Оковы

             Вновь эта чёрная непроглядная пелена, вновь та обволакивающая пустота, что не могла ни согреть, ни остудить. Дыхание учащается, а ноги невольно шагают во тьме… Всё то же: те же чувства, то же негодование и страх неизведанности. Селина оглядывается по сторонам, чувствуя угнетающую лёгкость и недосказанность. Глаза ищут ответы, но эта смольная бездна молчит, поглощает и не желает отпускать. Девушка бесцельно блуждает в своём сне, предвкушая, что снова испытает ужас перед влекущим небытием. Сделав всего один шаг, она видит перед собой зеркальную поверхность, взгляд увлечённо изучает отражение, будто впервые видит свою хозяйку. Наклонив голову, Лин потянулась рукой вперёд, желая прикоснуться к своему двойнику, но он подобно миражу растворился кольцами на воде, стоило прикоснуться к нему пальцами. Лишь внезапная вспышка за спиной успела в нём отразиться, заставив светловолосую поспешно обернуться назад. Опять этот голубой озорной огонёк, он не двигался, держась на расстоянии от неё, Селина хотела отступить, но испугавшись, что во второй раз упадёт в пропасть, замерла на месте. Она чувствовала в этой маленькой сфере что-то знакомое, родное, хоть и позабытое. Сомнения заставили нетерпеливо прикусить нижнюю губу. Трудно понять отчего ей снятся такие странные сны, однако бежать бессмысленно, легко очнуться не получится. Девушка хочет пойти свету навстречу, чтобы решить всё раз и навсегда, но стоило подумать об этом, как кто-то грубо схватил её за руку, потянув к себе. Силуэт, окутанный тьмой, сковал хрупкое тело в крепкие объятия, не позволяя и шелохнуться. Спину обдало приятным жаром, а чем-то голос звучал одновременно так близко и так отдалённо, заставляя сердце биться в бешеном ритме. — Даже не думай, что я так просто отпущу тебя…              Дрожь пробила насквозь, она невольно развернулась, желая воочию увидеть своего искусителя. Его руки и торс продолжала покрывать плотная чёрная дымка, но как только Лин притронулась к ней, кожа оголилась, явив светловолосой демона, что так собственнически прижимал её к себе. Лукавая улыбка завораживала, а глаза наливались чарующим золотым сиянием, заставляющим позабыть обо всём кроме него. Он был намного выше неё, и смотрел свысока, нет не надменно - вожделеюще. Девушка не могла оторваться от юноши, её манило, и она поддалась желанию, привстала на носочки и потянулась к лицу парня. Губы Селины накрыли его, вовлекая в неуверенный, но жадный поцелуй. Сладкое мгновение казалось вечностью, или было ей. Их языки сплелись в танце, где несомненно вёл он. Лёгкая слабость овладела девичьим телом, заставляя разорвать их дьявольски приятную близость. Лин смотрит на его реакцию, смущаясь, однако от одного затуманенного взгляда и довольной ухмылки хочется большего. Искуситель склоняется над тонкой нетронутой шеей, опаляя своим горячим дыханием, а её руки хватаются за его предплечья, нетерпеливо притягивая парня ещё ближе. Мгновение, и острые клыки смыкаются на нежной коже. Багровые капли тонкими узорами стекли на ключицы.              Веки в ту же секунду раскрываются. Селина, как ошпаренная, вскакивает на своей постели, судорожно дыша. Окинув испуганным взглядом спальню прислуги, она недоверчиво тянется к своей шее, ненароком задев металлический обруч. Укуса нет… Да и быть не может, ведь это очередной бредовый сон! Но неведомая дрожь всё ещё не отпускает, заставляя испытать неведомый доселе страх. Почему? Почему ей приснился Аллан? Зачем она поцеловала его? Гремучая смесь стыда и гнева окатила каждую клеточку тела, и, сомкнув глаза, чтобы перевести дух, Лин вновь увидела лица демона, её сразу бросило в холод. Помотав головой, девушка попыталась забыться. Он красив, а у неё возраст, в котором думать о привлекательных мальчиках - нормально. Главное понять, что это лишь временно, она перегорит и успокоится. Нельзя же влюбиться в кого-то вроде Арджента. Он демон, поэтому такое в принципе невозможно! И с трудом убедив себя, что сон лишь случайность, Селина устало улеглась обратно, поудобнее укутавшись тонким одеялом.              Уснуть во второй раз оказалось довольно просто.

***

             Потягиваясь и разминая свои плечи, светловолосая идёт по коридору. Что ж, полы она вымыла, завтрак помогла приготовить, можно и пару минуток передохнуть. Днём в особняке довольно тихо, и есть немало уединённых мест, где Лин без угрызений совести позволит себе немного расслабиться. Увидев знакомую дверь, она, подозрительно оглянувшись по сторонам, открывает её и заходит вовнутрь. На глаза попадаются высокие шкафы с одинокой, нетронутой литературой и стол, окружённых тремя стульями. Девушка выбрала библиотеку для своего перерыва не только потому, что это самая заброшенная комната из всех, но и потому, что случай с книгой время от времени беспокоил. Прислуга не владеет грамотой, а сама письменность этого мира не так проста. Тогда почему Селине не раз удавалось прочесть некоторые знаки? Да, это было расплывчато и мимолётно, однако тревожило не меньше сегодняшнего сна. Медленно и с некой опаской подойдя к полкам, она взглядом пробежалась по ним. Символы на корешках совершенно непонятны, напоминали какую-то криптографию или последовательность рун. Эти буквы и правда схожи чем-то на древнескандинавскую письменность, хотя были и очертания искажённой латиницы. Чем дольше Лин рассматривала их, тем меньше уверена, что способна понять, написанное. Но прищурившись, она будто стала видеть цельные и знакомые слова.              — «Багровые огни»… Лука Драмэль, — не веря своим глазам, протянула девушка, и в миг схватила эту книгу, неистово открыв на середине. — Он горделивой походкой мерил комнату, метаясь в своих сомнениях. Руки дрожали, хоть лицо и не выражало никаких эмоций. Слова Артура задели его и его честь, однако в чём-то этот наглец был прав. Вдруг Ксанд замирает на месте, молящим взглядом раненного зверя уставившись на портрет своего отца. Он ищет помощи в масляных мазках краски, в тонких линиях, очерчивающих лицо его кумира, и посмотрев на нарисованные пустые глаза, юноша неожиданно смог найти ответ.              Прочитав небольшой отрывок, она настороженно посмотрела на остальные книжки, теперь почему-то она различала и понимала каждый знак на кожаных, цветных обложках. Отложив роман на стол, Селина с любопытством взяла второе произведение и открыла на начальных страницах. Беглый взгляд изучил несколько абзацев, и она поняла, что перед ней историческое произведение, описывающее жизнь аристократов. Хотелось разузнать побольше об Триасе с помощью его литературы, но неясное волнение заставило её прекратить чтение. Светловолосая задумчиво опускает голову вниз, трудно поверить, что неведомый ранее язык так легко ей поддался. Хотя… Почти две недели назад она не верила в существование параллельных миров, демонов, ангелов и прочей нечисти, а теперь является частью всего этого. Возможно так и нужно? Здесь существует магия, и с её помощью люди с Земли могут адаптироваться? В голове это звучало правдоподобно, однако сомнение сжимали изнутри, вызывая лёгкое головокружение и подташнивание. Ей нужно срочно поговорить с Алекс! Девушка надеется, что вампирша поможет разобраться в этом деле, как никак её сестра не первый год занимается иномирянами. Разложив все книги по местам, она критично смерила шкаф взглядом и вышла в коридор, стараясь не столкнуться с кем-нибудь. Но удача была не на её стороне. Лин первой заметила брюнетку, что спешно застёгивала высокий ворот своего платья и шла от самой лестницы. Горничная, не ожидая встретить кого-то из прислуги, опешила, остановившись. В угольных глазах промелькнула подозрительность, а узковатое лицо украшала болезненная бледнота.              — Роуз, с тобой всё в порядке? — настороженно поинтересовалась Селина, посчитав, что служанка приболела или перетрудилась, но отчасти враждебный взгляд и притворная улыбка не вызвали к себе доверия.              — Не беспокойся, всё отлично! — она будто оттаяла и поспешила уйти прочь. Лин не успела и слова добавить, как Роуз уже скрылась за поворотом, оставив девушку наедине с ещё одной горой вопросов. Брюнетка всегда была нелюдимой и мало общалась с остальными, но после разговора с Рикой стало ясно, что она донор, и ей не приносит удовольствия работать, как простой слуге. Сейчас же Роуз вела себя как-то через чур взволнованно и осторожно. Вспомнив, как её руки поправляли воротник, Селина посчитала, что под тканью скрывается демонический укус. Это также объясняет бледноту. Но почему она была такой антипатичной? Всё-таки поведение Роуз слишком странное. И стараясь выбросить из головы случившееся и увиденное, девушка пошла в сторону кабинета Уолкер - время решать собственные проблемы. Лин без всяких эксцессов дошла к месту обитания управляющей особняка и вежливо постучала в дверь, затем приоткрыла, просунув голову в небольшой проём. — Не занята?              Коротковолосая стояла у одного из стеллажей и задумчиво вчитывалась в какие-то бумаги, нервно покусывая дужку своих очков. Но завидев свою подопечную, она отвлеклась, бросив на неё мимолётный взгляд. — Проходи, что-нибудь случилось?              — Ну… Как бы это сказать, — почему-то замялась Селина, полностью зайдя в кабинет. Она на миг задумалась. А вдруг это не нормально? Джейн говорила, что от иномирян избавляются, только «зачем» и «почему», ей так и не удосужились сообщить. Может это как-то связано? За одну секунду девушка успела себя дико накрутить и уже не уверена, что готова поделиться с Алекс чем-то подобным. А вот вампирша как обычно нетерпелива, и тяжело вздохнув, резко отложила документы в сторону. — Не тяни. Опять вляпалась во что-то?              — Нет! С чего так решила? — недоумеваю выпалила горничная, подойдя чуть ближе к управляющей особняка.              — Даже оборотнем быть не надо, чтобы понять, что от тебя веет напряжением и испугом. Давай, быстрее, у меня много работы, — её тон был заинтересованно насторожен, она не любит, когда кто-то, кроме неё, пытается бессмысленно растянуть разговор, но раз светловолосая пришла сама, значит стоит уделить немного своего внимания. Лин удивлённо вскинула брови, вспомнив, что все, кроме людей, обладают каким-то непонятным шестым чувством, решила всё-таки рассказать о своём маленьком открытии. — Слушай, я тут выявила у себя некую способность… Я понимаю ваш язык, то есть не только речь, но и письменность.              — Хм, — скептично протянула Уолкер, а потом, чтобы удостовериться в правдивости слов, подсунула первый попавшийся лист. — Читай, если на сам деле умеешь.              Девушка не растерялась и пробежалась глазами по тексту, это был документ о расходах на поместье, перечислялись затраты на электроэнергию, водоснабжение, газ и прочее с многозначными суммами. А вверху шапки упоминалось имя заполняющего, и прочитав эту строчку, она невольно улыбнулась. — Так, твоё полное имя - Александра? Не знала… О, а валюта вашего мира - акроны. Интересненько.              То ли смутившись, то ли разозлившись вампирша резко вырвала из её рук счёта, поспешно всунув их в ближайшую папку. — Только не вздумай меня так называть! И… Поздравляю, ты умеешь читать, только я не понимаю, что это тебе даст.              — Я вообще-то хотела поинтересоваться, нормально ли это, — протянула Селина, взволнованно оглядев коротковолосую, однако по её озадаченному лицу стало понятно, что она не менее растеряна. — А мне откуда знать?              — Джейн тебя ни о чём таком не предупреждала? Она же занимается такими как я!              — Думаешь, у неё есть время разбираться, что могут иномиряне, а что нет? Она действует по приказу Демонического Совета… — внезапный холод в голосе вампирши заставил девушку немного замяться. Но возмущение вскипело в её жилах. Трудно поверить, что за всё это время, пока появляются расщелины в пространстве, никто не додумался изучить изменения, происходящие с земными людьми. В НКН явно работает не самая смышлёная нечисть. И Лин не смогла не возразить. — Серьёзно? За двадцать лет вы не додумались до подобного? Типа, у вас почему-то люди из другого мира появляются, и единственно что вы делаете - избавляетесь от них? Это глупо!              — Не тебе судить о порядках нашего мира. Эти меры приняты неспроста. Только Совету известно о проблемах с завесой, и я бы не советовала распространяться о таком. Твой случай единичный, ты должна быть счастлива, что осталась жива, — эти слова Селина слышит не в первый раз. Все считают, что она должна радоваться, став прислугой. Однако они ошибаются. Человек, знавший свободу прежде, никогда не смириться с неволей. Пускай светловолосая и согласилась на подобное, но это не значит, что она признаёт эти правила. И обруч на шее лишь признак рабства, с которым девушка ходит как заклеймённая. Ей не нравится подобное чувство, оно противно. Саднящая обида, пронзающая насквозь, заставила её крепко сжать ладони в кулаки, костяшки на пальцах побелели, а в глазах заискрилось пламя протеста. Только беспокойство, испытываемое перед более могущественным существом, никуда не исчезло, усмиряя девичий пыл. Она поняла: нет смысла задерживаться здесь. — Ладно, спасибо за исчерпывающее разъяснения. Пойду-ка я теперь «счастливо» драть комнаты на первом этаже.              Служанка, не дожидаясь ответа, отправилась к двери, но уже более спокойный голос Алекс притормозил её. — Слушай, думай, что хочешь… Я рада, что ты решила поделиться со мной чем-то таким. Ты ведь запросто могла это скрыть.              — Главное, чтобы я потом не пожалела о сделанном, — не обернувшись, довольно тихо ответила Лин и скрылась в коридоре, зная, что Уолкер разобрала каждое слово.

***

             Двери Сената с привычным грохотом отворились, и вся элита Триаса торопливо поспешила покинуть зал, где на протяжении нескольких часов царила атмосфера полного напряжения и даже взаимной ненависти. Первыми в просторный холл, украшенный аллеей белых колонн, с полом из чёрного мрамора и терракотовыми стенами, вышла вампирская чета в алых одеяния, олицетворяющих их партию «красных». Они поспешили скрыться, не желая пересекаться с теми, кто шёл позади. Оборотни, что являлись «синими» недовольно скалились за их спинами. Пускай у них обоих и негласный уговор с демонами, находиться рядом друг с другом им было противно. Эти разногласия длились веками, но по сравнению с противостоянием крылатых и дьявольской партией «жёлтых» казались детской забавой. Двое ангелов, облачённых в белоснежные наглаженные костюмы, шли к центру, и светловолосый юноша недовольно озирался по сторонам. — Альберт, как же меня тошнит от всего этого. Эти черти опять выкручиваются как только могут. Я зуб даю, что падшие - их рук дело.              — Не горячись, Элиас, они только и ждут, чтобы мы потеряли самообладание. Нужно быть выше этого, нам удастся достичь своего, и демоны ответят по заслугам, — смиренно держа руки за спиной, произнёс мужчина в очках. Он был на много старше и смог без труда усмирить пыл своего собрата, парня, что только недавно возглавил свою семью - Элиаса Лайта. И они бы продолжили отвлечённо обсуждать своё впечатление о сегодняшнем заседании, если бы к ним внезапно не подошли бы сам Говард Вуд и Леонард Эрлейн. Представитель Демонического Совета притворно улыбнулся и лично поприветствовал крылатую знать. — Рад видеть вас в здравии, наша дискуссия выдалась довольно продуктивной. Вам так не кажется?              — Она была бы таковой, если бы вы приняли решение избавиться от падших, они - угроза всеобщему порядку, — Стоун смерил оппонента грозным взглядом, на что демон просто расплылся в высокомерной улыбке. — Ну что вы? Всему своё время… Как вы там говорите? Справедливость настигнет всех?              — Если вы подошли к нам, чтобы обменяться пустыми фразами, то извините, нам нужно идти, — натянутость общения ощущалась за несколько метров, никто не хотел уступать, и проявлял своё величие по-разному. Альберт был сдержанно холоден, а Говард ослеплял надменностью в глазах и хитрой ухмылкой. Куратор Тайной Канцелярии и Элиас покорно следили за их диалогом, не позволяя себе и слова вставить, хотя они уже успели обменяться презрительными взглядами, и не будь здесь посторонних, возможно бы сцепились друг с другом. Однако цель этого разговора была совсем иной. Вуд просунул руку под золотистое пальто и продолжил говорить. — Не беспокойтесь, я не займу много вашего времени. Я всего лишь хотел отдать вам вашу книгу. Я прочитал её и был поражён, очень интересно. У меня есть сведения, что у вас есть ещё пару томов, и я бы с удовольствием предложил прочесть их Сенату. Думаю, они бы тоже удивились захватывающему сюжету.              — Что? О чём вы? — негодующе спросил шатен, но ему незамедлительно вручили потёртую книгу в кожаной обложке. Он сразу понял, что это. Гримуар! Глаза сами раскрываются в немом удивлении, смешанном с испугом. Демоны смогли пробраться в его поместье… А вдруг видели то, что намного важнее и опаснее магических пособий для юных ведьм и ведьмаков? Стоуна бросило в холодный пот. Нужно было что-нибудь ответить, однако Говард поспешно попрощался, ликуя, узрев реакцию крылатого. — Не изволю вас более задерживать, до встречи!              Два силуэта скрылись в толпе сенаторов, а ангелы всё ещё не могли отойти от шока. Лайт гневно сверкнул своими малахитовыми глазами. — Невозможно! Как они смогли обойти нашу защиту?              — Тише, Элиас… Это станет нам уроком. Впредь будем намного осторожнее, — мрачная тень упала на лицо Стоуна, крепко сжав в руках книгу, он продолжил. — Всё кончится, как только мы отыщем Викторию, конечно, если Нейтан не решил нас всех обмануть.