Оковы

            Дни мимолётно скользили один за другим, и даже яркое солнце не могло разбавить серые будни служанки. Селина на пару с Вандой без излишнего энтузиазма несла тяжёлые вёдра в сторону главного входа, чтобы как следует отдраить каменные ступени. И выйдя с заднего двора поместья, девушки пересеклись с двумя мужчинами, что частенько наблюдали за работой горничных. Это были наёмные охранники Стивена, что отвечал за безопасность хозяина особняка и был его правой рукой. Обычно они молча стоят в стороне, иногда подкидывают пару замечаний, но бывали случаи, когда позволяли себе слишком много. Поэтому вся прислуга недолюбливала их, стараясь обходить при удобном случае.              — Куда идёте? — внезапно спросил мужчина, которого Лин посчитала оборотнем. У него была такая же звериная аура, как и у тех, из НКН. Девушки сразу остановились, не решаясь поставить вёдра на землю, поэтому обеими руками удерживали их на весу. — Мыть крыльцо главного входа…              Немедля ответила блондинка, не решаясь и посмотреть на них. Они же окинули служанок внимательным взглядом и решили больше не задерживать. — Ладно, проваливайте.              Недовольно переглянувшись, девушки продолжили идти, завернув за угол, они оказались на переднем дворе, усыпанном клумбами различных цветом и кустарников. Несколько горничным с самого утра занимались растениями, поливая их и очищая от сорняков. Работы всем хватало, отчего Ванда и Селина не медлили ни на секунду. Они дошли к широким ступеням из белого гранита, но прежде чем их мыть, необходимо всё тщательно подмести. Благо мётлы с совками уже на месте, и служанки принялись за уборку.              — Твои руки в порядке, Селина? — спросила блондинка, сгребая пыль и мелкий мусор в небольшую кучу. Лин невольно перевела взгляд на свои ладони, прошло три дня, а лёгкие покраснения остались. — Почти, главное, что прошёл зуд. Мыть я и так смогу.              Девушка ничуть не отставала от старшей горничной, усердно подметая ступени. И собрав метлой грязь, она смела всё в совок, спустившись чуть ниже. Через пару минут они вдвоем полностью закончили сухую уборку. Отложив лишнее в сторону, служанки взялись за тряпки, окунув их в прохладную воду. Мыть без швабры для Селины оказалось не просто, спина затекала, и ей приходилось периодически разгибаться, всячески разминая тянущую поясницу. Ко всему прочему работать на жаре в закрытых чёрных одеждах была медленной, но не менее мучительной пыткой. И Ванда, чтобы хоть немного остудиться, мочила водой из чистого ведра руки и шею, позволив себе расстегнуть ворот платья.              — Тебе тоже стоит остыть, — заметив покрасневшее лицо Лин, она с улыбкой на лице набрала в ладони немного жидкости и облила ничего не подозревающую девушку. Селина от неожиданности вскрикнула, ощутив как капли быстро стекают с её лица на передник формы. Не сдержав лёгкий смех, она так же окунула руки в воду, намочив в отместку Ванду, что не успела отскочить в сторону. Их шуточный бой продолжился бы дальше, если бы чей-то голос не окликнул их сзади.              — Я думала, вы работаете, не покладая рук… А оказывается, балду гоняете! — возмущённый тон Сары в миг остепенил девушек.              — Мы почти закончили, осталось совсем немного, — проигнорировав недовольство горничной, промолвила Лин, нагнувшись за половой тряпкой. Шатенка же тяжело вздохнула, расставив руки по бокам. — Давайте быстрее, Господин уже проснулся, Кейт и Виорике нужна помощь на кухне.              — Хорошо, хорошо. Скоро придём, можешь не беспокоиться, — сказала Ванда, и служанка, ещё раз сделав серьёзную гримасу, поспешила удалиться вовнутрь особняка, оставив девушек наедине. Они принялись быстро домывать ступени, и спустя пару минут уставшая, но довольная прислуга вернулась за задний двор поместье, где и оставила весь инвентарь. Горничные, пройдя через «чёрный» вход, оказались на широкой кухне, заваленной различными ящиками с продуктами. За плитой стояла Виорика, коротковолосая шатенка с глазами угольного цвета. Она внимательно помешивала ароматный суп в кастрюле, время от времени засыпая новые ингредиенты и специи. В духовке же запекалась курятина, залитая пикантным соусом. А совсем недалеко на табуретке сидела светловолосая девушка, и невероятно ловко чистила картошку, попутно разрезая её на небольшие кубики.              — Мы пришли, чем помочь? — одёрнув свой белый фартук, спросила Ванда.              — Помогите Кейт с рагу, вон там овощи, они уже мытые. А ещё осталось немного картофеля. Нарежьте всё, пожалуйста, — указав половником в сторону раковины, промолвила Виорика и продолжила помешивать почти готовое блюдо. Девушки быстро распределили обязанности, и Селине досталась нарезка картошки. Взяв тазик с водой и чистую кастрюлю, она подсела к Кейт, которая уже заканчивала со своей долей. А чистка каких-либо продуктов - не самое лучшее, что умеет делать Лин., ведь постоянно наужно следить, чтобы случайно не отрезать себе палец или половину картофелины. Поэтому работа продвигалась довольно медленно, и это не могло не ускользнуть от зоркого взгляда служанки. — Ты в первый раз что ли нож в руках держишь?              Голос Кейт от природы был не самым ласковым, но сейчас он звучал особенно грубо. И девушка отчаянно опустила руки, кидая в кастрюлю кое-как почищенный плод. — Ну, у Дэнни была отдельная прислуга, что занималась готовкой, поэтому «да»… Впервые.              Ей пришлось опять лгать, чтобы хоть как-то оправдать себя. Не могла же она просто сказать, что за семь лет проживания в особняке не научилась готовить… Нужно было как-то обосновать бездарность в этом деле. И выслушав Селину, блондинка без лишних разбирательств забрала к себе оставшуюся половину картошки из тазика, понимая, что разговорами дело не ускоришь. — Надо было раньше предупреждать.

***

             В кабинете Алекс с задумчивым видом сидел у окна Стивен, он в который раз смотрит на документы недавно прибывших служанок. Что-то внутри него подсказывало, что не так всё просто, но Армстронг окончательно не мог понять в чём проблема. — Такие юные. Сколько им лет?              Кинув бумаги на стол Уолкер, юноша лицезрел, как она медленно и с неким удовольствием пьёт искусственную кровь, даже не стесняясь компании оборотня. Девушка на миг отвлеклась от долгожданной трапезы, аккуратно сложив все листы в папку.              — Роуз - восемнадцать, Анне - девятнадцать. А Селина самая младшая, ей семнадцать лет, — спокойно ответила вампирша. Её довольно сильно напрягало его присутствие, раз Стив лично пришёл к ней, то ему либо скучно, либо он что-то вынюхивает. Но Алекс не за что переживать, с документами и докладными всё в полном порядке, так что Армстронг попал в тупик. И она может тихо ликовать в стороне.              — Разве Аллан не покупал только одну из девчонок? — резко встал со стула оборотень, ближе подойдя к столу коротковолосой. Уолкер же спокойно поправила свои очки и достала и верхнего левого ящика увесистый блокнот. — Вообще-то, неделю назад он подавал запрос в НКН на выдачу новой прислуги. Неужели ты забыл? А самих девчонок выбирала не я, так что не стоит трепать мне нервы. Отчёт для Совета сам себя не заполнит. И кстати, предупреди Аллана, что звонил Вуд, он хочет обсудить с ним пару вопросов, а тот не берёт трубку.              Непринуждённый тон девушки слегка успокоил Стивена, но всё же он заметил в её взгляде пляшущих чертят - значит она что-то не договаривает. Именно поэтому оборотень продолжит за ней следить, пытаясь вывести на чистую воду. А пока Стив молча покидает комнату, направляясь к хозяину особняка.

***

             Серые тучи неожиданно закрыли солнце, обрушив на землю стену дождя. Но работу никто не отменял, поэтому горничные, прикрываясь серебряными подносами, изредка пробегали под окнами. Лин же повезло намного больше: она в одиночестве, вооружившись тряпками, прибирала небольшую библиотеку на втором этаже. Шкафы были настолько высокими, что ,даже став на табуретку, довольно сложно достать до последней полки. Но первым делом девушка открыла настежь окно, ведущее на балкон, и двери, чтобы лучше проветрить помещение. Во время дождя всегда свежий и приятный воздух. Белая шёлковая тюль взлетала от каждого порыва ветра, а Селина принялась протирать пыль. Из-за того, что каждый день в поместье проводится уборка всех комнат, грязи немного, и нужно лишь поддерживать чистоту. Поэтому достаточно один раз пройтись по деревянной поверхности влажной тряпкой и убрать лишнюю влагу сухой. Дело шло быстро. Она спокойно перекладывала стопки тяжёлых, старых книг на стол, стоящий посреди библиотеки, и тщательно вытирала полки, идя снизу вверх. Но, когда ей стало необходимо постоянно вставать на табуретку, пришлось заметно снизить темп. Лин попросту не могла взять за раз много книжек, потому брала по одной, чтобы случайно не свалиться на пол. И вот дотянувшись к книге в чёрной обложке, она заметила знакомый шрифт. Покрутив её в руках, девушка вспомнила, что видела похожие символы на панели лифта в НКН. Хотя она просто перепутала их с искажёнными цифрами. Сейчас же Селина видела в заглавной надписи непонятные знаки, что не походили ни на один земной язык. Но внезапно девичьи глаза стали разглядывать в ней знакомые буквы. Она прищурилась, пытаясь прочесть.              — «Оковы»… Леонора Найт, — тихо прошептала Лин, сумев понять написанное.              — Отлыниваешь от работы? — неожиданно девушка услышала голос позади себя. Она резко развернулась в сторону двери и невольно потеряла равновесие. Табуретка пошатнулась, повалив служанку с книгой на пол. Селина чудом не ударилась головой о край стола, лишь слегка ушибив локти.              — Алекс, зачем так пугать? — в её голосе не было предела возмущения. И только сейчас Уолкер соизволила подойти к своей подопечной и протянуть ей руку. — Тише… Зато это будет для тебя уроком.              Приняв помощь вампирши, Лин быстро поднялась на ноги, отряхнув свою форму. И всё-таки заднице, смягчившей падение, тоже досталось.              — Главное будь осторожнее с этими книгами. Многие из них - редкость, за которую любой богач готов отвалить целое состояние. Например эта, — Алекс подняла с полу упавшую книжку, — была выпущена лишь в трёх экземплярах.              Девушка поняла, что будь на месте Уолкер кто-нибудь другой, ей пришлось бы несладко.              — Я поняла. Но у тебя ко мне какое-то дело, раз ты пришла? — спросила Селина, переложив книгу на стол и подняв с полу табуретку. Но коротковолосая отрицательно помотала головой. — Вообще я случайно заглянула, увидев распахнутые двери. Так что не переживай, можешь спокойно работать, я уже ухожу. Надеюсь, ты успела освоиться здесь.              Игриво произнесла вампирша, на что получила лишь краткое «Ага». Ведь если у неё нет вопросов к Лин, она может продолжить свою работу. Уже вечер, а дел ещё по горло - необходимо всё успеть до ужина.

***

             Музыка дождя не прекращалась, капли воды падали с небес, орошая знойную землю, что весь день пеклась на жаре. Макушки деревьев словно тянулись ввысь, желая как можно сильнее насытиться прохладой, пока внизу сквозь чащу леса прорывался юноша. В его глазах читался необузданный ужас, он мчался вперед, пытаясь скрыться от преследования. Белые аристократские одежды уже испачкались грязью и кровью из раны на руке. Где-то позади у трассы остался взорванный автомобиль, и клубы дыма поднялись вверх, указывая, что он убежал не так далеко, как хотелось бы. Сердце парня бешено колотилось… На него напали. И кто-то же осмелился напасть на наследника семьи Грей! Тогда юноша даже не успел выбраться из машины, как тёмный силуэт ранил его, используя магию. Но ему удалось как-то оторваться от них, вовсе не подозревая, что это лишь маленькая игра, где хищник загоняет жертву. Мчась между деревьями с раскидистыми ветвями, он в последний момент замечает кинжал, пролетевший в сантиметре от его лица и вошедший в ствол сосны. Парень невольно вскрикнул, поскользнувшись на размокшей земле. В страхе обернувшись, он замечает три высокие фигуры, скрывающиеся под капюшоном.              — Да как вы посмели? — крикнул юноша, резко поднявшись на ноги. И не дожидаясь ответа с их стороны, он взмахнул рукой, призвав ось света, озарившую лес. Яркие, белые лучи рванули в сторону напавших, но ни один из них не двинулся с места.              — Хм… Разве «такое» называют ангельской силой? — в голосе незнакомца было слышно разочарование. И внезапно чёрная волна отразила удар парня, тот же в ужасе отшагнул назад. — Да чтоб тебя!              Десятки магических стрел обрушились на врага, они были так быстры, что чёрным силуэтам пришлось ставить барьер. И пока напавшие занимались защитой, юноша решил воспользоваться моментом. Его спина засияла светом, что в миг обратился в два широких ангельских крыла. Он уже собирался взлететь, но из-под завесы собственной атаки проскользнули несколько теневых клинков, беспощадно пронзивших крылья. Из груди вырвался оглушающий крик, парень упал на колени, поникнув головой. Последняя надежда на спасение развеялась, обративший в белые песчинки волшебства.              — Не рассчитывай, что так легко сможешь нас надуть, — грозно протянул мужчина, легко его настигнув. Он пнул юношу в живот, полностью повалив на землю. Холодные капли воды стекали по искажённому злостью лицу. И немного придя в себя, парень попытался встать. — Кто вы такие? Вы хоть знаете, что вам за это будет?              Он пытался вразумить стоящие перед ним фигуры, но его слова показались лишь шуткой для них.              — Кто «мы»? Ах-ах… Мы лишь хотим восстановить справедливость. И ваши законы для нас просто бумажки, которыми можно подтереться, — не сдержал смех мужчина в капюшоне и вновь ударил лежавшего в грязи аристократа. Тот лишь застонал, почувствовал, что ему сломали пару рёбер.              — Значит вы - падшие, — еле промолвил юноша, кашляя кровью. Тонкая алая струя медленно стекла с его губ. — И что же вы хотите от меня? Я даже не состою в Сенате!              — От тебя мне ничего не нужно… Считай это местью, за молчание твоих родителей, — холодно ответил падший, занеся над ним руку. Один взмах, и луч тьмы пронзил насквозь беспомощное тело. Трое незнакомцев исчезли, скрывшись под покровом наступающей ночи. Дождь не затихал, и словно сами небеса оплакивали смерть парня. Он неподвижно лежал, стеклянным взглядом смотря куда-то в пустоту, его лицо побледнело, а губы окрасились в синий.              Земля вновь впитала в себя кровь ангела…