** *
Девушка нервно вздрогнула и стала быстро оглядываться — если хоть одна живая душа заметит ее рядом с главным святилищем дворца Пророков, это ничем хорошим не закончится. Вдалеке послышались легкие шаги, и девушка поспешила скрыться за ближайшей дверью. Комната, в которой она оказалась, была спальней одной из старших сестер. Но девушке повезло, что самой сестры в комнате не оказалось… Позади скрипнула дверь, и девушка резко повернулась, встречаясь с серьезным взглядом карих глаз. Сердце ее учащенно забилось, отдаваясь неприятной пульсацией, казалось, по всему телу. Страх сковал ее по рукам и ногам… Нет… Ее не должны были увидеть, она должна была передать важную новость аббатисе! — Что ты здесь делаешь, послушница? — строго спросила сестра, сверках темным взглядом из-под нахмуренных бровей. Черная повязка на волосах неаккуратно сползла вниз и закрыла половину лба, придавая сестре какой-то хищный вид. Послушница опустила взгляд в пол. — Прости, сестра. Я, похоже, ошиблась дверью… — еле выдавила из себя девушка, отчаянно бледнея лицом и краснея шеей, что не укрылось от внимательного взгляда карих глаз. — И куда же ты шла, позволь узнать, дитя? — послушница вскинула взгляд, глаза ее испуганно расширились. — Я… Я-я-я… Шла на ежедневные моления. Аббатиса… — А это что? — девушка даже не заметила, когда сестра успела подойти к ней так близко, а та в свою очередь молниеносно выхватила из руки послушницы помятый листок и пробежалась взглядом по ровным строчкам. — Откуда это? Кто написал их тебе?! — зло вскричала сестра. Послушница замотала головой и стала отступать. — К кому ты так спешила? Кому ты спешила передать эти строчки?! — Никому… — на грани слуха прошептала девушка. — Никому… — повторила она, глаза ее уже были полны слез. — Я отдам аббатисе полный отчет о… — Пожалуйста! Я сама перевела его! Мне никто ничего не писал. — Как ты получила доступ в зал прорицаний?! Отвечай! — сестра гневно сверкнула глазами. — Хотя, это не важно. — С этими словами она направилась к двери. — Стойте! Куда же вы! Пророчество должна увидеть только аббатиса! — голос послушницы дрожал от негодования и страха. — Об этом тебе надо было позаботиться получше. Сестра спешно покинула комнату. Ей требовалось немедленно покинуть дворец, а вместе с ним и Древний мир. Самый быстрый конь из конюшен сестер Света понес ее вперед. А в голове сестры набатом звучало пророчество: «На кануне солнцестояния под маской ребенка явится в мир враг Света, и предстанет перед Искателем выбор — остаться при Свете или поддаться Тьме».** *
Рэн попятился, отталкивая Сайлара к завалам досок, за которыми можно было укрыться. Стены дома сотрясались от бушующей в воздухе темной магии, стекла звонко дребезжали. Зеленый свет залил все помещение, делая из теней самых страшных созданий, никогда раньше не живших в мире живых. Рэн замер на месте от страха, он никогда раньше такого не видел. Сайлар выглянул из-за его спины. Коротко вскрикнув, он привлек внимание огромного для них монстра, который шарил по воздуху темным взглядом. Застывшие на одном месте мальчишки стали привлекательной добычей для монстра, вышагивающего из тени. — Это скрийлинг! — с ужасом прошептал Сайлар, когда второй раз выглянул из-за спины Рэна. А зверь тем временем готовился к прыжку. — Не стой на месте! Он не фокусирует взгляд, если идти медленно… Они успели как раз вовремя. Скрийлинг выполнил молниеносный прыжок, но мальчишки разбежались в стороны, после чего стали неспешно пробираться к выходу. Сайлар оказался ближе к двери, и он первым выскочил на улицу. Но Рэн за ним не появился… Руки дрожали от страха, но Сайлар уверенно потянул дверь, чтобы вернуться за Рэном… Он надеялся, что тот послушал его совета, если же нет… Он уже почти открыл дверь, когда за спиной кто-то истошно завопил. Сайлар в страхе обернулся и замер в метре от висевшего над землей духа. Старуха с обвисшей кожей и выколотыми белками глаз мерно покачивалась, периодически издавая режущие слух звуки. Внезапно она подняла руку и указала своей костлявой конечностью на одно из окон дома. Секунду ничего не происходило, после чего стекло с треском и звоном разлетелось на мелкие кусочки, и из окна выскочила тень. Скрийлинг заметил застывшего мальчика и двинулся на него. Сайлар попятился, сбивая тварь с толку. Теперь проверить Рэна он не мог… Скрийлинг встал между ним и дверью дома. — Спокойно, он нас не видит… — раздалось совсем рядом над головой. Сайлар вздрогнул, поднимая взгляд на Паниза. — Идем тихо… — Рэн! Рэн в том доме! — Сайлар сжал кулаки. Дух старухи вновь истошно завопил. — Мы сейчас к нему никак не попадем. Давай, Сайлар. — Они пятились, а скрийлинг мотал головой, пытаясь найти хоть кого-нибудь. — Он здесь не один, — прошептал Паниз. Дух в этот раз завопил как-то уж слишком громко, и вдруг небо расчертило белыми всполохами. — Что это?! — Сайлар закрутил головой. — Он… Он затягивается! — мальчик указал на разрыв, который с каждой секундой становился все меньше. Дух заорал, и его мгновенно засосало внутрь зеленой бездны. Скрийлинг, еще недавно стоявший у того самого дома тоже испарился. Сайлар, не долго думая, кинулся обратно. — Стой! — Паниз не успел его схватить, и ему ничего не оставалось, как побежать следом. — Рэн! — Сайлар ворвался в дом и огляделся. — Рэн! — закричал он, а на глазах выступили слезы. Внезапно из завала крыши послышался надрывный кашель. — Рэн… — Сайлар кинулся на помощь. Спустя минуту к нему присоединился и Паниз. Они разгребли завал и помогли Рэну подняться. Его рубашка пропиталась насыщенным алым цветом. — Снимай рубашку, — Паниз потянул ткань за края, но Рэн вдруг вполне резво оттолкнул его и замотал головой. — Это не моя! Там… — он указал на лужу крови, почти в самом углу. — Похоже, еще с тех осталась… Я на ней и поскользнулся… — Ну, ты меня напугал, знаешь как?! — Сайлар вытер выступившие слезы, шмыгнул носом и ударил приятеля в плечо. Рэн улыбнулся. — Ну, обошлось же! — довольно весело заметил он и резко развернулся. — Но лучше бы нам уйти отсюда, вам так не кажется?