Оковы

             Под покровом ночи несколько силуэтов затаились в тени леса, быстро пробираясь вглубь. Маски скрывали их лица, а чёрная одежда позволяла полностью слиться с тёмными кронами деревьев. Передвигаясь с невероятной, почти звериной скоростью, отряд сталкеров бесшумно направлялся к своей цели, строго выполняя указания куратора. С каждым шагов они были всё ближе и ближе к одному из ангельских особняков, где предположительно взращивали ведьм и ведьмаков, способных доставить не малые неприятности демонам.              — Командир, до объекта около двух ста метров, — оборотни остановились, без труда замерев на коренастых ветвях, и один из них, прикоснувшись к своему наушнику, сообщил начальству, что им удалось приблизится к поместью. По ту сторону линии раздался голос Армстронга, что по приказу Демонического Совета отвечал за эту операцию. — Двигайтесь дальше, держите наготове противомагические сферы. Ваша задача не засветиться и найти доказательства, что ангелы обучают людей волшебству.              Получив разрешение на дальнейшие действия, группа сорвалась с места, и они разделились, как только заметили свет, исходящий от фонарей в особняке. Мужчины подкрались к четырёхметровому забору, ограждающему ангельские владения от посторонних, но пробираться за его пределы не спешили. Всю территорию крылатых покрывал защитный барьер, оповещающий хозяев о незваных гостях, стоит им пересечь черту. Поэтому Стив и потребовал, чтобы сталкеры прибегли к контрмагии, способной на время обезвредить купол. Трое подчинённых находились у границы защиты, и как только почувствовали, что впереди нет преграды, поставили таймер на двадцать минут. Это предел тех сфер. В противном же случае их засекут, и выбраться оттуда будет невозможно. Оборотни без труда перебрались через забор, внимательно оглядываясь по сторонам и приближаясь к поместью. Большим скопом осматривать окрестности было бы опасно, поэтому оставшаяся часть отряда следила за периметром, являясь подстраховкой.              — Ты, следи за двором… Ты, иди за мной, — быстро распределил обязанности мужчина, соратники послушались его без лишних пререканий. Один парень скрылся в тени цветущего сада, а второй последовал вместе с ним. За поместьем было безлюдно, и воспользовавшись этим, они взобрались на стены, выпустив звериные когти, что легко вонзились в кирпичную укладку особняка. Внизу послышались чьи-то голоса - сталкерам пришлось залезть ещё выше, чтобы скрыться за металлическим каркасом крыши. Но это напрасно, ведь парочка людишек, непринуждённо говорящих между собой, шли со стороны переднего двора, и, видимо, направлялись в сад, совершенно не заметив шпионов Совета. Оборотни провели их презрительным взглядом, дивуясь, что таких как они вообще чему-то можно научить. Однако миссия, есть миссия… Поэтому, удерживая равновесие, лазутчики двинулись по склону черепицы, ища где-нибудь приоткрытое окно. Им пришлось перейти на другую сторону поместья, найдя небольшую форточку, что вела прямиком в коридор. Убедившись, что никого постороннего там нет, один из мужчин скользнул во внутрь, приказав второму стоять на шухере. Освещение было приглушенным, и можно передвигаться без излишних опасений. Но возникала одна весомая проблема. У людей из Тайной Канцелярии нет плана здания, и трудно представить, где можно отыскать что-нибудь весомое. Скорее всего нужно найти библиотеку или личный кабинет хозяина дома, Альберта Стоуна, только заглядывать в каждую комнату не вариант. А время поджимает.              Оборотень обходил западное крыло поместья, осознав, что здесь в основном гостевые комнаты, где жили люди, которых ангелы выкупили у НКН. Находясь на третьем этаже, он направился в восточную часть, но приметив девушек, что шли к лестнице, притаился за углом. — Ах, ты слышала, что падшие вновь на кого-то напали прошлой ночью?              — Жуть, эти демоны и правда готовы на такое, чтобы вернуть своё могущество. Но ничего, Альберт говорил, скоро всё изменится…              — Согласна, но мне так жаль его: постоянно трудиться ради нашего блага. Хорошо хоть убедили отдохнуть немного, а то он не выходил из кабинета довольно долго. Да и прибраться там нужно было.              Девицы несли в руках небольшие вёдра с мутной водой, в которых плавали тряпки, а значит шли как раз оттуда, куда сталкеру и нужно. Подождав, пока они спустятся, он пробрался в пустой коридор и стал осматривать все двери: ясно же, что ведущая в кабинет будет выделяться на фоне остальных. И пятая по счёту оказалась той самой. Подручный Армстронга заметил - внутри темно, поэтому шанс попасться на глаза посторонних минимален. Осторожно повернув ручку, оборотень убедился, что дверь не заперта, и медленно вошёл, прикрыв за собой. Кабинет был небольшим, вмещая в себя рабочий стол, стеллаж с книгами и несколько картин. Но в такой темени было сложно хоть что-то разобрать. Незваный гость достал из кармана фонарик и принялся рыскать по полкам, перебирая каждую книгу. Здесь в основном странные романы, сборники стихотворений каких-то малоизвестных писателей и поэтов. Ангелам всегда было по душе подобное, однако внимание мужчины привлекла книжка, что являлась даже через чур блёклой и непривлекательной на фоне остальных. Взяв её в руки, он пролистал пару страниц и осознал, что держит в руках один из запретных гримуаров, благодаря которым простые люди становятся ведьмами и ведьмаками, рассчитывая получить свободу. И эта писанина отличный повод приструнить партию «белых».              — Командир, я нашёл гримуар, — отрапортировал сталкер, перебирая следующие книги, и через пару мгновений он нашёл ещё пару томов запретной литературы. Ответ куратора немного его удивил, Стив попросил взять один из них и продолжить поиски. Всунув книжку себе за пазуху, лазутчик посмотрел на таймер на часах. У него ещё семь минут: есть время исследовать стол. На столешнице не было ничего лишнего или подозрительного, пришлось проверять ящики. Почти все заперты, а те, что нет, не могли порадовать чем-нибудь ценным. Отыскав во внутреннем кармане куртки продолговатую отмычку, он принялся вскрывать замок. Это оказалось не трудно, и заветный щелчок внутри позволил мужчине бегло изучить содержимое. Там находились папки с разными рукописными схемами и чертежами, а кое-где мелькали строчки шифра, который сталкер впервые видит. Письменность Триаса и так сложна, но в этих знаках явно пытались скрыть что-то важное. Приглядевшись ещё сильнее, он понял, что если наложить несколько листов друг на друга, то вырисовывается астрологическая карта, хотя она значительно отличалась от реальной. И раз это что-то неясное, не помешало бы сфотографировать и дать на расшифровку. Достав камеру, оборотень быстро сделал пару снимков. А за дверью, в дали коридора, неожиданно раздались чьи-то тяжёлые шаги, не сулящие ничего хорошего. Рисковать нельзя, подручный Армстронга спрятал бумаги обратно и залез на подоконник, расправляясь с ручкой оконной рамы. Бежать можно только так. Через пару мгновений он выпрыгнул наружу, а дверь в кабинет резко отворилась.

***

             — Уф, я так устала! — расплетая свои волосы из тугого пучка, обречённо протянула Селина, а затем, тяжело вздохнув, разлеглась на столе. Она успела выполнить все свои обязанности довольно рано, и теперь могла передохнуть перед началом готовки, ведь в этот раз за ужин отвечает она и Ванда. А вместе с ней на кухне сидела Кейт. Блондинка была сегодня через чур строга и не раз делала замечания по пустякам. То слишком много моющего средства в машинку залила, то болтает за работой с Анной или Рикой, то плохо отдраила полы. Лин понимает, что она только новичок и это нормально, когда пытаются указывать на её ошибки, но горничная, что всего на три года старше, бывает слишком суровой. Поэтому девушка уже начинает побаиваться служанку, хоть и не упускает возможность сдружиться.              — Слушай, Кейт, а тебе нравится в особняке? — довольно неожиданно поинтересовалась Селина, лёгким взмахом ладони сбросив белоснежные пряди с плеч. Она уловила на себе скептичный взгляд оливковых глаз. — С чего такие вопросы?              — Просто пытаюсь наладить наше общение… — честно ответила Лин, подперев своё лицо рукой. И уловив с её стороны удивление, добавила. — Ты так старательно за всем следишь, не меньше Сары или Ванды, хотя приехала сюда позже них.              — Там, где я раньше жила были строгие правила, отчего я привыкла всегда выкладываться на полную. Дом Арджентом во многом благосклонен к нам, поэтому мне не хочется разочаровывать Хозяина, — без капли сомнений промолвила блондинка. В грубоватом голосе можно уловить некую печаль. И Селина в миг проглотила свой язык, ведь ей до сих пор сложно представляется, через что прошли каждая из девушек, прислуживающих в особняке. Они все так хорошо отзываются об Аллане, хотя по их же рассказам у него полно пороков и недостатков. Видимо, он неплохой глава семьи, пускай и непредсказуемый человек, то есть демон. И толком не начавшись, их диалог прекратился, и стало ясно - Кейт не из общительных. В комнате повисла тишина, такая неловкая и напряжённая, что Лин вздрогнула, ощутив пропасть между ними, из которой веяло холодом. Теперь она дождаться не могла появления других горничных, нуждаясь в пище и нормальном девичьем разговоре.              Спустя несколько минут на кухне был слышен непринуждённый лепет. Прислуга делилась между собой тем, как они провели этот день, однако ничего нового или сверхинтересного никто не мог поведать. Всё было слишком однотонно и невзрачно, но это не мешало им радоваться. Ванда и Селина принялись за готовку, в кастрюле кипел бульон, а острые ножи стучали по доскам, измельчая овощи и мясо. Аромат куриного супа манил к себе всех, и голодные служанки ютились возле девушек, что не стеснялись уминать за обе щеки лишние кусочки. Лин свыклась с такой жизнь и с улыбкой проводила эти мгновения в компании новой семьи. За неделю она научилась резать почти все виды продуктов и теперь не боялась откромсать себе пару пальцев, но до блондинки ей ещё далеко. Раз, два, три. Порция зелени летит в воду. Недаром долгожителей среди прислуги уважают и ценят, ведь земной шеф-повар по сравнению с ней просто любитель, а Селина так вообще безрукое существо. Осознавая это, она невольно ускорилась, не желая уступать. За столом остальные горничные позволили себе расстегнуться и снять надоевшие фартуки. Речь зашла о том, как вновь несколько недоумков, работающих на Стивена, позволили себе приставать к ним, но в этот раз такого произвола, как с Лин и Виорикой, не было. Оборотни лишь попытались зажать бедняжку Ари, но Мэй во время напомнила всем, что им нужно работать. Обсуждение «надзирателей» всегда вызывало немалый ажиотаж, только их оживлённую беседу прервала Алекс, что довольно неожиданно появилась на кухне. — Девочки, я конечно понимаю, что вы не любите подобное, но у нас гости. Их нужно встретить и обслужить подобающе.              По всей комнате прошлась волна возмущённого улюлюканья: никто не хотел видеться с приятелями Арджента, после которых весь день нужно убирать погром. Однако кому-то всё-таки надо пойти в гостиную. И в числе первых вызвалась Сара, она, как одна из «старшей» прислуги, посчитала своим долгом пойти на такую жертву, однако по глазам было видно, что девушка сомневается в своём решении. Явно было что-то ещё, подтолкнувшее к этому. — Ладно, я могу помочь.              — Окей, кто ещё? Эмили, Мэй? — поправив свои очки, спросила вампирша, но в ответ лишь тишина и стыдливые взгляды, опущенные вниз. Терпение у Уолкер не вечно, и она взяла инициативу в свои руки. — Хорошо, давайте, я сама выберу. Селина, иди ко мне.              — Она же новенькая! — возразила Ванда, и в миг ощутила на себе леденящий взгляд управляющей. Пускай по воле судьбы Алекс и обязана присматривать за ней, только роль прислуги никто не отменял. — Какие-то проблемы? Я считаю, раз она находится в этом особняке, должна делать то же, что и остальные. Привилегированных у нас пока нет.              Коротковолосая проявила свою сущность, заставив каждую нервно сглотнуть от резко возникшего напряжения. Уже никто не собирался возмущаться. И Лин молча отошла от плиты, оправляя платье и фартук, а управляющая, добившись нужного смирения, вернула себе прежнюю лихую ухмылку. — А тебе идёт с распущенными волосами… Так, а остальные пускай занимаются закусками. Чтобы через десять минут всё было готово! Поняли меня?              Обслуживать демонов оказалось на самом деле не очень приятно. В гостиной, где Селина убиралась в свой первый день, расселась дьявольская чета. Компания из пяти парней не успевала опустошить свои стаканы, как сразу же требовала добавки и постоянного внимания к себе. Девушка была в шоке, она самолично отставила в сторону три бутылки виски, а никто из них даже не захмелел. Видимо, у их расы имеется такая, немного странная особенность. Поднеся к одному из гостей поднос с закусками, она встретилась с ним глазами, и от его ухмылки стало не по себе. — Новенькая что ли? Ой, а личико-то милое… Да и к тому же не плоская. Эх, Аллан, чертила, почему у тебя все девки такие красотки? На твоём месте я бы вообще из постели не вылазил.              Хозяин дома на эти слова лишь самодовольно улыбнулся и отпил из своего стакана, а Лин пришлось всячески отнекиваться от настойчивых предложений, присесть на колени. Благо остальные вели себя довольно тихо, хотя колких шуточек было не избежать. У демонов завязался разговор об обыденных делах, при упоминании Сената они возмущались, что «красные» и «синие» сдают позиции вопреки уговору, когда же зашла речь о Совете, Арджент раздражённо послал всех его членов куда подальше в грубой манере. Потом тема ускользнула в другое русло, теперь обсуждались кланы, что сейчас намного сложнее жить и старики пилят мозги. И только Аллану якобы повезло, ведь он глава семьи, обладающий всеми ресурсами и правами. Его дружки постепенно напивались, а он всё реже и реже притрагивался к выпивке, наблюдая как меняется обстановка вокруг.              — Эй, ты… Налей мне, — подозвал к себе кареглазую парень, что в начале был самым тихим и интеллигентным, но за эти пару часов успел напиться больше всех. Он почему-то постоянно заглядывался на Сару и всячески игнорировал Селину, которая начала беспокоиться за подругу. На лице шатенки читались смущение и некий испуг, она не хотела приближаться к нему, но каждый раз ей приходилось это делать. Взяв в руки пустой стакан, девушка до краёв налила алкоголь и протянула руку вперёд, стараясь быстрее отдать его демону. Он небрежно схватил выпивку, но на пару мгновений застыл, позволив себе коснуться ладони служанки. Его взгляд был поистине устрашающим и не сулил ничего хорошего.              — Аллан, у тебя ещё остался Айдэнский коньяк? — поедая сырную нарезку, поинтересовался один из дружков с пьяной усмешкой.              — Должен быть где-то в погребе… — спустя секунду раздумий ответил хозяин особняка, и его друг перехватил Лин, что держала в руке пустой поднос. — Принеси-ка нам его.              — Эм, хорошо, — стараясь ни с кем не пересекаться взглядами, неуверенно протянула светловолосая, но её тут же перебила Сара. — Лучше я схожу, она не знает, где искать.              Горничная поспешила покинуть гостиную с таким растерянным видом, будто готова на всё, лишь бы не возвращаться. Она скрылась в коридоре, заставив подругу ещё больше волноваться. Да, эти демоны ведут себя не лучшим образом, но что могло произойти, чтобы шатенка вела себя так подозрительно? Селина, замерев, уставилась на парня, сидящего в кресле… Скорее всего он и есть причина беспокойства Сары, однако его пустые глаза, смотрящие в сторону, и невольное покусывание нижней губы заставили девушку готовиться к худшему. Такой интерес к служанке нельзя считать нормальным. И он вдруг срывается с места, окинув приятелей ненавязчивым взглядом. — Я выйду на пару минут.              Его никто не стал останавливать, ведь многим все равно на внезапно вскочившего гостя, и всё внимание было приковано к Лин, которая всячески старалась держать себя в руках и не показывать своё недовольство.              — Что-то прохладно стало… — многозначительно протянул демон, наблюдая как светловолосая ходит по комнате от дивана к столу и от стола к креслу. Она нервно сглотнула, увидев мужскую тень, скользнувшую в коридор, но всё-таки ответила. — Давайте, я закрою окно.              — Глупая, я хочу чтобы меня согрели, — его похотливое выражение лица заставило горничную устало закатить глаза. И довольно неожиданно за неё вступился один из приятелей Аллана. — Отстань ты уже от неё!              — Ой-ой, от кого я слышу, — подобно ребёнку скривился демон. А девушка, не выпуская из головы поведение Сары, решила пойти вслед на ней, надеясь, что тот парень ничего с её подругой не сделает.              — Я схожу за закусками, — пролепетала она и, крепче вцепившись руками в поднос, пулей выбежала из гостиной, направившись в сторону лестницы. В такое позднее время в особняке всегда приглушали свет, что придало некой мрачности просторным и длинным коридорам. Её быстрые шаги лёгким эхом отражались от пола и стен, а за спиной доносились увеселившиеся голоса. Подходя последнюю комнату в этой части этажа, Селина услышала разговор, и не сложно догадаться чей.              — Ты весь вечер бегаешь от меня…              — Извините, мне нужно обслуживать не только вас.              — Не оправдывайся! Ты ведёшь себя как идиотка. Что у тебя за выражение лица?              — И-извините, — сразу понятно, что парень морально давит на Сару, пытаясь принизить и вызвать чувство вины. Служанка не знала куда отступать, ведь демон зажал её на первом лестничном пролёте у стены, обшитой лакированным деревом. Она извинялась, стараясь успокоить его, но это не помогало. — Думаешь, раз слуга Арджента, то можешь меня игнорировать? Ты помнишь чего это тебе стоило в прошлый раз?              — Да, то есть нет… Пожалуйста, оставьте меня, мне нужно работать, Хозяин будет недоволен, если я надолго задержусь, — и эти слова лишь сильнее разозлили гостя особняка. Он перехватил девичье запястье, резко потянув шатенку на себя. Она лишь успела вскрикнуть, встретившись с гневными глазами демона. — Видимо, тебя нужно проучить и в этот раз.              Но внезапно его оглушили сильным ударом по голове. Металлический поднос предательски зазвенел, а мужское тело безвольно упало к ногам прислуги. Лин и думать не хотела о том, чтобы этот парень с ней сделал, потому стоять в стороне больше не могла. — Урод.              — А-а, Селина, что ты сделала? — в ужасе прикрыв лицо ладонями, выпалила Сара, медленно сползая вниз по стене. Она вся дрожит, ведь за нападение на аристократа следует неминуемое наказание. Только вот её подруга не испытывает ни малейшего раскаяния за содеянное. — Я тебя спасла вообще-то!              — Не… Не нужно было этого делать! — почти сорвалась на крик девушка. — Нас теперь обеих накажут… Посадят в темницу, отхлестают...              — Нет, не обеих.              Через чур спокойный голос Селины заставил шатенку замереть в негодовании. Как ни странно, но младшая из них выглядела в этой ситуации намного взрослее и увереннее. Лин не раз приходилось стоять за себя и своих подруг на Земле, и раз за подобное здесь следует отвечать, то она готова всё принять на себя. Ей не хочется, чтобы Сара пострадала из-за ублюдка, что лежал без сознания у подола их униформы. И будь её воля, она бы ещё отпинала его. — Слушай, не переживай, спускайся в погреб, словно ничего не было, а я попробую как-то отговориться.              — И как ты попытаешься это сделать? — не веря словам голубоглазой, прошептала служанка, окончательно осев на пол. Она не переставала смотреть на демона, представляя, что уже сидит в темнице, находящейся под этим особняком. Но к ней прильнула подруга и помогла подняться на ноги. — Я скажу, что испугалась его, когда он шёл по лестнице. Может это и не спасёт, но всё-таки смягчит наказание. Поэтому дуй вниз и приведи себя в порядок.              Сара одобрительно кивнула, а затем заключила Селину в крепкие, благодарные объятия, дрожь в теле не прошла окончательно, но она старалась держаться на ногах. Отступив, шатенка виновато склонила голову, спустилась по оставшимся ступеням и скрылась за поворотом. Теперь Лин смогла снять свою маску беспечности, тревожно вздохнув. Пускай она проявила смелость, принимая на себя всю вину, но всё-таки это было слишком необдуманно. Руки сами по себе сжимаются в кулаки, а в голове возникают всевозможные диалоги, где она пытается оправдаться. Ей сложно представить, как же отреагирует на это хозяин поместья. Разозлиться или пропустит мимо себя? От подобных мыслей ей становится ещё страшнее, и она разворачивается в сторону подъёма. На душе холодеет, а все заготовленные фразы исчезают в подсознании, потому что Арджент стоял на верху, фривольно оперевшись о перила и бесстыдно наблюдая за своей служанкой. В горле застрял ком, но что-то сказать Селина должна. — Я… Я сейчас всё объясню!              — Не стоит, я всё слышал, — его самоуверенный голос огнём обжег девушку. Она невольно сделала шаг назад, но, осознав это, собрала всю свою храбрость, позволив себе твёрдо упереться в пол. Нельзя поддаваться, нельзя показывать свой страх! Зоркие дьявольски глаза не упустили такой негласный протест в его адрес, и на лице Аллана сверкнула хитрая ухмылка. — Довольно безрассудно с твоей стороны поднимать руку на того, кто выше и сильнее тебя.              Демон стал спускаться к ней, их взгляды пересеклись, и девушка почувствовала, как собственное сердце на миг остановилось, а потом бешено забилось, разгоняя кровь по всему телу. Ей трудно дышать! Аура блондина не позволяла держаться с ним на ровне. Не выдержав и пары секунд, она опустила глаза. — Он вёл себя неподобающе.              — Ух, как мы заговорили?! — играючи протянул Арджент, вплотную подойдя к Лин. Она чувствовала себя беспомощной перед ним, и внезапно осознала, что Сара испытывала то же, когда стояла на этом месте. Однако внутри вскипала некая обида и даже злость. — Разве вас устраивает, что к вашей прислуге пристают? На вашем месте, меня бы это оскорбило!              Довольно резко и грубо возразила девушка, ошарашив своего Господина. Аллан слегка прищурился, вглядываясь в полуопущенное лицо Селины. Он сбит с толку, но приятно удивлён! И тело само поддаётся вперёд, заставляя горничную вжаться в стенку. Парень навис над ней несокрушимой преградой, его зелёные глаза в полумраке изучают её, не понимая откуда в такой хрупкой девчонке столько то ли смелости, то ли наглости. Она ещё слишком юна, и видимо поэтому не умеет держать свой язык за зубами, однако это почему-то нравится ему. — Не тебе решать, что задело бы меня, а что нет… Седрик будет явно недоволен, когда очнётся, потребует разобраться с тобой.              — И что? Вы накажете меня по его просьбе? Отправите в темницу, чтобы там отхлестали? — с вызовом бросила в ответ Лин, но поняла как двусмысленно это звучало и притихла, надеясь перебороть странное смущение перед этим демоном. Его близость была невыносима и хотелось провалиться под землю, а его поведение лишь заставляло сильнее сжиматься внутри, словно перед ней хищник. Не волк, скорее лев… И ответ Арджента был не менее озадачивающим. — Я никому не позволю распоряжаться моей прислугой.              Его голос перешёл на шёпот, и теперь словно искушал девушку, вызывая дрожь в коленках. Аллан прекрасно чувствовал её напряжение и испуг, биение сердца и кровь, пульсирующую в этом привлекательном теле. Он был готов обнажить клыки, но не терял самообладание, упиваясь одним общением с ней. Селина нетерпеливо сглотнула, решаясь не поддаваться дьявольскому очарованию. — Так, что вы будете делать?              Только сейчас она подняла на него взгляд, сразу пожалев о сделанном. Эта надменная, белоснежная улыбка, эти глубокие, изумрудные глаза, эта тень от золотистых прядей волос, подчёркивающих лицо… Всё это надолго отпечатается в её сознании и будет мучать по ночам. Между ними повисла нелепая тишина, парень, задумавшись, отступил, а затем ответил. — Ничего. Тебе и твоей подруге повезло, что я знал о больной увлечённости Седрика. Но не рассчитывай, что такая снисходительность будет постоянно. Впредь не смей мне дерзить и поступать так опрометчиво.