4
27 августа 2019 г. в 12:29
Сознание медленно возвращалось к девушке, аккуратно подсовывая в память последние события, приведшие её в это жалкое подобие полноценной палатки. Еловые ветки вперемешку со здоровыми сучками и какими-то тряпками укрывали её сейчас от посторонних глаз. Она понятия не имела, как здесь оказалась, но отчётливо помнила встречу с ненавистной ей Белоснежкой. Она столько лет безуспешно искала её, представляла момент расправы, и с каждым разом в голове Королевы картинки сладкой победы всплывали всё ярче и насыщенней. И вот она, здесь, в считанных сантиметрах, и даже не догадывается, как стоящая напротив неё бедная крестьянка жаждет растерзать её сердце на части. К счастью Принцессы, Реджина осознала для себя, что смерть — это слишком просто. Королевский разум требует более изощрённой мести — тёмное заклятие, что перенесёт Белоснежку в другой мир вместе со всеми жителями Зачарованного Леса и сотрёт им все воспоминания о былой жизни. И тогда Королева каждый божий день будет с радостью наблюдать за тем, как ненавистная падчерица несчастна. Это куда лучше банальной смерти. Со смертью закончатся все мучения Белоснежки, а с тёмным заклятием лишь начнутся.
— Ты правда Белоснежка? — спросил Робин, не опуская лук.
— Да, — гордо ответила девушка. — А вы кто такие? — метала взгляд с крестьянки на мужчину и обратно.
— Мое имя Робин, — он опустил оружие, убирая стрелу обратно в колчан, давая понять Принцессе, что они ей не враги. Оставалось лишь надеяться, что Королева не вцепится в горло падчерицы. — Робин Гуд.
— Тот самый? — удивилась Снежка, убирая и своё оружие. — Шервудский Разбойник?
— Я правда так знаменит? — лёгкая улыбка заиграла на его лице.
— Когда-то наши портреты «разыскивается» висели рядом, — пояснила Белоснежка, и Реджина метнула на мужчину удивлённый взгляд. Странно, что она об этом ничего не знает.
— Твой-то до сих пор висит, — вырвалось из уст брюнетки. — Кхм… — поумерила пыл. — Не боишься вот так просто по лесу шнырять? — более мягким тоном поинтересовалась Реджина.
— Поверь, я могу за себя постоять, — ответила Снежка.
Робин внимательно наблюдал за девушками, готовясь предотвращать разразившуюся войну. Разбойник отчётливо видел, как Королева стиснула зубы от злобы, сверля Принцессу взглядом, полным боли и гнева.
— Ты ранена? Что случилось? — обратилась Белоснежка к Реджине, когда та, переминаясь с ноги на ногу, издала сдавленный стон.
— Эм… — поборов в себе желание расправы, Реджина попыталась выглядеть более милой. — Стражники Королевы… Просто царапина.
— Они ещё долго будут бродить поблизости. Поверь той, кто скрывается от них уже несколько лет. Если хотите продолжить безопасный путь, думаю, стоит переждать. Здесь неподалёку у меня есть укрытие.
— Нет, я… Мне нужно…
Реджина запнулась, оставляя невысказанные слова на кончике языка. Одержимая желанием наложить на себя заклинание преображения, она совсем не подумала о передрягах, в которые может угодить. Для неё путь до замка короля Георга был прост и лёгок, как дважды два равно четыре. Реджина не думала, что придётся кому-то объяснять, кто она, откуда и куда держит путь. Она может послать всех к чёрту, руководствуясь тем, что Королева не обязана отчитываться за свои действия. Но в глазах Белоснежки она сейчас всего лишь крестьянка, и вести себя по-королевски слегка неуместно.
— Мне нужно домой.
— Опрометчивое решение, — вмешался в разговор Робин, чуть было не высказав, что замок Её Величества находится в другой стороне. Но он вовремя прикусил язык, окончательно осознав, что девушка не узнаёт Королеву, и у него нет права выдавать «прикрытие» Её Величества.
— Я дочь мельника. Утром нужно будет доставить муку в замок. Опаздывать нельзя, так что… — Реджина глубоко вздохнула, оперевшись на раненую ногу. Она слишком сильная и упёртая, чтобы позволить какой-то глупой царапине сорвать её планы и оказаться под пристальным присмотром Вора и девчонки. — И да, — серьёзно посмотрела на Разбойника, — как я и сказала, здесь наши пути расходятся. Не ходи за мной! — чётко выговорила Реджина.
После, каждый новый шаг, сделанный ею в противоположную сторону от двух людей, которых она хотела видеть рядом с собой меньше всего на свете, отдавался новой порцией боли в свежую рану. Реджина привыкла полагаться исключительно на саму себя, никому не доверять и прятать свои истинные эмоции. И сейчас признать, что ей нужна помощь, было всё равно, что признать себя слабой. Да и кто ей намеревался помочь? Реджина лучше умрёт в муках, чем доверит свою жизнь Вору и несносной Принцессе.
Сознание решило всё за свою хозяйку, не оставляя ей выбора. Лесной запах резко ворвался в ноздри, заставляя поморщиться и тяжело сглотнуть. Тело почувствовало слабость, становясь ватным. Пробил холодный пот и обильная испарина выступила на лице. Звуки стали постепенно угасать, появилось ощущение, что в уши напихали вату. Перед глазами всё поплыло, и ярко-зелёные краски леса сменились на кромешную темному. Земля ушла из-под ног, тело будто проваливалось в бездну, и сознание девушки отключилось в ту же секунду, когда сильные мужские руки подхватили Королеву за тонкую талию, не давая ей встретиться с едва ли тёплой землёй.
Реджина медленно открыла глаза, всё ещё осматривая своё пристанище. Голова гудела, словно накануне получила удар каким-то неимоверно тяжёлым предметом. Слабость в теле не дала девушке принять сидячее положение, поэтому едва она привстала на локоть своей правой руки, тут же пришлось вновь поровнять спину с жёстким подобием постели.
Реджина не сразу заметила присутствие кого-то второго в этой жалкой палатке, которую она бы сейчас с огромным удовольствием променяла на свои покои: улеглась бы на мягкую перину, позволяя телу расслабиться, опустила бы голову на перьевые подушки, которые тут же примялись бы, но от этого не стали жёстче, и укрылась бы мягким одеялом, которого, она уверена, Вор, лапавший её сейчас с целью сменить повязку на ноге, в жизни не видывал.
Рука, возникшая над её лицом, заставила Реджину вздрогнуть от неожиданности.
— Что… — она резко повернула голову в сторону, что отозвалось лёгким головокружением. Затылок с копной тёмных густых волос незамедлительно встретился с твёрдым и неудобным подобием подушки.
— Тише, — сказал мужчина в ответ на её резкие движения. — Лежи спокойно, тебе нужен отдых.
— Что ты делаешь? — она уставилась на него удивлённым взглядом, когда прохладный влажный кусок ткани коснулся её лба. Робин плавными движениями протёр нежную кожу женского лица.
— Прикладываю прохладную тряпку к твоему лбу, — констатировал он очевидный факт. — У тебя небольшой жар. Это из-за воспаления.
— Я же просила не ходить за мной, — попыталась возмутиться она.
— А я уже говорил, что не подчиняюсь приказам Королевы.
Реджина внимательно всмотрелась в лицо Разбойника. Как бы она не пыталась понять его мотивов, у неё не получалось. Девушка не могла найти в своей голове не единой причины, по которой этот Вор не бросил её.
— Почему ты помогаешь мне? — вылетел вопрос из её уст быстрее, чем она смогла передумать задавать его.
— Нужно было бросить тебя умирать? — серьёзно спросил Робин.
— Ну… Спас ты меня от обезглавливания и… дуй восвояси. Я же… — она потупила взгляд.
— Что? Злая Королева?
— Да, — карие глаза вновь уставились на Разбойника. — Любой бы на твоём месте бросил меня…
— Выходит, я не такой, как все, — ухмылка заиграла на его лице.
Реджина заострила своё внимание на том, что не может отвести взгляда от этих ямочек на небритых щеках, от этой улыбки, что словно излучала свет, и от этих глаз, в глубине которых, как бы ни пыталась, так и не смогла найти ни осуждения, ни гнева, ни злости в свою сторону. Пожалуй, он был единственным, кто смотрел на неё так, словно она вовсе не повинна в сотни загубленных жизней. Этот добрый взгляд вызывал у неё странные чувства, от которых она бы хотела отмахнуться, да вот только не выходило. С каждым разом эта голубая бездна медленно пробивала толстенную броню Королевы. Реджина чувствовала себя рядом с ним другой: той девчонкой, в глазах которой горел бушующий огонёк, отражающий желание души и сердца жить и радоваться каждому новому дню. Рядом с ним последние годы жизни словно растворялись в воздухе. Она возвращалась в те времена, когда гнев ещё не был её главной эмоцией, когда злость не брала верх над остальными чувствами. Но даже если бы она и захотела что-либо изменить, это не в её силах. Немыслимые злодеяния последних лет останутся с ней до конца её жизни.
— Сколько я спала? — вдруг в голову закралась мысль о том, что она потерялась во времени, которого у бедняжки Динь-Динь было не так много.
— Чуть больше суток. Ещё пару дней придётся полежать.
— Ещё чего! У меня нет пары дней. Мне нужно идти, — она попыталась встать, отодвигая руку мужчины в сторону. Её совсем не радовал тот факт, что он заботится о ней. Всё ещё хотелось избавиться от его общества. Реджина упорно старалась отрицать, что чрезмерная забота с его стороны была на удивление приятна.
— Тише ты, — Робин пресёк попытки девушки подняться на ноги, ухватив её за плечи. — Упрямая! Сказал же, не вставай.
Взгляд голубых глаз застыл в нескольких миллиметрах от лица Реджины. И только сейчас Разбойник заметил некое смятение Королевы. Её взгляд то был суров, готовый испепелить Вора в любую секунду, отчего Робин был рад отсутствию у Реджины магии в данный момент; то мягок, растерян, словно она девочка, попавшая в чужое общество, и не знающая, что ей делать и как себя вести; то загадочен, внимательно изучающий Разбойника, словно пытающийся найти под слоем одежды и кожи ответ на вопрос, почему он так добр к ней.
— Не указывай, что мне делать, Вор, — попытка оттолкнуть от себя мужчину, который находился слишком близко, не увенчалась успехом. Он продолжал смотреть ей в глаза, всё ещё держа за плечи. Робин утонул в омуте тёмных глаз, отражающих тысячу эмоций. Какая-то немыслимая сила жила в её глубоком взгляде. Может, та самая, что заставила Разбойника пойти за Королевой, потому как сам себе он не мог дать ясного объяснения своему поведению. Почему вместо того, чтобы заниматься своими проблемами, вызволять ребёнка из замка Георга, он спасает эту женщину, которую действительно любой другой бы бросил умирать. Робин не мог объяснить своего внутреннего чутья, словно нашёптывающего ему на ухо, что ей нужна его помощь. И плевать кто она: бедная крестьянка, добрая принцесса или же безжалостная королева. Она прежде всего человек, а Разбойник из тех людей, что протянет соломинку утопающему.
— Где я? — тихо спросила Реджина, разрывая зрительный контакт и убирая от себя мужские руки.
— Белоснежка любезно приютила нас в своём временном укрытии. Кстати, не объяснишь, почему она тебя не узнала?
— Белоснежка… — зло прошептала Реджина. — Где она?
— Снаружи. Следит за костром и мясом.
— Мя… мясом? — удивилась брюнетка, с трудом представлявшая себе Снежку, готовящую мясо на костре.
— Мясом, — повторил он свои слова. — Надо же нам чем-то питаться. Если ты, конечно, не против королевской дичи.
Девочка всегда была под излишней опекой своего отца, отчего Реджине казалось, что падчерица не сможет и дня прожить в лесу. Но пока выходило всё наоборот. Принцесса вела себя так, будто лес — её дом, а вот Королева, как бы она отчаянно этого не отрицала, не протянула бы среди деревьев и кустов долго без помощи этого Вора.
— Почему ты здесь? Тебе разве не нужно спасать сына?
— Роланд в безопасности до тех пор, пока я не предстану перед Королём и не скажу, глядя ему в глаза, что Королева жива.
— Не говори, — тихо произнесла она, сама удивляясь своим словам, что так беспечно вырвались наружу.
— Что? — опешил мужчина.
— Эм… — помедлила она с ответом. — Не говори, что я жива, — продолжила Реджина, полагая, что брать свои слова назад будет неуместно. — На мне заклинание преображения. Все видят меня… другой. Кроме тебя, почему-то… И причину этого я обязательно выясню. Лишь два человека знают, куда и зачем я отправилась под чужим обликом. Сейчас для всех Королева… просто исчезла. Так воспользуйся этим. Скажи Георгу, что закончил начатое. Спаси своего сына.
— Что тебя заставило принять облик крестьянки и отправиться чуть ли не на верную смерть?
— Не твоё дело! — вновь огрызнулась она. Мягкие черты лица снова приняли строгое выражение, тем самым тонко намекая, что минутная доброта Королевы не безгранична. Это скорее минутное явление, нежели постоянное состояние.
Робин смотрел на девушку и удивлялся тому, насколько она многогранна. В считанные секунды менялись эмоции на её лице, а вместе с тем и тембр голоса, взгляд, даже уровень наклона головы. Она была определённо самой упрямой женщиной из всех, что он когда-либо встречал. Дикой, гордой, непокорной и смелой. Хотелось приручить её, как дикого зверя. Робин понимал, что ничего его здесь не держит, он может просто развернуться и уйти, как она того просит. Но он не мог её бросить, отказываясь искать причину того, что именно держит его рядом с ней. Мужчина словно связан с этой девушкой невидимой нитью, которая тянет его назад к ней каждый раз, как только он пытается уйти. Отчего-то хочется остаться рядом. Есть что-то в ней такое притягивающее, волнующее, будоражащее дух. Она словно загадка, которую отчаянно хочется разгадать. И будь что будет, но он разгадает её.
— Как тебя зовут? — поинтересовался он вовсе не надеясь на правдивый ответ.
— Эм… Мила, — ляпнула она первое, что пришло в голову.
— Тебе абсолютно не идёт это имя, — усмехнулся Робин. — Какое-то оно… не королевское что ли.
— Ну так придумай что-нибудь получше, Вор, — огрызнулась брюнетка, сверля Разбойника осуждающим взглядом.
— Ну как вы тут? — прервал их тоненький голосок. Голова с копной чёрных растрёпанных волос протиснулась в отверстие палатки. Реджине тут же захотелось ударить чем-нибудь падчерицу, чтобы стереть эту довольную глупую улыбку с её лица. — Перекусить не хотите?
— Мы сейчас придём, — приветливо отозвался Робин.
— Перекусить? У вас там что, пни вместо стульев и бревно вместо стола? — фыркнула Реджина.
— Пойдём, — мужчина протянул ей руку, игнорируя возмущения.
— Я сама справлюсь! — кинула на мужчину грозный взгляд.
— Только… Я могу надеяться на твоё благоразумие? — осторожно спросил он.
— О, успокойся! Я не собираюсь убивать Снежку. Для неё уготовано кое-что пострашнее смерти, — её пухленькие губы расплылись в хищной улыбке.
Отмахнувшись от помощи, Реджина, превозмогая лёгкую боль, поднялась на ноги и, прихрамывая, выскользнула из палатки прямиком в объятия ярких солнечных лучей, пробивавшихся сквозь густые заросли деревьев.
Устроившись на поваленном дереве, Реджина села напротив Белоснежки, с неким интересом изучая падчерицу. Она не видела её с тех самых пор, как приказала Охотнику вырезать её сердце. Думая, что встретив однажды Принцессу, она увидит поникшую, сломленную, потрёпанную временем девчонку, но сейчас видела уверенную в себе девушку, которая не боится трудностей и, кажется, смерти. Она не переставала улыбаться, а её ровный спокойный голос раздражал до скрежета зубов. Девушка просто подстроилась под ситуацию и научилась выживать в этом гребаном лесу, который должен был стать её погибелью, но никак не домом. Как же велико было желание Королевы протиснуть руку в грудную клетку этой смазливой девчонки и обхватить своими тонкими пальчиками алое, не погрязшее во зле и тьме, сердце.
Реджина смотрела на кусок мяса и представляла, что это вполне могла бы быть её жизнь, сбеги она тогда с Дэниелом. Им бы пришлось скрываться от её матери, а значит, возможно, пришлось бы жить в лесу, вот так: ночевать в палатках, не имея постоянного места жительства, ловить дичь, чтобы было чем пропитаться, проводить время у костра, беззаботно о чём-то болтая, считать звёзды на ночном небе, лёжа на прохладной зеленой траве. Незаметно для себя, но очень даже заметно для Разбойника, который сейчас не сводил глаз с брюнетка, Реджина улыбнулась. Эта лёгкая улыбка была живой, настоящей, что Робин не смог не улыбнуться в ответ. Реджина, словно почувствовав, как мужчина, сидящий рядом, сверлит её своим взглядом, слегка наклонила голову на бок и упёрлась глазами в его лицо. Она продолжала улыбаться, думая о том, что этот Вор живёт именно такой жизнью. Свободной и вольной. Ей вдруг подумалось, что сейчас она бы могла делить палатку с ним, если бы тогда вошла в ту таверну и позволила бы случиться их встрече.
Робин, совершенно позабыв о присутствии Белоснежки, не отрываясь смотрел в прекрасные карие глаза, выглядывающие из-под пышных ресничек. Мир вокруг перестал существовать в считанные секунды, когда он увидел это милое безмятежное личико, думающее о чём-то приятном. Ни капли строгости. Мягкая, нежная, умиротворённая — она была прекрасна. Робин забыл как дышать, когда брюнетка в надежде скрыть расползающуюся улыбку облизнула свои губы. Кто бы мог подумать, что Злая Королева может быть до чёртиков милой.
Голос Белоснежки прошёлся по королевскому слуху, словно музыкант заиграл на вышедшем из строя инструменте. Милость тут же сменилась на гнев, что позволило Реджине сполна ощутить разницу в своём поведении. Что она творит? Вместо того, чтобы отталкивать его, она притягивает, кажется, сполна увлёкшись этим чёртовым Вором. Он был чертовски красив внешне, но его доброта с этим неподдельным нежным взглядом просто сводили с ума. Реджина попыталась сосредоточиться на ненавистной падчерице, чтобы прогнать мысли о разбойнике.
— Откуда ты это умеешь? — удивилась Реджина, прочувствовав вкус сочного мяса на своём языке. — Я… В смысле… — брюнетка вздохнула и продолжила более спокойным тоном. — Ты же вроде была Принцессой.
— Этому и ещё многому другому меня в соседнем лесу научили. Долгая история, — вздохнула Белоснежка. — Как тебя зовут?
— Мила, — тихо ответила Реджина.
— Как твоя нога? Меньше болит?
— Да, видимо травы здесь действительно целебные, — Реджина приоткрыла рот и застыла в нерешительности. — Можно вопрос?
— Конечно, — улыбнулась девушка.
— Почему ты помогаешь нам укрываться от… солдат Королевы? Я имею ввиду… Тебя разыскивают и могут схватить в любую минуту, — Реджина посмотрела на девушку действительно непонимающим и заинтересованным взглядом.
— Давно, ещё в детстве, я ехала верхом и лошадь понесла, — девушка вздохнула и слегка улыбнулась, вспоминая былое. — В любой момент я могла упасть и разбиться. И девушка, понятия не имевшая кто я, бросилась мне на помощь и спасла, рискуя своей жизнью. И я прозрела. Мама всегда мне внушала, что в каждом сердце живёт добро, и та девушка доказала мне это. Я усвоила тогда, что люди способны на самоотверженность и бескорыстие, даже к чужим.
— И что с ней стало? — спросил Робин, увидев замешательство на лице Королевы, которая смотрела на Белоснежку широко распахнутыми глазами и не могла вымолвить ни слова. — С той девушкой.
— Исчезла, — уверенно заявила Принцесса. — Но я надеюсь, однажды вернётся, — улыбнулась Белоснежка, и Реджина, проглотив её слова, выпустила одинокую слезинку из своих глаз.
— Той девушкой была Королева, да? — догадался Робин, наблюдая печаль на лице Реджины.
— Тогда ещё Принцесса, — пояснила Белоснежка. — Но да, это была она.
— Если верить молве, — начал Робин, — Королева приказала Охотнику вырвать твоё сердце?
— Верно.
— Чем ты навлекла на себя гнев Королевы?
— Она считает, что я разрушила её жизнь, — с грустью в голосе пояснила Снежка.
— А это так? — с интересом спросил Робин.
— Да, — немного помедлив с ответом, уверенно заявила девушка, что заставило Реджину удивиться, вскидывая брови вверх. До сего момента она понятия не имела, что Снежка считает себя в чём-либо виноватой.
— Окажись сейчас Королева перед тобой, ты бы её убила? — обе девушки в удивлении уставились на мужчину. Реджина чуть было в порыве возмущения не столкнула его на землю.
— Королева мучает других, потому что мучается сама, и постоянно ищет, кого бы в этом обвинить. Мы с ней жили в одном доме, но она так и не поняла, что я ей не враг. Она жаждет мести сильнее, чем тепла. Мне даже трудно представить, какого ей. И, конечно, нет. Я бы её не убила.
— Настолько добрых людей не существует, — возмутилась Реджина.
— Что ты, — улыбнулась девушка. — Люди добры, даже она, просто… Боится выглядеть ранимой, — Реджина задержала дыхание, осознавая, насколько сильно права эта девчонка.
— Ты… Ты веришь, что ей не чуждо добро? — спросила Миллс.
— Я знаю, — заверила её девушка. — Я видела. Как бы мне хотелось, чтобы она стала прежней.
— Думаешь, ещё не поздно? — потупляя взгляд, спросила Реджина.
— Ни для кого не поздно измениться.
— То есть, — вновь вмешался Робин, — если бы она… обратилась к добру и захотела принять тебя назад, как родную, ты бы ей всё простила?
— Конечно, простила бы. С радостью. Но что толку… Она всё равно не захочет.
— Как знать… — вырвался почти шёпот из уст Королевы. — Люди горазды на сюрпризы.
Робин расплылся в довольной улыбке, поняв, что добился того, чего хотел. Он задавал вопросы не из праздного любопытства, а чтобы открыть Реджине глаза на ситуацию. Он увидел Злую Королеву с другой стороны. Королеву, что загнала себя в угол и до чёртиков устала от собственных мыслей о мести и от одиночества. Ему вдруг захотелось доказать ей, что не всё ещё потеряно. И, на его счастье, он не прогадал насчёт Принцессы. Она дала те ответы, которые Реджине необходимо было услышать.