Оковы

             Облачённый в белый костюм мужчина уверенным шагом поднимался по лестнице своего особняка, но ощутив чужое присутствие, Альберт притормозил, устремив удивлённый взор на стену, подпираемую беловолосым юношей, что лениво сложил руки на широкой груди.              — Здравствуй, Стоун, — гость заговорил первым, приподняв лицо и встретившись с ним взглядом. Ангел правой рукой устало поправил свои очки и слегка улыбнулся, обрадовавшись их встречи. — Здравствуй, Нейтан…              — Мне сказали, что ты хотел меня видеть, — выпрямившись, парень сделал несколько шагов в его сторону, но не стал слишком приближаться, остановившись в пару метрах от лестницы.              — Да, нужны ещё какие-нибудь зацепки. Мои люди никак не могут отыскать Викторию, — с явной досадой произнёс Стоун, тяжело вздохнул, а затем то ли виновато, то ли обречённо опустил глаза в пол. Но всё это не произвело на Нейтана никакого впечатления, он не горел желанием помогать в очередной раз заигравшегося в спасителя Альберта, что уже успел знатно оступиться. И недавний случай с гримуаром одно из немногих тому доказательств.              — Стоун, неужели ты считаешь, что мне всё так легко досталось? Те схемы были единственным, чем я мог тебе помочь. И то, что тебе не удалось найти её в ту ночь, и то, что демоны так легко пробрались сюда - лишь твои проблемы, — довольно резко ответил юноша, и между ними возникло угнетающее напряжение, но никто из ангелов не поддавался ему, демонстрируя желание отстоять свою позицию.              — Будь поаккуратнее со словами. Или ты забыл, что у меня в долгу? — на лицо Альберта упала мрачная тень, а руки гневно сжались в кулаки. И Нейтан равнодушно оторвал стопы от пола, решив покинуть это место, но саднящая в душе обида заставила его ненадолго остановиться, поравнявшись с главной партии «белых» и прошептав себе через плечо. — Я не забыл из-за чьих интриг пришёл к этому…              Холодный, отрешённый тон в мгновение вывел шатена из себя, и он обернулся, не собираясь отпускать парня, что был единственным, способным помочь ему в поисках. — Может и так, но я не заставлял тебя пачкаться в крови родных, в крови клана Сильвер.              Эта небрежно брошенная фраза стала последней каплей. Ангел до боли в челюсти свёл зубы, а вокруг него воздух аж раскалился, и литые из волшебства искры, воспарившие над ним, будто говорили, что ещё несколько секунда, и Нейтан нападёт. Сиреневые глаза окрасились белым светом, и мощная аура заставила Стоуна невольно попятиться назад.              — Смотри, чтобы я сейчас не испачкался в твоей крови! — его голос не дрогнул, а угроза звучала вполне убедительно.

***

             Селина бездумно брела по особняку, чувствуя себя неприкаянной и морально опустошённой. Она уже привыкла к этим стенам, но они словно давили на неё, отрекаясь от той, кто здесь была совершенно чужой. Подойдя к окну в конце коридора, девушка ладонями коснулась гладкого, только протёртого подоконника, и выглянула наружу. Постепенно вечерело, и на заднем дворе уже пусто: вся прислуга занималась ужином, и со стороны лестницы можно было учуять лёгкий, пряноватый аромат маринада для мяса. Вдохнув его и прочувствовав сладковатые нотки специй, Лин вспомнила как с мамой готовила индейку на День Благодарения. Правда, в основной она мешалась у ней под ногами, но прошлое, всплывшее в сознании, заставило её грустно улыбнуться. Ведь те времена не вернуть.              Витая в раздумьях, девушка простояла так несколько минут, не решаясь сдвинуться, и, немного поразмыслив, она поняла, что ей надоело прятаться, скрывая перевязанную руку, которая давно зажила, но снилась в кошмарах, заставляя просыпаться на утро в холодном поту.              « — Не важно, что со мной происходит, я не должна сама себя загонять в угол… — » мысленно влепив себе пару пощёчин, Селина отступила от назад и посмотрела в сторону лестницы. Внутри появилось уверенное желание спуститься на кухню и поболтать с девчонками, что всегда готовы на неё отвлечься, помогая справиться с и тоской и самобичеванием.              Она слегка прикусила нижнюю губу и встряхнула плечами, чтобы не испугать всех своим подавленным видом, поправила распущенные волосы и с улыбкой быстро пошла по ступеням, ведущим на первый этаж. Тёплый, яркий свет люстр и светильников мягко окутывал дом, согревая его и разбавляя мрачность винтажно-янтарным отливом. Лин сразу приметила приоткрытую дверь в конце коридора, откуда доносился задорный женский лепет. Горничные ютились там после очередного трудного рабочего дня, ведь им теперь не хватает одной пары рук, и у каждой прибавилось обязанностей. Но девушка старалась не думать об этом, надеясь на их понимание. И переступив порог, она, расплывшись в улыбке, поприветствовала всех и радостно взмахнула рукой, что не была скрыта повязкой. — Привет, девочки!              Десяток пар глаз устремились на неё, шум волной прошёлся по всей комнате.              — Привет!              — Селина! — несколько служанок вскочили из-за стола и подбежали к ней. Виорика накинулась с объятьями, а Анна с Мэй попытались оттащить шатенку от неё, пропуская гостью, но всё же подругу, вглубь кухни. Сара и Кейт лишь заинтересованно покосились на девушку, сразу продолжив заниматься готовкой, А Ванда подкралась к Селине со спины. — Что пожелаете на ужин, Госпожа? Тушёная телятина или красная рыба с рагу?              Последовавший за этим заливистый смех, разоблачил шутку блондинки, смутившую Лин, которая не могла и представить, что когда-нибудь к ней будут так обращаться. Её руки сами стали играться с длинной, светлой прядью, скручивая ей в причудливую кудряшку. — А, ну… Что вы сами-то сегодня едите?              — Мы сегодня шикуем! Куриный бульон и картошка с грибами, — рыжеволосая горничная отрехла свой белый фартук и присела на край ещё не накрытой столешницы.              — Думаю, это то, что мне сейчас и нужно, — спокойно промолвила девушка, отчего подруги непонимающе переглянулись. Анна подошла почти вплотную к Селине и уточнила практически шёпотом. — Ты уверена? Девочки уже делают порцию на тебя.              — Да, уверена. Не переживай, а мясо, или что они там готовят, можете поделить между собой, — сказала она, даже не удивив своим ответом русоволосую. Однако из-за стола кто-то резко поднялся и с глухим стуком ударил по его поверхности. — «Поделить между собой»? Ты серьёзно? Хватит строить из себя святую!              Раздражённый голос заставил многих испуганно замолчать и наблюдать за реакцией Лин, которой и было адресовано это возмущение. Только Анна решилась за неё вступиться. — Роуз, не начинай бессмысленную ссору!              — А что тут такого? Я лишь говорю то, что думаю… Не прошло и месяца с нашего приезда, а она уже стала донором Господина. Это за какие заслуги то? Теперь же она пытается нас задобрить различными подачками. Неужели совесть заела, а, Селина? — брюнетка почти сорвалась на крик, указав пальцем в её сторону. И странная, давящая тишина повисла на кухне. Было слышно лишь кипящую воду в кастрюле и шкворчание сковородки. Все ожидали того, как девушка будет оправдываться или хоть что-то скажет в свою защиту, но почему-то она была совершенно спокойна. И русоволосая встревоженно дёрнула подругу за рукав кофты, не зная как лучше поступить в этой ситуации. Высказаться или смиренно стоять на месте? Селина же задумчиво перебирала в голове каждое событие, хоть как-то связанное с разъярённой служанкой. Она вспомнила и печальный рассказ о прошлом, и то, что Роуз была донором, то, как бледная шла по коридору, прикрывая шею с укусом, и первые с ней стычки, а так же разговор с Алланом, назвавшем её меркантильной. Лин вдруг стало смешно… Понятна эта злость и эта зависть. Холодный смех вырвался из девичьих уст. Да и всё происходящее казалось бредом, напоминающим сценку из подростковой мелодрамы, где кто-то начинает унижать героиню, а та либо лезет в драку, либо начинает рыдать. Но будто закалившись за такое короткое время, она одаривает всех неестественно тяжёлым и стеклянным взглядом. — Думаешь, я опущусь так низко чтобы ссориться с тобой? Не я бегала жаловаться к управляющей на девчонок… Не я так настырно предлагала себя Ардженту, что тот и видеть меня больше не хочет. И не я веду себя как двуличная, лицемерная стерва, которая только и мечтает оказаться на моём месте. Так, что можешь не распинаться перед остальными, твои слова ничего не стоят. А я, пожалуй, пойду. Не буду вас смущать своим присутствием.              Девушка внезапно развернулась и направилась к выходу, окончательно заткнув брюнетку, которой оставалось лишь повержено опустить голову и сжать ладони так, что покоцанные ногти впились в кожу до красных следов. Но дорогу Селине преградила растерянная Рика. — Эй, а… А как же ужин?              И суровый взгляд Анны быстро заставил горничную пропустить подругу, что мигом оказалась в коридоре. Шаги стремительно удалялись и затихали, и не выдержав такой развязки, русоволосая метнулась за ней, надеясь разобраться в ней и себе. Она нагнала Лин почти у самого поворота, окликнув её. — Подожди!              Они остановились одновременно, и натянутая, отчаянная улыбка Селины отняла у служанки дар речи.              — Знаешь, а я ведь не хотела и не хочу быть донором, — развернувшись, протянула она, не отводя в сторону широко распахнутые голубые глаза, что сейчас ясно передавали девичьи сомнения.              — Знаю, — лишь ответила Анна, виновато вздохнув. Ей трудно подобрать слова, ведь Лин совершенно другая и словно по-другому всё переживает.              — Ещё я настолько запуталась в себе и своих чувствах, что… — сглотнув конец фразы, Селина собралась с духом, пытаясь держать себя в руках. — Прости, что сваливаю на тебя свои проблемы. Не беспокойся. Мне лучше побыть одной, пока я окончательно не приду в себя.              — Хорошо, как хочешь. Но, если тебе нужно будет поговорить, я всегда тебя выслушаю, — удивившись её такой резкой смене настроения, Анна потёрла ладонью затылок, а подруга, терзаемая внутренними демонами, пошла к лестнице. Она и не заметила как поднялась, пройдя в соседнее крыло. Перед глазами предстала знакомая дверь, ведущая в чудные, придуманные различными авторами миры. Именно в такой момент душа требовала какой-то книги, где у героев будет более трудная жизнь, но в конце они найдут своё счастье, обретя покой. Включив свет, Лин окинула нежным взглядом стеллажи библиотеки. Пальцы медленно скользили по шершавым кожаным обложкам, и ведомая интуицией она взяла небольшое произведение в твёрдом переплёте, прочитав название. — «Легенды Триаса».              Эта книжка заинтересовала её, и уже через секунду внимательный взгляд бежит по стихотворным строчкам, останавливаясь на красочных иллюстрациях дублирующих написанное. « — Ангелы и демоны Луной сотворены. Отныне и навеки их силы равны…»              Здесь в сказочной форме была описана история сотворения пяти рас, возвышающая лишь две из них. Так же почему-то слишком часто встречалось упоминание Луны, и в легендах она имела совсем иное значение, ей будто поклонялись и возводили в статус божества. С каждой новой строкой Селину всё больше затягивало, страницы перелистывались с невероятной скоростью, но солдатский, гулкий шаг вне комнаты заставил девушку вздрогнуть и оторваться от чтения. Кто-то резко нараспашку открыл дверь, заставив её сердце сначала остановиться, а затем с диким биением вырываться из груди.              Лицо Стивена не отображали ни единой эмоции, но его брови медленно изогнулись дугой, показывая явное замешательство. На лбу Лин проступил холодный пот. Она ведь буквально выдала себя и свою тайну! В голове пронеслось сотни мыслей, и нужно было найти себе, «не умеющей» читать, но держащей в руках книгу, оправдание.              — Что ты здесь делаешь? — подозрительно сощурившись, спросил оборотень и впился взглядом в книжку. По девичьей спине пробежали мурашки. Она поёжилась, но смогла придумать отговорку.              — Да вот… Рассматриваю картинки. Здесь их так много, даже читать не обязательно, чтобы понять! Так интересно! — она выдавила из себя невинную улыбку, указав пальцем на печатные изображения. Её слова оказались вполне убедительными. Армстронг будто и не подозревал, что бывшая служанка может разбираться в письменности Триаса. И он был лишь не готов столкнуться с подобным, немного детским любопытством к литературе, ведь библиотеку редко кто посещал, и большинство книг никогда и никто не открывал. Однако Стивена насторожила исходящая от неё тревога, что окутала девушку цепкой пеленой и отчётливо ощущалась шестым чувством полузверя. — Что-то произошло? От тебя прям веет подавленностью…              — А? Что вы? Всё в порядке, — Селина попыталась убедить не только его, но и себя, что её состояние не такое уж и плачевное. Только вот оборотня в таких ситуациях просто невозможно обмануть.              — Если я могу тебе помочь или что-нибудь сделать, спокойно обращайся, — пускай Стив не из сердобольных, но он начал испытывать жалость к девчонке, ещё когда лично лицезрел то довольно жестокое наказание. Да и Аллану не понравится, если он увидит своего поникшего донора, хотя скорее демон частично и приложил к этому руку. Поэтому Армстронгу вдвойне хочется помочь и искупить вину друга, который вообще не умеет должно обращаться с девушками. И, услышав такое предложение, Лин невольно сжала губы в тонкую нить, поняв, что пререкаться с главой охраны бесполезно. Она закрыла произведение и пообещала себе, что обязательно к нему вернётся, и неуверенно высказала своё небольшое пожелание. — Мне немного неуютно в особняке. Могу ли я гулять вне его, например, в лесу?              — Хм… В таком случае я выделю тебе кого-нибудь из своих подчинённых, чтобы он за тобой присматривал. Но сегодня ты точно никуда не пойдёшь, — он легко одобрил такую легко выполнимую просьбу, ведь волчья натура внутри него также любила свободный простор, свежий воздух, изумрудные рощи, в которых ему просто невозможно заплутать.              — Спасибо, Стивен, — удивлённо замерев и не поверив своим ушам, через пару мгновений тишины Селина устало, зато искренне поблагодарила его, опустив голову и уже представляя, как ходит по тонким тропам меж деревьев, любуясь их величием.