Оковы

             Зевая и мысленно проклиная солнце, что медленно восходит над горизонтом, Селина как и остальные горничные стала готовиться к очередному рабочему дню. Быстрый душ, глаженная форма и привычный высокий пучок. За тридцать минут она успела собраться и поболтать с подругами, иронично жалуясь, что в темнице спала до отвала, и никто не заставлял просыпаться с рассветом. А развалившись за столом на кухне, Лин пыталась отогнать дремоту, не понимая, как так легко можно сбить режим, выстроенный за пару недель. Ари и Кейт взялись за завтрак. Через несколько минут запахло варёной гречкой, которую девушка ненавидела всей душой. Но приходиться тешиться и этим. Зачастую такая каша довольно пресная, поэтому чтобы хоть как-то прибавить вкуса, она не скупилась на соль и перец, в итоге с обречённой миной доедая чудом не пересоленные остатки пищи. Только крепкий кофе помог взбодриться и приятной сладостью вселил надежду, что это день будет не таким скучным и серым. Несколько служанок уже договаривались между собой, распределяя обязанности, однако внезапно явилась Алекс. Она сообщила о скором приезде гостей и потребовала приготовить им что-нибудь сытное и вкусное, а нескольким горничным пришлось идти в обеденный зал, чтобы по всем правилам этикета накрыть стол, который зачастую пустует, ведь обычно жители особняка едят в своих комнатах. Селина же как и многие стала заниматься рутинными делами и первым делом отправилась с Анной мыть окна на втором этаже. Девушки, быстро прихватив с собой всё необходимое, поднялись по лестнице в западное крыло поместья, протирая стёкла, обрамлённые дубовыми рамами. В комнаты, что вчера подготавливала Лин, они не заходили, упростив себе работу. Стоя у дверей, ведущих на террасу, служанки увидели, как во двор заезжает светло-серая машина, а когда она остановилась у самого крыльца из неё вышло несколько человек: двое детей и мужчина с женщиной. Им сразу стало понятно, что они из аристократии, их одежда и внешний вид блистали яркостью и шиком, демонстрируя достаток и превосходный вкус. Гости быстро скрылись в доме, а автомобиль отъехал назад, припарковавшись возле клумбы, на которой работали Ванда и Роуз.

***

             Аллан неспешной походкой спустился вниз, чтобы встретить свою родню. Позади него шёл Стивен, и оказавшись в главном холле, выдраенном до блеска горничными, парни подоспели во время. Дворецкий открыл дверь, пропуская вовнутрь демоническую чету. И темноволосая девчушка с плюшевым серым котом под боком обогнала всех остальных, с радостным вскриком напрыгнув на Арджента. — Аллан!              Не сдержав улыбки, он обнял племянницу, что совсем скоро должна стать именинницей, празднующей свой восьмой День Рождения.              — Алиса, нельзя же так набрасываться на своего дядю, не забывай о манерах! — блондинка, одетая в лёгкое летнее платье с кружевом бордового цвета, легко усмерила пыл дочери, которая коснувшись обеими ногами пола, поравнялась, отряхнула пышный сарафан в клеточку и, не выпуская игрушку из рук, поприветствовала всех как подобает. — Доброе утро, дядюшка, рада тебя видеть… Здравствуй, Стив.              Оборотень кивнул ей в ответ, и слегка поклонился, когда уловил на себе взгляд старшей сестры Аллана. Лиана по воле матери довольно рано вышла замуж за Мартина Кастерли, главу своей семьи, чьи предки всегда поддерживали Арджентов. И пускай брак заключён не по любви, их дети не были лишены заботы и внимания родителей, что смогли сплотиться, построив доверительные узы.              — Здравствуй, — светловолосый мальчишка и наследник рода Кастерли, что нервно поправлял у себя за спиной рюкзак, подошёл к своему кумиру, которым он восхищался с самого детства, и протянул ему руку. Аллан немного наклонился, отвечая не сильным рукопожатием, а потом довольно похлопал паренька по плечу. — Привет. А ты подрос, Лютер.              Обменявшись любезностями, они ещё немного постояли у двери, пока прислуга, склонив голову, переносила вещи гостей.              — И на долго вы ко мне? — демон расслабленно спрятал ладони в карман своих брюк, и его зелёные глаза осмотрели приезжих с ног до головы, но на миг остановились на очередном чемодане, что с трудом тащила горничная. Судя по количеству сумок, Лиана решила со своей семьёй провести несколько дней в отчем доме.              — Не переживай, мы не успеем тебе наскучить. Всё же хоть иногда нужно видеться с кем-то кроме твоих сомнительных дружков, — женщина с золотистыми волосами, заплетёнными в сложную причёску в виде десятка мелких цветов, что украшали заколки с драгоценными камнями, не упустила шанса упрекнуть брата, чья жизнь не была образцом для подражания. Именно поэтому она всячески желала наставить его на праведный путь, видя как её сын стремиться стать таким же как он, чтобы однажды возглавить свою семью, будучи сильным демоном.              — Обижаешь, Лиана, у меня есть ещё Стив и Алекс, — бросил в свою защиту Арджент, ослепляя всех самоуверенной улыбкой, и ей пришлось отступить, оставив нравоучения на потом. Все равно нельзя о таком говорить при всех.              — Что ж, думаю, сейчас самое время перекусить. Дети успели проголодаться, пока мы ехали, — внезапно заговорил Мартин, осознав, что нужно немедленно разрядить обстановку. И детишки, переглянувшись, одобрительно закивали. — Да, мы хотим есть!              — Ладно, ладно, идёмте в обеденный зал, завтрак уже заждался вас, — к Аллану вновь подбежала Алиса и вцепилась в руку, расспрашивая о том, что же дядюшка подарит ей на День Рождения. И они все вместе направились по коридору вглубь поместья, а Армстронг, перебросившись несколькими фразами с Госпожой Кастерли и её мужем, ушёл по своим делам.

***

             К полудню у Селины получилось оторваться от работы. Прислуга, которой довелось на трапезе увидеть родственников Господина, неугомонно обсуждали его сестру, что была самим воплощением красоты и грации. Светлые локоны, рубиновые глаза и тонкая фигура, сохранившаяся после рождения двух детей. Девушки открыто признавали, что завидуют ей, не обойдя стороной счастливого супруга Мартина, который не славился красотой, но был кроток и воспитан, умело находя общий язык со всеми. И пускай Лин хотелось узнать о жизни других знатных семей, она не участвовала в разговорах, предпочитая только слушать краем уха. Сейчас же горничная обходила дом Арджентов, зная, что все те, кто может запрячь её очередной уборкой, находятся на кухне, готовясь к обеду. В такой суматохе никто не заметит отсутствие одной служанки, которую и так не хотят нагружать делами, помня о недавнем заточении и наказании.              Селина собирается пробраться в библиотеку, ставшей для неё неким пристанищем, где она на свой страх и риск читает книги, познавая культуру Триаса. И выйдя на передний двор, девушка устало вздохнула, но не остановилась, направляясь ко главному входу. Только странное ощущение чьего-то присутствия заставило её приподнять голову вверх, заметя небольшой силуэт на террасе второго этажа. На каменной резной перегородке бесстрашно сидел мальчик лет двенадцати с растрёпанными светлыми волосами, он был совершенно неподвижен, лишь подпирал лицо одной рукой и словно спал. Лин удивлённо вскинула брови, притормозив. Мало ли какие причуды у племянников Аллана, однако ей казалось, что вот-вот и парнишка упадёт. Внимательно смотря на него, она уловила, как он сначала пошатнулся назад, а потом вперёд, резко соскользнув вниз. Девичье сердце замерло, а ноги сами ринулись к нему навстречу. — Эй, очнись!              Селина, не подумав, надеялась его поймать, но юный Кастерли невозмутимо раскрыл свои глаза и, перевернувшись в воздухе, приземлился в полуметре от ошарашенной горничной. — Чего ты раскричалась?              Его невозмутимое спокойствие ошарашило Лин, которая проглотила язык и встревоженно смерила взглядом расстояние от террасы до земли. И до неё дошло… Этот мальчик демон. Наверное для него нет ничего страшного в том, чтобы прыгать с такой высоты, и из её уст вырвалась тихая фраза. — Ну, ты падал…              — Со мной бы ничего не случилось, а вот ты бы покалечилась, оказавшись подо мной в этот момент, — он был совершенно прав, и ей оставалось только согласно кивнуть головой, но раз у них завязался разговор, то можно и поинтересоваться его странным времяпрепровождением. — Слушай, а что ты делал там?              — Концентрировал свою силу, чтобы найти кое-кого, — не смотря на то, что Лютер демон, с ним легко говорить. Может это из-за их разницы в возрасте?              — И как? Нашёл? — она позволила себе осмотреть с ног до головы племянника Арджента. Мальчишка был ей по плечо ростом и довольно худощавым. Растрёпанными золотистыми волосами он чем-то напоминал своего дядю, однако его глаза совершенно другие, серые и будто литые из чистого серебра. В них нет того запоминающегося блеска, но Селина уверена, что через пару лет он будет разбивать сердца многим девушкам, очаровывая правильными чертами лица и утончённым телом.              — Нет, — в его голосе можно было уловить нотки грусти и разочарования, а потом он и во все топнул ногой, заглушая обиду. — Я не думал, что заклинание сокрытия такое сильное!              — Успокойся, я уверена, что у тебя получится найти, если ты попробуешь ещё раз. А кого ты потерял?              — Котёнка! Моя сестра любит всех этих кошаков, вот я и решил подарить ей одного. Наложил заклинание сокрытия, чтобы никто не узнал о нём раньше времени, а он вылез как-то из рюкзака и ушёл из комнаты! Вот куда такое мелкое существо могло убежать? — возмущению Лютера не было предела. И Лин на пару секунд представила каково сейчас маленькому пушистику в незнакомом месте, он небось напуган и забился где-нибудь в углу или пошёл искать себе еду.              — Понятно, ситуация не из лёгких. Тогда я могу тебе подсобить, вдвоём найти будет проще. В каких местах ты его искал? — ей захотелось помочь юному Кастерли, который был сильно расстроен своей потерей, да и не хотелось, чтобы котёнка нашёл кто-нибудь из стражи. Они же все оборотни и, скорее всего, недолюбливают котов.              — Я просмотрел весь второй этаж, первый и обеденный зал. Не думаю, что он мог пойти на третий или четвёртый. Там довольно крутая лестница, поэтому нужно искать где-то здесь, внизу, — подумав немного, выдал парнишка указательным пальцем обрисовав примерную территорию поиска, включающую в себя передний двор и задний, что уходит в лесную чащу. И не теряя ни минуты они стали рыскать по всем кустам и закоулкам, надеясь найти потеряшку. Лютер ещё раз попытался уловить ауру кота, но у него ничего не вышло, и он вместе с Селиной полазил по клумбам, реагируя на каждый шорох или движение в растениях. Было забавно смотреть, как аристократ старается осторожно выпутаться из зарослей роз, чертыхаясь на шипастые цветы. И улавливая на себе удивлённые взгляды остальной прислуги, что не осмеливалась к ним подойти, они медленно передвигались в сторону домика горничных, пустующего в самый разгар дня. А там в густой высокой траве Лин заметила пару примятых небольших участков и поняла, что идёт в правильном направлении. Сейчас нужно быть очень осторожной и не шуметь, она мягко ступает по земле, и подол её формы скользит за ней, ещё больше утрамбовывая хрупкие, тонкие травинки. В метре от неё раздаётся характерное шуршание и тихий, но звонкий писк. — Он тут!              Сделав последний рывок, она утопила свои руки в траве, вынимая наружу пушистого котёнка, что с трудом умещался в её ладонях. Кастерли подскочил к ней, расплывшись в довольной улыбке. Но Лин не спешила отдавать находку, прижав малыша к своей груди и присев возле дерева, где пряталось это чудо. — Какой же ты миленький!              — Неужели всем женщинам нравятся эти кошки? — негодующе протянул Лютер, уставившись на то, как девушка, умиляясь, тискает белоснежный комок шерсти, который был и не против, чтобы у него почесали за ушком и под сплюснутой мордочкой.              — Ну, наверное «да»! — она не отрывалась от котёнка, который урчал, приласкавшись к её рукам, а потом развернулась к нему, усевшись на собственных ногах чуть поудобнее. — Я кстати думала, что заклинание сокрытия делает невидимым…              — Нет, оно всего лишь делает так, чтобы аура существа «растворялась» в пространстве, поэтому моё шестое чувство не могло ничего уловить. Хотя я уверен, что Аллан смог бы легко его найти. Как никак он меня этому заклинанию и обучил, — внезапно мальчишка заговорил о своём дяде, и в словах звучала явная доля восхищения. Селина поняла, что Арджент для него не просто близкий родственник, а кто-то вроде наставника. — И многому он тебя научил?              — Да, я не знаю никого, кто бы так хорошо владел магией тьмы!              — Магия тьмы? — она впервые слышит о подобном, хотя такое идеально подходит демонам. И перестав играться с пушистым питомцем, Лин внимательно стала слушать юного Кастерли.              — Мне кажется об этом знают все, хотя, ты же горничная, тебе простительно, — эта небрежно брошенная фраза была как стрела, вошедшая в сердце. Девушка недовольно стиснула зубы, но постаралась держаться непринуждённо, и будто сжалившись над глупой служанкой, он продолжил говорить. — Всего есть шесть типом магии, и иногда их называют элементами. Тьма, свет, огонь, вода, воздух и земля. Тьмой обладают все демоны, светом ангелы, а оставшиеся четыре под запретов, ведь их используют ведьмы и ведьмаки.              Селина задумалась. В её мире также есть легенды о магических свойствах элементов, но там наоборот, в основном упоминается всё, кроме света и тьмы… Неужели это отголоски времён, когда не было завесы и люди на самом деле владели магией? А запрет? Знать боится, что их одолеют те, у кого более широкий «ассортимент» волшебства? Да и если люди тоже могут колдовать, почему позволили опустить себя так низко? В голове возникло столько вопросов. И как же оставшиеся две расы?              — А вампиры и оборотни? Разве они не обладают магией? — с невинным видом поинтересовалась она, успев уловить пушистый комок, что собирался спрыгнуть с девичьих ног. И раззадорившись, он слегка укусил её за палец и игриво толкнул передними лапками.              — Ну, у них есть свои специфические способности, но это не магия. Вампиры временно могут использовать волшебство того, чью кровь они выпили, поэтому им и запрещают употреблять даже донорскую кровь. Представь себе, напьется вампир разной крови и сразу обладает всеми элементами! Круто, но Сенату это не по нраву. А оборотни просто очень сильные и ловкие, ещё у них по желанию отрастают звериные когти. Мой учитель говорил, что они раньше умели обращаться в волков, только сейчас такое очень редко кому удаётся, в основном чистокровным альфам, — Лютер прям загорелся идеей просвещения Лин. Вся прислуга в его доме такая душная и занудная, а с ней весело и легко. И он продолжал бы дальше рассказывать, если бы их не перебил возмущённый женский крик за их спинами. — Селина! Хватит прохлаждаться, нам нужно готовить обед, иди и помоги с овощами!              Обернувшись они увидели Сару, что решительно направилась к ним, и только приблизившись, она смогла понять: подруга находится в компании Кастерли. Шатенка немедленно сложила руки впереди себя и сделала небольшой поклон, опустив голову вниз. — Рада видеть вас, Юный Господин.              И Селину словно поразило током. Как можно было забыть, что несмотря на всё, она должна была почтительно разговаривать с этим мальчишкой, не забывая обращаться на «вы»… Её аж перекосило, но никто этого не успел заметить. Девушка аккуратно передала котёнка его хозяину и резко вскочила с земли, уже не смея поднимать взгляд на Лютера. — Извините, но мне пора идти.              Что-то на лице парнишки изменилось, и он поднялся, схватив горничную за рукав и притягивая к себе. — Нет, ты останешься здесь!              Такая внезапная перемена настроения насторожила Лин. Неужели ему не понравилось, как она обратилась к нему в этот раз?              — Хорошо, пусть будет так, — девушка попыталась натянуть улыбку, чтобы расслабить обстановку, но у неё не получилось.              — И не говори со мной как эти глупые служанки! — Кастерли всё ещё не выпускал хлопковую ткань из своей руки и грозно посмотрел на растерявшуюся Сару. — А ты проваливай, не мешай нам…              — Д-да, Юный Господин, — испугавшись его серых глаз, что сейчас источали холодный гнев, шатенка поспешила покинуть их, оставив одну Селину, которая в полной мере осознала, что всё-таки перед ней демон, а не просто мальчик.