Королева клуба

      Все еще не понимаю, почему я на протяжении двадцати минут стою напротив металлической двери своей соседки и с интересом рассматриваю звонок. Я мнусь, переминаюсь с одной ноги на другую, оттягиваю пояс шелкового халата и поправляю шорты, которые, как мне кажется, постоянно поднимаются вверх, оголяя ягодицы.       Я до сих пор не знаю причину того, почему я неожиданно посреди дня выбежала из своей квартиры в одних тапочках и направилась к двери своей новой соседки. Мне не нужна «соседская услуга» в виде соли, сахара или пакетика чая. Я просто хочу пообщаться со новым жителем нашего дома, узнать ее побольше, тем более, что сейчас мне хочется развеяться и прекратить думать о словах Тома, которые он сказал мне в машине.       И мне все еще интересно, откуда она меня знает и почему сюда переехала.       Вздохнув и в который раз поправив домашние шорты и халат, я поднесла руку к дверному звонку и нажала на него. Спустя буквально секунду со стороны квартиры раздался тихий звук. Но не были слышны шаги или хотя бы крики о том, чтобы я подождала секунду. Лишь тишина, которая, на самом деле, даже пугала.       На лестничной площадке очень холодно, поэтому, постояв еще минут пять и поняв, что хозяйки квартиры нет у себя, я развернулась и с некой подавленностью в душе решила вернуться в свою квартиру. Но как только я переступила порог своей норы, то дверь напротив открылась и оттуда выглянула Эшли с мокрой головой и сигаретой в руках.       Я сначала опешила от того, что она все время была там, да и в каком виде появилась передо мной, поэтому застыла и смотрела на нее, не сводя взгляда. Но девушке, видимо, было глубоко плевать на все это, так как она с нескрываемым удивлением и интересом рассматривала меня с ног до головы.       Мне стало не по себе от взгляда блондинки, и я уже пожалела, что решила зайти к ней. — Ты что-то хотела? — прервав неловкую тишину, спросила Эшли. — Эм, — я почесала макушку и прикусила нижнюю губу, абсурд какой-то, — да. Раз уж мы с тобой соседки, так почему бы и не познакомиться нормально? — По-моему, наше знакомство прошло более углубленно, чем обычно, — я покраснела, заставляя Эшли ухмыльнуться, — но ладно, валяй. — она кивнула на свою квартиру и отошла от двери, проходя в глубь.       Я хлопнула своей дверью и в пару шагов преодолела лестничную площадку.       Зайдя в квартиру Эшли, я даже не удивилась тому, что она практически идентична моей. Только вот расположение комнат иное, и гостиная чуть больше. В комнатах пахло какими-то цветами и сигаретным дымом. Так же холодно, как и у меня, даже вроде бы балкон приоткрыт. Минимум мебели и всякого декора.       С прежними соседями я не особо контактировала, но, насколько мне известно, здесь жила семья с то ли тремя, то ли четырьмя детьми — я часто слышала детский плачь и визги. Пару раз женщина заходила ко мне за сахаром, и однажды ее муж помогал мне дотащить коробку — дом пятиэтажный, поэтому о лифтах и речи идти не может.       Но я не слышала и не видела то, как они переезжали. Как минимум, я должна была видеть их стоящие на лестничной площадке коробки или грузчиков и машины, которые перевозят мебель — ничего. Семья будто в один миг исчезла. И появилась Эшли. Думаю, что здесь что-то нечисто. — Осматриваешься с таким лицом, как будто тебе здесь не нравится.       Девушка плюхнулась на одиноко стоящий диван. Из мебели в гостиной был лишь только он, кресло, полка под телевизор и само устройство, журнальный столик, на котором лежала пачка сигарет, пульт от телевизора, стеклянная пепельница и пачка чипсов с беконом. Что-то мне это напоминает… Меня, как только я переехала в этот дом. Так же ничего не было, лишь старый черный телевизор и холодильник с содовой. — Так пусто... — нахмурившись, я плюхаюсь в кресло. — Я только вчера заехала, — пожав плечами, Эшли закинула ноги на журнальный столик, — сняла квартиру в аренду, поэтому не успела ничего купить, да и я ещё плохо ориентируюсь в городе. Да и мне особо-то ничего не нужно, я здесь буду лишь ночевать. — Ты не из Лондона? — с удивлением спросила я. Почему-то мне показалось, что она отсюда: вид типичной лондонской девушки, отсутствие акцента и поведение такое же, как и у многих девушек, проживающих здесь. — Нет, я из Манчестера. Там родилась, выросла и прожила двадцать девять лет, но сейчас, я думаю, родным мне будет Лондон.       Она поджала губы, как будто ей больно вспоминать свой родной город. Я не знаю, что там произошло, и почему при воспоминании Манчестера у неё потух взгляд, и задрожала рука, но я понимаю эту девушку. Мне тоже сложно вспоминать Эдинбург. Хоть я и все равно питаю некую родственную любовь, но ездить туда даже в командировки я отказываюсь. — Почему ты переехала именно сюда? — я продолжала расспрашивать ее. — Не кажется тебе, что слишком много вопросов? Чувствую себя как у следователя на допросе. — Эшли скрестила руки на груди и рассмеялась.       Я отступилась и извинилась.       Не знаю почему, но к этому человеку с первой встречи у меня какое-то непонятное отношение. Вроде бы она мне симпатизирует в душевно плане (но мы знакомы мало, выводы ещё рано делать), но есть в ней что-то отталкивающее. Но все же, что-то невидимое тянет меня к блондинке. Мне кажется, что эта девушка имеет внутри что-то родное для меня, однако мы ни разу не виделись до клуба. С ней мне хочется вести себя как с Джастином, а это многое значит... — Жилье дешевое, — я посмотрела на нее с вопросом в глазах, так как немного выпала из реальности, уйдя в свои мысли, — ну, я отвечаю на твой вопрос. Если ты меня спрашиваешь об этом, думая, что я за тобой слежу, то боюсь тебя огорчить. Я в таком же приятном шоке, что и ты. — Но почему ты сказала о том, что мы еще встретимся? — вспоминая последние минуты нашего разговора в клубе, спросила я. Эта мысль не уходила из моей головы уже долгое время. — Чуйка у меня на такое, — Эшли посмотрела мне прямо в глаза и облизала губы, — ты прости, что я тебя не могу принять как положено, мол, мы такие подружки и все такое, — я хихикнула, она забавная, — но мне нужно идти, искать работу. — У тебя нет работы? — Говорю же, я только переехала в Лондон, — я ударила себя по лбу, туплю тогда, когда не надо. Эшли рассмеялась, а после продолжила, — единственное, на что у меня есть деньги, так на сигареты, еду и проезд. Поэтому я должна найти работу, чтобы хоть как-то тут жить. Не с неба же деньги падают, хотя было бы прикольно на самом деле. Вместо дождя — деньги, все бы лондонцы стали миллиардерами с такой погодой. — Это уж точно, — подтвердила я её слова, — на какую должность хочешь устраиваться? В Лондоне много работы.       Девушка пожала плечами. — Мне говорили, что здесь трудно найти что-то стоящее. В Лондоне либо нужны связи, либо быть с деньгами, чтобы сразу подняться ввысь. Поэтому сначала я даже готова согласиться на проститутку. — Эшли вновь рассмеялась.       Я закатила глаза. Все думают, что в столице нельзя найти нормальную работу с карьерным ростом. Думаю, что это не так. Хотя я не могу знать точно, ведь я, как только приехала в столицу, практически сразу получила работу по совершенной случайности.       У меня в голове загорелась идея. Поэтому я мило улыбнулась, выпрямила спину и закинула ногу на ногу, а-ля, «бизнес-вуман». — А у тебя какое образование? — неожиданно спросила я. Эшли выпучила глаза, мол, почему ты этим интересуешься. Но я лишь обнажила зубы, намекая на то, чтобы она отвечала на мои вопросы и не беспокоилась. — Высшее. Я закончила журфак.       Я хмыкнула. Нормально. — Я могу тебе помочь с работой. Конечно, не предлагаю тебе стать главным редактором «BBC Focus», но хоть что-то. Зарплата хорошая, коллектив доброжелательный, да и начальница шикарная, — я поиграла бровями, указывая на себя, — у меня в клубе не хватает на первую смену одной танцовщицы. — У тебя свой клуб? Я бы так не сказала. По тебе не видно, что ты бизнесом занимаешься. — протараторила блондинка, но я пропустила её слова мимо ушей. — Как у тебя с пластикой? Ты занималась танцами? Держаться на пилоне умеешь? — В детстве занималась бальными танцами, после забросила по семейным обстоятельствам, — девушка убрала ноги с журнального столика и выпрямилась, — с пластикой такое себе, на самом деле. На пилон залезала один раз, когда работала тоже в клубе, но официанткой. Интересно было. — Есть ручка? — Эшли кивнула и побежала в соседнюю комнату, принесла листочек бумаги и ручку. Я быстро написала адрес и мой номер телефона. — Клуб «Spearmint Rhino», буду рада тебя видеть сегодня после восьми вечера. Приходи, посмотрим на твою технику, познакомишься с коллективом и не забудь документы: паспорт и страховку. — Вау, спасибо, — прошептала Эш и с благодарностью посмотрела на меня, — я… Очень благодарна тебе. По гроб жизни обязана. — Да ладно, когда-то и мне так помогли. Теперь пришла моя очередь, — вспоминая тот случай около вокзала в первый день моего прибывания в Лондоне, — сегодня не опаздывай, скажешь, что ко мне пришла, тебя проведут. Если что, то звони. — я подмигнула ей и встала с кресла.

***

      Вновь взглянув на экран ноутбука, я беззвучно смеюсь из-за сложившейся картины: Дебора пыталась забрать какой-то тропический фрукт из рук своего ухажера, а тот лишь прячет его за спиной, показывает язык и, как ребенок, убегает из комнаты. В который раз взглянув на недовольное и до жути смешное лицо начальницы, я прыскаю в кулак, стараясь громко не смеяться, чтобы не привлекать особого внимания.       Дебора метнула гневный взгляд на закрытую прозрачную дверь и повернулась ко мне. Я осмотрела женщину и сделала вывод, что все же мне больше нравится, когда она такая: домашняя, с пучком на голове и пляжным парео цвета морской волны, завязанным на шее. Видимо, они только вернулись с пляжа, поэтому она не успела переодеться, а волосы высохнуть. Женщина полностью без макияжа, лицо чуть красноватое от солнца, выступали еле заметные морщинки в области глаз и губ. На волосах уже появлялись седые пряди, скорее всего, она давно не красилась. Но, опять же, нельзя сказать, что Деборе уже пятьдесят восемь лет. — И так, продолжим, — как ни в чем не бывало, женщина встряхнула головой так, что выбившиеся пряди из пучка неприятно хлестнули её по щекам, и внимательно посмотрела в камеру, — что ты так на меня смотришь? — Вы же собирались куда-то в северные страны, что изменилось? — вспоминая наш последний разговор перед уездом Томас из Англии, спросила я. — Я была в Канаде, а после в Норвегии и поняла, что там слишком холодно. А мне хватает холодной Великобритании, хоть я и редко там появляюсь. Ну, и решила все же не менять традицию и встретить Рождество в тёплых странах — в этот раз мой выбор пал на Гавайские острова, — блондинка посмотрела на меня, будто в сотый раз это объясняет. Видимо, я не одна, кто интересуется этим, — а вообще не заговаривай мне зубы и рассказывай, как дела в клубе? Как идет подготовка к переезду, и что получилось сделать из Нью-Йоркского захолустья? — В Лондоне все в порядке, — я взглянула на три папки с отчётами, одну с договорами на поставки алкоголя, что лежат на столе, — Кити с каждым днем все совершенствуется и совершенствуется в управлении — я заметила, что ее уже стали уважать, как администратора, а не простую официантку и старшую смены. Ходит на курсы. Ей, вроде бы, осталось сдать два экзамена, и она получит сертификат. Иногда Кити в прямом смысле тупит в очень простых ситуациях, но я ей помогаю. Поэтому я считаю, что через месяц у клуба появится новый управляющий, еще лучше, чем прошлый, — я ухмыльнулась и откинулась на спинку кожаного кресла, — но перед отъездом я с ней поговорю, так как вижу, что она пугается ответственности. Попробую на неё повлиять с психологической стороны. — Ну, лучше тебя у нас администратора явно не будет, но все же хорошего ты приемника подготовила, — я кивнула и самодовольно ухмыльнулась. По лицу Деборы можно было прочесть, что она очень довольна моей проделанной работой, — что там с нашим бухгалтером? — Андерсон вернулась из отпуска. Мне жаль ее, потому что столько после этой…кхм…как бы выразиться. — Сучки. — подсказала Томас. Я благодарна ей за это, потому что такие слова при начальстве просто не имею права произносить. — Именно, — я прикусила внутреннюю сторону щеки, — осталось работы. Я выписала ей премию за три месяца. Она, конечно, отказывалась, но я настояла, все же это непосильный труд — эта мисс Кукс успела ещё пару бумажек перед уходом подправить. Однако к черту её, так как у нас появилась небольшая проблема: все же миссис Андерсон после моего ухода сама хочет уволиться. Мол, возраст и здоровье уже не позволяют так активно работать как раньше, но на свое место она порекомендовала свою дочь, поэтому я хочу с вами посоветоваться. Девушка молодая, опыта мало, год назад закончила университет, работает в какой-то забегаловке, но при этом миссис Андерсон ручается за нее и сказала, что в любой момент поможет дочери.       Дебора задумалась, поэтому мы сидели в молчании минут семь-восемь. Я успела за это время выпить стакан холодной воды и приоткрыть форточку, так как в рабочем кабинете стало очень душно, или мне так одной кажется. По-моему, я начала заболевать, так как ещё после ночи, которую я фактически провела на улице, я стала себя очень плохо чувствовать: живот и голова ноют, горло иногда побаливает и першит, слабость и сонливость.       Или на меня так влияет все происходящее в моей жизни? Тоже не исключение. — Раз уж Андерсон ручается, то после своего ухода оставь поручение Кити, чтобы она взяла на месяц испытательного срока эту девушку. Потом посмотрит по ситуации: хорошо справляется со своей работой — пусть оставляет, нет — то и двери для нее в наш клуб закрыть. Я, конечно, очень благодарна и проявляю уважение миссис Андерсон, но все же не хочу повторения ситуации, как с той стервой. — Хорошо, — я записала это в свой блокнот, чтобы потом не забыть сказать об этом Кити, — по поводу переезда все хорошо. Квартиру нашла в хорошем районе — недалеко от Джастина. Вроде бы уже в городе абстрагировалась. Единственное, что немного пугает — больше количество людей. Сами знаете, я не очень люблю большое скопление людей.       То есть, я вообще не очень люблю людей. — А что там с клубом в Нью-Йорке? А то я даже не знаю, что там происходит. Все время забываю спросить. — Там все не так уж и хорошо, как я думала, — мой взгляд чуть погрустнел, и я поджала губы, почесала руку и провела пальцами по краю стола, — помните, я вам рассказывала о парне, который каждый день там бывает и докладывает мне всю обстановку, как зритель? А так же одна из официанток присылает мне информацию из закулисья, то есть со стороны коллектива? — Да, конечно, — Дебора кивнула, — на самом деле, очень умное решение с твоей стороны запустить два человека, которые следят за клубом. Мы мало знаем тех людей, что там работают, поэтому мало ли что они там устроят.       Я вздохнула. — Дерек вроде бы всем доволен, но выделяет несколько минусов: те официантки, что я наняла за время моего пребывания в Лондоне, совсем разленились — плохо работают, грубят посетителям, есть те, которые на работу даже не выходят, в сторону администратора вообще никаких положительных отзывов, малая посещаемость, не особо пластичные танцовщицы. Хотя, когда я набирала персонал, все казалось радужным, вот серьезно. Та официантка вообще рассказывает про непрофессионализм: коллектив не работает особо, но просят надбавки, не слушают администратора вообще, опаздывают на работу, много матерятся с посетителями. Не знаю, как будем отмываться от такого позора.       Женщина хихикнула и ударила ладонью по столу, заставляя меня чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности. — Типичная ситуация в новом коллективе: все хотят казаться умнее начальства. Это нормально, — как будто её даже это не удивляет, — им не хватает твердой руки и мощного голоса, Эйса. Как только переедешь в Нью-Йорк, займись этим, думаю, с тобой клуб полностью расцветет, и ты поставишь на место этих недоработников. Во всяком случае, если что, то меняй весь персонал. В Нью-Йорке много безработных.       Я смущенно улыбнулась на слова о том, что со мной клуб только расцветет. — Все равно как-то я сомневаюсь, что мы выстрелим сразу в цель после моего приезда, — я пожала плечами и зевнула — я сегодня практически не спала ночью, хотя днем смогла вырваться из реальности на час, — но я поставлю такие же правила как и здесь. Займусь этими ребятами и начну с дисциплины: введу штрафы за нарушение правил, буду забирать в бюджет клуба процент их зарплаты вплоть до увольнения за непослушание. Они у меня будут слушаться, как шёлковые. И пусть даже ненавидят меня, я все равно буду стоять на своём до конца. Если что, уволю всех и наберу новый персонал, а то расслабились совсем. — Знаешь, я думала недавно о твоём переезде и этом клубе в Яблоке, — Дебора отпила полностью зелёный коктейль, который все это время стоял на столе рядом с ноутбуком, — по себе знаю, что начинать работу в новом городе очень сложно, эмоционально и мучительно. Ты не знаешь, как тебя воспримут подчинённые, сможешь ли найти нормальных работников, да и свои люди в коллективе нужны. Поэтому, я даю тебе право на то, чтобы в Нью-Йорк ты взяла пятерых работников из лондонского клуба: две официантки и три танцовщицы. Так будет легче тебе же самой: они знакомые, легче с ними работать, да и если пойдёт что-то не так, ты будешь знать, что есть те, кто тебя не оставит и поставят на место своих новых коллег.       Я чуть ли не завизжала от такой новости, так как совсем недавно думала о том, чтобы попросить начальницу позволить мне взять двух работников из этого клуба. Просто потому что они уже опытные в этом бизнесе и смогут преподать урок новеньким. Да и я согласна, что нужные свои люди в новом коллективе. — Спасибо, Дебора, — я благодарно кивнула ей и записала это в блокнот, — я думаю, что те, кого я заберу, будут очень рады. — Но ты не тычь пальцем в небо и не бери самых сильных — они еще понадобятся Кити.       Сзади показался ухажер Деборы, который помахал мне. Я помахала в ответ, пока женщина что-то там записывала у себя в ежедневнике, и он тут же скрылся. Боже, это такая странная картина сейчас была. — По поводу визы договоримся с моими знакомыми, а по поводу проживания, — блондинка задумалась, — хм, выдели деньги на это, сними им две квартиры, оплати первые полгода, а дальше пусть сами справляются с этим. — Хорошо.       Мы ещё совсем немного пообщались по рабочим моментам, но потом Дебора хитро улыбнулась и облизала губы. Я уже понимаю, что ко мне полетят вопросы про личную жизнь. Во всяком случае, я готова принимать этот удар. — Ну, а теперь рассказывай, как у тебя дела помимо работы? Как у тебя на личном? — она поиграла бровями, из-за чего я рассмеялась.       Дебора не будет Деборой, если не засыплет меня вопросами такого характера. Раньше я бы ответила, что все хорошо, чтобы не забивать ей голову своими проблемами, да и я особо не люблю делиться тем, что у меня происходит в жизни. Однако сейчас мне как никогда нужен ее мудрый совет и наставления. Поэтому я убрала подальше блокнот, подожгла сигарету и подошла к открытой форточке, даже не боясь, что меня за это отчитают, так как Томас прекрасно знает, что я любитель погрешить курением в кабинете. — Ну-у-у-у, — протянула я, обдумывая то, что хочу сказать и выдохнула на улицу дым, надо будет закрыть окно — становится холоднее, — все сложно, на самом деле. У меня есть мужчина, с которым я сплю, но ничего романтического у нас не происходит. Да и будущего у нас явно не нет. — Это как? — удивилась женщина и нахмурилась.       Я вздохнула - зря я начала ей об этом сказала. Но все же я хочу, чтобы Дебора об этом знала. По крайней мере, если она найдёт меня в полумертвом состоянии, то хотя бы будет знать из-за чего это. — Я, пожалуй, буду говорить без имен, — я докурила и вернулась к столу, — есть мужчина, которым я заинтересована, но у него есть жена, — блондинка на меня посмотрела как на сумасшедшую, — и не смотрите на меня так, прошу. Мне самой не нравится это. Мы вместе уже два месяца, может, чуть больше или меньше — я не слежу за датами, сами знаете. — То есть ты выступаешь в роли любовницы? — прямо спросила Дебора. Сколько я знаю эту женщину — всегда все прямо говорит или спрашивает. Это заслуживает похвалы. — Ну, да... — осторожно кивнула я, начав дрожать от страха. Что же она мне скажет? — и меня этот факт очень пугал первое время. Сейчас я даже свыклась с этим. — я пожала плечами, замечая, что начальница так же достала мундштук и закурила. В старости я тоже куплю себе такую штуку, так как это выглядит очень аристократично и по-богатому. — Но есть одно «но», так ведь? Ты в него влюбилась или почувствовала любовь?       Я исказила губы и кивнула. Это мне и нравится в этой женщине — она читает меня, как открытую книгу. Мне даже не стоит произносить слова, чтобы она все поняла всего лишь по взгляду моих глаз. И так читает она абсолютно любого человека, в независимости от пола, возраста, расы, национальности и так далее. — Но у него есть невеста, в марте у них свадьба. Они счастливы, я это вижу. Он так смотрит на нее, как никогда не смотрел на меня. Его прикосновения к ней такие нежные, ко мне же — более грубые. Они очень любят друг друга — я эту любовь видела своими глазами. И из-за этого мне, на самом деле, очень больно. Мне хочется, чтобы он был со мной, бросил свою невесту и сбежал ко мне. — Но этого не произойдет, Эйса. — Я знаю, — прошептала я, — я сама виновата в том, что позволила ему задурманить мой разум. Сама виновата, что на что-то понадеялась. Я прожила практически двадцать восемь лет, а мудрости просто ноль. Я сама знала на что иду, но не думала, что я смогу к нему что-то почувствовать, кроме сексуального влечения. Недавно он сказал мне, что я ему нравлюсь как женщина, но распрощаться со своей невестой он не готов. — Значит, ты ему не нравишься, — я кивнула, так как знаю, что он произнес это лишь бы угодить мне и не отпускать игрушку для секса, — если у человека есть к тебе чувства, то он, не смотря ни на что, будет с тобой вместе. Это я тебе говорю как женщина, которая прожила больше полувека. Это больно принимать, но так и есть. — Что ты мне посоветуешь? — Беги, пока не стало хуже, пока ты не захлебнулась в любви. Он явно не бросит свою невесту ради тебя. Они явно много времени вместе, а тебя он знает какие-то два-три месяца.       Я замолчала в знак согласия. — Конечно, это тебе решать, но, пока не поздно, задумайся над моими словами и поскорее прими решение. — Спасибо вам за совет. — я попыталась улыбнуться, но не получилось, так как я немного расстроена. В этом случае правда очень сильно режет глаза. — Эйса, — она вздохнула, — знай, что ты для меня не просто подчиненная, ты больше. И ты всегда можешь прийти за помощью. Я всегда выслушаю, поддержу и помогу всем, чем смогу. — Хорошо, мам. — я сглотнула ком в горле и сжала пальцы в кулак. Впервые за несколько лет говорю кому-то это слово, но, черт, эта женщина заслуживает того, чтобы я ее называла мамой. Ведь, к сожалению, моя биологическая мать этого не заслуживает.       Улыбка на лице Деборы стала еще шире, она показала мне сердечко. Я не впервой ей говорю о том, что она для меня как мама, поэтому у нее такая спокойная реакция. В первый раз блондинка пребывала в таком шоке, что я даже пожалела о своих словах. Но она и в правду мне как мать, даже больше. — А что по поводу, эм, сама знаешь чего. Мне так неловко это говорить. — Я не была у врача с 2013, но противозачаточные на всякий случай пью. Хотя нет смысла их пить. — пожав плечами, произнесла я. — А этот мужчина твой знает? — Нет. — помотав головой в стороны, я перевела тему.       Спустя несколько минут, когда Деборе позвонили по поводу аэробики, мы попрощались. Я захлопнула крышку ноутбука и отъехала от стола примерно на метр, выдыхая. До сих произносить слово «мама» мне тяжело. И в этом виновата не только моя биологическая мать, но и другая женщина. Последний раз, когда я говорила это слово, было в еще в далеком 2013 году. Но, когда я впервые так назвала маму Калеба, я помню до сих пор. Пасха в том году была назначена на тридцать первое марта, поэтому нам с Калебом пришлось выезжать вечером тридцатого марта в пригород Ливерпуля — к его родителям. Путь занимал примерно четыре часа. За время поездки я успела поспать, два раза попить чай из термоса, который мы всегда берем, когда едем в Ливерпуль и понадоедать Калебу. Когда мы были на месте, то есть стояли напротив калитки в загородный дом его родителей, то я невольно сжала его ладонь и мысленно перекрестилась. Хоть и не в первый раз встречаюсь с миссис и мистером Гиллум¹, но все же меня все равно заполняет страх. Испортить мнение о себе я могу по щелчку пальца. Да и у меня для этой семьи есть небольшой сюрприз. — Ну и чего ты волнуешься? — спросил Калеб, прижимая одной рукой меня к себе. — А вдруг твои родители не захотят видеть меня матерью твоего ребенка? — брезгливо спросила я, осматривая черные ворота. — Даже не смей сомневаться в этом, — покачав головой, сказал Гиллум и поцеловал меня в висок, — они буду рады даже больше, чем мы. Я сквозь страх улыбнулась и чуть подпрыгнула от неожиданности — калитка со скрипом отворилась и из-за двери показалось личико Анхелики — матери Калеба. Она кинулась на нас, обнимая каждого. Я прижалась к Анхелике и вдохнула полной грудью. От женщины пахло духами, которые я ей подарила на прошлое день рождение. — Любимые мои! — женщина еще раз окинула нас взглядом с ног до головы. — Мы не виделись четыре месяца, как я по вам скучала. Мы прошли во двор, где за столом уже сидел мистер Гиллум и читал черно-белую газету. Как только мужчина услышал наши голоса, то встал со стула и двинулся к нам навстречу. — А мы вас уже заждались! — седовласый мужчина улыбнулся и также, как и Анхелика, сжал меня в объятиях. — Устали, наверное, с дороги? — Да нет, пап, все хорошо, — Калеб пожал отцу руку, — мы к вам с хорошими новостями. Мы сели за стол, Калеб поставил на поверхность корзину с пасхальным тортом и окрашенными яйцами. — Что-то случилось? — нахмурив брови, тревожно спросила Анхелика. — Да. — с улыбкой заявил мой жених. Родители Калеба переглянулись. — У вас скоро появятся внуки, — с улыбкой на устах, сказала я и погладила живот, — у меня второй месяц беременности. Повисло неловкое молчание, сопровождаемое лишь тихим гулом ветра. — Вы не шутите? — Нет. Мистер и миссис Гиллум сорвались со своих стульев и налетели на нас, обнимая и поздравляя. — Черт возьми, я так рада! — крепко сжав меня в объятиях, прошептала Анхелика. — Спасибо, мам. — она с восторгом и шоком в глазах посмотрела на меня. — Я рада, что смогла тебе ее заменить, — Анхелика искренне улыбнулась, — ты для меня дороже, чем дочь.       На глазах появились непрошеные слезы от воспоминаний о прошлом, но я ловко их смахнула и уставилась на папки. Стоит проверить отчёт миссис Андерсон и поставки на алкоголь, а не сидеть и рыдать по прошлому, которое вообще стоит запрятать в самый дальний ящик. Поэтому, как только я успокоилась от недавних воспоминаний, сразу же села за проверку.       Спустя практически час я закончила работу. Как только вышла из кабинета, чтобы пройтись по клубу и проверить, готова ли сегодняшняя смена к работе, так сразу же в голову ударили слова Деборы о том, что я могу выбрать пятерых работников. Поэтому, решив сегодня же и посмотреть тех, кто может составить мне компанию в Нью-Йорке, я вышла из рабочего коридора в зал. Я примерно знаю кого возьму.       В главном зале творился каждодневный хаос: уборщицы протирали столы, полки и пол, ведь за практически целый день на мебель осела пыль, а принимать в грязном клубе богатых людей не совсем хочется; официантки бегали с подносами на руках и расставляли воду по столам; а некоторые танцовщицы выбегали из своих гримерок проверяли шесты — иногда их натирали до такого состояния, что девушки спустя секунду после того, как забирались на шест, медленно скатывались вниз. — Мисс Гонсалес, вам налить чего-нибудь? — спросил Хорхе, который единственный спокойно стоял и начисто протирал бокалы, смотря в экран небольшого телевизора. — Я имел в виду воды или газировки.       Я ухмыльнулась, мол, да-да, конечно. — Нет, спасибо. — я облокотилась о барную стойку и мельком взглянула на телевизор, по которому шел футбольный матч. Даже не удивительно, ведь большинство жителей Англии мужского пола просто без ума от этого вида спорта. — Вы так озадачены. — верно подметил парень, начав протирать уже саму стойку. Я прям уверена, что он точно где-то проходит психологические курсы, ибо мексиканец часто замечает то, что не видно обычному человеческому глазу. — Миссис Томас разрешила мне взять нескольких девочек в Нью-Йорк. Вот и думаю, кого. Хочется для Кити оставить сильных людей, чтобы помогали ей первое время, но и с собой слабенький не хочется забирать. Хотя у нас слабых нет. — Официанток? — с выраженным интересом спросил бармен. — И не только. Не хочешь в Штаты? — поинтересовалась я, заранее зная, что он откажется. И, как я и ожидала, парень благодарно улыбнулся и отрицательно покачал головой в разные стороны. — Не хочешь Кити оставлять? — Мисс Гонсалес… — Хорхе возражает, хотя видно, что его глаза забегали в разные стороны, а чуть смуглые щеки порозовели.       Я улыбнулась. — Да ладно тебе, — махнув рукой, буркнула я, — я же не слепая и не первый год живу, вижу, что вы друг другу нравитесь. Только не загубите мне клуб своей симпатией. Тебе Кити не рассказывала про нашего бывшего бармена? — Рассказывала. — в знак подтверждения шатен кивнул. — Ну и вот. — И кого вы хотите забрать? — сразу перевёл тему Хорхе. Неловко ему об этом со мной говорить. — Как только Дебора мне об этом сказала, то мне сразу же в голову пришли Елиза, Эва и Никола — уж точно с собой возьму. Я прям в этом уверена. Но самое главное, чтобы они сами хотели. Во всяком случае, у меня есть ещё около двух недель, чтобы подумать над всем этим. Но, конечно, лучше будет, если все в течение двух дней смогут дать мне ответ. Ведь вопросы с жильём, визой, билетами за час не решить. — Думаю, вы сделаете правильный выбор. — Я тоже.       Я решила сходить в гримерку к танцовщицам, а после заглянуть к официанткам, чтобы дать последние наставления — сегодня ожидается куча «папиков», ведь мы представляем новую новогоднюю программу. Так же стоит занять себе место — я ни разу не видела эту программу, поэтому хочется и самой заценить, но меня прервали на половине пути в гримерку. — Мисс Гонсалес, к вам тут пришли. — хостес указала мне на блондинку, которая помахала мне рукой и приветливо улыбнулась. Она с интересом рассматривала интерьер клуба и восхищённо охала. — Да, спасибо, Ника, можешь идти.       Хостес кивнула и скрылась из поля зрения так же быстро, как и появилась. Я оглядела Эшли, которая, кажется, ещё не совсем отошла от шока. Она с вылупленными от шока глазами рассматривала танцовщиц, чьи голоса доносились из гримерки, и официанток, что ловко лавировали мимо столов. Те же в ответ рассматривали новое лицо в клубе и перешептывались между собой. — Привет. — я доброжелательно улыбнулась и протянула ей руку в знак приветствия. — Привет, — Эшли пожала мне руку и, приоткрыв рот, обвела взглядом все помещение, — боже, я еле нашла этот клуб.       Я рассмеялась. Обычно все так говорят, хотя клуб находится практически в центре города. — Ну, думаю, к скорому времени ты привыкнешь, — мимо нас проходила Кити, которую я окликнула, — Кити, принеси, пожалуйста, любой костюм, подходящий Эшли и позови всех девочек в зал. — Да, конечно, — девушка кивнула и осмотрела с ног до головы Эшли, — только, мисс Гонсалес, у нас нет на эту девушку костюма. Она, кхм, более полнее наших танцовщиц. — Кити! — шикнула я на старшую смены. — Если нет, то найдите, можете даже сшить, но чтобы через пятнадцать минут у меня в руках был костюм.       Кити испуганно кивнула, извинилась и побежала в сторону гримерок. — У вас так прикольно, — ещё раз оглянувшись и подмигнув Хорхе, сказала Эшли. Надеюсь, что она просто не обратит внимание на слова официантки. Я кивнула, — интерьер такой современный, но в то же время чувство, как будто я попала в 2012–2014 года. — Этот интерьер разрабатывал известный дизайнер Лондона, поэтому я даже не удивлена тому, что многие приходят в приятный шок от увиденного.Сейчас принесут костюм, переоденешься. Потом Никола тебе покажет некоторые движения, и ты повторишь. А дальше девушки решат: оставить тебя в коллективе или нет. — Хорошо.       Я осмотрела с ног до головы Эшли и ухмыльнулась — думаю, она станет прекрасным дополнением к нашему коллективу — дерзкая, страстная, красивая, с острым язычком. Как раз то, что нам нужно.       Спустя примерно двадцать минут в зал вышел весь персонал нашего клуба, чтобы оценить новенькую танцовщицу. Они с таким интересом рассматривали Эшли, что мне стало смешно, и я тихо рассмеялась, уткнувшись в папку с личным делом девушки. Я посмотрела в паспорт блондинки, тихо произнеся её полное имя: Эшли Николетт Франджипани. Так мелодично звучит. — Мисс Гонсалес! Мисс Гонсалес! — в зал выбежала Кити, таща за собой пыльный чехол для одежды. — Я нашла совсем уж старое платье, вроде бы, оно даже чуть больше, чем нужно, но оно единственное с таким размером. — Молодец, Кити, — я забрала из её рук чехол и передала Эшли, которая все это время сидела напротив меня и заламывала пальцы от волнения, — Кити тебя проведёт до гримерки, даю тебе от силы восемь-десять минут, чтобы переодеться, и выходи сюда. — Мисс Гонсалес, обычно же вы принимаете решение по поводу танцовщиц, почему же мы здесь находимся? — спросила одна из девушек. — Потому что по поводу этой девушки я сомневаюсь, и мне нужно ваше мнение. Да и вам же с ней танцевать, а не мне.       Как только Эшли начала танцевать, то я сразу поняла, что это драгоценный камень, находка года. Конечно, ей ещё стоит потренироваться на шесте и поработать над своей техникой, но в целом она очень горячая, особенно её взгляд, который метался от человека к человеку. Её движения где-то были нежны, где-то в меру грубы и грациозны. Её извивающееся тело притягивало взгляд, она напоминала кошку. Твою мать.       Кажется, не я одна была довольна моей соседкой. Спустя несколько секунд после завершения танца прозвучали аплодисменты не только танцовщиц, но и официанток, которые ничего не понимали в стриптизе от слова "совсем". Я и сама чуть ли не встала с места, но воздержалась от такого порыва эмоций. — Итак, девочки, судя по вашему шоку, я поняла, что теперь Эшли будет работать в нашем клубе. Никола, объясни ей, что да как, — я обратилась к девушке, — сегодня у тебя, так сказать, познавательный день: познакомься с девочками и нашим барменом, посиди на выступлении и посмотри как они работают, в целом, твоя задача — влиться в коллектив и почувствовать атмосферу клуба. — Спасибо, Эйса, — от чистого сердца заявила Франджипани, — если бы не ты… — Я рада, что смогла тебе обрести работу, но через полчаса открытие, поэтому я продолжу заниматься своими делами.       Посмотрев начало шоу, я в очередной раз подметила, что мои девочки — лучшие из лучших. Сидевшая рядом со мной и попивавшая какой-то коктейль, сделанный Хорхе, Эшли удивлённо хлопала глазами и задавала мне разные вопросы, мол, а кто ставит танец, или же сколько они репетируют шоу. Я же спокойно отвечала на вопросы и восхищения, но смотрела на сцену посреди зала.       Но из-за резко заболевшей головы я решила вернуться в свой кабинет и отдохнуть. Зайдя в помещение, я выпила таблетку от головной боли и легла на диван, чтобы немного отдохнуть, но меня отвлекло уведомление, пришедшее на телефон. Это сообщение было от Тома. Я не смогу приехать, прости       Я как будто чувствовала это, поэтому, написав ему обычное и безэмоциональное «ок», я откинула телефон в ноги и уткнулась в декоративную подушку, тихо взвыв и так и не увидев второе сообщение: Буду ждать тебя в твоей квартире.