***
- Леди Аста, наконец-то, - сетовала Иде. Напевая известную мелодию, с сияющей улыбкой Аста кружила вокруг своей главной служанки. Обняв ее, она проговорила невинным голоском: - Совсем немного задержалась, а ты уже панику подняла, - чмокнула ее Аста в щеку. - Вы уже должны быть в постели, - с уже мягким укором возразила Иде. Но Аста ее будто не слышала. Она продолжала петь и танцевать, то переступая на носочках, то подпрыгивая. - Сегодня был прекрасный день, Иде, не так ли? - спросила она, устало плюхнувшись в мягкое кресло, а невесомая ткань верхних юбок медленно опустилась следом. - И чем же он такой замечательный? - поинтересовалась служанка, взбивая подушку для принцессы. - У меня сегодня получилось, Иде! Получилось переместить предмет! - И вы теперь можете брать книги из библиотеки и возвращать их туда прямо из своих покоев? - Именно. Но это будет возможно позже. Локи сказал, когда я научусь уверенно перемещать близкие предметы, можно будет увеличить расстояние. А сегодня у меня получилось впервые. И всего два раза. И то, кажется, случайно. Я хотела поупражняться еще, но мой брат включил режим вредности и повёл меня спать, - с досадой развела она руки, но затем её глаза застыли на месте, - хотя... - Что "хотя"? - взглянула Иде на внезапно задумавшуюся принцессу. - Да, нет, ничего, - поспешила она соврать, широко улыбнувшись. Однако Иде заметила блеск хитреньких глазок, на что покачала головой. Но что бы принцесса ни таила, сейчас она ложится спать и проспит до утра, а утром, гляди и сама не утерпит и расскажет, что задумала.***
Комната погрузилась в темноту. Сна ни в одном глазу. Яркая полоска света из коридора исчезла вместе с закрывшейся вслед за Иде дверью. Тишина. Спокойствие. Наконец, она осталась одна. Локи говорил, что самое магическое время суток - это ночь. Ночью магия обретает особую силу. А некоторые ритуалы и заклинания и вовсе нужно применять исключительно после захода солнца. Так может, попробовать? Вдруг получится? - Все равно не усну, пока не попробую! Откинув одеяло, Аста нырнула босыми ногами в тапочки. Глаза уже привыкли к темноте. Она зажгла несколько свечей и вытащила небольшое перышко из подушки и положила его перед собой. - Итак, успокоить разум, - повторяла она алгоритм. - Глубоко дышать. Расслабиться. Ощутить силу. Сосредоточиться на намерении. Прочесть заклинание, представляя результат. Аста открыла глаза и посмотрела в ладони. Пусто. Перо находилось на прежнем месте. - Так, еще раз, - решительно скомандовала она себе. Принцесса предприняла много попыток, прежде чем перышко наконец оказалось в её ладонях. Она перестала торопиться и находилась на каждом этапе столько времени, сколько было нужно, чтобы полностью прочувствовать нужное состояние. Когда перо оказалось в ладонях несколько раз подряд, она заменила его на свое тонкое золотое колечко. Как ни странно, кольцо оказалось более податливым к магии. После каждой удачной попытки Аста отходила на шаг дальше, тем самым увеличивая расстояние между собой и предметом. Постепенно она оказалась за стеной в соседней комнате, и даже тогда у нее получилось "достать" кольцо из спальни. Она смогла! Это была настоящая победа! За волшебством девушка не заметила, как за окном появились первые признаки рассвета. Ей не терпелось рассказать о своем успехе Локи. Пока еще не встало солнце и волшебство не рассеялось, она побежала по спящим коридорам к брату. - Локи? - заглянула она осторожно в его покои. Принцесса тихонько прикрыла за собой двери и прокралась через гостиную в спальню. В спальне царил полумрак. Окон здесь словно никогда и не было. Только две магические сферы по обе стороны от изголовья давали таинственный желтоватый свет, который бликами отражался от золотого орнамента по всем стенам. Темно-болотное постельное белье казалось черным. Принц лежал на спине, наполовину накрытый одеялом. Обе его руки покоились на груди. Боясь разбудить раньше времени, Аста неслышно приблизилась и присела на край кровати. Давно она не видела брата таким. Локи всегда был хорош собой, но спящий и при слабом освещении он был каким-то другим. Умиротворенным. Бледную кожу оттеняли угольно-черные волосы и брови. Расслабленные мышцы лица делали его более открытым. Во сне Локи выглядел таким невинным, что на её губах появилась улыбка умиления. Разве можно будить этого беззащитного ангела? Однако буквально распирающее нетерпение поделиться радостью взяло верх. Она наклонилась ближе, поднесла руку к его лицу и легонечко погладила согнутыми пальчиками по щеке: - Родной... - в полголоса позвала она. Длинные ресницы дрогнули, и он открыл глаза. Рассеянный сонный взгляд попал под неплотно прилегающий круглый вырез ночной сорочки. Его взору открывалась ложбинка, из которой брали начало упругие груди, видневшиеся наполовину. Девушка выпрямилась, и на мягких округлостях под тонкой белоснежной тканью проступили два соска. От столь волнующего ночного видЕния под брюками моментально начала зарождаться сила. - Локи, у меня получилось! - практически с детским восторгом сообщила незнакомка. От знакомых ноток в голосе внутри затрепетала тревога. Сердце предчувствовало недоброе. Что за таинственная посетительница пожаловала к нему посреди ночи? Длинные золотые локоны по бокам от груди, хрупкие плечи, видны ключицы, тонкая шея, губы... Он не поверил своим глазам. Сестра? Что за...? Переполошившись, будто увидел привидение, он подскочил в постели, и, протерев глаза, посмотрел на ночную гостью снова. - Что ты здесь делаешь? - ошалело спросил он. Оторопев от смятения брата, она повторила тихо: - У меня получилось. - Что получилось? - морщился он. - Перемещение, - с горящими глазами и придыханием пояснила она. Только через пару секунд до него дошло. Он с облегчением шумно выдохнул. Сглотнув и прикрыв глаза, он расслабленно откинулся на спинку кровати и с силой вытер ладонью лицо. Мда, не такой реакции она ждала от брата. Потухший взгляд безучастно опустился на обнаженное тело с несильно развитой мускулатурой. - Встань, - толи попросил, толи приказал он, придя в себя. Поставив одну руку на пояс, а другой приглаживая всколоченные после сна волосы, Локи размеренными шагами прошел по комнате. Сердце билось чуть ниже горла. Нужно было взять себя в руки. Успокоиться. Остыть. Аста провожала брата взглядом, украдкой подглядывая на его острые лопатки, пока он не развернулся и, остановив взгляд на ней, не спросил строго: - Почему ты в таком виде? Аста растерянно принялась себя оглядывать. - Где твоё платье? Или хотя бы халат? - гневно уточнил он, метаясь глазами по комнате. - Я так пришла, - робко ответила она. - Аста, ты в своем уме? - Все спят. Меня никто не видел, - попыталась оправдаться она. - Стража тоже тебя не видела? - продолжал наседать Локи. Девушка застыла на месте, потупив глаза в пол. Она уже тысячу раз пожалела, что пришла сюда. Может, она и должна была надеть какую-то верхнюю одежду, но ей так хотелось поделиться своей радостью с братом, получить от него похвалу, одобрение, что даже не подумала про халат. А теперь вместо похвалы получает взбучку. - Когда ты перестанешь быть такой наивной? Ты уже не ребенок! Спроси у Тора, что он и его дружки делают с молоденькими наивными барышнями вроде тебя!.. Локи так увлекся своей эмоциональной воспитательной речью, что, только договорив, заметил, что из-под дрожащих ресниц Асты торопливо упали две капельки. "Вот черт! - опустил он голову и поставил руки на пояс, - только не слезы". Аста выждала, когда брат закончит, и, приподняв гордо подбородок, произнесла: - Не срывайся на мне. Если вы с Тором опять что-то не поделили - я здесь не причем. "Вот Тор здесь как раз и не причем", - едва не возразил он, но осекся. На несколько секунд повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь ожесточенным дыханием Локи. - Зря я пришла, - заключила девушка и направилась к выходу, но Локи перехватил ее. Она постаралась обойти брата, но он снова возник перед ней. - Пусти! - отталкивала она его. - Нет! - старался он утихомирить упирающуюся руками ему в грудь сестру. После непродолжительного сопротивления ему это удалось. - Прекрати плакать, - строго шептал он, целуя ее в макушку, - не плачь. Девушка оказалась зажатой в крепких объятиях брата. Он прислонил ее голову к своему плечу и чувствовал кожей щекочущее трепетание её влажных ресниц. - Всё, тише, тише, - гладил он по голове, успокаивая, пока ее дыхание не выровнялось. - Вот умница, - поцеловал он ее. Успокоившиь, Аста отстранилась и посмотрела брату в глаза: - Почему ты накричал на меня? Снова с Тором повздорили? Её прозрачные бездонно-голубые глаза просили спокойного четкого объяснения. Но как ей объяснить, что её вид растревожил его мужское естество? - Ты... - начал он, избегая смотреть на грудь сестры, но, очерчивая ее руками в воздухе, пытался подобрать правильные слова, но вместо этого перед глазами всплыла картина, увиденная сразу после пробуждения, - ... выросла. Ты уже не ребенок. Ты девушка. Очень красивая девушка. Принцесса. Дворец полон воинов, эйнхериев. Они призваны обеспечивать нашу безопасность днем и ночью, но не у всех из них помыслы чисты. А чистота юных дев привлекает мужчин… Пойми, не стоит ходить по дворцу в одном... - его взгляд скользнул вниз по бедрам сестры, ткань вокруг которых подсвечивали золотистым сиянием сферы, - полупрозрачном одеянии. Даже ночью. Особенно ночью. Когда все спят и тебя некому защитить. Аста слушала Локи, опустив глаза и смотря в одну точку. Точнее на небольшую полоску темных волос на середине груди. Когда она видела Локи без одежды в последний раз, на его теле волос еще не было. Она смутно понимала, что означали слова брата, но последняя фраза напугала ее и заставила задуматься. - То есть, потому что ты волнуешься за меня? - уточнила она свой вопрос. - Да, - соврал он, потому что в этот момент снова почувствовал, как пробуждается мужская сила. "Только этого еще не хватало", - подумал он, набирая в легкие воздух. - Тогда пообещай, что, когда в следующий раз будешь волноваться за меня, то не будешь кричать. - Если пообещаешь не покидать свои покои в таком виде, - убедительно парировал он. - Ты прав, - улыбнувшись, согласилась девушка. Помирившись, Аста вновь прильнула к плечу брата. Непривычно было ощущать под щекой гладкую кожу вместо жесткой брони. И теплый запах тела, который всегда скрывался под одеждой. Этот запах сразу показался ей необыкновенно знакомым и родным. Веки сладко сомкнулись, и хотелось остаться в этих объятиях хотя бы еще немного, а может даже и уснуть прямо так, стоя. Она крепче обхватила брата, впиваясь подушечками пальцев в кожу на спине. Кожа была такой бархатистой, что Аста легонько гладила ее пальчиками. Просто потому что ей понравилось ощущение. Но Локи это безобидное поглаживание добавляло дискомфорта. Он сам не понимал, что с ним такое происходит, но поспешил прекратить объятие, пока ничем не выдал себя. Взяв сестру за плечи, он мягко отстранил ее от себя на "безопасное" расстояние. - Ты что, засыпаешь? - удивился он. - Да. Захотелось спать. Я сегодня еще глаз не сомкнула, - призналась она. - Так что у тебя получилось, говоришь? - возвратился он к причине визита сестры, а заодно и чтобы самому переключиться на другую тему. Аста сразу воодушевилась. Заправив волосы за уши, она рассказала о том, чему научилась этой ночью. Локи рассмеялся: - Докажи. Наколдуй халат из своих покоев. - Но, Локи, халат - крупная вещь, и мои покои далеко отсюда. - Аста, не позорь меня, ты ведь не забыла одно из главных правил магии? - "Верь в себя". - Так в чем проблема? - он приготовил руки, призывая сестру сделать то же самое. Вздохнув, она подняла руки, закрыла глаза и приготовилась к магическому действу. Она делала все точно по алгоритму, стараясь максимально сосредотачиваться на каждом этапе. Едва она прошептала последнее слово заклинания, как в руках действительно появился халат, который чуть не выскользнул на пол. Аста не поверила своим глазам. Как такое возможно? Она подняла вопросительный взгляд на Локи. Но тот стоял с абсолютно равнодушным видом, будто произошедшее вполне в порядке вещей. - Так не честно! - Не понимаю, о чем ты, - наигранно пожал плечами брат. - Я должна была сама! - Ты и сделала сама, - он развернул халат и поместил за спину сестры, - я только немного помог. Аста недоверчиво хмыкнула, вдела руки в рукава и завязала пояс. - Так лучше? - Намного, - одобрил брат. - Пойдем, провожу тебя. - Куда? - Как куда? К тебе. На сон у тебя осталось часа два. Представляю, каким тяжелым для тебя будет этот день. Но Асте почему-то не хотелось возвращаться в свои покои. Точнее, уходить из покоев брата. Да и ложиться не хотелось. Гораздо интереснее было бы сейчас поговорить о чем-нибудь занятном. Но Локи не предоставил ей выбора. Она вложила пальцы в его раскрытую ладонь. По пути к дверям на принце уже появились рубашка и плащ.***
Вернувшись, Локи, наконец, выдохнул. Ну и ночка выдалась. Он улегся в постель в том же привычном положении, в каком застала его Аста. Перед его взором вновь предстало увиденное под ее ночной сорочкой. Мягкие округлые груди. С бесстыдно торчащими сосками. О нет! Он зажмурил глаза, надеясь прогнать непристойные картинки. Нужно прекратить об этом думать! И вообще, забыть! Будто это был сон, и ничего не произошло. Он закрыл глаза рукой, словно это могло уберечь от непрошеных воспоминаний, и постарался отрешиться от всех мыслей и уснуть. Аста легла в мягкую прохладную постель. Отсутствие сна болезненно сдавливало голову, но спать все еще не хотелось. Перед глазами был Локи. Спящий. Такой спокойный, безмятежный. Обнаженный и скинувший с себя одеяло во сне. От этого еще более уязвимый. Такой милый. Рука сама тянулась прикоснуться к его щечке. А потом коснуться губами молочной кожи лба, на который упало несколько черных прядей. Или нет. Лучше щечки. Мягко, невесомо, чтобы самой ненароком не разбудить… А еще у него красивые плечи. А на руках под тонкой кожей выпирают вены… С этими мыслями ее веки плавно сомкнулись, и девушка сама не заметила, как с мечтательной улыбкой на губах погрузилась в крепкий сон, которому не суждено быть долгим.