Граница жизни

Ричард внимательно следил за стрелкой компаса. Направление менялось последний раз несколько дней назад, и сейчас стрелка стала слегка подрагивать, словно сомневалась, в правильном ли направлении ведет своего хозяина. Но время все идет, а направление остается тем же, и Ричард уже думает убрать компас обратно в сумку, как натыкается на спину замершего перед ним тирана. — Это тупик. Гору придется обходить, — особо не размениваясь на эмоции, Даркен чуть повернул голову, бросая на Искателя вопросительный взгляд. Ричард нахмурился. — Компас ведет вперед, — говорит он, обходя своего спутника и все ближе подходя к серому камню подножия крутой скалы. Ричард обводит взглядом простиравшийся на многие лиги скальник и зло стискивает зубы. Неужели, чтобы найти камень слез, им придется лезть через все эти скалы? Ричард сжал кулаки и, ни на что особо не надеясь, с силой ударил по твердому камню… да только рука прошла мимо, и он чуть не упал, неловко наклонившись вперед и балансируя на носках стоп. Восстановив равновесие, он удивлено вскинул брови и глянул на компас, стрелка которого так и не сдвинулась с места, указывая направление. Надо было идти вперед… Рядом захрустели сухие ветки и зашуршали листья. Ричард повернул голову в сторону, останавливая на Рале тяжелый взгляд. Но тот вряд ли уделил его взгляду и каплю внимания. Он медленно поднял руку и коснулся холодного камня самыми кончиками пальцев, и… ничего… твердая преграда не позволила его руке пройти дальше. Ричард нахмурился и кинул взгляд на компас. — Компас открывает ход, — сказал он, настороженно оглядываясь. Если они сейчас пройдут этот портал, то Зедд, Кэлен и остальные не смогут отыскать их. — Идем, — прервал его размышления Даркен, протягивая руку. Ричард колебался пару мгновений, но других вариантов не было… камень слез сейчас важнее всего. Оставалось лишь надеяться, что потом они быстро отыщут всех друзей. — Ну? — Ричард крепко ухватил того за запястье и первым сделал шаг в неизвестность. Твердая стена пропустила их без проблем сквозь себя, и в следующую секунду спутники уже разглядывали темные своды низкой пещеры. Ричард прищурился, пытаясь рассмотреть довольно широкий «коридор» с низко свисающими сталактитами. Даркен же не стал тратить время на рассматривание «красот» и двинулся вперед, будто прекрасно видел в этой ужасной темноте. Ричард поспешил за ним, стараясь не спотыкаться об острые выступы и не задевать каменные сосульки, так и норовившие побольнее заехать по голове. Казалось, темному коридору нет конца, когда вдруг где-то вдалеке ярко засиял выход. Ричард облегченно выдохнул, не заметив, когда успел затаить дыхание. Они вышли через узкий лаз и остановились, разглядывая представшую их взглядам картину. Место было поистине прекрасно. Здесь совершенно не чувствовалась опасность, которая преследовала их на протяжении всего пути, здесь было так спокойно… Легкий ветерок принес с собой хвойный аромат и невесомо прошелся вдоль тела. Ричард улыбнулся. Сквозь несколько высоких сосен открывался вид на спокойное озеро, на противоположном берегу которого стоял храм. Камни, плотно притертые друг к другу, казались довольно старыми и были покрыты темно-зеленым плющом, который извивался, словно змея, пытаясь отобрать себе кусочек побольше. Слева зашуршала сухая трава, и Ричард остановил хмурый взгляд на Рале, который повернулся к проходу. Ричард тоже обернулся и мрачно оглядел твердый камень горы. Он подошел ближе и коснулся его кончиками пальцев. На этот раз преграда была настоящей, камень холодил ладонь, и компас не помог. Ловушка? — Предполагаю, мы должны посетить эту постройку, — Даркен странно скривил тонкие губы, кидая презрительный взгляд на серый камень, будто тот чем-то его оскорбил. Ричард хмыкнул и уже собрался идти к храму, когда Рал остановил его, хватая за плечо. — Оставь знак, — повелительно сказал он. — Я запомню и так, — Ричард сбросил его ладонь, цепляясь взглядом за почерневшую ткань, что закрывала порез от дакры. — Как рука? — Не сказал бы, что у меня много времени, но… — Даркен отвернул верхний край повязки здоровой рукой и заглянул внутрь, — пока яд не пошел к плечу, всегда есть вариант отрезать руку. — Сказано это было совершенно спокойным голосом, и Ричард даже усомнился, что расслышал правильно. — Идем же, иначе тайна свитка уж точно не станет достоянием общественности. Ричард зло сжал кулаки, замечая бледность спутника и легкий тремор его рук, скрыть которые у тирана не вышло. Все-таки ему было плохо… но к чему такие жертвы?! Почему нельзя просто рассказать тайну? Ричард в корне не понимал мотивов Рала. Тот хотел всего и сразу! Хотел стать героем и остаться на хорошем счету у Хранителя? Ха! Смешно до невозможности! Ричард для верности достал компас и проверил правильное направление. Они двинулись в путь. До храма здесь было не долго, и компас привел их к высоким каменным ступеням. Серый камень был гладким и скользким, похоже, храм стоит здесь очень давно и принял на себя не одну тысячу приходов. Они поднялись на самую последнюю платформу храма и оказались перед высокими резными дверьми. Ричард замер на секунду, но быстро опомнился, когда Даркен, не останавливаясь ни на секунду, толкнул тяжелую створку здоровой рукой. Пришлось помогать. Ричард первым скользнул внутрь и сверился с компасом. Стрелка отклонилась в сторону правого коридора. Коридор этот освещался светом из узких окон и странно петлял, уводя путников то в одну, то в другую сторону, но в итоге привел в высокую залу, в центре которой стояли примерно два десятка людей, одетых в похожие свободные одеяния светлых цветов. Ричард вышел чуть вперед и остановился, Рал остался чуть позади. Люди в зале повернулись к ним и замерли, пропуская вперед молодого мужчину с вьющимися темными волосами. Мужчина остановился в паре метров от Ричарда и глянул на него немного настороженно. — Должно быть, ты Искатель? — отрицать было бессмысленно, и Ричард кивнул, коротко ответив «Да». Настороженность тут же ушла с лица мужчины, и на его губах расцвела улыбка. Он поднял руки ладонями вверх и чуть запрокинул голову. — Хвала Создателю, чьи свет и мудрость вечны! — провозгласил он, толпа враз повторила. Сзади послышался глухой смешок. Ричард бросил быстрый взгляд на совершенно спокойного Рала, после чего вернул все свое внимание людям. — Кто вы? — спросил он, слегка прищурив глаза. — Меня зовут Эйса, мы очень давно ждем, когда ты придешь к нам. — В этот момент компас ярко засиял, и люди разошлись, открывая вид на высокую чашу, в центре которой… Ричард замер. Камень слез! Он медленно подошел ближе и осторожно взял в руку маленький голубой камешек, компас тут же погас. Ричард повернулся обратно и встретился со взглядом голубых глаз. Рал ухмыльнулся, все так же оставаясь у входа залы. Он скользил быстрым взглядом по людям, на ком-то задерживаясь дольше, а кого-то пропуская почти сразу. Эйса нахмурился слегка, но вновь улыбнулся, обратившись к Искателю. — Еще в начале времен Создатель назначила нас охранять камень, в своей безграничной мудрости она знала, что однажды Хранитель развяжет войну с миром живых, она сказала, что Искатель и Исповедница придут спасти созданную ею драгоценную жизнь. Мы ждали вас тысячу лет. — Ричард удивленно вскинул брови, но ничего не сказал. Эйса уловил его замешательство. — Магия камня слез оберегает нас и не позволяет стареть. Хвала Создателю, что дала нам камень! Мы приготовили домик и горячую еду. Элоди вас отведет. — О, спасибо, но мы должны идти… мы должны… — Ричард вновь поймал взгляд холодных голубых глаз. Даркен задумался на секунду, а потом вдруг сказал: — Отнести камень к столпам Создания. — Ричард замер, правду ли он сейчас услышал? — Чтобы закрыть разрыв. Так гласит Свиток Вальтера, — кивнул, наконец, Ричард. — Я никогда не слышал про свиток, но трещину в подземный мир закрыть невозможно, эта долина защищена от посягательств Хранителя, камню суждено остаться здесь, и вам тоже. — Ричард уже хотел возразить, но Эйса перебил. — Компас привел вас сюда? — Ричард кивнул. — Компас дала нам сама Создатель. Один из нас, Ульрих, отнес его из долины, чтобы ты нашел его и смог добраться до нас. Так было предрешено, и я знаю, что ты спасешь… — Но как? Если я не могу выйти отсюда! — Ричард начинал злиться, вспомнив о твердом камне, что закрыл проход пещеры. — Когда все разрушения закончатся, ты и Мать-исповедница покинете долину и начнете обновление мира. Мы не можем иметь детей, поэтому вы нужны нам… — громкий кашель прервал оратора, и все действующие лица остановили свои взгляды на Даркене Рале. Даркен насмешливо оглядел Эйсу с головы до ног. — Не хотел прерывать этот душещипательный рассказ о предсказанном Создателем будущем, но… смею заметить, я не очень-то похож на Мать-исповедницу. А она, надо сказать, осталась за пределами долины. — Взгляд голубых глаз перешел на Ричарда. — Уж прости, братишка, но у меня уже есть ребенок, так что оставлю твою миссию на кого-то другого. Ничего личного. — Ричард изумленно уставился на Рала. — Создатель не ошибается! — Эйса слегка повысил голос. — Мать-исповедница найдет путь в долину, как и предсказано! — он перевел взгляд на Искателя. — Если ты унесешь камень из долины и не выполнишь свою миссию, погибнут все. Вы готовы так рисковать? — Все погибнут, если мы останемся здесь. — Ричард положил ладонь на эфес меча. — Я не хочу драться с вами, но мы должны уйти. — Мы не бойцы и не можем удержать вас. — Эйса первым вскинул руки, начиная молитву. За ним последовали остальные. А Ричард направился к Ралу. — Великая Создатель… Ричард первым вышел из коридора и уже направился к высоким дверям, когда Даркен остановил его, поймав за правое предплечье. Он хотел было спросить, что не так, но Рал покачал головой и кивнул в сторону другого коридора. Ричарду ничего не оставалось, как пойти за ним. — Что? Куда ты? — Ричард нагнал его и подстроился под его шаг. — Мы должны выбираться. Идем к пещере. — Если ты не забыл, даже с компасом тебе не удалось пройти сквозь скалу. Компас реагирует на камень слез, пока и мы и камень в долине, он не проведет нас обратно. — Ричард нахмурился. — Он сказал, что Ульрих вышел, тогда… — Должны были остаться записи? — Даркен качнул головой. — Не думаю, что настоящие записи, но что-то должно было остаться. Такие вещи не оставляют без заметок. — Ричард поправил лямки рюкзака и указал на один из поворотов. — Начнем с этого. Мне кажется, здесь должно быть что-то вроде зала пророчеств, как в храме сестер Света, — сказал он, первым ныряя в темный проход. Долгое время они блуждали коридорами, натыкаясь то на одну, то на другую дверь, но ничего похожего на записи так и не нашли. Казалось, будто здесь это просто не принято. Ричард уже отчаялся найти хоть что-то, когда Рал внезапно замер перед высокими узкими дверьми. Он вытянул левую руку в сторону и как-то очень тихо сказал: «Здесь». Ричард замер и… почувствовал. Да! Он почувствовал что-то странное… магия? Магия касалась оголенной кожи теплыми волнами, зазывая… Осторожно открыв двери, они прошли внутрь и огляделись. Все стены были испещрены странными символами и непонятными словами. Ричард разочарованно качнул головой. — Если ты не знаешь этот язык, то все было зря, — сказал он и обернулся на Рала. Тот в свою очередь не обратил на него и капли внимания, остановив взгляд на широкой чаше, по дну которой была разлита странная зеленая жидкость. Ричард нахмурился, когда Даркен придвинулся к ней практически вплотную. — Что ты делаешь? — спросил он, когда Рал снял с шеи тонкую цепочку. — Откуда это? Я не замечал раньше… — Дариа отдала мне. — Даркен махнул рукой. — Ты ведь контролируешь белый гнев? — может, это и был вопрос, но звучал он скорее как утверждение. Ричард не стал отрицать. — В этом теле нет магии, но если ты призовешь силу меча, я смогу отправить камень слез за границу долины, тогда компас выведет нас отсюда. — Как ты это сделаешь? — Ричард сомневался. Верить Ралу не хотелось, но что еще ему оставалось. — Ты знаешь, как создается книга пути? — Ричард качнул головой. — Прежде всего, бумагу погружают в специальный зачарованный отвар из трав, который пропитывает ее, а потом в раствор добавляют человеческую кровь, чтобы только такая информация могла доходить до книги-близнеца. Взгляни на руны по краю чаши. — Ричард внимательно посмотрел на странные витиеватые знаки. — Это именно тот раствор, но с чуть иными свойствами, благодаря твоей силе и моему медальону, я смогу переместить камень. — И где же он окажется? — плечи Искателя закаменели от напряжения. — Компас укажет. — Ричард пару раз сжал и разжал пальцы рук, после чего уверенно кивнул. Сейчас самое главное выйти из долины так, чтобы камень не остался здесь.

***

Спутники замерли, остановив все взгляды на высоком старце. Зедд прикрыл глаза и поднял руки, что-то быстро шепча. С каждым новым словом по его ладоням пробегала быстрая искорка, которая начиналась на запястьях и мгновенно гасла, доходя до кончиков пальцев. Паниз хмурился, прислушиваясь, Кара барабанила пальцами по рукояти эйджила, Мирана теребила застежку кожаного костюма, мальчишки синхронно закусывали губы, и только сестра Света была совершенно спокойна. Казалось, ее абсолютно ничего не волнует… хотя, наверное, так и было, ведь с ее господином все в порядке, не это ли главное? — Ну, чувствуешь его? — наконец спросил Паниз, когда Зедд закончил читать заклинание. — Немного странно ощущаю, будто он за магическим барьером, но все-таки… — Зедд оглянулся и указал рукой направление. Напряжение слегка отпустило, но все еще оставалось где-то на задворках сознания. Кара пнула мелкий камешек и первая пошла вперед. — А Кэлен? Где она? — вдруг спросила Кара спустя полчаса пути. Зедд помрачнел. — Надеюсь, что с Ричардом. Мы разошлись около двух недель назад. Она понесла Мерцающую в ночи к месту родов. — Кара нахмурилась, задумавшись. Они шли уже несколько дней без перерывов, когда утомленные, наконец, сделали привал. Сайлар и Рэн еле перебирали ногами, постоянно спотыкаясь и замедляя взрослых, для них этот путь был в разы тяжелее. Мирана и Кара набрали хвороста для костра, а Зедд и Паниз устроили для мальчишек ночлег, после чего принялись помогать с поздним ужином. Сайлар завернулся в теплый плащ и прикрыл глаза. Изнутри его начало пожирать страшное предчувствие… казалось, совсем скоро произойдет что-то непоправимое. Он уже почти заснул, когда медальон вдруг потеплел. Нахмурившись, Сайлар осторожно поднял его за цепочку… с виду ничего необычного. Он невесомо провел по крышке медальона, ощущая исходящий от него жар, и осторожно открыл. Тут же на землю перед ним упал небольшой голубой камешек. Сайлар удивленно охнул. — Что там у тебя? — вдруг раздался мальчишечий голос сзади. Сайлар мгновенно сжал камень в кулаке. — Ничего, — негромко ответил он. — Но я видел, — настаивал Рэн, заглянув в темные глаза. Тут же сознание его заполонили хаотичные мысли. — Что это за камень? Откуда он? — Рэн отвел взгляд, потому что от вороха мыслей Сайлара начинала болеть голова. — Тише ты! — Сайлар легонько стукнул его по плечу, осторожно подбирая слова: — Сам не… знаю… он просто… появился. — Надо его показать Зедду, тот все знает, он нам и расскажет, — Рэн начал подниматься и уже хотел позвать волшебника, но Сайлар опрокинул его обратно на землю, цепляясь за тонкую руку мальчика. — Нет! Не надо! — шепотом взмолился Сайлар, кидая быстрый взгляд на взрослых, что-то серьезно обсуждавших у костра. — Пожа… луйста… это ведь мне… камень выпал… значит, так… надо… — Рэн нахмурился, вновь заглядывая в темные глаза напротив. — Ты думаешь, это он тебе его отправил? Даркен Рал? — веснушчатое лицо ожесточилось. — Он убийца и тиран, а в твоей голове это не так. — Сайлар зло отвернулся. — Не смей! — только и сказал он, заворачиваясь обратно в теплый плащ. Утро встретило их тихим ругательством от Зедда. Он внезапно вскочил на ноги и стал всех поднимать, да подгонять в путь, все повторяя, что почувствовал Ричарда, что тот вышел из-за барьера! Кара мгновенно сориентировалась, закидывая в рюкзак вещи. Мирана помогла мальчишкам. Рэн всю дорогу кидал на Сайлара странные взгляды, а тот в свою очередь отворачивался и старался держаться ближе к морд-сит, надеясь, что хоть так его мысли будут в относительной безопасности. Он старался даже не смотреть на рыжего мальчишку. Они всё шли и шли, когда Кара с Мираной вдруг всех остановили и приказали молчать. Компания замерла в напряжении, прислушиваясь. За несколько кустов от них была слышна четкая поступь, сопровождающаяся лязгом металла. Рыцари… Какое-то время стояла тишина, а потом воздух разрезал высокий женский голос. — Нет, Ричард! Не надо! — затем послышался грубый смех и… Сайлар вздрогнул, этот голос он узнает из тысячи. — Бежать некуда, Искатель. Думаю, вы-то это понимаете, Повелитель… — насмешливо протянул Деммин Насс, стуча чем-то тяжелым по металлическому нагруднику. Мирана переглянулась с Карой, затем Зедд перехватил взгляды морд-сит и уверенно кивнул. Паниз нахмурился. Сайлар понял, что те оставят их где-то подальше от возможных военных действий и незаметно переместился к сестре Света. — Ты должна отдать свой хань Даркену Ралу, — прошептал он быстро, чтобы никто его не услышал. Сестра кивнула. — Как прикажешь, господин, — с улыбкой ответила она, готовая на все, лишь бы ее господин был доволен. В этот момент морд-сит как раз повернулись к ним. Кара глянула на них хмуро, но никак не прокомментировала. — Вы останетесь с Хорасом, — строго сказала она и перевела взгляд на Паниза. — Уведи их подальше, если схватят… — Паниз понимающе кивнул. — Можешь не продолжать. Идемте, — он надежно ухватил мальчишек за руки. — Там нам не место. Только морд-сит с волшебником и сестрой Света скрылись за деревьями, Паниз потащил их в обратную сторону. Сайлар забегал глазами по округе, быстро соображая. В какой-то момент он встретился взглядом с Рэном, и тот нахмурился. Перед мысленным взором возникла картинка с маленьким голубым камнем. Надо было узнать, для чего он нужен. Пока это еще возможно. Внезапно Рэн кивнул ему и резко вырвал руку из захвата. Паниз среагировал мгновенно, пытаясь поймать мальчишку, но тут и Сайлар выдернул руку. Мальчики быстро переглянулись и пустились в бега. Когда совсем рядом послышались грузные шаги, они замерли, после чего начали красться совсем тихо, стараясь не наступать на сухие ветки и листья. Они обошли опасный участок, ни на кого не нарвавшись, и обернулись. Паниз яро жестикулировал, надеясь их образумить, и медленно пробирался вперед, замирая на каждый шорох. Сайлар попытался разглядеть хоть что-то из-за кустов. С их места не был слышен разговор, но зато хорошо просматривалось все действие. Сайлар заметил Даркена и сжал побелевшие вмиг пальцы. Магистр еле держался на ногах, хотя и пытался не подавать виду, лицо его приобрело какой-то сероватый оттенок, а правая рука висела плетью вдоль тела. Внезапно взгляд голубых глаз остановился прямо на нем. Сайлар вздрогнул и дернул Рэна за руку. Тот сначала непонимающе на него поглядел, после чего так же встретился со взглядом Магистра. Прошло не больше пары секунд, когда Рэн крепко ухватил Сайлара за запястье и потянул обратно. Сайлар сначала засопротивлялся, но, уловив еле заметный кивок Даркена, пошел за Реем. Они замирали практически на каждый шаг, продвигаясь к Панизу, яростно сверкающему на них глазами из-под низко опущенных бровей. — Надо уходить отсюда скорее! — произнес Рэн, когда они оказались подальше от д’харианских солдат, и нервно закусил губу. — Нам надо идти к столпам Создания.