкивая. Так мы бежали весь день. Ближе к вечеру, когда небо начало темнеть, я заметил невдалеке отсветы костра и услышал шум людских голосов. –Поднажми, приятель- шепнул я Ло`Гошу, почесав его за ухом. –Хья! Хья! Хья! — гикнул я, ударив волка ногой в бок. Чёрный вожак, почувствовав удар, припустил во всю прыть. Стая, следовавшая за нами, тоже ускорилась, и вскоре мы вылетели из-за поворота дороги, стремительно приближаясь к костру, вокруг которого сидели несколько человек, окруженные лошадьми. При виде моей стаи кони испуганно заржали, вырываясь из рук своих хозяев, а люди с криками выхватили из набедренных портупей мечи. Я вытащил из своих ножен катану Годфри и приготовился защищаться, когда один из сидевших у костра, одетый в полный боевой доспех, крикнул своим спутникам: –Осадите коней, парни! Мечи в ножны! Затем он обратился ко мне: –Простите, Ваша Светлость, не признали. Какое счастье, что вы живы! Королева не находит себе места от беспокойства! — произнес он, низко кланяясь. Я взмахом руки остановил свою стаю и обратился к нему: –Просто отвези меня домой. С остальным разберемся после. –Как прикажете, Ваше Величество. По коням, парни! Возвращаемся! — ответил мне человек в доспехах, отвесив очередной поклон. Его спутники тотчас вскочили в седла, и, рассредоточившись полукольцом около меня, пришпорили коней, опасливо поглядывая на моих волков. Громко гикнув, я ударил Ло`Гоша ногой в бок, и наша кавалькада, состоящая из отряда всадников и моей волчьей стаи, понеслась в закат, оглашая окрестности топотом копыт и редкими порыкиваниями моих волков. Мы ехали всю ночь и половину дня. Ровно в полдень сэр Доусон (так звали рыцаря, возглавлявшего отряд, отправленный на мои поиски) доложил, что мы приближаемся к дому. Через полчаса мы подъехали к огромному замку, сложенному из белого камня, ворота которого были наглухо заперты. –Открывай ворота, Годфрит! Его Светлость вернулся! — крикнул во весь голос сэр Доусон, натянув поводья своего коня в метре от ворот замка. Ворота медленно разошлись в стороны с протяжным скрипом давно не смазанных петель, пропуская нашу процессию в замок. Когда мы въехали внутрь, вокруг поднялся неугомонный собачий лай. На шум вышел одетый в боевые доспехи орк с поднятым забралом шлема, на плече которого лежала длинная алебарда, а у пояса покоились ножны с длинным изогнутым мечом. Когда я увидел его голубоглазое лицо, я не смог сдержать счастливой улыбки. –Годфри! — радостно вскричал я, спрыгивая со спины Ло`Гоша, и, подойдя к другу, крепко пожал его руку в латной перчатке. –Да, Ваша Светлость.- ответил он удивительно холодным голосом. –Да брось ты эти формальности! К чёрту их! Ты же знаешь мое к тебе отношение, дружище- сказал я, удивленный внезапной холодностью друга. Этих моих слов оказалось достаточно, чтобы орк улыбнулся и крепко сжал меня в стальных объятиях. –Прости, Майк. Мы все так волновались, когда ты не вернулся с охоты, что я сам не знаю, что на меня нашло. Наверное, перенервничал.- ответил он, отпустив меня. –Лучше успокой собак. У меня от их лая голова уже болит.- сказал я. Орк кивнул и ушел куда-то. Через минуту я услышал его сочную брань, звук нескольких ударов и обиженный скулеж одной из побитых собак. Вскоре появился он сам, скрипя клыками от злости. –И смотри у меня, еще хоть раз твоя шавка гавкнет когда не нужно- лично утоплю! — грозно рявкнул он кому-то вглубь псарни. –За что ты его так, Годфри? — спросил я немного ошарашенный методами друга. –А, эти молодые необученные толком псари. Сосунки недоношенные, за собой то следить не могут, не то что королевскую гончую нормально воспитать. Сплошная морока с ними.- зло сплюнул Годфри, поправив слегка съехавшее на лицо забрало шлема. — Пойдем, отведу тебя во дворец. Королева который день места себе не находит, волнуется.- сказал он, немного успокоившись. –Только о них позаботься- сказал я, указав рукой на мою стаю волков, терпеливо улегшихся во дворе в ожидании моих приказов. –В особенности вот об этом- я потрепал за ухом чёрного вожака. –Это Ло`Гош. Точнее его новое физическое воплощение. Ну ты понял, не мне тебе объяснять. –Конечно, Майк. О чём разговор. Позабочусь как о родном.- с этими словами Годфри подошел к вожаку стаи и внимательно осмотрел его со всех сторон. — Хороший экземпляр, со временем из него выйдет отличный ездовой волк. Только дай Ригу немного времени- и он его вышколит. Ты же знаешь, у моего брата талант, лучшего дрессировщика и объездчика волков тебе нигде в королевстве не найти. У твоего покровителя пасть не дура.- с улыбкой резюмировал Годфри, осмотрев чёрного волка. С этими словами мы с другом отправились во дворец. Мы прошли через целую анфиладу прекрасно обставленных комнат и, наконец, приблизились к двери, ведущей в тронный зал. Открыв ее, я увидел богато украшенную залу. В ее центре находилось возвышение, на котором стояли два роскошных трона, богато украшенные искусной резьбой. В тронном зале находилось несколько человек. Через приоткрытую дверь до меня долетели приглушенные обрывки разговора: –Как ты мог оставить его одного?! Он пропал из-за тебя, безмозглый идиот! — гневно кричало знакомое глубокое контральто. –Ваша Светлость, смилуйтесь, прошу! Он исчез буквально у меня на глазах, я ничего не успел сделать! — испуганно дрожа ответил на крик не менее знакомый рокочущий бас. Открыв дверь, мы с Годфри вошли в тронный зал. На одном из тронов (том, что был пониже) сидела высокая смуглая эльфийка с золотыми глазами, одетая в роскошную мантию пурпурного цвета. Её чёрные, словно ночь, волосы были украшены маленькой, изысканно выполненной серебряной диадемой, в центре и по краям которой словно капли воды блестели несколько крупных кристаллов бирюзы. Перед ней стоял на коленях крупный тролль, чья терракотового оттенка шкура бугрилась мускулами, скрыть которые не мог даже полный боевой доспех, с трудом удерживавшийся на теле здоровяка. При звуке наших с Годфри шагов, сидящая на троне эльфийка подняла глаза на дверь и замолчала, увидев меня. Коленопреклоненный тролль тоже повернул голову в нашу сторону. Я не мог не узнать эти узкие, желтые словно лимон, глаза на усыпанном рогоподобными наростами лице. –Джао? — пораженно шепнул я. –Ваше Величество! Смилуйтесь, прошу! Не лишайте жизни! — с дрожью в голосе вскрикнул адепт, не вставая с колен и смотря на меня с неподдельной мольбой в глазах. Однако я не успел ничего сказать, потому что в этот момент ко мне подбежала эльфийка. –Дорогой! Ты жив! Какое счастье, какое облегчение, любовь моя.- прошептала она, заключив меня в объятия и покрывая мое лицо поцелуями. –Что тут происходит? — спросил я, прервав поток исходящих от нее нежностей и вопросительно посмотрев на Джао. –Твой телохранитель не справился с возложенными на него обязанностями и теперь должен понести заслуженное наказание- ответила эльфийка, осторожно беря меня под руку и отводя к двум тронам, на которые мы уселись, не спуская взгляда с коленопреклоненного тролля. –Ваша светлость, в том нет моей вины, уверяю вас. Когда Их Величество исчезли буквально у меня на глазах, я даже не успел среагировать! Молю, Ваше Величество, пощадите! Не губите безвинную душу! — в отчаянии вскрикнул адепт, сложив руки в молитвенном жесте и не сводя с меня умоляющего взгляда желтых узких глаз. Лилиан уже собиралась открыть рот, но я положил свою руку ей на запястье и заговорил: –Успокойся, дорогая. Джао прав, всё действительно было так, как он говорит. Его вины в случившемся нет, и не может быть. –Но твой глаз! — в ужасе вскрикнула она, посмотрев на мое лицо. — Из-за его безответственности ты стал калекой, любимый! — с этими словами она вперила горящие гневом золотые глаза в лицо тролля, который задрожал так сильно, словно его внезапно хватил озноб. –Нет, Лилиан. Я не отдам этого приказа. И тебе не позволю. Никто не застрахован от того, что случилось. Встань, Джао. Я не сержусь и не виню тебя. В произошедшем нет и не может быть твоей вины- произнес я, обращаясь к троллю. В глазах адепта мелькнула искорка радости. –Спасибо, Ваше Величество! Да сохранит Вас Небо за Ваше милосердие! Я не подведу вас и оправдаю оказанное мне доверие, клянусь Вам! — воскликнул он, припав на одно колено и низко поклонившись мне. –И всё же с твоей травмой надо что-то сделать, любимый- озабоченно сказала Лилиан. –Королевского алхимика сюда, немедленно! — приказала она стоящему рядом с троном камердинеру. Слуга поклонился и вышел из тронной залы. Через полчаса дверь распахнулась, и передо мной предстал главный алхимик моего королевства. Это был эльф, одетый в темно-синий до пят балахон с откинутым на спину капюшоном. На его бледном, тонко очерченном лице выделялся жуткий ожог, придававший лицу холодное, замогильное выражение. –Ваше величество, согласно вашему приказу- начал было он, но я перебил его, не сумев сдержать эмоций: –Джерри? Харон? — изумленно спросил я, не сводя с него взгляда. –Да, Ваше Величество — несколько оробев кивнул алхимик. Затем, откашлявшись, продолжил: –Итак, согласно Вашему приказу я прибыл сюда так быстро, как только смог. Чем могу служить Вашей светлости? –Наш король потерял глаз в результате…несчастного случая — при этих словах Лилиан красноречиво посмотрела на Джао. — Поэтому тебя и призвали. Мы надеемся, что среди твоих эликсиров найдется что-то, способное исцелить монарха. –Я понял, Ваша Светлость.- с этими словами Джерри подошел ко мне. Он долго и очень внимательно осматривал мое лицо. –Вы позволите, Ваше Величество? — спросил он. Я кивнул. Джерри вытащил из складок балахона руки и принялся тщательно ощупывать область вокруг моей правой глазницы своими тонкими костлявыми пальцами. –Пожалуйста, не двигайтесь, Ваше Величество — пробормотал он, изучая загрубевшие фрагменты кожи вокруг раны. Наконец закончив осмотр, он встал на прежнее место и принялся рыться в стоящем около него сундучке, что-то тщательно выискивая. Наконец он извлек оттуда прозрачный фиал, заполненный темно-фиолетовой жидкостью. –Кажется это то, что нужно. Выпейте, Ваша Светлость — произнес он, протягивая мне сосуд. Я, приняв из его рук бутыль, откупорил ее и выпил до дна, не отрываясь от горлышка. Через мгновение в глазнице что-то забурлило, и я завопил от жуткой боли, огненным вихрем разгоравшейся внутри моего черепа. Услышав мои вопли, Джао рванулся было к алхимику, готовый разорвать его на куски. –Оставь его, он сделал то, что ему приказали.- прохрипел я, задыхаясь от боли. Телохранитель с явным неудовольствием на лице отступил от Джерри, остановившись позади меня, чтобы поддержать на случай моего падения. Спустя несколько мучительно долгих минут боль в правой глазнице наконец унялась. –Зеркало! Немедленно принесите Его Величеству зеркало! — приказала Лилиан одному из слуг. Когда ее приказ исполнили, я посмотрел в принесенное зеркало. Из его глубин на меня смотрело мое собственное отражение. С обоими глазами. Я повернулся к Лилиан, не в силах сдержать слезы радости. –Наконец-то! — прошептал я. –Всё хорошо, мой дорогой, всё хорошо. Теперь всё всегда будет хорошо.- прошептала она в ответ, обнимая меня и целуя мое лицо рядом с восстановленным эликсиром Джерри глазом. …Неделю спустя ко мне в опочивальню вбежал взмыленный гонец. –Ваша светлость, капитан королевской стражи Годфрит Уиллоу нижайше просит Вас явиться в тронный зал! — произнес он, едва отдышавшись. Быстро одевшись, я поспешил туда. Войдя в тронный зал в сопровождении Джао, я обнаружил там Лилиан, Годфри, Харона и низкого, кряжистого как пень гнома с пепельно-блондинистыми волосами и кривым шрамом на правом виске, в котором я сразу узнал Олафа. –А вот и ты, Майк — улыбнулся Годфри при виде меня. — У меня есть для тебя подарок, дружище. Заходи, братишка! — крикнул он, на минуту повернув голову к двери. При этих словах дверь распахнулась, и в тронный зал вошел жилистый, сухопарый орк с желтоватой кожей и скрытой под черной повязкой правой глазницей. Рядом с ним шел Ло`Гош, все туловище которого от морды до лап было покрыто прочной и легкой броней из черного с фиолетовым отблеском металла. –Ваше Величество, Годфри рассказал мне о Вашем желании. Для меня было великой честью дрессировать Вашего волка- произнес Риг Уиллоу, низко кланяясь. –Равно как и для меня большая честь- познакомиться с тобой. Годфри много рассказывал о тебе- ответил я, протягивая руку. Риг ответил крепким рукопожатием и встал рядом с братом. Свистом подозвав Ло`Гоша, я почесал его за ухом. –Его доспехи- моя работа, ваша милость. Годфри рассказал мне, что скоро его брат доставит вам волка и попросил помочь с экипировкой животного- скромно потупившись выступил вперед Олаф. Я благодарно кивнул гному, когда ко мне подошла Лилиан. –У меня тоже есть для тебя подарок, дорогой- нежно произнесла она, обнимая меня за плечи –Закрой глаза- шепнула она, отходя в сторону. Я послушно зажмурился и стоял так до тех пор, пока рядом снова не послышался ее голос: –Можешь открывать, дорогой. Открыв глаза, я увидел перед собой мою любимую. Перед ней стоял небольшой столик, на котором находилась бархатная подушечка с тремя углублениями, в каждом из которых лежало по яйцу. Каждое из них было разного цвета: зелёное, чёрное и золотое. Я непонимающе посмотрел на Лилиан, не в силах понять, чего она от меня хочет. –Выбирай, мой сладкий- улыбнувшись сказала она. Я подошел к столику, в задумчивости уставившись на подушечку и внимательно осматривая лежащие в ее углублениях яйца. Сжал руку в кулак, выпустив когти и провел ею по воздуху над ними. Вначале ничего не произошло, но когда я повторил этот жест во второй раз, когти, словно притянутые магнитом, склонились над чёрным яйцом. Разжав кулак, я опустил руку на него и осторожно провел пальцами по скорлупе. Через секунду после этого яйцо задрожало, верхняя его часть пошла трещинками и лопнула, уронив половину скорлупы на столик. Из оставшейся на подушечке половинки яйца выглянула маленькая головка. Сидящая в остатках скорлупы черная ящерка посмотрела на меня и громко пискнула, осторожно расправляя прижатые к спинке маленькие черные кожистые крылышки. Я изумленно посмотрел на Лилиан, не в силах поверить своим глазам. –Сюрприз, любимый! Я же знала, как давно ты об этом мечтал- произнесла эльфийка, с улыбкой подходя ко мне. Когда я обнял ее, на мои глаза навернулись слезы. Ведь я действительно всю свою сознательную жизнь мечтал о том, чтобы иметь собственного ручного дракона. И теперь эта мечта, наконец, стала реальностью. –Я не знаю, как тебя отблагодарить, дорогая- произнес я дрожащим голосом. –Мне достаточно видеть твое счастливое лицо, мой сладкий- ответила она, целуя меня в губы. Затем посмотрела на дракончика, который все еще пищал не сводя с меня взгляда маленьких, фиолетовых словно аметисты, глаз и сказала: –Теперь вы неразрывно связаны, дорогой. И ты должен выбрать ей имя. –Ей? — пораженно спросил я. –Да, ей. Это ведь девочка, любимый — улыбнулась Лилиан, осторожно погладив дракончика по головке. Я на некоторое время задумался. Наконец сказал: –Пусть будет Шива, любовь моя. Лилиан согласно кивнула и прикоснулась к золотому яйцу. Когда из него вылупился дракончик, она приласкала его по головке и сказала: –Их отнесут в безопасное место и будут заботиться о них, пока они не подрастут, дорогой. А нам пора вернуться к делам. …Прошел ровно год с того момента, как я стал королем. И вот наступил наконец день, когда моя Шива подросла. Выйдя из замка вместе с Олафом, главным кузнецом моего королевства, Годфри, моим капитаном стражи, его братом Ригом, главным королевским дрессировщиком ведшим рядом с собой моего верного Ло`Гоша, Джерри, моей драгоценной супругой Лилиан и Джао, за преданность и заслуги недавно назначенным верховным генералом моей армии, я громко позвал своего дракона: –Шива, девочка моя! Ко мне! Как только мой голос затих, на него ответило громоподобное рычание и на поляну передо мной опустилась моя драконица. При снижении она ненадолго закрыла своим силуэтом солнце. Огромная, величественная, чёрная, словно ночь, она приземлилась передо мной и опустила голову к моей руке. –Кто мой хороший дракончик? Ты, конечно же ты- улыбнулся я, осторожно поглаживая ее по морде. Драконица внимательно смотрела на меня своими огромными аметистовыми глазами и при этих словах сощурилась и блаженно заурчала, словно просыпающийся около меня вулкан. Внезапно она шевельнулась, и я почувствовал, как ее крыло настойчиво и осторожно упирается мне в бок. –Она хочет полететь вместе с тобой, любимый. Девочка выросла. –улыбаясь сказала Лилиан, подходя к нам. Когда слуги принесли седло, заранее изготовленное по приказу Лилиан, и надели его на спину Шивы, я осторожно сел на него, обхватив руками шею чёрной драконицы. Почувствовав мое желание, она расправила крылья и взлетела, поднимая меня к облакам. Пока мы поднимались в небо, я думал о том, что, даже если весь мир стал похожим на мое королевство, названия которого я так и не сумел запомнить, даже если все остальные, еще неизвестные нам земли, безжизненны словно пустыня, а мы сами- последние разумные существа на этой планете- даже тогда я сам, король-шаман Майкл Первый, прозванный Ло`Гош, и все продолжатели моей династии сделают все, что только может сделать человек для того, чтобы не нарушить и защитить завет, который оставил мне Хранитель Порядка. Словно прочитав мои мысли, Шива испустила из своей пасти громоподобный рёв, выдохнув в воздух струю пламени. Ответом на этот рёв стал вой двадцати волков, первым среди которых был огромный чёрный самец, от морды до лап облаченный в металлические чёрные с фиолетовым отблеском доспехи. Имя его было Ло`Гош. И я, Майкл Фэнг, был его последним шаманом.