Carry on my wayward son, (Продолжай, мой блудный сын,) There’ll be peace when you are done. (Когда закончишь, будет миру мир.) Lay your weary head to rest, (Отдохни, голову можно опустить,) Don’t you cry no more. (Не придется больше слезы лить.) © Kansas — Carry On My Wayward Son
Ник помнил только то, что после разговора с матерью поступил так, как она сказала: обработал раны, перемотал голову на всякий случай, попил воды и отрубился. Затем его настигли яркие сны, достойные такого яркого дня. Сначала ему приснился момент, всегда захватывающий его с тех пор, как он стал играть в бейсбол. Не было момента лучше. Он стоял, крепко сжимая биту, и смотрел в глаза питчера до самого конца, пока мяч не оторвется от его руки. А затем бил и, едва лишь слышал стук биты по мячу, рвался с места, поднимая в воздух пыль. Не было мальчишки проворнее и неуловимее него. Если его хотели опередить — не выходило, а если хотели осадить — не могли коснуться, потому что он был изворотлив, как змееныш. Позже, когда он уже вымахал ростом с баскетболиста, осалить его значило нарваться на проблему. Не было игрока суровее и упрямее, чем он. Бить и бежать к победе было его смыслом. Он был готов подорваться в любую секунду, мог бегать без устали. Случалось, что его переигрывали, опережали или давали ему подножку, жульничеством выводя из игры. Каждого, кто переходил ему дорогу, ждал бы ужасный конец, если бы Ника не сдерживали товарищи по команде и тренер. — Я тебя выпру из команды, если не возьмешь себя в руки! — грозился он каждый раз, но не выгонял. Потому что так умело бить и бегать в Торонто мог далеко не каждый мальчишка. После каждой хорошей игры Ника била дрожь — из тела еще не вышел адреналин, он все еще готов был подорваться, весь был кипящим котлом. Сон его перетек в такую картину: он, кипящий котел, все так же стоит у стены, дрожит, сжимает кулаки и тяжело дышит. А напротив него отчим ударяет мать о стену, держа ее за лицо. У мамы выбивает воздух из легких со сдавленным криком. И Ник снова подрывается вперед, бегает и бьет. Изворачивается, когда его пытаются схватить, захватывает в ответ, прижимает к полу всей своей массой, и бьет, почти крича. Он горит своим смыслом.***
Проснулся он, ударив кулаком по двери. Тут же подскочил. — Эй, эй. Все нормально, спокойно, — тут же послышался голос Джей Ди. Притихший, отец смотрел на него устало, его адреналин давно схлынул. — И двух часов не прошло. Еще полпути и будем у меня дома. Вероника с Джейн наверняка ждут там. Ник выпрямился, вспомнил все, что случилось. Вопрос Алиша «Где твоя сестра?» еще звучал в ушах набатом. Он снова выпил воды и откинулся назад, на сидение. — Как ты спас маму? — этот вопрос не давал ему покоя, но Ник уснул прежде, чем успел спросить. Теперь он проснулся и начал задавать важные вопросы. Джей Ди еще немного подумал над ответом, потом заговорил: — Ее увезли в Цинциннати, в один из моих офисов, который я предоставил ирландцам для базы. В моих офисах есть системы потайных ходов, через которые можно уйти в экстренной ситуации, и о которых известно лишь мне. Я забрался внутрь через такой ход, и мы с Вероникой вышли через него вниз. При побеге мне в бок попали из пистолета, но она меня вытащила и увезла к Хэзер и ее мужу. Меня залатали, и мы поехали к вам домой. А как Джейн тебя спасла? — Я приехал, когда маму только-только увезли. Разговаривал с ней по телефону минут за десять до этого. За мной в дом зашел амбал, и я хотел битой отбиться, да появилась Джейн, ударила его шокером и мы поехали в мотель за городом. Конечно, эта история была совсем не такой захватывающей, как история о потайных ходах в духе детективов «золотого века», о пуле в боку и спасении жизни в морге, но Нику и свои приключения казались насыщенными. — Откуда у нее шокер? — спросил Джей Ди. — Понятия не имею, — отозвался Ник. — Мы с ней поругались, я попал в тюрьму к продажным копам, Джейн за мной вернулась, мы снова убежали. Добрались до Рэта, но оказалось, что его подменили русские. Я спас дочь их босса и получил возможность попросить об услуге за услугу. Съездили в Индианаполис, я снова попал в тюрьму… Хотя, ладно, он почти дотянул до уровня родителей. Джей Ди озадаченно взглянул на него, а потом вздохнул. — Не гордишься мной? Переборщил или не добрал? — спросил Ник. — Ты сделал все, чтобы я тобой гордился, — мягко ответил отец. — И я горжусь тобой. Я знал, что ты сильный и справедливый парень, весь в нее, свою мать. Мне просто жаль, что нам пришлось увидеться вот так. — То, что тебе жаль, не отменяет того, что это все из-за тебя завертелось, — пробормотал он. — Я не отрицаю этого. Я старался покончить с этим быстрее, прежде чем случится что-то плохое. Слишком поздно спохватился. В этом моя вечная беда, я знаю. Прости меня, Ник. За это и за то, что было раньше. — Слушай, — Ник выпрямился, глядя прямо на него. — Мне нет дела до извинений. Мне нужны доказательства, мне нужны поступки. А они говорят про то, что ты все еще косячишь. Я могу это понять. Я и в тебя пошел, мне это знакомо — путь исправления тернист и бла-бла-бла. Передо мной не извиняйся. Извиняйся — нет, даже моли прощения — у моей матери, и у своей дочери. Джейн выплакала все глаза. Она тебя любит, ты у нее один-единственный близкий человек, она с ума сходила весь день… — Если ты думаешь, что я не сходил с ума, думая о ней — ты чертовски не прав! — Джей Ди повысил тон. — Я сходил с ума из-за каждого из вас. И, раз уж ты говоришь, что можешь меня понять, то наверняка поймешь, каково это: быть далеко от своих близких, знать, что им плохо, и что все это из-за тебя. Я все сделаю, чтобы вы были в безопасности, и буду молить прощения у Вероники и Джейн всю жизнь. Я до смерти перед всеми вами виноват. Я понимаю это, я каюсь и я исправляю это все по крупицам. Я все исправлю. Если понадобится, возьму все на себя, хотя, конечно, у меня вполне получится отболтать нас у ФБР-овцев, и никто из нас не сядет. — Вот и отлично, — Ник снова откинулся на сидение. Ненадолго повисла тишина. Потом он заметил, что они немного сбавили скорость. Джей Ди едва щурился. Свет огней у трассы уже наверняка мозолил ему глаза. — Я могу сесть за руль, — предложил Ник. — Я знаю, как добраться до Энн-Арбора, а там тебя разбужу. — Тебе отдых нужен побольше моего, — ответил Джей Ди спокойнее. — У меня уже даже кровь не идет, а у тебя пуля еще сегодня утром была в боку, — Ник поджал губы. — Я уже в порядке. Я все равно не усну. Он увидел сомнение на лице Джей Ди, но оно быстро сменилось смирением. Его правоту он принял быстро, это было хорошим знаком, это Нику пришлось по душе. — Хотя бы застегни куртку. А то, если мать тебя выловит прямо из машины, синяки от нее уже не спрячешь, — посоветовал Джей Ди. Ник и его послушал, застегнулся. — Ну, так что, тормози? — он поерзал на сидении. Джей Ди затормозил при первой возможности. Они быстро поменялись местами, Ник завел машину, поехали дальше. Джей Ди растекся по креслу, как густое тесто. — На кого учишься? — вдруг спросил он. — Филолог, второй курс, — ответил Ник. — А ты кто по должности? — Индивидуальный предприниматель, владелец компании по строительству и сносу зданий. Компания небольшая, но доход приносит. У меня в нескольких штатах филиалы, там заправляют свои ребята, но филиалом в Мичигане заправляю целиком я. Иногда сам выезжаю на место сноса или стройку в другой штат. Моему менеджеру надо доплатить за то, что он меня терпит, — хмыкнул Джей Ди. — В любом случае, возьму отпуск, все отдохнут… И как с учебой дела? — Отличник, — ответил Ник. — Я еще и спортсменом был. Забросил. — Знаю, — Джей Ди кивнул. — А хотел бы вернуться? — Хотел бы, — Ник поджал губы, снова. — Мест в команде нет. Попробую в следующем году, но у меня с бегом может не выйти. Курю много. Матери не говори. — Ладно… Дать сигарету? — А она какая? Крепкая? — Нет. — Давай. Ник принял сигарету, закурил от зажигалки, которую так и не отдал Джей Ди. Он махнул рукой, мол, оставь себе. Конечно, марка сигарет была не та, но этой тоже хватило, чтобы успокоиться хотя бы по привычке. Еще пару минут помолчали. Ник подумал, что смысла в тайне от матери теперь не будет — наверняка дымом по уши провонял. Даже если бы тут была жвачка, она бы тоже провоняла, пока он ее жевал. Мама наверняка простит ему это на радостях. В первые мгновения. А потом можно пообещать бросить… И даже реально попытаться. Как жизнь пойдет. — А куда вы дальше с Джейн? — спросил Ник. — Куда? — Джей Ди сонно моргнул, совсем как сам Ник непонятливо моргал иногда. — Я не знаю. Я вложил часть денег в недвижимость. Думаю, мы можем перевести дух где-то в одном из домов. — Тут такое дело, — Ник вздохнул. — Она очень переживает, что в драке ей выбили слуховой аппарат. Это ей из-за меня досталось, в Шервуде, у полицейского участка. Сколько он стоит? — Погоди, парень, — Джей Ди нахмурился. — Джейн была в драке? Ее сильно ударили? — Она вырубилась ненадолго, быстро в себя пришла. Ее ударил тот же амбал, что пытался похитить меня. Я сломал ему ногу и чуть не придушил его. — Спасибо тебе, серьезно, — Джей Ди засопел. — Криворожие говнюки… Главное, чтобы она была цела. А с аппаратом придумаем что-нибудь. Ник заметно успокоился, услышав это. Джейн могла не бояться отца… Хотя, в этом, наверное, и не стоило сомневаться, но убедиться было приятно. Захотелось убедиться еще кое в чем. Может, Ник пожалел бы потом об этом решении. — А если мы разъедемся, ты не исчезнешь снова на четырнадцать лет? — спросил он. — А ты не хочешь этого? — спросил отец, задавая ему в точности такой же вопрос, который Ник задавал сам себе. Но он думал над ним недолго, в самом деле. — Наверное, нет, — сказал Ник. — Кажется, у нас есть куча тем для разговора. Сначала, конечно, надо отдохнуть, а потом разговаривать. А после разговоров я не хотел бы снова жить, как волк какой-то. Да и Джейн же моя сестра. Я не могу так просто перестать с ней общаться… Если она захочет меня терпеть после всего этого. — Она не из тех, кто забывает людей, сделавших для нее добро, — отец улыбнулся. — Так что она захочет тебя терпеть. Ник усмехнулся. Потом выбросил бычок от сигареты в окно. — Если отбросить эмоции, изначально я хотел только мать найти. И все. Но потом мы с Джейн поняли, что в том, что вы нам рассказали о своем прошлом, есть кое-какие различия. Я намерен усадить вас с матерью вместе и расспросить. Джейн, наверное, тоже будет интересно послушать. Так что не спеши уезжать. — Я всегда рад поговорить, — насмешливо ответил Джей Ди, уже с закрытыми глазами. Ник, не переставая ухмыляться, отвел от него взгляд и продолжил вести машину. Может быть, они уже пересекли границу Огайо. Конец был близок. Если не бед, то одиночества точно.