Оковы

             Джейн нетерпеливо искала в телефоне контакты сестры, что за эти недели не удосужилась хоть что-нибудь поведать о иномирянке, чья жизнь её так волновала. И подавив свою гордость, она решила взять инициативу в свои руки, набирая ненавистный номер. В трубке раздались протяжные губки, и Уолкер стала раздражённо стучать пальцем по гладкой столешнице, а когда по ту сторону телефона ответили, она остановилась, резко откинувшись на спинку кожаного кресла. — Ну привет, сестрица…              — Хм, что же должно было такого случиться, чтобы ты соизволила мне позвонить? — голос Алекс был заинтригован, но в нём проявлялась неприязнь, несвойственная родственникам с нормальными взаимоотношениями.              — Да вот, кто-то мне обещал рассказывать о жизни девчонки в особняке, но ни разу подобного не сделал, — стервозная ядовитось главы НКН заставила вампиршу в очках закатить глаза и скорчить недовольную рожицу, хотя ответила она довольно спокойно и уверенно. — Разве? Я помню, мы договаривались, что я сообщаю тебе о чём-то необычном. А с ней ничего такого не происходило.              — Точно? — подозрительно спросила Джейн, не веря ей до конца.              — Да. Служанка из неё неплохая. Даже скучновато как-то, — младшая Уолкер утаила всё, что могло быть важно для сестры, которая в последние дни напряжённее чем обычно. После появления Селины в Триасе никто не проходил сквозь магический барьер. Иномирян больше нет. И это заставляло насторожиться.              — Слушай, она последняя, кто пересекла завесу. Тебе не кажется это странным? Поэтому, если ты скрываешь что-то, знай, нам всем это может выйти боком, — она заметно повысила тон, выдавая своё беспокойство.              — Эти двадцать лет люди с Ариаса не славились своим регулярным появлением по расписанию. Да и если Вуд её ещё не забрал, то и волноваться не о чём. Или… Неужели твой «всесильный» покровитель до сих пор не знает о Селине? — от тона Алекс Джейн аж выпрямилась, свободной рукой вцепившись в подлокотник. Так хочется указать ей место, намекнув, чтобы она хоть сейчас стала уважать старшую сестру, но в этот раз её оправданно задели. Приходится отвечать по полной. — Нет, я ничего ему ещё не рассказала. Есть вещи, с которыми я сама должна разобраться.              — Я удивлена твоей беспечностью. Зато, если с Селиной на самом деле будут проблемы, первой влетит тебе, — младшая Уолкер не сдержала радости, узнав о такой оплошности и в конец разозлив шатенку. — Не зарывайся, Александра! Я, в отличие от тебя, имею значение в этом мире, поэтому даже Говард не посмеет мне навредить.              — Эх, какая же ты самонадеянная, — с наигранной горечью процедила вампирша, и их разговор быстро завершился, вымотав нервы обеим. Небрежно отбросил мобильный на стол, Джейн тяжело вздохнула и прикрыла лицо ладонью, немного покрутившись в кресле. Вид просторного кабинета сменился на дневной город и вновь надоевшая комната. Она сидела в полной тишине несколько минут и размышляла о том, какую глупость совершила, отправив девчонку к сестре. Но до неё дошло, что даже в этом есть выгода, и её одиночество внезапно прервал стук в дверь. — Входи!              На пороге показался стройный юноша в деловом костюме. Он был утончён и холоден, выдавая в себе вампира, но во взгляде мелькало замешательство. В его руках находилась папка с документами, которые ему вручил Леонард, и после их изучения к ним прибавилось кое-что не менее интересное.              — Как продвигается работа с дешифровкой? — спросила глава НКН, она быстро смогла вернуть себе прежнее самообладание, одним взглядом демонстрируя свой статус. Её же подчинённый поспешил подойти, по пути раскрыв некоторые файлы. — Мы выяснили, что записи сделаны на древнем ангельском диалекте, и нам нужно время, чтобы в нём разобраться. Однако мы разобрались со схемами на фото.              — И что же там изображено? — беря в руки папку, Уолкер мельком пробежала глазами по новым материалам, но предпочла всё услышать от того, кому поручила эту непростую работёнку.              — Это на самом деле астрономическая карта Ариаса, удалось найти упоминания о двенадцати созвездиях, что присутствуют на предоставленных нам изображениях. Только это не главное. Разобрав другие, мы поняли, что на одной, датируемой нашим двадцать третьим мая, их двадцать вторым ноября, есть явное отличие от других. Там начерчено лунное затмение, окружённое пятью звёздами. И… Есть совпадение с одной из карт Триаса, — в ту же секунду Джейн удивлённо приподняла брови, увидев листы, где были продублированы слова вампира. Ей не кажется, что полученные сведения говорят о чём-то хорошем, ведь девчонка появилась здесь именно в эту ночь. — Не тяни, говори.              — Двадцать лет назад, двадцать второго ноября у нас были зафиксированы те же аномалии. И если предположить, что тогда, при подавлении восстания Советом, завеса была нарушена, можно считать, что она восстановилась. Теперь нам не стоит опасаться иномирян, — воодушевлённая улыбка скользнула на лице подчинённого, а его начальница окончательно растерялась. — Хочешь сказать, что всё-таки в ту ночь покров был повреждён?              — Да, как никак были использованы реликвии, что по легендам порождены «теми самыми». И завеса, созданная ими, могла быть рассечена только с помощью их силы… — он боялся произнести имена тех, кто разделил два мира, защитив от угнетения один из них. И шатенка захлопнула папку, невольно прикусив нижнюю губу. — Даже если и так, меня волнует то, откуда у Стоуна эти схемы? Как он мог узнать, что в Ариасе произойдёт тоже самое?

***

             После отъезда семьи Кастерли жизнь Селины вернулась в прежнее русло. Отмыв все комнаты гостей и обеденный зал, она, уставшая, завалилась на кухню, где вовсю шло приготовление ужина для жильцов особняка. Мэй и Виорика трудились над едой для прислуги, пересекаясь с Вандой и Кейт, занятыми более роскошными блюдами, заказанными Господином и другими, имеющими на то право. Оставшиеся горничные отдыхали, сидя напротив открытого выхода на задний двор, откуда доносилось пение кузнечиков, которых троекратно перебивал женский лепет.              — Уф, хочу поскорее в постель, — Лин потянулась, разминала зудящие мышцы, а Анна, что сидела возле неё слегка хихикнула, вспоминая, как подруга весь день неуклюже работала, словно позабыв, как нужно держать тряпку в руках.              — Ну, горбатиться по дому - тебе не с детишками играться, — констатировала факт Сара, и девушка возмутилась, смахивая с плеча белые локоны. — Меня чуть не убили тёмным заклинанием! Уборка намного безопаснее.              — Скажи это девочкам, которые моют окна на четвёртом этаже, — русоволосая была сегодня в хорошем настроении, и её позитив улыбками отразился на лицах служанок, что также не стесняли подшучивать над Селиной. Их разговор постепенно уходил в иное русло, вымотанность исчезла. И только голод давал о себе знать урчанием в животе Сары. Когда же вечер полностью окутал небо, окрасив его в тёмно-синий, на кухню вошёл Стивен. Тяжёлые, быстрые шаги оборотня узнали все и сразу замолчали. Он устроился у прохода, мельком окинув горничных взглядом.              — Ужин ещё не готов, — голос настороженной Ванды привлёк Армстронга. — Можете не торопиться, я здесь по-другому поводу.              Янтарные глаза скользнули к деревянному столу и остановились на Лин, которая сразу поняла, что пришли за ней. Он кивнул головой, явно намекая, чтобы она подошла. Девушка смиренно поднялась, попутно снимая с себя полуразвязанный передник, с которым ей не хотелось возиться. Она сделала полукруг, чтобы обойти остальных, сидящих на лавках, и проследовала за Стивом в коридор. Сердце от волнения начинало биться сильнее, а в голову закрались не самые добрые мысли. — О чём вы хотели поговорить?              — Аллан хочет, чтобы ты поднялась к нему… — от этих слов её бросило в жар. Селина невольно сделала шаг назад, а голос выдал волнение хозяйки — Неужели я провинилась?              — Поднимись к нему и узнаешь, — холодный тон Стивена лишь подлил масла в огонь. Девушка согласно кивнула и решила взять себя в руки. Она эти три дня возилась с племянниками Арджента… Может на неё пожаловалась Лиана или Мартин? Ведь дети через чур успели к ней привязаться. Родителям это могло не понравиться. И пока Лин размышляла с опущенной головой, оборотень успел уйти. Неуверенность подкосила её, но ноги неспешно сдвинулись с места в сторону ближайшей лестницы. Казалось, что она идёт на верную смерть в логово дьявола. Придерживаясь за узорчатые перила светловолосая поднялась на третий этаж. Перед глазами всплыл момент их первого знакомства. Аллан был пьян, пытался заигрывать с ней, хотя отпустил, когда Селина отвергла его шуточное предложение переспать. И все воспоминания связанные с ним внезапно затуманили девичий разум. Даже тот смущающий сон не оставил в покое. Теперь она окончательно запуталась в своих чувствах. Лин боится его или испытывает что-то совсем другое? Однако времени разобраться не осталось, потому что горничная уже остановилась перед широкой двустворчатой дверью.              Дрожащая рука неуверенно постучала, и ясно услышав «Входи», она прошла в спальню, прикрыв за собой. Арджент, стоящий возле камина, сразу обратил на неё внимание, отшагнув вглубь комнаты. — Проходи.              Ей не хотелось к нему приближаться, и, с трудом переборов страх, девушка отошла от двери. Глаза осмотрели интерьер, что совсем не изменился с того раза, хотя сейчас здесь было свежо и не валялся по всем углам мусор. А о любви демона к выпивке напоминала лишь одна начатая бутылка, стоящая на небольшом столике, окружённом креслами. И всё же Аллан в этот момент совершенно трезв. Поняв, что она довольно нагло разглядывает его спальню, служанка наклонила голову, с опозданием сделав небольшой поклон. — Извините…              Селина хотела первой заговорить, но демон перебил её, бесцеремонно разглядывая свою прислугу, что без белого передника выглядела далеко не как горничная. Он подошёл к столу и налил в два стакана что-то, своим видом напоминающее виски. — Ты помнишь, как мы впервые встретились?              Этот вопрос смутил девушку, ведь совсем недавно она думала о том же. Стараясь усмирить свои эмоции, Лин сжимала и разжимала ладони, но напряжение и неловкость никуда не делись. — Да. Мне приказали прибраться в ваших покоях.              — Ты отказала мне, — его голос ледяной волной обрушился на неё, и он продолжил, залпом опустошив первый стакан. — Потом подняла руку на Седрика, дерзила мне. Я предупреждал тебя, но ты вновь оступилась и была наказана. И даже так ты не оставляешь меня в покое.              Глаза Селины округлились от негодования. Аллан намекает на то, что она раздражает его, и наоборот… Привлекает? Мысли спутались в узел, однако ей нужно подобрать правильные слова. — Если я не устраиваю вас как служанка…              — То что? — демон вновь не дал договорить, расплывшись в хитрой ухмылке, за которой скрывалось что-то ещё помимо самоуверенности. Он в два шага приблизился к ней, протягивая выпивку. Лин недоверчиво уставилась на содержимое стакана, ведь до этого момента она ни разу не пила. Но отказать ему сейчас было бы слишком грубо. Дрожащая рука потянулась в его сторону, и стеклянный сосуд за долю секунд упал на ковер, расплескав алкоголь, заполнивший комнату дурманящим, резким ароматом. А Арджент ухватился за девичье запястье, рывком потянув её на себя.              — Какого? — вскрикнув, светловолосая попыталась вырваться, но хватка демона была невероятно крепкой. Нахмурившись, она подняла глаза вверх. Селина не скрывала недовольство, однако находясь так близко к нему, не могла сказать хоть что-то против. Его аура подавляла, ясно показывая их разницу в силе. И понимая это, девушка опустила взгляд, невольно оскалившись и обижаясь на своё бессилие.              — Ты боишься меня? — он с удовольствием наблюдал за палитрой эмоций, что так ярко проявлялась на бледном лице с аккуратными чертами. Она сглотнула ком в горле и решила ответить честно, потому что лгать бессмысленно. — Да.              — Это хорошо. Ты не так безрассудна, как может показаться, — эти слова демон произнёс мягче, и его свободная ладонь плавно легла на девичью щёку, огладила нежную кожу и спустилась к подбородку, заставив её приподнять голову. Их взгляды пересеклись. Тело Лин пробила странная дрожь, а она молча стояла, как зачарованная, не понимая реальность это или обман. — Ты интересна мне, Селина, поэтому я хочу, чтобы стала моим донором.              Наваждение исчезло, когда зажатую девичью руку пронзила острая боль. Он всего лишь провёл пальцем по внутренней стороне ладони, как там появилась тонкая линия, из которой скользнули первые капли крови.              — Что? Разве вы не покупали Роуз для этого? — испуганно наблюдая, как из почти незаметной, но глубокой раны стали вытекать извилистые багровые узоры, светловолосая повела плечом, надеясь освободиться, но и в этот раз ничего не вышло.              — Мне не нужна жалкая подстилка, считающая, что может подкупить меня своим телом, — горячее от выпивки дыхание опалило тонкую кожу на запястье, и Аллан медленно начал слизывать кровь, не сводя взгляда с Лин. Она увидела как в мужских глазах проявился золотой блеск, а его язык скользил так плавно, что её щёки поалели, выдавая чувства своей хозяйки. Когда же Арджент коснулся зияющей раны, будоражащий импульс прошёл насквозь, задев каждый нерв. Девушка не сдержалась и тяжело выдохнула. Ей стало стыдно за саму себя, и она отвернулась, скрывая потерянный вид. — А что, если я откажусь?              — Думаешь, можешь мне отказать? — он ненадолго отстранился от горячей, манящей крови, одарив Селину плотоядной ухмылкой. Запутавшись во всём, она была готова заплакать или засмеяться… Сердце колотилось с такой силой, что отдавало гулким эхом в голове. Глаза бегали по полу, а тело замерло, ощущая, прикосновения демона. И жадно глотая воздух, Лин спросила, практически сдавшись ему. — У меня есть хотя бы время, чтобы подумать?              — Да, только не тяни с ответом. Я не люблю ждать, — довольно протянул Аллан и нехотя отпустил её руку. Она резко прижала ладонь к себе, сжав в кулак, и поклонилась на прощание, желая скорее отсюда уйти. — Тогда я могу идти?              — Конечно, — его тон вновь стал холодным, и девушка быстрым шагом поспешила к двери.              Оказавшись в коридоре, она, сделав несколько шагов, прижалась к стене, сдерживая крик. Трудно поверить, что Арджент предложил ей стать донором. Тем, кто делиться своей кровью, частью себя. Для неё это почти тоже самое, что быть чей-то любовницей.              « — Как я до такого докатилась? — » присев от безнадёжности, Селина схватилась руками за голову, но рана дала о себе знать, будто ошпарив её кипятком. Глаза уставились на багровые подтёки на коже, и по телу расплылась странная истома. Она вспомнила его взгляд, то, как он жадно, но осторожно пил кровь, и вспомнила разговор с Алекс в темнице…              — Если хочешь выжить и стать кем-то лучше простой служанки, которую пинают, используй все возможные варианты, — слова вампирши вырвались из побледневших уст, протрезвляя. И Лин, сделав пару глубоких вдохов, поднялась и выпрямилась, спрятав раненую ладонь в рукаве платья. Ей нужно с кем-то обсудить произошедшее, и никто лучше Уолкер не подходит на эту роль. Она направляется к лестнице и быстро оказывается на первом этаже, где уже успели приглушить свет, чтобы в такое время жильцы не слепли от ярких люстр. На другом конце коридора девушка заметила невысокий стройный силуэт и вскрикнула, узнав управляющую особняка. — Эй, Алекс!              Она ускорила свой шаг, но вампирша замерла на месте и вдруг резко согнулась словно от удара в живот. — Какого хрена? Селина!              — Что? — остановившись, светловолосая не могла понять, что с ней происходит, Алекс же предупреждающе выставила руку вперёд. — Не подходи… Я сейчас выйду!              Уолкер скрылась за дверьми кабинета, а Селина в который раз теряет дар речи. Прошло чуть больше минуты, и наружу высунулось недовольное лицо вампирши. Она кивнула головой, пропуская свою подопечную вовнутрь.              — Т-ты в порядке? — спросила девушка проходя мимо неё, та же через чур громко хлопнула дверью, помчавшись к рабочему столу, где стояло несколько стаканов: один из них пустой, а в остальных вода быстро алела от таблеток, приобретая вид крови. — В порядке? Я весь день ни капли не пила! Иду, никого не трогаю, а тут ты. Тц, как же клыки ноют.              Возмущению Алекс не было предела, она схватила стеклянный сосуд, опустошила его до последней капли и, поправив очки на переносице, уставилась на потерянную Лин, что чувствовала себя загнанным в угол зверем.              — Во что ты опять вляпалась? — указав на руку, запачканную кровью, поинтересовалась Уолкер и пригнулась, начав искать что-то в ящиках стола.              — Я была у Аллана… — лишь смогла сказать девушка и устало присела на стул, возле подоконника. А управляющая с уже невозмутимым видом достала небольшую коробку, напоминающую аптечку. — Опять его спровоцировала?              — Нет, он предложил стать его донором.              — Надеюсь, ты согласилась? — сквозь бликующие линзы вампирша по её лицу пыталась понять всю серьёзность случившегося. Она была бледнее луны в самую тёмную ночь, а глаза смотрели куда-то в пустоту. — Я попросила дать мне время подумать.              — Только не делай мученический вид. Я уже говорила, что это твой шанс зажить здесь лучшей жизнью. Соберись и завтра ответь ему, а пока обработай руку. Этот запах сводит меня с ума, — обмакнув ватные диски перекисью, она протянула их Селине, что, помедлив, стала протирать края зияющей раны.              — Кстати, сегодня мне звонила Джейн. Я ей ничего не рассказала, но она напрягает своей озабоченность, — даже услышав про стерву, что успела насолить им обеим, светловолосая никак не отреагировала, просто промолчав. Ведь после этого вечера ей не было дела до всего остального.