Граница жизни

Тихий ветерок со свистом просачивался в комнату сквозь щель под тяжелой деревянной дверью, заставляя каждый раз вздрагивать и невольно ежиться, опасаясь чего-то неведомого. Взгляд темных глаз бессмысленно блуждал по холодным серым стенам, периодически останавливаясь на предметах простенького интерьера — то это был старый ссохшийся шкаф, то треснутый стол, то покосившийся столбик кровати. Сайлар остановил взгляд на маленьком зарешеченном окне и обхватил себя руками за плечи. Жизнь сейчас казалась ему совершенно несправедливой, разве заслужил он такое? Почему судьба так зла по отношению к нему? Спрятав лицо в коленях, он зажмурился до разноцветных пятен перед глазами и до синяков сжал тонкие пальцы на худых плечах. Больно было только сначала, а потом все вокруг будто перестало существовать. Не известно, сколько он просидел так, отрешенный от мира, но тяжелые шаги за дверью заставили его вернуться в реальность. Обратившись в слух, Сайлар замер всем своим существом, взгляд черных глаза неотрывно следил за дверью. Вот шаги стали громче, а спустя мгновение стихли — кто-то остановился совсем рядом, плотное дерево слегка дрогнуло и медленно открыло проход. Сайлар холодно взглянул на замершую на пороге широкоплечую фигуру и отвернулся. В горле встал ледяной ком, мешавший нормально вздохнуть. Вновь лязгнувший металл оповестил, что гость не собирается оставаться на пороге, но Сайлар не обратил на его приближение никакого внимания. Он поднял взгляд, лишь когда мужчина загородил вид на окно, и тень его упала сверху, укрывая собой от посторонних. — Что тебе надо? — Сайлар не хотел любезничать, не с этим человеком, не здесь. Он сейчас, если честно, вообще ничего не хотел, его душевных сил с трудом хватало, чтобы просто сидеть на жесткой кровати, а не упасть плашмя, утыкаясь пустым взглядом в серые камни потолка. — Ты не очень-то добр, — перед кроватью с грохотом установили деревянный стул, тонкое сидение сильно прогнулось под весом экипированного воина. — Почему я должен быть добр? — Сайлар зло стиснул зубы, через силу выдавливая слова. Тонкие пальцы невесомо пробежались по холодному металлу ошейника. Деммин проследил за этим движением и устрашающе скривил порванные в нескольких местах губы. — Я надеялся, что ты окажешь обратную любезность. Разве это так много… — мужчина покачал головой. Сайлар прямо глянул ему в глаза, отмечая, что с таким же выражением люди смотрят на таракана у себя под ногой. — Ты так и не желаешь говорить со мной? — Сайлар не сдержал нервного смешка. — Я не желаю разговаривать с таким омерзительным мне человеком, как ты! — острый подбородок задрожал от еле сдерживаемого гнева, но на мужчину такая демонстрация впечатления не произвела. — Тварь! Ты — тварь, Насс! Ты убил их всех! — В этом мире нет безгрешных людей, я лишь отправил в Подземный мир таких же убийц, как и я, как Магистр… — Не смей! — зашипел Сайлар, словно рассерженная гадюка. — Не смей… — Деммин только хмыкнул. — Я хотел по-хорошему, думал, что мы станем настоящей командой, как того желал наш господин, но… — Деммин оскалился, сплевывая на каменный пол. — Ты сам выбрал свой путь. — Резко поднявшись на ноги, чуть не опрокинув стул, он в два шага оказался у двери и с силой стукнул ладонью по деревянной поверхности. Дверь тут же отворилась, и в комнату зашел еще один солдат, — чуть пониже ростом и совсем еще молодой, — он выпрямился перед старшим по званию и задрал подбородок, осторожно держа в руке железный штырь с раскаленным на конце вылитым рисунком. Сайлар зажмурился, пытаясь отстраниться от всего вокруг, чтобы не чувствовать боль, которая обязательно последует за прикосновением горячего железа к коже. — Магистр Рал ведет нас, Магистр Рал… — зашептал Сайлар, но тут же был вздернут на ноги стальной хваткой Насса. — Магистр больше не ведет нас. Его время прошло. — Деммин кивнул воину, и Сайлар встретился со взглядом испуганных серых глаз. Воин секунду колебался, но испытывать гнев начальника все же не решился, поэтому резко прижал клеймо к нежной коже детского предплечья.

***

Сайлар резко сел. Горло сдавливало болезненными спазмами, глаза наполнились слезами, и по предплечью прошла нереальная боль, будто клеймо поставили только что. Обняв себя за плечи, он втянул воздух сквозь плотно стиснутые зубы и закашлялся. Рядом кто-то закопошился, но взгляд черных глаз остановился на одной неизвестной никому точке, не замечая ничего вокруг. — Сайлар? — кто-то с силой потряс его за плечи, пытаясь достучаться до замутненного сознания. — Сайлар! — голос казался смутно знакомым, но Сайлар вряд ли бы сейчас вспомнил его обладателя. На несколько минут все вокруг стихло, его больше никто не звал, никто не прикасался к нему. Но не успел Сайлар порадоваться этому факту, как на голову тут же обрушился поток ледяной воды. Негодующе замотав головой, Сайлар вскочил на ноги, сделал глубокий вдох и надрывно закашлялся, когда капли попали в горло. Зато мир вокруг вновь приобрел краски. — Ты… что?! — Сайлар остановил злой взгляд на Рэне, ведь именно тот держал в руках небольшую чашку. Рыжий слегка стушевался, но спустя мгновение взял себя в руки и прямо заглянул в темные глаза напротив. Теперь пришел черед Сайлару отводить взгляд, он не хотел показывать своих мыслей. — Ты так кричал… — Рэн оглянулся на Паниза в поисках поддержки. — Хорас пытался дозваться до тебя, но все было без толку. — Все в порядке? — Паниз сделал шаг вперед, Сайлар вздрогнул, вскинув на него настороженный взгляд. — Что тебе приснилось? — Нет… я… — Сайлар помотал головой. — Нет… Мы должны вернуться. Мы должны вернуться за ними! — Рэн непонимающе нахмурился, а Паниз только зло покачал головой. — Что мы можем против вооруженного войска? Сайлар, не глупи. Мы им не поможем! — Паниз сжал худые плечи и чуть встряхнул. — Мы не воины. Всего лишь старик и два ребенка. — Я могу исповедать… — Нет, — Паниз сжал его плечи сильнее. — Нет, Сайлар. Даже сил исповедника не хватит, чтобы сразить войско. — Сразить войско? — Рэн откинул в сторону чашку, которою до этого сжимал побелевшими пальцами. — Ты же это не серьезно? — он взглянул на Сайлара, после чего замотал головой. — Нет! Нет! Мы должны идти к Столпам Создания! — Ты уже второй раз говоришь о столпах, зачем нам идти туда? — хмуро поинтересовался Паниз, продолжая удерживать Сайлара за плечи. — Ты кого-то прочитал? — Рэн кивнул. — Мы должны отнести туда камень, — Паниз непонимающе хмурится, оборачиваясь на него. — Нужно отнести камень слез к Столпам Создания в день летнего солнцестояния. Нужно положить камень между столпов, свет полуденного солнца пройдет сквозь него и закроет разрыв в завесе. — Летнего солнцестояния… — медленно повторил Паниз. — Но осталось всего ничего, не больше недели! Где же мы достанем камень… да и Ричард… только у Ричарда есть компас! — он внезапно прервался, заметив странные переглядывания мальчишек. Сайлар нервно сжал пальцы, вздохнул и снял с шеи небольшой медальон. Паниз нахмурился, наблюдая за тем, как тонкие пальчики пробегают по маленькому замку, и крышка с тихим щелчком открывается, а внутри… Паниз боялся верить своим глазам. Как такое возможно?! — Откуда? — прошептал он, не отрывая взгляда от небольшого голубого камня, идеально уместившегося внутри медальона. — Как… — Он просто появился здесь. Я не знаю. — Сайлар качнул головой, закрывая медальон. — Правда. Рэн не даст соврать, просто спроси у него. — Я тебе верю. — Паниз задумался на секунду, после чего оглядел своих маленьких спутников. — Если все так, то… мы должны идти и как можно скорее! Сейчас у нас есть преимущество, вряд ли кто-то заподозрит старика и двух мальчишек в обладании камнем… — Но как же остальные? — негодующе воскликнул Сайлар. — Насс убьет их всех! — Что лучше, попытаться спасти нескольких людей и обречь их на поражение Хранителю, а значит, на вечные муки Подземного мира, или спасти весь мир, надеясь, что у друзей есть шанс на спасение после? — спросил Паниз. Сайлар моргнул, отгоняя непрошенные слезы. Паниз со страхом наблюдал за тем, как подрагивает темная радужка — Кон-Дар… — Мы спасем мир с надеждой на лучшее, — дрогнувшим голосом ответил Сайлар. — Так не будем же терять время. Паниз кивнул и помог собрать все их немногочисленные пожитки. У них действительно было мало времени, а шаг слишком маленький для быстрого перемещения… путь их лежал к равнинам Гилгалара, а там, на север, к побережью. Паниз внимательно осмотрел их место стоянки, убирая видимые отличительные следы, и, получив уверенные кивки от мальчишек, повел их вперед.

***

Ричард вынул компас и замер в ожидании. Сначала ничего не происходило, и он уже подумал, что у них ничего не вышло, или что Рал зачем-то его обманул, отправив камень в очередное закрытое для магии место, но… спустя какое-то время компас мелко дрогнул и засиял, стрелка вновь начала показывать путь. Ричард улыбнулся, оглядываясь на Рала. Неужто не обманул… Даркен лишь презрительно скривился, будто прочитав его мысли, и передернул плечами, кивая на выход. Ричард кивнул и первым направился к главным дверям храма, выходя на площадку перед крутой лестницей. Не оглядываясь, он поспешил преодолеть спуск вниз как можно скорее. Компас указывал на уже знакомое место. Именно здесь они выбрались из скрытой пещеры. Остановившись перед серым камнем, Ричард оглянулся на храм, замечая вышедших на площадку людей, но не задержался долго на них взглядом и протянул руку, ожидая Рала. Тот мгновенно ухватился за предоставленное запястье и первым прошел сквозь преграду, отделяющую их от свободы. Узкий лаз со временем становился все шире, и вот они уже оказались у начала пещеры. Ричард кинул взгляд на компас, удостоверился, что тот работает, и повернулся на Рала. От мира простых смертных их отделяла одна каменная стена, один шаг вернет их в не радужную реальность… Камень был так близко, и где он сейчас… — Даже сейчас ничего не скажешь? — Ричард замер, ожидая ответа, но ни на что, в общем-то, не надеялся. — Зачем? — Даркен взглянул на него холодно и стряхнул с плеча невидимую пыль. — Еще не время. — Ричард зло сжал кулаки и, схватив спутника за локоть, шагнул в камень. Всего шаг, и под ногой захрустели сухие ветки. Ричард невольно улыбнулся, вдыхая свежий воздух, и резко замер, выхватывая меч из ножен. Рал остановился чуть сзади, не предпринимая никаких действий, только встречаясь с взглядом старого соратника. Деммин Насс осклабился и посмотрел на них с превосходством. — Брось меч, Искатель, он тебе не поможет, — сказал Деммин. Ричард огляделся. Они были окружены. Лучники заняли свои позиции на возвышениях, а воины обнажили мечи, готовые к бою. Ричард удобнее перехватил рукоять своего меча. — Глупо… — покачал головой Насс и подал знак за спину. Тут же два огромных воина вывели вперед Мать-исповедницу, заломив ее руки за спину. На тонкой шее, плотно обхватывая горло, висел железный обруч. Ричард дрогнул, опуская меч, и отступил на шаг.  — Нет, Ричард! Не надо! — закричала Кэлен, но ее мгновенно заткнули тяжелым ударом в живот. Деммин грубо рассмеялся. — Бежать некуда, Искатель. Думаю, вы-то это понимаете, Повелитель… — насмешливо протянул он, ударив кулаком по железному нагруднику. Сталь коротко звякнула. Даркен усмехнулся. — Ты не меняешься, Деммин, — он задумчиво облизнул кончики пальцев, надеясь облокотиться о холодный камень скалы. Яд дакры вдруг решил дать о себе знать. — Но к чему весь этот спектакль? — Даркен старался незаметно осмотреться. Насс говорил что-то, сводя все к тому, что намерен встать у власти. Даркен усмехался, невольно задумываясь, что скоро и управлять-то будет нечем, когда боковым зрением уловил шевеление кустов. Он совсем чуть-чуть повернул голову, так, чтобы встретиться взглядом с абсолютно черными глазами. Сайлар тут же странно дернулся, и появился еще один мальчишка, — сомнений в его личности не осталось, когда Даркен почувствовал легкое вторжение в свои мысли. Слушающий. Что же, совершенно не сопротивляясь, Даркен сосредоточился на нужных сейчас воспоминаниях, чтобы мальчик не терял времени, и слегка кивнул Сайлару, чтобы тот непременно уходил отсюда. — Что там? — Деммин хорошо знал своего бывшего господина, и последний кивок не остался незамеченным. — Эй, вы двое! Проверьте кусты. — Два воина коротко кивнули и направились, куда приказано. Они долго осматривались, обходя кусты, но никого так и не обнаружили, вернулись обратно, пожимая плечами. — Все чисто, генерал, — отрапортовал тот, который был выше. Насс нахмурился, но не успел ничего сказать, поблизости затрещали сухие ветки и зашуршали листья. Все взгляды тут же прикипели к высокой стройной женщине с холодным взглядом. Она вышла вперед и остановилась возле генерала. — Почему он еще жив? — грозно спросила она, кивая в сторону Искателя. Деммин прищурился, кидая быстрый взгляд на устрашающую тварь с белой кожей, остановившуюся у ног хозяйки. — Сначала мальчишка. У нас был договор, Шота. — Ведьма гневно раздула ноздри. — Да как ты смеешь! — зло понизила голос она. — Только я могу ставить условия. Мальчика получишь, когда Искатель умрет. — Деммин бесстрашно рассмеялся. — Сейчас условия выдвигаю я, — он кивнул на мужчину в длинном балахоне, который осторожно прижимал к себе странный артефакт. Ричард нахмурился — он никогда раньше такого не видел, а вот на Шоту этот артефакт произвел впечатление. Она отпрянула в сторону, что-то шепча, и в следующее мгновение ее окружил тонкий магический барьер. — Где мальчик? — Шота поджала губы, не отвечая. — Похоже, у тебя его нет. Думала, я не обезопашусь? Ха! — Деммин обвел взглядом воинов. — Берите всех!

***

Кара сжала эйджил в кулаке, быстро соображая. Выходить против такой толпы прямо сейчас было безрассудно и глупо, но что, если другого варианта просто не будет? Не известно, что собирается делать Насс, не известно, для чего ему все это… Она слегка нервно дернулась, когда на плечо легла горячая ладонь. Зедд приложил длинный узловатый палец к губам и коротким кивком за спину приказал идти за ним. Так они вернулись на свободный участок, где можно было обсудить какой-никакой план действий. — Мы не можем напасть сейчас, — Кара поджала тонкие губы, останавливая взгляд на одном из деревьев. — Что он показал Шоте, кто-нибудь видел? — она откинула мешавшую прядь волос за спину, обращаясь к спутникам. — У Насса есть волшебник, благодаря этому артефакту, который он держал в руках, ему не страшна никакая другая магия. Даже магия морд-сит не сломила его волю, — ответила Мирана. Зедд задумчиво нахмурился. — Нам остается только идти следом. Уверена, где-то неподалеку разбит лагерь. — Чего Насс хочет добиться? Зачем ему Сайлар? — Кара в упор глянула на сестру по оружию. Мирана качнула головой. — Я слышала, он хотел захватить Народный дворец, занять место истинного Рала на троне Д’Хары, но… — она пожала плечами. — Он ведь умер раз. Я лично видела его охладевший труп… — Гибельный? — напряженно спросил Зедд, заламывая длинные пальцы. — Скорее всего так. Но только не просто гибельный. Он — псих, вернувшийся из Подземного мира. И на его стороне армия и волшебник. — Мирана вздохнула. На какое-то время среди спутников установилась напряженная тишина. — Пойдем за ними до лагеря, — кивнула Кара спустя пару минут. — Другого варианта я пока не вижу. — Зедд согласно наклонил голову. — А где сестра Света? — вдруг спросила Мирана, хмуро оглядываясь.