Оковы

             За круглым столом сидели одни из самых могущественных людей этой страны. Представители четырёх древнейших демонических семей: Арджент, Байрон, Вуд и Райд - вновь собрались здесь, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, которая категорически их не устраивала. Демонический Совет, когда-то бывший верховный орган власти, сейчас служил лишь в совещательных целях, где каждый глава семейства мог высказаться. И лишь в случае угрозы их клану они принимали решения, что способствовали изменению жизни демонического рода.              — Партия «белых» вновь стала требовать от нас объяснений. Случившееся вчерашним вечером, лишь дало им ещё один повод пошатнуть наш авторитет в Сенате, — на выдохе промолвил Говард Вуд, устало откинувшись на спинку кресла. Он как и все, присутствующие в этом зале, был озадачен случившимся, но они помалкивали, не зная какой предложить выход из ситуации. Хотя члены совета прекрасно понимали, что ещё одной революции их семьи не переживут. Им и так с трудом удаётся придерживаться мира. Только совсем недавно утихли разговоры о Дэнни, но нападение падших на Томаса Грея заставило ангелов вновь высказывать своё недовольство.              — Так в чём проблема? Доверим Тайной канцелярии разобраться с этими повстанцами… — но Эрика Райда быстро перебил Адам Байрон, отпив немного вина из своего бокала. — Нельзя… Ангелы и так чувствуют своё преимущество в Сенате, хотя они всегда были в меньшинстве. Если согласимся устранить падших, они окончательно спишут нас со счетов.              — Да и падшие - единственные, кто делают то, на что мы никогда не осмеливались. Нельзя вот так просто от них избавляться, в любой момент нам, демонам, понадобиться их поддержка, — продолжил его слова Говард. Члены Совета затихли, переглянувшись друг с другом. — Но, что нам тогда делать? Они требуют наш ответ в течении пяти дней!              — Надо найти способ их угомонить… — заговорил Аллан, отведя взгляд от окна. — Например, уже давно ходят слухи, что ангелы обучают магии людей, живущих в трущобах.              — И на что ты намекаешь этим? — не смог понять ход мыслей Арджента Эрик, да и как одна из столичных баек сможет помочь разрешить проблему? Но парень всё быстро разъяснил, даже не удостоив внимания недалёкого демона. — Если удастся их уличить в этом, мы сможем временно усмирить их пыл.              — А тебе не приходило в голову, что открытое выступление против ангелов лишь ухудшит всё? — довольно резко ответил Байрон, явно недолюбливая более молодого и смышлёного оппонента. Тот же продолжил, решив пропустить мимо ушей возмущение остальных. Ему как никак всё равно на мнение этих скудных аристократов, что пытаются удерживать крупицы власти в своих руках. — А кто говорит про разглашение информации? Достаточно лишь намекнуть, что у нас есть доказательства, так они сразу стихнут. Элементарный шантаж.              — Верно, взращивание ведьм и ведьмаков запрещено законом, в лучшем случае им грозит исключение из Сената… Но у нас всего пять дней, на добычу информации, — поддержал идею Аллана Вуд, встав из-за стола. Он начал мерить комнату широкими шагами, вдумчиво перебирая мысли. Но внезапно решил вставить свои «пять копеек» Райд, с ухмылкой расставив руки в сторону. — Ну раз это затея Арджента, так почему же ему этим не заняться? Разве сталкеры не находятся в его распоряжении?              — Я уже предупреждал, что не буду впутываться в ваши политические игры. Если нужны люди, я их предоставлю, но лично участвовать не собираюсь, — чуть понизил голос юноша, не желая попадаться на провокации. Здесь каждый сам за себя, хотя все и прикрываются предлогом «для целостности клана». Поэтому они постоянно думают, как избавиться от потенциального соперника, особенно от довольно главы семьи Арджент, которая на протяжении многих веком внегласно считалась самой влиятельной. И сейчас, каждому второму кажется, что настал прекрасный момент скинуть их с трона, видя, как они раз за разом оступаются. — Ваши речи мне напоминают кое-кого… Неужели, как и Кристиан, вы решаетесь отойти от устоев своего клана? Хотя нет, вы же прекрасно помните, какой тогда был печальный конец.              Услышав это, парень резко изменился в лице, впившись пальцами в подлокотники кресла. Да как эти ничтожество посмели упоминать «его» имя? И если бы не Говард, Аллан не сдержался бы, прямо на месте умыв кровью Райда. — Прекрати, Эрик. Для того, кто ничего не пытается делать, ты слишком болтлив. Моё мнение таково, необходимо проследить за отдалёнными от столицы поместьями ангелов. Если они и обучают людей экзорцизму, то только там. Для этого необходимо сформировать несколько отрядом, и я рад, если сталкеры будут в них входить. Но, а мои люди из НКН проследят, чтобы всё прошло гладко.              И начались бурные обсуждение только что зародившегося плана. Но не только в зале Совета кипели страсти: в холле, буквально за стеной, была такая же напряжённая обстановка. Стивен Армстронг молчаливо сидел на кожаном диване, изредка поглядывая на часы. Он, как сопровождающий Арджента, смиренно ждал друга, чтобы вместе вернуться в особняк. Хотя оборотень предполагал, что Аллан отошлёт его одного, а сам отправиться в очередной клуб снимать напряжение. И чем дольше демон находился за той дверью, тем больше шанс, что так всё и произойдёт. Но в этом ожидании было кое-что похуже, чем нервный дворянин после совещания. Это неприятные личности, с которыми приходилось постоянно пересекать из-за работы. И вот один такой представитель уже нарисовался у лифта с привычной раздражающей улыбкой.              — Оу, я рассчитывал, что они уже закончили, — с некоторой досадой произнёс Леонард, присев слишком близко к Стиву. Тот же одарил его холодным взглядом, но отсаживаться не стал, пригревшись на своём месте. — Эх, ничего, подожду тогда.              Хоть один из них и выглядел непринуждённо, но аура взаимной неприязни успела спугнуть всех на этом этаже. Один - куратор информационного отдела Демонической Тайной канцелярии, проще говоря, глава церберов. Второй - куратор всё той же организации, но заведует отделом шпионажа и сыска, в народе его людей называют сталкерами. И хоть они оба работают на благо Совета, у них всегда расходились мнения и методы получения сведений. Леонард добывает информацию силой, не брезгует пытать и истязать заключённых. Стив же действует совсем иначе: слежка, засланные шпионы, блеф и провокации. Их способы диаметрально противоположны первому впечатлению, что могут оставить эти оборотни. Поэтому они в принципе редко встречаются, но, когда такое случается, Лео не упускает шанс поиграть на нервах Армстронга. И сейчас у него был особый повод насмехаться над Стивеном… Прошло четыре дня, а девчонку с Ариаса ещё не раскрыли. Куда делся хвалёный профессионализм сталкеров, или же у себя под носом никто не станет искать? Этот факт безмерно радовал его, но выдавать себя он не спешил.              — Что думаешь по поводу убийства Грея? — внезапно спросил Леонард, откинувшись на мягкую спинку дивана. Он не ожидал, что Стивен ответит, но всё же попытался с ним заговорить.              — К машине заранее было прикреплено взрывное устройство. И активировали его за городом, подальше от посторонних глаз, тем самым отрезав Грею путь отступления. При этом его убили не на дороге, дали убежать в лес… Словно играли с ним. Это убийство хорошо спланировано, но падшие явно пытаются запугивать остальных, показывая, что от них никому не скрыться, — решил ответить Стив, хотя в его голосе были нотки холода и безразличия, направленные в сторону оборотня. Заметив это, Лео с улыбкой слегка хмыкнул. — Похоже у них есть информатор, что даёт сведения насчёт передвижений ангелов и прочего. Но он точно не из их партии… Скорее всего кто-то из Сената. Хотя о чём это я? У твоих людей наверняка уже есть пару подозреваемых.              В последних словах было настолько много притворства и лицемерия, что Армстронг, не сдержавшись, оскалился, проявив сквозь желтизну глаз голубой блеск, присущий лишь оборотнями. Но ответить на такую дерзость он не успел: двери зала Совета резко распахнулись, и аристократическая чета медленно вышла в свет. Стивен быстро поднялся с места, направившись к Аллану, что явно был не в расположении духа.              — Как всё прошло? — поинтересовался брюнет, преградив демону путь. Тот раздражённо выдохнул, рукой почесав затылок. — Как обычно…              Его голос был грубее чем «обычно», значит обсуждение дел не обошлось без упрёков в сторону семьи Арджент. И хоть сам парень выглядел непреклонным, Стив понимал, что он на пределе. — Значит сейчас ты собрался не в поместье.              — Не парься, — ухмыльнулся Аллан, понимая, что этот тип чертовски хорошо его знает, раз понял всё так просто. — Вернусь домой, не знаю когда, но на этот раз постараюсь один.              И не дождавшись ответа своего друга, он поспешил удалиться прочь из этого места.

***

             День в особняке выдался очень насыщенным, как впрочем и предыдущие. Горничные без передышки усердно трудились, занимаясь хозяйством. Утром уборка фасада дома, приготовление завтрака Господину и всем постояльцам, что не являлись прислугой или наёмниками. Днём девушки мыли полы на этажах и прибирались в некоторых комнатах. И лишь под вечер они смогли отдохнуть, собравшись всей компанией на своей кухне. Ужин был скромный - рисовая каша с мелкими кусочками говядины и чёрный чай с лимоном. Селина наконец начала привыкать к такой жизни. Маленькие порции, короткий сон, гудящие ноги в конце дня и полная апатия к своей дальнейшей судьбе. Она жива и ей этого достаточно. Но разные мысли частенько тревожат её, не позволяя сосредоточиться на окружающем мире. Сегодня Алекс была довольно встревожена, а Стивен вернулся лишь к трём часам дня. Какая-то суматоха воцарилась в поместье, и только Лин замкнулась в себе, не сумев выбросить из головы кое-что, произошедшее вчера.              — Хей, Селина, ты меня вообще слушаешь? — вынул девушку из омута воспоминаний голос слегка встревоженной Анны. Она будто очнулась ото сна, непонимающе уставившись на служанку, что повторила свои слова. — Я говорю, что мы сегодня не плохо потрудились. Мне казалось, работа на клумбах затянется, но из-за вчерашнего дождя нам и поливать их не пришлось и сорняки рвать легче было.              — Ах, да. Но форму все равно пришлось в стирку закинуть, так же я явно не сдружилась с розами, — переведя взгляд на слегка оцарапанные ладони, ответила Селина и быстро съела очередную ложку каши. В таких условиях эта пресная еда казалась ей невероятно вкусной, поэтому от риса уже почти ничего не осталось.              — А я предупреждала, что у них очень острые шипы… — Анна сейчас была похожа на старшую сестру, что отчитывала непослушную и иногда импульсивную Лин. Поэтому девушка не смогла сдержать улыбки, слушая упрёки в свою сторону. Она за пару дней успела с ней сдружиться, ведь с самого начала русоволосая была с ней довольно милой и доброй. Поэтому только ей и решилась задать один вопрос, но не прямую, чтобы не вызвать подозрений.              — Слушай, мне вот интересно у прислуги есть шанс научиться грамоте? — довольно неожиданно спросила девушка, доедая последние крохи. И она тут же поймала на себе негодующий взгляд горничной. — С чего такие мысли?              — Ну… Я вчера прибиралась в библиотеке, и там столько книг. Даже не знаю, что в них можно написать. Вот и показалось, что, возможно, прислуга тоже умеет читать. А мне просто не повезло оказаться у Дэнни, — и снова ложь, только Селине и правда интересно, почему вчера ей удалось прочесть то заглавие.              — Нет, нас никто бы не стал учить грамоте, мы же для них лишь рабы, — как-то слишком спокойно ответила Анна, потупив свой взгляд вниз. Но Лин сразу припомнила её же слова в первый день. — Разве твоя Госпожа не была доброй, может она бы научила тебя, если бы ты попросила.              — Смешная ты… Если она была добра к нам, это не значит, что мы могли осмелиться на подобное, — неохотно помешивая свой ужин ложкой, протянула она, как внезапно распахнулась внутренняя дверь кухни. И в проходе показался невозмутимый Стивен, держа телефон в руке. Он быстро окинул помещение своим взглядом, сразу приметив девушку, что чуть не подавилась чаем.              — Селина, верно? — спросил он, продолжая стоять стеной у двери. Та лишь кивнула, как и все удивившись появлению оборотня. — Иди, приготовь комнату Господина. А Сара и Мэй пусть встретят его. Только давайте побыстрее, он прибудет с минуты на минуту.              И трое девушек сорвались со своих мест, двое направились к главному входу, а Лин со всех ног помчалась на третий этаж. В особняке есть всего несколько мест в которые слугам запрещено входить без разрешения, и покои Арджента одно из них. Потому горничные убирались там только перед самим приходом Господина, чтобы он мог сразу лечь спать, не беспокоясь о различных мелочах. И Селина была слегка взволнована, ведь встретить своего «хозяина» ей вовсе не хотелось. Она быстро добралась к заветной комнате в центре широкого коридора, но коснувшись ручки двери, ощутила как её рука дрожит.              « — Спокойно… Я только подготовлю постель и вернусь обратно, это не должно занять много времени, — » подбодрила себя Лин и проскользнула вовнутрь, еле найдя включатель. Секунда, и яркий белый свет наполнил всю комнату, а девушка в шоке замерла на пороге. Это займёт больше нескольких минут. Нет, здесь не полный бардак, но точно придётся подобрать разбросанные вещи, перестелить кровать и собрать пустые, благо целые бутылки. Сами же покои своим стилем не отличались от остальных комнат дома, хотя отделка и мебель в разы богаче и роскошней. Стены оклеены фактурными обоями глубокого зелёного цвета. Справа в углу ютился небольшой чёрный диван с вышитыми золотыми узорами. Немного дальше находился гардероб, упирающийся в соседнюю стену с окнами. А между ними, в самом центре, расположилась широкая кровать с балдахином, слева от которой стоял низкий стол в окружении кресел с такими же рисунком как и на диване. Но самой заметной деталью был настоящий камин, находящийся по левую сторону от двери. Эта комната и правда достойна принадлежать владельцу поместья. Девушка сама не против жить в такой, но будучи слугой может лишь мечтать, приступая к своим обязанностям. И начать она решила с бутылок из-под виски, достав из фартука чёрный мусорный пакет. Их оказалось не так много, но чего стоял один только резкий, дурманящий запах, пропитавший здесь каждый сантиметр. Видимо, это «богатство» осталось с той пьянки четырёхдневной дальности. И собрав все пустые ёмкости, знатно полазив по полу, Селина оставила довольно лёгкий мешок у дверей и направилась к окну, уже чувствуя как начала пьянеть, вдыхая этот терпкий воздух. Приоткрыв форточку и поправив шторы, она заметила припарковавшуюся у крыльца машину. — Чёрт, нужно спешить.              Лин принялась без разбора собирать по углам одежду, просто запихивая её в шкаф. Это заняло секунд двадцать, и она приступила к постели, став заправлять простынь. На большой кровати это делать оказалось нелегко: постоянно появлялись мелкие складки, которые приходилось сглаживать. Но девушку это не останавливало, и добившись идеально ровного белоснежного полотна, она стала взбивать большие подушки, чтобы придать им объёма и мягкости. И аккуратно положив их, ей осталось лишь застелить всё одеялом.              — Фух, вроде закончила, — тихо протянула Селина, мельком осмотревшись по сторонам и убедившись, что ничего не упустила. Она сразу поспешила к выходу и прихватила мусорный пакет, резко нажав на ручку и толкнув дверь. Без разбора Лин шагнула вперёд, лишь в последний момент увидев, высокий силуэт в проходе. Невольно её тело поддалось назад, хотя ноги остались на месте, отчего девушка не устояла. В страхе она зажмурилась, сильнее сжав в руке мешок. Но её ловко кто-то подхватил за локоть, снова вернув равновесие. Селина, открыв глаза, неуверенно и с неким интересом посмотрела на парня, ведь если он оказался здесь… Значит перед ней сам Аллан Арджент - демон и хозяин всего, что находится в пределах этого поместья. И представления Лин о нём полностью оказались лживы, ведь над замеревшей девушкой сейчас возвышался молодой и довольно привлекательный юноша с растрёпанными волосами золотистого цвета и холодными изумрудными глазами, что смотрели прямо в душу. Но аура, исходящая от него, просто пугала и подавляла всё вокруг. Никакая Джейн и близко к нему не стояла, чего стоило одно только желание, пасть на колени и заранее просить о прощении. Селина невольно сглотнула, не сумев отвести от него взгляда. Но и Аллан не упустил возможности рассмотреть девицу, что чуть не врезалась в него.              — Новенькая что ли? — его хищная улыбка, но безразличным тон заставили Лин прийти в себя. Она сразу опустилась глаза, вспомнив, что прислуге нельзя смотреть на «Хозяина», к тому же обращаться служанка должна всегда на «вы». — Да, но мне уже нужно идти, извините.              Девушка попыталась как можно быстрее удалиться, но Арджент сильнее сжал её предплечье, сразу остановив. И она поймала на себе заинтересованный взгляд, не сумев держать опущенную голову.              — Стой, как тебя зовут?              Ей понятно, что демон пьян, но он выпил не так много, раз крепко стоял на ногах, и от него не разило алкоголем. — Селина… Моё имя - Селина. Ваша кровать готова, так что я могу идти.              Но его реакция была довольно непредсказуемой. Он резко прижал Лин к стене, рукой закрыв путь к выходу. Мешок звонко упал на пол, а она сильно ударилась головой, поморщившись от боли. Ухмылка на его лице стала ещё более устрашающей, а глаза продолжали беспощадно прожигать растерявшуюся девушку. — Я тебе не отпускал. Мне не хочется проводить эту ночь в одиночестве. Думаю, ты сможешь составить мне компанию.              Он схватил пальцами подбородок Селины, и приподнял её лицо, заставив смотреть только на себя. На миг во взгляде Арджента появились яркие искорки лёгкого азарта, парень уверен, что недавно прибывшая служанка не решиться ему отказать. Хотя близости с кем-то Аллану совсем сейчас не хотелось: он отлично провёл время в другом месте. Для него это просто некая проверка молоденькой девчонки. Способна ли она устоять перед ним?              — Извините, но мне кажется, что вам нужно просто выспаться. Поздно уже, вы легко уснёте, — с встревоженной улыбкой произнесла Лин, осторожно убирая его правую руку и медленно проскальзывая под левой. Она быстро смекнула к чему клонил парень, но спать с ним девушка не собиралась. Да, он красив, только этого мало… К тому же то, что Арджент демон, сразу перекрывало все плюсы и внешние достоинства. Поэтому Селина решила мягко ему отказать, не навлекая на себя беду. И похоже это сработало. Он не стал настаивать, убрав руку со стены.              — Ладно, иди, — услышав эти слова, Лин облегчённо вздохнула и спешно прихватила злосчастный пакет. Через мгновение она оказалась в тёмном коридоре, осмысливая произошедшее и прекрасно понимая, что если бы Аллан был серьёзен, ей не удалось бы так просто покинуть комнату.