3
16 августа 2019 г. в 15:12
Клубы тёмного дыма окутали Реджину, и Королева превратилась в простушку. Внешний вид теперь не вызывал королевского восторга, но для беднячки был вполне уместен. Шикарный наряд, обшитый драгоценными камнями, сменился на крестьянские лохмотья, что подобает жителям бедствующих деревень. Народу не до изящных одёжек, когда нечем даже поужинать. Аккуратно уложенные, гладкие, с отливающим блеском волосы теперь померкли и были взлохмачены, будто локоны никогда не знали расчёски, и длинные тёмные пряди небрежно свисали по спине и плечам.
— Все будут видеть тебя такой, — Румпельштильцхен подвёл свою ученицу к зеркалу и указал на её отражение.
— Потрясающе! — Королеве видеть себя такой в новинку, поэтому она с интересом разглядывала новый образ.
— Вот два флакона с зельем, — маг продемонстрировал перед её лицом две маленькие склянки. — Один возьми с собой, второй — оставь в замке.
— Что это? — насторожилась Реджина.
— Не яд, дорогуша, не бойся, — ухмыльнулся Тёмный. — Это зелье, что вернёт тебе твой облик.
— Почему их два?
— Да потому что! — возмутился он. — На всякий случай. Вдруг первый ты…потеряешь, разольёшь.
— Уж как обращаться с зельями я знаю! — смерила недовольным взглядом мага.
— Подстраховка, дорогуша! И учти, то, что ты увидишь и услышишь среди простого народа, тебе может не понравится.
Реджина вышла на тропу, земли которой не касаются колёса её кареты и копыта её лошадей. Она привыкла шествовать по другой дороге, но не пойдёт же бедная крестьянка по Королевским владениям без веской на то причины. Оказавшись на площади, Реджина с интересом рассматривала простой народ. Сейчас они не видели её истинного облика, не могли узнать в ней Королеву, а поэтому не боялись. Сейчас при виде неё жители Зачарованного Леса не вставали в ступор, не склоняли головы, потупляя взгляды, и не разбегались, словно крысы, бегущие с корабля. Одни чем-то торговали, другие что-то покупали, третьи пытались напихать фруктов по карманам и остаться незамеченными, а четвёртые…
— Это же… Королева? — одновременно удивилась и возмутилась Реджина.
От удивления она широко распахнула глаза и приоткрыла рот. Перед ней стояло сделанное кем-то чучело в чёрном платье с высоко поднятым острым воротом, что присуще большинству королевских нарядов Реджины. Из красной ткани было почти аккуратно вырезано сердце и прикреплено туда, где ему место в человеческой груди.
— Злая Королева, — поправил её мужчина. — Ну-ка, кто пустит стрелу прямо ей в сердце? — подзадоривал он публику, окидывая народ озорным взглядом.
— В сердце Королевы никому не попасть, — крикнул кто-то из толпы. — Она бессердечна, — расхохотался народ.
Реджину тут же оглушили голоса толпы, что выкрикивали «убить Королеву». Она знала, что народ её боится и не любит, но не предполагала, что её настолько ненавидят. Мысль о том, что её Королевство желает ей смерти, заползла шустрой змейкой куда-то под кожу и довольно быстро добралась до сердца, которого, как считали, у неё нет.
Кто-то пустил жалкое подобие стрелы, и «оружие» попало в самую цель. Тканевое сердце проткнуто, и Реджина в ужасе, делая глубокий вдох, инстинктивно приложила руку к своей грудной клетке. Толпа разошлась на ликующие крики, кто-то присвистывал и даже аплодировал.
— Да как вы смеете! — возмутилась Реджина, выступая вперёд. — Свою Королеву!
— Белоснежка наша Королева, — вступил мужчина в спор, и все его поддержали.
— Белоснежка — разбойница, предательница и убийца! — продолжала Реджина.
— Враньё! Это Королева само зло.
— Ты её не знаешь… — уже тише сказала Реджина, удивлённо уставившись на паренька.
— Не знаю и век бы не знал. Сожжём её, пусть корчится в муках!
Молодой крестьянин взял в руки зажжённый факел и смело направился к чучелу. Никто не смел покушаться на жизнь Королевы, но ничто не мешало им представлять таким образом её смерть в муках.
— Это же измена! — выхватила она факел и спиной загородила чучело.
Горечь обиды подкралась незаметно. Смотря на ликующую толпу, она возненавидела народ Зачарованного Леса ещё больше. Не то, чтобы Королева нуждалась во всеобщей любви, но она упорно верила в то, что её уважают, как правителя. Сейчас эта вера разбивалась вдребезги о торжествующие крики бестолковых крестьян, обломками врезаясь в хоть и тёмное, но всё же сердце. Даже Злая Королева может чувствовать боль. Несмотря на все её злодеяния, Реджина была достойным правителем своего Королевства. Она умело вела политические переговоры, пресекала распри. Не секрет, что зачастую короли практически не управляют государством, перекладывая всю работу на придворных. Но Реджина всё делала сама. Она уберегала этот, как ей сейчас казалось, никчёмный народ от голода, от разорения, от войн. Она держала на плаву всё Королевство, не давая ему потонуть. Но люди видят лишь плохое. Либо они настолько неблагодарные, либо на её совести слишком много смертей.
Послышался топот и гогот лошадей. Люди быстро разбежались в стороны, едва успели заметить королевскую стражу, следящую за порядком и в то же время шныряющую по лесам в поисках Белоснежки. Одно другому не мешает. Чёрные рыцари, так их прозвали, направились прямиком к девушке, держащей факел в руках.
— Наконец-то, — буркнула Королева, увидев свою стражу. — Где вас носит?
— Поджигаем? — спросил один из рыцарей.
— Ещё чего! — возмутилась Реджина, откидывая факел в сторону. — Я противостою толпе! — махнула рукой на крестьян и бросила в их сторону недобрый взгляд.
— По-моему, ты, грязная оборванка, оскверняешь образ нашей Королевы, — сказал один из чёрных рыцарей.
— Головой ответишь, Риверс! — прошипела Королева.
— Гляди-ка, по имени знает, — отозвался второй. — Разве так обращаются к королевским стражникам?
— Мне ли не знать вас, болваны! — гневный взгляд, брошенный в сторону мужчин, был готов испепелить их на месте. — Мне, Вашей Королеве!
Королева, в привычной для неё манере, взмахнула руками, призывая магию к действию. Но ничего не произошло. Стража лишь посмеялась и схватила девушку. Реджина тяжело вздохнула, осознавая тот факт, что она в чужом обличии, узнать они её не могут, а вечно спасающая её зад магия сейчас отсутствует.
— Я — Королева! — настаивала она на своём. — А ну пусти!
Стражники подхватили Реджину под руки с двух сторон и бесцеремонно потащили на казнь.
— Я… Я наняла тебя год назад, хоть ты и жуткий пропойца, — сопротивляясь, обратилась она к одному и перевела взгляд на другого. — А ты… ты… тебя той весной высекли за опоздание! — пыталась вырваться, но тщетно. — Откуда мне знать?
— Она нравится мне всё меньше, — сказал страж и поспешил затащить девушку на небольшую возвышенность.
Реджина вдруг осознала, насколько она слаба и беспомощна без своей магии. Сколько не пыталась вырваться, всё тщетно. Чувство страха сполна захватило разум, когда её голова оказалась на аккуратно выточенном пне, а топор сверкнул в руках стражника, блеском отражаясь в её глазах.
— Нет, нет! Румпельштильцхен! — в ужасе выкрикнула Реджина.
Что чувствует человек за минуту до смерти? Нехватку кислорода в мозгу и дикий ужас? Именно в таком ужасе сейчас застыла Реджина. Сердце бешено колотилось, гулом отдаваясь в ушах, кровь прилила к голове, а тело бросило в дрожь. Через несколько секунд острое лезвие топора коснётся её шеи. Какая ирония. Только что толпа желала смерти Королевы, и вот их желание сбылось. Всё ещё не до конца веря в происходящее, девушка уже представила, как её голова покатится к ногам людей, как алая кровь разольётся по земле, как спадёт заклятие преображения, и все увидят свою Королеву. Точнее, отрубленную голову Королевы. Будет ли кто-то сожалеть о её смерти? Такой нелепой смерти. Мысленно она прокляла Фею, из-за которой в это ввязалась, и Тёмного, который почему-то не явился на её зов. А заодно и саму себя за то, что не бросила умирать Динь. Ей оставалось надеяться лишь на чудо. Чудо, которое свершилось. Чудо, которое она не сразу смогла осознать.
Стрела пронзила руку стражника. Грохот, с которым топор упал на землю, словно вывел Реджину из транса. Поняв своё выгодное положение, она быстро поднялась на ноги, надеясь убежать от стражников, дерущихся с её спасителем. Не успев сделать пару шагов, девушка почувствовала острую боль и рухнула на землю. Королевский меч прошёлся по её ноге, оставляя глубокую рану чуть выше колена. В попытках остановить сочащуюся кровь, Реджина зажала рукой область ранения.
— Ты? — удивилась Королева, смотря на Разбойника, когда тот, расправившись с её стражей, скинул с головы капюшон. — Что ты здесь делаешь?
— Спасаю ваш зад, Ваше Величество, — он бесцеремонно схватил Королеву под руку, отрывая от земли.
— Убери от меня руки! — возмутилась она.
— Нужно уходить, пока они не очнулись, а то нам обоим несдобровать.
Разбойник продолжал тащить за собой хромающую девушку, не обращая внимания на её пылкие возгласы. Ослабил хватку он лишь тогда, когда они ушли с площади подальше в лес. Потеряв опору в виде сильного тела мужчины, Реджина немного пошатнулась, врезалась своей ладошкой в ближайшее дерево и сползла на землю. Сердитый взгляд карих глаз уставился на Вора. Мысли закрались в голову и, словно пиявка, вцепились в её разум.
«Он — твоя судьба»
«Он — твоя погибель»
Но правда была в том, что Реджина не хотела, чтобы этот Разбойник с до чёртиков милыми ямочками на щеках, которые создавала его улыбка, становился ей небезразличен. Она отчаянно боролась сама с собой, не желая испытывать к нему абсолютно никаких чувств: ни любви, ни ненависти. И тот факт, что умудрилась заметить ямочки на его щеках и сочла его улыбку милой, угнетал её. Она хотела прогнать его прочь, пока не нашла в нём ещё что-то милого или достойного своего внимания.
— Как ты смеешь так обращаться с Королевой, грязный вор!
— Да вот только, сдаётся мне, что Королева сейчас вовсе не Королева. Выглядишь, как беднячка. Народ тебя не узнаёт. Тебя чуть не убили. Внимание! — он сделал небольшую паузу, привлекая взор Королевы к себе. — Твои же собственные стражники. Ты не использовала магию, чтобы спастись, а потому могу сделать вывод, что у тебя её попросту нет. И да, — остановил он очередное королевское возмущение, — я буду тебе тыкать. Разбойник не может обращаться на вы к бедной крестьянке. Это покажется странным для окружающих, так мы лишь привлечём к себе лишнее внимание.
— Для каких окружающих? Деревьев и кустов? Белок и кукушек? Оглядись, Вор! — развела руки в стороны. — Здесь ни души!
— Просто признай, что я прав.
— И не знаю, чьё там внимание куда ты собрался привлекать, — продолжая, игнорируя мужчину, — но здесь наши пути расходятся.
— Ты ранена, — опустил взгляд на её ногу и тут же вернул голубой взор карим глазам.
— Просто царапина.
— Дай посмотреть, — сделал шаг в направлении девушки.
— Ещё чего! — возмутилась Реджина.
Не внемля властному голосу и предупреждающему взгляду Королевы, Робин присел к ней, откладывая в сторону колчан со стрелами и лук, и закатал подол её платья. Взгляд невольно прошёлся по стройным голым ножкам, и если бы не её серьёзное ранение, определённо задержался бы на них подольше.
— Какого чёрта! — прогневалась Реджина, ударяя разбойника в плечо. — Убери руки! Без головы остаться захотел?
— Просто царапина? — возвёл он брови вверх, заглядывая ей в глаза. — Это серьёзное ранение! Может пойти воспаление.
— Ну спасибо, Вор, за очевидную догадку! А то без твоей подсказки я бы ну никак не догадалась!
— Сильно болит? — беспокоился, не обращая внимание на язвительный тон девушки.
— Не твоего ума дело! — проговорила, четко выделяя каждое слово.
Их взгляды упёрлись друг в друга. На несколько секунд они оба, обжигая лица горячим дыханием, замерли на месте. В эту секунду не было здесь ни Разбойника, ни Королевы, ни лучника, ни крестьянки. Были лишь мужчина и женщина, которые в этот самый момент словно что-то осознали для самих себя. Словно нашли во взгляде друг друга что-то, что давно искали, но никак не могли найти. Все посторонние звуки леса задвинулись на задний план и постепенно растворились в воздухе. Они слышали сейчас лишь тяжелое дыхание и стук бьющихся сердец. Кто ещё посмеет сказать, что у Королевы нет сердца?
Птица, резко сорвавшаяся с ветки, нарушила их единение. Они отвели взгляды, очнувшись от сладкой неги. Наплевав на всё, Робин, пресекая её попытки отодвинуться от него, чуть надорвал край того тряпья, что было на неё надето, и оторвал от него небольшой лоскут.
— Что ты творишь? — удивилась девушка и попыталась попятиться назад, но лишь сильнее упёрлась спиной в грубую кору дерева, и стоило ей дёрнуться, как рана противно заныла.
— Мне ещё раз повторить? — улыбнулся он. — Спасаю ваш зад, Ваше Величество! — чётко проговорил он.
— Я тебя об этом не просила!
— Простого спасибо было бы достаточно, — снова улыбнулся он, заглядывая в карие глаза и завязывая лоскут в области её раны, намеренно сделав узелок потуже, что заставило бунтующую Королеву ойкнуть и поморщиться. — Это немного приостановит кровотечение.
— Постой… — вдруг осенило Реджину. — Ты… Ты видишь меня… Почему ты видишь меня?
Робин непонимающе посмотрел на Королеву, которая по непонятным для него причинам выглядела, как бедная деревенская девушка. Если бы её ранение было куда серьёзнее, а потеря крови в разы сильнее, он бы списал всё на горячку.
— Как такое возможно? — удивилась она, уставившись на Робина.
— Не совсем понимаю, о чём ты, но нам нужно уходить, — не долго думая, Робин снова подхватил Королеву под руку, заставляя подняться на ноги.
— Руки! — вырвалась девушка.
— Да я помочь хочу.
— Мне не нужна твоя помощь, Вор! — огрызнулась она, хромая в противоположную сторону от той, куда собирался повести её Робин.
— Куда ты?
— От тебя подальше!
— Нам лучше пойти в ту сторону, — крикнул в спину медленно удаляющейся девушки.
— Нам? — усмехнулась она, оборачиваясь. — Я никуда с тобой не пойду, Вор! А украсть Королеву ты не сможешь!
— В той стороне, в глубине леса есть поляна, там можно разбить лагерь. Ты же ранена. Там растут лечебные травы и есть речка с чистой водой, которой можно промыть рану, — сыпал правдивые аргументы, надеясь на благоразумие Королевы.
— Если ты думаешь, что меня сломит простая царапина, то сильно ошибаешься! — продолжила хромать, превозмогая боль.
— Да чтоб тебя, — выругался Робин себе под нос. — Ты хоть знаешь, куда идёшь? — усмехнулся разбойник, нагоняя Королеву, что при её хромоте было сделать весьма просто.
— Думаешь, я не знаю своего же королевства?
— Думаю, в лесу легко заблудиться. А я знаю тут каждую тропинку, как свои пять пальцев. А ещё думаю, что в глубине леса, куда не ступала ваша королевская ножка, полно опасностей. Хочешь нарваться на голодную львицу или пуму? А ещё там есть разбойники.
— И прямо сейчас один из них не даёт мне покоя!
— Да что ж ты за человек-то такой? Неужели так сложно принять помощь? Я и мои ребята — мы живём по законам чести, крадём у богатых, отдаём бедным, не нападаем, не убиваем и не насилуем женщин. Хочешь оказаться в шайке, которая делает всё с точностью наоборот? Никто из них церемониться с тобой не будет, будь ты хоть крестьянкой, хоть Королевой.
Реджина, заметно хромая, продолжала идти вперёд, не смея смотреть на Разбойника. Ведь повернись она в его сторону, он тут же заметит, как Королева стискивает зубы, корчась от боли, которая брала начало в месте ранения и гремучей змеёй расползалась по всей ноге, вонзая свои острые зубы под кожу. Ей оставалось лишь как можно скорее добраться до замка короля Георга, пройти через защитный барьер и выпить зелье, что вернёт ей и облик, и магию.
Неожиданно впереди зашевелились кусты и затрещали ветки. Разбойник и Королева притихли. Реджина чуть отступила назад, а Робин натянул тетиву и приготовился выпустить стрелу. Несколько секунд немого ожидания, и перед ними возникла девушка, направляя своё оружие в сторону Робина.
— Бе… Бело… Белоснежка? — удивилась Королева, всмотревшись в лицо разбойницы.
Робин перевёл взгляд на Реджину и тут же вернул его обратно на Белоснежку. Ему показалось, что эта встреча обречена на провал.